الزواحف

في القرن الثالث عشر، اعتُرف في أوروبا بفئة الزواحف ، التي تضم مجموعة متنوعة من الكائنات التي تضع البيض، بما في ذلك "الأفاعي، وأنواع مختلفة من الوحوش الخيالية، والسحالي، وأنواع مختلفة من البرمائيات، والديدان"، كما ذكر بوفيه في كتابه "مرآة الطبيعة" . ^{[ 8 ]} وفي القرن الثامن عشر، جُمعت الزواحف، منذ بداية التصنيف، مع البرمائيات . أما لينيوس ، الذي كان يعمل من السويد الفقيرة بالأنواع ، حيث يُشاهد الأفعى الشائعة وثعبان العشب غالبًا وهما يصطادان في الماء، فقد ضم جميع الزواحف والبرمائيات إلى الفئة "III - البرمائيات" في كتابه "نظام الطبيعة" . ^{[ 9 ]} وكان مصطلحا "الزواحف" و "البرمائيات " يُستخدمان بشكل متبادل إلى حد كبير، مع تفضيل الفرنسيين لمصطلح "الزواحف " (من الكلمة اللاتينية " repere " التي تعني "يزحف"). ^{[ 10 ]} كان جون ن. لورينتي أول من استخدم مصطلح الزواحف رسميًا لمجموعة موسعة من الزواحف والبرمائيات، تشبه إلى حد كبير ما استخدمه لينيوس. ^{[ 11 ]} واليوم، لا تزال المجموعتان تُصنفان عادةً تحت عنوان واحد هو علم الزواحف والبرمائيات .

لم يتضح الفرق بين الزواحف والبرمائيات إلا في مطلع القرن التاسع عشر، حيث أنشأ ب. أ. لاتريل فئة باتراسيا (1825) للبرمائيات، مقسمًا رباعيات الأطراف إلى الفئات الأربع المعروفة: الزواحف، والبرمائيات، والطيور، والثدييات. ^{[ 12 ]} وقد ساهم عالم التشريح البريطاني ت. هكسلي في نشر تعريف لاتريل، وقام، بالتعاون مع ريتشارد أوين ، بتوسيع فئة الزواحف لتشمل مختلف الأحافير التي تُوصف بأنها " وحوش ما قبل الطوفان "، بما في ذلك الديناصورات والديسينودون (الثدييات ) الذي ساهم في وصفه. لم يكن هذا التصنيف الوحيد الممكن، ففي محاضرات هنتر التي ألقاها في الكلية الملكية للجراحين عام 1863، جمع هكسلي الفقاريات في ثلاث مجموعات: الثدييات ، والسحالي، والإكتيويدات (التي تضم الأسماك والبرمائيات). ثم اقترح اسمي Sauropsida و Ichthyopsida للمجموعتين الأخيرتين. ^{[ 13 ]} في عام 1866، أثبت هيكل أنه يمكن تقسيم الفقاريات بناءً على استراتيجياتها التكاثرية، وأن الزواحف والطيور والثدييات تتحد بواسطة البيضة الأمينية .

استُخدم مصطلحا "الزواحف" ( Sauropsida ) و" الثيروبسيدا" (Theropsida ) مجددًا عام 1916 من قِبل إي إس غودريتش للتمييز بين السحالي والطيور وأقاربها من جهة (الزواحف)، والثدييات وأقاربها المنقرضة (الثيروبسيدا) من جهة أخرى. وقد دعم غودريتش هذا التقسيم بطبيعة القلوب والأوعية الدموية في كل مجموعة، بالإضافة إلى سمات أخرى، مثل بنية الدماغ الأمامي. ووفقًا لغودريتش، فقد تطورت كلتا السلالتين من مجموعة جذعية سابقة، هي "البروتوصورات" (Protosauria) (السحالي الأولى)، والتي ضم إليها بعض الحيوانات التي تُعتبر اليوم برمائيات شبيهة بالزواحف ، فضلًا عن الزواحف المبكرة. ^{[ 14 ]}

في عام 1956، لاحظ دي إم إس واتسون أن المجموعتين الأوليين تباعدتا في وقت مبكر جدًا من تاريخ الزواحف، فقسم بروتوصورات غودريتش بينهما. كما أعاد تفسير الزواحف والثيروبسيدات لاستبعاد الطيور والثدييات على التوالي. وهكذا شملت زواحفه البروكولوفونيا ، والإيوسوكيا ، والميليروصورات ، والشيلونيا (السلاحف)، والسكواماتا (السحالي والثعابين)، والرينكوسيفاليا ، والتماسيح ، و" الثيكودونتات " ( الأركوصورات القاعدية شبه العرقية )، والديناصورات غير الطائرة ، والتيروصورات ، والإكثيوصورات ، والسوروبتريجيان . ^{[ 15 ]}

في أواخر القرن التاسع عشر، طُرحت عدة تعريفات للزواحف. فعلى سبيل المثال، تشمل السمات البيولوجية التي ذكرها ليديكر عام ١٨٩٦ وجود لقمة قذالية واحدة ، ومفصل فكي يتكون من العظم المربعي والعظم المفصلي ، وبعض خصائص الفقرات . [ ^{١٦ ] ولا} تزال الحيوانات التي ميزتها هذه التعريفات، وهي السلويات باستثناء الثدييات والطيور، تُصنف ضمن الزواحف حتى اليوم. ^{[ ١٧ ]}

أكمل تقسيم الزواحف إلى فئتين فرعيتين، هما السنابسيدات والسوربسيدات، منهجًا آخر قسّم الزواحف إلى أربع فئات فرعية بناءً على عدد وموقع الفتحات الصدغية ، وهي فتحات في جانبي الجمجمة خلف العينين. بدأ هذا التصنيف هنري فيرفيلد أوزبورن ، ثم طوّره رومر ونشره على نطاق واسع في كتابه الكلاسيكي " علم الحفريات الفقارية ". ^{[ 18 ] [ 19 ]} وهذه الفئات الفرعية الأربع هي:

• أنابسيدا – بدون نوافذ – الكوتيلوصورات والشيلونيا ( السلاحف وأقاربها) ^{[ أ ]}
• السنابسيدا – فتحة واحدة منخفضة – البليكوصورات والثيرابسيدات ( الزواحف الشبيهة بالثدييات )
• Euryapsida  – فتحة عالية واحدة (فوق العظم ما بعد الحجاجي والعظم الصدغي)  – البروتوروصورات (زواحف صغيرة تشبه السحالي المبكرة) والسوروبتريجيان والإكثيوصورات البحرية ، والتي يطلق عليها اسم Parapsida في عمل أوزبورن.
• ثنائيات الأقواس - فتحتان - معظم الزواحف، بما في ذلك السحالي والثعابين والتماسيح والديناصورات والتيروصورات .

كان تكوين اليوريابسيدا غير مؤكد. في بعض الأحيان، اعتُبرت الإكثيوصورات مستقلة عن اليوريابسيدا الأخرى، وأُطلق عليها الاسم القديم بارابسيدا. لاحقًا، تم التخلي عن البارابسيدا كمجموعة في معظمها (حيث صُنفت الإكثيوصورات ضمن مجموعة غير محددة التصنيف أو مع اليوريابسيدا). مع ذلك، ظلت أربع فئات فرعية (أو ثلاث إذا دُمجت اليوريابسيدا مع ثنائيات الأقواس) شائعة الاستخدام إلى حد كبير في الدراسات غير المتخصصة طوال  القرن العشرين. وقد تخلى عنها الباحثون المعاصرون إلى حد كبير: على وجه الخصوص، وُجد أن حالة انعدام الأقواس تحدث بشكل متفاوت بين مجموعات غير مترابطة لدرجة أنها لم تعد تُعتبر تمييزًا مفيدًا. ^{[ 20 ]}

بحلول أوائل القرن الحادي والعشرين، بدأ علماء الحفريات الفقارية في تبني التصنيف التطوري ، حيث تُعرَّف جميع المجموعات على أنها أحادية الأصل ؛ أي مجموعات تشمل جميع سلالات سلف معين. أما الزواحف، وفقًا للتعريف التاريخي، فهي شبه أحادية الأصل ، لأنها تستثني الطيور والثدييات. وقد تطورت هذه الأخيرة من الديناصورات ومن الثيرابسيدات المبكرة على التوالي، وكلاهما كان يُطلق عليه تقليديًا اسم "الزواحف". ^{[ 21 ]} الطيور أقرب صلة بالتماسيح من صلة الأخيرة ببقية الزواحف الموجودة. كتب كولين تودج :

تُعتبر الثدييات فرعًا حيويًا ، ولذلك يُقرّ علماء التصنيف التفرعي بالتصنيف التقليدي للثدييات ؛ والطيور أيضًا فرع حيوي، تُنسب عالميًا إلى التصنيف الرسمي للطيور . في الواقع، تُعدّ الثدييات والطيور فرعين حيويين ضمن الفرع الحيوي الرئيسي للسلويات. لكن فئة الزواحف التقليدية ليست فرعًا حيويًا، بل هي مجرد قسم من فرع السلويات : القسم المتبقي بعد فصل الثدييات والطيور. لا يمكن تعريفها بالصفات المشتركة المشتقة ، كما هو مُتّبع في التصنيف الصحيح. بدلًا من ذلك، تُعرَّف بمجموعة من الصفات التي تمتلكها والصفات التي تفتقر إليها: الزواحف هي السلويات التي تفتقر إلى الفراء أو الريش. في أحسن الأحوال، كما يقترح علماء التصنيف التفرعي، يُمكننا القول إن الزواحف التقليدية هي "سلويات غير طيرية وغير ثديية". ^{[ 17 ]}

على الرغم من المقترحات المبكرة لاستبدال الزواحف شبه العرقية بمجموعة الزواحف أحادية العرقية ، والتي تشمل الطيور، إلا أن هذا المصطلح لم يُعتمد على نطاق واسع، أو عندما تم اعتماده، لم يتم تطبيقه بشكل متسق. ^{[ 3 ]}

