كريستوفر كولومبوس

في ظل هيمنة الإمبراطورية المغولية على آسيا وحكم السلام المغولي ، تمتع الأوروبيون لفترة طويلة بممر بري آمن على طريق الحرير إلى الهند ، وأجزاء من شرق آسيا ، بما في ذلك الصين وجنوب شرق آسيا البحري ، والتي كانت مصادر للسلع القيّمة. ومع سقوط القسطنطينية في يد الإمبراطورية العثمانية عام 1453، أُغلق طريق الحرير أمام التجار المسيحيين. ^{[ 45 ]}

في عام 1474، اقترح عالم الفلك الفلورنسي باولو دال بوتسو توسكانيللي على الملك ألفونسو الخامس ملك البرتغال أن الإبحار غربًا عبر المحيط الأطلسي سيكون أسرع للوصول إلى آسيا من الطريق حول أفريقيا، لكن ألفونسو رفض اقتراحه. ^{[ 46 ] [ 47 ]} في ثمانينيات القرن الخامس عشر، اقترح كولومبوس وشقيقه خطة للوصول إلى جزر الهند الشرقية بالإبحار غربًا. يُقال إن كولومبوس كتب إلى توسكانيللي عام 1481 وتلقى تشجيعًا، بالإضافة إلى نسخة من خريطة كان عالم الفلك قد أرسلها إلى ألفونسو تُشير إلى إمكانية وجود طريق غربي إلى آسيا. ^{[ 48 ]} تعقّدت خطط كولومبوس بسبب دوران بارتولوميو دياز حول رأس الرجاء الصالح عام 1488، مما اقترح طريق رأس الرجاء الصالح حول أفريقيا إلى آسيا. ^{[ 49 ]}

اضطر كولومبوس للانتظار حتى عام 1492 ليحصل على دعم الملك فرديناند والملكة إيزابيلا ملكي إسبانيا لرحلته عبر المحيط الأطلسي بحثًا عن الذهب والتوابل وطريق أكثر أمانًا إلى الشرق، بالإضافة إلى معتنقين جدد للمسيحية. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

جادلت كارول ديلاني ومعلقون آخرون بأن كولومبوس كان مسيحيًا مؤمنًا بالألفية ونهاية العالم، وأن هذه المعتقدات حفزت سعيه وراء آسيا بطرق متنوعة. كثيرًا ما كتب كولومبوس في سجلات رحلاته عن البحث عن الذهب، وكتب عن الحصول عليه "بكميات تجعل الملوك... يشرعون في غزو كنيسة القيامة ويستعدون لذلك " تحقيقًا لنبوءة توراتية . ^{[ د ]} كما كتب كولومبوس كثيرًا عن تحويل جميع الأجناس إلى المسيحية. ^{[ 55 ]} ويرى عباس حماندي أن كولومبوس كان مدفوعًا بأمل "تحرير القدس من أيدي المسلمين" من خلال "استخدام موارد الأراضي المكتشفة حديثًا". ^{[ 56 ]}

على الرغم من الاعتقاد الشائع المخالف، كان جميع الغربيين المتعلمين تقريبًا في زمن كولومبوس على دراية بأن الأرض كروية ، وهو مفهوم معروف منذ القدم . ^{[ 57 ]} وكانت تقنيات الملاحة الفلكية ، التي تعتمد على موقع الشمس والنجوم في السماء، مستخدمة منذ زمن طويل من قبل علماء الفلك، وبدأ البحارة بتطبيقها. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

ومع ذلك، ارتكب كولومبوس عدة أخطاء في حساب حجم الأرض، والمسافة التي امتدت بها القارة شرقًا، وبالتالي المسافة غربًا للوصول إلى هدفه.

أولًا، في القرن الثالث  قبل الميلاد، حسب إراتوستينس محيط الأرض بدقة باستخدام الهندسة البسيطة ودراسة الظلال التي تلقيها الأجرام في موقعين بعيدين. ^{[ 60 ] [ 61 ]} وفي القرن الأول  قبل الميلاد، أكد بوسيدونيوس نتائج إراتوستينس بمقارنة رصد النجوم في موقعين منفصلين. كانت هذه القياسات معروفة على نطاق واسع بين العلماء، لكن افتراض بطليموس بوجود 500 ستاديا فقط لكل درجة طول على خط الاستواء (بدلًا من 700 التي ذكرها إراتوستينس) دفع كولومبوس إلى التقليل من حجم الأرض بنحو الثلث. ^{[ 62 ]}

ثانيًا، حددت ثلاثة معايير كونية حدود مشروع كولومبوس: المسافة عبر المحيط بين أوروبا وآسيا، والتي اعتمدت على مدى امتداد الأوكومين ، أي كتلة اليابسة الأوراسية الممتدة من الشرق إلى الغرب بين إسبانيا والصين؛ ومحيط الأرض وعدد الأميال أو الفرسخ في درجة خط الطول ؛ وما يمكن استنتاجه من نظرية العلاقة بين حجم مساحات المياه واليابسة، كما تصورها أتباع أرسطو في العصور الوسطى. ^{[ 64 ]}

استقى كولومبوس من كتاب " إيماجو موندي" لبيير دايي (1410) تقدير ألفراغانوس بأن درجة العرض (التي تعادل تقريبًا درجة الطول على طول خط الاستواء) تمتد على مسافة 56 و 2 / 3 ميلًا عربيًا (ما يعادل تقريبًا 60 ميلًا بحريًا، 111.1 كيلومترًا )، لكنه لم يدرك أن هذه المسافة مُعبر عنها بالميل العربي وليس بالميل الروماني أو الإيطالي الأقصر (حوالي 1480 مترًا ^{[ 65 ]} ) الذي كان مُستخدمًا في عصره. ^{[ 66 ]} ولذلك، قدّر كولومبوس حجم الأرض بنحو 75% من حساب إراتوستينس. ^{[ 67 ]}  

ثالثًا، اعتمد معظم علماء ذلك العصر تقدير بطليموس بأن أوراسيا تمتد على خط طول 180 درجة، ^{[ 68 ]} بدلًا من خط الطول الفعلي البالغ 130 درجة (إلى البر الرئيسي الصيني) أو 150 درجة (إلى اليابان عند خط عرض إسبانيا). واعتقد كولومبوس بتقدير أعلى، مما قلل من مساحة المياه. ^{[ 69 ]} في كتاب "إيماجو موندي" لديلي ، قرأ كولومبوس تقدير مارينوس الصوري بأن الامتداد الطولي لأوراسيا يبلغ 225 درجة عند خط عرض رودس ، ^{[ 70 ]} (أي خط العرض 36 شمالًا ). وقد أشار بعض المؤرخين، مثل صموئيل إليوت موريسون ، إلى أنه اتبع ما ورد في سفر عزرا الثاني ( 6:42 ) من الأسفار المنحولة ، من أن "ستة أجزاء [من الكرة الأرضية] صالحة للسكن، والسابع مغطى بالماء". ^{[ 71 ]} كان على دراية أيضًا بادعاء ماركو بولو بأن اليابان (التي سماها "تشيبانغو") تقع على بعد حوالي 2414 كيلومترًا (1500 ميل) شرق الصين ("كاثاي")، ^{[ 72 ]} وأقرب إلى خط الاستواء مما هي عليه في الواقع. وقد تأثر بفكرة توسكانيللي القائلة بوجود جزر مأهولة أبعد شرقًا من اليابان، بما في ذلك جزيرة أنتيليا الأسطورية ، التي اعتقد أنها قد لا تقع غرب جزر الأزور إلا قليلًا ، ^{[ 73 ]} وأن المسافة غربًا من جزر الكناري إلى جزر الهند الشرقية تبلغ 68 درجة فقط، أي ما يعادل 3080 ميلًا بحريًا (5700 كيلومتر؛ 3540 ميلًا) (بنسبة خطأ 58%). ^{[ 67 ]}     

