الولادة المبكرة

يصعب تحديد السبب الدقيق للولادة المبكرة التلقائية، وقد تنجم عن عوامل متعددة في آن واحد، إذ أن المخاض عملية معقدة. ^{[ 26 ] [ 27 ]} الأبحاث المتاحة حول عنق الرحم محدودة، وبالتالي، فهي محدودة في تحديد ما هو طبيعي وما هو غير طبيعي. ^{[ 12 ]} تم تحديد أربعة مسارات مختلفة يمكن أن تؤدي إلى الولادة المبكرة، وتوجد أدلة قوية عليها: التنشيط المبكر للغدد الصماء الجنينية، وتمدد الرحم المفرط ( انفصال المشيمة )، ونزيف الغشاء الساقط، والتهاب أو عدوى داخل الرحم . ^{[ 28 ]}

إن تحديد النساء المعرضات لخطر الولادة المبكرة سيمكن الخدمات الصحية من توفير رعاية متخصصة لهن ولأطفالهن، على سبيل المثال، في مستشفى يضم وحدة عناية خاصة بالأطفال حديثي الولادة، كوحدة العناية المركزة لحديثي الولادة . وفي بعض الحالات، قد يكون من الممكن تأخير الولادة. وقد اقتُرحت أنظمة تقييم المخاطر كنهج لتحديد النساء الأكثر عرضة للخطر؛ إلا أنه لا توجد أبحاث كافية في هذا المجال، لذا فمن غير الواضح ما إذا كان استخدام هذه الأنظمة لتحديد الأمهات سيؤدي إلى إطالة فترة الحمل وتقليل عدد الولادات المبكرة أم لا. ^{[ 29 ]}

العوامل الأمومية

عامل الخطر	المخاطر النسبية [ 30 ]	فاصل الثقة 95% [ 30 ]
الفيبرونيكتين الجنيني	4.0	2.9–5.5
قصر طول عنق الرحم	2.9	2.1–3.9
غياب الرعاية قبل الولادة [ 31 ]	2.9	2.8–3.0
الكلاميديا	2.2	1.0–4.8
الوضع الاجتماعي والاقتصادي المتدني	1.9	1.7–2.2
زيادة الوزن أثناء الحمل، سواء كانت كبيرة أو صغيرة	1.8	1.5–2.3
قصر قامة الأم	1.8	1.3–2.5
التهاب دواعم السن	1.6	1.1–2.3
مرض السيلياك	1.4 [ 32 ]	1.2–1.6 [ 32 ]
البكتيريا في البول بدون أعراض	1.1	0.8–1.5
مؤشر كتلة الجسم مرتفع أو منخفض	0.96	0.66–1.4
	نسبة الاحتمالات
تاريخ الولادة المبكرة التلقائية	3.6	3.2–4.0
التهاب المهبل البكتيري	2.2	1.5–3.1
العرق/العرق الأسود	2.0	1.8–2.2
الأصول الفلبينية [ 33 ]	1.7	1.5–2.1
الحمل غير المرغوب فيه [ 34 ] : 1	1.5	1.41–1.61
الحمل غير المرغوب فيه [ 34 ] : 1	1.31	1.09–1.58
العزوبية/عدم الزواج [ 35 ]	1.2	1.03–1.28

تم تحديد عوامل خطر لدى الأم ترتبط بزيادة احتمالية الولادة المبكرة. تشمل هذه العوامل: العمر (سواء كانت صغيرة جدًا أو كبيرة )، ^{[ 36 ]} ارتفاع أو انخفاض مؤشر كتلة الجسم، ^{[ 37 ] [ 38 ]} الفترة الزمنية بين الحملين، ^{[ 39 ]} الانتباذ البطاني الرحمي ، ^{[ 40 ]} الإجهاض التلقائي (أي الإجهاض التلقائي ) أو الإجهاض الجراحي السابق ، ^{[ 41 ] [ 42 ]} الحمل غير المخطط له، ^{[ 34 ]} مرض السيلياك غير المعالج أو غير المشخص، ^{[ 32 ] [ 4 ]} صعوبات الخصوبة، التعرض للحرارة، ^{[ 43 ]} والمتغيرات الوراثية. ^{[ 44 ]}

أظهرت الدراسات التي تناولت نوع العمل والنشاط البدني نتائج متضاربة، ولكن يُعتقد أن ظروف العمل المجهدة، والعمل الشاق، وساعات العمل الطويلة قد تكون مرتبطة بالولادة المبكرة. ^{[ 36 ]} لا تؤدي السمنة بشكل مباشر إلى الولادة المبكرة؛ ^{[ 45 ]} ومع ذلك، فهي مرتبطة بداء السكري وارتفاع ضغط الدم، وهما عاملان خطر بحد ذاتهما. ^{[ 36 ]} قد يعاني هؤلاء الأفراد، إلى حد ما، من حالات مرضية كامنة (مثل تشوهات الرحم، وارتفاع ضغط الدم، وداء السكري) تستمر لفترة طويلة. تبلغ نسبة احتمالية الولادة المبكرة المعدلة لدى الأزواج الذين حاولوا الإنجاب لأكثر من عام مقارنةً بمن حاولوا لأقل من عام قبل حدوث حمل تلقائي 1.35 ( بفاصل ثقة 95% يتراوح بين 1.22 و1.50). ^{[ 46 ]} تزيد احتمالية الولادة المبكرة في حالات الحمل بعد التلقيح الصناعي مقارنةً بالحمل التلقائي بعد أكثر من عام من المحاولة، بنسبة احتمالات معدلة تبلغ 1.55 (95% CI 1.30–1.85). ^{[ 46 ]}

