الحركة الوحدوية في أيرلندا

في العقود الأخيرة من عمر مملكة أيرلندا (1542-1800)، برز البروتستانت في الحياة العامة كوطنيين أيرلنديين. وكان محور وطنيتهم ​​برلمان دبلن . وبسبب اقتصار حق الاقتراع على أعضاء الكنيسة الأنجليكانية الحاكمة من ملاك الأراضي ( الطبقة البروتستانتية الأنجلو - أيرلندية )، حرم البرلمان المنشقين (البروتستانت غير الأنجليكان) والأغلبية الكاثوليكية الرومانية المحرومة من أراضيها من الحماية والمناصب العامة . وبلغت هذه الوطنية البرلمانية ذروتها بتشكيل المتطوعين الأيرلنديين خلال حرب الاستقلال الأمريكية ، وعندما استعرضت هذه الميليشيا في دبلن، ضمنت عام 1782 استقلال البرلمان التشريعي عن الحكومة البريطانية في لندن. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في الشمال الشرقي، احتجّت مجموعات من التجار والحرفيين والمزارعين المستأجرين المشيخيين على البرلمان غير التمثيلي وعلى السلطة التنفيذية في قلعة دبلن التي لا تزال تُعيّن، عبر مكتب اللورد الملازم ، من قِبل الوزراء الإنجليز. ^{[ 4 ] : ​​107-108} وإذ رأوا أن فرص الإصلاح ضئيلة، وعلى أمل أن يحصلوا على مساعدة من فرنسا الجمهورية ، سعى هؤلاء الأيرلنديون المتحدون إلى اتحاد ثوري يضم "الكاثوليك والبروتستانت والمعارضين" (أي الكاثوليك والبروتستانت من جميع الطوائف). ^{[ 5 ]} لكن عزيمتهم تلاشت مع هزيمة انتفاضتهم عام 1798 ، ومع ورود تقارير عن أعمال عنف ارتكبها المتمردون ضد الموالين البروتستانت في الجنوب. ^{[ 6 ] : 291}

قررت الحكومة البريطانية، التي اضطرت لنشر قواتها لقمع التمرد في أيرلندا وصد التدخل الفرنسي وهزيمته، الاتحاد مع بريطانيا العظمى . وتم إسقاط بند تحرير الكاثوليك ^{[ 7 ]} من قانون الاتحاد الذي أُقر بصعوبة في برلمان دبلن. ^{[ 8 ]} وبينما تم الإبقاء على سلطة تنفيذية أيرلندية مستقلة في دبلن، نُقل التمثيل، الذي ظل بروتستانتيًا بالكامل، إلى وستمنستر .

في شمال شرق أيرلندا ذي الأغلبية المشيخية، لم يُبدِ أحدٌ أسفاً على حلّ البرلمان الأيرلندي. فبعد رفضه دعوات الإصلاح - لتوسيع التمثيل وكبح الفساد - لم يرَ أحدٌ تقريباً سبباً للندم على زواله. ^{[ 6 ] : 292}

استغرق الاتحاد ثلاثين عامًا للوفاء بوعد تحرير الكاثوليك (1829) - أي قبولهم في برلمان وستمنستر - والسماح بتآكل احتكار البروتستانت للمناصب والنفوذ. ربما فاتت فرصة دمج الكاثوليك، من خلال طبقاتهم المالكة والمهنية التي بدأت بالظهور مجددًا، كأقلية داخل المملكة المتحدة. ^{[ 9 ] : 291 [ 10 ]} في عام 1830، دعا دانيال أوكونيل ، زعيم الرابطة الكاثوليكية ، البروتستانت للانضمام إلى حملة لإلغاء الاتحاد واستعادة مملكة أيرلندا بموجب دستور 1782 .

في الوقت نفسه، تمثلت شروط التحرر في أيرلندا في زيادة عتبة حق امتلاك العقارات خمسة أضعاف ، مما قلص عدد الناخبين الأيرلنديين من 215 ألفًا إلى 40 ألفًا. ^{[ 11 ]} لاحظ جورج إنسور ، حليف أوكونيل البروتستانتي في الشمال، أن هذا قطع الصلة بين إدماج الكاثوليك والإصلاح الديمقراطي. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في أولستر ، اشتدت مقاومة نداء أوكونيل بفعل الصحوة الدينية. فمع تركيزها على "الشهادة الشخصية"، بدت حركة الإصلاح الجديدة وكأنها تتجاوز الخلافات الكنسية بين الطوائف البروتستانتية. ^{[ 14 ]} بينما دفعتهم إلى "شعورٍ أعمق بالانفصال عن الكنيسة الكاثوليكية "، ^{[ 15 ] : 77} التي كانت آنذاك تشهد ثورةً دينيةً خاصة بها. ^{[ 16 ]} انتهز هنري كوك ، المبشر المشيخي البارز، هذه المناسبة للدعوة إلى وحدة البروتستانت. ففي عام 1834، وخلال مظاهرةٍ للمحافظين دعا إليها اللورد رودن في هيلزبورو ، اقترح كوك "زواجًا مسيحيًا" بين الطائفتين البروتستانتيتين الرئيسيتين (الأنجليكانية والمشيخية). وبتنحية خلافاتهم المتبقية جانبًا، سيتعاونون في جميع "مسائل الأمن المشترك". ^{[ 17 ] : 254}

كان الناخبون المشيخيون يميلون إلى تفضيل حزب الأحرار الإصلاحي ، أو كما ظهر لاحقًا، حزب الليبراليين المؤيد لحقوق المستأجرين والتجارة الحرة ، على مرشحي حزب المحافظين وحزب أورانج من الطبقة المالكة للأراضي . ^{[ 18 ] [ 19 ]} ولكن مع اكتساب الأحزاب السياسية الأيرلندية التي خلفت حركة إلغاء قانون أوكونيل تمثيلًا ونفوذًا في وستمنستر، كان لا بد من الاستجابة لدعوة كوك للوحدة في الظهور التدريجي لحركة نقابية بروتستانتية شاملة. ^{[ 14 ] [ 15 ] : 134}

حتى المجاعة الكبرى في أربعينيات القرن التاسع عشر، وخلالها، رفضت الحكومات المتعاقبة، من حزبي الويغ والتوري ، تحمل المسؤولية السياسية عن الأوضاع الزراعية في أيرلندا. وصلت قضايا حربٍ محدودة النطاق بين المستأجرين وملاك الأراضي إلى وستمنستر عام ١٨٥٢ عندما ساعدت رابطة حقوق المستأجرين الأيرلندية على إعادة ٤٨ نائبًا إلى وستمنستر، حيث شغلوا مقاعدهم تحت اسم الحزب الأيرلندي المستقل . ^{[ ٢٠ ] : ٣٥٤-٣٥٥} ما أسماه غافان دافي، أحد أعضاء حركة أيرلندا الفتاة، رابطة الشمال والجنوب ^{[ ٢١ ]} سرعان ما انهار. في الجنوب، وافقت الكنيسة على نقض النواب الكاثوليك لتعهدهم بالمعارضة المستقلة وقبولهم مناصب حكومية. ^{[ ٢٢ ] [ ٢٣ ]} في الشمال، قام أعضاء جماعة أورانج بفضّ اجتماعات انتخابية للمدافعين البروتستانت عن حقوق المستأجرين، ويليام شارمان كروفورد وجيمس ماكنايت . ^{[ ٢٤ ]}

بالنسبة للحركة الوحدوية، تمثل التحدي الأكبر في أعقاب قانون الإصلاح لعام 1867. ففي إنجلترا وويلز، أدى هذا القانون إلى ظهور ناخبين لم يعودوا يميلون بالفطرة إلى المصالح المحافظة في أيرلندا، بل أصبحوا أكثر انفتاحًا على حل "الحكم الذاتي" الذي طرحه القوميون آنذاك. وبموجب هذا القانون، ستبقى أيرلندا ضمن المملكة المتحدة، لكن ببرلمان في دبلن يمارس صلاحيات مُفوضة من وستمنستر. [ ^{25 ] [ 26 ] في} الوقت نفسه، في أيرلندا، أدى الجمع بين الاقتراع السري وزيادة تمثيل المدن إلى تقليص النفوذ الانتخابي لملاك الأراضي ووكلائهم، وساهم في انتصار رابطة الحكم الذاتي عام 1874. [ 27 ^{] وقد عاد} تسعة وخمسون عضوًا إلى وستمنستر حيث شغلوا مقاعدهم تحت اسم الحزب البرلماني الأيرلندي . ^{[ 20 ] : 381}

في وزارته الأولى (1868-1874)، سعى رئيس الوزراء الليبرالي ويليام إيوارت غلادستون إلى تحقيق المصالحة. ففي عام 1869، فصل كنيسة أيرلندا عن الدولة ، وفي عام 1870 أصدر قانون المالك والمستأجر (أيرلندا) . وفي كلا الإجراءين، رأى فقهاء القانون المحافظون تهديدات لوحدة الاتحاد. وقد نكث فصل الكنيسة عن الدولة بوعد "كنيسة بروتستانتية أسقفية واحدة" لكل من بريطانيا وأيرلندا بموجب المادة الخامسة من قانون الاتحاد (حيث ادعت جمعية الدفاع البروتستانتية في أولستر خرق العقد)، ^{[ 28 ] : 87} وعلى الرغم من ضعف أحكام تعويض المستأجرين وشراء الأراضي، فقد أنشأت هذه الأحكام نظامًا زراعيًا منفصلاً لأيرلندا يتعارض مع المفهوم الإنجليزي السائد لحقوق الملكية. ^{[ 29 ]}

خلال فترة الكساد الطويل في سبعينيات القرن التاسع عشر، اشتدت حدة حرب الأرض . ومنذ عام ١٨٧٩، تولت تنظيمها الرابطة الوطنية الأيرلندية للأراضي ، التي كانت تعمل بنظام العمل المباشر، بقيادة تشارلز ستيوارت بارنيل ، زعيم حزب الشعب الأيرلندي البروتستانتي الجنوبي . ^{[ ٣٠ ]} وفي عام ١٨٨١، أقر غلادستون ، في قانون أراضٍ لاحق ، ثلاثة مبادئ أساسية: الإيجار العادل، وحرية البيع، وثبات الحيازة. وإدراكًا منه أن "التظلم المتعلق بالأرض كان سببًا رئيسيًا للاستياء بين أولستر وبقية أيرلندا، وبالتالي خطرًا على الوحدة"، لم يعارض المحافظون الأيرلنديون هذا الإجراء. ^{[ 31 ]} اعترف البروتستانت في المقاطعات الشرقية بقيادة حركة حقوق المستأجرين لرجال مثل القس جيمس أرمور من باليموني ، الذين كانوا في أحسن الأحوال غير مبالين بالاتحاد، ^{[ 32 ] : 156-160} ، بينما في غرب المقاطعة (في مقاطعات أرماغ ، وكافان ، وفيرماناغ، وتيرون ) بدأ حتى أعضاء جماعة أورانج بالانضمام إلى رابطة الأرض. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

جاء التحول النهائي والحاسم لصالح التنازلات الدستورية في أعقاب قانون تمثيل الشعب لعام 1884. وقد أدى منح حق الاقتراع شبه الشامل لرؤساء الأسر الذكور إلى زيادة عدد الناخبين في أيرلندا ثلاثة أضعاف. أسفرت انتخابات عام 1885 عن فوز حزب الشعب المستقل، بقيادة بارنيل آنذاك، بـ 85 عضواً (من بينهم 17 من أولستر حيث انقسمت أصوات الوحدويين بين المحافظين والليبراليين). ^{[ 15 ] : 135} لم يتمكن غلادستون، الذي خسر حزبه الليبرالي جميع مقاعده الخمسة عشر في أيرلندا، من تشكيل حكومته الثانية إلا بدعمهم في مجلس العموم.

في يونيو 1886، قدّم غلادستون مشروع قانون حكومة أيرلندا ، الذي كان في معظمه من صياغته الخاصة. ^{[ 35 ]} لم يقتنع الوحدويون بإدراجه تدابير للحد من صلاحيات المجلس التشريعي في دبلن وتقليل وزن التصويت الشعبي (إذ كان من المقرر أن يجتمع نحو 200 عضو منتخب شعبيًا مع 28 من النبلاء الأيرلنديين و75 عضوًا آخرين منتخبين بناءً على حق تصويت مقيد للغاية بشأن الملكية). ^{[ 36 ]} وبغض النظر عن كيفية تشكيله، فقد اعتقدوا أن البرلمان الأيرلندي (الذي حرضه "الأيرلنديون الأمريكيون") ^{[ 37 ]} سيدخل في صراعات مع "البرلمان الإمبراطوري" في لندن، ولن تُحل هذه الصراعات إلا من خلال "الانفصال التام". ^{[ 38 ] [ 39 ] : 186}

وجدت الطبقتان العليا والمتوسطة في بريطانيا والإمبراطورية "مجموعة واسعة من الوظائف المربحة - في الجيش، وفي الخدمات العامة، وفي التجارة - والتي قد تُحرم منها إذا ضعفت أو انقطعت الصلة بين أيرلندا وبريطانيا العظمى". ^{[ 20 ] : 398-399.} وكانت هذه الصلة نفسها حاسمة لجميع العاملين في صناعات التصدير الكبرى في الشمال - النسيج، والهندسة، وبناء السفن. بالنسبة لهؤلاء، كانت المناطق الداخلية الأيرلندية أقل أهمية من المثلث الصناعي الذي يربط بلفاست والمنطقة المحيطة بها مع كلايدسايد وشمال إنجلترا. ^{[ 40 ] [ 41 ]} ومع ذلك، ظلّت الرسالة التي بُثّت في "إحياء كبير" للنظام البرتقالي ^{[ 42 ]} - "الحكم الذاتي يعني حكم روما " - هي أكثر الحجج شيوعًا ضد الحكم الذاتي الأيرلندي . ^{[ 43 ]}

في الشمال، منحت المنافسة التي مثّلها تزايد أعداد الكاثوليك الوافدين إلى المصانع والمعامل، جماعة أورانج، التي كانت ذات أغلبية ريفية، دفعة جديدة بين العمال البروتستانت. [9]: 389-396 [44] لم يكن هذا النمط، في حد ذاته، حكرًا على بلفاست وضواحيها. فقد طوّرت مدن غلاسكو ومانشستر وليفربول ^{وغيرها من المراكز البريطانية التي شهدت هجرة أيرلندية} واسعة النطاق ، سياسات مماثلة لجماعة أورانج وسياسات معادية للأجانب في الأحياء وأماكن العمل [ ^{45 ] ،} والتي سعى النقابيون - المنظمون في اتحاد الموالين المناهضين لإلغاء قانون الاتحاد - إلى التواصل معها. ^{[ 46 ] [ 47 ] : 195-196} ومع تحوّل غلادستون إلى الحكم الذاتي، تبنّى السياسيون الذين كانوا ينأون بأنفسهم عن جماعة أورانج نزعتها المتشددة. ارتدى الكولونيل إدوارد سوندرسون ، الذي كان يمثل مقاطعة كافان كليبرالي، وشاحًا لجماعة أورانج " لأنه"، كما قال، "الجمعية البرتقالية هي الوحيدة القادرة على التعامل مع حالة الفوضى والتمرد السائدة في أيرلندا". ^{[ 28 ] : 90-91}

في فبراير 1886، وباستخدام ما أسماه "ورقة البرتقالي"، أكد اللورد راندولف تشرشل، في اجتماع حاشد لاتحاد مناهضة إلغاء قانون الاتحاد في بلفاست، أن المحافظين الإنجليز سينضمون إلى الموالين في مقاومة الحكم الذاتي، ثم صاغ لاحقًا العبارة التي أصبحت شعارًا للوحدة الشمالية: "ستقاتل أولستر، وستكون أولستر على حق". ^{[ 47 ] : 297}

انقسم حزب غلادستون نفسه بشأن الحكم الذاتي، وانقسم مجلس العموم ضد هذا الإجراء. في عام 1891، انضم الليبراليون الوحدويون في أولستر ، الذين كانوا جزءًا من انفصال ليبرالي أوسع عن غلادستون، إلى تحالف سوندرسون الوحدوي الأيرلندي ، وحصلوا في وستمنستر على زعامة حزب المحافظين . ^{[ 48 ]}

