رئاسة هاري إس. ترومان

في سنواته الأخيرة في منصبه، روّج روزفلت لعدة مبادرات رئيسية لإعادة تشكيل السياسة والاقتصاد في فترة ما بعد الحرب، وتجنب أخطاء عام 1919. ^{[ 42 ] [ 18 ]} وكان من أبرز هذه المنظمات الأمم المتحدة، وهي منظمة حكومية دولية شبيهة بعصبة الأمم ، صُممت للمساعدة في ضمان التعاون الدولي. عندما تولى ترومان منصبه، كان المندوبون على وشك الاجتماع في مؤتمر الأمم المتحدة للمنظمات الدولية في سان فرانسيسكو. ^{[ 43 ]} وبصفته من دعاة الأممية على نهج ويلسون ، أيّد ترومان بشدة إنشاء الأمم المتحدة، ووقّع على ميثاق الأمم المتحدة في مؤتمر سان فرانسيسكو. لم يُكرر ترومان محاولة وودرو ويلسون الحزبية للتصديق على معاهدة فرساي عام 1919. بل تعاون بشكل وثيق مع السيناتور آرثر إتش. فاندنبرغ وغيره من القادة الجمهوريين لضمان التصديق. وقد أثبت التعاون مع فاندنبرغ، الشخصية البارزة في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ ، أهميته البالغة لسياسة ترومان الخارجية، لا سيما بعد سيطرة الجمهوريين على الكونغرس في انتخابات عام 1946. ^{[ 44 ] [ 45 ]} تم تمويل بناء مقر الأمم المتحدة في مدينة نيويورك من قبل مؤسسة روكفلر واكتمل في عام 1952.

في عام ١٩٣٤، أقرّ الكونغرس قانون المعاملة بالمثل في التعريفات الجمركية ، مانحًا الرئيس سلطة غير مسبوقة في تحديد معدلات التعريفات . سمح القانون بإبرام اتفاقيات متبادلة تتفق فيها الولايات المتحدة ودول أخرى على خفض معدلات التعريفات الجمركية. ^{[ ٤٦ ]} ورغم المعارضة الشديدة من مؤيدي رفع التعريفات، تمكن ترومان من الحصول على تمديد تشريعي لبرنامج المعاملة بالمثل، وتوصلت إدارته إلى العديد من الاتفاقيات الثنائية التي خفضت الحواجز التجارية. ^{[ ٤٧ ]} كما سعت إدارة ترومان إلى خفض معدلات التعريفات الجمركية العالمية بشكل أكبر من خلال الدخول في مفاوضات تجارية متعددة الأطراف، واقترحت وزارة الخارجية إنشاء منظمة التجارة الدولية . صُممت المنظمة لتتمتع بصلاحيات واسعة لتنظيم التجارة بين الدول الأعضاء، ووافقت الأمم المتحدة على ميثاقها في عام ١٩٤٨. إلا أن صلاحيات المنظمة الواسعة أثارت معارضة في الكونغرس، ورفض ترومان إرسال الميثاق إلى مجلس الشيوخ للتصديق عليه. أثناء إنشاء منظمة التجارة الدولية، وقّعت الولايات المتحدة و22 دولة أخرى على الاتفاقية العامة للتعريفات والتجارة (الجات)، وهي مجموعة من المبادئ التي تحكم السياسة التجارية. وبموجب بنود الاتفاقية، وافقت كل دولة على خفض معدلات التعريفات الجمركية الإجمالية ومعاملة كل دولة موقعة على الاتفاقية كـ" دولة تفضيلية "، ما يعني أنه لا يحق لأي دولة غير موقعة الاستفادة من معدلات تعريفات جمركية أكثر فائدة. وبسبب مزيج من قانون التعريفات المتبادلة، واتفاقية الجات، والتضخم، انخفضت معدلات التعريفات الجمركية الأمريكية بشكل كبير بين إقرار قانون سموت-هاولي للتعريفات الجمركية عام 1930 ونهاية إدارة ترومان عام 1953. ^{[ 46 ]}

خلّفت الحرب العالمية الثانية ملايين اللاجئين النازحين في أوروبا، ولا سيما السجناء السابقين والعمالة القسرية في ألمانيا. وقد اضطلع ترومان بدور قيادي في مواجهة هذا التحدي. ^{[ 48 ]} ودعم المنظمة الدولية للاجئين (IRO) الجديدة، وهي منظمة دولية مؤقتة ساعدت في إعادة توطين اللاجئين. ^{[ 49 ]} كما موّلت الولايات المتحدة مخيمات مؤقتة وقبلت أعدادًا كبيرة من اللاجئين كمقيمين دائمين. وحصل ترومان على تمويل وافر من الكونغرس لقانون الأشخاص النازحين لعام 1948، الذي سمح للعديد من نازحي الحرب العالمية الثانية بالهجرة إلى الولايات المتحدة. ^{[ 50 ]} ومن بين ما يقرب من مليون شخص أعادت المنظمة الدولية للاجئين توطينهم، استقر أكثر من 400 ألف في الولايات المتحدة. وكانت القضية الأكثر إثارة للجدل التي واجهت المنظمة هي إعادة توطين اليهود الأوروبيين، الذين سُمح للعديد منهم، بدعم من ترومان، بالهجرة إلى فلسطين الانتدابية الخاضعة للسيطرة البريطانية . ^{[ 49 ]} ساهمت الإدارة أيضًا في استحداث فئة جديدة من اللاجئين، وهي "الهاربون"، في اتفاقية جنيف لعام 1951 المتعلقة بوضع اللاجئين. بدأ البرنامج الأمريكي للهاربين عام 1952 لمساعدة اللاجئين السياسيين الفارين من الشيوعية في أوروبا الشرقية على الفرار وإعادة التوطين. كان الدافع وراء برامج اللاجئين والهاربين مزدوجًا: العمل الإنساني، واستخدامها كسلاح سياسي ضد الشيوعية اللاإنسانية. ^{[ 51 ]} كما أنشأ ترومان لجنة رئاسية للأشخاص النازحين، والتي عمل فيها أشخاص مثل هاري ن. روزنفيلد ووالتر بيرلينجر. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

في مارس 1946، وفي لحظة تفاؤل بشأن التعاون ما بعد الحرب، أصدرت الإدارة الأمريكية تقرير أتشيسون-ليليانثال ، الذي اقترح امتناع جميع الدول طوعًا عن بناء أسلحة نووية. وكجزء من هذا الاقتراح، ستقوم الولايات المتحدة بتفكيك برنامجها النووي بمجرد موافقة جميع الدول الأخرى على عدم تطوير أو حيازة أسلحة نووية. وخوفًا من رفض الكونغرس للاقتراح، لجأ ترومان إلى برنارد باروخ، ذي العلاقات الواسعة ، لتمثيل موقف الولايات المتحدة أمام الأمم المتحدة. لم يتم اعتماد خطة باروخ ، التي استندت إلى حد كبير إلى تقرير أتشيسون-ليليانثال، بسبب معارضة الكونغرس والاتحاد السوفيتي. وقد قام الاتحاد السوفيتي بتطوير ترسانته النووية الخاصة ، وأجرى أول اختبار لسلاح نووي في أغسطس 1949. ^{[ 54 ]}

كانت لجنة الطاقة الذرية الأمريكية ، التي أدارها ديفيد إي. ليليانثال حتى عام 1950، مسؤولة عن تصميم وبناء الأسلحة النووية في ظل سياسة الإشراف المدني الكامل. لم تمتلك الولايات المتحدة سوى 9 قنابل ذرية عام 1946، لكن مخزونها ارتفع إلى 650 قنبلة بحلول عام 1951. ^{[ 55 ]} أراد ليليانثال إعطاء أولوية قصوى للاستخدامات السلمية للتكنولوجيا النووية ، وخاصة محطات الطاقة النووية ، لكن الفحم كان رخيصًا، ولم تكن صناعة الطاقة مهتمة إلى حد كبير ببناء محطات الطاقة النووية خلال إدارة ترومان. لم يبدأ بناء أول محطة نووية حتى عام 1954. ^{[ 56 ]}

أثار نجاح الاتحاد السوفيتي في اختبار القنبلة الذرية عام 1949 جدلاً حاداً حول ما إذا كان ينبغي للولايات المتحدة المضي قدماً في تطوير القنبلة الهيدروجينية الأكثر قوة . ^{[ 57 ]} وقد لاقت الفكرة معارضة من كثيرين في الأوساط العلمية وبعض المسؤولين الحكوميين، لكن ترومان كان يعتقد أن الاتحاد السوفيتي سيطور السلاح بنفسه على الأرجح، ولم يكن راغباً في منح السوفييت مثل هذه الميزة. ^{[ 58 ]} لذا، في أوائل عام 1950، اتخذ ترومان قراراً بالمضي قدماً في تطوير القنبلة الهيدروجينية. ^{[ 57 ]} أجرت الولايات المتحدة أول اختبار للأسلحة النووية الحرارية عام 1952؛ وأجرى الاتحاد السوفيتي اختباره النووي الحراري الخاص به في أغسطس 1953. ^{[ 59 ]}

أحدثت الحرب العالمية الثانية انقلابًا جذريًا في النظام الدولي، إذ دُمرت دولٌ كانت ذات نفوذٍ كبير، كألمانيا وفرنسا واليابان، بل وحتى الاتحاد السوفيتي وبريطانيا. في نهاية الحرب، لم يتبقَّ سوى الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي قادرين على ممارسة النفوذ، وحلَّ نظامٌ ثنائي القطبية محلَّ النظام متعدد الأقطاب الذي ساد فترة ما بين الحربين . ^{[ 60 ]} عند توليه منصبه، كان ترومان ينظر سرًّا إلى الاتحاد السوفيتي على أنه "حكومة بوليسية بكل بساطة"، لكنه كان مترددًا في البداية في اتخاذ موقفٍ متشدد تجاهه، إذ كان يأمل في التعاون مع ستالين في أعقاب الحرب العالمية الثانية . ^{[ 61 ]} تعمَّقت شكوك ترومان مع توطيد السوفيت سيطرتهم على أوروبا الشرقية طوال عام 1945، وزاد إعلان الخطة السوفيتية الخمسية في فبراير 1946 من توتر العلاقات، إذ دعت إلى مواصلة تعزيز الجيش السوفيتي. ^{[ 62 ]} في مؤتمر موسكو الذي عُقد في ديسمبر/كانون الأول 1945 ، وافق وزير الخارجية بيرنز على الاعتراف بالحكومات الموالية للسوفيت في البلقان ، بينما قبلت القيادة السوفيتية بقيادة الولايات المتحدة في احتلال اليابان . أثارت التنازلات الأمريكية في المؤتمر غضب أعضاء آخرين في إدارة ترومان، بمن فيهم ترومان نفسه. ^{[ 63 ]} وبحلول مطلع عام 1946، بات واضحًا لترومان أن بريطانيا والولايات المتحدة لن يكون لهما تأثير يُذكر في أوروبا الشرقية الخاضعة للهيمنة السوفيتية. ^{[ 64 ]}