قد تكون بعض الأعراق أكثر عرضةً لخطر الولادة المبكرة. على سبيل المثال، في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، تصل نسبة الولادة المبكرة لدى النساء السود إلى 15-18%، أي أكثر من ضعف النسبة لدى النساء البيض. وتعود هذه النسبة المرتفعة لدى العديد من النساء السود إلى عوامل متعددة، أبرزها الإجهاد المزمن الشديد، الذي قد يؤدي في النهاية إلى الولادة المبكرة. ^{[ 47 ]} ولا يرتبط الحمل المبكر لدى النساء السود دائمًا بالأمراض المزمنة لدى البالغين، مما يجعل تحديد العامل الرئيسي للولادة المبكرة أمرًا صعبًا. ^{[ 47 ]} كما أن الفلبينيين معرضون أيضًا لخطر الولادة المبكرة، ويُعتقد أن ما يقرب من 11-15% من الفلبينيين المولودين في الولايات المتحدة (مقارنةً بـ 7.6% لدى الآسيويين الآخرين و7.8% لدى البيض) يولدون قبل الأوان. ^{[ 48 ]} ​​يُعدّ الفلبينيون عامل خطر كبير، ويتضح ذلك من خلال احتلال الفلبين المرتبة الثامنة عالميًا في معدلات الولادة المبكرة، وهي الدولة غير الأفريقية الوحيدة ضمن قائمة العشرة الأوائل. ^{[ 49 ]} لا يُلاحظ هذا التباين عند مقارنته بمجموعات آسيوية أخرى أو مهاجرين من أصول إسبانية، ولا يزال السبب غير واضح. ^{[ 36 ]} يُعدّ التركيب الجيني عاملًا في حدوث الولادة المبكرة. وقد لعبت الوراثة دورًا كبيرًا في ارتفاع خطر الولادة المبكرة لدى الفلبينيين، نظرًا لانتشار الطفرات الجينية التي تزيد من احتمالية الولادة المبكرة لديهم. ^{[ 48 ]} وقد ثبت وجود زيادة في خطر الولادة المبكرة بين الأجيال وداخلها. ^{[ 44 ]} ولم يتم تحديد أي جين مُحدد حتى الآن.

لطالما ارتبطت الحالة الاجتماعية بعوامل خطر الولادة المبكرة. فقد كشفت دراسة أجريت عام 2005 على 25373 حالة حمل في فنلندا أن الأمهات غير المتزوجات تعرضن لحالات ولادة مبكرة أكثر من الأمهات المتزوجات (P=0.001). ^{[ 35 ]} وارتبط الحمل خارج إطار الزواج عمومًا بزيادة قدرها 20% في إجمالي النتائج السلبية، حتى في الوقت الذي كانت فيه فنلندا توفر رعاية الأمومة مجانًا. وأظهرت دراسة أخرى في كيبيك شملت 720586 ولادة بين عامي 1990 و1997 انخفاضًا في خطر الولادة المبكرة لدى الأطفال الذين لديهم أمهات متزوجات قانونًا مقارنةً بأولئك الذين لديهم آباء متزوجون عرفيًا أو غير متزوجين. ^{[ 50 ]}أظهرت دراسة أجريت في ماليزيا عام 2015 اتجاهاً مماثلاً، حيث ارتبطت الحالة الاجتماعية ارتباطاً وثيقاً بالولادة المبكرة. ^{[ 51 ]} ومع ذلك، أظهرت نتائج دراسة أجريت في الولايات المتحدة أن الزواج أصبح أقل وقاية من الولادة المبكرة بين عامي 1989 و2006، ويعزى ذلك إلى تغير المعايير والسلوكيات الاجتماعية المحيطة بالزواج. ^{[ 52 ]}

خضع بروتين ألفا ميكروغلوبولين المشيمي-1 (PAMG-1) للعديد من الدراسات لتقييم قدرته على التنبؤ بالولادة المبكرة التلقائية الوشيكة لدى النساء اللاتي تظهر عليهن علامات أو أعراض أو شكاوى تشير إلى المخاض المبكر . ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] [86] [ 87 ] [ 88 ] في إحدى الدراسات} التي قارنت هذا الاختبار باختبار الفيبرونيكتين الجنيني وقياس طول عنق الرحم عبر الموجات فوق الصوتية المهبلية ، وُجد أن اختبار PAMG-1 (المعروف تجاريًا باسم اختبار PartoSure) هو أفضل مؤشر منفرد للتنبؤ بالولادة التلقائية الوشيكة خلال 7 أيام من ظهور علامات أو أعراض أو شكاوى المخاض المبكر على المريضة. وبالتحديد، بلغت القيمة التنبؤية الإيجابية للاختبارات 76% و29% و30% لكل من PAMG-1 وfFN وCL على التوالي (P < 0.01). ^{[ 89 ]}

أصبح الفيبرونيكتين الجنيني (fFN) مؤشرًا حيويًا هامًا، إذ يشير وجود هذا البروتين السكري في إفرازات عنق الرحم أو المهبل إلى تمزق الحد الفاصل بين المشيمة والطبقة الساقطة. تشير نتيجة الاختبار الإيجابية إلى زيادة خطر الولادة المبكرة، بينما تتمتع النتيجة السلبية بقيمة تنبؤية عالية. ^{[ 36 ]} وقد أظهرت الدراسات أن 1% فقط من النساء اللواتي يُشتبه في إصابتهن بالولادة المبكرة ولدن خلال الأسبوع التالي عندما كانت نتيجة الاختبار سلبية. ^{[ 90 ]}

أصبح التصوير بالموجات فوق الصوتية في طب التوليد مفيدًا في تقييم عنق الرحم لدى النساء المعرضات لخطر الولادة المبكرة. يُعد قصر عنق الرحم قبل الأوان أمرًا غير مرغوب فيه: يُعتبر طول عنق الرحم أقل من 25 ملم (0.98 بوصة) عند أو قبل الأسبوع 24 من الحمل التعريف الأكثر شيوعًا لقصور عنق الرحم . ^{[ 91 ]}  

تشمل التقنيات قيد البحث والتطوير لتسهيل التشخيص المبكر للولادات المبكرة فوطًا صحية تحدد المؤشرات الحيوية مثل fFN وPAMG-1 في الإفرازات المهبلية. ثم تحسب هذه الأجهزة خطر الولادة المبكرة وترسل النتائج إلى الهاتف الذكي. ^{[ 92 ]} وقد نوقشت فكرة دقة أنظمة تقييم المخاطر في التنبؤ بالولادة المبكرة في العديد من الدراسات. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

في البشر، يُعرَّف الولادة المبكرة عادةً بأنها الولادة قبل إتمام 37 أسبوعًا من الحمل . ^{[ 95 ]} في الجنين البشري الطبيعي، تنضج العديد من أجهزة الجسم بين الأسبوعين 34 و37، ويصل الجنين إلى مرحلة النضج الكافية بنهاية هذه الفترة. تُعد الرئتان من أهم الأعضاء التي تتأثر بشدة بالولادة المبكرة، وهما من آخر الأعضاء نضجًا في الرحم؛ ولهذا السبب، يقضي العديد من الأطفال الخدج الأيام والأسابيع الأولى من حياتهم على أجهزة التنفس الاصطناعي . لذلك، يوجد تداخل كبير بين الولادة المبكرة والولادة المبكرة. عمومًا، يُعتبر الأطفال الخدج خُدّجًا، بينما يُعتبر الأطفال مكتملو النمو ناضجين. غالبًا لا يُعاني الأطفال الخدج الذين يولدون قرب الأسبوع 37 من أي مشاكل تتعلق بالولادة المبكرة إذا كانت رئاتهم قد طورت كمية كافية من مادة السورفاكتانت ، مما يسمح للرئتين بالبقاء متمددتين بين الأنفاس. يمكن الحد من مضاعفات الولادة المبكرة إلى حد ما باستخدام أدوية لتسريع نضج الجنين، وإلى حد أكبر عن طريق الوقاية من الولادة المبكرة.