استنادًا إلى مصادره، قدّر كولومبوس المسافة من جزر الكناري غربًا إلى اليابان بـ 2400 ميل بحري (4400 كيلومتر؛ 2800 ميل) ؛ بينما تبلغ المسافة الفعلية 10600 ميل بحري (19600 كيلومتر؛ 12200 ميل) . ^{[ 74 ] [ 75 ]} لم تكن أي سفينة في القرن الخامس عشر قادرة على حمل ما يكفي من الطعام والماء العذب لمثل هذه الرحلة الطويلة، ^{[ 76 ]} وكانت المخاطر المصاحبة للإبحار عبر المحيط المجهول هائلة. وخلص معظم الملاحين الأوروبيين، عن حق، إلى أن الرحلة غربًا من أوروبا إلى آسيا غير ممكنة. إلا أن الملكين الكاثوليكيين، بعد إتمامهما حرب الاسترداد المكلفة ضد المسلمين في شبه الجزيرة الأيبيرية ، كانا حريصين على اكتساب ميزة تنافسية على الدول الأوروبية الأخرى في سعيهما للتجارة مع جزر الهند الشرقية. وكان مشروع كولومبوس، رغم أنه يبدو بعيد المنال، يحمل في طياته وعدًا بتحقيق هذه الميزة. ^{[ 77 ]}      

على الرغم من أن كولومبوس أخطأ في تقدير عدد درجات خط الطول التي تفصل أوروبا عن الشرق الأقصى، وفي تقدير المسافة التي تمثلها كل درجة، إلا أنه استغل الرياح التجارية ، التي أثبتت أنها مفتاح نجاحه في الملاحة عبر المحيط الأطلسي. خطط للإبحار أولاً إلى جزر الكناري قبل مواصلة رحلته غربًا مع الرياح التجارية الشمالية الشرقية. ^{[ 78 ]} تطلب جزء من رحلة العودة إلى إسبانيا الإبحار عكس اتجاه الرياح باستخدام أسلوب إبحار شاق يُسمى " التغلب على الرياح" ، والذي يكون فيه التقدم بطيئًا للغاية. ^{[ 79 ]} ولإتمام رحلة العودة بنجاح، كان على كولومبوس أن يتبع الرياح التجارية المنحنية باتجاه الشمال الشرقي إلى خطوط العرض الوسطى من شمال المحيط الأطلسي، حيث سيتمكن من الاستفادة من الرياح الغربية التي تهب شرقًا نحو سواحل أوروبا الغربية. ^{[ 80 ]}

يبدو أن البرتغاليين هم أول من استغلوا تقنية الملاحة في المحيط الأطلسي، وأطلقوا عليها اسم " فولتا دو مار " (انعطاف البحر). وبفضل زواجه من فيليبا بيرستريلو، أتيحت لكولومبوس فرصة الاطلاع على الخرائط والسجلات البحرية التي كانت تخص والدها الراحل، بارتولوميو بيرستريلو ، الذي كان قبطانًا في البحرية البرتغالية تحت قيادة الأمير هنري الملاح . وفي ورشة رسم الخرائط التي كان يعمل بها مع شقيقه بارتولوميو، أتيحت لكولومبوس أيضًا فرصة كبيرة لسماع قصص البحارة المخضرمين عن رحلاتهم إلى البحار الغربية، ^{[ 81 ]} إلا أن معرفته بأنماط الرياح في المحيط الأطلسي كانت لا تزال غير مكتملة وقت رحلته الأولى. وبإبحاره غربًا مباشرة من جزر الكناري خلال موسم الأعاصير ، متجنبًا ما يُعرف بـ" خطوط العرض الحصانية" في وسط المحيط الأطلسي، خاطر بالوقوع في سكون الرياح ومواجهة إعصار استوائي ، وهو ما تجنبه بالصدفة. ^{[ 82 ]}

في حوالي عام 1484، اقترح كولومبوس رحلته المخطط لها على الملك جواو الثاني ملك البرتغال . ^{[ 83 ]} عرض الملك اقتراح كولومبوس على مستشاريه، الذين رفضوه، عن حق، لأن تقدير كولومبوس لرحلة طولها 2400  ميل بحري لم يكن سوى ربع المسافة الحقيقية. ^{[ 84 ]} في عام 1488، ناشد كولومبوس مجددًا بلاط البرتغال، ومنحه جواو الثاني مقابلة أخرى. لكن تلك المقابلة باءت بالفشل أيضًا، ويعود ذلك جزئيًا إلى عودة بارتولوميو دياز إلى البرتغال بعد فترة وجيزة حاملاً معه نبأ نجاحه في الدوران حول الطرف الجنوبي لأفريقيا (بالقرب من رأس الرجاء الصالح ). ^{[ 85 ] [ 86 ]}

سعى كولومبوس للقاء الملكين فرديناند الثاني ملك أراغون وإيزابيلا الأولى ملكة قشتالة ، اللذين وحّدا عدة ممالك في شبه الجزيرة الأيبيرية بالزواج، وكانا يحكمان معًا. في الأول من مايو عام ١٤٨٦، وبعد حصوله على الإذن، عرض كولومبوس خططه على الملكة إيزابيلا، التي أحالتها بدورها إلى لجنة. ردّ علماء إسبانيا، كما نظرائهم في البرتغال، بأن كولومبوس قد قلّل بشكل كبير من تقدير المسافة إلى آسيا. واعتبروا الفكرة غير عملية، ونصحوا الملكين الكاثوليكيين برفض المشروع المقترح. ولمنع كولومبوس من نقل أفكاره إلى مكان آخر، وربما لإبقاء خياراتهم مفتوحة، منحه الملكان مخصصات مالية بلغت حوالي ١٤٠٠٠ مارافيدي سنويًا، أي ما يعادل الراتب السنوي لبحار. ^{[ 87 ]} في مايو 1489، أرسلت له الملكة 10000 مارافيدي أخرى ، وفي العام نفسه، زوده الملوك برسالة تأمر جميع المدن والبلدات الخاضعة لسلطتهم بتوفير الطعام والمأوى له مجانًا. ^{[ 88 ]}

أرسل كولومبوس أيضًا شقيقه بارثولوميو إلى بلاط هنري السابع ملك إنجلترا للاستفسار عما إذا كان التاج الإنجليزي سيمول رحلته الاستكشافية، لكنه وقع في قبضة القراصنة في الطريق، ولم يصل إلا في أوائل عام 1491. ^{[ 89 ]} وبحلول ذلك الوقت، كان كولومبوس قد لجأ إلى دير لا رابيدا ، حيث أرسل له التاج الإسباني 20,000 مارافيدي لشراء ملابس جديدة وتعليمات بالعودة إلى البلاط الإسباني لاستئناف المناقشات. ^{[ 90 ]}

انتظر كولومبوس في معسكر الملك فرديناند حتى فتح فرديناند وإيزابيلا غرناطة ، آخر معاقل المسلمين في شبه الجزيرة الأيبيرية، في يناير 1492. وخلص مجلس برئاسة هيرناندو دي تالافيرا، معترف إيزابيلا ^، إلى أن اقتراح كولومبوس بالوصول إلى جزر الهند غير معقول. كان كولومبوس قد غادر إلى فرنسا عندما تدخل فرديناند، ^{فأرسل تالافيرا والأسقف} دييغو ديزا ^أولًا لمناشدة الملكة. واقتنعت ^{إيزابيلا} أخيرًا بفضل لويس دي سانتانجيل ، كاتب الملك ، الذي جادل بأن كولومبوس سيأخذ أفكاره إلى مكان آخر، وعرض المساعدة في تدبير التمويل. فأرسلت إيزابيلا حرسًا ملكيًا لإحضار كولومبوس، الذي كان قد قطع مسافة فرسخين (أكثر من 10 ^{كيلومترات ) باتجاه} قرطبة. 