استمر هنري والاس وإليانور روزفلت والعديد من الشخصيات البارزة الأخرى في برنامج الصفقة الجديدة في التطلع إلى علاقات تعاونية مع الاتحاد السوفيتي. ^{[ 65 ]} لم يثق بعض الليبراليين، مثل راينهولد نيبور ، بالاتحاد السوفيتي، لكنهم اعتقدوا أن على الولايات المتحدة ألا تحاول مواجهة النفوذ السوفيتي في أوروبا الشرقية، التي اعتبرها السوفيت "حزام أمنهم الاستراتيجي". ^{[ 66 ]} وبسبب هذا الشعور جزئيًا، كان ترومان مترددًا في قطع العلاقات تمامًا مع الاتحاد السوفيتي في أوائل عام 1946، ^{[ 65 ]} لكنه اتخذ موقفًا أكثر تشددًا تجاه الاتحاد السوفيتي طوال العام. ^{[ 67 ]} وقد وافق سرًا على خطاب ونستون تشرشل في مارس 1946 بعنوان " الستار الحديدي "، الذي حث فيه الولايات المتحدة على قيادة تحالف مناهض للسوفيت، على الرغم من أنه لم يؤيده علنًا. ^{[ 65 ]}

خلال عام 1946، تصاعدت التوترات بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي في مناطق مثل إيران ، التي احتلها السوفيت جزئيًا خلال الحرب العالمية الثانية. وأجبر الضغط الأمريكي والأمم المتحدة القوات السوفيتية على الانسحاب في نهاية المطاف. ^{[ 68 ]} كما برزت تركيا كنقطة خلاف، إذ طالب الاتحاد السوفيتي بالسيطرة المشتركة على مضيقي الدردنيل والبوسفور ، وهما مضيقان رئيسيان يتحكمان في حركة الملاحة بين البحر الأسود والبحر الأبيض المتوسط . عارضت الولايات المتحدة بشدة هذا التعديل المقترح لاتفاقية مونترو لعام 1936 ، التي منحت تركيا السيطرة الكاملة على المضائق، وأرسل ترومان أسطولًا إلى شرق البحر الأبيض المتوسط ​​لإظهار التزام إدارته بالمنطقة. ^{[ 69 ]} كما نشب خلاف بين موسكو وواشنطن حول ألمانيا، التي قُسّمت إلى أربع مناطق احتلال . وفي خطاب شتوتغارت في سبتمبر/أيلول 1946 ، أعلن وزير الخارجية بيرنز أن الولايات المتحدة لن تسعى بعد الآن إلى الحصول على تعويضات من ألمانيا، وستدعم إقامة دولة ديمقراطية. اتفقت الولايات المتحدة وفرنسا وبريطانيا على دمج مناطق احتلالها، مما أدى في النهاية إلى تشكيل ألمانيا الغربية . ^{[ 70 ]} وفي شرق آسيا، رفض ترومان الطلب السوفيتي بإعادة توحيد كوريا ، ورفض السماح للسوفيت (أو أي دولة أخرى) بدور في احتلال اليابان بعد الحرب. ^{[ 71 ]}

بحلول سبتمبر/أيلول 1946، كان ترومان مقتنعًا بأن الاتحاد السوفيتي يسعى للهيمنة على العالم وأن التعاون معه غير مجدٍ. ^{[ 72 ]} تبنى سياسة الاحتواء ، استنادًا إلى برقية أرسلها الدبلوماسي جورج كينان عام 1946. ^{[ 73 ]} مثّلت سياسة الاحتواء، التي تهدف إلى منع المزيد من توسع النفوذ السوفيتي، موقفًا وسطًا بين الانفراج الودي (كما مثّله والاس)، والتراجع العدواني لاستعادة الأراضي التي خسرها الاتحاد السوفيتي لصالح الشيوعية، كما تبناه رونالد ريغان عام 1981. ^{[ 74 ]} استندت عقيدة كينان إلى فكرة أن الاتحاد السوفيتي كان يُقاد من قِبل نظام شمولي لا هوادة فيه، وأن السوفيت هم المسؤولون بالدرجة الأولى عن تصعيد التوترات. ^{[ 75 ]} استقال والاس، الذي عُيّن وزيرًا للتجارة بعد انتخابات عام 1944، من منصبه في سبتمبر/أيلول 1946 بسبب تشديد ترومان لموقفه تجاه الاتحاد السوفيتي. ^{[ 76 ]}

في أولى الخطوات الرئيسية لتطبيق سياسة الاحتواء، قدّم ترومان مساعدات مالية لليونان وتركيا لمنع انتشار الحكومات المتحالفة مع الاتحاد السوفيتي. ^{[ 77 ]} قبل عام 1947، تجاهلت الولايات المتحدة إلى حد كبير اليونان، التي كانت تحكمها حكومة مناهضة للشيوعية، نظرًا لخضوعها للنفوذ البريطاني. ^{[ 78 ]} منذ عام 1944، قدّم البريطانيون الدعم للحكومة اليونانية ضد تمرد يساري، ولكن في أوائل عام 1947، أبلغ البريطانيون الولايات المتحدة أنهم لم يعودوا قادرين على التدخل في اليونان. وبناءً على إلحاح أتشيسون، الذي حذّر من أن سقوط اليونان قد يؤدي إلى توسع النفوذ السوفيتي في جميع أنحاء أوروبا، طلب ترومان من الكونغرس منح  اليونان وتركيا حزمة مساعدات غير مسبوقة بقيمة 400 مليون دولار. وفي خطاب ألقاه في مارس 1947 أمام جلسة مشتركة للكونغرس، أوضح ترومان مبدأ ترومان ، الذي دعا الولايات المتحدة إلى دعم "الشعوب الحرة التي تقاوم محاولات إخضاعها من قبل أقليات مسلحة أو ضغوط خارجية". بعد أن تغلب على معارضي التدخل الأمريكي في الشؤون اليونانية، وكذلك من خشوا أن تُضعف المساعدات التعاون في فترة ما بعد الحرب، حصل ترومان على موافقة الحزبين على حزمة المساعدات. ^{[ 79 ]} مثّل تصويت الكونغرس قطيعة دائمة مع مبدأ عدم التدخل الذي ميّز السياسة الخارجية الأمريكية قبل الحرب العالمية الثانية. ^{[ 80 ]}

دعمت الولايات المتحدة الحكومة ضد الشيوعيين في الحرب الأهلية اليونانية ، لكنها لم ترسل أي قوة عسكرية. هُزم التمرد عام ١٩٤٩. وقدّم كلٌ من ستالين والزعيم اليوغسلافي جوزيب بروز تيتو مساعدات للمتمردين، إلا أن خلافًا حول هذه المساعدات أدى إلى بداية انقسام في الكتلة الشيوعية. ^{[ ٨١ ]} كما أثبتت المساعدات العسكرية والاقتصادية الأمريكية لتركيا فعاليتها، وتجنّبت تركيا حربًا أهلية. ^{[ ٨٢ ] [ ٨٣ ]} وقدّمت إدارة ترومان أيضًا مساعدات للحكومة الإيطالية قبل الانتخابات العامة لعام ١٩٤٨. وساهمت حزمة المساعدات، إلى جانب عملية سرية لوكالة المخابرات المركزية، وتعبئة الكنيسة الكاثوليكية المناهضة للشيوعية ، وضغط من شخصيات إيطالية أمريكية بارزة، في ضمان هزيمة الشيوعيين في الانتخابات. ^{[ ٨٤ ]} رسّخت مبادرات مبدأ ترومان الانقسام الذي أعقب الحرب بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، وردّ الاتحاد السوفيتي بتشديد سيطرته على أوروبا الشرقية. ^{[ 85 ]} أصبحت الدول المتحالفة مع الاتحاد السوفيتي تُعرف باسم الكتلة الشرقية ، بينما أصبحت الولايات المتحدة وحلفاؤها تُعرف باسم الكتلة الغربية .

استفادت إدارة ترومان من مشاكل التنظيم التي واجهتها خلال الحرب، فأعادت تنظيم المؤسسة العسكرية والاستخباراتية لتوفير سيطرة مركزية أكبر والحد من التنافس. ^{[ 11 ]} وقد دمج قانون الأمن القومي لعام 1947 جميع القوات العسكرية وأعاد تنظيمها من خلال دمج وزارة الحرب ووزارة البحرية في المؤسسة العسكرية الوطنية (التي سُميت لاحقًا وزارة الدفاع ). كما أنشأ القانون القوات الجوية الأمريكية ، ووكالة المخابرات المركزية (CIA)، ومجلس الأمن القومي (NSC). وكان من المقرر أن تكون وكالة المخابرات المركزية ومجلس الأمن القومي هيئتين استشاريتين غير عسكريتين، تهدفان إلى تعزيز استعداد الولايات المتحدة لمواجهة التهديدات الخارجية دون تولي المهام الداخلية لمكتب التحقيقات الفيدرالي . ^{[ 87 ]} وقد أضفى قانون الأمن القومي الطابع المؤسسي على هيئة الأركان المشتركة ، التي أُنشئت بشكل مؤقت خلال الحرب العالمية الثانية. وتولت هيئة الأركان المشتركة مسؤولية جميع العمليات العسكرية، وأصبح وزير الدفاع كبير مستشاري الرئيس للشؤون العسكرية. في عام ١٩٥٢، قام ترومان سرًا بتعزيز وتمكين أجهزة التشفير في الولايات المتحدة من خلال إنشاء وكالة الأمن القومي (NSA). ^{[ ٨٨ ]} كما سعى ترومان ومارشال إلى فرض سنة واحدة من الخدمة العسكرية على جميع الشباب، لكن هذا الاقتراح فشل لعدم حصوله على دعم يُذكر من أعضاء الكونغرس. ^{[ ٨٩ ]}