في عام ١٨٩٢، ورغم الانقسام الحاد حول قيادة بارنيل التي شابتها فضائح شخصية، تمكن القوميون من مساعدة غلادستون على تشكيل حكومة ثالثة. ونتج عن ذلك مشروع قانون ثانٍ للحكم الذاتي ، قوبل بمعارضة في أولستر أكثر تطوراً وتنظيماً. وعُقد مؤتمر كبير للوحدويين في أولستر في بلفاست بتنظيم من الوحدوي الليبرالي توماس سنكلير ، الذي أشارت الصحافة إلى أنه كان من منتقدي الحركة البرتقالية. ^{[ ٤٩ ]} وتناول المتحدثون والمراقبون تنوع المعتقدات والطبقات والأحزاب الممثلة بين المندوبين البالغ عددهم ١٢٣٠٠ مندوب. كما ذكرت صحيفة نورثرن ويغ، كان هناك "المدافعون القدامى عن حقوق المستأجرين في الستينيات ... والمصلحون الأقوياء في أنتريم ... والوحدويون في داون، الذين كانوا دائمًا تقدميين في سياساتهم ... والمحافظون التقليديون في المقاطعات ... والمحافظون المعاصرون ... وأعضاء جماعة أورانج ... كل هذه العناصر المختلفة - الويغ، والليبراليون، والراديكاليون، والمشيخيون، والأسقفيون ، والوحدويون، والميثوديون ... متحدون كرجل واحد." ^{[ 50 ]}

على الرغم من أن الإشارات إلى الكاثوليك كانت ذات طابع تصالحي، إلا أن المؤتمر قرر ما يلي:

للحفاظ على وضعنا الحالي دون تغيير كجزء لا يتجزأ من المملكة المتحدة، والاحتجاج بأشد العبارات وضوحاً على تمرير أي إجراء من شأنه أن يسلبنا ميراثنا في البرلمان الإمبراطوري ، الذي تحت حمايته استُثمرت رؤوس أموالنا وحُفظت فيه منازلنا وحقوقنا؛ ونسجل عزمنا على عدم التعامل مع برلمان من المؤكد أنه سيخضع لسيطرة رجال مسؤولين عن جرائم وانتهاكات رابطة الأرض... والذين أظهر العديد منهم أنفسهم كأداة جاهزة للهيمنة الدينية. ^{[ 51 ]}

بعد جلسات برلمانية مطولة، تم تمرير مشروع القانون، الذي سمح بوجود نواب أيرلنديين، بأغلبية ضئيلة في مجلس العموم ، لكنه مُني بالهزيمة في مجلس اللوردات ذي الأغلبية المحافظة الساحقة . وشكّل المحافظون حكومة جديدة.

اعتقد اللورد سالزبوري ، خليفة غلادستون من حزب المحافظين عام 1886، أن حكومته يجب أن "تترك الحكم الذاتي في سبات الظالمين". ^{[ 52 ] : 418.} وفي عام 1887، مُنحت قلعة دبلن صلاحية دائمة لتعليق أمر الإحضار . ومع ذلك، وبصفته السكرتير الأول لأيرلندا ، قرر آرثر بلفور ، ابن شقيق سالزبوري، اتباع مسار بنّاء. وسعى إلى إصلاحات كان الهدف منها، كما رآها البعض، "القضاء على الحكم الذاتي بالتساهل". ^{[ 53 ]}

بهدفٍ صريحٍ هو التخفيف من حدة الفقر والحد من الهجرة، أطلق بلفور في المناطق المكتظة غرب البلاد برنامجًا لا يقتصر على الأشغال العامة فحسب، بل يشمل أيضًا دعم الصناعات الحرفية المحلية. وقد قامت وزارة الزراعة والتعليم الفني الجديدة في أيرلندا، برئاسة النائب الوحدوي السابق عن جنوب دبلن ، هوراس بلانكيت ، ^{[ 54 ]} بكسر تقاليد المجالس الأيرلندية بإعلانها أن هدفها هو "التواصل مع الرأي العام للفئات التي يهمها عملها، والاعتماد بشكل كبير على مساعدتهم وتعاونهم الفعالين لتحقيق النجاح". ^{[ 55 ] : 210} وقد دعمت الوزارة وشجعت التعاونيات الألبانية، المعروفة باسم "مصانع الألبان"، والتي أصبحت مؤسسةً مهمةً في ظهور طبقة جديدة من صغار المزارعين المستقلين. ^{[ 52 ] : 421-423}

تلت ذلك إصلاحات أوسع نطاقًا عندما عاد سالزبوري إلى منصبه عام 1895 بدعم من حزب الاتحاد الليبرالي المنشق. وقد أدخل قانون الأراضي (أيرلندا) لعام 1896 مبدأ البيع الإجباري للمستأجرين لأول مرة، إلا أن تطبيقه اقتصر على العقارات المفلسة. قال السير إدوارد كارسون ، المحامي من دبلن والمتحدث الرئيسي باسم المحافظين الأيرلنديين: "قد يظن المرء أن الحكومة ثورية تقترب من الاشتراكية". ^{[ 55 ] : 209} بعد أن أُجبرت طبقة الملاك القدامى أولًا على التخلي عن سيطرتها على الحكم المحلي (الذي نُقل بموجب قانون الحكم المحلي (أيرلندا) لعام 1898 إلى مجالس منتخبة ديمقراطيًا)، حُددت شروط تقاعدهم بموجب قانون الأراضي الأيرلندي لعام 1903. ^{[ 39 ] : 218-219، 233}

أدى ذلك إلى تخفيف حدة التوترات الزراعية، لكنه لم يحلها تمامًا، حتى في الشمال. في عام 1906، انفصل توماس راسل ، ابن مزارع اسكتلندي طُرد من أرضه ، عن حزب المحافظين في التحالف الوحدوي الأيرلندي، ليُعاد انتخابه في وستمنستر عن جنوب تيرون بصفته مدافعًا عن اتحاد مزارعي وعمال أولستر. ^{[ 56 ] [ 57 ]} وساعد راسل، بالتعاون مع ويليام أوبراين ، عضو البرلمان عن مدينة كورك ، في إطلاق برنامج لبناء نحو 40 ألف منزل ريفي مملوك للعمال، مساحة كل منها فدان واحد. ^{[ 58 ]}

خلال فترة البنائية في تسعينيات القرن التاسع عشر، وقبل أن تُحيي حكومة ليبرالية آفاق الحكم الذاتي، بدا الوحدويون أكثر ارتياحًا للاهتمام بالثقافة الأيرلندية. تأسس أول فرع لأولستر من الرابطة الغيلية عام 1895 في شرق بلفاست برعاية القس جون بابتيست كروزييه والدكتور جون سانت كلير بويد ، وكلاهما من الوحدويين المعلنين، ^{[ 59 ]} وبرعاية السيد الأكبر لمنظمة أورانج ، القس ريتشارد روتليدج كين . ^{[ 60 ]}

لكن بالنسبة للعديد من الوحدويين الأيرلنديين، كانت ولاية جورج ويندهام كسكرتير رئيسي بمثابة "القشة التي قصمت ظهر البعير". ^{[ 17 ] : 419} في فبراير 1905، علموا أن وكيله، السير أنتوني ماكدونيل ، وهو كاثوليكي، قد ساعد في وضع خطة لنقل الصلاحيات الإدارية تتضمن مجلسًا أيرلنديًا يضم أعضاء منتخبين ومعينين. اضطر بلفور، الذي أصبح رئيسًا للوزراء آنذاك، إلى التبرؤ من الخطة، واستقال ويندهام تحت ضغط إنكار تورطه. ^{[ 61 ]} ساهمت هذه الضجة في عودة الليبراليين إلى السلطة في ديسمبر. ^{[ 20 ] : 418}

لم يكن الطريق إلى اندماج الكاثوليكية مع القومية الأيرلندية الدستورية سهلاً ولا سريعاً، ^{[ 62 ] [ 63 ]} وقد صمد تقليد كاثوليكي داعم للوحدة، يركز على قيمة الاستقرار والإمبراطورية، أمام أزمة الحكم الذاتي الأولى. إلا أنه لم يشارك أغلبية الوحدويين قناعتهم بأن أي إجراء من إجراءات نقل الصلاحيات داخل المملكة المتحدة سيؤدي حتماً إلى الانفصال. كما أنه لم يزود الحركة الوحدوية بما يعادل القوميين البروتستانت الذين لعبوا، كلٌ على حدة، دوراً بارزاً في سياسات الحكم الذاتي والانفصال. ^{[ 64 ]}

عاد عدد قليل من المحافظين الأيرلنديين، المنتمين إلى طبقة النبلاء الكاثوليك (والذين أطلق عليهم القوميون بازدراء اسم " بريطانيو الغرب ")، ^{[ 65 ]} إلى مجلس العموم قبل صدور قانون الإصلاح لعام 1884. وقد شغل السير دينيس هنري (1864-1925) "مكانة فريدة". ^{[ 66 ]} فعندما فاز بمقعده في مسقط رأسه، جنوب لندنديري، في انتخابات فرعية عام 1916، كان أول كاثوليكي يمثل دائرة انتخابية موالية للوحدة في أولستر، وعندما احتفظ بالمقعد عام 1918، كان آخر من شغله، وهو الذي أصبح فيما بعد رئيس قضاة أيرلندا الشمالية . ^{[ 66 ]} وبسبب ارتباطاته المؤسسية بالنظام البرتقالي، كان حزب أولستر الوحدوي، الذي تأسس بعد التقسيم ، مغلقًا فعليًا أمام الكاثوليك. ^{[ 67 ] : 71-72}

في عام ١٩٠٥، تأسس مجلس أولستر الوحدوي لجمع الوحدويين في الشمال، بمن فيهم، بخمسين مقعدًا من أصل مئتي، جماعة أورانج . وحتى ذلك الحين، كان التيار الوحدوي يدعم إلى حد كبير الأرستقراطيين الأنجلو-أيرلنديين الذين يُقدّرون لعلاقاتهم رفيعة المستوى في بريطانيا العظمى . ومع ذلك، كان مجلس أولستر الوحدوي لا يزال يمنحهم بعض الأسبقية. وترأس المجلسَ التنفيذي للمجلس سليلُ كاسلري، اللورد الملازم السابق لأيرلندا ، الماركيز السادس للندنديري . كما استعان المجلس بخدمات كارسون، الذي كان عضوًا في البرلمان عن جامعة دبلن منذ عام ١٨٩٢ ، ودعمه منذ عام ١٩١٠ كزعيم للحزب البرلماني الوحدوي الأيرلندي. ولكن، بقيادة الكابتن جيمس كريج ، المليونير ومدير شركة دونفيل ويسكي في بلفاست ، كان أصحاب العمل في الشمال هم من قاموا بالعمل السياسي والتنظيمي الحقيقي. ^{[ ٦٨ ] [ ٥٥ ] : ٢٢٦-٢٢٨}

على عكس ملاك الأراضي الجنوبيين الذين واجهوا معارضة سياسية من مستأجريهم الكاثوليك ، كان بإمكان المصنّعين والتجار في بلفاست والمناطق الصناعية المجاورة الاعتماد عمومًا على التصويت بأغلبية عمالهم. لكن ولاء العامل البروتستانتي لم يكن مطلقًا. ففي نظر العديد من النقابيين من الطبقة العاملة، لم يكن هناك تناقض بين الدفاع عن المبادئ البروتستانتية والتطرف السياسي، "بل غالبًا ما كان يُنظر إليهما على أنهما شيء واحد لأن الأثرياء كانوا الأكثر ميلًا إلى المصالحة والخيانة". ^{[ 69 ] : 102}

بممارسة حق التصويت الجديد للعمال الممنوح بموجب قانون الإصلاح لعام 1867 ، اختار الموالون للتاج البريطاني في بلفاست عام 1868 مرشحهم "المحافظ"، رافضين صاحب مصنع، ومعيدين ويليام جونستون ، وهو رجل بروتستانتي إنجيلي، إلى البرلمان. ثم اقترح جونستون وصوّت لصالح حماية العمال ، وحقوق المستأجرين ، والاقتراع السري ، وحق المرأة في التصويت. ^{[ 70 ]} وفي عام 1902، لم يكن توماس سلون ، خليفة جونستون في منصب عضو البرلمان عن جنوب بلفاست ، خيار أصحاب العمل. واتسمت حملة مرشح جمعية بلفاست البروتستانتية بما اعتبره خصومه مثالاً صارخاً على التعصب. فقد احتج سلون على إعفاء الأديرة الكاثوليكية من تفتيش لجنة النظافة ( إذ لا ينبغي أن تكون الكنيسة الكاثوليكية "دولة داخل الدولة"). لكن بصفته نقابياً، انتقد سلون "جماعة المعاطف الفروية" في قيادة الحركة النقابية. إلى جانب آر. ليندسي كروفورد وجماعته "المنظمة البرتقالية المستقلة" ، دعم سلون عمال الأحواض ومصانع الكتان، بقيادة النقابي جيمس لاركين ، في إضراب بلفاست الكبير عام 1907. ^{[ 69 ] : 101-104}

في يوليو/تموز 1912، أجبر الموالون للتاج البريطاني نحو 3000 عامل على مغادرة أحواض بناء السفن ومصانع الهندسة في بلفاست. وخلافًا للحوادث السابقة، لم يقتصر المطرودون على الكاثوليك فحسب، بل شملوا أيضًا نحو 600 بروتستانتي، استُهدفوا أساسًا لدعمهم تنظيم العمال على اختلاف انتماءاتهم الطائفية. ^{[ 71 ]} صوّرت الصحافة الوحدوية أي صلة بالعمال البريطانيين أو بمؤتمر نقابات العمال الأيرلندية على أنها بمثابة دعم للحكم الذاتي. في الوقت نفسه، احتج العمال الموالون للتاج على تصويرهم كأتباع لـ"نقابيين من الطبقة العليا". ورفض بيان وقّعه ألفا عامل في ربيع عام 1914، مزاعم الصحافة الراديكالية والاشتراكية بأن أولستر تُدار من قِبل "مؤامرة أرستقراطية". وإذا كان السير إدوارد كارسون قد قاد معركة الاتحاد، فذلك "لأننا نحن، العمال، الشعب، ديمقراطية أولستر، اخترناه". ^{[ 72 ]} كان معظم الموقعين منظمين في نقابات مقرها بريطانيا، ^{[ 73 ]} وكان بإمكانهم الإشارة إلى النفوذ السياسي المتزايد للعمالة البريطانية في تدابير الإصلاح مثل قانون المنازعات التجارية لعام 1906 ، وميزانية الشعب لعام 1910 ، وقانون التأمين الوطني لعام 1911. لم يسعَ القوميون لإقناعهم بأن المفاوضة الجماعية والضرائب التصاعدية والضمان الاجتماعي هي مبادئ يمكن الحصول على أغلبية لها بسهولة في برلمان أيرلندي. ^{[ 74 ] [ 75 ] : 21 [ 76 ]}

في ذروة التعبئة في أولستر ضد الحكم الذاتي، خلال حملة العهد في سبتمبر 1912، قررت القيادة الوحدوية أن الرجال وحدهم لا يستطيعون التعبير عن تصميم الشعب الوحدوي على الدفاع عن "مواطنتهم المتساوية في المملكة المتحدة". وطُلب من النساء التوقيع، ليس على العهد الذي تضمن التزامه بـ"استخدام جميع الوسائل التي قد تُعتبر ضرورية" ما يعني الاستعداد لحمل السلاح، بل على إعلانهن الخاص. وقد وقّعت 234,046 امرأة على إعلان نساء أولستر، بينما وقّع 237,368 رجلاً على العهد والرابطة الرسمية . ^{[ 77 ]}

