الاضطرابات

في عام 1609، مُنح المستوطنون الاسكتلنديون والإنجليز، المعروفون باسم المستوطنين ، أراضيَ صودرت من الأيرلنديين الأصليين في مشروع استيطان أولستر . ^{[ 54 ]} وبالتزامن مع هجرة البروتستانت إلى المناطق "غير المستوطنة" من أولستر ، ولا سيما أنترم وداون ، نتج عن ذلك صراع بين الكاثوليك الأصليين و"المستوطنين"، مما أدى بدوره إلى صراعين دينيين دمويين عُرفا باسم حروب الكونفدرالية الأيرلندية (1641-1653) وحرب ويلياميت (1689-1691)، وكلاهما انتهى بانتصارات البروتستانت.

ضُمنت هيمنة الكنيسة الأنجليكانية في أيرلندا من خلال سنّ القوانين العقابية التي قيّدت الحقوق الدينية والقانونية والسياسية لأي شخص (بما في ذلك الكاثوليك والبروتستانت المنشقين، مثل المشيخيين ) ممن لم يلتزموا بالكنيسة الرسمية، وهي الكنيسة الأنجليكانية في أيرلندا . ومع بدء إلغاء هذه القوانين العقابية تدريجيًا في أواخر القرن الثامن عشر، اشتدت المنافسة على الأراضي، إذ رُفعت القيود المفروضة على قدرة الكاثوليك الأيرلنديين على استئجارها. ومع السماح للكاثوليك الأيرلنديين بشراء الأراضي وممارسة المهن التي كانوا محظورين عليها سابقًا، نشأت توترات أسفرت عن ظهور جماعتي " بيب أو داي بويز " البروتستانتية ^{[ 55 ]} و" المدافعين " الكاثوليك. وقد أدى ذلك إلى استقطاب بين الطائفتين وانخفاض حاد في عدد الإصلاحيين بين البروتستانت، الذين كان الكثير منهم أكثر تقبلاً للإصلاح الديمقراطي. ^{[ 55 ]}

بعد تأسيس جمعية الأيرلنديين المتحدين الجمهورية على يد المشيخيين والكاثوليك والأنجليكان الليبراليين، وما نتج عنها من فشل ثورة أيرلندا عام 1798 ، استمر العنف الطائفي بين الكاثوليك والبروتستانت. وتعود جذور النظام البرتقالي (الذي تأسس عام 1795)، بهدفه المعلن المتمثل في الحفاظ على العقيدة البروتستانتية والولاء لورثة ويليام أورانج ، إلى هذه الفترة، ولا يزال نشطًا حتى يومنا هذا. ^{[ 56 ]}

مع صدور قوانين الاتحاد لعام 1800 (التي دخلت حيز التنفيذ في 1 يناير 1801)، تشكل إطار سياسي جديد بإلغاء البرلمان الأيرلندي وضم أيرلندا إلى المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا . ونتج عن ذلك توثيق الروابط بين الأنجليكان والمشيخيين الجمهوريين سابقًا، كجزء من مجتمع بروتستانتي "موالٍ". ورغم تحقيق التحرر الكاثوليكي عام 1829، والذي قضى إلى حد كبير على التمييز الرسمي ضد الكاثوليك (الذين كانوا آنذاك يشكلون حوالي 75% من سكان أيرلندا)، والمنشقين، واليهود، إلا أن حملة جمعية الإلغاء لإلغاء قانون الاتحاد لعام 1801 باءت بالفشل.

في أواخر القرن التاسع عشر، نشأت حركة الحكم الذاتي ، وساهمت في تحديد الانقسام بين معظم القوميين (وهم عادةً من الكاثوليك) الذين سعوا إلى استعادة البرلمان الأيرلندي، ومعظم الوحدويين (وهم عادةً من البروتستانت) الذين كانوا يخشون أن يصبحوا أقلية في ظل برلمان أيرلندي يهيمن عليه الكاثوليك، والذين كانوا يميلون إلى دعم استمرار الاتحاد مع بريطانيا العظمى.