في " معاهدات سانتا فيه " الموقعة في أبريل 1492 ، وعد الملك فرديناند والملكة إيزابيلا كولومبوس بأنه في حال نجاحه، سيُمنح رتبة أميرال المحيط ( بالإسبانية : Almirante del Mar Océano ) ويُعيّن نائبًا للملك وحاكمًا على جميع الأراضي الجديدة التي قد يطالب بها لإسبانيا. ^{[ 94 ]} وكان له الحق في ترشيح ثلاثة أشخاص، يختار الملكان واحدًا منهم، لأي منصب في الأراضي الجديدة. وكان يحق له الحصول على عُشر ( diezmo ) جميع إيرادات الأراضي الجديدة إلى الأبد. كما كان له خيار شراء ثمن (ochavo) حصة في أي مشروع تجاري في الأراضي الجديدة، والحصول على ثمن ( ochavo ) من الأرباح. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]}

في عام 1500، خلال رحلته الثالثة إلى الأمريكتين، أُلقي القبض على كولومبوس وعُزل من منصبه. ثم رفع هو وابناه، دييغو وفرناندو، سلسلة طويلة من الدعاوى القضائية ضد التاج القشتالي، عُرفت باسم " بليتوس كولومبينوس" ، زاعمين أن التاج قد نكث بشكل غير قانوني بالتزاماته التعاقدية تجاه كولومبوس وورثته. ^{[ 98 ]} حققت عائلة كولومبوس بعض النجاح في دعواها الأولى، حيث أكد حكم صدر عام 1511 منصب دييغو كنائب للملك، لكنه قلّص صلاحياته. استأنف دييغو التقاضي عام 1512، واستمر حتى عام 1536، واستمرت النزاعات الأخرى التي رفعها الورثة حتى عام 1790. ^{[ 99 ]}

في مساء الثالث من أغسطس عام ١٤٩٢، أبحر كولومبوس من بالوس دي لا فرونتيرا على متن ثلاث سفن. كانت أكبرها سفينة شراعية من نوع الكاراك ، تُدعى سانتا ماريا ، يملكها ويقودها خوان دي لا كوسا ، وكانت تحت قيادة كولومبوس المباشرة. ^{[ ١٠٧ ]} أما السفينتان الأخريان فكانتا من نوع الكارافيل الأصغر حجمًا ، وهما بينتا ونينا ، [ ١٠٨ ] وكان ^{يقودهما الأخوان بينزون} . [ ١٠٧ ^{] أبحر كولومبوس} أولًا إلى جزر الكناري، حيث أعاد تزويد سفنه بالمؤن وأجرى بعض الإصلاحات، ثم أبحر من سان سيباستيان دي لا غوميرا في السادس من سبتمبر، ^{[ ١٠٩ ]} في رحلة استغرقت خمسة أسابيع عبر المحيط.

في 7 أكتوبر، رصد الطاقم أسرابًا هائلة من الطيور. ^{[ 110 ]} وفي 11 أكتوبر، غيّر كولومبوس مسار الأسطول غربًا، وأبحر طوال الليل، معتقدًا أنه سيجد اليابسة قريبًا. وفي حوالي الساعة 2:00 من صباح اليوم التالي، رصد رودريغو دي تريانا ، أحد المراقبين على متن سفينة بينتا ، اليابسة. وتأكد مارتن ألونسو بينزون ، قبطان بينتا ، من رؤية اليابسة وأبلغ كولومبوس. ^{[ 111 ] [ 112 ]} وادعى كولومبوس لاحقًا أنه كان قد رأى ضوءًا على اليابسة قبل بضع ساعات، وبذلك حصل على المعاش التقاعدي مدى الحياة الذي وعد به فرديناند وإيزابيلا لأول شخص يرى اليابسة. ^{[ 49 ] [ 113 ]} أطلق كولومبوس على هذه الجزيرة (في ما يُعرف الآن بجزر البهاما) اسم سان سلفادور (أي "المخلص المقدس")؛ بينما أطلق عليها السكان الأصليون اسم غواناهاني . ^{[ 114 ] [ ح ]} جاء في مذكرات كريستوفر كولومبوس بتاريخ 12 أكتوبر 1492 ما يلي:

رأيتُ بعضَهم بآثار جروحٍ على أجسادهم، فأشرتُ إليهم سائلاً عن ماهيتها؛ فأروني كيف أتى أناسٌ من جزرٍ مجاورةٍ وحاولوا أسرهم، وكيف دافعوا عن أنفسهم؛ واعتقدتُ، وما زلتُ أعتقد، أنهم جاؤوا إلى هنا من أرضٍ صلبةٍ ليأسروهم. سيكونون خدامًا صالحين أذكياء، إذ أرى أنهم يُجيبون بسرعةٍ فائقةٍ على كل ما يُقال لهم؛ وأعتقد أنهم سيعتنقون المسيحية بسهولةٍ بالغة، إذ بدا لي أنهم لا يتبعون أي دين. بإذن الله، سآخذ ستةً منهم من هنا إلى سموكم عند رحيلي ليتعلموا الكلام. ^{[ 116 ]}

أطلق كولومبوس على سكان الأراضي التي زارها اسم " لوس إنديوس " (الهنود). ^{[ 117 ]} التقى في البداية بشعوب لوسايان ، وتاينو ، وأراواك . ^{[ 118 ]} لاحظ كولومبوس حليّهم الذهبية، فأسر بعضًا من الأراواك وأصرّ على أن يدلوه على مصدر الذهب. ^{[ 119 ]} لم يعتقد كولومبوس أنه بحاجة إلى إنشاء مركز حصين، فكتب: "الناس هنا بسطاء في أمور الحرب... يمكنني غزوهم جميعًا بخمسين رجلًا، وحكمهم كما أشاء". ^{[ 120 ]} أخبر التاينو كولومبوس أن قبيلة أخرى من السكان الأصليين، وهم الكاريب ، كانوا محاربين شرسين وآكلي لحوم بشر ، يشنّون غارات متكررة على التاينو، وغالبًا ما يأسرون نساءهم، مع أن هذا قد يكون اعتقادًا روّج له الإسبان لتبرير استعبادهم. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

استكشف كولومبوس أيضًا الساحل الشمالي الشرقي لكوبا، حيث رست سفينته في 28 أكتوبر. وفي ليلة 26 نوفمبر، انطلق مارتن ألونسو بينزون بسفينة بينتا في رحلة استكشافية غير مصرح بها بحثًا عن جزيرة تُدعى "بابيكي" أو "بانيكي"، ^{[ 123 ]} والتي أخبره السكان الأصليون أنها غنية بالذهب. ^{[ 124 ]} أما كولومبوس، فواصل رحلته إلى الساحل الشمالي لهيسبانيولا ، حيث رست سفينته في 6 ديسمبر. ^{[ 125 ]} وهناك، جنحت سفينة سانتا ماريا في 25 ديسمبر 1492، واضطر السكان إلى التخلي عنها. واستُخدم حطامها كهدف لإطلاق النار بالمدافع لإبهار السكان الأصليين. ^{[ 126 ]} استقبل الزعيم غواكاناغاري كولومبوس ، وسمح له بترك بعض رجاله. ترك كولومبوس 39 رجلاً، من بينهم المترجم لويس دي توريس ، ^{[ 127 ] [ i ]} وأسس مستوطنة لا نافيداد ، في هايتي الحالية . ^{[ 128 ] [ 129 ]} أسر كولومبوس المزيد من السكان الأصليين وواصل استكشافه. ^{[ 119 ]} استمر في الإبحار على طول الساحل الشمالي لهيسبانيولا بسفينة واحدة حتى التقى بينزون وبينتا في 6 يناير. ^{[ 130 ]}