انخرطت النساء الوحدويات في الحملات السياسية منذ صدور أول قانون للحكم الذاتي عام 1886. ^{[ 78 ]} وكانت بعضهن ناشطات في حركة المطالبة بحق المرأة في التصويت . وكانت إيزابيلا تود ، الليبرالية المعارضة للحكم الذاتي والناشطة في مجال تعليم الفتيات، من أوائل الرائدات في هذا المجال. وقد ضمنت جهودها الحثيثة في الضغط، من خلال جمعية حق المرأة في التصويت في شمال أيرلندا، صدور قانون عام 1887 الذي أنشأ حق الاقتراع البلدي الجديد لمدينة بلفاست (والذي طرحه ويليام جونستون في مجلس العموم ) ^{[ 79 ]} والذي منح حق التصويت للأفراد بدلاً من الرجال. وكان ذلك قبل أحد عشر عامًا من حصول النساء في بقية أنحاء أيرلندا على حق التصويت في انتخابات الحكم المحلي. ^{[ 80 ]}

لم تُبدِ جمعية النساء الاشتراكيات (WSS) إعجابًا بإعلان أولستر النسائي أو بمجلس أولستر الوحدوي النسائي (UWUC)، الذي كان يضم أكثر من 100,000 عضوة، وهو أكبر منظمة سياسية نسائية في أيرلندا. ^{[ 81 ]} لاحظت إليزابيث مكراكين فشل النساء الوحدويات في صياغة "أي مطلب نيابة عن أنفسهن أو نيابة عن جنسهن". ^{[ 82 ]} ومع ذلك، في سبتمبر 1913، احتفلت مكراكين بـ"تزاوج الوحدوية وحق المرأة في التصويت". ^{[ 83 ]} بعد ورود تقارير تفيد بأن الاتحاد الاجتماعي والسياسي النسائي (WPSU) المتشدد سيبدأ التنظيم في أولستر، أبلغ سكرتير مجلس أولستر الوحدوي مجلس أولستر الوحدوي النسائي (UWUC) بأن مسودة مواد حكومة أولستر المؤقتة تتضمن حق المرأة في التصويت. لكن القوميين لم يقدموا أي تعهد مماثل فيما يتعلق ببرلمان دبلن. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

لم يدم الزواج طويلاً. ففي مارس/آذار 1914، وبعد أن داهمت جمعية الاتحاد الاجتماعي والسياسي للمرأة منزل كارسون لأربعة أيام، قررت أن حق المرأة في التصويت قضية خلافية للغاية بالنسبة للوحدويين. وتلا ذلك سلسلة من هجمات الحرق العمد على ممتلكات الوحدويين والممتلكات المرتبطة بهم، والتي بلغت ذروتها بتفجير ليليان ميتج لكاتدرائية ليسبورن . ^{[ 86 ] [ 87 ]} وفي محاكمة لاحقة، أثارت دوروثي إيفانز ، منظمة جمعية الاتحاد الاجتماعي والسياسي للمرأة ، ضجة كبيرة بمطالبتها بمعرفة سبب عدم مثول جيمس كريج، الذي كان آنذاك يسلح متطوعي أولستر بالبنادق الألمانية، أمام المحكمة بتهم حيازة الأسلحة والمتفجرات نفسها. ^{[ 85 ]}

في أغسطس/آب 1914، علّقت الناشطات المطالبات بحق المرأة في التصويت في أولستر نضالهنّ طوال فترة الحرب الأوروبية. وكانت مكافأتهن منح المرأة حق الاقتراع في عام 1918 ، وبعد ست سنوات من منحه في الدولة الأيرلندية الحرة ، حصلن على حقوق تصويت متساوية في عام 1928. (في عام 1949، أصبحت ديهرا باركر أول امرأة تُعيّن في حكومة أيرلندا الشمالية، والوحيدة حتى الآن ). ^{[ 88 ]}

في عام ١٩١١، اعتمدت الإدارة الليبرالية مجددًا على نواب البرلمان القوميين الأيرلنديين. وفي عام ١٩١٢، قدّم رئيس الوزراء، إتش إتش أسكويث ، مشروع قانون الحكم الذاتي الثالث . وكان هذا القانون، الذي يُعدّ أكثر سخاءً من مشاريع القوانين السابقة، سيمنح البرلمان الأيرلندي، ولأول مرة، سلطة تنفيذية خاضعة للمساءلة. ^{[ ٨٩ ]} وقد أُقرّ في مجلس العموم بأغلبية عشرة أصوات. وكما كان متوقعًا، رُفض في مجلس اللوردات، ولكن نتيجة للأزمة التي أثارها معارضة النبلاء لميزانية الشعب لعام ١٩١٠، لم يتبقَّ أمام مجلس اللوردات سوى سلطة التأجيل. وأصبح الحكم الذاتي قانونًا نافذًا في عام ١٩١٤.

لطالما دار نقاش حول منح "أولستر خيارًا". ففي وقت مبكر من عام 1843، رأت صحيفة "نورثرن ويغ " أنه إذا كانت الاختلافات العرقية ("الإثنية") والمصالح تدعو إلى انفصال أيرلندا عن بريطانيا العظمى، فبإمكانها أيضًا أن تدعو إلى فصل الشمال عن الجنوب، مع جعل بلفاست عاصمة "مملكة مستقلة" خاصة بها. ^{[ 90 ]} وردًا على مشروع قانون الحكم الذاتي الأول عام 1886، جادل الاتحاديون الراديكاليون (الليبراليون الذين اقترحوا توحيد العلاقات بين جميع دول المملكة المتحدة) بالمثل بأن "الجزء البروتستانتي من أولستر يجب أن يحظى بمعاملة خاصة... لأسباب مماثلة لتلك التي تدعم الحجة العامة للحكم الذاتي". ^{[ 91 ]} لم يُبدِ بروتستانت أولستر أي اهتمام ببرلمان في بلفاست (إذ لم يطوروا نزعة قومية صريحة خاصة بهم)، ^{[ 92 ]} ولكن في تلخيصه لكتاب "الحجة ضد الحكم الذاتي " (1912)، أصر ليو أميري على أنه "إذا كانت القومية الأيرلندية تُشكل أمة، فإن أولستر أمة أيضًا". ^{[ 93 ] : 78}

في مواجهة احتمال سنّ قانون الحكم الذاتي، بدا أن كارسون يصرّ على هذا الموقف. ففي 28 سبتمبر 1912، يوم أولستر، كان أول من وقّع في قاعة مدينة بلفاست على ميثاق أولستر الرسمي . وقد ألزم هذا الميثاق الموقعين "بالوقوف صفًا واحدًا في الدفاع عن أنفسنا وأبنائنا عن حقنا في المواطنة المتساوية في المملكة المتحدة، وباستخدام جميع الوسائل التي قد تُعتبر ضرورية لإحباط المؤامرة الحالية الرامية إلى إنشاء برلمان للحكم الذاتي في أيرلندا". ^{[ 94 ] [ 95 ]}

في يناير 1913، أعلن كارسون استبعاد أولستر ودعا إلى تجنيد ما يصل إلى 100,000 من أتباع العهد كمتطوعين مدربين ومسلحين في أولستر . ^{[ 96 ]} وفي 23 سبتمبر، وهو اليوم الثاني لأولستر، قبل رئاسة حكومة مؤقتة شكلها كريغ. وقال: "إذا فُرض الحكم الذاتي، فسنُحكم كمجتمع مُحتل لا غير". ^{[ 93 ] : 79} وفي أبريل، هرّب المتطوعون 26,000 بندقية و3 ملايين طلقة ذخيرة من ألمانيا عبر لارن . ^{[ 4 ] : ​​168}

بحلول يوليو 1914، اكتمل ميثاق أولستر بميثاق بريطاني نظمه ألفريد ميلنر من خلال رابطة الدفاع عن الاتحاد . وأعلن ما يقرب من مليوني موقع استعدادهم "لدعم أي إجراء قد يكون فعالاً" لمنع حرمان شعب أولستر "من حقوقهم كمواطنين في المملكة المتحدة". ^{[ 4 ] : ​​134-135}

في الرابع من أغسطس عام ١٩١٤، أعلنت المملكة المتحدة الحرب على ألمانيا . وبعد أسابيع قليلة، حظي مشروع قانون الحكم الذاتي بالموافقة الملكية ، لكن تم تعليق تنفيذه طوال فترة الأعمال العدائية الأوروبية. ومع استمرار قضية استبعاد أولستر دون حل، سعى قادة كلا الجانبين إلى كسب ود الحكومة والشعب البريطاني من خلال التزامهم، هم ومتطوعيهم، بالمجهود الحربي. ^{[ ٩٧ ]}

واجهت هذه الاستراتيجية معارضة من الجانب القومي. فبحسب رأي المتشددين، ضمنت كتائب من المتطوعين الجمهوريين الأيرلنديين وجيش المواطنين بقيادة كونولي أنه بينما كان الأيرلنديون، بتحريض من ريدموند، يضحون بأنفسهم من أجل بلجيكا ، كانت بريطانيا تُرى في شوارع دبلن في عيد الفصح عام 1916 وهي تقمع إضرابًا أيرلنديًا من أجل الحرية. وفي أعقاب الانتفاضة، وخلال حملة وطنية ضد التجنيد الإجباري ، تلاشت مصداقية حزب الشعب الأيرلندي. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

في انتخابات القسائم التي جرت في ديسمبر 1918، وهي أول انتخابات برلمانية في وستمنستر منذ عام 1910، والأولى التي يُسمح فيها لجميع الرجال فوق سن 21 عامًا والنساء من سن 30 عامًا بالتصويت (تضاعف عدد الناخبين ثلاث مرات)، حل حزب شين فين محل حزب الشعب المستقل (IPP) بالكامل تقريبًا في الدوائر الانتخابية القومية . وبناءً على تفويضهم، اجتمع نواب شين فين في دبلن في يناير 1919 بصفتهم أعضاء في مجلس النواب الأيرلندي (Dáil Éireann) ، وهو الجمعية الوطنية للجمهورية التي أُعلنت عام 1916، وطالبوا بإخلاء "الحامية الإنجليزية". وفي المقاطعات الست الشمالية الشرقية، فاز الوحدويون بـ 22 مقعدًا من أصل 29. ^{[ 100 ]}

ساهمت أعمال العنف ضد الكاثوليك في بلفاست، الذين طُردوا من أماكن عملهم وتعرضوا للهجوم في مناطقهم، ومقاطعة بضائع بلفاست، المصحوبة بأعمال نهب وتدمير، في ترسيخ "التقسيم الحقيقي، الروحي والطوعي" قبل التقسيم الدستوري. ^{[ 93 ] : 99-100} وقد اعتبر الجمهوريون المتشددون هذا الأمر، على الأقل في الوقت الراهن، حتميًا. في أغسطس 1920، أعلن إيمون دي فاليرا ، رئيس البرلمان، تأييده "لمنح كل مقاطعة سلطة التصويت للخروج من الجمهورية إذا رغبت في ذلك". ^{[ 101 ]}

على أمل التوصل إلى حل وسط قد يُبقي أيرلندا ضمن نطاق سلطة وستمنستر، شرعت الحكومة في إصدار قانون حكومة أيرلندا لعام 1920. نصّ هذا القانون على إنشاء برلمانين فرعيين. في بلفاست، ينعقد برلمان أيرلندا الشمالية لتمثيل مقاطعات أولستر الست بدلاً من التسع (أقرّ كريغ بأنه في حال انعقادها في ثلاث مقاطعات، سيجعل حزب شين فين تشكيل الحكومة "مستحيلاً للغاية بالنسبة لنا"). ^{[ 102 ]} أما المقاطعات الست والعشرون المتبقية من الجزيرة، أي أيرلندا الجنوبية، فستُمثَّل في دبلن. وفي مجلس مشترك، سيكون للبرلمانين حرية إبرام اتفاقيات على مستوى أيرلندا بأكملها. ^{[ 9 ] : 503}

في مايو 1921، أُجريت انتخابات هذه البرلمانات وفقًا للأصول. لكن في جنوب أيرلندا، كانت هذه الانتخابات لاختيار برلمان سيُشكّل، بموجب اتفاق بريطاني، نفسه باسم "ديل إيرين" (Dáil Éireann) للدولة الأيرلندية الحرة . وبموجب بنود المعاهدة الأنجلو-أيرلندية ، كان من المقرر أن تتمتع المقاطعات الست والعشرون "بالوضع الدستوري نفسه في الجماعة الأممية المعروفة بالإمبراطورية البريطانية، كما هو الحال بالنسبة لدومينيون كندا " . [ ^{103 ] لم} يكن الأمر واضحًا لجميع الأطراف في ذلك الوقت - فقد اندلعت حرب أهلية - لكن كان من المفترض أن يكون هذا استقلالًا بحكم الأمر الواقع. ^{[ 104 ]}

وهكذا وجد الوحدويون في أيرلندا الشمالية أنفسهم في موقف غير متوقع، إذ اضطروا إلى العمل على ترتيب دستوري كان نتاجًا ثانويًا لمحاولة رجال الدولة البريطانيين التوفيق بين تصميم السكان البروتستانت في الشمال على البقاء دون قيد أو شرط ضمن المملكة المتحدة، وبين تطلعات الأغلبية القومية في أيرلندا إلى الوحدة والاستقلال الأيرلنديين. ^{[ 105 ] : 17-18}

في رسالته إلى رئيس الوزراء ديفيد لويد جورج ، أصرّ كريغ على أن قبول الشمال لترتيب الحكم الذاتي، الذي لم يطلبه ممثلوه، كان تضحيةً في سبيل السلام. ^{[ 106 ]} ومع ذلك، لم يظهر أي ندم عند مخاطبته عمال حوض بناء السفن في بلفاست. فقد أكد كريغ للعمال أنه بمجرد أن يُشكّل النقابيون برلمانهم الخاص، "لن تستطيع أي قوة على وجه الأرض أن تمسّهم". ^{[ 107 ]}

أثناء مناقشة مشروع قانون حكومة أيرلندا، أقرّ كريغ بأنه على الرغم من أن الوحدويين لا يرغبون في برلمان منفصل، فإن وجود "جميع أدوات الحكم" في المقاطعات الست قد يُصعّب على أي حكومة ليبرالية أو عمالية مستقبلية الضغط على أيرلندا الشمالية، رغماً عن إرادة أغلبيتها، للانضمام إلى ترتيبات عموم أيرلندا ^{[ 108 ].} وقد أصبح هذا هو الموقف السائد، والذي لُخِّص في تقرير صادر عام 1936 عن مجلس أولستر الوحدوي: "إن أيرلندا الشمالية بدون برلمان خاص بها ستكون بمثابة إغراء دائم لبعض السياسيين البريطانيين لتقديم عرض آخر للتوصل إلى تسوية نهائية مع جمهورية أيرلندا". ^{[ 109 ]}

بعد أن أصبحوا من دعاة الوحدة في أولستر، ثم من دعاة الوحدة في المقاطعات الست، "تطور دعاة الوحدة الأيرلندية إلى حكام ذاتيين في أيرلندا الشمالية". ^{[ 110 ]}

أكد الوحدويون أن انتصارهم في نضال الحكم الذاتي كان جزئيًا. لم يقتصر الأمر على خسارة ست وعشرين مقاطعة من أصل اثنتين وثلاثين مقاطعة أيرلندية لصالح الاتحاد، بل إن الوحدويين في المقاطعات الست المتبقية "لم يتمكنوا من إقناع الحكومة البريطانية في لندن بالاعتراف الكامل والواضح بعضويتهم في المملكة المتحدة". ^{[ 111 ] : 9 [ 105 ] : 15}

على الرغم من تأسيسها رسميًا كسلطة محلية ضمن المملكة المتحدة، إلا أن حكومة أيرلندا الشمالية كانت تحمل بعض السمات الرسمية لوضع السيادة على غرار كندا الممنوح للدولة الأيرلندية الحرة . فمثل أوتاوا ، كان لدى بلفاست برلمان من مجلسين ، ومجلس وزراء، ورئيس وزراء ( السير جيمس كريغ )، والتاج ممثلًا بحاكم ، ومستشارًا من مجلس الملكة الخاص . كل هذا كان يوحي، لا بإدارة محلية ضمن المملكة المتحدة، بل بدولة مؤسسة تحت سلطة التاج خارج نطاق الاختصاص المباشر لبرلمان وستمنستر. ^{[ 112 ]}