كان الوحدويون والمدافعون عن الحكم الذاتي الفصائل السياسية الرئيسية في أيرلندا أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. ^{[ 58 ]}

بحلول العقد الثاني من القرن العشرين، كانت فكرة الحكم الذاتي، أو الحكم الذاتي الأيرلندي المحدود، على وشك التحقق نتيجةً لضغوط الحزب البرلماني الأيرلندي . ورداً على حملة الحكم الذاتي التي بدأت في سبعينيات القرن التاسع عشر، قاوم الوحدويون، ومعظمهم من البروتستانت ويتركزون بشكل كبير في أولستر، كلاً من الحكم الذاتي والاستقلال لأيرلندا، خوفاً على مستقبلهم في بلد ذي أغلبية كاثوليكية تهيمن عليه الكنيسة الكاثوليكية الرومانية. وفي عام ١٩١٢، وقّع الوحدويون بقيادة إدوارد كارسون على ميثاق أولستر وتعهدوا بمقاومة الحكم الذاتي بالقوة إذا لزم الأمر. ولتحقيق هذه الغاية، شكّلوا قوة متطوعي أولستر شبه العسكرية (UVF). ^{[ ٥٩ ]}

رداً على ذلك، شكّل القوميون بقيادة إوين ماكنيل المتطوعين الأيرلنديين عام ١٩١٣، وكان هدفهم معارضة قوات متطوعي أولستر (UVF) وضمان سنّ قانون الحكم الذاتي الثالث في حال رفض بريطانيا أو الوحدويين. أدى اندلاع الحرب العالمية الأولى عام ١٩١٤، وانخراط أيرلندا فيها ، إلى تجنّب حرب أهلية محتملة في أيرلندا مؤقتاً، وأخّر حسم مسألة استقلال أيرلندا. وعلى الرغم من إقرار قانون الحكم الذاتي في البرلمان البريطاني بموافقة ملكية ، فقد تم تعليقه طوال فترة الحرب.

انقسم المتطوعون الأيرلنديون، حيث دعمت الأغلبية، المعروفة بالمتطوعين الوطنيين ، المجهود الحربي، وانضم بعضهم إلى أفواج أيرلندية تابعة للجيش البريطاني الجديد . وكان العديد ممن بقوا من القوميين الراديكاليين، ومن بينهم متسللون من جماعة الإخوان الجمهوريين الأيرلنديين . ومن هذه الصفوف انطلقت ثورة عيد الفصح في دبلن عام 1916، بقيادة باتريك بيرس وجيمس كونولي . وبعد عامين ونصف من إعدام ستة عشر من قادة الثورة، فاز حزب شين فين الانفصالي في الانتخابات العامة التي جرت في ديسمبر 1918 في أيرلندا بنسبة 47% من الأصوات وأغلبية المقاعد، وأسس أول برلمان أيرلندي (دايل) عام 1919 في دبلن. وقد ساعدهم في هذا الفوز التهديد بالتجنيد الإجباري للخدمة في الحرب العالمية الأولى . وتلت ذلك حرب الاستقلال الأيرلندية ، التي أفضت في النهاية إلى استقلال الدولة الأيرلندية الحرة عام 1922 ، والتي ضمت 26 مقاطعة من أصل 32 مقاطعة أيرلندية. في أولستر ، وخاصة في المقاطعات الست التي أصبحت فيما بعد أيرلندا الشمالية ، كان أداء حزب شين فين ضعيفاً نسبياً في انتخابات عام 1918، وفاز الوحدويون بالأغلبية. ^{[ 59 ]}

قسّم قانون حكومة أيرلندا لعام 1920 جزيرة أيرلندا إلى منطقتين منفصلتين، أيرلندا الجنوبية وأيرلندا الشمالية، وكلاهما منطقتان متفويضتان من المملكة المتحدة. وتأكد هذا التقسيم عندما مارس برلمان أيرلندا الشمالية حقه في ديسمبر 1922 بموجب المعاهدة الأنجلو-أيرلندية لعام 1921 بالانسحاب من الدولة الأيرلندية الحرة المنشأة حديثًا. ^{[ 60 ]} ونص جزء من المعاهدة الموقعة عام 1922 على تشكيل لجنة حدودية لتحديد حدود الدولة الشمالية بالنسبة لجارتها الجنوبية. وبعد الحرب الأهلية الأيرلندية (1922-1923)، لم تولِ حكومة دبلن الجديدة بقيادة دبليو تي كوسغريف هذا الجزء من المعاهدة أولوية كبيرة ، وتم تجاهله بهدوء. ونظرًا لأن مقاطعتي فيرماناغ وتيرون والمناطق الحدودية في لندنديري وأرماغ وداون كانت ذات أغلبية قومية، فقد تمكنت لجنة الحدود الأيرلندية من تقليص أيرلندا الشمالية إلى أربع مقاطعات أو أقل. ^{[ 59 ]} في أكتوبر 1922، أنشأت حكومة الدولة الأيرلندية الحرة مكتب الحدود الشمالية الشرقية، وهو مكتب حكومي كان قد أعد بحلول عام 1925 ستة وخمسين صندوقًا من الملفات لعرض قضيته بشأن نقل مناطق واسعة من أيرلندا الشمالية إلى الدولة الحرة. ^{[ 61 ]}

