التكنولوجيا خلال الحرب العالمية الثانية

في مسرح العمليات الأوروبي الغربي خلال الحرب العالمية الثانية ، أصبحت القوة الجوية حاسمة طوال فترة الحرب، سواء في العمليات التكتيكية أو الاستراتيجية (على التوالي، في ساحة المعركة وعلى المدى البعيد). وقد مكّنت الطائرات الألمانية المتفوقة، مدعومةً بالتحديثات المستمرة في التصميم والتكنولوجيا، الجيوش الألمانية من اجتياح أوروبا الغربية بسرعة كبيرة في عام 1940، وذلك بسبب نقص طائرات الحلفاء، التي كانت متأخرة في التصميم والتطوير التقني خلال فترة الركود في الاستثمار في البحث العلمي بعد الكساد الكبير .

منذ نهاية الحرب العالمية الأولى، عانى سلاح الجو الفرنسي من إهمال شديد، إذ فضّل القادة العسكريون إنفاق الأموال على الجيوش البرية والتحصينات الثابتة لخوض حرب أخرى على غرار الحرب العالمية الأولى. ونتيجة لذلك، بحلول عام 1940، لم يكن لدى سلاح الجو الفرنسي سوى 1562 طائرة، وكان يواجه، إلى جانب 1070 طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، 5638 طائرة مقاتلة وقاذفة تابعة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه ). كانت معظم المطارات الفرنسية تقع في شمال شرق فرنسا ، وسرعان ما سقطت في أيدي القوات البرية في المراحل الأولى من الحملة. امتلك سلاح الجو الملكي البريطاني بعض الطائرات المقاتلة المتطورة للغاية، مثل طائرات سبيتفاير وهوريكان ، لكنها لم تكن فعالة في مهاجمة القوات البرية في ساحة المعركة، كما دُمّرت الطائرات القليلة التي أُرسلت إلى فرنسا مع القوات البريطانية الاستكشافية بسرعة. وفي وقت لاحق، تمكن سلاح الجو الألماني من تحقيق التفوق الجوي فوق فرنسا في عام 1940، مما منح الجيش الألماني ميزة هائلة من حيث الاستطلاع والاستخبارات.

حققت الطائرات الألمانية تفوقًا جويًا سريعًا فوق فرنسا في أوائل عام 1940، مما سمح لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ببدء حملة قصف استراتيجي ضد المدن البريطانية. وباستخدام المطارات الفرنسية القريبة من القناة الإنجليزية، تمكن الألمان من شن غارات على لندن ومدن أخرى خلال حملة القصف الجوي المكثف (بليتز) ، بنسب نجاح متفاوتة.

بعد الحرب العالمية الأولى، أصبح مفهوم القصف الجوي المكثف - " ستتمكن القاذفة دائمًا من الوصول " - شائعًا جدًا بين السياسيين والقادة العسكريين الذين يبحثون عن بديل لمذبحة حرب الخنادق، ونتيجة لذلك، طورت القوات الجوية لبريطانيا وفرنسا وألمانيا أساطيل من طائرات القاذفات لتمكين ذلك (تم إهمال جناح القاذفات الفرنسي بشدة، بينما تم تطوير قاذفات ألمانيا سرًا لأنها كانت محظورة صراحة بموجب معاهدة فرساي ) .

بدأت الحرب الجوية في الحرب العالمية الثانية بقصف البحرية الإمبراطورية اليابانية لمدينة شنغهاي في 28 يناير 1932 وأغسطس 1937. وأظهرت عمليات القصف خلال الحرب الأهلية الإسبانية (1936-1939) قوة القصف الاستراتيجي، ما دفع القوات الجوية في أوروبا والولايات المتحدة إلى اعتبار الطائرات القاذفة أسلحة بالغة القوة، قادرة نظرياً على إخضاع دولة معادية بقصفها وحدها. وقد أدى الخوف الناتج من القاذفات إلى تطورات كبيرة في تكنولوجيا الطائرات.