تعزز الانطباع بأن أيرلندا ككل تُستبعد من سياسة وستمنستر برفض وستمنستر تنظيم حملات انتخابية أو القيام بحملات تصويت في المقاطعات الست. [113] كان المحافظون ^{راضين عن حصول} نواب حزب الاتحاد الألستر (UUP) على توجيهات حزبهم في مجلس العموم ، حيث لا يمكن، بموجب اتفاق عام، طرح المسائل التي تقع ضمن اختصاص برلمان بلفاست. شكّل حزب العمال أول حكومة (أقلية) له عام 1924 بقيادة رامزي ماكدونالد، الذي كان في عام 1905 وكيلًا انتخابيًا في شمال بلفاست للنقابي ويليام ووكر . ^{[ 114 ]} في عام 1907، عقد حزب ماكدونالد أول مؤتمر حزبي له في بلفاست. ومع ذلك، في ذروة أزمة الحكم الذاتي عام 1913، قرر حزب العمال البريطاني عدم الترشح ضد حزب العمال الأيرلندي ، واستمرت سياسة التنازل للأحزاب الأيرلندية بعد عام 1921. ^{[ 115 ]}

كان الوحدويون في أيرلندا الشمالية، الذين توحدوا بسبب الصراع، يعارضون "الانقسام" بهدف إعادة إنتاج ديناميكية السياسة في وستمنستر. فعلى الرغم من صلاحياته التشريعية الواسعة، لم يكن لبرلمان بلفاست صلاحيات فرض الضرائب أو الإنفاق التي كان من شأنها تشجيع هذا النوع من التنافس الحزبي. وكانت المصادر الرئيسية لإيرادات الحكومة، كضرائب الدخل والشركات والجمارك والضرائب غير المباشرة، خارجة تمامًا عن سيطرة بلفاست. ^{[ 67 ] : 77-86}

حتى أزمة أواخر الستينيات، كانت الحركة الوحدوية في أيرلندا الشمالية تُدار فعلياً من قِبل حزب واحد. خلال فترة حكمه التي امتدت 28 عاماً في ستورمونت (1925-1953)، مثّل تومي هندرسون ، المستقل عن شمال بلفاست، المعارضة الوحدوية بمفرده. في عام 1938، حاول حزب أولستر الوحدوي التقدمي بزعامة ويليام جون ستيوارت الانضمام إليه، وحصل على ما معدله 30% من الأصوات في عشرة مقاعد حكومية كانت تُعتبر معاقل. ^{[ 32 ] : 286} بعد تأييد حزب العمال في أيرلندا الشمالية للاتحاد، فاز بثلاثة مقاعد في عام 1953. لكن في معظم الأحيان، كان الناخبون الوحدويون يُعيدون انتخاب مرشحي الحكومة دون منافسة. لم يحصل الحزب الوطني على مقاعده خلال برلمان ستورمونت الأول (1921-1925) ، ولم يقبل دور المعارضة الرسمية لأربعين عاماً أخرى. ^{[ 116 ]}

أعلن كريغ أن برلمان ستورمونت "برلمان بروتستانتي" ^{[ 93 ] : 118} ، وبأغلبية "كبيرة ومضمونة" لحزب الاتحاد ^{[ 117 ]،} لم يكن بإمكان المجلس التشريعي، بأي حال من الأحوال، أن يلعب دورًا هامًا. كانت السلطة الحقيقية "في يد الحكومة الإقليمية نفسها وإدارتها": هيكل "يديره عدد قليل جدًا من الأفراد". بين عامي 1921 و1939، لم يخدم في مجلس الوزراء سوى 12 شخصًا، بعضهم بشكل مستمر، وكانوا بدورهم يعتمدون بشكل كبير على عدد قليل من كبار موظفي الخدمة المدنية. ^{[ 118 ] : 116-119.} وكان ذلك احتجاجًا على اقتراح الاتحاديين التقدميين تحديد مدة شغل المناصب الحكومية بثماني سنوات أو دورتين برلمانيتين. ^{[ 32 ] : 286}

على الرغم من عدم امتلاكهم برنامجًا سياسيًا إيجابيًا لبرلمان مُفوَّض، إلا أن حكومة حزب الاتحاد الألستر حاولت إجراء إصلاح مبكر. وتماشيًا مع الالتزام المنصوص عليه في قانون حكومة أيرلندا بعدم تأسيس أي دين أو تمويله، نص قانون التعليم لعام 1923 على أن التدريس الديني في المدارس لا يُسمح به إلا بعد انتهاء الدوام الدراسي وبموافقة أولياء الأمور. ^{[ 67 ] : 135-149.} أقر اللورد لندنديري ، وزير التعليم، بأن طموحه هو توفير تعليم مختلط بين البروتستانت والكاثوليك. وأصر ائتلاف من رجال الدين البروتستانت ومديري المدارس وأعضاء جماعة أورانج على ضرورة تدريس الكتاب المقدس. وتراجع كريج عن موقفه، فعدّل القانون في عام 1925. في غضون ذلك، رفضت القيادة الكاثوليكية نقل أي مدارس، ولم تسمح لطلاب التدريس الكاثوليك الذكور بالالتحاق بكلية تدريب مشتركة مع البروتستانت أو النساء. ^{[ 119 ]} واستمر الفصل بين البروتستانت والكاثوليك في سن الدراسة.

في نهاية الحرب العالمية الثانية ، تعهدت حكومة الاتحاد برئاسة باسيل بروك ( اللورد بروكبورو ) بإصلاحين رئيسيين. أولهما، برنامج لإزالة الأحياء الفقيرة وبناء مساكن عامة (إذ أقرت السلطات، في أعقاب قصف بلفاست، بأن جزءًا كبيرًا من المساكن كان غير صالح للسكن قبل الحرب). وثانيهما، قبول الحكومة عرضًا من لندن - فُسِّر على أنه مكافأة للمقاطعة على خدماتها خلال الحرب - بموازنة الضرائب بين أيرلندا الشمالية وبريطانيا العظمى مع الخدمات المقدمة. فما قد تخسره أيرلندا الشمالية من استقلال ذاتي، ستكسبه في اتحاد أوثق وأكثر عدلًا. ^{[ 120 ]}

بحلول ستينيات القرن العشرين، كان التيار الوحدوي يدير شؤون البلاد بطريقة تتعارض مع النزعة المحافظة العامة لأولئك الذين مُنحوا زمام القيادة في مقاومة الحكم الذاتي الأيرلندي. وبفضل زخم حكومة حزب العمال في بريطانيا بعد الحرب ، وبفضل الدعم البريطاني، برزت أيرلندا الشمالية بدولة رفاهية متقدمة . وقد أحدث قانون التعليم (أيرلندا الشمالية) لعام 1947 ثورة في الوصول إلى التعليم الثانوي والتعليم العالي. كما تم توسيع نطاق خدمات الرعاية الصحية وإعادة تنظيمها على غرار نموذج الخدمة الصحية الوطنية في بريطانيا العظمى لضمان وصول الجميع إليها. واستُبدل قانون الفقراء الذي يعود إلى العصر الفيكتوري ، والذي استمر العمل به بعد عام 1921، بنظام شامل للضمان الاجتماعي. وبموجب قانون الإسكان (أيرلندا الشمالية) لعام 1945، كان الدعم الحكومي لبناء المساكن الجديدة أكبر، نسبيًا، مما كان عليه في إنجلترا وويلز. ^{[ 118 ] : 43-49}

في ستينيات القرن العشرين، وخلال فترة رئاسة تيرينس أونيل للوزراء، كثّفت حكومة ستورمونت جهودها لجذب رؤوس الأموال الخارجية. وقد نجح الاستثمار في البنية التحتية الجديدة، وبرامج التدريب المنسقة مع النقابات العمالية، والمنح المباشرة في استقطاب الشركات الأمريكية والبريطانية والأوروبية. ويمكن القول إن هذه الاستراتيجية كانت ناجحة. فبينما استمرت الصناعات الفيكتورية الكبرى في التراجع، ارتفع مستوى التوظيف في قطاع التصنيع بشكل طفيف. ومع ذلك، لم يكن العمال البروتستانت والقيادات النقابية المحلية مطمئنين. فعلى عكس الشركات العائلية الراسخة وبرامج التدريب المهني التي كانت تُشكّل "ركيزة أساسية للنقابات العمالية والامتيازات البروتستانتية"، وظّفت الشركات الجديدة الكاثوليك والنساء بسهولة. ^{[ 118 ] : 87-89.} ولكن حتى بين الكاثوليك أنفسهم، كان هناك قلق بشأن التوزيع الإقليمي للاستثمارات الجديدة.

عندما خسرت ديري أمام كوليرين في اختيار موقع جامعة أولستر الجديدة ، وأمام لورغان وبورتاداون في اختيار مشروع تطوير حضري صناعي جديد ، شعر البعض بوجود مؤامرة أوسع. وفي حديثه إلى نواب حزب العمال في لندن، أشار جون هيوم إلى أن "الخطة" كانت "تطوير المثلث الذي يضم بلفاست وكوليرين وبورتاداون، والذي يتمتع بتأييد قوي للوحدة، والتسبب في هجرة من غرب أولستر إلى شرقها، وإعادة توزيع وتشتيت الأقلية بحيث لا يحافظ حزب الوحدة على موقعه فحسب، بل يعززه أيضًا". ^{[ 121 ]}

قدّم هيوم، وهو مُعلّم من ديري، نفسه كمتحدث باسم "قوة ثالثة" ناشئة: "جيل من الشباب الكاثوليك في الشمال" الذين شعروا بالإحباط من سياسة القومية القائمة على عدم الاعتراف والامتناع عن التصويت. (كتب أونيل عن "نخبة كاثوليكية جديدة"، نتاج قانون التعليم لعام 1947، كما تخيّل، "غير راغبة في قبول الوضع المُهمّش الذي اعتبره آباؤهم وأجدادهم أمرًا مُسلّمًا به"). ^{[ 122 ] : 137 [ 123 ]} وعزمًا منهم على معالجة المشاكل الاجتماعية الكبرى كالإسكان والبطالة والهجرة، كانوا على استعداد لقبول "التقاليد البروتستانتية في الشمال باعتبارها شرعية" وأن الوحدة الأيرلندية لا يُمكن تحقيقها إلا "بإرادة الأغلبية الشمالية". ^{[ 124 ]} ورغم أنهم بدوا وكأنهم يُلبّون احتياجات الوحدويين في منتصف الطريق، إلا أن هيوم ومن انضموا إليه فيما اقترحه "ظهور سياسة طبيعية" قدّموا للوحدويين تحديًا جديدًا. ^{[ 125 ]} بالاستناد إلى حركات الحقوق المدنية في الولايات المتحدة، تحدثوا بلغة الحقوق العالمية التي لاقت استحسانًا واسعًا لدى الرأي العام البريطاني والدولي.

منذ عام 1964، دأبت حملة العدالة الاجتماعية على جمع ونشر أدلة على التمييز في العمل والسكن. وفي أبريل 1967، تبنت جمعية الحقوق المدنية في أيرلندا الشمالية ، ومقرها بلفاست، هذه القضية. وهي جماعة عمالية وجمهورية واسعة النطاق، برئاسة بيتي سنكلير، المخضرمة في الحزب الشيوعي . وسعيًا منها إلى "التحدي... من خلال إجراءات أكثر فعالية من الأسئلة البرلمانية والجدل الصحفي"، قررت الجمعية تنفيذ برنامج من المسيرات. ^{[ 126 ] : 34}

في أكتوبر/تشرين الأول 1968، اقترحت لجنة عمل الإسكان في ديري مسيرة في المدينة. وعندما هددت المواجهة الطائفية بالحدوث - إذ أعلن متدربو ديري عزمهم السير في نفس المسار - أيدت اللجنة التنفيذية لرابطة أيرلندا الشمالية للحقوق المدنية إلغاء المسيرة. لكن لجنة عمل الإسكان في ديري مضت قدمًا، واعترف الناشط إيمون ماكان بأن "الاستراتيجية الواعية، وإن كانت غير معلنة، كانت استفزاز الشرطة لدفعها إلى رد فعل مبالغ فيه، وبالتالي إشعال رد فعل جماهيري ضد السلطات". ^{[ 127 ] : 91} ويشير تحقيق رسمي لاحق إلى أن كل ما كان مطلوبًا من الشرطة لبدء "استخدام هراواتها بشكل عشوائي" هو تحدي الأمر الأولي بالتفرق. ^{[ 128 ]} وانتهى اليوم بمعارك شوارع في منطقة بوغسايد الكاثوليكية في ديري . ومع هذا، بدأت ما يُعرف بـ" الاضطرابات "، وتصدرت أيرلندا الشمالية، لأول مرة منذ عقود، عناوين الصحف البريطانية والدولية، وأخبار التلفزيون.

في يناير 1965، وبدعوة شخصية من أونيل، قام رئيس الوزراء شون ليماس (الذي كانت حكومته تتبنى أجندة تحديثية مماثلة في الجنوب) بزيارة غير معلنة إلى ستورمونت. وبعد أن ردّ أونيل الزيارة بزيارة إلى دبلن، اقتنع القوميون، لأول مرة، بتولي دور المعارضة الملكية في ستورمونت . وبهذه اللفتات التصالحية وغيرها (زيارات غير مسبوقة إلى مستشفيات ومدارس كاثوليكية، وتنكيس علم الاتحاد حدادًا على وفاة البابا يوحنا الثالث والعشرين )، أثار أونيل غضب من اعتبرهم "موالين مزعومين يرون في الاعتدال خيانة، وفي اللياقة ضعفًا"، ^{[ 122 ] : 123} ومن بينهم القس إيان بيزلي .