عند استخدام مصطلح الزواحف (Sauropsida)، كان غالبًا ما يحمل نفس المحتوى أو حتى نفس التعريف الخاص بالزواحف (Reptilia). في عام 1988، اقترح جاك غوتييه تعريفًا تصنيفيًا للزواحف على أنها مجموعة تاجية أحادية النمط ، قائمة على العقد، تضم السلاحف والسحالي والثعابين والتماسيح والطيور، وسلفها المشترك وجميع سلالاتها. مع أن تعريف غوتييه كان قريبًا من الإجماع الحديث، إلا أنه اعتُبر غير كافٍ لأن العلاقة الفعلية بين السلاحف والزواحف الأخرى لم تكن مفهومة جيدًا في ذلك الوقت. ^{[ 3 ]} وشملت المراجعات الرئيسية اللاحقة إعادة تصنيف الزواحف ذات الأقواس الثديية (synapsida) على أنها غير زواحف، وتصنيف السلاحف على أنها زواحف ثنائية الأقواس (diapsida). ^{[ 3 ]} عرّف كل من غوتييه (1994) ولورين وريز (1995) مجموعة الزواحف بأنها متميزة وأوسع نطاقًا من مجموعة الزواحف، وتشمل عائلة الميزوصورات بالإضافة إلى الزواحف بالمعنى الدقيق للكلمة . ^{[ 4 ] [ 22 ]}

اقترح علماء آخرون تعريفاتٍ أخرى متنوعة في السنوات التي تلت ورقة غوتييه. وكان أول تعريف جديد من هذا القبيل، والذي سعى إلى الالتزام بمعايير PhyloCode ، قد نُشر بواسطة موديستو وأندرسون في عام 2004. ^{[ 3 ]} راجع موديستو وأندرسون العديد من التعريفات السابقة واقترحا تعريفًا مُعدَّلًا، بهدف الحفاظ على معظم المحتوى التقليدي للمجموعة مع ضمان استقرارها ووحدتها. عرّفا الزواحف بأنها جميع السلويات الأقرب إلى السحلية الرشيقة والتمساح النيلي منها إلى الإنسان العاقل . يُعادل هذا التعريف القائم على الأصل الجذعي التعريف الأكثر شيوعًا للزواحف، والذي اعتبره موديستو وأندرسون مرادفًا للزواحف، نظرًا لأن الأخير أكثر شهرةً واستخدامًا. على عكس معظم التعريفات السابقة للزواحف، يشمل تعريف موديستو وأندرسون الطيور، لأنها تقع ضمن الفرع الحيوي الذي يضم كلًا من السحالي والتماسيح. ^{[ 3 ]}

التصنيف العام للزواحف المنقرضة والحية، مع التركيز على المجموعات الرئيسية. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

• صوروبسيدا / الزواحف بالمعنى اللاتيني
  • † أريوسسيليديا ؟
  • † الزواحف الشبيهة بالزواحف ( متعددة الأصول )
    • ثنائيات الأقواس / ثنائيات الأقواس الحديثة
      • † دريبانوصورومورفا (الموقع غير مؤكد)
      • † رتبة اليونغينيفورميس (من المحتمل أن تكون شبه عرقية )
      • † إكثيوصورومورفا (الموقع غير مؤكد)
      • † ثالاتوسوريا (الموقع غير مؤكد)
      • † الزواحف (الموقع غير مؤكد)
      • † Choristodera (الموقع غير مؤكد)
      • † عائلة كوهنيوصوريات (التصنيف غير مؤكد)
      • ساوريا / الزواحف بالمعنى الضيق
        • ليبيدوسورومورفا
          • الليبيدوصوريا
            • رينكوسيفاليا (تواتارا)
            • الحرشفيات (السحالي والثعابين)
        • دراسات السلاحف (السلاحف وما شابهها، التصنيف غير مؤكد)
        • أركوصورومورفا
          • † بروتوروصوريا (شبه عرقية)
          • † رينكوصوريا
          • † ألوكوتوصوريا
          • الأركوصوريات
            • † فيتوصوريا
            • الأركوصورات
              • سوتشيا زائفة
                • التماسيح (التماسيح)
              • Avemetatarsalia / Ornithodira
                • † بتيروصوريا
                • الديناصورات
                  • † أورنيثيشيا
                  • سوريسكيا (بما في ذلك الطيور ( Aves ))

يوضح المخطط التفرعي المعروض هنا "شجرة عائلة" الزواحف، وهو نسخة مبسطة من العلاقات التي توصل إليها إم إس لي عام 2013. ^{[ 26 ]} وقد دعمت جميع الدراسات الجينية فرضية أن السلاحف من ثنائيات الأقواس؛ حيث صنّف بعضها السلاحف ضمن رتبة الأركوصورومورفا، ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} بينما صنّفها عدد قليل منها ضمن رتبة الليبيدوصورومورفا. ^{[ 32 ]} وقد استخدم المخطط التفرعي أدناه مزيجًا من البيانات الجينية (الجزيئية) والبيانات الأحفورية (المورفولوجية) للوصول إلى نتائجه. ^{[ 26 ]}

Cladogram بعد Simões وآخرون. 2022 ^{[ 33 ]}

وجهة نظر منقحة بعد تحليل البخل الذي أجراه جينكينز وآخرون 2026. ^{[ 34 ]}

كان تصنيف السلاحف تاريخيًا شديد التباين. تقليديًا، اعتُبرت السلاحف مرتبطة بالزواحف عديمة الأقواس البدائية. ^{[ 35 ]} في تحليلهما المقارن لتوقيت تكوين الأعضاء ، وجد ويرنبرغ وسانشيز-فيلاغرا (2009) ما يدعم فرضية انتماء السلاحف إلى فرع حيوي منفصل ضمن الزواحف ، خارج فرع السحالي تمامًا. ^{[ 36 ]} عادةً ما تُصنّف الدراسات الجزيئية السلاحف ضمن الزواحف ثنائية الأقواس. اعتبارًا من عام 2013، تم تسلسل ثلاثة جينومات للسلاحف. ^{[ 37 ]}تُصنّف النتائج السلاحف كفرعٍ شقيقٍ للأركوصورات ، وهي المجموعة التي تضم التماسيح والديناصورات غير الطائرة والطيور. ^{[ 38 ]} وقد وجدت دراسةٌ أُجريت عام 2026 أنها تندرج ضمن مجموعة الأركوصورومورفا، بدعمٍ مورفولوجيٍّ قويّ . ^{[ 34 ]}

يعود أصل الزواحف إلى حوالي 310-320 مليون سنة مضت، في المستنقعات البخارية في أواخر العصر الكربوني ، عندما تطورت الزواحف الأولى من الزواحف المتطورة . ^{[ 22 ]}

أقدم حيوان معروف يُحتمل أن يكون من السلويات هو كاسينيريا (مع أنه قد يكون من التمنوسبونديل ). ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} وقد عُثر على سلسلة من آثار الأقدام في الطبقات الأحفورية في نوفا سكوتيا، والتي يعود تاريخها إلىتُظهر آثار أقدام تعود إلى 315 مليون سنة  أصابع قدم نموذجية للزواحف وبصمات حراشف. ^{[ 43 ]} تُنسب هذه الآثار الآن إلى جنس هايلونوموس ، ^{[ 44 ]} الذي كان يُعتبر تاريخيًا على نطاق واسع أقدم زاحف معروف، ولكن تم التشكيك مؤخرًا في تصنيفه ضمن هذه المجموعة. ^{[ 39 ]} كان حيوانًا صغيرًا يشبه السحلية، يتراوح طوله بين 20 و30 سنتيمترًا (7.9 إلى 11.8 بوصة) ، وله أسنان حادة عديدة تشير إلى نظام غذائي حشري. ^{[ 45 ]} تشمل الأمثلة الأخرى ويستلوثيانا (التي تُعتبر حاليًا من الزواحف الشبيهة بالزواحف وليست من السلويات الحقيقية ) ^{[ 46 ]} وباليوثيريس ، وكلاهما ذو بنية مماثلة وعادات متشابهة على الأرجح. 

مع ذلك، اعتُبرت الميكروصورات في بعض الأحيان زواحف حقيقية، لذا فمن المحتمل أن يكون أصلها أقدم. ^{[ 47 ]} ومن بين الزواحف الحقيقية التي لا لبس فيها من العصر الكربوني، نجد الإربيتونيكس والكاربونودراكو ، وكلاهما من أمريكا الشمالية. ^{[ 48 ]}

كانت السلويات الأولى، بما فيها الزواحف الجذعية (السلويات الأقرب إلى الزواحف الحديثة منها إلى الثدييات)، مهمشة إلى حد كبير أمام رباعيات الأطراف الجذعية الأكبر حجمًا، مثل الكوكليوصور ، وظلت تشكل جزءًا صغيرًا وغير بارز من الحيوانات حتى انهيار الغابات المطيرة في العصر الكربوني . ^{[ 49 ]} أثر هذا الانهيار المفاجئ على العديد من المجموعات الكبيرة. تضررت رباعيات الأطراف البدائية بشكل خاص، بينما كان وضع الزواحف الجذعية أفضل، نظرًا لتكيفها البيئي مع الظروف الأكثر جفافًا التي أعقبت ذلك. تحتاج رباعيات الأطراف البدائية، مثل البرمائيات الحديثة، إلى العودة إلى الماء لوضع البيض؛ في المقابل، كانت السلويات، مثل الزواحف الحديثة  - التي يمتلك بيضها قشرة تسمح بوضعه على اليابسة  - أكثر تكيفًا مع الظروف الجديدة. اكتسبت السلويات بيئات جديدة بوتيرة أسرع مما كانت عليه قبل الانهيار، وبوتيرة أسرع بكثير من رباعيات الأطراف البدائية. اكتسبت الزواحف استراتيجيات تغذية جديدة، شملت التغذية على النباتات واللحوم، بعد أن كانت سابقًا تتغذى فقط على الحشرات والأسماك. ^{[ 49 ]} ومنذ ذلك الحين، سيطرت الزواحف على المجتمعات، وتميزت بتنوع أكبر من رباعيات الأطراف البدائية، مما مهد الطريق لعصر الزواحف (المعروف بعصر الزواحف). ^{[ 50 ]}