كان ترومان يأمل أن يُقلل قانون الأمن القومي من التنافس بين الأفرع العسكرية، لكن كل فرع احتفظ بقدر كبير من الاستقلالية، واستمرت الصراعات حول الميزانيات العسكرية وغيرها من القضايا. ^{[ 90 ]} في عام 1949، أعلن وزير الدفاع لويس جونسون إلغاء ما يُسمى بـ" حاملة الطائرات العملاقة "، التي اعتبرها الكثيرون في البحرية جزءًا مهمًا من مستقبلها. ^{[ 91 ]} أثار الإلغاء أزمة عُرفت باسم " تمرد الأدميرالات "، حين اعترض عدد من الأدميرالات المتقاعدين والعاملين علنًا على تركيز إدارة ترومان على القنابل الذرية الاستراتيجية الأقل تكلفة التي تُلقيها القوات الجوية. خلال جلسات الاستماع في الكونغرس، انقلب الرأي العام بشدة ضد البحرية، التي احتفظت في نهاية المطاف بالسيطرة على الطيران البحري، لكنها فقدت السيطرة على القصف الاستراتيجي. أعطت الميزانيات العسكرية التي أعقبت جلسات الاستماع الأولوية لتطوير تصاميم قاذفات القنابل الثقيلة للقوات الجوية، وجمعت الولايات المتحدة قوة قتالية جاهزة تضم أكثر من 1000 قاذفة استراتيجية بعيدة المدى قادرة على دعم سيناريوهات المهام النووية. ^{[ 92 ]}

بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية، أولى ترومان اهتمامًا ضئيلًا بميزانيات الدفاع، إذ كان مهتمًا بتقليص النفقات العسكرية، وكانت لديه أولويات أخرى أراد معالجتها من خلال الإنفاق المحلي. ^{[ 93 ]} منذ البداية، افترض أن احتكار الولايات المتحدة للقنبلة الذرية يوفر حماية كافية ضد جميع التهديدات الخارجية. ^{[ 94 ]} انخفض الإنفاق العسكري من 39% من الناتج القومي الإجمالي عام 1945 إلى 5% فقط عام 1948، ^{[ 95 ]} لكن إجمالي نفقات الدفاع ظل أعلى بثماني مرات، بالأسعار الثابتة، مما كان عليه قبل الحرب. ^{[ 96 ]} انخفض عدد الأفراد العسكريين من ما يزيد قليلًا عن 3 ملايين عام 1946 إلى حوالي 1.6 مليون عام 1947، مع أن هذا العدد ظل، مرة أخرى، أكبر بخمس مرات تقريبًا من عدد أفراد الجيش الأمريكي عام 1939. ^{[ 97 ]} كانت هذه الزيادات أكبر بكثير مما حدث قبل وبعد الحرب الإسبانية الأمريكية، أو قبل وبعد الحرب العالمية الأولى ، مما يشير إلى تغير جوهري في استراتيجية الدفاع الأمريكية. ^{[ 96 ]} بالتزامن مع القرار المذكور آنفًا بالمضي قدمًا في تطوير القنبلة الهيدروجينية، أمر ترومان بمراجعة السياسات العسكرية الأمريكية فيما يتعلق بتخطيط السياسة الخارجية. ^{[ 57 ]} صاغ مجلس الأمن القومي الوثيقة NSC 68 ، التي دعت إلى زيادة كبيرة في ميزانية الدفاع الأمريكية، وزيادة المساعدات المقدمة لحلفاء الولايات المتحدة، واتخاذ موقف أكثر حزمًا في الحرب الباردة. على الرغم من تصاعد التوترات في الحرب الباردة، رفض ترومان الوثيقة، لعدم رغبته في الالتزام بزيادة الإنفاق الدفاعي. ^{[ 98 ]} أقنعت الحرب الكورية ترومان بضرورة زيادة الإنفاق الدفاعي، وقد ارتفع هذا الإنفاق بشكل كبير بين عامي 1949 و1953. ^{[ 99 ]}

أنهت الولايات المتحدة برنامج الإعارة والتأجير الذي بدأ خلال الحرب في أغسطس 1945، لكنها استمرت في برنامج قروض لبريطانيا. علاوة على ذلك، أرسلت الولايات المتحدة شحنات ضخمة من المواد الغذائية إلى أوروبا في السنوات التي أعقبت انتهاء الحرب مباشرة. ^{[ 100 ]} بهدف كبح انتشار الشيوعية وزيادة التجارة بين الولايات المتحدة وأوروبا، وضعت إدارة ترومان خطة مارشال ، التي سعت إلى إنعاش اقتصادات أوروبا الغربية المنكوبة. ^{[ 101 ]} ولتمويل خطة مارشال، طلب ترومان من الكونغرس الموافقة على اعتماد غير مسبوق ومتعدد السنوات بقيمة 25  مليار دولار. ^{[ 102 ]}

وافق الكونغرس، الخاضع لسيطرة الجمهوريين المحافظين، على تمويل البرنامج لأسباب عديدة. فقد جادل الجناح الانعزالي المحافظ في الحزب الجمهوري، بقيادة السيناتور كينيث إس. ويرري ، بأن خطة مارشال ستكون "عملية هدر للموارد". ورأى ويرري أنه لا جدوى من معارضة الشيوعية بدعم الحكومات الاشتراكية في أوروبا الغربية، وأن البضائع الأمريكية ستصل إلى روسيا وتزيد من قدراتها الحربية. إلا أن الجناح الأممي الناشئ في الحزب الجمهوري، بقيادة السيناتور آرثر إتش. فاندنبرغ، تفوق على ويرري. وبدعم من السيناتور الجمهوري هنري كابوت لودج الابن ، أقر فاندنبرغ بعدم وجود ضمان لنجاح الخطة، لكنه قال إنها ستوقف الفوضى الاقتصادية، وتحافظ على الحضارة الغربية، وتوقف التوسع السوفيتي. ^{[ 103 ]} وافق مجلسَا الكونغرس بأغلبية ساحقة على الاعتماد الأولي، المعروف باسم قانون المساعدة الخارجية، ووقّع ترومان القانون ليصبح نافذًا في أبريل 1948. ^{[ 104 ]} خصص الكونغرس في نهاية المطاف 12.4 مليار دولار كمساعدات على مدى السنوات الأربع للخطة. ^{[ 105 ]} 

إلى جانب المساعدات، ركزت خطة مارشال أيضًا على رفع كفاءة الصناعة الأمريكية وإزالة الرسوم الجمركية والحواجز التجارية. ورغم أن الولايات المتحدة سمحت لكل دولة متلقية بوضع خطتها الخاصة للمساعدات، إلا أنها وضعت عدة قواعد وإرشادات لاستخدام التمويل. فقد طُلب من الحكومات استبعاد الشيوعيين، وتم تثبيط السياسات الاشتراكية، وتفضيل الموازنات المتوازنة. علاوة على ذلك، ربطت الولايات المتحدة المساعدات المقدمة لفرنسا وبريطانيا بقبولهما إعادة تصنيع ألمانيا ودعم التكامل الأوروبي . ولتجنب تفاقم التوترات، دعت الولايات المتحدة الاتحاد السوفيتي للانضمام إلى البرنامج، لكنها وضعت شروطًا من المرجح أن يرفضها ستالين. ^{[ 106 ]} رفض الاتحاد السوفيتي الانضمام إلى البرنامج واستخدم حق النقض ضد مشاركة دوله التابعة. وضع السوفيت برنامجهم الخاص للمساعدات، وهو خطة مولوتوف ، وأدت الخطط المتنافسة إلى انخفاض حجم التبادل التجاري بين الكتلة الشرقية والكتلة الغربية. ^{[ 107 ]}

ساهمت خطة مارشال في انتعاش الاقتصادات الأوروبية في أواخر الأربعينيات وأوائل الخمسينيات. وبحلول عام ١٩٥٢، ارتفعت الإنتاجية الصناعية بنسبة ٣٥٪ مقارنةً بمستويات عام ١٩٣٨. كما وفرت خطة مارشال طمأنينة نفسية بالغة الأهمية للعديد من الأوروبيين، وأعادت التفاؤل إلى قارة مزقتها الحرب. ورغم أن الدول الأوروبية لم تتبنَّ الهياكل والأفكار الاقتصادية الأمريكية بالقدر الذي كان يأمله بعض الأمريكيين، إلا أنها ظلت راسخة في أنظمتها الاقتصادية المختلطة . وأدت عملية التكامل الأوروبي إلى إنشاء المجموعة الاقتصادية الأوروبية ، التي شكلت في نهاية المطاف أساس الاتحاد الأوروبي. ^{[ ١٠٨ ]}

ردًا على تحركات الغرب الرامية إلى إعادة تصنيع مناطق احتلالهم الألمانية، أمر ستالين بفرض حصار على القطاعات التي يسيطر عليها الغرب في برلين ، والتي كانت تقع في عمق منطقة الاحتلال السوفيتي. كان ستالين يأمل في منع قيام دولة ألمانية غربية متحالفة مع الولايات المتحدة، أو، في حال فشل ذلك، توطيد سيطرته على شرق ألمانيا. ^{[ 109 ]} بعد بدء الحصار في 24 يونيو 1948، اقترح قائد منطقة الاحتلال الأمريكي في ألمانيا، الجنرال لوسيوس د. كلاي ، إرسال رتل مدرع كبير عبر المنطقة السوفيتية إلى برلين الغربية مع تعليمات بالدفاع عن نفسه في حال توقفه أو تعرضه للهجوم. اعتقد ترومان أن هذا سينطوي على خطر حرب غير مقبول، ووافق بدلًا من ذلك على خطة إرنست بيفن لإمداد المدينة المحاصرة جوًا. في 25 يونيو، بدأ الحلفاء عملية جسر برلين الجوي ، وهي حملة نقلت الغذاء والإمدادات الأخرى، مثل الفحم، باستخدام الطائرات العسكرية على نطاق واسع. لم يسبق أن جُرّب شيء مماثل من قبل، ولم تكن أي دولة بمفردها تمتلك القدرة، لوجستيًا أو ماديًا، على إنجازها. نجحت عملية النقل الجوي، وتم السماح بالوصول البري مرة أخرى في 11 مايو 1949. كانت عملية النقل الجوي لبرلين واحدة من أعظم نجاحات ترومان في السياسة الخارجية، وقد ساعدت بشكل كبير في حملته الانتخابية عام 1948. ^{[ 110 ]}