بقيت أيرلندا الشمالية جزءًا من المملكة المتحدة، وإن كان ذلك في ظل نظام حكم منفصل، حيث مُنحت برلمانها الخاص وحكومتها المحلية . وبينما لبّى هذا الترتيب رغبة الوحدويين في البقاء جزءًا من المملكة المتحدة، اعتبر القوميون تقسيم أيرلندا تقسيمًا غير شرعي وتعسفيًا للجزيرة ضد إرادة أغلبية سكانها. وجادلوا بأن دولة أيرلندا الشمالية لم تكن شرعية ولا ديمقراطية، بل أُنشئت بأغلبية وحدوية مُتعمّدة التلاعب بالدوائر الانتخابية. شكّل الكاثوليك في البداية حوالي 35% من سكانها. ^{[ 62 ]} قُتل ما مجموعه 557 شخصًا، معظمهم من الكاثوليك، في أعمال عنف سياسي أو طائفي بين عامي 1920 و1922 في المقاطعات الست التي أصبحت فيما بعد أيرلندا الشمالية، وذلك خلال حرب الاستقلال الأيرلندية وبعدها. ^{[ 63 ]} نتج عن ذلك صراع طائفي بين الكاثوليك والبروتستانت، ^{[ 64 ]} حيث وصف بعض المؤرخين هذا العنف، وخاصة ما حدث في بلفاست ، بأنه مذبحة ، ^{[ 65 ] [ 66 ]} على الرغم من أن المؤرخ بيتر هارت يجادل بأن هذا المصطلح غير مناسب نظرًا لتبادل العنف في أيرلندا الشمالية. (انظر: الاضطرابات في أولستر (1920-1922) والأحد الدامي (1921) ). ^{[ 67 ]}

نجت بقايا مهمشة من الجيش الجمهوري الأيرلندي من الحرب الأهلية الأيرلندية ، وكان لهذا أثر بالغ على أيرلندا الشمالية. فرغم حظر الجيش الجمهوري الأيرلندي على جانبي الحدود الأيرلندية الجديدة ، إلا أنه ظل ملتزمًا أيديولوجيًا بإسقاط حكومتي أيرلندا الشمالية والدولة الحرة بالقوة لتوحيد أيرلندا. أصدرت حكومة أيرلندا الشمالية قانون الصلاحيات الخاصة عام ١٩٢٢، مانحةً الحكومة والشرطة صلاحيات واسعة لاحتجاز المشتبه بهم دون محاكمة، ولفرض عقوبات بدنية كالجلد ، بهدف إعادة فرض القانون والنظام أو الحفاظ عليهما. واستمر استخدام هذا القانون ضد القوميين لفترة طويلة بعد انتهاء أعمال العنف في تلك الفترة. ^{[ ٦٩ ]} كما دُمجت ميليشيات وحدوية مختلفة في هياكل الدولة، بما في ذلك شرطة أولستر الخاصة ، التي يرى ألين فيلدمان أنها "حاكَت دمج الدولة للأجهزة القمعية والأيديولوجية". ^{[ ٧٠ ]}

في عام 1920، وفي الانتخابات المحلية التي أُجريت بنظام التمثيل النسبي ، فاز القوميون بالسيطرة على العديد من الحكومات المحلية، بما في ذلك مجالس مقاطعتي فيرماناغ وتيرون، ومجلس بلدية لندنديري الذي كان يُدير مدينة ديري . وردًا على ذلك، في عام 1922، أعادت الحكومة الوحدوية الجديدة رسم الحدود الانتخابية لمنح مؤيديها أغلبية غير متناسبة، وألغت نظام التمثيل النسبي لصالح نظام الفائز الأول . ^{[ 71 ]} وقد نتج عن ذلك سيطرة الوحدويين على مناطق مثل مدينة ديري وفيرماناغ وتيرون، حيث كانوا في الواقع أقلية من الناخبين. ^{[ 72 ]}