أشارت دراسة أجريت عام 2021 حول تنوع الزواحف في العصرين الكربوني والبرمي إلى درجة تنوع أعلى بكثير مما كان يُعتقد سابقًا، تُضاهي أو حتى تتجاوز تنوع الزواحف الثديية. وبناءً على ذلك، تم اقتراح "العصر الأول للزواحف". ^{[ 47 ]}

كان يُفترض تقليديًا أن الزواحف الأولى احتفظت بجمجمة عديمة الفتحات (أنابسيد) ورثتها عن أسلافها. ^{[ 51 ]} يتميز هذا النوع من الجماجم بسقف جمجمة لا يحتوي إلا على فتحات للأنف والعينين وغدة صنوبرية . ^{[ 35 ]} إلا أن اكتشاف فتحات شبيهة بفتحات السينابسيد (انظر أدناه) في سقف جمجمة العديد من أفراد رتبة الباراريبتيليا (المجموعة التي تضم معظم السلويات التي يُشار إليها تقليديًا باسم "أنابسيد")، بما في ذلك اللانثانوسوخويدات ، والميلريتيدات ، والبولوصوريدات ، وبعض النيكتيروليتريدات ، وبعض البروكولوفونويدات ، وبعض الميزوصورات على الأقل ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} جعل الأمر أكثر غموضًا، ولا يزال من غير المؤكد حاليًا ما إذا كان السلوي السلفي يمتلك جمجمة شبيهة بجمجمة أنابسيد أو شبيهة بجمجمة السينابسيد. ^{[ 54 ] [ 25 ]} تُعرف هذه الحيوانات تقليديًا باسم "اللاثقبيات"، وتشكل سلالة أساسية شبه عرقية تطورت منها مجموعات أخرى. ^{[ 3 ]} بعد فترة وجيزة من ظهور السلويات الأولى، انفصلت سلالة تُسمى "السينابسيدات" ؛ تميزت هذه المجموعة بفتحة صدغية في الجمجمة خلف كل عين، مما أتاح مساحة لحركة عضلات الفك. هذه هي "السلويات الشبيهة بالثدييات"، أو الثدييات الجذعية، التي نشأت منها الثدييات الحقيقية لاحقًا . ^{[ 55 ]} بعد ذلك بوقت قصير، طورت مجموعة أخرى سمة مماثلة، هذه المرة بفتحة مزدوجة خلف كل عين، مما أكسبها اسم " الدايابسيدات " (قوسان). ^{[ 51 ]} كانت وظيفة هذه الفتحات في هذه المجموعات هي تخفيف وزن الجمجمة وإتاحة مساحة لحركة عضلات الفك، مما يسمح بعضة أقوى. ^{[ 35 ]} تاريخيًا، بينما اعتُبرت مجموعة الزواحف الشبيهة بالسحالي، أرايوسسيليديا ، التي عاشت في أواخر العصر الكربوني وبداية العصر البرمي ، والتي تُصنف (عمومًا) من الناحية المورفولوجية على أنها ثنائية الأقواس، أقدم ممثلي شعبة ثنائية الأقواس، فقد أثارت الدراسات التطورية التي أُجريت في عشرينيات القرن الحادي والعشرين شكوكًا جدية حول علاقتها بثنائيات الأقواس الأخرى (نيوديابسيدا)، ووُجد أنها فرع متفرع مبكرًا جدًا من الزواحف أو حتى خارجها تمامًا. ^{[ 33 ] [ 25 ]}

لطالما اعتُقد أن السلاحف من الزواحف شبه الحقيقية، استنادًا إلى بنية جمجمتها عديمة الفتحات، والتي اعتُبرت سمة بدائية. ^{[ 56 ]} وقد أُثير جدل حول الأساس المنطقي لهذا التصنيف، حيث يرى البعض أن السلاحف من الزواحف ثنائية الفتحات التي طورت جماجم عديمة الفتحات، مما حسّن من دروعها. ^{[ 22 ]} وفي وقت لاحق، وضعت دراسات التطور المورفولوجي، مع الأخذ بهذا في الاعتبار، السلاحف ضمن الزواحف ثنائية الفتحات. ^{[ 57 ]} وقد أكدت جميع الدراسات الجزيئية بقوة تصنيف السلاحف ضمن الزواحف ثنائية الفتحات، وغالبًا ما تُصنف كمجموعة شقيقة للأركوصورات الموجودة حاليًا . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

مع نهاية العصر الكربوني ، أصبحت السلويات هي الحيوانات الرباعية الأطراف المهيمنة. وبينما كانت الزواحف البدائية الأرضية لا تزال موجودة، طورت السلويات السنابسيدية أولى الحيوانات الضخمة الأرضية الحقيقية (الحيوانات العملاقة) في شكل بليكوصورات ، مثل إيدافوصور والديمترودون اللاحم . في منتصف العصر البرمي، أصبح المناخ أكثر جفافًا، مما أدى إلى تغيير في الحيوانات: حلت الثيرابسيدات محل البليكوصورات . ^{[ 58 ]}

استمرت العديد من مجموعات الزواحف الجذعية في الازدهار طوال العصر البرمي. وكانت البارياسورات العاشبة أول سلالة من الزواحف تصل إلى حجم جسم كبير، حيث قُدِّر وزن أكبر أفراد هذه المجموعة بأكثر من 1000 كيلوغرام (2200 رطل) . ^{[ 59 ]} ومن أشهر الزواحف الجذعية المبكرة الميزوصورات ، وهو جنس من العصر البرمي المبكر في جنوب إفريقيا وأمريكا الجنوبية، عاد إلى الماء واكتسب أقدامًا مكففة، متغذياً على القشريات في البيئات البحرية أو البحيرية. ^{[ 60 ]} وظهرت أقدم ثنائيات الأقواس الحقيقية (نيوديابسيدا)، مثل يونغينا ، خلال العصر البرمي الأوسط والمتأخر. ^{[ 25 ]} وتُعد عائلة ويجيلتيصوريداي ، وهي مجموعة من ثنائيات الأقواس من العصر البرمي المتأخر، أقدم رباعيات الأطراف المعروفة التي مارست الطيران، مستخدمةً عظامًا جديدة تشبه القضبان تمتد من الجذع لتشكل أجنحةً للانزلاق بين الأشجار. ^{[ 61 ]} تباعدت أسلاف الزواحف الحديثة (التي تنتمي إلى فرع السحالي ) عن بعضها البعض بحلول أواخر العصر البرمي، كما يتضح من أنواع مثل بروتوروصوروس الشبيه بالورل المعروف من أواخر العصر البرمي في أوروبا، والذي يُعد بوضوح من الأركوصورومورف ، وهو أقرب صلة بالأركوصورات (التماسيح والطيور) منه بالسحالي أو الثعابين أو السلاحف. ^{[ 62 ]} 

شهد نهاية العصر البرمي أكبر انقراض جماعي معروف (انظر حدث انقراض العصر البرمي-الترياسي )، وهو حدث امتدّ نتيجةً لتضافر موجتين أو أكثر من موجات الانقراض المتميزة. ^{[ 63 ]} اختفت معظم الحيوانات الضخمة من فصيلة الزواحف الشبيهة بالزواحف الثديية والزواحف الثديية، وحلّت محلها الزواحف الحقيقية، ولا سيما الأركوصورات . تميّزت هذه الزواحف بأرجل خلفية طويلة ووضعية منتصبة، وكانت أشكالها المبكرة تُشبه إلى حدٍّ ما التماسيح طويلة الأرجل. أصبحت الأركوصورات المجموعة المهيمنة خلال العصر الترياسي ، على الرغم من أن الأمر استغرق 30 مليون سنة قبل أن يصل تنوّعها إلى مستوى تنوّع الحيوانات التي عاشت في العصر البرمي. ^{[ 63 ]} تطوّرت الأركوصورات إلى الديناصورات والتيروصورات المعروفة ، بالإضافة إلى أسلاف التماسيح . وبما أن الزواحف، بدءًا بالرويسوكيات ثم الديناصورات، هيمنت على حقبة الحياة الوسطى، فإن هذه الفترة تُعرف شعبيًا باسم "عصر الزواحف". كما طورت الديناصورات أشكالاً أصغر حجماً، بما في ذلك الثيروبودات الصغيرة ذات الريش . وفي العصر الطباشيري ، نشأت من هذه الديناصورات أولى الطيور الحقيقية . ^{[ 64 ]}

تُعدّ مجموعة ليبيدوسورومورفا المجموعة الشقيقة لمجموعة أركوصورومورفا ، وتضم السحالي والتواتارا ، بالإضافة إلى أسلافها الأحفورية. احتوت ليبيدوسورومورفا على مجموعة رئيسية واحدة على الأقل من زواحف البحر في حقبة الحياة الوسطى: الموزاسورات ، التي عاشت خلال العصر الطباشيري . أما التصنيف التطوري للمجموعات الرئيسية الأخرى من زواحف البحر الأحفورية - الإكتيوبتريجيان (بما في ذلك الإكتيوصورات ) والسوروبتريجيان ، التي تطورت في أوائل العصر الترياسي - فهو أكثر إثارة للجدل. ربط باحثون مختلفون هذه المجموعات إما بليبيدوسورومورفا ^{[ 4 ]} أو بأركوصورومورفا ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]،} كما جادل البعض بأن الإكتيوبتريجيان هي ديابسيدات لا تنتمي إلى الفرع الأكثر شمولاً الذي يضم ليبيدوسورومورفا وأركوصورومورفا ^{[ 68 ] .}