أثبتت الحرب الأهلية الإسبانية أن القصف التكتيكي باستخدام طائرات ستوكا كان وسيلة فعالة للغاية لتدمير تجمعات قوات العدو، ولذا تم تخصيص موارد وأموال لتطوير قاذفات أصغر حجمًا. ونتيجة لذلك، اضطر سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إلى مهاجمة لندن عام 1940 بقاذفات هاينكل ودورنير المتوسطة المحملة بأحمال زائدة ، وحتى بطائرات يونكرز يو 87 غير المناسبة. كانت هذه القاذفات بطيئة للغاية، إذ لم يتمكن المهندسون من تطوير محركات طائرات مكبسية كبيرة بما يكفي (حيث كانت المحركات المنتجة عرضة للانفجار بسبب ارتفاع درجة الحرارة الشديد)، ولذا كانت القاذفات المستخدمة في معركة بريطانيا صغيرة الحجم بشكل مؤسف. ولأن القاذفات الألمانية لم تُصمم لمهام استراتيجية بعيدة المدى، فقد افتقرت إلى وسائل دفاع كافية. لم تكن طائرات ميسرشميت بي إف 109 المرافقة مجهزة بحمل كمية كافية من الوقود لحماية القاذفات في رحلتي الذهاب والعودة، كما أن طائرات بي إف 110 ذات المدى الأطول كانت عرضة للمناورة من قبل المقاتلات البريطانية قصيرة المدى. (من السمات الغريبة للحرب طول المدة التي استغرقتها فكرة خزان الوقود الإضافي ). كان الدفاع الجوي منظمًا جيدًا ومجهزًا برادار فعال صمد أمام القصف. ونتيجة لذلك، أُسقطت قاذفات القنابل الألمانية بأعداد كبيرة، ولم تتمكن من إلحاق أضرار كافية بالمدن والأهداف العسكرية والصناعية لإجبار بريطانيا على الانسحاب من الحرب عام 1940 أو للتحضير للغزو المخطط له. لم تُنتج ألمانيا النازية سوى قاذفة قنابل استراتيجية كبيرة واحدة بعيدة المدى ( هاينكل هي 177 غريف، مع العديد من التأخيرات والمشاكل)، بينما لم يُسفر مفهوم قاذفة القنابل الأمريكية إلا عن نماذج أولية.

صُممت قاذفات القنابل البريطانية بعيدة المدى، مثل شورت ستيرلينغ، قبل عام 1939 للرحلات الاستراتيجية، وزُودت بتسليح كبير، إلا أن تقنيتها ظلت تعاني من عيوب عديدة. أما قاذفة بريستول بلينهايم ، الأصغر حجمًا والأقصر مدى، والتي كانت أكثر قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني استخدامًا، فكانت تُدافع عنها برج رشاش واحد يعمل بنظام هيدروليكي، والذي سرعان ما تبين عجزه عن الدفاع ضد أسراب الطائرات المقاتلة الألمانية. في المقابل، بُنيت قاذفات القنابل الأمريكية، مثل بي-17 فلاينغ فورتريس، قبل الحرب باعتبارها القاذفات الوحيدة القادرة على قطع مسافات طويلة في العالم، وصُممت لدوريات على طول السواحل الأمريكية. ومع وجود ستة أبراج رشاشة توفر تغطية بزاوية 360 درجة، ظلت طائرات بي-17 عرضة للخطر حتى بدون حماية المقاتلات، حتى عند استخدامها في تشكيلات كبيرة.