يمكن لتبني سياسات مهنية محددة أن يقلل فورًا من خطر الولادة المبكرة، كما أظهرت التجربة في مجال الإخصاب المساعد عندما تم تحديد عدد الأجنة أثناء نقلها. ^{[ 96 ]} وقد وضعت العديد من الدول برامج خاصة لحماية النساء الحوامل من العمل الخطير أو العمل الليلي، ولتوفير الوقت لهن للمتابعة الطبية قبل الولادة وإجازة أمومة مدفوعة الأجر. وأظهرت دراسة EUROPOP أن الولادة المبكرة لا ترتبط بنوع العمل، بل بالعمل لفترات طويلة (أكثر من 42 ساعة أسبوعيًا) أو الوقوف لفترات طويلة (أكثر من 6 ساعات يوميًا). ^{[ 98 ]} كما رُبط العمل الليلي بالولادة المبكرة. ^{[ 99 ]} ومن المتوقع أن تُسهم السياسات الصحية التي تأخذ هذه النتائج في الاعتبار في خفض معدل الولادة المبكرة. ^{[ 96 ]} ويُنصح بتناول حمض الفوليك قبل الحمل للحد من التشوهات الخلقية. وهناك أيضًا بعض الأدلة على أن مكملات حمض الفوليك قبل الحمل قد تُقلل من الولادة المبكرة. ^{[ 100 ]} ومن المتوقع أن يُفيد الحد من التدخين النساء الحوامل وأطفالهن. ^{[ 96 ]}

تشمل أساليب الرعاية الذاتية للحد من خطر الولادة المبكرة التغذية السليمة، وتجنب التوتر، وطلب الرعاية الطبية المناسبة، وتجنب العدوى، والسيطرة على عوامل خطر الولادة المبكرة (مثل العمل لساعات طويلة مع الوقوف لفترات طويلة، والتعرض لأول أكسيد الكربون، والعنف المنزلي، وعوامل أخرى). ^{[ 101 ]} لم يثبت أن تقليل النشاط البدني أثناء الحمل يقلل من خطر الولادة المبكرة. ^{[ 102 ]} يمكن اتباع نظام غذائي صحي في أي مرحلة من مراحل الحمل، بما في ذلك تعديل النظام الغذائي وتناول مكملات الفيتامينات الموصى بها. ^{[ 96 ]} قد يساهم تناول مكملات الكالسيوم لدى النساء اللاتي يعانين من نقص الكالسيوم في نظامهن الغذائي في تقليل عدد النتائج السلبية، بما في ذلك الولادة المبكرة، وتسمم الحمل، ووفيات الأمهات. ^{[ 103 ]}توصي منظمة الصحة العالمية بتناول 1.5-2  غرام من مكملات الكالسيوم يوميًا للنساء الحوامل اللواتي يعانين من نقص الكالسيوم في نظامهن الغذائي. ^{[ 104 ]} ولم يثبت أن تناول مكملات فيتاميني C وE يقلل من معدلات الولادة المبكرة. ^{[ 105 ]}

على الرغم من وجود ارتباط بين التهاب دواعم السن والولادة المبكرة، إلا أن التجارب العشوائية لم تُظهر أن العناية بدواعم السن أثناء الحمل تُقلل من معدلات الولادة المبكرة. ^{[ 96 ]} كما ثبت أن الإقلاع عن التدخين يُقلل من هذا الخطر. ^{[ 106 ]} وقد اقتُرح استخدام أجهزة مراقبة الرحم المنزلية الشخصية للكشف عن الانقباضات واحتمالية الولادة المبكرة لدى النساء الأكثر عرضةً لخطر إنجاب طفل خديج. ^{[ 107 ]} قد لا تُقلل هذه الأجهزة المنزلية من عدد الولادات المبكرة، ولكن استخدامها قد يزيد من عدد زيارات ما قبل الولادة غير المخطط لها، وقد يُقلل من عدد الأطفال الذين يتم إدخالهم إلى العناية المركزة مقارنةً بالنساء اللاتي يتلقين رعاية ما قبل الولادة العادية . ^{[ 107 ]} قد يكون الدعم من الأطباء والأصدقاء والعائلة أثناء الحمل مفيدًا في تقليل الولادة القيصرية، وقد يُقلل من حالات دخول المستشفى قبل الولادة؛ ومع ذلك، فإن هذا الدعم الاجتماعي وحده قد لا يمنع الولادة المبكرة. ^{[ 108 ]}

تُحدد النساء الأكثر عرضةً لخطر الولادة المبكرة بناءً على تاريخهن التوليدي السابق أو وجود عوامل خطر معروفة. ويمكن أن يكون التدخل قبل الحمل مفيدًا لبعض الحالات بعدة طرق. فقد تخضع المريضات اللاتي يعانين من تشوهات رحمية معينة لعملية جراحية تصحيحية (مثل إزالة الحاجز الرحمي )، ويمكن مساعدة من يعانين من مشاكل صحية معينة من خلال تحسين العلاجات الطبية قبل الحمل، مثل الربو والسكري وارتفاع ضغط الدم وغيرها.