أدت التوترات المتصاعدة مع السوفيت، إلى جانب استخدامهم حق النقض (الفيتو) ضد العديد من قرارات الأمم المتحدة، إلى إقناع ترومان والسيناتور فاندنبرغ وغيرهما من القادة الأمريكيين بضرورة إنشاء تحالف دفاعي مُكرّس للأمن الجماعي. ^{[ 111 ]} في عام 1949، وقّعت الولايات المتحدة وكندا والعديد من الدول الأوروبية معاهدة شمال الأطلسي ، مُنشئةً بذلك تحالفًا عسكريًا عبر الأطلسي، ومُلزمةً الولايات المتحدة بأول تحالف دائم لها منذ معاهدة التحالف مع فرنسا عام 1778. ^{[ 112 ]} لاقت معاهدة إنشاء حلف شمال الأطلسي (الناتو) استحسانًا واسعًا، وتمّ إقرارها بسهولة في مجلس الشيوخ عام 1949. تمثّلت أهداف الناتو في احتواء التوسع السوفيتي في أوروبا، وتوجيه رسالة واضحة إلى القادة الشيوعيين مفادها أن ديمقراطيات العالم مستعدة وقادرة على بناء هياكل أمنية جديدة لدعم المُثل الديمقراطية. كما طمأنت المعاهدة فرنسا بأن الولايات المتحدة ستدافع عنها، ممهدةً الطريق لاستمرار التعاون الفرنسي في إعادة تأسيس دولة ألمانية مستقلة. كانت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا وإيطاليا وهولندا وبلجيكا ولوكسمبورغ والنرويج والدنمارك والبرتغال وأيسلندا وكندا من الدول الموقعة الأصلية على المعاهدة. ^{[ 113 ]} بعد فترة وجيزة من إنشاء حلف شمال الأطلسي (الناتو)، أقنع ترومان الكونغرس بإقرار قانون المساعدة الدفاعية المتبادلة ، الذي أنشأ برنامجًا للمساعدات العسكرية للحلفاء الأوروبيين. ^{[ 114 ]}

تصاعدت حدة التوترات في الحرب الباردة عقب حصول الاتحاد السوفيتي على الأسلحة النووية وبداية الحرب الكورية . عززت الولايات المتحدة التزامها تجاه حلف شمال الأطلسي (الناتو)، ودعت اليونان وتركيا للانضمام إليه، وأطلقت برنامجًا ثانيًا رئيسيًا للمساعدات الخارجية مع سن قانون الأمن المتبادل . نشر ترومان 180 ألف جندي بشكل دائم في أوروبا، وارتفع الإنفاق الدفاعي الأوروبي من 5% إلى 12% من الناتج القومي الإجمالي. أنشأ الناتو هيكل قيادة موحدًا ، وعيّن ترومان الجنرال دوايت د. أيزنهاور أول قائد أعلى للناتو . أُدمجت ألمانيا الغربية ، التي كانت تحت مظلة الناتو، في الناتو عام 1955. ^{[ 115 ]}

لطالما أبدى ترومان اهتمامًا بتاريخ الشرق الأوسط، وكان متعاطفًا مع اليهود الذين سعوا إلى وطن في فلسطين الانتدابية البريطانية . في عام 1943، دعا إلى إقامة وطن لليهود الذين نجوا من النظام النازي. إلا أن مسؤولي وزارة الخارجية كانوا مترددين في إثارة غضب العرب، الذين عارضوا إقامة دولة يهودية في المنطقة. ^{[ 120 ]} وفيما يتعلق بالسياسة في شرق المتوسط ​​والشرق الأوسط، كانت فلسطين ثانوية مقارنةً بهدف حماية "القطاع الشمالي" المكون من اليونان وتركيا وإيران من الشيوعية. ^{[ 121 ]} في عام 1947، وافقت الأمم المتحدة على تقسيم فلسطين الانتدابية إلى دولة يهودية (ستُعرف لاحقًا باسم إسرائيل) ودولة عربية. وفي الأشهر التي سبقت الانسحاب البريطاني من المنطقة، ناقشت إدارة ترومان مسألة الاعتراف بدولة إسرائيل الوليدة من عدمه. بعد تغلبه على اعتراضات مارشال الأولية، أقنع كلارك كليفورد ترومان بأن عدم الاعتراف بإسرائيل سيؤدي إلى ميلها نحو الاتحاد السوفيتي في الحرب الباردة. ^{[ 122 ]} اعترف ترومان بدولة إسرائيل في 14 مايو 1948، بعد إحدى عشرة دقيقة من إعلانها قيامها . ^{[ 123 ]} نالت إسرائيل استقلالها بانتصارها في حرب 1948 ، لكن الصراع العربي الإسرائيلي لا يزال قائماً. ^{[ 124 ]}

في عام ١٩٤٥، انزلقت الصين إلى حرب أهلية . حيّرت هذه الحرب واشنطن، إذ كان لكل من القوميين بقيادة شيانغ كاي شيك والشيوعيين بقيادة ماو تسي تونغ مؤيدون أمريكيون. ^{[ ١٢٥ ]} أرسل ترومان جورج مارشال إلى الصين في أوائل عام ١٩٤٦ للتوسط في حل وسط بتشكيل حكومة ائتلافية، لكن مارشال فشل. عاد إلى واشنطن في ديسمبر ١٩٤٦، مُلقيًا باللوم على عناصر متطرفة من كلا الجانبين. ^{[ ١٢٦ ]} على الرغم من تفوق القوميين عدديًا في أعقاب الحرب، إلا أن الشيوعيين سيطروا على زمام الأمور في الحرب الأهلية بعد عام ١٩٤٧. أدى الفساد وسوء الأوضاع الاقتصادية وضعف القيادة العسكرية إلى تآكل الدعم الشعبي للحكومة القومية، واستقطب الشيوعيون العديد من الفلاحين إلى صفوفهم. مع انهيار القوميين عام ١٩٤٨، واجهت إدارة ترومان معضلة التدخل إلى جانب القوميين أو السعي إلى علاقات طيبة مع ماو. أقنع الدعم القوي الذي حظي به تشيانغ بين قطاعات من الشعب الأمريكي، إلى جانب رغبة الولايات المتحدة في طمأنة الحلفاء الآخرين بأن موقفها ملتزم بالاحتواء، ترومان بزيادة المساعدات الاقتصادية والعسكرية للقوميين. ومع ذلك، لم يكن لدى ترومان أمل كبير في انتصار القوميين، ورفض إرسال جنود أمريكيين. ^{[ 127 ]}

سيطر ماو تسي تونغ وشيوعيوه على بر الصين الرئيسي عام 1949، دافعين القوميين إلى تايوان . أصبح للولايات المتحدة عدو جديد في آسيا، وتعرض ترومان لانتقادات من المحافظين لـ" خسارته " الصين. ^{[ 128 ]} إلى جانب تفجير الاتحاد السوفيتي لسلاح نووي، لعب انتصار الشيوعيين في الحرب الأهلية الصينية دورًا رئيسيًا في تصعيد التوترات في الحرب الباردة وعسكرة الولايات المتحدة خلال عام 1949. ^{[ 129 ]} كان ترومان مستعدًا للحفاظ على نوع من العلاقات بين الولايات المتحدة والحكومة الشيوعية، لكن ماو رفض ذلك. ^{[ 130 ]} أسس تشيانغ جمهورية الصين في تايوان. حرص ترومان على احتفاظ الصين بمقعدها الدائم في مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة. ^{[ 131 ] [ 132 ] [ ب ]} في يونيو 1950، بعد اندلاع القتال في كوريا، أمر ترومان الأسطول السابع التابع للبحرية الأمريكية بالدخول إلى مضيق تايوان لمنع المزيد من الصراع بين الحكومة الشيوعية وجمهورية الصين. ^{[ 133 ]}

تحت قيادة الجنرال دوغلاس ماك آرثر ، احتلت الولايات المتحدة اليابان بعد استسلامها في أغسطس 1945. أشرف ماك آرثر على إصلاحات واسعة النطاق في الحكومة والمجتمع اليابانيين، والتي تشابهت في جوانب عديدة مع برنامج الصفقة الجديدة. ^{[ 134 ] [ 135 ]} فرض دستورًا جديدًا أسس للديمقراطية البرلمانية ومنح المرأة حق التصويت. كما عمل على دمقرطة النظام التعليمي الياباني، ومكّن النقابات العمالية، وأشرف على تغييرات اقتصادية كبيرة، على الرغم من أن رجال الأعمال اليابانيين تمكنوا من مقاومة هذه الإصلاحات إلى حد ما. مع اشتداد الحرب الباردة عام 1947، أحكم المسؤولون في واشنطن سيطرتهم على الاحتلال، وأنهوا دفع التعويضات اليابانية للحلفاء، وأعطوا الأولوية للنمو الاقتصادي على الإصلاحات طويلة الأجل. عانى اليابانيون من أوضاع اقتصادية متردية حتى عام 1950، عندما حفز الإنفاق الأمريكي الكبير على الإمدادات لدعم الحرب الكورية النمو. ^{[ 136 ]} في عام 1951، وقعت الولايات المتحدة واليابان معاهدة سان فرانسيسكو ، التي أعادت السيادة اليابانية، لكنها سمحت للولايات المتحدة بالاحتفاظ بقواعد عسكرية في اليابان. ^{[ 137 ]} على الرغم من معارضة الاتحاد السوفيتي وبعض خصوم اليابان الآخرين في الحرب العالمية الثانية، لم تتضمن معاهدة السلام تدابير عقابية مثل التعويضات، مع أن اليابان فقدت السيطرة على جزر الكوريل وجميع ممتلكاتها قبل الحرب. ^{[ 138 ]}