على الرغم من قدرات قاذفات الحلفاء، لم تُشلّ ألمانيا سريعًا بفعل القصف الاستراتيجي للحلفاء خلال الحرب العالمية الثانية . فقد كانت دقة القصف ضعيفة، وكثيرًا ما عجز طيارو الحلفاء عن تحديد أهدافهم ليلًا. وكانت القنابل التي استخدمها الحلفاء متطورة تقنيًا للغاية، إلا أن الإنتاج الضخم أدى إلى تصنيع القنابل الدقيقة بشكل غير متقن، ما تسبب في فشلها في الانفجار. في المقابل، شهد الإنتاج الصناعي الألماني نموًا متواصلًا. ومن الجدير بالذكر أن الهجوم الجوي بالقاذفات حال دون دخول الغواصة الألمانية الثورية من طراز XXI الخدمة خلال الحرب. علاوة على ذلك، كان للغارات الجوية للحلفاء أثر دعائي بالغ على الحكومة الألمانية، ما دفع ألمانيا إلى البدء بتطوير جاد لتكنولوجيا الدفاع الجوي، وتحديدًا الطائرات المقاتلة.

بدأ عصر الطائرات النفاثة العملية قبيل اندلاع الحرب بتطوير طائرة هاينكل هي 178 ، أول طائرة نفاثة توربينية حقيقية. وفي أواخر الحرب، أدخل الألمان أول طائرة مقاتلة نفاثة عاملة، وهي مسرشميت مي 262. ومع ذلك، ورغم تفوقها التكنولوجي الظاهر، عانت الطائرات النفاثة الألمانية من مشاكل تقنية متكررة، مثل قصر عمر محركاتها، حيث قُدّر عمرها التشغيلي بعشر ساعات فقط قبل أن تتعطل. ^{[ 9 ]} كما طغت التفوق الجوي للحلفاء على الطائرات النفاثة الألمانية، فكانت تُدمر باستمرار على المدرج أو بالقرب منه. أما أول طائرة مقاتلة نفاثة عاملة للحلفاء في الحرب، وهي طائرة غلوستر ميتيور البريطانية ، فقد خاضت معارك ضد قنابل V-1 الطائرة الألمانية ^{[ 10 ]،} لكنها لم تكن متميزة بشكل ملحوظ عن أحدث الطائرات ذات المحركات المكبسية المتطورة في أواخر الحرب.

شهدت الطائرات تطوراً سريعاً وواسع النطاق خلال الحرب لتلبية متطلبات القتال الجوي والاستفادة من الدروس المستفادة من التجارب القتالية. من الطائرات ذات قمرة القيادة المكشوفة إلى المقاتلات النفاثة الأنيقة، استُخدمت أنواع عديدة ومختلفة، غالباً ما صُممت لمهام محددة للغاية. استُخدمت الطائرات في الحرب المضادة للغواصات ضد الغواصات الألمانية، من قبل الألمان لزرع الألغام في الممرات الملاحية، ومن قبل اليابانيين ضد سفن حربية تابعة للبحرية الملكية البريطانية كانت تُعتبر سابقاً من السفن الحربية القوية، مثل سفينة صاحبة الجلالة أمير ويلز (53)   .

خلال الحرب، أنتج الألمان قنابل انزلاقية متنوعة، كانت أولى الأسلحة "الذكية"؛ والقنبلة الطائرة V-1، التي كانت أول صاروخ كروز ؛ وصاروخ V-2، أول صاروخ باليستي . شكّل الأخير الخطوة الأولى نحو عصر الفضاء، إذ اخترق مساره طبقة الستراتوسفير، أعلى وأسرع من أي طائرة. أدى ذلك لاحقًا إلى تطوير الصاروخ الباليستي العابر للقارات (ICBM). قاد فيرنر فون براون فريق تطوير V-2، ثم هاجر إلى الولايات المتحدة حيث ساهم في تطوير صاروخ ساتورن 5 ، الذي حمل رواد الفضاء إلى القمر عام 1969.

فرضت معاهدة فرساي قيودًا صارمة على ألمانيا فيما يتعلق بتصنيع المركبات للأغراض العسكرية، ولذا، خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، بدأ مصنّعو الأسلحة الألمان والجيش الألماني (الفيرماخت) بتطوير الدبابات سرًا . ونظرًا لإنتاج هذه المركبات سرًا، ظلت مواصفاتها الفنية وقدراتها القتالية مجهولة إلى حد كبير للحلفاء الأوروبيين حتى اندلاع الحرب.