قد يعاني الأطفال الخدج بشدة من قصور في نمو الرئتين لعدم قدرتهم على إنتاج مادة السورفاكتانت الخاصة بهم . وهذا قد يؤدي مباشرةً إلى متلازمة الضائقة التنفسية ، المعروفة أيضًا بمرض الغشاء الهياليني، لدى حديثي الولادة. وللحد من خطر هذه النتيجة، تُعطى الأمهات الحوامل المعرضات لخطر الولادة المبكرة قبل الأسبوع الرابع والثلاثين من الحمل جرعة واحدة على الأقل من الجلوكوكورتيكويدات ، وهي ستيرويدات تُستخدم قبل الولادة وتخترق المشيمة لتحفيز إنتاج السورفاكتانت في رئتي الجنين. ^{[ 16 ]} كما توصي الكلية الأمريكية لأطباء التوليد وأمراض النساء باستخدام الستيرويدات حتى الأسبوع السابع والثلاثين من الحمل . ^{[ 16 ]} ومن الجلوكوكورتيكويدات الشائعة الاستخدام في هذه الحالة البيتا ميثازون أو الديكساميثازون ، وغالبًا ما يُعطى هذا النوع من الأدوية عندما يصل الحمل إلى مرحلة النضج في الأسبوع الثالث والعشرين.

في الحالات التي تكون فيها الولادة المبكرة وشيكة، يمكن إعطاء جرعة ثانية من الستيرويدات كعلاج إنقاذي قبل 12 إلى 24 ساعة من موعد الولادة المتوقع. لا تزال هناك بعض المخاوف بشأن فعالية الجرعة الثانية من الستيرويدات وآثارها الجانبية، ولكن عواقب متلازمة الضائقة التنفسية لدى حديثي الولادة شديدة لدرجة أن الجرعة الثانية تُعتبر في كثير من الأحيان جديرة بالمخاطرة. يدعم تقرير كوكرين لعام 2015 (المُحدّث في 2022) استخدام جرعات متكررة من الكورتيكوستيرويدات قبل الولادة للنساء اللواتي لا يزلن معرضات لخطر الولادة المبكرة بعد سبعة أيام أو أكثر من الجرعة الأولى. ^{[ 128 ]}

توصي مراجعة كوكرين لعام 2020 باستخدام جرعة واحدة من الكورتيكوستيرويدات قبل الولادة لتسريع نضج رئتي الجنين لدى النساء المعرضات لخطر الولادة المبكرة. يقلل العلاج بالكورتيكوستيرويدات قبل الولادة من خطر الوفاة في الفترة المحيطة بالولادة، ووفاة حديثي الولادة، ومتلازمة الضائقة التنفسية، وربما يقلل من خطر النزف داخل البطيني. ^{[ 129 ]}

تشمل المخاوف المتعلقة بالآثار الجانبية للكورتيكوستيرويدات قبل الولادة زيادة خطر إصابة الأم بالعدوى، وصعوبة السيطرة على مرض السكري، واحتمالية وجود آثار طويلة الأمد على النمو العصبي للرضع. ولا يزال النقاش قائمًا حول توقيت إعطاء الكورتيكوستيرويدات (هل يُعطى فقط قبل الولادة أم بعد الولادة أيضًا) ومدة إعطائها (هل تُعطى مرة واحدة أم بشكل متكرر). وعلى الرغم من هذه الجوانب غير الواضحة، إلا أن هناك إجماعًا على أن فوائد جرعة واحدة من الجلوكوكورتيكوستيرويدات قبل الولادة تفوق بكثير المخاطر المحتملة. ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]}

إن إعطاء المضادات الحيوية بشكل روتيني لجميع النساء المعرضات لخطر الولادة المبكرة يقلل من خطر إصابة الطفل ببكتيريا المكورات العقدية من المجموعة ب، وقد ثبت أنه يقلل من معدلات الوفيات المرتبطة بها. ^{[ 133 ]}

عند تمزق الأغشية قبل الأوان، يركز التدبير التوليدي على مراقبة تطور المخاض وعلامات العدوى. وقد ثبت أن إعطاء المضادات الحيوية الوقائية يطيل فترة الحمل ويقلل من اعتلالات حديثي الولادة في حالات تمزق الأغشية قبل الأسبوع الرابع والثلاثين. ^{[ 134 ]} ونظرًا للقلق من التهاب الأمعاء الناخر ، يُوصى باستخدام الأموكسيسيلين أو الإريثروميسين ، ولكن لا يُوصى باستخدام الأموكسيسيلين مع حمض الكلافولانيك ( كو-أموكسيكلاف ). ^{[ 134 ]}

قد تكون بعض الأدوية مفيدة لتأخير الولادة، بما في ذلك: مضادات الالتهاب غير الستيرويدية ، وحاصرات قنوات الكالسيوم ، ومحاكيات بيتا ، وأتوسيبان . ^{[ 135 ]} نادرًا ما يؤدي تثبيط المخاض إلى تأخير الولادة لأكثر من 24-48 ساعة. ^{[ 136 ]} ومع ذلك، قد يكون هذا التأخير كافيًا لنقل المرأة الحامل إلى مركز متخصص في إدارة الولادات المبكرة، وإعطائها الكورتيكوستيرويدات لتقليل عدم اكتمال نمو أعضاء المولود. تشير التحليلات التلوية إلى أن حاصرات قنوات الكالسيوم ومضادات الأوكسيتوسين يمكن أن تؤخر الولادة من 2 إلى 7 أيام، بينما تؤخرها ناهضات بيتا 2 لمدة 48 ساعة، ولكنها تحمل آثارًا جانبية أكثر. ^{[ 96 ] [ 137 ]} لا يبدو أن كبريتات المغنيسيوم مفيدة في منع الولادة المبكرة. ^{[ 138 ]} ومع ذلك، يبدو أن استخدامها قبل الولادة يقلل من خطر الإصابة بالشلل الدماغي . ^{[ 139 ]}

إن الاستخدام الروتيني للولادة القيصرية للولادة المبكرة للأطفال المتوقع أن يكون وزنهم عند الولادة منخفضًا جدًا أمر مثير للجدل، ^{[ 140 ]} وربما يلزم اتخاذ قرار بشأن طريقة ووقت الولادة على أساس كل حالة على حدة.