بصفته رئيسًا لكنيسته المشيخية الحرة ، وفي وقتٍ كان يعتقد فيه أن المجالس المشيخية الرئيسية تُقاد على نهجٍ أشبه بالنهج الروماني من قِبل مجلس الكنائس الأيرلندي ، رأى بيزلي نفسه يسير على خطى "أعظم أبناء" المشيخية الأيرلندية ، الدكتور هنري كوك . ^{[ 129 ]} ومثل كوك، كان بيزلي مُدركًا للحركة المسكونية "السياسية والدينية على حدٍ سواء". بعد اجتماع ليماس، أعلن بيزلي أن "المسكونيين... يبيعوننا"، ودعا بروتستانت أولستر إلى مقاومة "سياسة الخيانة". ^{[ 130 ]}

انتاب القلق الكثيرين داخل حزبه عندما أقال أونيل في ديسمبر/كانون الأول 1968 وزير الداخلية المتشدد، ويليام كريغ ^{[ 131 ]} ، وشرع في حزمة إصلاحات استجابت للعديد من مطالب الرابطة الوطنية للعمال المستقلين في أيرلندا الشمالية (NICRA). تضمنت هذه الحزمة نظام نقاط قائم على الاحتياج للإسكان العام؛ وتعيين أمين مظالم للتحقيق في شكاوى المواطنين؛ وإلغاء حق الاقتراع القائم على الضرائب في انتخابات المجالس المحلية (صوت واحد لكل شخص)؛ واستبدال مؤسسة لندنديري (التي كان يديرها الوحدويون في مدينة ذات أغلبية قومية) بهيئة تنمية مستقلة. كما كان من المقرر مراجعة الأحكام الأمنية العامة لقانون الصلاحيات الخاصة . ^{[ 132 ]}

في قمة داونينج ستريت في 4 نوفمبر، حذر رئيس الوزراء هارولد ويلسون أونيل من أنه إذا تراجعت حكومة ستورمونت عن الإصلاح، فإن الحكومة البريطانية ستعيد النظر في دعمها المالي لأيرلندا الشمالية. ^{[ 126 ] : 99} وفي خطاب متلفز، حذر أونيل الوحدويين من أنهم لا يستطيعون اختيار الانضمام إلى المملكة المتحدة لمجرد أن ذلك "يناسبهم"، وأن "تحدي" الحكومة البريطانية سيكون تهورًا. الوظائف في أحواض بناء السفن وغيرها من الصناعات الكبرى، والإعانات المقدمة للمزارعين، ومعاشات التقاعد: "كل هذه الجوانب من حياتنا، وغيرها الكثير، تعتمد على دعم بريطانيا. هل حرية اتباع طريق الصراع الطائفي والمرارة الطائفية غير المسيحية أهم بالنسبة لكم من جميع مزايا دولة الرفاهية البريطانية؟" ^{[ 133 ]}

مع حثّ أعضاء حكومته له على كشف زيف تهديدات ويلسون، ومواجهة اقتراح حجب الثقة من قبل أحد نواب البرلمان، دعا أونيل في يناير 1969 إلى انتخابات عامة . وانقسم حزب الاتحاد الألستر. وحصل مرشحو أونيل على أصوات من الحزبين الليبرالي والعمالي ، لكنهم لم يفوزوا إلا بأغلبية المقاعد. وفي دائرته الانتخابية بانسايد ، التي كان قد انتُخب منها سابقًا دون منافسة، مُني رئيس الوزراء بهزيمة مُذلة بفوزه بفارق ضئيل على بيزلي، مرشح الاتحاد البروتستانتي . وفي 28 أبريل 1969، استقال أونيل. ^{[ 17 ] : 163-164}

ضعف موقف أونيل عندما ركّز الجمهوريون والطلاب اليساريون على مطالب لم تُلبَّ (إعادة رسم الدوائر الانتخابية، والإلغاء الفوري لقانون الصلاحيات الخاصة، وحلّ الشرطة الخاصة )، متجاهلين نداءات من داخل الرابطة الوطنية للديمقراطية في أيرلندا الشمالية ولجنة عمل مواطني ديري التابعة لهيوم لتعليق الاحتجاجات. ^{[ 126 ] : 102-107.} في 4 يناير/كانون الثاني 1969، تعرّض متظاهرو حركة الديمقراطية الشعبية، المتجهون من بلفاست إلى ديري، لكمين وضرب على يد الموالين، بمن فيهم عناصر من الشرطة الخاصة خارج أوقات دوامهم، عند جسر بيرنتوليت. ^{[ 134 ]} في تلك الليلة، تجدّدت الاشتباكات في شوارع بوغسايد. ومن خلف المتاريس، أعلن السكان " ديري حرة "، وهي لفترة وجيزة أول منطقة محظورة على قوات الأمن في أيرلندا الشمالية . ^{[ 135 ]}

تصاعدت التوترات بشكل أكبر في الأيام التي سبقت استقالة أونيل، عندما نُسبت سلسلة من التفجيرات في منشآت الكهرباء والمياه إلى الجيش الجمهوري الأيرلندي. وأقرت محكمة سكارمان لاحقًا أن "الفظائع" كانت "من فعل متطرفين بروتستانت... حريصين على تقويض الثقة" في قيادة أونيل. ^{[ 136 ]} (كان منفذو التفجيرات، الذين أطلقوا على أنفسهم اسم " قوة متطوعي أولستر "، قد أعلنوا عن وجودهم في عام 1966 بسلسلة من عمليات القتل الطائفية). ^{[ 137 ] [ 138 ] : 25} وفي ليلة 20/21 أبريل، شنّ الجيش الجمهوري الأيرلندي هجومًا، حيث فجّر عشرة مكاتب بريد في بلفاست في محاولة لاستدراج شرطة أولستر الملكية بعيدًا عن ديري، حيث اندلعت أعمال عنف خطيرة مجددًا. ^{[ 126 ] : 120}

بقدر ما يُقرّون بوجود أوجه عدم مساواة في الحكم الوحدوي في ستورمونت - حيث أقرّ بيزلي لاحقًا بأنها "لم تكن حكومة عادلة، ولم تكن عدالة للجميع" ^{[ 139 ]} - يجادل الوحدويون بأن هذه المظالم كانت نتيجة انعدام الأمن الذي خلقته الحكومات البريطانية المتعاقبة بنفسها بسبب اختلاف وجهات نظرها حول مكانة أيرلندا الشمالية في المملكة المتحدة. ^{[ 111 ] : 8-9.} عندما انفجرت التوترات التي ساهمت فيها الحكومة البريطانية في أيرلندا الشمالية، يعتقد الوحدويون أن التردد البريطاني كان كارثيًا. فلو اعتبروا أيرلندا الشمالية جزءًا لا يتجزأ من المملكة المتحدة، لكان رد الحكومة في عامي 1969-1969 "مختلفًا جذريًا". ولو اعتقدوا بوجود مظالم اجتماعية وسياسية قابلة للمعالجة بالقانون، لكان من واجب وستمنستر سنّ التشريعات. لكن أعمال التمرد كانت ستُقمع وتُعاقب عليها بكل قوة وسلطة الدولة. وفقًا لهذا التحليل النقابي، لم تكن السياسة في أي مرحلة من المراحل لتكون سياسة احتواء وتفاوض. ^{[ 105 ] : 15-16 [ 140 ]}

تكررت تجربة ديري الحرة في أحياء قومية أخرى في كل من ديري وبلفاست. أُغلقت هذه المناطق بالمتاريس، وخضعت لرقابة أمنية علنية من قبل الجيش الجمهوري الأيرلندي. ^{[ 138 ] : 176 [ 141 ]} وفيما وُصف بأنه أكبر عملية عسكرية بريطانية منذ أزمة السويس ، ^{[ 142 ]} عملية موترمان ، في 31 يوليو 1972، تحرك الجيش البريطاني في نهاية المطاف لإعادة فرض السيطرة. ^{[ 143 ] [ 144 ]} ولكن سبق ذلك وقف لإطلاق النار في الأسابيع السابقة، نُقل خلاله قادة الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت، بمن فيهم رئيس الأركان شون ماك ستيوفان ومساعداه مارتن ماكغينيس وجيري آدامز ، جواً إلى لندن لإجراء مفاوضات باءت بالفشل مع وزير شؤون أيرلندا الشمالية ويليام وايتلو ، الذي كان يتصرف نيابة عن رئيس الوزراء البريطاني إدوارد هيث . ^{[ 145 ]} 

كان الاتهام الشائع بين الوحدويين هو أن وستمنستر ووايت هول استمرتا في تصنيف أيرلندا الشمالية، كما فعلتا مع أيرلندا قبل التقسيم، على أنها "أقرب إلى مشكلة استعمارية منها إلى مشكلة داخلية". ^{[ 105 ] : 17} ومنذ أول انتشار للقوات في الشوارع عام 1969، كان الانطباع السائد هو "عملية حفظ سلام لا تدافع فيها قوات صاحبة الجلالة عن وطنها، بل تُبقي طائفتين وفصيلتين بعيدًا كما في الهند الإمبراطورية أو فلسطين تحت الانتداب أو قبرص ". وقد ساهم هذا في تعزيز الرواية الجمهورية القائلة بأن "التمرد في المجمعات السكنية والمناطق الحدودية في أولستر" كان أشبه بحروب التحرير في العالم الثالث ، وأنه في أول وآخر مستعمرة لبريطانيا "سيُفرض عليها إنهاء الاستعمار كما فُرض في عدن وأماكن أخرى". ^{[ 93 ] : 144-145} في الواقع، كان اعتبار الوحدوية تعبيرًا عن الاستعمار الاستيطاني تحليلًا روج له في بريطانيا معلقون وباحثون يساريون. ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]}

مع لندن، لم تصمد مصداقية الوحدويين في مجال الأمن أمام الاعتقالات التعسفية ، التي فُرضت بإصرار من حكومة ستورمونت برئاسة برايان فولكنر . في الساعات الأولى من صباح 10 أغسطس/آب 1971، أُلقي القبض على 342 شخصًا للاشتباه في تورطهم مع الجيش الجمهوري الأيرلندي دون توجيه تهمة أو مذكرة توقيف. ^{[ 149 ]} بدا أن الكثيرين منهم لا صلة لهم بالجيش الجمهوري الأيرلندي، أما من كانت لهم صلة، فكانت عادةً مع جماعة "المسؤولين" اليسارية . وبعيدًا عن الدفاع المباشر عن المناطق الكاثوليكية، كانت جماعة "المسؤولين" قد التزمت بالفعل باستراتيجية سياسية سلمية، وعلى هذا الأساس أعلنت وقف إطلاق النار في مايو/أيار 1972. ^{[ 150 ]} أفلت قادة الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت، وبعضهم انضم حديثًا إلى الجيش الجمهوري الأيرلندي، من الاعتقال تمامًا. وألقى الوحدويون باللوم في ضعف المعلومات الاستخباراتية على قرار لندن بالتساهل مع المناطق المحظورة. ^{[ 151 ]}

بالنسبة للحكومة البريطانية، مثّل الاعتقال كارثةً على صعيد العلاقات العامة، محلياً ودولياً. وقد تفاقم الوضع بسبب استجواب المعتقلين بأساليب (ما يُعرف بالأساليب الخمسة ) التي اعتبرتها لجنة التحقيق التابعة للحكومة البريطانية غير قانونية ^{[ 152 ]} ، وحكمت المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان بأنها "لا إنسانية ومهينة" ^{[ 153 ]} . وأعقب ذلك استياءٌ وطني ودولي واسع النطاق، إثر استخدام الجيش للذخيرة الحية ضد المتظاهرين العزل المناهضين للاعتقال، وكانت أحداث الأحد الدامي في ديري (20 يناير 1972) أشهرها ^{[ 154 ] .}

في مارس، طالب هيث فوكنر بالتخلي عن السيطرة على الأمن الداخلي. وعندما استقال فوكنر، كما كان متوقعًا، بدلًا من الامتثال، حطم هيث في لحظة، بالنسبة للوحدويين، "النظرية القائلة بأن الجيش كان موجودًا في أيرلندا الشمالية لمجرد تقديم المساعدة للسلطة المدنية، والدفاع عن المؤسسات القائمة قانونًا ضد الهجمات الإرهابية". وفيما اعتبره الوحدويون انتصارًا للعنف، قامت الحكومة المحافظة بتعليق عمل برلمان ستورمونت وفرضت الحكم المباشر "ليس فقط لاستعادة النظام، بل لإعادة تشكيل نظام الحكم في المقاطعة". ^{[ 105 ] : 63}

في أكتوبر 1972، أصدرت الحكومة البريطانية ورقة خضراء بعنوان " مستقبل أيرلندا الشمالية" . وقد أوضحت هذه الورقة المبادئ الدائمة للنهج البريطاني في التوصل إلى تسوية.

من الحقائق المعروفة أن فئة من الأقليات في أيرلندا الشمالية لطالما اعتبرت نفسها جزءًا لا يتجزأ من المجتمع الأيرلندي الأوسع. وقد مثّلت مشكلة استيعاب هذه الأقلية ضمن النظام السياسي لأيرلندا الشمالية، إلى حد ما، جانبًا من مشكلة أوسع نطاقًا في أيرلندا ككل.

لذلك من الواضح أنه من المستحسن أن تكون أي ترتيبات جديدة لأيرلندا الشمالية، مع مراعاة رغبات أيرلندا الشمالية وبريطانيا العظمى، مقبولة قدر الإمكان لجمهورية أيرلندا.

يجب أن تبقى أيرلندا الشمالية وستبقى جزءًا من المملكة المتحدة طالما كانت هذه رغبة أغلبية الشعب، لكن هذا الوضع لا يمنع الأخذ في الاعتبار ما تم وصفه في هذه الورقة باسم "البعد الأيرلندي".

يجب أن يكون أي مجلس أو سلطة في أيرلندا الشمالية قادراً على إشراك جميع أعضائه بشكل بنّاء، بما يضمن لهم ولمن يمثلونهم أن للمجتمع بأسره دوراً في إدارة شؤون المقاطعة. ... وهناك حجج قوية تدعو إلى تحقيق هدف المشاركة الحقيقية من خلال منح مصالح الأقليات نصيباً في ممارسة السلطة التنفيذية.

جادل جيمس مولينو ، خليفة فولكنر في زعامة الحزب ، بأن الصعوبة التي واجهها معظم الوحدويين لم تكن في ترتيبٍ يتطلب موافقة البروتستانت والكاثوليك، بل في أن فولكنر، رغم وعده بعدم تقاسم السلطة مع الأحزاب التي يتمثل هدفها الأساسي في توحيد أيرلندا، ^{[ 155 ]} فقد ألزمهم بالاتفاق مع "الكاثوليك الجمهوريين". ^{[ 156 ]}

بعد أن استقطب الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي (SDLP) تأييد كل من الحزب الجمهوري وحزب العمال في أيرلندا الشمالية، سعى إلى استيعاب "البروتستانت التقدميين". ^{[ 157 ] : 191} ولكن مع استمرار الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت (PIRA) في استغلال الغضب الشعبي إزاء الاعتقال الإداري وأحداث الأحد الدامي، تعرض الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي لضغوط لتقديم قضية سانينغديل كوسيلة لتحقيق هدف الوحدة الأيرلندية. ^{[ 127 ] : 141} وقد أقر وزير الصحة والخدمات الاجتماعية الجديد، بادي ديفلين ، بأن "جميع القضايا الأخرى تخضع" لدافع "إنشاء مؤسسات على مستوى أيرلندا" من شأنها "إحداث الديناميكية التي ستؤدي في نهاية المطاف إلى أيرلندا موحدة متفق عليها". ^{[ 157 ] : 205}

نصّ اتفاق سانينغديل على إنشاء مجلس لأيرلندا يضم، بوفود متساوية من دبلن وبلفاست، مجلس وزراء يتمتع بـ"وظائف تنفيذية وتنسيقية"، وجمعية استشارية ذات وظائف استشارية ومراجعة. وقد خشي الوحدويون من أن يؤدي ذلك إلى إمكانية تحويلهم إلى أقلية. وبالنظر إلى الماضي، أعرب ديفلين عن أسفه لأن الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي لم "يتبنَّ نهجًا ذا مرحلتين، بالسماح بتقاسم السلطة في ستورمونت بالترسخ"، ولكن عندما أدرك هو وزملاؤه الضرر الذي ألحقوه بموقف فولكنر من خلال إعطاء الأولوية للبعد الأيرلندي، كان الأوان قد فات. ^{[ 157 ] : 252}

بعد أسبوع من توليه منصب رئيس الوزراء، أُجبر فولكنر على الاستقالة من زعامة حزب الاتحاد الوحدوي في أولستر. وشهدت انتخابات وستمنستر المفاجئة في نهاية فبراير/شباط انتصارًا ساحقًا لتحالف الاتحاد الوحدوي في أولستر ، الذي ترشح فيه معظم أعضاء حزبه السابق كـ"اتحاديين رسميين" إلى جانب حزب طليعة أولستر بزعامة ويليام كريغ وحزب الاتحاديين الديمقراطيين الجديد بزعامة بيزلي . ولم يحصل تحالف فولكنر المؤيد للجمعية التشريعية إلا على 13% فقط من أصوات الاتحاديين. وبحجة أنهم حرموا فولكنر من أي تفويض شعبي، طالب الفائزون بإجراء انتخابات جديدة للجمعية التشريعية.