في 13 يناير 1493، كانت محطة كولومبوس الأخيرة في رحلته في الأمريكتين، في خليج رينكون شمال شرق هيسبانيولا. ^{[ 131 ]} هناك، التقى بسكان سيغوايو الأصليين ، وهم السكان الوحيدون الذين قاوموا بشدة خلال هذه الرحلة. ^{[ 132 ]} رفض سكان سيغوايو مقايضة كولومبوس بكمية الأقواس والسهام التي طلبها؛ وفي الاشتباك الذي تلا ذلك، طُعن أحد أفراد سيغوايو في مؤخرته، وأُصيب آخر بسهم في صدره. ^{[ 133 ]} وبسبب هذه الأحداث، أطلق كولومبوس على الخليج اسم غولفو دي لاس فليشاس ( خليج السهام ). ^{[ 134 ]}

انطلق كولومبوس إلى إسبانيا على متن سفينة نينا ، لكن عاصفةً فصلته عن سفينة بينتا ، وأجبرت نينا على التوقف عند جزيرة سانتا ماريا في جزر الأزور. نزل نصف طاقمه إلى الشاطئ لأداء صلاة شكر في كنيسة صغيرة لنجاتهم من العاصفة. لكن أثناء صلاتهم، سُجنوا بأمر من حاكم الجزيرة، ظاهريًا للاشتباه في كونهم قراصنة. بعد مواجهة دامت يومين، أُطلق سراح السجناء، وأبحر كولومبوس مجددًا إلى إسبانيا. ^{[ 135 ]}

أجبرت عاصفة أخرى كولومبوس على الرسو في ميناء لشبونة. ^{[ 49 ]} ومن هناك توجه إلى وادي بارايسو شمال لشبونة للقاء الملك جواو الثاني ملك البرتغال، الذي أخبره أن رحلته تُعدّ انتهاكًا لمعاهدة ألكاسوفاس لعام 1479. بعد أن أمضى أكثر من أسبوع في البرتغال، أبحر كولومبوس إلى إسبانيا. وعند عودته إلى بالوس في 15 مارس 1493، استُقبل استقبال الأبطال، وبعد ذلك بوقت قصير استقبلته إيزابيلا وفرديناند في برشلونة. ^{[ 136 ]} وقدّم لهما بعضًا من شعب تاينو المختطفين، بالإضافة إلى نباتات وأشياء أخرى كان قد جمعها. ^{[ 137 ] : 54}

كان من بين العشرة من السكان الأصليين الذين أُخذوا في رحلة العودة، شاب من شعب لوسايان من غواناهاني، يُعتقد أن عمره يتراوح بين 13 و15 عامًا، تبناه كولومبوس كابن له عند وصولهما إلى إسبانيا. وقد سُمّي الصبي، الذي لم يُعرف اسمه بلغة لوسايان، دييغو عند تعميده. في البداية، لُوحظ ذكاء دييغو وسرعة استيعابه للعادات الإسبانية، وعمل كمرشد ومترجم في جميع رحلات كولومبوس اللاحقة. وبحلول موعد انطلاق الرحلة الثانية في وقت لاحق من عام 1493، كان دييغو هو الوحيد من بين العشرة الذين أُخذوا إلى أوروبا الذي لم يمت أو يُصب بمرض خطير؛ وخلال هذه الرحلة، لعب دورًا حيويًا في اكتشاف لا نافيداد. تزوج لاحقًا وأنجب ابنًا، سماه أيضًا دييغو، والذي توفي بسبب المرض عام 1506. بعد وفاة كولومبوس، قضى دييغو بقية حياته محصورًا في سانتو دومينغو ، ولم يظهر مرة أخرى في السجلات التاريخية بعد وباء الجدري الذي اجتاح هيسبانيولا عام 1519. ^{[ 138 ]}

كانت رسالة كولومبوس بشأن رحلته الأولى ، والتي يُرجّح أنها أُرسلت إلى البلاط الإسباني فور وصوله إلى لشبونة، عاملاً أساسياً في نشر خبر رحلته في جميع أنحاء أوروبا. فبعد وصوله إلى إسبانيا بفترة وجيزة، بدأت النسخ المطبوعة من الرسالة بالظهور، وانتشر خبر رحلته بسرعة. ^{[ 139 ]} اعتقد معظم الناس في البداية أنه وصل إلى آسيا. ^{[ 101 ]} أما مراسيم التبرع ، وهي ثلاثة مراسيم بابوية أصدرها البابا ألكسندر السادس عام 1493، فقد نصّت على منح أراضٍ ما وراء البحار للبرتغال والملوك الكاثوليك في إسبانيا. وقد استُبدلت هذه المراسيم بمعاهدة توردسيلاس عام 1494. ^{[ 140 ]}

تم التبرع بنسختين من أقدم نسختين منشورتين من رسالة كولومبوس عن الرحلة الأولى على متن سفينة نينا في عام 2017 من قبل مؤسسة جاي آي كيسلاك إلى مكتبة جامعة ميامي في كورال جابلز، فلوريدا ، حيث يتم حفظهما. ^{[ 141 ]}

في 24 سبتمبر 1493، أبحر كولومبوس من قادس على متن 17 سفينة محملة بالمؤن لتأسيس مستعمرات دائمة في الأمريكتين. وقد أبحر برفقة ما يقارب 1500 رجل، من بينهم بحارة وجنود وكهنة ونجارون وبناؤون وعمال معادن ومزارعون. وكان من بين أعضاء البعثة ألفاريز شانكا ، الطبيب الذي دوّن وصفًا مفصلاً للرحلة الثانية؛ وخوان بونس دي ليون، أول حاكم لبورتوريكو وفلوريدا؛ والد بارتولومي دي لاس كاساس؛ وخوان دي لا كوسا ، رسام الخرائط الذي يُنسب إليه الفضل في رسم أول خريطة للعالم تُصوّر العالم الجديد ؛ ودييغو، الشقيق الأصغر لكولومبوس. ^{[ 143 ]} توقف الأسطول في جزر الكناري للتزود بالمزيد من المؤن، ثم أبحر مجددًا في 7 أكتوبر، متخذًا مسارًا أكثر جنوبًا من مساره في الرحلة الأولى. ^{[ 144 ]}

في الثالث من نوفمبر، وصلوا إلى جزر ويندوارد ؛ وكانت أول جزيرة صادفوها هي دومينيكا ، التي أطلق عليها كولومبوس هذا الاسم، ولكن لعدم عثورهم على ميناء مناسب هناك، رست سفينتهم قبالة جزيرة أصغر مجاورة، أطلق عليها اسم مارياغالانت ، وهي الآن جزء من غوادلوب وتُعرف باسم ماري غالانت . ومن بين الجزر الأخرى التي سمّاها كولومبوس في هذه الرحلة: مونتسيرات ، وأنتيغوا ، وسانت مارتن ، وجزر العذراء ، بالإضافة إلى العديد من الجزر الأخرى. ^{[ 144 ]}