مع نهاية الحرب العالمية الثانية، أوفت الولايات المتحدة بالتزامها بموجب قانون تايدينغز-ماكدوفي لعام 1934 ومنحت الفلبين استقلالها . وكانت الولايات المتحدة قد شجعت إنهاء الاستعمار طوال الحرب العالمية الثانية، لكن بداية الحرب الباردة غيّرت الأولويات. استخدمت الولايات المتحدة خطة مارشال للضغط على هولندا لمنح إندونيسيا استقلالها بقيادة سوكارنو المناهض للشيوعية ، واعترفت هولندا باستقلال إندونيسيا عام 1949. مع ذلك، في الهند الصينية الفرنسية ، اعترفت إدارة ترومان بالدولة التابعة لفرنسا بقيادة الإمبراطور باو داي . خشيت الولايات المتحدة من استعداء فرنسا، التي كانت تحتل موقعًا استراتيجيًا في القارة، وخافت من أن انسحاب فرنسا سيسمح للفصيل الشيوعي بقيادة هو تشي منه بالوصول إلى السلطة. ^{[ 139 ]} على الرغم من التردد الأولي في الانخراط في الهند الصينية، بحلول عام 1952، كانت الولايات المتحدة تدعم بشكل كبير قمع فرنسا لحركة فيت مين بقيادة هو تشي منه في حرب الهند الصينية الأولى . ^{[ 99 ]} كما أقامت الولايات المتحدة تحالفات في المنطقة من خلال إبرام معاهدة الدفاع المشترك مع الفلبين واتفاقية أنزوس مع أستراليا ونيوزيلندا. ^{[ 140 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، احتلت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي كوريا ، التي كانت مستعمرة للإمبراطورية اليابانية. تم اختيار خط العرض 38 كخط فاصل بين القوتين المحتلتين، كونه يقع تقريبًا في منتصف المسافة بين أقصى شمال كوريا وأقصى جنوبها، وكان الهدف منه دائمًا هو الفصل المؤقت قبل إعادة توحيد كوريا في نهاية المطاف. ^{[ 141 ]} ومع ذلك، أنشأ الاتحاد السوفيتي جمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية ( كوريا الشمالية ) عام 1948، بينما أنشأت الولايات المتحدة جمهورية كوريا ( كوريا الجنوبية ) في العام نفسه. ^{[ 142 ]} سعيًا لتجنب التزام عسكري طويل الأمد في المنطقة، سحب ترومان القوات الأمريكية من شبه الجزيرة الكورية عام 1949. كما سحب الاتحاد السوفيتي قواته من كوريا عام 1949، لكنه استمر في تزويد كوريا الشمالية بالمساعدات العسكرية. ^{[ 143 ]}

في 25 يونيو/حزيران 1950، غزا جيش الشعب الكوري بقيادة كيم إيل سونغ كوريا الجنوبية، مُشعلًا فتيل الحرب الكورية . في الأسابيع الأولى من الحرب، تمكن الكوريون الشماليون من صدّ نظرائهم الجنوبيين بسهولة. ^{[ 144 ]} لم يكن الاتحاد السوفيتي متورطًا بشكل مباشر، مع أن كيم حصل على موافقة ستالين قبل شنّ الغزو. ^{[ 145 ]} في الوقت نفسه، لم ينظر ترومان إلى كوريا نفسها كمنطقة حيوية في الحرب الباردة، لكنه اعتقد أن السماح بسقوط دولة متحالفة مع الغرب سيشجع الشيوعيين في جميع أنحاء العالم ويضر بمكانته في الداخل. ^{[ 146 ]} تأثر كبار مسؤولي إدارة ترومان بشدة برغبتهم في عدم تكرار سياسة " الاسترضاء " التي سادت في ثلاثينيات القرن العشرين؛ إذ صرّح ترومان لأحد مساعديه: "لا يمكن التنبؤ بما سيفعلونه إذا لم نقاوم الآن". ^{[ 147 ]} لجأ ترومان إلى الأمم المتحدة لإدانة الغزو. بعد مقاطعة الاتحاد السوفيتي لمجلس الأمن التابع للأمم المتحدة بسبب رفض الأمم المتحدة الاعتراف بجمهورية الصين الشعبية، حصل ترومان على موافقة القرار 84. وقد أدان القرار تصرفات كوريا الشمالية ومنح الدول الأخرى صلاحية الدفاع عن كوريا الجنوبية. ^{[ 146 ]}

حققت القوات الكورية الشمالية نجاحات مبكرة، حيث استولت على مدينة سيول في 28 يونيو. وخوفًا من سقوط شبه الجزيرة الكورية بأكملها، حصل الجنرال دوغلاس ماك آرثر ، قائد القوات الأمريكية في آسيا، على موافقة ترومان لإنزال القوات الأمريكية في شبه الجزيرة. وبدلًا من مطالبة الكونغرس بإعلان الحرب ، جادل ترومان بأن قرار الأمم المتحدة يمنح الرئاسة السلطة الدستورية لنشر الجنود كـ" عملية شرطية " تحت رعاية الأمم المتحدة. ^{[ 146 ]} لاقى التدخل في كوريا شعبية واسعة في الولايات المتحدة آنذاك،  وتمت الموافقة بالإجماع تقريبًا على طلب ترومان في يوليو 1950 للحصول على 10 مليارات دولار. ^{[ 148 ]} وبحلول أغسطس 1950، ساهمت القوات الأمريكية المتدفقة إلى كوريا الجنوبية، إلى جانب الغارات الجوية الأمريكية، في استقرار الجبهة حول محيط بوسان . ^{[ 149 ]} واستجابةً للانتقادات الموجهة إليه بشأن عدم الاستعداد، أقال ترومان وزير الدفاع لويس جونسون وعيّن مكانه وزير الخارجية السابق جورج مارشال. بموافقة الأمم المتحدة، قرر ترومان اتباع سياسة "التراجع" - غزو كوريا الشمالية. ^{[ 150 ]} شنت قوات الأمم المتحدة هجومًا مضادًا، محققةً نصرًا مفاجئًا مذهلًا بإنزال برمائي في معركة إنشون، مما أدى إلى محاصرة معظم الغزاة. زحفت قوات الأمم المتحدة شمالًا، باتجاه حدود نهر يالو مع الصين، بهدف إعادة توحيد كوريا تحت رعاية الأمم المتحدة. ^{[ 151 ]}

مع اقتراب قوات الأمم المتحدة من نهر يالو، توقعت وكالة المخابرات المركزية والجنرال ماك آرثر أن تبقى الصين خارج الحرب. ولكن على عكس هذه التوقعات، عبرت قوات جيش المتطوعين الشعبي الصيني نهر يالو في نوفمبر 1950، وأجبرت جنود الأمم المتحدة المنهكين على التراجع. ^{[ 152 ]} وخوفًا من أن يؤدي تصعيد الحرب إلى اندلاع صراع عالمي مع الاتحاد السوفيتي، رفض ترومان طلب ماك آرثر بقصف قواعد الإمداد الصينية شمال نهر يالو. ^{[ 153 ]} ودُفعت قوات الأمم المتحدة إلى ما دون خط العرض 38 قبل نهاية عام 1950، ولكن بقيادة الجنرال ماثيو ريدجواي ، شنت الأمم المتحدة هجومًا مضادًا دفع القوات الصينية إلى خط العرض 38. ^{[ 154 ]}

قدّم ماك آرثر عدة مطالب علنية لتصعيد الحرب، مما أدى إلى قطيعة مع ترومان في أواخر عام 1950 وأوائل عام 1951. ^{[ 155 ]} في 5 أبريل، نشر زعيم الأقلية في مجلس النواب، جوزيف مارتن، رسالة من ماك آرثر انتقد فيها بشدة تعامل ترومان مع الحرب الكورية، ودعا إلى توسيع نطاق الصراع ضد الصين. ^{[ 156 ]} اعتقد ترومان أن توصيات ماك آرثر كانت خاطئة، والأهم من ذلك، اعتقد أن ماك آرثر قد تجاوز صلاحياته في محاولته وضع السياسة الخارجية والعسكرية، مما قد يعرض السيطرة المدنية على الجيش للخطر . بعد التشاور مع هيئة الأركان المشتركة وأعضاء الكونغرس، قرر ترومان إعفاء ماك آرثر من منصبه. ^{[ 157 ]} أثار عزل الجنرال دوغلاس ماك آرثر موجة غضب عارمة ضد ترومان ودعم لماك آرثر. وُجّهت انتقادات لاذعة من جميع الجهات تقريبًا لترومان، متهمًا إياه برفض تحمّل مسؤولية الحرب التي انحرفت عن مسارها، وإلقاء اللوم بدلًا من ذلك على جنرالاته. في المقابل، أيّد آخرون، بمن فيهم إليانور روزفلت، قرار ترومان وأشادوا به. في هذه الأثناء، عاد ماك آرثر إلى الولايات المتحدة وسط استقبال الأبطال، وألقى خطابًا أمام جلسة مشتركة للكونغرس. ^{[ 158 ]} وبسبب إقالة ماك آرثر جزئيًا، بلغت نسبة تأييد ترومان في فبراير 1952 نسبة 22% وفقًا لاستطلاعات غالوب ، وهي النسبة التي كانت، حتى جورج دبليو بوش في عام 2008، أدنى نسبة تأييد لرئيس أمريكي في منصبه على الإطلاق. ^{[ 159 ]} ورغم أن الرأي العام كان يميل عمومًا إلى تفضيل ماك آرثر على ترومان فور إقالته، إلا أن جلسات الاستماع في الكونغرس ومقالات الرأي في الصحف ساهمت في تحويل الرأي العام ضد دعوة ماك آرثر للتصعيد. ^{[ 160 ]}

استمرت الحرب في حالة جمود مُحبط لمدة عامين. ^{[ 161 ]} خاضت قوات الأمم المتحدة والقوات الصينية معارك غير حاسمة مثل معركة هارتبريك ريدج ومعركة بورك تشوب هيل ، لكن لم يتمكن أي من الجانبين من التقدم بعيدًا عن خط العرض 38. ^{[ 162 ]} طوال أواخر عام 1951، سعى ترومان إلى وقف إطلاق النار، لكن الخلافات حول تبادل الأسرى أدت إلى انهيار المفاوضات. ^{[ 161 ]} من بين 116,000 أسير حرب صيني وكوري احتجزتهم الولايات المتحدة، لم يكن سوى 83,000 مستعدين للعودة إلى بلدانهم، وكان ترومان غير راغب في إعادة الأسرى قسرًا. ^{[ 163 ]} انتهت الحرب الكورية بهدنة عام 1953 بعد مغادرة ترومان منصبه، مما أدى إلى تقسيم كوريا الشمالية وكوريا الجنوبية على طول حدود قريبة من خط العرض 38. ^{[ 164 ]} لقي أكثر من 30,000 أمريكي ونحو 3 ملايين كوري حتفهم في هذا الصراع. ^{[ 165 ]} حافظت الولايات المتحدة على وجود عسكري دائم في كوريا الجنوبية بعد الحرب. ^{[ 166 ]}