شهد نهاية العصر الطباشيري انقراض الزواحف الضخمة التي عاشت في حقبة الحياة الوسطى (انظر حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني ، المعروف أيضًا باسم حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني). من بين الزواحف البحرية  الكبيرة ، لم يبقَ سوى السلاحف البحرية ؛ ومن بين الزواحف الكبيرة غير البحرية، لم ينجُ من الانقراض سوى التماسيح شبه المائية والكوريستوديرات المشابهة لها ، حيث انقرضت آخر أفراد الأخيرة، وهي لازاروسوكس الشبيهة بالسحلية، في العصر الميوسيني . ^{[ 70 ]} من بين العدد الهائل من الديناصورات التي سيطرت على حقبة الحياة الوسطى، لم ينجُ سوى الطيور الصغيرة ذات المناقير . أدى نمط الانقراض الدراماتيكي هذا في نهاية حقبة الحياة الوسطى إلى حقبة الحياة الحديثة. ملأت الثدييات والطيور الفراغات البيئية التي خلفتها الزواحف الضخمة، وبينما تباطأ تنوع الزواحف، شهد تنوع الطيور والثدييات نموًا هائلاً. ^{[ 50 ]} ومع ذلك، ظلت الزواحف مكونات مهمة للحيوانات الضخمة، لا سيما في شكل السلاحف الكبيرة والعملاقة . ^{[ 71 ] [ 72 ]}

بعد انقراض معظم سلالات الأركوصورات والزواحف البحرية بنهاية العصر الطباشيري، استمر تنوع الزواحف طوال حقبة الحياة الحديثة. تعرضت الحرشفيات لضربة قوية خلال حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني، ولم تتعافَ إلا بعد عشرة ملايين سنة منه، ^{[ 73 ]} لكنها شهدت ازدهارًا كبيرًا بعد تعافيها، وتشكل الحرشفيات اليوم غالبية الزواحف الحية (أكثر من 95%). ^{[ 74 ] [ 75 ]} يُعرف ما يقرب من 10000 نوع حي من الزواحف التقليدية، بالإضافة إلى حوالي 10000 نوع آخر من الطيور، أي ما يقرب من ضعف عدد الثدييات، التي يمثلها حوالي 5700  نوع حي (باستثناء الأنواع المستأنسة ). ^{[ 76 ]}

تمتلك جميع الزواحف الحرشفية والسلاحف قلبًا ثلاثي الحجرات يتكون من أذينين ، وبطين واحد مقسم بشكل متغير ، وشريانين أبهريين يؤديان إلى الدورة الدموية الجهازية . وتختلف درجة اختلاط الدم المؤكسج وغير المؤكسج في القلب ثلاثي الحجرات باختلاف النوع والحالة الفيزيولوجية. في ظروف مختلفة، يمكن إعادة توجيه الدم غير المؤكسج إلى الجسم، أو إعادة توجيه الدم المؤكسج إلى الرئتين. وقد افترض الباحثون أن هذا التباين في تدفق الدم يسمح بتنظيم حراري أكثر فعالية وفترات غوص أطول للأنواع المائية، ولكن لم يثبت أنه يمثل ميزة تنافسية . ^{[ 78 ]}

فعلى سبيل المثال، تتكون قلوب الإغوانا ، كغالبية قلوب الزواحف الحرشفية ، من ثلاث حجرات - أذينان وبطين واحد - وعضلات قلبية لا إرادية. ^{[ 79 ]} أما المكونات الرئيسية للقلب فهي: الجيب الوريدي (منظم ضربات القلب )، والأذين الأيسر ، والأذين الأيمن ، والصمام الأذيني البطيني ، والتجويف الوريدي، والتجويف الشرياني، والتجويف الرئوي، والنتوء العضلي، والنتوء البطيني، والأوردة الرئوية ، وقوسا الأبهر المزدوجان . ^{[ 80 ]}          

تمتلك بعض أنواع الحرشفيات (مثل الثعابين والورل) قلوبًا ثلاثية الحجرات تتحول وظيفيًا إلى قلوب رباعية الحجرات أثناء الانقباض. ويتحقق ذلك بفضل نتوء عضلي يقسم البطين إلى نصفين خلال انبساط البطين ، ويقسمه تمامًا خلال انقباض البطين . وبفضل هذا النتوء، تستطيع بعض هذه الحرشفيات إحداث فروق ضغط بين البطينين تُعادل تلك الموجودة في قلوب الثدييات والطيور. ^{[ 81 ]}

تمتلك التماسيح قلبًا رباعي الحجرات تشريحيًا، على غرار الطيور ، ولكنها تمتلك أيضًا شريانين أبهريين جهازيين، وبالتالي فهي قادرة على تجاوز الدورة الدموية الرئوية . ^{[ 82 ]} أما في السلاحف، فإن البطين ليس منقسمًا تمامًا، لذا قد يحدث مزيج من الدم المهوى وغير المهوى. ^{[ 83 ]}

تُظهر الزواحف الحديثة غير الطائرة شكلاً من أشكال ذوات الدم البارد (أي مزيج من تقلبات درجة حرارة الجسم ، والحرارة الخارجية ، وبطء الأيض )، مما يحد من قدرتها الفسيولوجية على الحفاظ على ثبات درجة حرارة أجسامها، ويجعلها تعتمد غالباً على مصادر حرارة خارجية. ونظراً لانخفاض استقرار درجة حرارة الجسم الأساسية لدى الزواحف مقارنةً بالطيور والثدييات ، فإن تركيبها الكيميائي الحيوي يتطلب إنزيمات قادرة على الحفاظ على كفاءتها ضمن نطاق أوسع من درجات الحرارة مقارنةً بالحيوانات ذوات الدم الحار . ويختلف نطاق درجة حرارة الجسم الأمثل باختلاف الأنواع، ولكنه عادةً ما يكون أقل من نطاق درجة حرارة الحيوانات ذوات الدم الحار؛ فبالنسبة للعديد من السحالي، يقع هذا النطاق بين 24 و35 درجة مئوية (75-95 درجة فهرنهايت) ، ^{[ 84 ]} بينما قد تصل درجة الحرارة الفسيولوجية المثلى لدى الأنواع المتأقلمة مع الحرارة الشديدة، مثل إغوانا الصحراء الأمريكية (Dipsosaurus dorsalis )، إلى نطاق درجة حرارة الثدييات، أي بين 35 و40 درجة مئوية (95 و104 درجة فهرنهايت) . ^{[ 85 ]} في حين أن درجة الحرارة المثلى غالباً ما يتم مواجهتها عندما يكون الحيوان نشطاً، فإن انخفاض معدل الأيض الأساسي يجعل درجة حرارة الجسم تنخفض بسرعة عندما يكون الحيوان غير نشط.    

كما هو الحال في جميع الحيوانات، ينتج عن حركة عضلات الزواحف حرارة. في الزواحف الكبيرة، مثل السلاحف الجلدية الظهر ، تسمح النسبة المنخفضة بين مساحة السطح والحجم لهذه الحرارة الناتجة عن عمليات الأيض بالحفاظ على دفء الحيوانات أعلى من بيئتها، على الرغم من أنها لا تمتلك أيضًا من ذوات الدم الحار . ^{[ 86 ]} يُطلق على هذا النوع من ثبات درجة حرارة الجسم اسم "العملاقة الحرارية" ؛ وقد اقتُرح أنه كان شائعًا في الديناصورات الضخمة وغيرها من الزواحف المنقرضة ذات الأجسام الكبيرة. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

تكمن فائدة انخفاض معدل الأيض أثناء الراحة في أنه يتطلب طاقة أقل بكثير للحفاظ على وظائف الجسم. فمن خلال الاستفادة من تغيرات درجات الحرارة المحيطة، أو بالبقاء في بيئة باردة عندما لا تحتاج إلى الحركة، تستطيع الزواحف توفير كميات كبيرة من الطاقة مقارنةً بالحيوانات ذوات الدم الحار من نفس الحجم. ^{[ 89 ]} يحتاج التمساح من عُشر إلى خُمس كمية الطعام التي يحتاجها أسد من نفس الوزن، ويمكنه العيش لمدة ستة أشهر دون طعام. ^{[ 90 ]} تسمح الاحتياجات الغذائية المنخفضة ومعدلات الأيض التكيفية للزواحف بالسيطرة على الحياة الحيوانية في المناطق التي يكون فيها صافي السعرات الحرارية المتاحة منخفضًا جدًا بحيث لا يكفي لإعالة الثدييات والطيور كبيرة الحجم.

يُفترض عمومًا أن الزواحف غير قادرة على إنتاج الطاقة العالية والمستدامة اللازمة للمطاردات لمسافات طويلة أو الطيران. ^{[ 91 ]} وقد تكون القدرة الطاقية العالية مسؤولة عن تطور ذوات الدم الحار لدى الطيور والثدييات. ^{[ 92 ]} ومع ذلك، تُظهر دراسة الارتباطات بين القدرة النشطة والفيزيولوجيا الحرارية علاقة ضعيفة. ^{[ 93 ]} معظم الزواحف الموجودة حاليًا هي حيوانات لاحمة تتبع استراتيجية التغذية بالتربص؛ وليس من الواضح ما إذا كانت الزواحف من ذوات الدم البارد بسبب بيئتها. وقد أظهرت الدراسات الطاقية على بعض الزواحف قدرات نشطة مساوية أو أكبر من تلك الموجودة لدى الحيوانات ذات الدم الحار ذات الحجم المماثل. ^{[ 94 ]}

تتنفس جميع الزواحف باستخدام الرئتين . طورت السلاحف المائية جلدًا أكثر نفاذية، وقامت بعض الأنواع بتعديل مجمعها لزيادة مساحة تبادل الغازات . ^{[ 95 ]} مع ذلك، لا يكتمل التنفس تمامًا بدون الرئتين. وتختلف آلية تهوية الرئتين بين مجموعات الزواحف الرئيسية. ففي الحرشفيات ، تُهوى الرئتان بشكل شبه حصري بواسطة العضلات المحورية، وهي نفس العضلات المستخدمة أثناء الحركة. وبسبب هذا القيد ، تُجبر معظم الحرشفيات على حبس أنفاسها أثناء الجري السريع. إلا أن بعضها وجد حلاً لهذه المشكلة. تستخدم الورليات، وبعض أنواع السحالي الأخرى، الضخ الفموي كمكمل لتنفسها المحوري الطبيعي. وهذا يسمح للحيوانات بملء رئتيها بالكامل أثناء الحركة السريعة، وبالتالي الحفاظ على نشاطها الهوائي لفترة طويلة. من المعروف أن سحالي التغو تمتلك غشاءً بدائياً يفصل التجويف الرئوي عن التجويف الحشوي. ورغم أنه غير قادر على الحركة فعلياً، إلا أنه يسمح بتمدد الرئتين بشكل أكبر، عن طريق تخفيف وزن الأحشاء عن الرئتين. ^{[ 96 ]}