في الدول المتقدمة، يُعتنى بالأطفال الخدج عادةً في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة . يُعرف الأطباء المتخصصون في رعاية الأطفال الخدج أو المرضى بشدة بأطباء حديثي الولادة . في وحدة العناية المركزة، يُوضع الأطفال الخدج تحت أجهزة تدفئة إشعاعية أو في حاضنات (تُسمى أيضًا حاضنات صغيرة)، وهي عبارة عن أسرة مُغلفة بالبلاستيك مزودة بأجهزة تحكم في المناخ مصممة للحفاظ على دفئهم والحد من تعرضهم للجراثيم. تشمل الرعاية المركزة الحديثة لحديثي الولادة قياسات دقيقة لدرجة الحرارة والتنفس ووظائف القلب والأكسجة ونشاط الدماغ . بعد الولادة، تُستخدم الأغطية البلاستيكية أو المراتب الدافئة للحفاظ على دفء الرضيع أثناء نقله إلى وحدة العناية المركزة. ^{[ 141 ]} قد تشمل العلاجات السوائل والتغذية عبر القسطرة الوريدية ، وتزويد الأكسجين ، ودعم التنفس الاصطناعي ، والأدوية. ^{[ 142 ]} في البلدان النامية حيث قد لا تتوفر المعدات المتطورة، بل وحتى الكهرباء، أو قد لا تكون موثوقة، يمكن لتدابير بسيطة مثل رعاية الكنغر (التلامس الجلدي الدافئ)، وتشجيع الرضاعة الطبيعية ، وتدابير مكافحة العدوى الأساسية، أن تقلل بشكل كبير من معدلات اعتلال ووفيات الأطفال الخدج. كما يمكن لرعاية الكنغر للأم أن تقلل من خطر تعفن الدم الوليدي، وانخفاض حرارة الجسم، وانخفاض سكر الدم، وتزيد من الرضاعة الطبيعية الخالصة. ^{[ 143 ]} ويمكن أيضًا استخدام أجهزة تدفئة البيليروبين لعلاج يرقان حديثي الولادة ( فرط بيليروبين الدم ).

يمكن توفير الماء بعناية لمنع الجفاف، ولكن ليس بكميات كبيرة لدرجة زيادة مخاطر الآثار الجانبية. ^{[ 144 ]}

يُعدّ تلبية الاحتياجات الغذائية المناسبة للأطفال الخدّج أمرًا بالغ الأهمية لصحتهم على المدى الطويل. وقد تتطلب الرعاية المثلى تحقيق توازن بين تلبية الاحتياجات الغذائية والوقاية من المضاعفات المرتبطة بالتغذية. لا يُعرف معدل النمو الأمثل، إلا أن الأطفال الخدّج عادةً ما يحتاجون إلى كمية طاقة أكبر مقارنةً بالأطفال الذين يولدون في موعدهم. ^{[ 149 ]} غالبًا ما تُحدد كمية الحليب الموصى بها بناءً على الاحتياجات الغذائية التقريبية لجنين في نفس العمر يتمتع بصحة جيدة. ^{[ 150 ]} قد يؤدي عدم اكتمال نمو الجهاز الهضمي ، والحالات الطبية (أو الأمراض المصاحبة )، وخطر استنشاق الحليب، والتهاب الأمعاء الناخر إلى صعوبات في تلبية هذا الطلب الغذائي المرتفع، ويعاني العديد من الأطفال الخدّج من نقص في التغذية قد يؤدي إلى تقييد نموهم. ^{[ 150 ]} إضافةً إلى ذلك، لا يستطيع الأطفال الخدّج الصغار جدًا تنسيق المص والبلع والتنفس. ^{[ 151 ]} يُعدّ تحمّل التغذية المعوية الكاملة (الكمية الموصوفة من الحليب أو الحليب الصناعي) أولوية في رعاية حديثي الولادة، إذ يُقلّل ذلك من المخاطر المرتبطة بالقسطرة الوريدية ، بما في ذلك العدوى، وقد يُقلّل من مدة حاجة الرضيع إلى رعاية متخصصة في المستشفى. ^{[ 150 ]} يمكن استخدام استراتيجيات مختلفة لتحسين تغذية الأطفال الخدّج. ويأخذ فريق رعاية حديثي الولادة في الاعتبار عند تحسين الرعاية نوع الحليب/الحليب الصناعي والمُدعّمات، وطريقة الإعطاء (عن طريق الفم، أو التغذية الأنبوبية، أو القسطرة الوريدية)، وتوقيت التغذية، وكمية الحليب، والتغذية المستمرة أو المتقطعة، وإدارة بقايا المعدة. وبشكل عام، فإن الأدلة في شكل تجارب عشوائية عالية الجودة ضعيفة نسبيًا في هذا المجال، ولهذا السبب، قد تختلف الممارسات بين وحدات العناية المركزة لحديثي الولادة، مما يؤدي إلى تباين كبير في الممارسة. كما تختلف رعاية الأطفال الخدّج بين البلدان المختلفة وتعتمد على الموارد المتاحة. ^{[ 150 ]}

يُعدّ اختلال توازن الصوديوم ( نقص صوديوم الدم وفرط صوديوم الدم ) شائعًا لدى الأطفال الخدّج. ^{[ 173 ]} ويُعدّ فرط صوديوم الدم (مستويات الصوديوم في مصل الدم التي تتجاوز 145-150  ملي مول/لتر) شائعًا في المراحل المبكرة من حياة الأطفال الخدّج، ويزداد خطر نقص صوديوم الدم (مستويات الصوديوم التي تقل عن 135 نانومول/لتر) بعد حوالي أسبوع من الولادة في حال عدم علاجه وعدم اتباع أساليب الوقاية. ^{[ 173 ]} وتُعدّ الوقاية من المضاعفات المرتبطة باختلال توازن الصوديوم جزءًا من الرعاية القياسية للأطفال الخدّج، وتشمل المراقبة الدقيقة لكمية الماء والصوديوم المُعطاة للرضيع. ^{[ 173 ]} ولا تزال الجرعة المُثلى من الصوديوم التي تُعطى مباشرةً بعد الولادة (اليوم الأول) غير واضحة، وهناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم أفضل نهج لإدارة هذه الحالة. ^{[ 173 ]}

تُشير اللجنة المشتركة المعنية بسمع الرضع (JCIH) إلى ضرورة خضوع الأطفال الخدج الذين يمكثون في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة (NICU) لفترة طويلة لتقييم سمعي تشخيصي قبل خروجهم من المستشفى. ^{[ 174 ]} أما الأطفال الأصحاء، فيخضعون لفحص سمعي دوري كل شهر أو شهرين أو ثلاثة أشهر، حيث يتم تشخيصهم وتلقيهم العلاج اللازم لفقدان السمع. مع ذلك، قد يتعذر إجراء فحص سمعي للأطفال الخدج جداً في عمر شهر واحد لعدة أسباب. وبمجرد استقرار حالة الطفل، يُجرى له تقييم سمعي. يُوصى بإجراء اختبار استجابة جذع الدماغ السمعية (ABR) للأطفال الخدج في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة. وفي حال عدم اجتياز الطفل للفحص، يُحال إلى أخصائي سمع لإجراء تقييم سمعي. ^{[ 174 ]} إذا كان الرضيع يتناول الأمينوغليكوزيدات مثل الجنتاميسين لمدة تقل عن خمسة أيام، فيجب مراقبته وإجراء متابعة له بعد 6-7 أشهر من خروجه من المستشفى للتأكد من عدم حدوث فقدان سمع متأخر بسبب الدواء. ^{[ 174 ]}