في 17 نوفمبر، رصد كولومبوس لأول مرة الساحل الشرقي لجزيرة بورتوريكو ، المعروفة لدى شعب تاينو الأصلي باسم بوريكين . أبحر أسطوله على طول الساحل الجنوبي للجزيرة ليوم كامل، قبل أن يرسو على ساحلها الشمالي الغربي في خليج أناسكو ، في وقت مبكر من يوم 19 نوفمبر. عند وصوله، أطلق كولومبوس على الجزيرة اسم سان خوان باوتيستا تيمناً بيوحنا المعمدان ، وبقي راسياً هناك لمدة يومين من 20 إلى 21 نوفمبر، يملأ براميل المياه لسفن أسطوله. ^{[ 145 ]}

في 22 نوفمبر، عاد كولومبوس إلى هيسبانيولا لزيارة لا نافيداد في هايتي الحالية ، حيث تُرك 39 إسبانيًا خلال الرحلة الأولى. وجد كولومبوس الحصن مُدمّرًا. وعلم من غواكاناغاريكس ، زعيم القبيلة المحلي، أن رجاله تشاجروا على الذهب وأخذوا نساءً من القبيلة، وأنه بعد أن غادر بعضهم إلى أراضي كاونابو ، جاء كاونابو وأحرق الحصن وقتل بقية الرجال هناك. ^{[ 146 ] [ 128 ] [ 147 ] [ 148 ]}

ثم أنشأ كولومبوس مستوطنة سيئة الموقع وقصيرة الأجل إلى الشرق، وهي لا إيزابيلا ، ^{[ 143 ]} في جمهورية الدومينيكان الحالية . ^{[ 149 ]} وبحلول نهاية عام 1494، أودى المرض والمجاعة بحياة ثلثي المستوطنين الإسبان هناك. ^{[ 150 ]}

من أبريل إلى أغسطس 1494، استكشف كولومبوس كوبا وجامايكا، ثم عاد إلى هيسبانيولا. ^{[ 151 ]} قبل انطلاقه في رحلته الاستكشافية إلى كوبا، أمر كولومبوس عددًا كبيرًا من الرجال، بقيادة بيدرو مارغريت، "بالتجول في طول الجزيرة وعرضها، لفرض السيطرة الإسبانية وإخضاع جميع السكان لحكمهم". ^{[ 152 ]} في غيابه، اغتصب هؤلاء الرجال النساء، وأسروا الرجال للعمل كخدم، وسرقوا من السكان الأصليين. وقُتل عدد من الإسبان انتقامًا لذلك. وبحلول وقت عودة كولومبوس من استكشاف كوبا، كان القادة الأربعة الرئيسيون لشعب الأراواك في هيسبانيولا يتجمعون للحرب في محاولة لطرد الإسبان من الجزيرة. جمع كولومبوس عددًا كبيرًا من القوات، وانضم إلى حليفه الوحيد من السكان الأصليين، الزعيم غواكاناغاريكس ، واجتمعوا لخوض المعركة. انتصر الإسبان في هذه المعركة رغم تفوق العدو عليهم عددياً، وعلى مدى الأشهر التسعة التالية واصل كولومبوس حربه على سكان تاينو الأصليين في هيسبانيولا حتى استسلموا ووافقوا على دفع الجزية. ^{[ 153 ]}

طبّق كولومبوس نظام الإقطاع (encomienda) ، ^{[ 154 ] [ 155 ]} وهو نظام عمل إسباني يكافئ الغزاة بعمل الشعوب غير المسيحية التي غزوها. وتشير السجلات أيضًا إلى أن العقوبات التي كانت تُفرض على كل من الإسبان والسكان الأصليين شملت الجلد والتشويه (قطع الأنوف والآذان). ^{[ 156 ] [ 157 ]}

استعبد كولومبوس والمستعمرون العديد من السكان الأصليين، ^{[ 158 ]} بمن فيهم الأطفال. ^{[ 159 ]} تعرض السكان الأصليون للضرب والاغتصاب والتعذيب بحثًا عن مكان الذهب المزعوم. ^{[ 160 ]} انتحر الآلاف هربًا من الظلم. ^{[ 161 ] [ ك ]}

في فبراير 1495، جمع كولومبوس حوالي 1500 من الأراواك، بعضهم ثاروا، في غارة كبيرة على العبيد. تم شحن حوالي 500 من أقواهم إلى إسبانيا كعبيد، ^{[ 163 ]} وتوفي حوالي 200 منهم في الطريق. ^{[ 119 ] [ 164 ]}

في يونيو 1495، أرسل التاج الإسباني سفنًا ومؤنًا إلى هيسبانيولا. وفي أكتوبر، استلم التاجر الفلورنسي جيانوتو بيراردي، الذي فاز بعقد تزويد أسطول رحلة كولومبوس الثانية بالمؤن وإمداد مستعمرة هيسبانيولا، ما قيمته حوالي 40,000 مارافيدي من الهنود المستعبدين. جدد بيراردي جهوده لإيصال المؤن إلى كولومبوس، وكان يعمل على تنظيم أسطول عندما وافته المنية فجأة في ديسمبر. ^{[ 165 ]} في 10 مارس 1496، وبعد غياب دام حوالي 30 شهرًا، ^{[ 166 ]} غادر الأسطول لا إيزابيلا. وفي 8 يونيو، رصد الطاقم اليابسة في مكان ما بين لشبونة ورأس سانت فنسنت ، ونزلوا في قادس في 11 يونيو. ^{[ 167 ]}

في 30 مايو 1498، أبحر كولومبوس بست سفن من سانلوكار بإسبانيا. توقف الأسطول في ماديرا وجزر الكناري، حيث انقسم إلى قسمين، اتجهت ثلاث سفن إلى هيسبانيولا، بينما أبحرت السفن الثلاث الأخرى بقيادة كولومبوس جنوبًا إلى جزر الرأس الأخضر، ثم غربًا عبر المحيط الأطلسي. من المرجح أن هذه الرحلة الاستكشافية كانت تهدف، جزئيًا على الأقل، إلى تأكيد الشائعات حول وجود قارة كبيرة جنوب البحر الكاريبي، أي أمريكا الجنوبية. ^{[ 168 ]}

في 31 يوليو، رُصدت ترينيداد ، ^{[ 169 ]} وهي أقصى جزر الكاريبي جنوبًا. وفي 5 أغسطس، أرسل كولومبوس عدة قوارب صغيرة إلى الشاطئ على الجانب الجنوبي من شبه جزيرة باريا فيما يُعرف الآن بفنزويلا، ^{[ 170 ] [ 171 ]} بالقرب من مصب نهر أورينوكو . ^{[ 168 ]} وكان هذا أول هبوط مُسجل للأوروبيين على البر الرئيسي لأمريكا الجنوبية، ^{[ 170 ]} والذي أدرك كولومبوس أنه لا بد أن يكون قارة. ^{[ 172 ] [ 173 ]} ثم أبحر الأسطول إلى جزيرتي تشاكاشاكاري ومارجريتا ، ووصل ^إلى الأخيرة في 14 أغسطس، ^{[ 174 ]} ورُصدت توباغو وغرينادا من بعيد، وفقًا لبعض الباحثين. ^{[ 175 ]} [ ^{170 ]}