تمتلك التماسيح في الواقع حجابًا حاجزًا عضليًا مشابهًا لحجاب الحاجز لدى الثدييات. ويكمن الاختلاف في أن عضلات حجاب الحاجز لدى التماسيح تسحب عظم العانة (جزء من الحوض، وهو متحرك لدى التماسيح) إلى الخلف، مما يؤدي إلى هبوط الكبد، وبالتالي إفساح المجال للرئتين للتمدد. يُشار إلى هذا النوع من تركيب الحجاب الحاجز باسم " المكبس الكبدي ". تشكل المسالك الهوائية عددًا من الحجرات الأنبوبية المزدوجة داخل كل رئة. عند الشهيق والزفير، يتحرك الهواء عبر المسالك الهوائية في نفس الاتجاه، مما يخلق تدفقًا هوائيًا أحادي الاتجاه عبر الرئتين. يوجد نظام مشابه لدى الطيور ^{[ 97 ]} ، والورل ^{[ 98 ]} ، والإغوانا ^{[ 99 ] .}

تفتقر معظم الزواحف إلى حنك ثانوي ، مما يعني أنها مضطرة لحبس أنفاسها أثناء البلع. طوّرت التماسيح حنكًا ثانويًا عظميًا يسمح لها بمواصلة التنفس أثناء بقائها مغمورة في الماء (ويحمي أدمغتها من التلف الناتج عن مقاومة الفرائس). كما طوّرت السحالي (فصيلة السقنقوريات ) حنكًا ثانويًا عظميًا، بدرجات متفاوتة. أما الثعابين، فقد اتخذت نهجًا مختلفًا، حيث مدّت قصبة الهواء لديها. يبرز امتداد قصبة الهواء لديها كقشة لحمية، مما يسمح لهذه الحيوانات بابتلاع فرائس كبيرة دون التعرض للاختناق. ^{[ 100 ]}

السلاحف البرية والبحرية

لقد كان تنفس السلاحف موضوعًا للعديد من الدراسات. وحتى الآن، لم تُدرس سوى أنواع قليلة منها دراسةً وافيةً بما يكفي لفهم آلية تنفسها . وتشير النتائج المتباينة إلى أن السلاحف قد وجدت حلولًا متنوعة لهذه المشكلة.

تكمن الصعوبة في أن معظم دروع السلاحف صلبة ولا تسمح بنوع التمدد والانقباض الذي تستخدمه السلويات الأخرى لتهوية رئتيها. بعض السلاحف، مثل السلحفاة الهندية ذات الصدفة المنقطة ( Lissemys punctata )، لديها غشاء عضلي يحيط بالرئتين. عندما ينقبض هذا الغشاء، تستطيع السلحفاة الزفير. وعندما تكون في حالة راحة، تستطيع السلحفاة سحب أطرافها إلى داخل تجويف الجسم ودفع الهواء خارج الرئتين. وعندما تمد أطرافها، ينخفض ​​الضغط داخل الرئتين، فتستطيع السلحفاة استنشاق الهواء. ترتبط رئتا السلحفاة بالجزء الداخلي العلوي من درعها (الصدفة)، بينما يرتبط الجزء السفلي من الرئتين (عبر نسيج ضام) ببقية الأحشاء. باستخدام سلسلة من العضلات الخاصة (التي تُعادل تقريبًا الحجاب الحاجز )، تستطيع السلاحف دفع أحشائها لأعلى ولأسفل، مما يؤدي إلى تنفس فعال، حيث أن العديد من هذه العضلات لها نقاط ارتباط متصلة بأطرافها الأمامية (في الواقع، تتمدد العديد من العضلات في تجاويف الأطراف أثناء الانقباض). ^{[ 101 ]}

دُرست عملية التنفس أثناء الحركة في ثلاثة أنواع من السلاحف، وأظهرت أنماطًا مختلفة. لا تتنفس إناث السلاحف البحرية الخضراء البالغة أثناء زحفها على شواطئ التعشيش، بل تحبس أنفاسها أثناء الحركة البرية وتتنفس على فترات متقطعة أثناء الراحة. أما سلاحف الصندوق في أمريكا الشمالية، فتتنفس باستمرار أثناء الحركة، ولا تتناسق دورة التنفس مع حركات الأطراف. ^{[ 102 ]} ويعود ذلك إلى استخدامها عضلات البطن للتنفس أثناء الحركة. أما النوع الأخير الذي دُرِس فهو سلحفاة الماء ذات الأذنين الحمراوين، والتي تتنفس أيضًا أثناء الحركة، ولكن أنفاسها تكون أقصر أثناء الحركة مقارنةً بفترات الراحة القصيرة بين نوبات الحركة، مما يشير إلى احتمال وجود تداخل ميكانيكي بين حركات الأطراف وجهاز التنفس. كما لُوحظ أن سلاحف الصندوق تتنفس وهي مغلقة تمامًا داخل أصدافها. ^{[ 102 ]}

بالمقارنة مع الضفادع والطيور والثدييات، تُعد الزواحف أقل إصدارًا للأصوات. وعادةً ما يقتصر إنتاج الصوت على الفحيح ، الذي ينتج ببساطة عن دفع الهواء عبر مزمار مغلق جزئيًا ، ولا يُعتبر صوتًا حقيقيًا. وتوجد القدرة على إصدار الأصوات لدى التماسيح وبعض السحالي والسلاحف؛ وعادةً ما تتضمن هذه القدرة اهتزاز تراكيب طيّية الشكل في الحنجرة أو المزمار. وتمتلك بعض أنواع الوزغ والسلاحف أحبالًا صوتية حقيقية ، تحتوي على نسيج ضام غني بالإيلاستين . ^{[ 103 ] [ 104 ]}

يُغطى جلد الزواحف بطبقة قرنية سميكة ، مما يجعله مقاومًا للماء ويُمكّنها من العيش على اليابسة، على عكس البرمائيات. وبالمقارنة مع جلد الثدييات، فإن جلد الزواحف رقيق نسبيًا ويفتقر إلى الطبقة الجلدية السميكة التي تُنتج الجلد في الثدييات. ^{[ 107 ]} من المرجح أن يكون الجلد المتقشر المميز للزواحف قد ورثته من السلف المشترك للأمنيوتات، حيث أن السنابسيدات المبكرة (وكذلك أقاربها المقربين مثل الدياديكتومورفات ) كانت تمتلك أيضًا جلدًا متقشرًا يشبه جلد الزواحف. ^{[ 108 ]} تحتوي هذه الطبقة القرنية على طبقات متمايزة من الكيراتين ألفا وبيتا . ^{[ 109 ]} يتفاوت جلد الزواحف من كونه شديد المرونة (كالثعابين والوزغات) إلى صلب (كالتماسيح والعديد من السلاحف والعديد من الزواحف الحرشفية)، وتتفاوت الحراشف من كونها متداخلة بشكل كبير (كالسقنقور والثعابين) إلى كونها ذات تداخل ضئيل جدًا (كالتماسيح والوزغات والأغاما). قد لا تكون بعض مناطق الجسم مغطاة بالحراشف (مثل مساحات واسعة من جسم السلاحف ^{[ 110 ]} )، ولكنها مع ذلك تتمتع بمظهر خشن بشكل عام. ^{[ 111 ]} تُعرف الحراشف الكبيرة الشبيهة بالصفائح، كتلك التي تغطي أصداف السلاحف وأجسام التماسيح، باسم الحراشف العظمية . ^{[ 112 ]} عادةً ما تكون أطراف أصابع الزواحف مغطاة بمخالب قرنية صلبة ومنحنية. ^{[ 113 ]}

تتم عملية الإخراج بشكل رئيسي عن طريق كليتين صغيرتين . في ثنائيات الأقواس، يُعد حمض اليوريك الناتج الرئيسي للفضلات النيتروجينية ؛ أما السلاحف، مثل الثدييات ، فتُخرج اليوريا بشكل أساسي . على عكس كليتي الثدييات والطيور، لا تستطيع كليتا الزواحف إنتاج بول سائل أكثر تركيزًا من سوائل الجسم. ويعود ذلك إلى افتقارها إلى تركيب متخصص يُسمى عروة هنلي ، الموجودة في النيفرونات لدى الطيور والثدييات. لهذا السبب، تستخدم العديد من الزواحف القولون للمساعدة في إعادة امتصاص الماء. كما أن بعضها قادر على امتصاص الماء المخزن في المثانة . وتُفرز الأملاح الزائدة أيضًا عن طريق الغدد الملحية الأنفية واللسانية لدى بعض الزواحف.