في الولايات المتحدة، حيث انخفضت بشكل ملحوظ العديد من حالات العدوى لدى حديثي الولادة وغيرها من أسباب وفياتهم، تُعدّ الولادة المبكرة السبب الرئيسي لوفيات حديثي الولادة بنسبة 25%. ^{[ 183 ]} ​​كما أن الأطفال الخدج أكثر عرضة للإصابة بمشاكل صحية مزمنة خطيرة لاحقة، كما سيتم توضيحه لاحقًا.

يُشار إلى أصغر عمر حملي يكون فيه لدى الرضيع فرصة بقاء على قيد الحياة بنسبة 50% على الأقل باسم حدّ قابلية الحياة . ومع تحسّن رعاية وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة على مدى الأربعين عامًا الماضية، انخفض حدّ قابلية الحياة إلى حوالي 24 أسبوعًا. ^{[ 184 ] [ 185 ]} معظم المواليد الجدد الذين يتوفون، و40% من الرضع الأكبر سنًا الذين يتوفون، وُلدوا بين الأسبوعين 20 و25.9 من الحمل، خلال الثلث الثاني من الحمل . ^{[ 21 ]}

نظراً لأن خطر تلف الدماغ وتأخر النمو يكون كبيراً عند هذه المرحلة، حتى لو نجا الرضيع، فإن هناك جدلاً أخلاقياً حول مدى التدخل العلاجي المُقدم لهؤلاء الرضع. كما أصبح حد قابلية الجنين للحياة عاملاً في النقاش الدائر حول الإجهاض . ^{[ 186 ]}

عادةً ما تظهر على الأطفال الخدج علامات جسدية تدل على الخداج بنسبة عكسية لعمر الحمل. ونتيجة لذلك، فهم معرضون لخطر الإصابة بالعديد من المشاكل الصحية التي تؤثر على مختلف أجهزة الجسم.

• قد تشمل المشاكل العصبية انقطاع النفس عند الخدج ، واعتلال الدماغ الناتج عن نقص الأكسجين ونقص التروية ، واعتلال الشبكية عند الخدج ، ^{[ 187 ]} والإعاقة النمائية ، وفرط أمونيا الدم العابر ، والشلل الدماغي ، والنزيف داخل البطيني ، الذي يصيب 25% من الأطفال الخدج، عادةً قبل الأسبوع 32 من الحمل. ^{[ 188 ]} لا تُخلّف حالات النزيف الدماغي الخفيفة عادةً أي مضاعفات دائمة أو مضاعفات قليلة، لكن النزيف الشديد غالبًا ما يؤدي إلى تلف الدماغ أو حتى الوفاة. ^{[ 188 ]} وقد رُبطت مشاكل النمو العصبي بنقص هرمونات الغدة الدرقية لدى الأم ، في وقت تكون فيه غدة الطفل الدرقية غير قادرة على تلبية احتياجاته بعد الولادة. ^{[ 189 ]}
• قد تنشأ مضاعفات القلب والأوعية الدموية من فشل القناة الشريانية في الانغلاق بعد الولادة: القناة الشريانية السالكة (PDA).
• تُعدّ مشاكل الجهاز التنفسي شائعة، وتحديداً متلازمة الضائقة التنفسية (RDS أو IRDS) (التي كانت تُعرف سابقاً بمرض الغشاء الهياليني). ومن المشاكل الأخرى خلل التنسج القصبي الرئوي (BPD)، وهو شكل من أشكال أمراض الرئة المزمنة.
• يمكن أن تنشأ مشاكل الجهاز الهضمي والتمثيل الغذائي من نقص سكر الدم عند حديثي الولادة ، وصعوبات التغذية، وكساح الخداج، ونقص كالسيوم الدم ، والفتق الإربي ، والتهاب الأمعاء الناخر (NEC).
• تشمل المضاعفات الدموية فقر الدم عند الخدج ، وقلة الصفيحات ، وفرط بيليروبين الدم (اليرقان) الذي يمكن أن يؤدي إلى اليرقان النووي .
• العدوى، بما في ذلك الإنتان والالتهاب الرئوي وعدوى المسالك البولية .

تبلغ نسبة النجاة عند الأسبوع الثاني والعشرين حوالي 6%، بينما تبلغ 26% عند الأسبوع الثالث والعشرين، و55% عند الأسبوع الرابع والعشرين، وحوالي 72% عند الأسبوع الخامس والعشرين، وذلك وفقًا لإحصاءات عام 2016. ^{[ 190 ]} ومع العلاج المكثف، تصل نسبة النجاة على المدى الطويل إلى 30% لدى من ينجون من الولادة عند الأسبوع الثاني والعشرين، وذلك وفقًا لإحصاءات عام 2019. ^{[ 191 ]} إلا أن فرص النجاة دون صعوبات طويلة الأمد أقل. ^{[ 24 ]} ومن بين من ينجون بعد الولادة عند الأسبوع الثاني والعشرين، يعاني 33% من إعاقات شديدة. ^{[ 191 ]} وفي الدول المتقدمة، تبلغ نسبة النجاة الإجمالية حوالي 90%، بينما تبلغ حوالي 10% في الدول منخفضة الدخل. ^{[ 192 ]}

يتكيف بعض الأطفال جيدًا خلال مرحلتي الطفولة والمراهقة، ^{[ 181 ]} على الرغم من أن الإعاقة تزداد احتمالية حدوثها كلما اقتربت من حدود القدرة على البقاء. تابعت دراسة واسعة النطاق أطفالًا وُلدوا بين الأسبوعين 22 و25 من الحمل حتى سن السادسة. من بين هؤلاء الأطفال، كان لدى 46% إعاقات متوسطة إلى شديدة، مثل الشلل الدماغي، أو فقدان البصر أو السمع، أو صعوبات التعلم، بينما كان لدى 34% إعاقات طفيفة، ولم يكن لدى 20% أي إعاقات؛ وكان لدى 12% منهم شلل دماغي مُعيق. ^{[ 193 ]} ويعاني ما يصل إلى 15% من الأطفال الخدج من فقدان سمع كبير. ^{[ 194 ]}