في التاسع عشر من أغسطس، عاد كولومبوس إلى هيسبانيولا. وهناك وجد مستوطنين متمردين على حكمه ووعوده التي لم تتحقق بالثراء. أمر كولومبوس بمحاكمة بعض الأوروبيين لعصيانهم؛ وأُعدم زعيم متمرد واحد على الأقل شنقاً. ^{[ 176 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول من عام 1499، أرسل كولومبوس سفينتين إلى إسبانيا، طالبًا من البلاط الملكي تعيين مفوض ملكي لمساعدته في الحكم. ^{[ 177 ]} وبحلول ذلك الوقت، وصلت اتهامات الطغيان وعدم الكفاءة الموجهة ضد كولومبوس إلى البلاط. فأرسل الملوك فرانسيسكو دي بوباديلا ، أحد أقارب الماركيزة بياتريس دي بوباديلا ، راعية كولومبوس وصديقة الملكة إيزابيلا المقربة، ^{[ 178 ] [ 179 ]} للتحقيق في اتهامات الوحشية الموجهة ضد الأميرال. ولدى وصوله إلى سانتو دومينغو أثناء غياب كولومبوس، قوبل بوباديلا على الفور بشكاوى ضد الإخوة الثلاثة لكولومبوس. ^{[ 180 ]} فانتقل إلى منزل كولومبوس واستولى على ممتلكاته، وأخذ شهادات من خصوم الأميرال، وأعلن نفسه حاكمًا. ^{[ 170 ]}

أفاد بوباديلا لإسبانيا أن كولومبوس عاقب ذات مرة رجلاً أدين بسرقة الذرة بقطع أذنيه وأنفه ثم بيعه عبداً. وادعى أن كولومبوس كان يستخدم التعذيب والتشويه بانتظام لحكم هيسبانيولا. ^{[ 182 ]} وذكرت شهادة مسجلة في التقرير أن كولومبوس هنأ شقيقه بارثولوميو على "دفاعه عن العائلة" عندما أمر الأخير بتجريد امرأة من ملابسها في الشوارع ثم قطع لسانها لأنها "تحدثت بسوء عن الأميرال وإخوته". [ ^{183 ] ​​كما} تصف الوثيقة كيف قمع كولومبوس اضطرابات السكان الأصليين وثوراتهم: فقد أمر أولاً بقمع وحشي للانتفاضة أسفر عن مقتل العديد من السكان الأصليين، ثم عرض جثثهم المقطعة في الشوارع في محاولة لردع المزيد من التمرد. ^{[ 184 ]} وقد نفى كولومبوس هذه الاتهامات بشدة. ^{[ 184 ] [ 185 ]} لقد شكك المؤرخون في حيادية ودقة اتهامات وتحقيقات بوباديلا تجاه كولومبوس وإخوته، نظراً للمشاعر المعادية للإيطاليين لدى الإسبان ورغبة بوباديلا في تولي منصب كولومبوس. ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ]}

في أوائل أكتوبر من عام 1500، سلّم كولومبوس ودييغو نفسيهما إلى بوباديلا، وقُيّدَا بالسلاسل على متن سفينة " لا غوردا" ، وهي السفينة الشراعية التي وصل على متنها بوباديلا إلى سانتو دومينغو. ^{[ 189 ] [ 190 ]} أُعيدَا إلى إسبانيا، وقضيا ستة أسابيع في السجن قبل أن يأمر الملك فرديناند بالإفراج عنهما. بعد ذلك بوقت قصير، استدعى الملك والملكة الأخوين كولومبوس إلى قصر الحمراء في غرناطة. وأبدى الملكان استياءهما من تصرفات بوباديلا، الذي استُدعيَ لاحقًا وأُمر برد الممتلكات التي صادرها من كولومبوس. ^{[ 184 ]} استمع الزوجان الملكيان إلى مناشدات الأخوين، وأعادا إليهما حريتهما وثروتهما، وبعد إلحاح شديد، وافقا على تمويل رحلة كولومبوس الرابعة. ^{[ 191 ]} ومع ذلك، كان من المقرر أن يحل نيكولاس دي أوفاندو محل بوباديلا ويصبح الحاكم الجديد لجزر الهند الغربية . ^{[ 192 ]}

أُلقي ضوء جديد على قضية اعتقال كولومبوس وشقيقه بارثولوميو، المعروف باسم " أديلانتادو" ، وذلك باكتشاف أمينة الأرشيف إيزابيل أغيري نسخة غير مكتملة من الشهادات التي جمعها فرانسيسكو دي بوباديلا ضدهما في سانتو دومينغو عام 1500. وقد عثرت على نسخة مخطوطة من هذا البحث (pesquisa) في أرشيف سيمانكاس بإسبانيا، ولم تكن مُفهرسة حتى نشرت هي وكونسويلو فاريلا كتابهما " سقوط كريستوفر كولون: محاكمة بوباديلا " ( La caída de Cristóbal Colón: el juicio de Bobadilla ) عام 2006. ^{[ 193 ] [ 194 ]}

في التاسع من مايو عام ١٥٠٢، ^{[ ١٩٥ ]} غادر كولومبوس قادس على متن سفينته الرئيسية سانتا ماريا وثلاث سفن أخرى. كان على متن السفن طاقم مؤلف من ١٤٠ رجلاً، من بينهم شقيقه بارثولوميو كنائب له في القيادة وابنه فرناندو. ^{[ ١٩٦ ]} أبحر إلى أصيلة على الساحل المغربي لإنقاذ جنود برتغاليين قيل إنهم محاصرون من قبل المور . رُفع الحصار عند وصولهم، لذا مكث الإسبان يومًا واحدًا فقط ثم تابعوا رحلتهم إلى جزر الكناري. ^{[ ١٩٧ ]}

في الخامس عشر من يونيو، وصل الأسطول إلى مارتينيك ، حيث مكث هناك لعدة أيام. ومع تشكل إعصار ، واصل كولومبوس رحلته غربًا، ^{[ 196 ]} على أمل إيجاد ملجأ في هيسبانيولا. وصل إلى سانتو دومينغو في التاسع والعشرين من يونيو، لكن مُنع من الرسو، ورفض الحاكم الجديد فرانسيسكو دي بوباديلا الاستماع إلى تحذيره من اقتراب الإعصار. وبدلًا من ذلك، وبينما احتمت سفن كولومبوس عند مصب نهر ريو خاينا، أبحر أول أسطول كنوز إسباني وسط الإعصار. نجت سفن كولومبوس بأضرار طفيفة فقط، بينما فُقدت 20 سفينة من أصل 30 سفينة في أسطول الحاكم، بالإضافة إلى 500 شخص (بمن فيهم فرانسيسكو دي بوباديلا). ورغم أن بعض السفن الناجية تمكنت من العودة بصعوبة إلى سانتو دومينغو، إلا أن سفينة أغوجا الهشة، التي كانت تحمل أمتعة كولومبوس الشخصية و4000 بيزو من الذهب، كانت السفينة الوحيدة التي وصلت إلى إسبانيا. ^{[ 198 ] [ 199 ]} كان الذهب عُشر أرباحه من هيسبانيولا، أي ما يعادل 240,000 مارافيدي، [ ^{200 ] مضمونة} من قبل الملوك الكاثوليك في عام ^{1492. [ 201} ]

بعد توقف قصير في جامايكا، أبحر كولومبوس إلى أمريكا الوسطى، ووصل إلى ساحل هندوراس في 30 يوليو. هناك، وجد بارثولوميو تجارًا محليين وقاربًا كبيرًا. في 14 أغسطس، نزل كولومبوس على البر الرئيسي في بونتا كاكسيناس، المعروفة الآن باسم بويرتو كاستيلا، هندوراس . ^{[ 202 ]} أمضى شهرين يستكشف سواحل هندوراس ونيكاراغوا وكوستاريكا ، باحثًا عن مضيق في غرب البحر الكاريبي يمكنه من خلاله الإبحار إلى المحيط الهندي. أثناء إبحاره جنوبًا على طول ساحل نيكاراغوا، وجد قناة تؤدي إلى خليج ألميرانتي في بنما في 5 أكتوبر. ^{[ 203 ] [ 204 ]}