في جميع الزواحف، تصب القنوات البولية التناسلية والمستقيم في عضو يُسمى المجمع . في بعض الزواحف، قد يفتح جدار بطني وسطي في المجمع على المثانة البولية، ولكن ليس جميعها. يوجد المجمع في جميع السلاحف البرية والبحرية، وكذلك في معظم السحالي، ولكنه غائب في سحلية الورل ، وهي سحلية عديمة الأرجل . كما أنه غائب في الثعابين والتماسيح. ^{[ 120 ]}

تمتلك العديد من السلاحف والسحالي مثانات كبيرة نسبيًا. لاحظ تشارلز داروين أن سلحفاة غالاباغوس تمتلك مثانة قادرة على تخزين ما يصل إلى 20% من وزن جسمها. ^{[ 121 ]} تُعزى هذه التكيفات إلى بيئات مثل الجزر النائية والصحاري حيث الماء نادر جدًا. ^{[ 122 ] : 143} تمتلك زواحف أخرى تعيش في الصحراء مثانات كبيرة قادرة على تخزين مخزون طويل الأمد من الماء لعدة أشهر، مما يساعد في تنظيم الضغط الأسموزي . ^{[ 123 ]}

تمتلك السلاحف مثانتين بوليتين إضافيتين أو أكثر، تقعان على جانبي عنق المثانة البولية وخلف عظم العانة، وتشغلان جزءًا كبيرًا من تجويف جسمها. ^{[ 124 ]} كما أن مثانتها عادةً ما تكون ثنائية الفصوص، بقسم أيمن وقسم أيسر. يقع القسم الأيمن أسفل الكبد، مما يمنع تراكم الحصى الكبيرة في ذلك الجانب، بينما يكون القسم الأيسر أكثر عرضة لتكوّن الحصى . ^{[ 125 ]}

معظم الزواحف آكلة للحشرات أو اللحوم، ولديها جهاز هضمي بسيط وقصير نسبيًا نظرًا لسهولة هضم اللحوم. ويكون الهضم أبطأ منها لدى الثدييات ، مما يعكس انخفاض معدل الأيض الأساسي لديها وعدم قدرتها على تقسيم ومضغ طعامها. ^{[ 126 ]} ويتميز أيضها بانخفاض احتياجاتها من الطاقة، مما يسمح للزواحف الكبيرة كالتماسيح والثعابين العاصرة الضخمة بالعيش على وجبة واحدة كبيرة لعدة أشهر، مع هضمها ببطء. ^{[ 90 ]}

بينما تُعدّ الزواحف الحديثة في الغالب آكلة للحوم، فقد أنتجت عدة مجموعات خلال التاريخ المبكر للزواحف بعض الحيوانات الضخمة العاشبة : ففي حقبة الحياة القديمة ، ظهرت البارياسورات ؛ وفي حقبة الحياة الوسطى، ظهرت عدة سلالات من الديناصورات . ^{[ 50 ]} واليوم، تُعدّ السلاحف المجموعة الوحيدة من الزواحف العاشبة بشكل أساسي، ولكن تطورت عدة سلالات من الأغاما والإغوانا لتعيش كليًا أو جزئيًا على النباتات. ^{[ 127 ]}

تواجه الزواحف العاشبة نفس مشاكل المضغ التي تواجهها الثدييات العاشبة، ولكن نظرًا لافتقارها إلى الأسنان المعقدة الموجودة لدى الثدييات، فإن العديد من الأنواع تبتلع الصخور والحصى (ما يُعرف باسم الحصى المعدية ) للمساعدة في الهضم: حيث تُغسل الصخور في المعدة، مما يساعد على طحن المواد النباتية. ^{[ 127 ]} وقد عُثر على حصى معدية متحجرة مرتبطة بكل من الأورنيثوبودات والسوروبودات ، على الرغم من أن ما إذا كانت تعمل بالفعل كطاحونة معدية لدى الأخيرة لا يزال محل جدل. ^{[ 128 ] [ 129 ]} كما تستخدم تماسيح المياه المالحة الحصى المعدية كأثقال ، مما يُثبتها في الماء أو يساعدها على الغوص. ^{[ 130 ]} وقد اقتُرحت وظيفة مزدوجة للحصى المعدية الموجودة لدى البليزوصورات ، حيث تعمل كأثقال مُثبتة ومساعد على الهضم . ^{[ 131 ]}

يحتوي الجهاز العصبي للزواحف على نفس الجزء الأساسي من دماغ البرمائيات ، لكن المخ والمخيخ لدى الزواحف أكبر قليلاً. معظم أعضاء الحس النموذجية متطورة بشكل جيد مع بعض الاستثناءات، وأبرزها افتقار الثعبان للأذن الخارجية (مع وجود الأذن الوسطى والداخلية). يوجد اثنا عشر زوجًا من الأعصاب القحفية . ^{[ 132 ]} نظرًا لقوقعة الأذن القصيرة، تستخدم الزواحف الضبط الكهربائي لتوسيع نطاق الترددات المسموعة لديها.

معظم الزواحف حيوانات نهارية . عادةً ما تكون رؤيتها متكيفة مع ظروف ضوء النهار، مع رؤية الألوان وإدراك بصري أكثر تطوراً للعمق مقارنةً بالبرمائيات ومعظم الثدييات.

تتمتع الزواحف عادةً ببصر ممتاز، مما يسمح لها برصد الأشكال والحركات من مسافات بعيدة. لكنها غالبًا ما تعاني من ضعف البصر في ظروف الإضاءة المنخفضة. تمتلك الطيور والتماسيح والسلاحف ثلاثة أنواع من المستقبلات الضوئية : العصي ، والمخاريط المفردة ، والمخاريط المزدوجة، مما يمنحها رؤية لونية حادة ويُمكّنها من رؤية الأشعة فوق البنفسجية . ^{[ 133 ]} يبدو أن حرشفيات القرنية قد فقدت شبكية العين المزدوجة ، ولم يتبق لديها سوى نوع واحد من المستقبلات، إما مخروطي أو عصوي، وذلك بحسب ما إذا كان النوع نهاريًا أم ليليًا. ^{[ 134 ]} وفي العديد من الأنواع التي تحفر الجحور، مثل الثعابين العمياء ، يكون البصر ضعيفًا.

تمتلك العديد من الزواحف الحرشفية عضوًا حسيًا ضوئيًا في أعلى رؤوسها يُسمى العين الجدارية ، والتي تُعرف أيضًا بالعين الثالثة أو العين الصنوبرية أو الغدة الصنوبرية . لا تعمل هذه "العين" بنفس طريقة العين الطبيعية، إذ أنها تحتوي على شبكية وعدسة بدائيتين فقط، وبالتالي لا تستطيع تكوين صور. ومع ذلك، فهي حساسة للتغيرات في الضوء والظلام، ويمكنها رصد الحركة. ^{[ 133 ]}

تمتلك بعض الثعابين مجموعات إضافية من الأعضاء البصرية (بالمعنى الأوسع للكلمة) على شكل حفر حساسة للأشعة تحت الحمراء (الحرارة). وتتطور هذه الحفر الحساسة للحرارة بشكل خاص لدى الأفاعي الحفرية ، ولكنها توجد أيضًا لدى البوا والثعابين البايثونية . تسمح هذه الحفر للثعابين باستشعار حرارة أجسام الطيور والثدييات، مما ^{يمكّن الأفاعي الحفرية من اصطياد القوارض في} الظلام.

تمتلك معظم الزواحف، وكذلك الطيور، غشاءً رافًا ، وهو جفن ثالث شفاف يمتد فوق العين من الزاوية الداخلية. في التماسيح، يحمي هذا الغشاء سطح مقلة العين مع السماح بدرجة من الرؤية تحت الماء. ^{[ 136 ]} مع ذلك، تفتقر العديد من الحرشفيات، وخاصة الوزغات والثعابين، إلى الجفون، التي تُستبدل بقشرة شفافة. تُسمى هذه القشرة بالقلنسوة أو غطاء العين. عادةً ما تكون القلنسوة غير مرئية، إلا عند انسلاخ الثعبان، وهي تحمي العينين من الغبار والأوساخ. ^{[ 137 ]}

تتكاثر الزواحف عمومًا جنسيًا ، ^{[ 138 ]} مع أن بعضها قادر على التكاثر اللاجنسي . تتم جميع الأنشطة التناسلية عبر المجمع ، وهو الفتحة الوحيدة الموجودة في قاعدة الذيل والتي يتم من خلالها أيضًا التخلص من الفضلات. تمتلك معظم الزواحف أعضاء تناسلية ، والتي عادةً ما تكون منكمشة أو مقلوبة ومخزنة داخل الجسم. في السلاحف والتماسيح، يمتلك الذكر قضيبًا وسطيًا واحدًا ، بينما تمتلك الحرشفيات، بما في ذلك الثعابين والسحالي، زوجًا من أنصاف القضيب ، يُستخدم أحدهما فقط عادةً في كل عملية تزاوج. أما التواتارا، فتفتقر إلى الأعضاء التناسلية، ولذلك يضغط الذكر والأنثى مجمعيهما معًا أثناء قذف الذكر للحيوانات المنوية. ^{[ 139 ]}

تضع معظم الزواحف بيضًا أمنيوسيًا مغطى بقشرة جلدية أو كلسية. يتكون الجنين من غشاء أمنيوسي  (5)، وغشاء مشيمي  (6)، وغشاء ألانتيوي (8) . تحمي قشرة البيضة (1) جنين التمساح (11) وتمنعه ​​من الجفاف، وهي مرنة لتسمح بتبادل الغازات. يساعد الغشاء المشيمي ( 6) في تبادل الغازات بين داخل البيضة وخارجها، حيث يسمح بخروج ثاني أكسيد الكربون ودخول الأكسجين. يوفر الألبومين (9) حماية إضافية للجنين ويعمل كمخزن للماء والبروتين. أما غشاء ألانتيوي (8) فهو كيس يجمع الفضلات الأيضية التي ينتجها الجنين. يحتوي الكيس الأمنيوسي (10) على السائل الأمنيوسي (12) الذي يحمي الجنين ويوفر له الحماية. يساعد الغشاء الأمنيوسي (5) في تنظيم الضغط الأسموزي ويعمل كمخزن للماء المالح. يحتوي كيس المح (2) المحيط بالصفار (3) على مغذيات غنية بالبروتين والدهون يمتصها الجنين عبر الأوعية (4) التي تسمح له بالنمو والتمثيل الغذائي. يوفر الحيز الهوائي (7) الأكسجين للجنين أثناء الفقس، مما يضمن عدم اختناقه. لا توجد مراحل يرقية في نمو هذه الزواحف. تطورت الولادة الحية والولادة البيضية الحية في الحرشفيات والعديد من السلالات المنقرضة من الزواحف. من بين الحرشفيات، تستخدم العديد من الأنواع، بما في ذلك جميع أنواع البوا ومعظم أنواع الأفاعي، هذا النمط من التكاثر. تختلف درجة الولادة الحية؛ فبعض الأنواع تحتفظ بالبيض حتى قبيل الفقس مباشرة، بينما توفر أنواع أخرى تغذية أمومية لتكملة المح، في حين أن أنواعًا أخرى تفتقر إلى المح تمامًا وتوفر جميع العناصر الغذائية عبر بنية مشابهة للمشيمة لدى الثدييات . أقدم حالة موثقة للولادة الحية في الزواحف هي الميزوصورات التي عاشت في العصر البرمي المبكر ، ^{[ 140 ]} على الرغم من أن بعض الأفراد أو التصنيفات في تلك المجموعة ربما كانت بيوضة أيضًا ، نظرًا لاكتشاف بيضة معزولة محتملة. كما أظهرت عدة مجموعات من الزواحف البحرية في حقبة الحياة الوسطى الولادة الحية ، مثل الموزاصورات والإكثيوصورات والسوروبتريجيا ، وهي مجموعة تضم الباكيبليوروصورات والبليزوصورات . ^{[ 7 ]}             

تم رصد التكاثر اللاجنسي في الحرشفيات ضمن ست عائلات من السحالي ونوع واحد من الثعابين. في بعض أنواع الحرشفيات، تستطيع مجموعة من الإناث إنتاج نسخة أحادية الجنس ثنائية الصيغة الصبغية من الأم. يُعرف هذا النوع من التكاثر اللاجنسي بالتوالد العذري ، ويحدث في عدة أنواع من الوزغ ، وهو منتشر بشكل خاص في فصيلة التييد (وخاصة جنس أسبيدوسيليس ) وفصيلة السحالي ( جنس لاسيرتا ). في الأسر، تكاثرت تنانين كومودو (فصيلة الورليات) بالتوالد العذري .