على الرغم من أن الشؤون الخارجية هيمنت على معظم فترة رئاسة ترومان، إلا أن التحول إلى اقتصاد ما بعد الحرب أصبح محور اهتمام إدارته في أواخر عام 1945. واجه ترومان عدة تحديات جسيمة في قيادة عملية الانتقال إلى اقتصاد ما بعد الحرب، بما في ذلك دين وطني ضخم وتضخم مستمر. كانت الولايات المتحدة قد خرجت من الكساد الكبير جزئيًا بفضل الإنتاج الحربي الذي بدأ عام 1940. وتوقع معظم المراقبين أن تنزلق البلاد إلى انحدار آخر مع انتهاء الإنفاق الحربي. وبينما توحدت البلاد في انتصارها في الحرب، لم يكن هناك إجماع على أفضل السبل لإعادة بناء الاقتصاد بعد الحرب، أو على مستوى التدخل الذي ينبغي أن تمارسه الحكومة الفيدرالية في الشؤون الاقتصادية. ^{[ 173 ]} واجه ترومان كونغرسًا يهيمن عليه في القضايا الداخلية التحالف المحافظ ، وهو تحالف بين الجمهوريين والديمقراطيين الجنوبيين المحافظين. عارضت هذه المجموعة العديد من سياسات ترومان الداخلية ولم ترحب بالقيادة الرئاسية القوية. ^{[ 174 ]} طلب ترومان من الكونغرس اتخاذ مجموعة من الإجراءات، بما في ذلك مشروع قانون يجعل لجنة ممارسات التوظيف العادلة مؤسسة دائمة، لكن تركيزه على الشؤون الخارجية خلال هذه الفترة حال دون تمكنه من الدفاع بفعالية عن برامجه لدى أعضاء الكونغرس. ^{[ 175 ]}

كان ترومان قلقًا بشكل خاص بشأن الحفاظ على انخفاض معدلات البطالة؛ فقد ما يقرب من مليوني شخص وظائفهم في غضون أيام من استسلام اليابان، وكان يخشى أن يفقد المزيد وظائفهم في الأشهر التالية. ^{[ 176 ]} ضغط الليبراليون من أنصار الصفقة الجديدة من أجل التزام فيدرالي صريح بضمان " التوظيف الكامل "، لكن الكونغرس أقر بدلاً من ذلك قانون التوظيف لعام 1946. أنشأ القانون مجلس المستشارين الاقتصاديين وألزم الحكومة الفيدرالية "بتعزيز ودعم المشاريع التنافسية الحرة والرفاهية العامة... وتعزيز أقصى قدر من التوظيف والإنتاج والقدرة الشرائية". ^{[ 177 ]}

فرضت الولايات المتحدة ضوابط على الأسعار والأجور خلال الحرب لتجنب التضخم أو الانكماش على نطاق واسع. وفي إدارة ترومان، دعا البعض إلى رفع هذه الضوابط فورًا للسماح للقطاع الخاص بتوظيف عمال جدد، بينما خشي آخرون من أن يؤدي رفعها الفوري إلى تضخم جامح. وسعى ترومان إلى إيجاد حل وسط بين الرأيين؛ فرفع ضوابط الأسعار عن العديد من السلع غير الأساسية بحلول نهاية سبتمبر 1945، بينما بقيت ضوابط أخرى سارية حتى نهاية العام نفسه. ^{[ 178 ]} ومع تزايد قلقه بشأن التضخم، أعاد ترومان فرض بعض ضوابط الأسعار في ديسمبر 1945، إلا أن عدم شعبية هذه الضوابط دفع الإدارة إلى البحث عن سبل أخرى لكبح التضخم، بما في ذلك خفض الإنفاق الفيدرالي. ^{[ 179 ]} وفي يوليو 1946، وبعد ارتفاع متوسط ​​الأسعار بمعدل غير مسبوق بلغ 5.5%، نجح ترومان في تمرير مشروع قانون وسّع صلاحياته لفرض ضوابط على أسعار بعض السلع. ^{[ 180 ]} على الرغم من انخفاض معدل البطالة، إلا أن الاضطرابات العمالية والتضخم وقضايا أخرى أضرت بشدة بشعبية ترومان، مما ساهم بدوره في ضعف أداء الديمقراطيين في انتخابات التجديد النصفي للكونغرس في نوفمبر 1946. ^{[ 181 ]} بعد فوز الجمهوريين في تلك الانتخابات، أعلن ترومان إنهاء جميع ضوابط الأجور والأسعار الفيدرالية، باستثناء ضوابط الإيجارات . ^{[ 180 ]}

شكّل الصراع بين الإدارة والعمال أحد أكبر التحديات التي واجهت تحويل الاقتصاد إلى الإنتاج السلمي. التزمت النقابات العمالية بتعهدها بالامتناع عن الإضراب خلال الحرب، لكن قادة العمال كانوا حريصين على المشاركة في مكاسب الانتعاش الاقتصادي الذي أعقب الحرب. بعد اندلاع عدة نزاعات عمالية في سبتمبر وأكتوبر 1945، دعا ترومان إلى مؤتمر وطني بين قادة قطاع الأعمال والنقابات العمالية في نوفمبر، حيث دعا إلى المفاوضة الجماعية لتجنب الاضطرابات الاقتصادية المرتبطة بالعمال. لم يُحدث المؤتمر أثراً كبيراً؛ إذ اجتاحت الولايات المتحدة موجة غير مسبوقة من الإضرابات الكبرى ، وبحلول فبراير 1946، انخرط ما يقرب من مليوني عامل في إضرابات أو نزاعات عمالية أخرى. ^{[ 182 ]} قاد العديد من هذه الإضرابات جون ل. لويس من مؤتمر المنظمات الصناعية (CIO)، الذي كان ترومان يكنّ له كراهية شديدة. ^{[ 183 ]}

عندما هدد إضراب عمال السكك الحديدية على مستوى البلاد في مايو 1946، سيطر ترومان على خطوط السكك الحديدية لمواصلة العمل، لكن نقابتين رئيسيتين لعمال السكك الحديدية أضربتا رغم ذلك. توقف نظام السكك الحديدية الوطني بالكامل - حيث توقفت 24000 قطار شحن و175000 قطار ركاب يوميًا عن الحركة. ^{[ 184 ]} على مدى يومين، تصاعد الغضب الشعبي بين عامة الناس وترومان نفسه، وصاغ الرئيس رسالة إلى الكونغرس يدعو فيها المحاربين القدامى إلى تشكيل حشد غاضب للقضاء على قادة النقابات. ^{[ 185 ]} بعد أن أعاد كبير مساعديه كلارك كليفورد كتابة الخطاب وخفف من حدته، ألقى ترومان خطابًا يدعو فيه الكونغرس إلى سن قانون جديد لتجنيد جميع المضربين عن العمل في السكك الحديدية في الجيش. وبينما كان يختتم خطابه، قرأ رسالة سُلمت إليه للتو تفيد بتسوية الإضراب وفقًا لشروط الرئيس؛ ومع ذلك، أنهى ترومان خطابه، معبرًا بوضوح عن استيائه من الإضراب. ^{[ 186 ] [ 187 ]} مثّل خطاب ترومان نهاية موجة الإضرابات، إذ تجنّب قادة الأعمال والعمال عمومًا اتخاذ أي إجراءات لاحقة من شأنها إثارة رد فعل قوي من الإدارة. أضرّت الإضرابات بالمكانة السياسية للنقابات، وانخفضت الأجور الحقيقية للعمال بنسبة تزيد عن اثني عشر بالمئة في العام الذي تلى استسلام اليابان. ^{[ 188 ]} في الوقت نفسه، فشلت جهود اتحاد المنظمات الصناعية (CIO) للتوسع بشكل كبير في الجنوب (حملة عُرفت باسم " عملية ديكسي "). ^{[ 189 ]}

أُقرّ قانون مزايا المحاربين القدامى (GI Bill) عام 1944 من قِبل ائتلاف محافظ سعى إلى حصر المزايا على المحاربين القدامى "المستحقين"، بدلاً من برنامج الرعاية الاجتماعية الأوسع الذي فضّلته إدارة روزفلت والذي كان من شأنه أن يشمل جميع الأسر ذات الدخل المنخفض. [ 190 ^{] وكان أبرز} ما ميّز قانون مزايا المحاربين القدامى هو توفير التعليم الجامعي والمهني والثانوي المجاني للمحاربين القدامى - ليس فقط الرسوم الدراسية المجانية، بل أيضاً السكن الكامل وبدلات المعيشة لهم ولأسرهم. وشهد التعليم العالي تحولاً ملحوظاً، حيث  اكتظّ 2.2 مليون محارب قديم بالفصول الدراسية التي بُنيت على عجل. ^{[ 191 ]} وبفضل قانون مزايا المحاربين القدامى إلى حد كبير، ارتفع عدد الشهادات الجامعية الممنوحة من ما يزيد قليلاً عن 200,000 شهادة عام 1940 إلى ما يقرب من 500,000 شهادة عام 1950. ^{[ 192 ]}

ضمن قانون مزايا المحاربين القدامى (GI Bill) أيضًا قروضًا سكنية منخفضة التكلفة للمحاربين القدامى، مع دفعات أولى منخفضة للغاية وأسعار فائدة منخفضة. في عام 1947 وحده، اشترى 540,000 محارب قديم منزلًا بمتوسط ​​سعر 7,300 دولار. اشترى المطورون أراضي خالية خارج المدينة مباشرة، وقاموا ببناء منازل متشابهة بناءً على عدد قليل من التصاميم، ووفروا الشوارع والمرافق. ^{[ 193 ]} وهكذا ساهم قانون مزايا المحاربين القدامى في ضمان بناء 15 مليون وحدة سكنية بين عامي 1945 و1955، وارتفع معدل ملكية المنازل من 50% في عام 1945 إلى 60% في عام 1960. إلى جانب نمو صناعة السيارات، ساعدت مزايا الإسكان التي قدمها قانون مزايا المحاربين القدامى في توفير توسع كبير للضواحي حول كل مدينة رئيسية. ^{[ 194 ]} بالإضافة إلى مزايا التعليم والإسكان، تضمن القانون مساعدات للمحاربين القدامى الذين يرغبون في بدء مشروع تجاري صغير أو مزرعة، بالإضافة إلى تعويض عن البطالة لمدة عام واحد . ^{[ 195 ] [ 196 ]}