اعتقد الجنرالات الفرنسيون والبريطانيون أن الحرب المستقبلية مع ألمانيا ستُخاض في ظروف مشابهة لتلك التي شهدتها الفترة بين عامي 1914 و1918. ولذلك، استثمر كلا الجانبين في مركبات مدرعة ومسلحة تسليحًا ثقيلًا مصممة لعبور الأراضي المتضررة من القصف والخنادق تحت نيران العدو. وفي الوقت نفسه، طوّر البريطانيون دبابات كروزر أسرع ولكنها أخف تدريعًا للتقدم خلف خطوط العدو.

لم تكن سوى حفنة من الدبابات الفرنسية مزودة بأجهزة راديو، وكثيراً ما كانت هذه الأجهزة تتعطل عند انزلاق الدبابة على أرض غير مستوية. في المقابل، كانت جميع الدبابات الألمانية مجهزة بأجهزة راديو، مما سمح لها بالتواصل فيما بينها طوال المعارك، بينما كان قادة الدبابات الفرنسية نادراً ما يستطيعون التواصل مع المركبات الأخرى.

صُممت دبابات ماتيلدا مارك 1 التابعة للجيش البريطاني لدعم المشاة ، وكانت محمية بدروع سميكة. ناسب هذا التصميم حرب الخنادق، لكنه جعل الدبابات بطيئة للغاية في المعارك المفتوحة. لم يكن تسليحها الخفيف قادرًا في الغالب على إلحاق أضرار جسيمة بالمركبات الألمانية. كانت جنازيرها المكشوفة سهلة الكسر بنيران المدفعية، وكانت دبابات ماتيلدا تميل إلى حرق طواقمها إذا أصيبت، نظرًا لوجود خزانات الوقود أعلى الهيكل. في المقابل، كانت دبابة المشاة ماتيلدا 2، التي نُشرت بأعداد أقل، محصنة إلى حد كبير ضد نيران المدفعية الألمانية، وكان مدفعها قادرًا على اختراق الدبابات الألمانية. مع ذلك، كانت الدبابات الفرنسية والبريطانية في وضع غير مواتٍ مقارنةً بالهجمات المدرعة الألمانية المدعومة جوًا، وساهم نقص الدعم المدرع بشكل كبير في الانهيار السريع للحلفاء عام 1940.

شهدت الحرب العالمية الثانية أول حرب شاملة لعبت فيها الميكنة دورًا محوريًا. لم تكن معظم الدول مستعدة لهذا النوع من الحروب. حتى قوات البانزر الألمانية الجبارة اعتمدت بشكل كبير على وحدات الدعم والجناح غير الآلية في العمليات الكبيرة. ورغم أن ألمانيا أدركت قيمة الاستخدام المكثف للقوات الآلية وأثبتت جدواه، إلا أنها لم تمتلك أبدًا عددًا كافيًا من هذه الوحدات ليحل محل الوحدات التقليدية. في المقابل، أدرك البريطانيون أيضًا أهمية الميكنة، إذ رأوا فيها وسيلة لتعزيز احتياطيهم المحدود من القوى العاملة. وسعت أمريكا بدورها إلى إنشاء جيش آلي. بالنسبة للولايات المتحدة، لم يكن الأمر متعلقًا بنقص القوات بقدر ما كان متعلقًا بقاعدة صناعية قوية قادرة على توفير هذه المعدات على نطاق واسع.

كانت الدبابات أبرز المركبات في الحرب العالمية الثانية ، إذ شكلت رأس الحربة المدرعة للحرب الآلية. وقد جعلتها قوتها النارية الهائلة ودروعها المتينة آلة القتال الرئيسية في الحرب البرية. ومع ذلك، فإن العدد الكبير من الشاحنات والمركبات الخفيفة التي حافظت على حركة المشاة والمدفعية وغيرهم كان مشروعًا ضخمًا أيضًا.