يُشتبه في وجود أنواع تتكاثر بالتوالد البكري بين الحرباء ، والحرباء الأغامية ، والحرباء الزانتوسية ، والحرباء التيفلوبية .

تُظهر بعض الزواحف تحديدًا جنسيًا يعتمد على درجة الحرارة (TDSD)، حيث تحدد درجة حرارة الحضانة ما إذا كانت البيضة ستفقس ذكرًا أم أنثى. يُعدّ هذا التحديد أكثر شيوعًا في السلاحف والتماسيح، ولكنه يحدث أيضًا في السحالي والتواتارا. ^{[ 141 ]} وحتى الآن، لم يتم التأكد من وجود هذا التحديد في الثعابين. ^{[ 142 ]}

تُعدّ السلاحف العملاقة من بين أطول الفقاريات عمراً (أكثر من 100 عام وفقاً لبعض التقديرات)، وقد استُخدمت كنموذج لدراسة طول العمر . ^{[ 143 ]} أدى تحليل الحمض النووي لجينومات " جورج الوحيد" ، آخر أفراد سلالة "تشيلونويدس أبينغدوني" الشهيرة ، وسلحفاة "ألدابرا" العملاقة (ألدابراشيليس جيجانتيا) ، إلى اكتشاف متغيرات خاصة بالسلالة تؤثر على جينات إصلاح الحمض النووي ، والتي قد تُسهم في فهمنا لزيادة متوسط ​​العمر. ^{[ 143 ]}

تميل الزواحف إلى تجنب المواجهة من خلال التمويه . ومن أبرز مجموعات مفترسات الزواحف الطيور والزواحف الأخرى، وكلاهما يتمتع برؤية ألوان متطورة. ولذلك، تتميز جلود العديد من الزواحف بألوان مموهة ، إما رمادية سادة أو منقطة، أو خضراء، أو بنية، مما يسمح لها بالاندماج مع خلفية بيئتها الطبيعية. ^{[ 155 ]} وبفضل قدرة الزواحف على البقاء بلا حراك لفترات طويلة، يكون تمويه العديد من الثعابين فعالاً للغاية، لدرجة أن البشر أو الحيوانات الأليفة يتعرضون للدغات في أغلب الأحيان نتيجة دوسهم عليها عن طريق الخطأ. ^{[ 156 ]}

عندما يفشل التمويه في حمايتها، تحاول السحالي ذات اللسان الأزرق صدّ المهاجمين بإظهار ألسنتها الزرقاء، بينما تُظهر سحلية العنق المُهدّب طوقها الملون الزاهي. وتُستخدم هذه العروض نفسها في النزاعات على المناطق وأثناء التزاوج. ^{[ 157 ]} إذا نشأ الخطر فجأةً بحيث يصبح الفرار عديم الجدوى، تُصدر التماسيح والسلاحف وبعض السحالي وبعض الثعابين فحيحًا عاليًا عند مواجهة عدو. أما الأفاعي الجرسية، فتهزّ طرف ذيلها بسرعة، وهو مُكوّن من سلسلة من الخرزات المجوفة المتداخلة، لصدّ الخطر المُقترب.

على عكس اللون الباهت المعتاد لمعظم الزواحف، تتميز سحالي جنس هيلوديرما ( وحش جيلا وسحلية الخرز ) والعديد من ثعابين المرجان بألوان تحذيرية شديدة التباين، تُنذر المفترسات المحتملة بأنها سامة. ^{[ 158 ]} كما أن عددًا من أنواع الثعابين غير السامة في أمريكا الشمالية تحمل علامات ملونة مشابهة لتلك الموجودة على ثعبان المرجان، وهو مثال يُستشهد به كثيرًا على المحاكاة الباتيسية . ^{[ 159 ] [ 160 ]}

لا يُجدي التمويه نفعًا دائمًا في خداع المفترس. فعندما تُكشف، تلجأ أنواع الثعابين إلى أساليب دفاعية مختلفة وتستخدم مجموعة معقدة من السلوكيات عند تعرضها للهجوم. بعض الأنواع، كالكوبرا وثعابين الأنف الخنزيري، ترفع رأسها أولًا وتفرد جلد رقبتها في محاولة لإظهار حجمها الكبير وتهديدها. وقد يؤدي فشل هذه الاستراتيجية إلى اللجوء إلى تدابير أخرى، خاصةً من قِبل الكوبرا والأفاعي والأنواع وثيقة الصلة بها، والتي تستخدم السم للهجوم. السم عبارة عن لعاب مُعدّل، يُفرز عبر الأنياب من غدة سمية . ^{[ 161 ] [ 162 ]} بعض الثعابين غير السامة، مثل ثعابين الأنف الخنزيري الأمريكية أو ثعابين العشب الأوروبية ، تتظاهر بالموت عند تعرضها للخطر؛ وبعضها، بما في ذلك ثعبان العشب، يُفرز سائلًا كريه الرائحة لردع المهاجمين. ^{[ 163 ] [ 164 ]}

عندما يشعر التمساح بالخطر على سلامته، يفتح فمه على مصراعيه كاشفًا عن أسنانه ولسانه. إذا لم ينجح ذلك، يزداد انفعاله ويبدأ عادةً بإصدار أصوات فحيح. بعد ذلك، يبدأ التمساح بتغيير وضعيته بشكل جذري ليبدو أكثر ترهيبًا، حيث ينتفخ جسمه ليزيد من حجمه الظاهري. وإذا لزم الأمر، فقد يقرر مهاجمة عدوه.

تحاول بعض الأنواع العض فورًا. يستخدم بعضها رؤوسها كالمطرقة لسحق الخصم، بينما يندفع بعضها الآخر أو يسبح نحو الخطر من مسافة بعيدة، بل ويطارد الخصم إلى اليابسة أو يركض خلفه. ^{[ 165 ]} السلاح الرئيسي لدى جميع التماسيح هو العضة، التي يمكن أن تولد قوة عض هائلة. تمتلك العديد من الأنواع أيضًا أسنانًا تشبه الأنياب . تُستخدم هذه الأسنان في المقام الأول للإمساك بالفريسة، ولكنها تُستخدم أيضًا في القتال والاستعراض. ^{​​[ 166 ]}

تستطيع السحالي ، بما فيها الوزغات والسقنقور وبعض السحالي الأخرى، التي تُمسك بذيلها، أن تتخلص من جزء من هيكل ذيلها من خلال عملية تُسمى البتر الذاتي، ما يُتيح لها الفرار. ويستمر الذيل المنفصل في التخبط، مُوهمًا الفريسة باستمرار الصراع، ومُشتتًا انتباه المفترس عنها. ويمكن أن يستمر ذيل الوزغ النمري المنفصل في التذبذب لمدة تصل إلى 20 دقيقة. وينمو الذيل مجددًا في معظم الأنواع، لكن بعضها، كالوزغ المتوج، يفقد ذيله نهائيًا. ^{[ 167 ]} وفي العديد من الأنواع، يكون لون الذيل مختلفًا وأكثر وضوحًا من لون باقي الجسم، وذلك لجذب انتباه المفترسات المحتملة وتوجيه ضرباتها نحو الذيل أولًا. أما في سقنقور شينغلبك وبعض أنواع الوزغات، فيكون الذيل قصيرًا وعريضًا ويُشبه الرأس، ما قد يدفع المفترسات إلى مهاجمته بدلًا من الجزء الأمامي الأكثر عرضة للخطر. ^{[ 168 ]}

تستطيع الزواحف القادرة على التخلص من ذيولها تجديدها جزئيًا على مدى أسابيع. إلا أن الجزء الجديد سيحتوي على غضروف بدلًا من العظم، ولن ينمو أبدًا إلى نفس طول الذيل الأصلي. كما أنه غالبًا ما يكون مختلف اللون بشكل واضح عن باقي الجسم، وقد يفتقر إلى بعض السمات الشكلية الخارجية الموجودة في الذيل الأصلي. ^{[ 169 ]}

انتشرت صور الديناصورات على نطاق واسع في الثقافة منذ أن صاغ عالم الحفريات الإنجليزي ريتشارد أوين اسم "ديناصور" عام 1842. وفي عام 1854، عُرضت ديناصورات قصر الكريستال للجمهور في جنوب لندن. ^{[ 170 ] [ 171 ]} وظهر أحد الديناصورات في الأدب قبل ذلك، حيث وضع تشارلز ديكنز ديناصور ميغالوصور في الفصل الأول من روايته " البيت الكئيب" عام 1852. ^{[ ج ]} وقد استُخدمت الديناصورات التي ظهرت في الكتب والأفلام والبرامج التلفزيونية والأعمال الفنية وغيرها من الوسائط لأغراض تعليمية وترفيهية. وتتراوح هذه الصور بين الواقعية، كما في الأفلام الوثائقية التلفزيونية في التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين، والخيالية، كما في أفلام الوحوش في الخمسينيات والستينيات. ^{[ 171 ] [ 173 ] [ 174 ]}