أنشأ ترومان في عام 1946 لجنةً معنيةً بالتعليم العالي من أجل الديمقراطية الأمريكية، والتي أصدرت تقريرًا مؤثرًا. يدعو التقرير إلى عدة تغييرات جوهرية في التعليم ما بعد الثانوي، من بينها إنشاء شبكة من كليات المجتمع العامة ، التي ستكون مجانية لجميع الشباب الذين يمكنهم الاستفادة من هذا النوع من التعليم. ^{[ 197 ]} ساهمت اللجنة في نشر مصطلح "كلية المجتمع" في أواخر الأربعينيات، وساعدت في تشكيل مستقبل مؤسسات التعليم العالي التي تمنح شهادات لمدة عامين في الولايات المتحدة. ^{[ 198 ]} كما يدعو التقرير إلى زيادة الإنفاق الفيدرالي على شكل منح دراسية وزمالات ومساعدات عامة للمدارس والطلاب. ^{[ 199 ]}

يذكر المؤرخان دونالد آر. مكوي وريتشارد تي. رويتن أن ترومان "كان أول رئيس يتبنى برنامجًا للحقوق المدنية، وأول من سعى إلى معالجة المشكلات الأساسية للأقليات، وأول من أدان بشدة وبشكل متواصل وجود التمييز وعدم المساواة في أمريكا". ^{[ 220 ]} وقدّم تقرير صادر عام 1947 عن اللجنة الرئاسية للحقوق المدنية، بعنوان " لضمان هذه الحقوق" ، برنامجًا مفصلاً من عشر نقاط لإصلاحات الحقوق المدنية. وفي فبراير 1948، قدّم الرئيس برنامجًا للحقوق المدنية إلى الكونغرس، اقترح فيه إنشاء عدة مكاتب اتحادية تُعنى بقضايا مثل حقوق التصويت وممارسات التوظيف العادلة . ^{[ 221 ] [ 222 ]} أثار هذا الأمر عاصفة من الانتقادات من الديمقراطيين الجنوبيين قبيل انعقاد المؤتمر الوطني الديمقراطي عام 1948 ، لكن ترومان رفض التنازل، قائلاً: "كان أجدادي من الكونفدراليين  ... لكنني شعرتُ بالاشمئزاز عندما علمتُ أن الجنود السود، العائدين لتوهم من الخارج، يُنزلون من شاحنات الجيش في ميسيسيبي ويُضربون". ^{[ 223 ]} في بداية الكونغرس الحادي والثمانين، حاول أعضاء الكونغرس المؤيدون للحقوق المدنية إصلاح قواعد المماطلة في مجلس الشيوخ بحيث يُمكن إفشالها بأغلبية بسيطة. عرقل أعضاء مجلس الشيوخ الجنوبيون هذا الإصلاح، مما ضمن عدم بروز الحقوق المدنية كقضية تشريعية مهمة حتى أواخر الخمسينيات. ^{[ 224 ]}

بعد أن عرقل الكونغرس برنامجه الخاص بالحقوق المدنية، لجأ ترومان إلى الأوامر التنفيذية. ^{[ 225 ]} في يوليو 1948، أصدر الأمر التنفيذي رقم 9981 ، الذي ينص على تكافؤ الفرص في القوات المسلحة بغض النظر عن العرق أو اللون أو الدين أو الأصل القومي. ^{[ 226 ] [ 227 ] [ 228 ]} كما أصدر ترومان الأمر التنفيذي رقم 9980، الذي أنهى التمييز العنصري في الخدمة المدنية للحكومة الفيدرالية ^{. [ 229 ] [ 230 ]} وفي عام 1951، أصدر أمرًا تنفيذيًا آخر أنشأ بموجبه لجنة الامتثال لعقود الحكومة (CGCC)، التي سعت إلى منع مقاولي الدفاع من التمييز على أساس العرق. ^{[ 231 ]}

استغرقت عملية إلغاء الفصل العنصري سنوات، حيث قادت القوات الجوية بقيادة الوزير ستيوارت سيمينغتون هذه العملية. ^{[ 232 ]} بعد سنوات من التخطيط بين ترومان ولجنة المساواة في المعاملة والفرص وفروع الجيش المختلفة، بدأت وحدات الجيش بالاندماج العرقي في أوائل الخمسينيات، ثم تبعتها البحرية لاحقًا. ^{[ 233 ]} سمح قانون دمج النساء في القوات المسلحة لعام 1948 للنساء بالخدمة في الجيش في وقت السلم ضمن وحدات نسائية بالكامل.

عيّن ترومان أشخاصًا من غير البيض في مناصب سلطة غير مسبوقة في السلطتين التنفيذية والقضائية. ^{[ 234 ]} وكان من بين تعييناته ويليام هنري هاستي ، أول أمريكي من أصل أفريقي يشغل منصب قاضٍ في محكمة استئناف اتحادية. ^{[ 235 ]} وفي قضايا الحقوق المدنية، مثل قضية سويت ضد بينتر ، أصدرت وزارة العدل مذكرات قانونية داعمة لإنهاء الفصل العنصري. ^{[ 236 ]} وفي ديسمبر/كانون الأول 1952، قدمت إدارة ترومان مذكرة قانونية في قضية براون ضد مجلس التعليم ؛ وبعد عامين، أدى حكم المحكمة العليا في تلك القضية إلى نقض مبدأ " المنفصل ولكن المتساوي " الذي كان يسمح بالفصل العنصري في التعليم العام. ^{[ 237 ]}

عندما تولى ترومان منصبه، كان التأمين الصحي الوطني مطروحًا للنقاش لعقود، لكنه لم يحظَ بقبول واسع. ففي أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، بدأت المستشفيات بالترويج لخطط التأمين الخاصة مثل بلو كروس ، ^{[ 238 ]} وبين عامي 1940 و1950، ارتفعت نسبة الأمريكيين الحاصلين على تأمين صحي من 9% إلى أكثر من 50%. ^{[ 239 ]} وبدعم من الاتحاد الأمريكي للعمل (AFL)، اقترح ترومان خطة تأمين صحي وطنية في نوفمبر 1945، لكنها رُفضت من قِبل تحالف ضمّ المحافظين، والجمعية الطبية الأمريكية (التي حشدت المجتمع الطبي ضد مشروع القانون)، ^{[ 240 ]} وقطاع الأعمال. ^{[ 241 ]} وقد اكتشفت العديد من النقابات العمالية أنها تستطيع التفاوض مع الشركات للحصول على مزايا صحية أفضل لأعضائها، لذا ركزت بشكل متزايد على هذا الهدف. ^{[ 242 ]} وقد رسّخ فشل خطة ترومان للرعاية الصحية مكانة أصحاب العمل في القطاع الخاص باعتبارهم الجهة الرئيسية الراعية للتأمين الصحي في الولايات المتحدة . ^{[ 239 ]}

أدى اندلاع الحرب الباردة إلى اضطرابات في الجناح اليساري للحزب الديمقراطي بشأن قضايا السياسة الخارجية، لا سيما فيما يتعلق بدور الاتحاد السوفيتي والرد على الشيوعية الداخلية. بعد انتخابات عام 1946، قام مؤتمر المنظمات الصناعية (CIO) بتطهير منهجي للشيوعيين والمتعاطفين مع أقصى اليسار من المناصب القيادية في نقاباته. ^{[ 248 ]} طرد المؤتمر بعض النقابات التي قاومت التطهير، ولا سيما ثالث أكبر فروعه، نقابة عمال الكهرباء والراديو والآلات المتحدة الأمريكية (UE). ^{[ 249 ] [ 250 ]} في غضون ذلك، أنشأ الاتحاد الأمريكي للعمل (AFL) أول وحدة سياسية صريحة له، وهي رابطة العمل للتثقيف السياسي، وتخلى تدريجياً عن تقليده التاريخي في الحياد الحزبي. ^{[ 251 ]} تجمّع اليساريون المطرودون حول هنري والاس، الذي خاض حملة رئاسية مستقلة عام 1948. ^{[ 252 ] [ 253 ]} وضعت الإصلاحات التي أجرتها كل من منظمة CIO واتحاد العمل الأمريكي (AFL) المنظمتين في موقع جيد لمواجهة هنري والاس، وعملت CIO وAFL بحماس لإعادة انتخاب ترومان. ^{[ 254 ]} كما أسس معارضو والاس جماعة ليبرالية مناهضة للشيوعية، هي " الأمريكيون من أجل العمل الديمقراطي " (ADA). ^{[ 255 ]} على الرغم من انتقادهم المتكرر لهجمات اليمين المتطرف غير المقيدة على الشيوعيين المزعومين، هاجم أعضاء ADA نشطاء اليسار الذين خافوا من تلقيهم أوامر من قادة شيوعيين في الاتحاد السوفيتي. ^{[ 256 ]}

أنشأ ترومان اللجنة المؤقتة المعنية بولاء الموظفين في نوفمبر 1946 لوضع معايير ولاء الموظفين بهدف استبعاد المتعاطفين مع الشيوعية من القوى العاملة الفيدرالية. ^{[ 257 ]} وفي مارس 1947، أصدر ترومان الأمر التنفيذي رقم 9835 ، الذي أمر بتطهير اليساريين الذين رفضوا التبرؤ من الشيوعية. وقد أدى هذا الأمر إلى إقالة حوالي 300 موظف فيدرالي كانوا أعضاءً أو مرتبطين بأي منظمة حددها المدعي العام على أنها شيوعية أو فاشية أو شمولية. وهكذا، لعب الليبراليون المناهضون للشيوعية بحلول عامي 1947-1948 دورًا محوريًا في الحزب الديمقراطي، ودعموا بحماس سياسة ترومان الخارجية المناهضة للشيوعية. ^{[ 258 ] [ 259 ]}