شهدت الحرب البحرية تحولاً جذرياً خلال الحرب العالمية الثانية، مع صعود حاملات الطائرات لتصبح السفينة الرئيسية في الأسطول، وتأثير الغواصات المتطورة على مسار الحرب. كان تطوير السفن الجديدة خلال الحرب محدوداً نوعاً ما بسبب طول فترة الإنتاج، ولكن غالباً ما تم تحديث السفن القديمة بتقنيات متطورة. دخلت أنواع الغواصات الألمانية المتقدمة الخدمة متأخراً جداً، وبعد فقدان معظم أطقمها ذات الخبرة.

إلى جانب حاملات الطائرات، شهدت نظيراتها من المدمرات تطوراً ملحوظاً. فقد قدمت البحرية الإمبراطورية اليابانية مدمرة من فئة فوبوكي ، التي أرست معياراً جديداً ليس فقط للسفن اليابانية، بل للمدمرات في جميع أنحاء العالم. ففي الوقت الذي لم تشهد فيه المدمرات البريطانية والأمريكية تغييرات تُذكر عن تصميمها البسيط ذي المدفع الواحد والأسلحة الخفيفة، كانت المدمرات اليابانية أكبر حجماً وأكثر تسليحاً وأسرع من أي فئة مماثلة في الأساطيل الأخرى. ويُقال إن المدمرات اليابانية في الحرب العالمية الثانية هي أول مدمرة حديثة في العالم. ^{[ 11 ]}

استُخدمت الغواصات الألمانية بشكل أساسي لإيقاف/تدمير الموارد القادمة من الولايات المتحدة وكندا عبر المحيط الأطلسي. وكانت الغواصات ذات أهمية بالغة في المحيط الهادئ كما في المحيط الأطلسي. وشملت التطورات في تكنولوجيا الغواصات جهاز التنفس تحت الماء ( السنوركل) . لم تكن الدفاعات اليابانية ضد غواصات الحلفاء فعّالة. وغرق جزء كبير من الأسطول التجاري لإمبراطورية اليابان ، الذي كان ضروريًا لتزويد قواتها المتفرقة وإعادة الإمدادات، مثل النفط والغذاء، إلى الأرخبيل الياباني . ومن بين السفن الحربية التي أغرقتها الغواصات، كانت حاملة الطائرات الأكبر في الحرب، شينانو .

أدخلت البحرية الألمانية (كريغسمارين) مفهوم البارجة الصغيرة للتغلب على القيود التي فرضتها معاهدة فرساي. وشملت الابتكارات استخدام محركات الديزل، وهياكل ملحومة بدلاً من الهياكل المثبتة بالمسامير.

كانت أهم التطورات على متن السفن في مجال الحرب المضادة للغواصات. وانطلاقاً من الحاجة المُلحة لإمداد بريطانيا، أُعطيت الأولوية القصوى لتطوير تقنيات كشف الغواصات وتدميرها. وانتشر استخدام جهاز السونار (ASDIC) ، وكذلك تركيب الرادارات على متن السفن وفي الجو. وقد مكّن فك شفرة "ألترا" التابعة للحلفاء من توجيه القوافل البحرية حول أسراب الغواصات الألمانية .

ظهرت أساليب إنتاج جديدة للأسلحة، كالتشكيل بالضغط والتثبيت بالمسامير واللحام، لتلبية الطلب المتزايد على الأسلحة. وقد تطورت أساليب التصميم والإنتاج بما يكفي لتصنيع أسلحة ذات موثوقية معقولة، مثل PPSh-41 و PPS-42 و Sten و Beretta Model 38 و MP 40 و M3 Grease Gun و Gewehr 43 و Thompson الرشاشة وبندقية M1 Garand . ومن الأسلحة الأخرى الشائعة خلال الحرب العالمية الثانية: بندقية Browning الأوتوماتيكية الأمريكية (BAR) وبندقية M1 Carbine ومسدس Colt M1911 A-1؛ كما كانت البنادق الرشاشة اليابانية من طراز Type 11 و Type 96 وبنادق Arisaka ذات الترباس اليدوي من الأسلحة المهمة المستخدمة خلال الحرب.