مع تحسن معدلات البقاء على قيد الحياة، تحوّل تركيز التدخلات الموجهة للمواليد الجدد نحو الحد من الإعاقات طويلة الأمد، لا سيما تلك المتعلقة بإصابات الدماغ. ^{[ 181 ]} قد لا تظهر بعض المضاعفات المرتبطة بالولادة المبكرة إلا بعد سنوات من الولادة. أظهرت دراسة طويلة الأمد أن مخاطر الإعاقات الطبية والاجتماعية تمتد إلى مرحلة البلوغ وتزداد مع انخفاض عمر الحمل عند الولادة، وتشمل الشلل الدماغي ، والإعاقة الذهنية ، واضطرابات النمو النفسي والسلوكي والعاطفي، وإعاقات البصر والسمع، والصرع . ^{[ 195 ]} أظهرت اختبارات الذكاء المعيارية أن 41% من الأطفال الذين ولدوا بين الأسبوعين 22 و25 من الحمل يعانون من صعوبات تعلم متوسطة أو شديدة مقارنةً بنتائج اختبارات مجموعة من زملائهم في نفس الفئة العمرية الذين ولدوا في موعدهم. ^{[ 193 ]} كما تبين أن احتمالية الحصول على مستويات تعليمية أعلى تقل مع انخفاض عمر الحمل عند الولادة. ^{[ 195 ]} قد يكون الأشخاص الذين ولدوا قبل الأوان أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب في سن المراهقة. ^{[ 196 ]} يمكن وصف بعض هذه المشكلات بأنها تقع ضمن نطاق الوظائف التنفيذية ، ويُعتقد أنها تنشأ نتيجة انخفاض تكوين الميالين في الفصوص الأمامية . ^{[ 197 ]} تُظهر الدراسات التي أُجريت على أشخاص وُلدوا قبل الأوان وخضعوا لاحقًا لفحص التصوير بالرنين المغناطيسي للدماغ ، وجود تشوهات نوعية في بنية الدماغ ونقص في المادة الرمادية ضمن بنى الفص الصدغي والمخيخ، والتي تستمر حتى سن المراهقة. ^{[ 198 ]} طوال حياتهم، يكونون أكثر عرضة للاحتياج إلى خدمات يقدمها أخصائيو العلاج الطبيعي، أو أخصائيو العلاج الوظيفي، أو أخصائيو علاج النطق. ^{[ 181 ]} كما أنهم أكثر عرضة للإصابة بداء السكري من النوع الأول (بمعدل 1.2 ضعف تقريبًا) وداء السكري من النوع الثاني (بمعدل 1.5 ضعف). ^{[ 199 ]}

على الرغم من المشكلات العصبية الحسية والعقلية والتعليمية التي دُرست لدى الأطفال في سن المدرسة والمراهقين المولودين قبل الأوان، فقد وُجد أن غالبية الناجين من الخداج الذين وُلدوا خلال السنوات الأولى من العناية المركزة لحديثي الولادة يتمتعون بصحة جيدة ويعيشون حياة طبيعية إلى حد كبير في مرحلة الشباب. ^{[ 200 ]} ويبدو أن الشباب المولودين قبل الأوان يُقرّون بأنهم يعانون من مشكلات صحية أكثر من أقرانهم، ومع ذلك يشعرون بنفس القدر من الرضا عن جودة حياتهم. ^{[ 201 ]}

إلى جانب الآثار العصبية النمائية للولادة المبكرة، يواجه الأطفال الخدج مخاطر أكبر للإصابة بالعديد من المشاكل الصحية الأخرى. على سبيل المثال، يزداد خطر إصابة الأطفال الخدج بأمراض الكلى المزمنة . ^{[ 202 ]}

تُعدّ الولادة المبكرة عاملًا رئيسيًا في تكاليف الرعاية الصحية، حتى دون احتساب نفقات الرعاية طويلة الأجل للأفراد ذوي الإعاقة الناتجة عن الولادة المبكرة. وقد حددت دراسة أُجريت في الولايات المتحدة عام 2003 أن تكاليف رعاية حديثي الولادة تبلغ 224,400 دولار أمريكي للمولود الذي يتراوح وزنه بين 500 و700 غرام، مقابل 1,000 دولار أمريكي للمولود الذي يزيد وزنه عن 3,000 غرام. وتزداد هذه التكاليف بشكل كبير مع انخفاض عمر الحمل ووزن المولود. ^{[ 208 ]} ووجد تقرير معهد الطب لعام 2007 بعنوان "الولادة المبكرة " ^{[ 209 ]} أن 550,000 طفل خديج يولدون سنويًا في الولايات المتحدة يُكلّفون حوالي 26 مليار دولار أمريكي سنويًا، معظمها يتعلق بالرعاية في وحدات العناية المركزة لحديثي الولادة، ولكن قد تتجاوز التكلفة الحقيقية 50 مليار دولار أمريكي. ^{[ 210 ]}

كان جيمس إلجين جيل (المولود في 20 مايو 1987 في أوتاوا ، أونتاريو، كندا) أصغر طفل خديج في العالم، إلى أن تم تحطيم هذا الرقم القياسي في عام 2004. وُلد قبل موعده بـ 128 يومًا، أي بعد 21 أسبوعًا و5 أيام من الحمل، وكان وزنه 624 غرامًا (1 رطل و6 أونصات) . وقد نجا. ^{[ 211 ] [ 212 ]}   

في عام ٢٠١٤، أصبحت ليلى ستينسرود، المولودة في سان أنطونيو بولاية تكساس الأمريكية، أصغر طفلة خديجة في العالم. وُلدت في الأسبوع الحادي والعشرين ويومها الرابع، وكان وزنها ٤١٠ غرامات (أقل من رطل). قام كاشف أحمد بإنعاشها بعد ولادتها. وبحلول نوفمبر ٢٠١٨، كانت ليلى تلتحق بروضة الأطفال. كانت تعاني من تأخر طفيف في النطق، ولكن لم تكن لديها أي مشاكل طبية أو إعاقات أخرى معروفة. ^{[ ٢١٣ ]}