في أغسطس/آب 1948، أدلى ويتاكر تشامبرز ، الجاسوس السوفيتي السابق والمحرر البارز في مجلة تايم ، بشهادته أمام لجنة الأنشطة غير الأمريكية التابعة لمجلس النواب، قائلاً إن شبكة شيوعية سرية كانت تعمل داخل الحكومة الأمريكية منذ ثلاثينيات القرن العشرين. واتهم مسؤولاً سابقاً في وزارة الخارجية، يُدعى ألجر هيس ، بالانتماء إلى تلك الشبكة؛ فنفى هيس هذه الادعاءات، لكنه أُدين في يناير/كانون الثاني 1950 بتهمة الحنث باليمين. وقد دفع نجاح الاتحاد السوفيتي في تفجير سلاح ذري عام 1949، وسقوط الصين القومية في العام نفسه، العديد من الأمريكيين إلى استنتاج أن التخريب الذي مارسه الجواسيس السوفيت كان مسؤولاً عن النكسات الأمريكية والنجاحات السوفيتية، والمطالبة باستئصال الشيوعيين من الحكومة وغيرها من مراكز النفوذ. إلا أن ترومان لم يشارك هذه الآراء بشكل كامل، وطوال فترة رئاسته، كان يوازن بين رغبته في الحفاظ على الأمن الداخلي، وخوفه من أن يؤدي الخوف من الشيوعية إلى إلحاق الضرر بالأبرياء وإعاقة عمل الحكومة. ^{[ 260 ] [ 261 ]} وقد وصف محاكمة هيس بأنها "تضليل"، ^{[ 262 ]} ولكنه ترأس أيضًا محاكمة العديد من القادة الشيوعيين بموجب أحكام قانون سميث . ^{[ 263 ]}

أدى دعم وزير الخارجية أتشيسون العلني لهيس، والكشف عن كون عالم القنبلة الذرية البريطاني كلاوس فوكس جاسوسًا، وأحداث أخرى، إلى استنكار أعضاء حاليين وسابقين في لجنة الأنشطة غير الأمريكية (HUAC) لإدارة ترومان، وخاصة وزارة الخارجية، لتساهلها مع الشيوعية. وبرز عضوا الكونغرس الجمهوريان كارل إي. مونت من ولاية ساوث داكوتا وريتشارد نيكسون من ولاية كاليفورنيا كناقدين بارزين ومؤثرين في اللجنة. واستغل السيناتور جوزيف مكارثي من ولاية ويسكونسن خطابًا ألقاه في ولاية فرجينيا الغربية لاتهام وزارة الخارجية بإيواء شيوعيين، واستغل الجدل لتحقيق شهرة سياسية. ^{[ 264 ]} ورد ترومان بالقول إن جهود مكارثي ستقوض السياسة الخارجية المشتركة بين الحزبين التي سادت منذ نهاية الحرب العالمية الثانية، وبالتالي ستقدم هدية سياسية للاتحاد السوفيتي، لكن قلة من الجمهوريين تجرأوا على معارضة مكارثي خلال فترة حكم ترومان. ^{[ 265 ]} قدّم السيناتور الديمقراطي ويليام بنتون اقتراحًا لطرد مكارثي من الكونغرس، لكن الاقتراح رُفض، وخسر بنتون حملة إعادة انتخابه عام 1952؛ في حين أُعيد انتخاب مكارثي. ^{[ 266 ]} لعبت حملات مكارثي المناهضة للشيوعية، والتي كانت جزءًا من موجة الخوف الأحمر الأوسع، دورًا رئيسيًا في صياغة سياسة خارجية أكثر تصادمية خلال الحرب الباردة. كما أثّرت هذه الحملات على أعضاء الكونغرس وغيرهم من القادة السياسيين، الذين باتوا يخشون أن يؤدي تبني سياسات يسارية إلى جعلهم عرضة لاتهامات بالتساهل مع الشيوعية. ^{[ 267 ]}

أدى اندلاع الحرب الكورية إلى تجدد الاهتمام بمشروع قانون الأمن الداخلي، الذي سبق مناقشته خلال الدورة الثمانين للكونغرس. قدّم السيناتور بات ماكاران من ولاية نيفادا مشروع قانون يُلزم المنظمات الشيوعية بالتسجيل لدى الحكومة، ويسمح للرئيس باحتجاز المشتبه بهم بالتجسس لأجل غير مسمى. لم يلقَ مشروع القانون معارضة تُذكر من أعضاء الكونغرس، الذين خشوا من وصمهم بالتعاطف مع الشيوعية، وتم إقراره في كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ تحت مسمى قانون ماكاران للأمن الداخلي . استخدم ترومان حق النقض (الفيتو) ضد مشروع القانون في سبتمبر 1950، بحجة أنه ينتهك الحريات الشخصية ولن يكون فعالاً في الحماية من التخريب، لكن الكونغرس تجاوز الفيتو. ^{[ 268 ]}

بحلول موعد الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير عام ١٩٥٢ ، والتي كانت من أوائل المنافسات الكبرى في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في ذلك العام ، لم يكن ترومان قد أعلن بعدُ ما إذا كان سيترشح لإعادة انتخابه، ولم يحظَ أي مرشح آخر بدعمه. ورغم التصديق على التعديل الثاني والعشرين للدستور، كان بإمكان ترومان الترشح لولاية أخرى بفضل بندٍ خاص في التعديل. وكان خيار ترومان الأول لخلافته، رئيس المحكمة العليا فينسون، قد رفض الترشح، كما رفض حاكم إلينوي أدلاي ستيفنسون ترشيح ترومان، واعتُبر نائب الرئيس باركلي متقدمًا في السن، ^{[ ٢٩٩ ]} ولم يكن ترومان يكنّ ودًا للسيناتور كيفوفر. وبناءً على ذلك، سمح ترومان لأنصاره بتسجيل اسمه في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير. وهُزم ترومان، الذي كان يتمتع بشعبية متدنية للغاية، هزيمة ساحقة أمام كيفوفر؛ وبعد ١٨ يومًا، أعلن الرئيس أنه لن يترشح لولاية ثانية كاملة. تمكن ترومان في النهاية من إقناع ستيفنسون بالترشح، وحصل الحاكم في نهاية المطاف على الترشيح في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1952. ^{[ 300 ]}

جعلت مكانة الجنرال دوايت د. أيزنهاور العامة، إلى جانب آرائه غير المعروفة بشأن القضايا الداخلية، منه مرشحًا محتملاً جذابًا لكلا الحزبين في انتخابات عام 1948. ورغم تأييده العام لسياسة ترومان الخارجية، كان أيزنهاور يحمل في قرارة نفسه آراءً محافظة بشأن معظم القضايا الداخلية، ولم يفكر بجدية قط في الترشح لمنصب كديمقراطي. ابتداءً من عام 1951، نسق الجمهوريون الشرقيون ذوو النزعة الدولية، بقيادة توماس ديوي وهنري كابوت لودج الابن، حركةً لترشيح أيزنهاور كمرشح الحزب الجمهوري للرئاسة. قاوم أيزنهاور هذه الجهود في البداية، لكنه وافق في مارس 1952 على إدراج اسمه في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير. وكان دافعه جزئيًا رغبته في هزيمة روبرت أ. تافت ، المنافس الرئيسي الآخر على ترشيح الحزب الجمهوري. تحولت الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري عام 1952 إلى معركة بين جناح ديوي ذي النزعة الدولية في الحزب وجناح تافت المحافظ ذي النزعة الانعزالية. فاز أيزنهاور بفارق ضئيل على تافت في المؤتمر الوطني الجمهوري لعام 1952 ؛ وبموافقة أيزنهاور، رشح المؤتمر ريتشارد نيكسون لمنصب نائب الرئيس. ^{[ 301 ]}

تدهورت العلاقة الجيدة بين ترومان وأيزنهاور خلال الحملة الانتخابية. شعر ترومان بالاستياء الشديد عندما ظهر أيزنهاور على المنصة نفسها مع جوزيف مكارثي في ​​ولاية ويسكونسن، ولم يدافع عن الجنرال جورج مارشال، الذي وصفه مكارثي مؤخرًا بالفاشل في الصين. ^{[ 302 ]} استشاط أيزنهاور غضبًا عندما اتهمه ترومان، الذي قام بجولة سريعة لدعم ستيفنسون، بتجاهل "قوى خبيثة  ... معاداة السامية، ومعاداة الكاثوليكية، ومعاداة الأجانب" داخل الحزب الجمهوري. ^{[ 303 ]}

رغم أن حملة ستيفنسون التي ركزت على الخدمة العامة والقضايا العامة لاقت استحسان العديد من الليبراليين، إلا أنه لم يتمكن من حشد الدعم بين السود والبيض من أصول عرقية مختلفة والطبقة العاملة. ^{[ 304 ]} شنّ أيزنهاور حملة ضد ما وصفه بإخفاقات ترومان: "كوريا، والشيوعية، والفساد". ^{[ 305 ]} أشارت استطلاعات الرأي باستمرار إلى فوز أيزنهاور في الانتخابات، وتعامل نيكسون ببراعة مع جدلٍ محتملٍ حول وضعه المالي من خلال خطابه الشهير "خطاب الشطرنج" ، الذي ألقاه مباشرةً على التلفزيون الوطني. وبفضل هذا الخطاب جزئيًا، برز التلفزيون كوسيلة إعلامية مهمة في السباق الانتخابي؛ إذ ارتفع عدد الأسر التي تمتلك أجهزة تلفزيون من أقل من 200 ألف أسرة عام 1948 إلى أكثر من 15 مليون أسرة عام 1952. ^{[ 306 ]} وفي يوم الانتخابات، وكما كان متوقعًا على نطاق واسع، هزم أيزنهاور ستيفنسون بفارق كبير. حصل أيزنهاور على 55.4% من الأصوات الشعبية وفاز بـ 442 صوتًا انتخابيًا، متفوقًا بذلك على جميع الولايات تقريبًا باستثناء الجنوب. ورغم تقدم أيزنهاور على معظم الجمهوريين في الكونغرس، إلا أن حزبه سيطر على مجلسي النواب والشيوخ، مما منح الحزب الجمهوري سيطرة موحدة على الكونغرس والرئاسة لأول مرة منذ انتخابات عام 1930. ^{[ 307 ]}