شهدت الحرب العالمية الثانية ظهور البندقية نصف الآلية الموثوقة ، مثل بندقية إم 1 غاراند الأمريكية ، والأهم من ذلك، ظهور أولى بنادق الاقتحام واسعة الانتشار ، والتي سُميت تيمناً ببنادق ستورمغيفير الألمانية التي استُخدمت في أواخر الحرب. وقد أشارت بعض النماذج السابقة إلى هذه الفكرة، مثل استخدام بندقية براوننج الآلية وبندقية فيدوروف الآلية لعام 1916 في تكتيك إطلاق نار متحرك ، حيث يتقدم الجنود نحو مواقع العدو ويُمطرونها بوابل من الرصاص. طوّر الألمان في البداية بندقية إف جي 42 لمظلييهم في عمليات الاقتحام، ثم لاحقاً بندقية ستورمغيفير 44 (إس تي جي 44)، وهي أول بندقية اقتحام في العالم تُطلق خرطوشة متوسطة القوة ؛ إلا أن استخدام بندقية إف جي 42 لخرطوشة بندقية كاملة القوة جعل التحكم بها صعباً.

بلغت التطورات في تكنولوجيا الرشاشات ذروتها مع رشاش Maschinengewehr 42 ( MG42 )، الذي تميز بتصميم متطور لا مثيل له في ذلك الوقت . وقد حفز هذا الرشاش تطوير الأسلحة بعد الحرب على جانبي الحرب الباردة ، ولا يزال يُستخدم حتى اليوم من قبل بعض الجيوش، بما في ذلك الجيش الألماني (البوندسفير ) الذي يستخدم رشاش MG3 . وقد استُمدّ نظام تشغيل رشاش هيكلر آند كوخ G3 ، والعديد من تصاميم هيكلر آند كوخ الأخرى ، من نظام تشغيله. وقد دمج الجيش الأمريكي نظام تشغيل رشاش FG 42 مع نظام تغذية الشريط الخاص برشاش MG42 لإنتاج رشاش M60 الذي استُخدم في حرب فيتنام .

على الرغم من هيمنة البنادق نصف الآلية والرشاشات، ظلت بنادق الترباس السلاح الرئيسي للمشاة في العديد من الدول خلال الحرب العالمية الثانية. عندما دخلت الولايات المتحدة الحرب، لم تكن هناك أعداد كافية من بنادق إم 1 غاراند متاحة للقوات الأمريكية، مما اضطرها إلى البدء في إنتاج المزيد من بنادق إم 1903 كحل مؤقت ريثما يتم إنتاج كميات كافية من بنادق إم 1 غاراند.

خلال الحرب، تم إنتاج العديد من النماذج الجديدة من بنادق الترباس نتيجةً للدروس المستفادة من الحرب العالمية الأولى، حيث جرى تعديل تصاميم عدد من بنادق المشاة ذات الترباس لتسريع الإنتاج وجعل البنادق أكثر إحكامًا وسهولة في الاستخدام. ومن الأمثلة على ذلك بندقية ماوزر كار 98ك الألمانية، وبندقية لي-إنفيلد رقم 4 البريطانية ، وبندقية سبرينغفيلد إم 1903 إيه 3. وخلال الحرب العالمية الثانية، خضعت بنادق الترباس والبنادق القصيرة لمزيد من التعديلات لمواكبة أشكال الحرب الجديدة التي واجهتها جيوش بعض الدول، مثل حرب المدن وحرب الأدغال. ومن الأمثلة على ذلك بندقية موسين-ناغانت إم 1944 السوفيتية ، التي طورها السوفيت نتيجةً لتجارب الجيش الأحمر في حرب المدن، مثل معركة ستالينغراد ، وبندقية لي-إنفيلد رقم 5 البريطانية ، التي طُورت للقوات البريطانية وقوات الكومنولث التي كانت تحارب اليابانيين في جنوب شرق آسيا والمحيط الهادئ.