لعب الثعبان دورًا رمزيًا قويًا في ثقافات مختلفة. ففي التاريخ المصري ، زيّنت كوبرا النيل تاج الفرعون ، حيث عُبدت كأحد الآلهة، واستُخدمت أيضًا لأغراض شريرة، مثل قتل الخصوم والانتحار الطقسي ( كليوباترا ). وفي الأساطير اليونانية ، ترتبط الثعابين بالأعداء المميتين، كرمز أرضي . أما هيدرا ليرنا ذات الرؤوس التسعة التي هزمها هرقل ، والأخوات الغورغونات الثلاث، فهنّ من أبناء غايا ، إلهة الأرض. وكانت ميدوسا إحدى الأخوات الغورغونات الثلاث اللواتي هزمهن بيرسيوس . وُصفت ميدوسا بأنها بشرية بشعة، بشعر من الثعابين، ولها القدرة على تحويل الرجال إلى حجر بنظرتها. وبعد قتلها، أهدى بيرسيوس رأسها لأثينا التي ثبّتته على درعها المسمى إيجيس . يُصوَّر الجبابرة في الفن بأرجلٍ استُبدلت بأجساد ثعابين للسبب نفسه: فهم أبناء غايا، وبالتالي فهم مرتبطون بالأرض. ^{[ 175 ]} في الهندوسية، تُعبد الثعابين كآلهة، حيث تقوم العديد من النساء بسكب الحليب على حفر الثعابين. يُرى الكوبرا على رقبة شيفا ، بينما يُصوَّر فيشنو غالبًا نائمًا على ثعبان ذي سبعة رؤوس أو داخل لفائف ثعبان. توجد معابد في الهند مخصصة للكوبرا فقط، تُسمى أحيانًا ناجراج (ملك الثعابين)، ويُعتقد أن الثعابين رمز للخصوبة. في مهرجان ناغ بانشامي الهندوسي السنوي ، تُبجَّل الثعابين ويُصلى لها. ^{[ 176 ]} من الناحية الدينية، يُمكن القول إن الثعبان واليغور هما أهم الحيوانات في أمريكا الوسطى القديمة . في حالات النشوة، يرقص السادة رقصة الأفعى؛ وتُزيّن الأفاعي الضخمة المتدلية المباني وتدعمها من تشيتشن إيتزا إلى تينوتشتيتلان ، وكلمة " كواتل" في لغة ناواتل، والتي تعني الأفعى أو التوأم، تُشكّل جزءًا من أسماء الآلهة الرئيسية مثل ميكسكواتل ، وكيتزالكواتل ، وكواتليكوي . ^{[ 177 ]} في المسيحية واليهودية، تظهر الأفعى في سفر التكوين لإغواء آدم وحواء بالثمرة المحرمة من شجرة معرفة الخير والشر.[ ^{178 ]​}

تحتل السلحفاة مكانة بارزة كرمز للثبات والسكينة في الأديان والأساطير والفلكلور حول العالم. ^{[ 179 ]} ويُستدل على طول عمر السلحفاة من خلال عمرها المديد ودرعها الذي كان يُعتقد أنه يحميها من أي عدو. ^{[ 180 ]} وفي الأساطير الكونية للعديد من الثقافات، تحمل سلحفاة العالم العالم على ظهرها أو تدعم السماوات. ^{[ 181 ]}

تُعدّ الوفيات الناجمة عن لدغات الأفاعي نادرة في أجزاء كثيرة من العالم، لكنها لا تزال تُسجّل بعشرات الآلاف سنويًا في الهند. ^{[ 182 ]} يُمكن علاج لدغات الأفاعي بمضادّات السموم المُستخلصة من سمّ الأفعى. ولإنتاج هذه المضادات، يُحقن مزيج من سموم أنواع مختلفة من الأفاعي في جسم حصان بجرعات متزايدة تدريجيًا حتى يكتسب الحصان مناعة. ثم يُستخلص الدم، ويُفصل المصل، ويُنقّى، ويُجفف بالتجميد. ^{[ 183 ]} ​​ويجري البحث في التأثير السامّ لسم الأفاعي كعلاج محتمل للسرطانات. ^{[ 184 ]}

تُنتج سحالي جيلا مركبات تُخفّض مستوى الجلوكوز في الدم؛ إحدى هذه المواد تُستخدم حاليًا في دواء إكسيناتيد (باييتا) المُضاد لداء السكري ، وهو مُحفّز لمستقبلات الببتيد الشبيه بالجلوكاجون-1 (GLP-1) مثل سيميغلوتيد (أوزمبيك). ^{[ 185 ] [ 186 ]} كما دُرست سمية أخرى من لعاب سحالي جيلا لاستخدامها كدواء مُضاد لمرض الزهايمر . ^{[ 187 ]}

استُخدمت السحالي أيضًا في الطب الشعبي ، لا سيما في الصين، دون وجود أي دليل على احتوائها على أي مركبات فعّالة. ^{[ 188 ]} كما استُخدمت السلاحف في الطب الصيني التقليدي لآلاف السنين، حيث يُعتقد أن لكل جزء منها فوائد طبية (مرة أخرى، دون وجود دليل علمي). وقد أدى تزايد الطلب على لحوم السلاحف إلى زيادة الضغط على أعداد السلاحف البرية المهددة بالانقراض. ^{[ 189 ]}

تُعدّ التماسيح من الحيوانات المحمية في أجزاء كثيرة من العالم، وتُربّى تجاريًا . تُدبغ جلودها وتُستخدم في صناعة المنتجات الجلدية كالأحذية والحقائب ؛ كما يُعتبر لحم التمساح من الأطعمة الشهية. ^{[ 190 ]} أكثر أنواع التماسيح شيوعًا في المزارع هي تماسيح المياه المالحة وتماسيح النيل. وقد أدّت هذه المزارع إلى زيادة أعداد تماسيح المياه المالحة في أستراليا ، حيث تُجمع بيوضها عادةً من البرية، مما يُحفّز مُلّاك الأراضي على الحفاظ على موائلها. يُصنع من جلد التمساح محافظ وحقائب عمل وحقائب يد وأحزمة وقبعات وأحذية. كما يُستخدم زيت التمساح لأغراض متنوعة. ^{[ 191 ]}

تُربى الثعابين أيضاً، لا سيما في شرق وجنوب شرق آسيا ، وقد ازداد إنتاجها كثافةً في العقد الماضي. لطالما شكلت تربية الثعابين مصدر قلقٍ لجهود الحفاظ على البيئة، إذ قد تؤدي إلى استغلالٍ مفرطٍ للثعابين البرية وفرائسها الطبيعية لتلبية احتياجات المزارع. مع ذلك، يمكن لتربية الثعابين أن تحدّ من صيدها في البرية، وأن تقلل من ذبح الفقاريات العليا كالأبقار. تتميز الثعابين بكفاءة طاقةٍ أعلى من المتوقع بالنسبة للحيوانات اللاحمة، نظراً لكونها من ذوات الدم البارد وانخفاض معدل الأيض لديها. يُستخدم البروتين المُهدر من صناعات الدواجن والخنازير كعلفٍ في مزارع الثعابين. ^{[ 192 ]} تُنتج مزارع الثعابين اللحوم وجلود الثعابين ومضادات السموم.

تُعدّ تربية السلاحف ممارسة معروفة ولكنها مثيرة للجدل. تُربى السلاحف لأسباب متنوعة، تتراوح بين الغذاء والطب التقليدي وتجارة الحيوانات الأليفة والحفاظ العلمي عليها. ويُشكّل الطلب على لحوم السلاحف ومنتجاتها الطبية أحد أبرز التهديدات لحماية السلاحف في آسيا. ورغم أن التربية التجارية قد تبدو وكأنها تحمي السلاحف البرية، إلا أنها قد تُؤجّج الطلب عليها وتزيد من صيدها من البرية. ^{[ 193 ] [ 189 ]} حتى فكرة تربية السلاحف في المزارع لإطلاقها في البرية، والتي قد تبدو جذابة للوهلة الأولى، محلّ تساؤل من قِبل بعض الأطباء البيطريين ذوي الخبرة في إدارة المزارع. فهم يُحذّرون من أن ذلك قد يُدخل إلى السلاحف البرية أمراضًا مُعدية موجودة في المزارع، ولكنها لم تكن موجودة (حتى الآن) في البرية. ^{[ 194 ] [ 195 ]}

الزواحف والبرمائيات هي مساحة عرض حيوانية مخصصة للزواحف والبرمائيات.

في العالم الغربي، تُربى بعض الثعابين (وخاصة الأنواع المسالمة نسبيًا مثل ثعبان البايثون الكروي وثعبان الذرة ) كحيوانات أليفة. ^{[ 196 ]} كما تُربى أنواع عديدة من السحالي كحيوانات أليفة ، بما في ذلك التنين الملتحي ، ^{[ 197 ]} والإغوانا ، والأنول ، ^{[ 198 ]} والوزغ (مثل وزغ النمر الشهير والوزغ المتوج). ^{[ 197 ]}

تُعدّ السلاحف من الحيوانات الأليفة الشائعة، لكن تربيتها قد تكون صعبة نظرًا لاحتياجاتها الخاصة، مثل التحكم في درجة الحرارة، والحاجة إلى مصادر ضوء فوق بنفسجي، ونظام غذائي متنوع. ونظرًا لطول أعمار السلاحف، وخاصةً السلاحف البرية، فقد تعيش أطول من أصحابها. لذا، من الضروري الحفاظ على النظافة الجيدة والاهتمام بها بشكل دوري عند تربية الزواحف، نظرًا لمخاطر الإصابة بالسالمونيلا وغيرها من مسببات الأمراض. ^{[ 199 ]} ويُعدّ غسل اليدين بانتظام بعد التعامل معها إجراءً هامًا للوقاية من العدوى.