عندما أقرت الجمعية في مايو/أيار اتفاقية سونينغديل ، دعا ائتلاف موالٍ، هو مجلس عمال أولستر ، إلى إضراب عام. وفي غضون أسبوعين، سيطر المجلس، بدعم من رابطة دفاع أولستر وجماعات متطوعي أولستر شبه العسكرية، سيطرةً فعّالة على إمدادات الطاقة. ^{[ 158 ]} وقد عرقل الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي التنازلات التي سعى إليها فولكنر. وضغط جون هيوم، وزير التجارة آنذاك، من أجل خطة فرضها الجيش البريطاني لتوزيع الوقود، ومن أجل مقاومة "استيلاء فاشي". ^{[ 159 ] [ 160 ]} وبعد أن رفض ميرفين ريس ، وزير شؤون أيرلندا الشمالية، طلبه الأخير بالتفاوض، استقال فولكنر. وإقرارًا منه بأنه لم يعد هناك أي أساس دستوري للسلطة التنفيذية، حلّ ريس الجمعية. ^{[ 157 ] : 242-247}

مع بدء فترة طويلة من الحكم المباشر ، أضعف إضراب اتحاد عمال العالم الدور التمثيلي للأحزاب الوحدوية. وشهد العام التالي عقد عدد من المجالس والمنتديات الاستشارية، إلا أن المناصب الانتخابية الوحيدة ذات المسؤوليات الإدارية كانت في مجالس المقاطعات التي تم تقليص حجمها. وفي وستمنستر، تنافس النواب الوحدويون مع الحكومات التي ظلت ملتزمة بمبادئ الكتاب الأخضر لعام ١٩٧٢. وانتقلت زمام المبادرة في الاحتجاج على ما اعتبره الوحدويون في كثير من الأحيان استجابات سياسية وأمنية غير كافية للعنف الجمهوري إلى الموالين للتاج البريطاني.

لم يكن الإضراب عن العمل هو الأسلوب الرئيسي لعمل الموالين. فبمباركة بيزلي، سعت رابطة الدفاع عن أولستر (UDA) وعدد من الجماعات الموالية الأخرى عام 1977 إلى تكرار نجاح اتحاد عمال أولستر (UWC). إلا أن الإضرابات التي نُظمت دعمًا لـ"قائمة مطالب نقابية" - والتي تمثلت أساسًا في العودة إلى حكم الأغلبية في عهد ستورمونت ^{[ 161 ] -} فشلت في كسب تأييد العمال المعارضين، وتفككت في مواجهة إدانة حزب الاتحاد الوحدوي (UUP) والإجراءات الشرطية الحازمة. ^{[ 162 ]} ولم يكن الاقتراع هو الأسلوب المُعتمد، على الرغم من أن كلًا من قوة متطوعي أولستر (UVF) ورابطة الدفاع عن أولستر (UDA) قد أنشأتا أجنحة حزبية سياسية. بل كان الاغتيال هو الأسلوب المُعتمد: فخلال فترة الاضطرابات، يُنسب إلى الموالين قتل 1027 شخصًا (نحو نصف العدد المنسوب إلى الجماعات شبه العسكرية الجمهورية، و30% من إجمالي القتلى). ^{[ 163 ]}

تُفهم النزعة الموالية ، التي كانت جماعة أورانج، ذات الطابع الريفي في الغالب، مثالًا نموذجيًا لها، عمومًا على أنها فرع من فروع الحركة الوحدوية. وقد وُصفت بأنها منحازة، ولكن ليس بالضرورة ذات توجه حزبي، وفي نظرتها أقرب إلى العرق منها إلى الهوية البريطانية الواعية - من منظور أولئك الذين هم بروتستانت أولستر أولًا وبريطانيون ثانيًا. ^{[ 164 ]} يمكن أن تشمل النزعة الموالية الإنجيليين، لكن المصطلح يرتبط باستمرار بالجماعات شبه العسكرية، وعلى هذا الأساس، يُستخدم غالبًا كما لو كان مرادفًا للحركة الوحدوية للطبقة العاملة. فالجماعات شبه العسكرية "من الطبقة العاملة تمامًا". ^{[ 165 ]} وعادةً ما يكون نفوذها مُنصبًا على الأحياء والمجمعات السكنية البروتستانتية للطبقة العاملة، حيث عوضت عن فقدان الثقة التي تمتعت بها كمدافعين عن المناطق في السنوات الأولى من الاضطرابات بالابتزاز والترهيب. ^{[ 166 ]}

جمع بيزلي في بدايات مسيرته السياسية بين دعوته الإنجيلية المناهضة للكاثوليكية بشكل جذري وبين انخراطه في استخدام القوة العسكرية في دعم الولاء، وذلك من خلال تأسيسه عام 1956 لحركة العمل البروتستانتي في أولستر (UPA). ^{[ 167 ]} وقد اتهم متطوعو أولستر البروتستانت بيزلي، وإن كان ذلك عبر وسطاء مزعومين، بالتورط في التفجيرات التي استهدفت "إزاحة أونيل من منصبه" في أوائل عام 1969. إلا أن قادة قوة متطوعي أولستر (UVF) يؤكدون بشدة أن بيزلي لم يكن له أي صلة بهم. قد يكون خطابه ملهمًا، لكن مؤامرتهم كانت محكمة التكتم. ^{[ 168 ] : 29-33} وجاء الدافع للقتل في معظمه من قوى علمانية داخل المجتمع الموالي. ^{[ 169 ]} ومن خلال الحزب الوحدوي الديمقراطي (DUP)، قاد بيزلي في نهاية المطاف غالبية أتباعه إلى العمل السياسي الحزبي، ليبرز في القرن الجديد كزعيم لا منازع له للحركة الوحدوية.

تُعدّ علاقة الشخصيات السياسية الوحدوية الأخرى، الأكثر اعتدالًا في ذلك الوقت، بالجماعات شبه العسكرية الموالية للتاج البريطاني موضوعًا للنقاش أيضًا. فقد نفت هذه الجماعات أي تورط لها في أي ضغوط سياسية، لكنها أشارت مع ذلك إلى إمكانية الاعتماد على السياسيين لإيصال رسالتها. صحيح أن قادة الأحزاب قد أدانوا أعمال العنف التي ارتكبها الموالون، إلا أنهم، في محاولتهم تبريرها كرد فعل على معاناة وإحباط الشعب الوحدوي، كانوا في الواقع يستخدمون عمليات قتل طائفية، غالبًا ما تكون عشوائية، لغرض مشترك، وهو انتزاع تنازلات من الحكومة: "كما تعلمون، إذا لم تتحدثوا إلينا، فسيتعين عليكم التحدث إلى هؤلاء المسلحين". ^{[ 168 ] : 18-20.} وبهذا المعنى، ظلت علاقة الوحدويين بالعنف الموالي للتاج البريطاني "غامضة". ^{[ 170 ]}

في عام ١٩٨٥، وقّعت رئيسة الوزراء مارغريت تاتشر اتفاقية في هيلزبورو مع رئيس الوزراء الأيرلندي ، غاريت فيتزجيرالد . ولأول مرة، بدا أن هذه الاتفاقية تمنح جمهورية أيرلندا دورًا مباشرًا في حكومة أيرلندا الشمالية. وكان من المقرر أن يدعو مؤتمر حكومي أنجلو-أيرلندي ، بأمانة محلية ، الحكومة الأيرلندية إلى "تقديم وجهات نظرها بشأن مقترحات" تشريعات رئيسية تتعلق بأيرلندا الشمالية. إلا أن المقترحات كانت ستقتصر على المسائل "التي لا تقع ضمن مسؤولية الإدارة المحلية في أيرلندا الشمالية". وكان المقصود بالنسبة للوحدويين أنه إذا رغبوا في الحد من نفوذ دبلن، فسيتعين عليهم التراجع عن إصرارهم على حكم الأغلبية، وإعادة النظر في كيفية استيعاب القوميين في ستورمونت. ^{[ ١٧١ ]}

تذكرت تاتشر في مذكراتها أن رد فعل الوحدويين كان "أسوأ مما توقعه أي شخص لي". ^{[ 172 ]} قاد حزب أولستر الوحدوي (UUP) والحزب الوحدوي الديمقراطي (DUP) حملة "أولستر تقول لا" ضد الاتفاقية الأنجلو-أيرلندية أو اتفاقية هيلزبورو ، والتي تضمنت إضرابات وعصيانًا مدنيًا واستقالة جماعية لأعضاء البرلمان الوحدويين من وستمنستر وتعليق اجتماعات مجالس المقاطعات. ^{[ 173 ]} في أكبر احتجاج للوحدويين منذ يوم أولستر عام 1912، في 23 نوفمبر 1985، احتشد ما يزيد عن مائة ألف شخص خارج قاعة مدينة بلفاست . سأل بيزلي الحشد: "إلى أين يعود الإرهابيون طلبًا للجوء؟ إلى الجمهورية الأيرلندية، ومع ذلك تخبرنا السيدة تاتشر أن للجمهورية بعض الكلمة في مقاطعتنا. نقول: أبدًا! أبدًا! أبدًا! أبدًا!". ^{[ 52 ] : 758}

مع ذلك، وجد الوحدويون أنفسهم معزولين، في مواجهة حكومة محافظة، وفي ظل معارضة حزب العمال في وستمنستر، المتعاطفة مع الوحدة الأيرلندية. ونظرًا لعدم امتلاكهم أي نفوذ سياسي واضح، وربما لمنع انتقال زمام المبادرة إلى الجماعات شبه العسكرية الموالية، أعلن بيزلي في نوفمبر 1986 عن "قوته الثالثة": ^{[ 174 ]} حركة مقاومة أولستر ( URM) التي ستتخذ "إجراءات مباشرة عند الحاجة". عُقدت تجمعات تجنيد في مدن أيرلندا الشمالية، وقيل إن الآلاف انضموا إليها. ورغم استيراد الأسلحة، التي سُلم بعضها إلى قوة متطوعي أولستر (UVF) ورابطة دفاع أولستر (UDA)، لم تُوجه أي دعوة للعمل إلى حركة مقاومة أولستر. ^{[ 175 ] [ 176 ]} وبحلول الذكرى السنوية الرابعة للاتفاقية، لم تحظَ الاحتجاجات الوحدوية ضد الاتفاقية الأنجلو-أيرلندية إلا بدعم رمزي. ^{[ 173 ]}

في مارس/آذار 1991، اتفق الحزبان الوحدويان مع الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي وحزب التحالف على ترتيبات لإجراء محادثات سياسية حول مستقبل أيرلندا الشمالية. ^{[ 173 ]} وفي مذكرتهم المقدمة إلى محادثات الأحزاب في عام 1992، ذكر الوحدويون في أولستر أنهم يتصورون إنشاء مجموعة من الهيئات العابرة للحدود شريطة أن تكون تحت سيطرة الجمعية الشمالية، وألا تشمل مجلسًا شاملًا لعموم أيرلندا، وألا تُصمم لتُطوَّر في اتجاه سلطة مشتركة. وبينما كان الوحدويون مستعدين لاستيعاب البُعد الأيرلندي، فإنهم كانوا، كحد أدنى، يسعون إلى تسوية لا إلى "زعزعة استقرار". ^{[ 177 ]}

كبديلٍ عن نقل السلطات مع مراعاة البُعد الأيرلندي، اقترح بعض الوحدويين أن ترفض أيرلندا الشمالية وضعها الخاص داخل المملكة المتحدة، وأن تعود إلى ما اعتبروه البرنامج الوحدوي الأصلي المتمثل في التكامل التشريعي والسياسي الكامل مع بريطانيا العظمى. كان هذا هو موقف المنظمة الشيوعية البريطانية والأيرلندية (B&ICO)، وهي جماعة يسارية صغيرة معارضة لفتت انتباه الوحدويين من خلال نظريتها القائمة على تقسيم دولتين ودعمها النقدي لإضراب كليات العالم المتحد. ^{[ 178 ]}

جادلوا بأن حزب العمال البريطاني اقتنع بأن الوحدة الأيرلندية هي الخيار اليساري الوحيد في أيرلندا الشمالية، ليس لجدارتها بقدر ما اقتنع بالمظهر السطحي للوحدة بوصفها حزب المحافظين الذي يمثل المقاطعات الست. ^{[ 179 ]} لو أن حزب العمال اختبر التحالف الذي تمثله الوحدة عندما بدأ بالانقسام في أواخر الستينيات من خلال القيام بحملات انتخابية في أيرلندا الشمالية، لكان الحزب قد أثبت أنه "الجسر بين الكاثوليك والدولة". ^{[ 75 ] : 109} وبعد خيبة أملها من رد حزب العمال، ومواجهتها لانقسام وحدوي (حركة الديمقراطية الآن) بقيادة النائبة العمالية الوحيدة من أيرلندا الشمالية (التي تمثل دائرة انتخابية في لندن) كيت هوي ، حلت منظمة B&ICO حملتها من أجل تمثيل حزب العمال في عام 1993. وبالمثل، فشلت حملة أوسع نطاقًا من أجل المواطنة المتساوية ، والتي شاركت فيها منظمة B&ICO لفترة من الزمن، في استقطاب الأحزاب الثلاثة في وستمنستر إلى أيرلندا الشمالية، في تحقيق النجاح. ^{[ 178 ] : 496–502} رئيسها، روبرت مكارتني، نجح لفترة وجيزة في الحفاظ على تماسك خمسة من أعضاء حزب الاتحاد البريطاني "المتشككين" ^{[ 180 ]} في الجمعية التشريعية لعام 1998.

قبل مؤتمر حزب العمال لعام 2003 المشورة القانونية التي تفيد بأنه لا يمكن للحزب الاستمرار في استبعاد سكان أيرلندا الشمالية من عضويته. ^{[ 181 ]} ومع ذلك، لا تزال اللجنة التنفيذية الوطنية تُبقي على حظر مشاركة حزب العمال في الانتخابات في أيرلندا الشمالية . ويستمر دعم الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي (SDLP) كسياسة حزبية. ^{[ 182 ]}

في يوليو/تموز 2008، سعى حزب الاتحاد الألستر، بقيادة ريج إمبي ، إلى استعادة الرابط التاريخي مع حزب المحافظين، الذي انقطع في أعقاب أحداث سانينغديل. ومع إعلان زعيم حزب المحافظين الجديد، ديفيد كاميرون، أن "الوضع شبه المنفصل للسياسة في أيرلندا الشمالية يجب أن ينتهي"، ^{[ 183 ]} ​​أعلن إمبي أن حزبه سيرشح مرشحين في انتخابات وستمنستر المقبلة تحت اسم " محافظو ووحدويو ألستر - القوة الجديدة" . أدت هذه الخطوة إلى انشقاقات، وفي انتخابات 2010، خسر الحزب نائبته الوحيدة المتبقية، سيلفيا هيرمون ^{[ 184 ]} التي خاضت حملة انتخابية ناجحة كمستقلة. أكدت هذه الحادثة تراجع حزب الاتحاد الألستر أمام الحزب الوحدوي الديمقراطي ، وهو حزب مزج بين الشعبوية الاجتماعية والاقتصادية ووحدويته الصارمة. ^{[ 185 ]}

خاض حزب المحافظين في أيرلندا الشمالية الانتخابات بشكل مستقل منذ ذلك الحين. وقد رشح خمسة مرشحين في انتخابات وستمنستر عام 2024 ، وحصل على ما مجموعه 553 صوتاً.

قبيل الانتخابات العامة لعام 2024، دخل حزب الصوت الوحدوي التقليدي (TUV) بزعامة جيم أليستر في تحالف انتخابي مع حزب الإصلاح البريطاني (Reform UK) . ^{[ 186 ]} ورغم فوز أليستر في انتخابات حزب الصوت الوحدوي التقليدي في شمال أنتريم ، إلا أنه تغلب على النائب الحالي عن الحزب الوحدوي الديمقراطي، إيان بيزلي جونيور ، الذي كان زعيم حزب الإصلاح الجديد، نايجل فاراج، قد حظي بتأييده الشخصي. ^{[ 187 ]} وفي وستمنستر، رفض أليستر الانضمام إلى حزب الإصلاح البريطاني. ^{[ 188 ]}

سخر زعيم الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي، شيموس مالون، قائلاً إن اتفاقية بلفاست لعام 1998، أو اتفاقية الجمعة العظيمة، كانت بمثابة " سانينغديل للمتعلمين البطيئين". ^{[ 189 ] [ 190 ] [ 191 ]} لم يكن هذا رأي ديفيد تريمبل ، الذي شارك مالون، بصفته الرئيس المشارك للسلطة التنفيذية الجديدة لتقاسم السلطة، منصبَي الوزير الأول ونائب الوزير الأول . كان تريمبل يعتقد أن الحركة الوحدوية قد حققت الكثير مما حُرم منه فولكنر قبل 25 عامًا.