فور رسو سفنه في خليج ألميرانتي، التقى كولومبوس بشعب نغابي في زوارق يرتدون حليًا ذهبية. ^{[ 205 ]} في يناير 1503، أنشأ حامية عند مصب نهر بيلين . غادر كولومبوس إلى هيسبانيولا في 16 أبريل. وفي 10 مايو، شاهد جزر كايمان ، وأطلق عليها اسم لاس تورتوجاس لكثرة السلاحف البحرية فيها. ^{[ 206 ]} تعرضت سفنه لأضرار في عاصفة قبالة سواحل كوبا. ولعدم قدرتها على مواصلة الإبحار، جنحت في 25 يونيو 1503 في أبرشية سانت آن، جامايكا . ^{[ 207 ]}

بقي كولومبوس و230 من رجاله عالقين في جامايكا لمدة ستة أشهر. قام دييغو مينديز دي سيغورا، الذي أُرسل سكرتيراً شخصياً لكولومبوس، وزميله الإسباني بارتولومي فليسكو، برفقة ستة من السكان الأصليين، بالتجديف في زورق لطلب المساعدة من هيسبانيولا. ^{[ 208 ]} كان الحاكم، نيكولاس دي أوفاندو إي كاسيريس ، يكره كولومبوس ويعرقل جميع الجهود لإنقاذه ورجاله. ^{[ 209 ]} في هذه الأثناء، وفي محاولة يائسة لحث السكان الأصليين على الاستمرار في تزويده ورجاله الجائعين بالمؤن، كسب كولومبوس ودهم بتنبؤه بخسوف قمري في 29 فبراير 1504 ، مستخدماً الخرائط الفلكية لأبراهام زاكوتو . ^{[ 210 ] [ 211 ] [ 212 ]} على الرغم من عرقلة الحاكم، تم إنقاذ كريستوفر كولومبوس ورجاله في 28 يونيو 1504، ووصلوا إلى سانلوكار، إسبانيا، في 7 نوفمبر. ^{[ 209 ]}

على الرغم من أن كريستوفر كولومبوس أصبح يُعتبر المكتشف الأوروبي لأمريكا في الثقافة الشعبية الغربية، إلا أن إرثه التاريخي أكثر تعقيدًا. ^{[ 272 ]} بعد استيطان أيسلندا، استوطن النورسيون الجزء الجنوبي غير المأهول من غرينلاند بدءًا من القرن العاشر. ^{[ 273 ]} يُعتقد أن النورسيين أبحروا بعد ذلك من غرينلاند وأيسلندا ليصبحوا أول الأوروبيين المعروفين الذين وصلوا إلى البر الرئيسي لأمريكا الشمالية، قبل ما يقرب من 500 عام من وصول كولومبوس إلى منطقة البحر الكاريبي. ^{[ 274 ]} يُؤكد اكتشاف مستوطنة نورسية في ستينيات القرن العشرين، يعود تاريخها إلى حوالي  عام 1000 في لانس أو ميدوز ، نيوفاوندلاند ، جزئيًا الروايات الواردة في الملاحم الأيسلندية عن استعمار إريك الأحمر لغرينلاند واستكشاف ابنه ليف إريكسون اللاحق لمكان أطلق عليه اسم فينلاند . ^{[ 275 ]}

في القرن التاسع عشر، وفي خضمّ تجدد الاهتمام بالثقافة الإسكندنافية ، كتب كارل كريستيان رافن وبنجامين فرانكلين ديكوستا مؤلفاتٍ تُثبت أن الإسكندنافيين سبقوا كولومبوس في استعمار الأمريكتين. ^{[ 276 ] [ 277 ]} وعقب ذلك، في عام 1874، جادل راسموس بيورن أندرسون بأن كولومبوس لا بدّ أنه كان على دراية بقارة أمريكا الشمالية قبل أن يبدأ رحلته الاستكشافية. ^{[ 35 ] [ 274 ]} ويشكّك معظم الباحثين المعاصرين في معرفة كولومبوس بالمستوطنات الإسكندنافية في أمريكا، إذ يُرجّح أن يكون وصوله إلى القارة اكتشافًا مستقلًا . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 278 ]}

ابتكر الأوروبيون تفسيرات لأصول السكان الأصليين لأمريكا وتوزيعهم الجغرافي، مستخدمين رواياتٍ غالبًا ما عززت تصوراتهم المسبقة المبنية على أسس فكرية قديمة. ^{[ 279 ]} في أمريكا اللاتينية الحديثة، غالبًا ما يُظهر السكان غير الأصليين في بعض البلدان موقفًا ملتبسًا تجاه وجهات نظر الشعوب الأصلية فيما يتعلق بما يُسمى "اكتشاف" كولومبوس وعصر الاستعمار الذي تلاه. ^{[ 280 ]} في دراسته المنشورة عام 1960 ، يرفض الفيلسوف والمؤرخ المكسيكي إدموندو أوغورمان صراحةً أسطورة اكتشاف كولومبوس، مُجادلًا بأن فكرة اكتشاف كولومبوس لأمريكا كانت أسطورة مُضللة ترسخت في أذهان العامة من خلال أعمال الكاتب الأمريكي واشنطن إيرفينغ خلال القرن التاسع عشر. ويُجادل أوغورمان بأن التأكيد على أن كولومبوس "اكتشف أمريكا" هو تحريف للحقائق المتعلقة بأحداث عام 1492 لتتوافق مع تفسير ظهر بعد سنوات عديدة. ^{[ 281 ]} يرى أن النظرة الأوروبية المركزية لاكتشاف أمريكا تدعم أنظمة الهيمنة بطرق تُفضّل الأوروبيين. ^{[ 282 ]} في مقال نُشر عام 1992 في مجلة اليونسكو كورير ، يجادل فيليكس فرنانديز شو بأن كلمة "اكتشاف" تُعطي الأولوية للمستكشفين الأوروبيين باعتبارهم "أبطال" التواصل بين العالم القديم والعالم الجديد. ويقترح أن كلمة "لقاء" أكثر ملاءمة، كونها مصطلحًا أكثر شمولية يتضمن السكان الأصليين لأمريكا في السرد. ^{[ 283 ]}

جادل المؤرخون تقليديًا بأن كولومبوس ظل مقتنعًا حتى وفاته بأن رحلاته كانت على طول الساحل الشرقي لآسيا كما كان ينوي في الأصل ^{[ 284 ] [ 240 ]} (باستثناء حجج مثل حجة أندرسون). ^{[ 35 ]} وفي رحلته الثالثة، أشار بإيجاز إلى أمريكا الجنوبية باعتبارها قارة "غير معروفة حتى الآن"، ^{[ f ]} مع تبريره أيضًا بأنها جنة عدن الأرضية الواقعة "في نهاية الشرق ". ^{[ 172 ]} وواصل كولومبوس الادعاء في كتاباته اللاحقة بأنه وصل إلى آسيا؛ ففي رسالة عام 1502 إلى البابا ألكسندر السادس ، يؤكد أن كوبا هي الساحل الشرقي لآسيا. ^{[ 48 ]} من ناحية أخرى، في وثيقة في كتاب الامتيازات (1502)، يشير كولومبوس إلى العالم الجديد باسم جزر الهند الغربية، والتي يقول إنها "كانت مجهولة للعالم أجمع". ^{[ 285 ]}