عندما انتهت الحرب العالمية الثانية عام 1945، ظلت الأسلحة الصغيرة التي استُخدمت في الصراع تُستخدم في أيدي القوات المسلحة لبلدان وحركات المقاومة المختلفة خلال فترة الحرب الباردة وبعدها . وقد زودت دول مثل الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة عدداً من الدول والحركات السياسية بفائض كبير من الأسلحة الصغيرة التي تعود إلى حقبة الحرب العالمية الثانية خلال فترة الحرب الباردة، متذرعةً بتوفير أسلحة مشاة أكثر حداثة.

أدى اكتشاف الانشطار النووي على يد الكيميائيين الألمانيين أوتو هان وفريتز ستراسمان عام 1938، وتفسيره النظري من قبل ليز مايتنر وأوتو فريش ، إلى جعل تطوير القنبلة الذرية احتمالًا نظريًا. وقد أثار احتمال تطوير مشروع قنبلة ذرية ألمانية قلق العلماء اللاجئين من ألمانيا النازية وغيرها من الدول الفاشية . ^{[ 12 ]} في بريطانيا، حقق فريش ورودولف بيرلز ، اللذان كانا يعملان تحت إشراف مارك أوليفانت في جامعة برمنغهام ، إنجازًا هامًا في دراسة الكتلة الحرجة لليورانيوم-235 في يونيو 1939. ^{[ 13 ]} أشارت حساباتهما إلى أنها كانت في حدود 10 كيلوغرامات (22 رطلاً) ، وهي كتلة صغيرة بما يكفي لحملها بواسطة قاذفة قنابل في ذلك الوقت. وقد دفعت مذكرة فريش-بيرلز الصادرة في مارس 1940 إلى تشكيل لجنة MAUD للتحقيق في الأمر. ^{[ 14 ]} تم إنشاء مديرية تُعرف باسم "سبائك الأنابيب" في قسم البحوث العلمية والصناعية تحت إشراف والاس أكيرز لمتابعة تطوير القنبلة الذرية. ^{[ 15 ]} 

في يوليو/تموز 1940، عرضت بريطانيا على الولايات المتحدة الوصول إلى أبحاثها العلمية، ^{[ 16 ]} وقدم جون كوكروفت، من بعثة تيزارد، إحاطة للعلماء الأمريكيين حول التطورات البريطانية. واكتشف أنه على الرغم من وجود مشروع أمريكي للقنبلة الذرية ، إلا أنه كان أصغر من المشروع البريطاني، وأقل تقدماً. ^{[ 17 ]} سافر أوليفانت إلى الولايات المتحدة في أواخر أغسطس/آب 1941، وتحدث بإقناع إلى إرنست أو. لورانس وغيره من الفيزيائيين الأمريكيين البارزين حول جدوى القنبلة الذرية وقوتها المحتملة. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

بين عامي 1942 و1946، كان المشروع الأمريكي تحت إشراف العميد ليزلي ر. غروفز الابن من فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي . سُمّي الجزء التابع للجيش من المشروع "منطقة مانهاتن" نظرًا لوجود مقره الرئيسي الأول في مانهاتن ؛ وقد حلّ هذا الاسم تدريجيًا محل الاسم الرمزي الرسمي، "تطوير المواد البديلة"، للمشروع بأكمله. ^{[ 20 ]} دُمج المشروعان البريطاني والأمريكي بموجب اتفاقية كيبيك في أغسطس 1943، وانضمت بعثة بريطانية إلى مواقع مشروع مانهاتن في الولايات المتحدة. ^{[ 21 ]} بدأ مشروع مانهاتن بداية متواضعة، لكنه نما ليُوظّف ما يقرب من 130,000 شخص في ذروته. ^{[ 22 ]} ونظرًا لارتفاع معدل دوران الموظفين، عمل أكثر من 500,000 شخص في المشروع. ^{[ 23 ]} بُنيت ثلاث مدن سرية كاملة في أوك ريدج، تينيسي ، وريتشلاند، واشنطن ، ولوس ألاموس، نيو مكسيكو . ^{[ 24 ]} بلغت تكلفة مشروع مانهاتن ما يقارب  ملياري دولار أمريكي (ما يعادل حوالي 28  مليار دولار أمريكي في عام 2024 ). ^{[ 25 ]} خُصص أكثر من 90% من التكلفة لبناء المصانع وإنتاج المواد الانشطارية ، بينما لم تتجاوز نسبة تطوير وإنتاج الأسلحة 10%. ^{[ 26 ]} كان ثاني أغلى مشروع أسلحة نفذته الولايات المتحدة خلال الحرب العالمية الثانية، بعد قاذفة القنابل بوينغ بي-29 سوبرفورتريس . ^{[ 27 ]}