استُبدل مجلس أيرلندا، الذي وصفه هيو لوغ، زميل مالون في الحزب، بأنه "الأداة التي ستدفع الوحدويين نحو أيرلندا موحدة" ^{[ 192 ]} ، بمجلس وزاري بين الشمال والجنوب. لم يكن المجلس هيئة فوق وطنية، ولم يكن لديه أجندة مُعدة مسبقًا، بل كان مسؤولًا أمام الجمعية حيث سمحت القواعد الإجرائية (عريضة القلق) ^{[ 193 ]} بموافقة جميع الطوائف، وبالتالي "حق النقض الوحدوي". ^{[ 194 ] : 1155-1157}

للمرة الأولى، اعترفت دبلن رسميًا بالحدود كحدود لسلطتها القضائية. ووافقت الجمهورية على ما رفض الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي النظر فيه عام ١٩٧٤، ^{[ ١٩٥ ]} وهو تعديل دستورها لحذف المطالبة الإقليمية بجزيرة أيرلندا بأكملها، والإقرار بأن الوحدة الأيرلندية لا يمكن تحقيقها إلا بموافقة الأغلبية "المُعبر عنها ديمقراطيًا، في كلا السلطتين القضائيتين في الجزيرة ". وتم التخلي عن المبدأ القومي الراسخ القائل بأن الوحدويين أقلية داخل أراضي الدولة. ^{[ ١٩٤ ] : ١١٥٢ [ ١٩٦ ]}

في المقابل، كان على الوحدويين أن يتقبلوا أنه في ظل الإطار الجديد لتقاسم السلطة، لا مفر من الحصول على موافقة الجمهوريين. لن تُشكّل السلطة التنفيذية الجديدة، كما كان الحال في عام 1974، عن طريق ائتلاف طوعي، بل عن طريق توزيع المناصب الوزارية على أحزاب الجمعية على أساس تناسبي. ضمن هذا الأسلوب، الذي ابتكره د'هوندت، أن يجلس الوحدويون على طاولة السلطة التنفيذية مع أولئك الذين لطالما وصفوهم بأنهم منتمون للجيش الجمهوري الأيرلندي وحزب شين فين. في عام 1998، حصل حزب شين فين، الذي كان يتقدم على الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي منذ الثمانينيات، على 18 مقعدًا في الجمعية (مقابل 26 مقعدًا للحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي)، مما ضمن له وزارتين من أصل عشر وزارات في السلطة التنفيذية.

أبدى الوحدويون قلقهم من أن هذا التقاسم للمنصب يستند إلى مبدأ "يجعل موقف حكومة المملكة المتحدة تجاه الاتحاد متناقضًا بشكل خطير". ^{[ 197 ]} ويصر الاتفاق على التماثل بين الوحدوية والقومية، وهما "التسميتان" اللتان يمنحهما امتيازًا على "غيرهما" من خلال القواعد الإجرائية للجمعية الجديدة. ويحق لأي منهما (عبر عريضة اعتراض ) الإصرار على اتخاذ القرار بالموافقة المتوازية ، كما يرشحان الوزير الأول ونائبه، وهما منصبان مشتركان رغم اختلاف المسمى الوظيفي. ويُمنح "التكافؤ في التقدير" لتطلعين متناقضين تمامًا: أحدهما دعم الدولة والحفاظ عليها، والآخر نبذ الدولة وتقويضها لصالح دولة أخرى. ربما تكون حكومة المملكة المتحدة قد تجاهلت المطلب الجمهوري بأن تكون جهة فاعلة في تعزيز الوحدة الأيرلندية، ولكن على حساب، من وجهة نظر الوحدويين، الحفاظ على الحياد فيما يتعلق بمستقبل أيرلندا الشمالية. ^{[ 198 ] [ 199 ]}

لم يكن قبول المملكة المتحدة بوحدة أيرلندا بالتراضي أمرًا جديدًا. فقد سبق ذلك في عام 1973 في سانينغديل ، وفي الاتفاقية الأنجلو-أيرلندية لعام 1985، ومرة ​​أخرى في إعلان داونينغ ستريت لعام 1993 الذي نفت فيه لندن أي "مصلحة استراتيجية أو اقتصادية أنانية" في هذا الشأن. ^{[ 200 ]} ومع ذلك، شعر الوحدويون بالانزعاج من ادعاء الجمهوريين بأن اتفاقية 1998، على حد تعبير جيري آدامز، "وجهت ضربة قاسية للاتحاد": "لم يعد هناك التزام مطلق، ولا مجموعة من القوانين البرلمانية لدعم ادعاء مطلق، بل مجرد اتفاق على البقاء حتى تقرر الأغلبية خلاف ذلك". ^{[ 201 ]}

في استفتاء مايو 1998 على اتفاقية الجمعة العظيمة ، بلغت نسبة المشاركة 81%، وصوّت 71.1% لصالح الاتفاقية. (أظهر استفتاء متزامن أُجري في جمهورية أيرلندا، وبلغت نسبة المشاركة فيه 56%، أغلبية مؤيدة بنسبة 94.4%). وتشير أفضل التقديرات إلى أن جميع الكاثوليك/القوميين باستثناء 3 أو 4% منهم صوّتوا بنعم، بينما وقف ما يقرب من نصف البروتستانت/الاتحاديين (بين 47 و49%) مع الحزب الوحدوي الديمقراطي وصوّتوا بلا. ^{[ 202 ]}

لم يكن من أبرز اعتراضات الحزب الديمقراطي الوحدوي مجلس الوزراء بين الشمال والجنوب، رغم بقاء الشكوك تحوم حوله، ولا مبدأ تقاسم السلطة بحد ذاته. عند تشكيل الحكومة الجديدة، حصل الحزب الديمقراطي الوحدوي على مقعدين وزاريين، متساوياً مع حزب شين فين. تمحورت القضية حول استمرار الجيش الجمهوري الأيرلندي كمنظمة مسلحة ونشطة: فقد كان الجمهوريون حاضرين في المفاوضات مع احتفاظهم، على أهبة الاستعداد، بالقدرة على القيام بأعمال إرهابية، والتي تعززت بإطلاق سراح سجناء جمهوريين. ^{[ 203 ]} وفي اتفاق دعا الأطراف إلى استخدام نفوذها لدى الجماعات شبه العسكرية لتحقيق نزع السلاح، لم يكن هناك أي جزاء فعّال. كان مارتن ماكغينيس وجيري آدامز حرين في الإصرار على أن يستشير الجيش الجمهوري الأيرلندي نفسه. ^{[ 204 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2002، وفي الوقت الذي وافق فيه الجيش الجمهوري الأيرلندي أخيرًا على عملية نزع سلاحه ، لكنه لم يلتزم بها بعد، أشارت مداهمة الشرطة لمكاتب حزب شين فين في ستورمونت إلى أن المنظمة لا تزال نشطة وتجمع معلومات استخباراتية. قاد تريمبل حزب الاتحاد الديمقراطي إلى الخروج من السلطة التنفيذية، وتم تعليق عمل الجمعية. (لم تُوجه أي تهم نتيجة للمداهمة التي كان محورها موظف في حزب شين فين، دينيس دونالدسون ، الذي كُشف لاحقًا أنه مخبر حكومي، ورُفض إجراء تحقيق عام لعدم وجود مصلحة عامة). ^{[ 205 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2006، توصل الحزب الديمقراطي الوحدوي وحزب شين فين إلى حل وسط في اتفاقية سانت أندروز ، مما مهد الطريق لترشيح إيان بيزلي ومارتن ماكغينيس لمنصبي الوزير الأول ونائب الوزير الأول على التوالي من قبل الجمعية المُعاد تشكيلها. أما بالنسبة لزعيم حزب أولستر الوحدوي الجديد، ريج إمبي، فقد كان هذا الإنجاز مجرد اتفاقية الجمعة العظيمة "للبطيئين في التعلم". ولكن بينما أقر بيزلي بالتنازلات، جادل بأن أيرلندا الشمالية "تتجاوز مرحلة حرجة". فقد نزع الجيش الجمهوري الأيرلندي سلاحه، وحصل على دعم من حزب شين فين "لجميع مؤسسات الشرطة". لقد "دخلت أيرلندا الشمالية في زمن السلام". ^{[ 206 ]}

بعد ثلاثة عشر شهرًا في منصبه، استُبدل بيزلي بنائبه بيتر روبنسون، العضو المخضرم في الحزب الديمقراطي الوحدوي، في منصب رئيس وزراء أيرلندا الشمالية ^{[ 207 ] [ 208 ].} كانت علاقة روبنسون، وأرلين فوستر التي خلفته في المنصب منذ يناير 2016، أبرد من علاقة بيزلي مع ماكغينيس وزملائه في الحزب، وانتهى الأمر بانهيار هذه العلاقات. وفي يناير 2017، استقال ماكغينيس مُعللًا ذلك بـ"غطرسة الحزب الديمقراطي الوحدوي" فيما يتعلق بمجموعة من القضايا، بما في ذلك إدارة فضيحة مالية . ورفض حزب شين فين ترشيح خليفة له، إذ بدونه أصبحت المؤسسات المفوضة غير قابلة للعمل. وأُجريت انتخابات الجمعية في 2 مارس 2017. ولأول مرة في تاريخ أيرلندا الشمالية ككيان سياسي، فشل الوحدويون في الحصول على أغلبية مطلقة في برلمان المنطقة، حيث حصلوا على 45 مقعدًا من أصل 90.

لم يتم التوصل إلى اتفاق ( عقد جديد، نهج جديد ) لإعادة تشكيل الجمعية، وإقناع حزب شين فين بترشيح زعيمتهم الجديدة في الشمال ميشيل أونيل خلفاً لماكغينيس، إلا في يناير 2020. ^{[ 209 ]}

لم يُصاحب سحب الدعم داخل الحزب الديمقراطي الوحدوي لقيادة بيزلي الجديدة ذات النزعة التصالحية انقسامٌ دائمٌ حول قرار الحزب بالانضمام إلى حكومة تنفيذية مع حزب شين فين . في الجمعية، أصبح جيم أليستر ، مساعد بيزلي السابق، العضو الوحيد في الجمعية التشريعية عن صوت الوحدويين التقليديين ، مُحتجًا على "ائتلافٍ مفروض" "يُبقي في قلب الحكومة" أولئك المُصمّمين على تقويض الدولة. ^{[ 210 ]} في الانتخابات العامة لعام 2024 ، انتُخب أليستر عضوًا في البرلمان عن شمال أنتريم ، مُتغلبًا على شاغل المنصب إيان بيزلي الابن . كان هذا المقعد يشغله أحد أفراد عائلة بيزلي منذ عام 1970 .

عندما سُئلت أرلين فوستر عن سبب خسارتها في انتخابات عام 2019 أمام جون فينوكين من حزب شين فين في دائرة شمال بلفاست ، وهي دائرة شغلها نائبها نايجل دودز لمدة تسعة عشر عامًا ولم يسبق أن فاز بها نائب قومي، أجابت: "لم تكن التركيبة السكانية مواتية. لقد بذلنا جهدًا كبيرًا لحشد الناخبين... لكن التركيبة السكانية لم تكن في صالحنا". ^{[ 211 ]} وقد روّج منشور انتخابي لحزب شين فين، استُخدم في الانتخابات السابقة عام 2015 ضد دودز، للتغير في نسبة الكاثوليك إلى البروتستانت في الدائرة الانتخابية (46.94% مقابل 45.67%). وحمل المنشور رسالة بسيطة للناخبين الكاثوليك: "أحدثوا التغيير". ^{[ 212 ]}

لطالما شكلت التركيبة السكانية، بهذا المعنى، مصدر قلق طويل الأمد للوحدويين. فقد انخفضت نسبة سكان أيرلندا الشمالية الذين يُعرّفون أنفسهم بأنهم بروتستانت، أو نشأوا على المذهب البروتستانتي، من 60% في ستينيات القرن الماضي إلى 48%، بينما ارتفعت نسبة من نشأوا على المذهب الكاثوليكي من 35% إلى 45%. ولا توجد سوى مقاطعتين من أصل ست، وهما أنترم وداون ، تتمتعان الآن بأغلبية بروتستانتية كبيرة، ومدينة واحدة فقط من مدنها الرسمية الخمس هي ليسبورن . وتقتصر الأغلبية البروتستانتية في أيرلندا الشمالية حاليًا على الضواحي المحيطة ببلفاست. ^{[ 213 ] [ 214 ]} وقد تراجع تمثيل الوحدويين. وانخفضت نسبة تصويتهم مجتمعة، التي تقل عن 50% في الانتخابات منذ عام 2014، إلى أدنى مستوى لها، حيث بلغت ما يزيد قليلاً عن 43% في انتخابات وستمنستر لعامي 2019 و2024. ^{[ 215 ]}

مع ذلك، لم يكن لخسارة الحركة الوحدوية بالضرورة معنى انتصار الحركة القومية: ففي المجمل، لم تشهد أصوات القوميين زيادة مماثلة تعكس تراجع الكتلة الوحدوية. ^{[ 216 ]} ورغم الانتصارات الرمزية على الحركة الوحدوية - كفوزها بأغلبية مقاعد البرلمان في وستمنستر عام 2019 ، وتصدر حزب شين فين قائمة الأحزاب في ستورمونت عام 2022 - إلا أن نسبة تصويت القوميين مجتمعين، والتي بلغت 40%، ظلت أقل من نسبة 42% التي حققوها عام 2005. ^{[ 215 ]}

تشير استطلاعات الرأي إلى أن نصف سكان أيرلندا الشمالية لا يعتبرون أنفسهم لا وحدويين ولا قوميين. ومع ذلك، فإن أولئك الذين يتجنبون هذه التصنيفات (أكثر من 17% يرفضون أيضاً الانتماء الديني) يميلون إلى أن يكونوا أصغر سناً وأقل إقبالاً على المشاركة في انتخابات أيرلندا الشمالية التي لا تزال تشهد استقطاباً حاداً. ^{[ 217 ]} لا يزال عدد قليل من البروتستانت يصوتون للقوميين، وعدد قليل من الكاثوليك يصوتون للوحدويين. ^{[ 218 ]} لكنهم سيصوتون لآخرين، لأحزاب تتجنب إثارة قضية الوضع الدستوري لأيرلندا الشمالية.

كان حزب التحالف في أيرلندا الشمالية هو الحزب المنافس الرئيسي . في عام 2019، ضاعف حزب التحالف نسبة تصويته بأكثر من الضعف، من 7.1% إلى 18.5% في انتخابات البرلمان الأوروبي التي جرت في أيرلندا الشمالية في مايو ، ومن 7.9% إلى 16.8% في انتخابات وستمنستر التي جرت في ديسمبر . وفي انتخابات الجمعية التشريعية لعام 2022، تنافس حزب التحالف مع جميع الأحزاب المحلية، وحصل على 13.5% من أصوات التفضيل الأول ، ومع الأصوات المنتقلة ، ما يقارب خُمس مقاعد الجمعية.