تُذكر أميليا تايلور أيضًا كأكثر الأطفال خُدّجًا. ^{[ 214 ]} وُلدت في 24 أكتوبر 2006 في ميامي ، فلوريدا، الولايات المتحدة الأمريكية، في الأسبوع 21 ويوم 6 من الحمل. ^{[ 215 ]} أثار هذا التقرير بعض اللبس، إذ حُسبت فترة حملها من تاريخ الإخصاب (عن طريق التلقيح الصناعي ) بدلًا من تاريخ آخر دورة شهرية لوالدتها، مما جعلها تبدو أصغر بأسبوعين مما لو حُسبت فترة الحمل بالطريقة الأكثر شيوعًا. عند الولادة، كان طولها 23 سم (9 بوصات) ووزنها 280 غرامًا (10 أونصات) . ^{[ 214 ]} عانت من مشاكل في الجهاز الهضمي والتنفسي ، بالإضافة إلى نزيف دماغي . غادرت مستشفى بابتيست للأطفال في 20 فبراير 2007. ^{[ 214 ]}    

احتفظت مادلين مان، المولودة عام 1989 في الأسبوع السادس والعشرين من الحمل، برقم قياسي لأصغر طفلة خديجة على قيد الحياة، حيث بلغ وزنها 280 غرامًا (9.875 أونصة) وطولها 24 سنتيمترًا (9.5 بوصة) . ^{[ 216 ]} حُطِّم هذا الرقم القياسي في سبتمبر 2004 على يد روميسا رحمن، التي وُلدت في نفس المستشفى، المركز الطبي بجامعة لويولا في ماي وود، إلينوي. ^{[ 217 ]} في الأسبوع الخامس والعشرين من الحمل. عند الولادة، كان طولها 20 سنتيمترًا (8 بوصات) ووزنها 261 غرامًا (9.2 أونصة) . ^{[ 218 ]} كانت شقيقتها التوأم أيضًا صغيرة الحجم، حيث بلغ وزنها 563 غرامًا (1 رطل و3.9 أونصة) عند الولادة. أُصيبت والدتهما بتسمم الحمل أثناء الحمل ، مما استدعى إجراء عملية قيصرية . غادرت التوأم الأكبر المستشفى في نهاية ديسمبر، بينما بقيت الأصغر هناك حتى 10 فبراير 2005، وبحلول ذلك الوقت كان وزنها قد ازداد إلى 1.18 كيلوغرام (2 رطل و10 أونصات) . ^{[ 219 ]} كانت التوأم تتمتع بصحة جيدة عمومًا، واضطرتا للخضوع لجراحة ليزر للعين لتصحيح مشاكل في الرؤية، وهو أمر شائع بين الأطفال الخدج.              

في مايو 2019، أعلن مستشفى شارب ماري بيرش للنساء وحديثي الولادة في سان دييغو عن خروج طفلة تُدعى "سايبي" من المستشفى بعد حوالي خمسة أشهر من ولادتها في الأسبوع 23 من الحمل، وكان وزنها 244 غرامًا (8.6 أونصة) . وقد أكد الدكتور إدوارد بيل من جامعة أيوا ، التي تحتفظ بسجل أصغر الأطفال، أن سايبي هي أصغر طفلة خديجة ناجية في ذلك السجل. ^{[ 220 ]}  

وُلد جوناثان وايت هيل في فبراير 2009 في مستشفيات وعيادات الأطفال في مينيسوتا ، وكان عمره 25 أسبوعًا فقط من الحمل بوزن 310 غرامات (11 أونصة) . أُدخل إلى وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة لمدة خمسة أشهر، ثم خرج من المستشفى. ^{[ 221 ]}  

وُلد ريتشارد هاتشينسون في مستشفيات وعيادات الأطفال في مينيسوتا بمدينة مينيابوليس، مينيسوتا، في 5 يونيو 2020، في الأسبوع الحادي والعشرين ويومين من الحمل. وكان وزنه عند الولادة 340 غرامًا (12 أونصة) . وبقي في المستشفى حتى نوفمبر 2020، حين غادرها. ^{[ 222 ] [ 223 ]}  

في 5 يوليو 2020، وُلد كورتيس مينز في مستشفى جامعة ألاباما في برمنغهام في الأسبوع 21 ويوم واحد من الحمل، وكان وزنه 420 غرامًا (15 أونصة) . وقد غادر المستشفى في أبريل 2021. ^{[ 224 ]}  

وُلد ناش كين في 5 يوليو 2024، بعد 21 أسبوعًا من الحمل بالضبط، بوزن 280 غرامًا (10 أونصات) ، وهو حاليًا الطفل الأكثر خِداجًا في العالم وفقًا لموسوعة غينيس للأرقام القياسية . وقد غادر المستشفى في عمر ستة أشهر. ^{[ 225 ]} 

من بين الشخصيات التاريخية التي وُلدت قبل أوانها: ريتشارد الثاني ملك إنجلترا (وُلد عام 1367)، ^{[ 226 ]} يوهانس كيبلر (وُلد عام 1571 في الشهر السابع من الحمل)، إسحاق نيوتن (وُلد عام 1642، وكان صغيرًا بما يكفي ليناسب كوبًا سعته ربع جالون، وفقًا لما ذكرته والدته)، ونستون تشرشل (وُلد عام 1874 في الشهر السابع من الحمل)، وآنا بافلوفا (وُلدت عام 1885 في الشهر السابع من الحمل). ^{[ 227 ]}

خلال جائحة كوفيد-19 ، سُجِّل انخفاض حاد في معدل الولادات المبكرة في العديد من البلدان، تراوح بين انخفاض بنسبة 20% وانخفاض بنسبة 90% في الحالات الأشد خطورة. وقد رصدت دراسات في أيرلندا والدنمارك هذه الظاهرة لأول مرة، وتم تأكيدها في أماكن أخرى. وحتى أغسطس 2020، لم يكن هناك تفسير مُتفق عليه عالميًا لهذا الانخفاض. تشمل الفرضيات توفير المزيد من الراحة والدعم للأمهات الحوامل اللواتي يبقين في المنزل، وانخفاض تلوث الهواء نتيجة للإغلاقات وانخفاض انبعاثات عوادم السيارات، وانخفاض احتمالية الإصابة بأمراض وفيروسات أخرى بشكل عام بسبب عمليات الإغلاق. ^{[ 228 ]}