لا يشكل نظير اليورانيوم-235 القابل للانشطار سوى 0.7% من اليورانيوم الطبيعي . ونظرًا لتطابقه الكيميائي مع نظير اليورانيوم-238 الأكثر شيوعًا، وتقارب كتلتهما، فقد شكل فصلهما تحديًا كبيرًا. ^{[ 28 ]} استُخدمت ثلاث طرق لتخصيب اليورانيوم : الكهرومغناطيسية ، والغازية ، والحرارية . أُجري هذا العمل في منشآت كلينتون الهندسية في أوك ريدج، تينيسي . ^{[ 29 ]} بالتوازي مع ذلك، بُذلت جهود لإنتاج البلوتونيوم ، الذي كان يُعتقد أنه قابل للانشطار أيضًا، ويمكن إنتاجه عن طريق التحويل النووي لليورانيوم في مفاعل نووي . ^{[ 30 ]} وقد أُثبتت جدوى المفاعل النووي عام 1942 في مختبر المعادن التابع لمشروع مانهاتن بجامعة شيكاغو، وذلك مع بدء تشغيل مفاعل شيكاغو بايل-1 . ^{[ 31 ]} تم بناء مفاعل تجريبي، وهو مفاعل الجرافيت X-10 ، في منشآت كلينتون الهندسية، ^{[ 32 ]} وتم بناء ثلاثة مفاعلات إنتاجية في منشآت هانفورد الهندسية في ولاية واشنطن . ^{[ 33 ]}

أُجريت أعمال تصميم الأسلحة ضمن مشروع Y في لوس ألاموس تحت إشراف روبرت أوبنهايمر . ^{[ 34 ]} سعى مشروع مانهاتن إلى تطوير نوعين من القنابل الذرية في آنٍ واحد: سلاح انشطاري بسيط نسبيًا من نوع المدفع يُعرف باسم " الرجل النحيف" ، وسلاح نووي أكثر تعقيدًا من نوع الانفجار الداخلي يُعرف باسم " الرجل البدين" . ثبت عدم جدوى استخدام تصميم المدفع مع البلوتونيوم ، ^{[ 35 ]} لذا تركزت الجهود على تصميم الانفجار الداخلي. ^{[ 36 ]} ثم طُوّر نوع أبسط من المدفع يُسمى " الولد الصغير" يستخدم اليورانيوم عالي التخصيب . ^{[ 37 ] [ 38 ]} استُخدمت القنابل الذرية ضد اليابان في أغسطس 1945. ^{[ 39 ]}

فشل مشروع الأسلحة النووية الألماني لأسباب عديدة، أبرزها نقص الموارد والوقت، وعدم وجود اهتمام رسمي بمشروع من غير المرجح أن يحقق نتائج قبل نهاية الحرب. كان فيرنر هايزنبرغ أبرز علماء الفيزياء النووية في ألمانيا . ومن الشخصيات الرئيسية الأخرى في المشروع الألماني مانفريد فون أردين ، ووالتر بوته ، وكورت ديبنر ، وأوتو هان. ^{[ 40 ]} كما تعثر برنامج الأسلحة النووية الياباني بسبب نقص الموارد، على الرغم من اهتمام الحكومة به. ^{[ 41 ]}