ساهمت سيرة واشنطن إيرفينغ لكولومبوس، الصادرة عام ١٨٢٨، في نشر فكرة أن كولومبوس واجه صعوبة في الحصول على دعم لخطته بسبب إصرار العديد من اللاهوتيين الكاثوليك على أن الأرض مسطحة ، ^{[ ٢٨٦ ]} إلا أن هذا اعتقاد خاطئ شائع يعود إلى القرن السابع عشر، حين شنّ البروتستانت حملات ضد الكاثوليكية. ^{[ ٢٨٧ ]} في الواقع، كان شكل الأرض الكروي معروفًا للعلماء منذ القدم، وكان شائعًا بين البحارة، بمن فيهم كولومبوس. ^{[ ٢٨٨ ]} ومن المصادفة أن أقدم مجسم كروي للأرض باقٍ، وهو مجسم إردابفل ، صُنع عام ١٤٩٢، قبيل عودة كولومبوس إلى أوروبا من رحلته الأولى. ولذلك، لا يحتوي على أي أثر للأمريكتين، ومع ذلك يُظهر الاعتقاد السائد بكروية الأرض. ^{[ ٢٨٩ ]}

في عام 1492، قاس كولومبوس بدقة حركة نجم القطب الشمالي اليومية حول الشمال الحقيقي، فوجد قطره يقارب 7 درجات. ^{[ 290 ]} وفي عام 1498، أثناء إبحاره غربًا عبر منطقة الركود الاستوائي على بعد 8 درجات شمالًا في يوليو، ثم مرة أخرى في أغسطس مبحرًا مع الرياح التجارية على بعد 13 درجة شمالًا، أفاد كولومبوس برؤية نجم القطب الشمالي بحركة يومية قطرها 10 درجات. وقد فسّر هذا التغير باستنتاجه أن شكل الأرض كمثري ، وأن الجزء "الساقي" (مقارنًا إياه بصدر المرأة ) هو الأقرب إلى السماء، والذي تتمركز عليه الجنة الأرضية. ^{[ 291 ] [ 292 ] [ 293 ]} ورغم أن قراءات كولومبوس اللاحقة كانت غير دقيقة، إلا أن بيانات الأقمار الصناعية في القرن العشرين تشير إلى أن شكل الأرض أقرب إلى الكمثرى. ^{[ 294 ] [ 295 ] [ 296 ]}

تعرض كولومبوس لانتقادات حادة بسبب وحشيته وتسببه في تناقص أعداد السكان الأصليين في منطقة الكاريبي، سواءً عن طريق الأمراض الوافدة أو العنف المتعمد. ووفقًا لباحثي تاريخ السكان الأصليين لأمريكا، جورج تينكر ومارك فريدمان، فإن كولومبوس مسؤول عن خلق حلقة مفرغة من "القتل والعنف والاستعباد" لتعظيم استغلال موارد جزر الكاريبي، وأن وفيات السكان الأصليين بهذا الحجم لم تكن لتنتج عن أمراض جديدة وحدها. علاوة على ذلك، يصفان الادعاء بأن المرض، وليس الإبادة الجماعية، هو سبب هذه الوفيات بأنه " إنكار أمريكي للمحرقة ". ^{[ 297 ]} ويشكك المؤرخ كريس لين في مدى ملاءمة استخدام مصطلح "الإبادة الجماعية" عندما لا تكون هذه الفظائع من تدبير كولومبوس، بل نتجت عن مراسيمه وأهداف أعمال عائلته وإهماله. ^{[ 298 ]} يدافع باحثون آخرون عن أفعال كولومبوس أو يزعمون أن أسوأ الاتهامات الموجهة إليه لا تستند إلى حقائق، بينما يدعي آخرون أنه "تم تحميله مسؤولية أحداث تتجاوز بكثير نطاق سيطرته أو معرفته". ^{[ 299 ]}

نتيجة للاحتجاجات وأعمال الشغب التي أعقبت مقتل جورج فلويد في عام 2020، تمت إزالة العديد من النصب التذكارية العامة لكريستوفر كولومبوس . ^{[ 300 ]}

الوحشية

انتقد بعض المؤرخين كولومبوس لبدء استعمار الأمريكتين على نطاق واسع ولإساءة معاملة السكان الأصليين. ^{[ 301 ] [ 119 ] [ 302 ] [ 303 ]} في سانت كروا ، احتفظ صديق كولومبوس، ميشيل دا كونيو، -بحسب روايته- بامرأة من السكان الأصليين أسرها، والتي "أهداها" كولومبوس إليه، ثم اغتصبها بوحشية. ^{[ 304 ] [ r ] [ s ]}

بحسب بعض المؤرخين، كانت عقوبة السكان الأصليين، ممن يبلغون من العمر 14 عامًا فأكثر، لعدم دفعهم ما يعادل جرس الصقر، أو "كاسكابيلا" ، ^{[ 307 ]} من غبار الذهب كل ستة أشهر (استنادًا إلى رواية بارتولومي دي لاس كاساس )، هي قطع أيدي من لا يملكون هذه الرموز، وغالبًا ما يُتركون ينزفون حتى الموت. ^{[ 297 ] [ 119 ] [ 308 ]} في المقابل، يُشكك مؤرخون آخرون في هذه الروايات. فعلى سبيل المثال، أظهرت دراسة للمصادر الأرشيفية الإسبانية أن حصص "الكاسكابيلا" فُرضت من قِبل غواريونكس ، وليس كولومبوس، وأنه لا يوجد ذكر، في المصادر الأولية، لعقوبة قطع الأيدي لعدم الدفع. ^{[ 309 ]} كان لكولومبوس مصلحة اقتصادية في استعباد سكان هيسبانيولا الأصليين، ولهذا السبب لم يكن حريصًا على تعميدهم، الأمر الذي أثار انتقادات بعض رجال الدين. ^{[ 310 ]} ذكرت المؤرخة الإسبانية كونسويلو فاريلا أن "حكومة كولومبوس اتسمت بنوع من الاستبداد. حتى أولئك الذين أحبوه اضطروا للاعتراف بالفظائع التي ارتُكبت". ^{[ 181 ]} جادل مؤرخون آخرون بأن بعض الروايات عن وحشية كولومبوس وإخوته قد تم تضخيمها كجزء من " الأسطورة السوداء" ، وهي نزعة تاريخية نحو المشاعر المعادية لإسبانيا والكاثوليكية في المصادر التاريخية التي يعود تاريخها إلى القرن السادس عشر، والتي يتكهنون بأنها قد تستمر في التأثير على الدراسات حتى يومنا هذا. ^{[ 311 ] [ 312 ] [ 313 ]}

بحسب المؤرخة إميلي بيركويست سول، فإن الأرباح البرتغالية الهائلة من تجارة الرقيق الأفارقة عبر الساحل الغربي لأفريقيا كانت مصدر إلهام لكولومبوس لإنشاء نموذج مماثل في العالم الجديد باستخدام السكان الأصليين الأمريكيين كعبيد. ^{[ 314 ]} ويرى المؤرخ ويليام ج. كونيل أنه بينما "جلب كولومبوس الشكل التجاري للعبودية إلى العالم الجديد"، إلا أن هذا "كان ظاهرة سائدة في ذلك الوقت"، مضيفًا أنه "يجب أن نكون حذرين للغاية عند تطبيق مفاهيم القرن العشرين للأخلاق على أخلاق القرن الخامس عشر". ^{[ 315 ]} وفي دفاع أقل شيوعًا عن الاستعمار، قالت السفيرة الإسبانية ماريا خيسوس فيغا : "عادةً ما كنا نندمج مع الثقافات في أمريكا، ونستقر هناك، وننشر لغتنا وثقافتنا وديننا". ^{[ 316 ]}

أطلق المؤرخ البريطاني باسيل ديفيدسون على كولومبوس لقب "أبو تجارة الرقيق "، ^{[ 317 ] [ 318 ]} مستشهداً بحقيقة أن أول ترخيص لشحن الأفارقة المستعبدين إلى منطقة البحر الكاريبي صدر عن الملوك الكاثوليك في عام 1501 إلى أول حاكم ملكي لهسبانيولا، نيكولاس دي أوفاندو . ^{[ 319 ]}