بحسب استطلاعات آراء الناخبين بعد الإدلاء بأصواتهم في انتخابات وستمنستر لعام 2019، استقطب صعود حزب التحالف ناخبين من الوحدويين والقوميين السابقين. في انتخابات وستمنستر، أفاد 18% من مؤيدي التحالف الجدد أنهم صوتوا للحزب الوحدوي الديمقراطي في الانتخابات السابقة، و3% لحزب أولستر الوحدوي. بينما صوت 12% لحزب شين فين، و5% للحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي. في الوقت نفسه، اكتسب الحزب ربع أصوات غير المصوتين مقارنةً بالعامين السابقين. ^{[ 219 ]} يتخذ حزب التحالف موقفًا محايدًا بشأن القضية الدستورية، لكن استطلاعًا للرأي أُجري في يناير 2020 يشير إلى أنه في استطلاع رأي حول الحدود، بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، سيختار ضعف عدد ناخبيه (47%) الوحدة الأيرلندية مقارنةً بالبقاء في المملكة المتحدة (22%). ^{[ 220 ]}

منذ عهد أونيل، الذي قام شخصيًا بحملات انتخابية في الانتخابات البرلمانية الأخيرة في ستورمونت ، ^{[ 221 ]} تعالت الأصوات داخل الحركة الوحدوية مطالبةً إياها بالانفصال عن قاعدتها البروتستانتية. عندما كان بيتر روبنسون زعيمًا للحزب الوحدوي الديمقراطي، صرّح بأنه "غير مستعد لاستبعاد أكثر من 40% من السكان باعتبارهم خارج نطاق التأثير". ^{[ 222 ]} وأشارت استطلاعات الرأي إلى أنه في استطلاع رأي على الحدود، قد يصوّت ما بين ربع وثلث الكاثوليك لصالح بقاء أيرلندا الشمالية ضمن المملكة المتحدة. ^{[ 223 ]} وبينما تعززت المشاعر المناهضة للتقسيم بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، ^{[ 224 ]} فقد يكون هناك عدد كبير من الكاثوليك الذين ينطبق عليهم وصف "الوحدويين العمليين": وهم الناخبون الذين "يرتبط رفضهم لوصف الوحدوي بصورة الوحدوية أكثر من ارتباطه بتفضيلاتهم الدستورية". ^{[ 225 ]} ولا يزال الواقع أن نصف بالمئة فقط من أعضاء الحزب الوحدوي الديمقراطي وحزب أولستر الوحدوي يُعرّفون أنفسهم ككاثوليك: أي حفنة من الأفراد. ^{[ 226 ]}

برفضها لأي مصلحة بريطانية "أنانية أو استراتيجية"، نصّ إعلان داونينج ستريت لعام 1994 فعلياً على أنه "لا وجود لما يُسمى بالخيانة داخل أيرلندا الشمالية". وكانت الطموحات المتضاربة للقومية والوحدوية متساوية في وجاهتها. ^{[ 228 ]}

اتهم الوحدويون القوميين باستغلال هذا "التكافؤ في التقدير" الجديد كذريعة لسياسة "المضايقات المتواصلة". ^{[ 9 ] : 63} وتحدث تريمبل عن ضرورة عكس "التآكل الخبيث لثقافة وهوية الشعب البريطاني في أولستر" الذي تمارسه "الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت وحلفاؤه" بشكل منهجي؛ ^{[ 229 ]} وتحدث روبنسون عن "مقاومة" "حملة شين فين المتواصلة للترويج للثقافة الأيرلندية واستهداف الهياكل والرموز البريطانية". ^{[ 230 ]}

زعم الوحدويون أن "جبهة قومية شاملة [الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي - شين فين]" تتلاعب بسلطات النظام العام لحظر مسيرات البرتقاليين العريقة أو تغيير مسارها أو تنظيمها بأي شكل آخر . بالنسبة لتريمبل، كانت نقطة الاشتعال هي الصراع في درمكري (1995-2001)، ^{[ 231 ]} وبالنسبة لروبنسون وأرلين فوستر، كانت المواجهة المطولة المماثلة في أردوين (2013-2016) في شمال بلفاست. كما فُسِّر قرار مجلس مدينة بلفاست، الذي كان مؤيدًا قويًا للوحدويين، في عام 2012 بتقليص عدد أيام رفع علم الاتحاد على مبنى البلدية ، ^{[ 232 ]} على أنه خطوة في "حرب ثقافية" أوسع ضد "الهوية البريطانية"، مما أدى إلى اندلاع الاحتجاجات. ^{[ 233 ]}

برزت قضية الحقوق اللغوية كأهم قضية في المحادثات بين الأحزاب. ففي يوم الجمعة العظيمة، الموافق 10 أبريل/نيسان 1998، فوجئ رئيس الوزراء توني بلير بمطلبٍ في اللحظات الأخيرة بالاعتراف بـ"لهجة اسكتلندية تُتحدث في بعض أجزاء أيرلندا الشمالية"، والتي اعتبرها الوحدويون "مكافئة للغة الأيرلندية ". ^{[ 234 ]} وبإصراره على المساواة بين لهجة أولستر الاسكتلندية أو لهجة أولان ، اعتقد تريمبل أنه ينقل الحرب الثقافية إلى أرض القوميين. جادل الوحدويون بأن القوميين "استغلوا" قضية اللغة الأيرلندية كـ"أداة" "لضرب الشعب البروتستانتي". ^{[ 235 ]}

جادل نيلسون مكوسلاند ، أول وزير للثقافة والفنون والترفيه من الحزب الوحدوي الديمقراطي ، بأن منح اللغة الأيرلندية امتيازات من خلال قانون لغوي سيكون بمثابة "ترسيم حدودي عرقي". ^{[ 236 ]} وأصبح قراره، وقرار زملائه في الحزب، بمقاومة مطالبة حزب شين فين بقانون مستقل للغة الأيرلندية ، جزئيًا من خلال الإصرار على أحكام تعويضية للغة الأيرلندية الاسكتلندية، أحد أبرز نقاط الخلاف المعلنة علنًا خلال ثلاث سنوات من المفاوضات المتقطعة اللازمة لإعادة تشكيل السلطة التنفيذية لتقاسم السلطة في عام 2020. ^{[ 237 ]} ويعترض وحدويون آخرون. ويجادلون بأن "الاستدلال العرقي أو الديني أو الوطني الإيجابي" الضمني في المسيرات والأعلام والهجوم اللغوي المضاد، ^{[ 171 ] : 14} ، يُخاطر بتعريف الثقافة الوحدوية على أنها "تابعة، وبالتالي جاهزة للاندماج في الثقافة الأيرلندية كتقليد ثانوي "عزيز"". ^{[ 9 ] : 60}

وعد اتفاق "عقد جديد، نهج جديد" لعام 2020 المفوضين الجدد للغة الأيرلندية ولغة أولستر-سكوتس بدعم تطويرهما ^{[ 238 ]} ، لكنه لم يمنحهما وضعًا قانونيًا متساويًا. فبينما اعترفت حكومة المملكة المتحدة بلغة أولستر-سكوتس كلغة إقليمية أو لغة أقلية لأغراض "التشجيع" و"التيسير" المنصوص عليها في الجزء الثاني من الميثاق الأوروبي للغات الإقليمية أو لغات الأقليات ^{[ 239 ]} ، فقد تبنت فيما يخص اللغة الأيرلندية التزامات الجزء الثالث الأكثر صرامة فيما يتعلق بالتعليم والإعلام والإدارة. ومع ذلك ، اتخذ اتفاق "عقد جديد، نهج جديد" خطوةً مع لغة أولستر-سكوتس لم يتخذها مع المتحدثين باللغة الأيرلندية: فقد تعهدت حكومة المملكة المتحدة "بالاعتراف بلغة أولستر-سكوتس كأقلية قومية بموجب الاتفاقية الإطارية لحماية الأقليات القومية " ^{[ 238 ] : 49.} وهذه معاهدة ثانية لمجلس أوروبا طُبقت أحكامها سابقًا في أيرلندا الشمالية على مجموعات غير بيضاء، وعلى الرحّل الأيرلنديين ، وعلى الروما ^{[ 240 ]} .

بقدر ما يتم إقناع الوحدويين بالانتماء إلى لغة أولستر الاسكتلندية واستخدامها كعلامة مميزة (كما قد يوحي به الإشارة إلى "تقاليد أولستر الاسكتلندية / أولستر البريطانية في أيرلندا الشمالية" في كتاب " عقد جديد، نهج جديد ") ^{[ 238 ] : 34} فإنهم يُعرّفون أنفسهم، "في الواقع"، على أنهم عرق مُدرج. ^{[ 240 ]}

في عام ٢٠٢٢، ورغم اعتراضات الوحدويين الذين استمروا في استخدام حق النقض (الفيتو) ضد العودة إلى نظام تقاسم السلطة المفوض، شرع برلمان المملكة المتحدة التشريع المنصوص عليه في وثيقة "عقد جديد، نهج جديد" . وقد حصل قانون الهوية واللغة (أيرلندا الشمالية) [ ^{٢٤١ ] على} الموافقة الملكية في ٦ ديسمبر. ^{[ ٢٤٢ ] [ ٢٤٣ ]}

بينما قرر حزب الاتحاد الوحدوي (UUP) أن "بقاء أيرلندا الشمالية في الاتحاد الأوروبي هو الخيار الأفضل في المحصلة"، ^{[ 244 ]} قبيل استفتاء المملكة المتحدة في يونيو 2016 حول مستقبل عضوية المملكة المتحدة في الاتحاد الأوروبي ، شنّ الحزب الوحدوي الديمقراطي (DUP) الأكبر، الذي يدّعي بدوره أنه حزب مؤيد للأعمال التجارية ويحظى بقاعدة دعم قوية من المزارعين، حملة نشطة من أجل الخروج. ^{[ 245 ]} في الوقت الذي كان فيه حزب شين فين يستشهد بالنشاط الاقتصادي العابر للحدود في جميع أنحاء الجزيرة، والذي سهّله ودعمه الاتحاد الأوروبي، كحجة إضافية للوحدة الأيرلندية، ^{[ 246 ] [ 247 ]} كان هناك شعور بأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، من بين فوائد أخرى، سيعيد قدراً من "المسافة" من دبلن . ^{[ 248 ] [ 249 ]}

عندما صوّتت أيرلندا الشمالية لصالح البقاء في الاتحاد الأوروبي بفارق 12% (مع اسكتلندا، المنطقة الوحيدة في المملكة المتحدة التي فعلت ذلك خارج لندن)، ^{[ 250 ]} لم يجد الحزب الوحدوي الديمقراطي بدًا من الادعاء بأن قرار الخروج كان قرارًا على مستوى المملكة المتحدة بأكملها، ^{[ 250 ]} وأنه لا يمكن الوفاء به إلا بخروج المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي ككل، مع الحفاظ على سلامتها الإقليمية والاقتصادية. ^{[ 251 ]}

في يونيو/حزيران 2017، مكّن نواب الحزب العشرة حكومة تيريزا ماي المحافظة من البقاء في السلطة في برلمان كان سيشهد تعليقًا للأغلبية. ^{[ 252 ]} إلا أن اتفاق الثقة والدعم بينهما لم يمنع ماي من العودة من بروكسل في نهاية العام باقتراح يقضي بأن تستمر أيرلندا الشمالية، وحدها، مع جمهورية أيرلندا في ظل نظام تجاري مشترك مع الاتحاد الأوروبي. ^{[ 253 ]}

بعد أن تحالفت دول الاتحاد الأوروبي الـ27 خلف حكومة دبلن، قررت أن مصالح عملية السلام في أيرلندا الشمالية "ذات أولوية قصوى". ولتجنب "التراجع" الذي قد يترتب، "رمزياً ونفسياً"، على "تشديد" الرقابة على الحدود الأيرلندية، ينبغي لأيرلندا الشمالية أن تبقى متوافقة تنظيمياً مع السوق الأوروبية الموحدة وخلف حدود الاتحاد الجمركي . وهذا من شأنه أن يسمح بنقل عمليات الفحص المادي اللازمة للبضائع إلى نقاط الدخول الجوية والبحرية. ^{[ 254 ]}

احتجت أرلين فوستر قائلةً إن مخاطر خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي دون اتفاق ستكون أهون من "ضم أيرلندا الشمالية بعيدًا عن بقية المملكة المتحدة". ^{[ 255 ]} وقد حظيت بتأييد شخصيات بارزة من مؤيدي الخروج. صرّح بوريس جونسون في مؤتمر الحزب الوحدوي الديمقراطي عام 2018 بأن الاتحاد الأوروبي جعل من أيرلندا الشمالية "ورقة مساومة لا غنى عنها": "إذا أردنا إبرام اتفاقيات تجارة حرة، أو خفض الرسوم الجمركية، أو تعديل لوائحنا، فسيتعين علينا ترك أيرلندا الشمالية كشبه مستعمرة تابعة للاتحاد الأوروبي... مما يُلحق الضرر بنسيج الاتحاد من خلال عمليات التفتيش التنظيمية... في البحر الأيرلندي". سيكون ذلك "خطأً تاريخيًا". ^{[ 256 ]} اشتكى جونسون سرًا من أن الاهتمام بحساسيات أيرلندا الشمالية كان بمثابة "تأثير الذيل على الكلب". ^{[ 257 ]} في غضون ثلاثة أشهر من توليه منصب رئيس الوزراء خلفًا لماي في يوليو 2019، عدّل اتفاقية الانسحاب، مُلغيًا بند "الضمانة الأيرلندية" ليس من بنوده الأساسية - إذ ستظل أيرلندا الشمالية نقطة دخول جمركية للاتحاد الأوروبي - بل أسقط الاقتراح القائل بأنه لتجنب معاملة أيرلندا الشمالية بشكل مختلف، قد تقبل المملكة المتحدة ككل شراكة تنظيمية وجمركية مؤقتة. ^{[ 258 ]}

أقرّ الوحدويون بشعورهم بـ"الخيانة". ^{[ 259 ] [ 260 ]} ووصفوا بروتوكول جونسون لأيرلندا الشمالية بأنه "أسوأ الخيارات المتاحة". ^{[ 261 ]} واستنادًا إلى بنود التجارة الحرة في قانون الاتحاد ، ضغط قادة الوحدويين السابقون والحاليون من أجل مراجعة قضائية. وعندما صدر الحكم أخيرًا في يونيو 2021، قضت محكمة بلفاست العليا بأنه على الرغم من وجود تعارض مع القانون، فإن البرلمان يتمتع بالسيادة عند الموافقة على البروتوكول المعدل ضمنيًا. ^{[ 262 ]}

بعد أن ضمن رئيس الوزراء تفويضه " لإتمام خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي " في الانتخابات العامة البريطانية لعام 2019 ، كان آخر خط دفاع للحزب الوحدوي الديمقراطي هو اللجوء إلى اتفاقية الجمعة العظيمة. وقدّم جونسون تنازلاً واحداً: أن يُطلب من جمعية أيرلندا الشمالية كل أربع سنوات تجديد اتفاقيات التجارة الجديدة ذات الحدود المزدوجة للمنطقة. إلا أن ذلك كان سيتم بأغلبية بسيطة. ولا يمكن إخضاع القرار لالتماس اعتراض ، وبالتالي لاحتمال استخدام حق النقض من قبل الوحدويين. ^{[ 263 ]} بالنسبة للحزب الوحدوي الديمقراطي، كان هذا انتهاكاً لاتفاقية الجمعة العظيمة التي جادلوا بأنها تنص على أن أي اقتراح "لمعاملة أيرلندا الشمالية بشكل مختلف عن بقية المملكة المتحدة" يجب أن يستند إلى أغلبية متوازية من الوحدويين والقوميين. ^{[ 264 ]} واستناداً إلى "التجاهل التام لهذا المبدأ"، قام زعيم الحزب الوحدوي الديمقراطي الجديد، جيفري دونالدسون ، في فبراير 2022، بسحب بول جيفان من منصب الوزير الأول، مما أدى إلى انهيار الجمعية والسلطة التنفيذية. ^{[ 265 ]}

بعد عامين، وبناءً على تأكيدات الحكومة بأن البروتوكول ( وإطار عمل وندسور لعام 2022 الملحق به ) سيُنفذ دون عمليات تفتيش روتينية على التجارة الداخلية مع بريطانيا العظمى، وسيُصاحبه تدابير لتشجيع حركة السلع والخدمات بين الشرق والغرب (أي المملكة المتحدة) بدلاً من حركة السلع والخدمات بين الشمال والجنوب (الاتحاد الأوروبي/أيرلندا)، وافق الحزب الوحدوي الديمقراطي على إعادة تشكيل الجمعية. ^{[ 266 ]} في 3 فبراير، أدت ميشيل أونيل (شين فين) وإيما ليتل بينجيلي (الحزب الوحدوي الديمقراطي) اليمين الدستورية كوزيرة أولى ونائبة أولى لوزيرة في حكومة أيرلندا الشمالية ، حيث أصبح الوحدويون، ولأول مرة، أقليةً في 3 من أصل 8 وزارات. ^{[ 267 ]}