بعد هذه الفترة، تبلورت مواقف الطرفين بشكل واضح. فمن وجهة نظر الوحدويين، كان يُنظر إلى القوميين في أيرلندا الشمالية على أنهم غير موالين بطبيعتهم، وعازمون على إجبار الوحدويين على الانضمام إلى أيرلندا موحدة. واعتُبر هذا التهديد مبرراً لمنح الوحدويين معاملة تفضيلية في مجالات الإسكان والتوظيف وغيرها. كما اعتُبر انتشار الأسر الكبيرة، وما يترتب عليه من احتمال نمو سكاني أسرع بين الكاثوليك، تهديداً. تجاهلت الحكومات الوحدوية تحذير إدوارد كارسون عام 1921 من أن استعداء الكاثوليك سيجعل أيرلندا الشمالية غير مستقرة بطبيعتها. بعد أوائل عشرينيات القرن العشرين، شهدت أيرلندا الشمالية حوادث متفرقة من الاضطرابات الطائفية، شملت أعمال شغب عنيفة في بلفاست في ثلاثينيات وخمسينيات القرن العشرين، وحملة الجيش الجمهوري الأيرلندي القصيرة في الشمال في أربعينيات القرن العشرين، وحملة الحدود بين عامي 1956 و1962، والتي لم تحظَ بتأييد شعبي واسع بين القوميين. بعد أن أوقف الجيش الجمهوري الأيرلندي حملته عام 1962، استقرت أيرلندا الشمالية نسبياً لبضع سنوات. ^{[ 59 ]}

في مارس وأبريل من عام 1966، نظم القوميون/الجمهوريون الأيرلنديون مسيرات في جميع أنحاء أيرلندا إحياءً للذكرى الخمسين لانتفاضة عيد الفصح . وفي 8 مارس، فجرت مجموعة من الجمهوريين الأيرلنديين عمود نيلسون في دبلن. في ذلك الوقت، كان الجيش الجمهوري الأيرلندي ضعيفًا ولم يشارك في أي عمل مسلح، لكن بعض الوحدويين حذروا من أنه على وشك أن يُعاد إحياؤه لشن حملة أخرى ضد أيرلندا الشمالية. ^{[ 74 ] [ 75 ]} في أبريل من عام 1966، أسس الموالون بقيادة إيان بيزلي ، وهو واعظ بروتستانتي أصولي، لجنة الدفاع عن دستور أولستر (UCDC). وأنشأت اللجنة جناحًا شبه عسكري يُسمى متطوعو أولستر البروتستانت (UPV) ^{[ 74 ]} للإطاحة بتيرينس أونيل ، رئيس وزراء أيرلندا الشمالية . على الرغم من أن أونيل كان وحدويًا، إلا أنهم اعتبروه متساهلًا للغاية مع حركة الحقوق المدنية وعارضوا سياساته. ^{[ 76 ]} في الوقت نفسه، ظهرت جماعة موالية تُطلق على نفسها اسم قوة متطوعي أولستر (UVF) في منطقة شانكيل بمدينة بلفاست. وكان يقودها غاستي سبنس ، وهو جندي بريطاني سابق. وكان العديد من أعضائها أعضاءً أيضًا في كل من اتحاد الدفاع عن أولستر (UCDC) وحركة متطوعي أولستر (UPV). [ ^{77 ] في} أبريل ومايو 1966، ألقت قوة متطوعي أولستر قنابل مولوتوف على عدد من المنازل والمدارس والمتاجر الكاثوليكية. وأسفرت إحدى هذه القنابل عن مقتل أرملة بروتستانتية مسنة تُدعى ماتيلدا غولد. ^{[ 74 ]}

في 21 مايو/أيار 1966، أصدرت قوة متطوعي أولستر (UVF) بيانًا أعلنت فيه "الحرب" على الجيش الجمهوري الأيرلندي (IRA) وكل من يدعمه. ^{[ 78 ]} وفي 27 مايو/أيار، أطلقت قوة متطوعي أولستر النار على مدني كاثوليكي، جون سكوليون، فأردته قتيلًا أثناء عودته إلى منزله. وبعد شهر، أطلقت النار على ثلاثة مدنيين كاثوليك أثناء مغادرتهم حانة، فقتلت بيتر وارد، وهو كاثوليكي من شارع فولز رود . ^{[ 74 ] [ 78 ]} وبعد ذلك بوقت قصير، حظرت حكومة أيرلندا الشمالية قوة متطوعي أولستر . ^{[ 74 ]} ولا تزال المملكة المتحدة وجمهورية أيرلندا تعتبران قوة متطوعي أولستر منظمة إرهابية . ^{[ 79 ]}

في منتصف الستينيات، بدأت حملة سلمية للحقوق المدنية في أيرلندا الشمالية. وقد ضمت هذه الحملة جماعات مثل جمعية الحقوق المدنية في أيرلندا الشمالية (NICRA)، وحملة العدالة الاجتماعية ، ولجنة عمل الإسكان في ديري ، وديمقراطية الشعب ، ^{[ 80 ]} والتي كانت أهدافها المعلنة هي:

• إنهاء التمييز في التوظيف – فقد أظهرت الأدلة أن الكاثوليك/القوميين كانوا أقل حظاً في الحصول على وظائف معينة، وخاصة الوظائف الحكومية
• إنهاء التمييز في تخصيص المساكن – فقد أظهرت الأدلة أن المجالس المحلية التي يسيطر عليها الوحدويون خصصت المساكن للبروتستانت قبل الكاثوليك/القوميين
• لكل شخص صوت واحد – في أيرلندا الشمالية، كان بإمكان أصحاب المنازل فقط التصويت في الانتخابات المحلية، بينما في بقية أنحاء المملكة المتحدة، كان بإمكان جميع البالغين التصويت
• وضع حد للتلاعب بالحدود الانتخابية – وهذا يعني أن القوميين يتمتعون بقوة تصويت أقل من الوحدويين، حتى في الحالات التي يشكل فيها القوميون الأغلبية.
• إصلاح قوة الشرطة ( شرطة أولستر الملكية ) - كانت نسبة البروتستانت فيها تتجاوز 90%، وقد تعرضت لانتقادات بسبب الطائفية ووحشية الشرطة.
• إلغاء قانون الصلاحيات الخاصة – الذي كان يسمح للشرطة بالتفتيش دون مذكرة، واعتقال وسجن الأشخاص دون تهمة أو محاكمة، وحظر أي تجمعات أو مسيرات، وحظر أي منشورات؛ وقد استُخدم القانون بشكل شبه حصري ضد القوميين. ^{[ 74 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}

اتهم البعض حركة NICRA بأنها واجهة جمهورية هدفها النهائي توحيد أيرلندا. ورغم أن الجمهوريين وبعض أعضاء الجيش الجمهوري الأيرلندي (الذي كان يقوده آنذاك كاثال غولدينغ ويتبنى أجندة سلمية) ساهموا في تأسيس الحركة ودفعها، إلا أنهم لم يسيطروا عليها ولم يكونوا فصيلاً مهيمناً داخلها. ^{[ 59 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}

في 20 يونيو/حزيران 1968، احتج نشطاء الحقوق المدنية، بمن فيهم عضو البرلمان القومي أوستن كوري ، على التمييز السكني بالاستيلاء على منزل في كاليدون، مقاطعة تيرون . كان المجلس المحلي قد خصص المنزل لفتاة بروتستانتية عزباء تبلغ من العمر 19 عامًا (إميلي بيتي، سكرتيرة سياسي محلي من حزب الاتحاد الديمقراطي) بدلًا من عائلتين كاثوليكيتين كبيرتين لديهما أطفال. ^{[ 89 ]} قام ضباط الشرطة الملكية في أولستر - أحدهم شقيق بيتي - بإخراج النشطاء بالقوة. ^{[ 89 ]} قبل يومين من الاحتجاج، قامت الشرطة بإخراج العائلتين الكاثوليكيتين اللتين كانتا تستوليان على المنزل المجاور. ^{[ 90 ]} كان كوري قد رفع شكواهما إلى المجلس المحلي وإلى ستورمونت، لكن طُلب منهما المغادرة. وقد أشعلت هذه الحادثة حماس حركة الحقوق المدنية. ^{[ 91 ]}

في 24 أغسطس/آب 1968، نظمت حركة الحقوق المدنية أول مسيرة لها من كوليسلاند إلى دونغانون . وتكررت المسيرات خلال العام التالي. هاجم الموالون (وخاصة أعضاء حزب UPV) بعض المسيرات ونظموا مظاهرات مضادة في محاولة لحظرها. ^{[ 89 ]} ونظرًا لعدم رد فعل الشرطة على الهجمات، اعتبر القوميون أن شرطة أولستر الملكية، ذات الأغلبية البروتستانتية، تدعم الموالين وتتغاضى عن الهجمات. ^{[ 92 ]} وفي 5 أكتوبر/تشرين الأول 1968، حظرت حكومة أيرلندا الشمالية مسيرة للحقوق المدنية في ديري. ^{[ 93 ]} وعندما تحدى المتظاهرون الحظر، حاصرهم ضباط شرطة أولستر الملكية وانهالوا عليهم بالضرب عشوائيًا ودون أي استفزاز. وأُصيب أكثر من 100 شخص، من بينهم عدد من السياسيين القوميين. ^{[ 93 ]} وقد صوّر طاقم الأخبار التلفزيونية الحادثة وعُرضت في جميع أنحاء العالم. ^{[ 94 ]} أثار ذلك غضبًا بين الكاثوليك والقوميين، مما أدى إلى اندلاع أعمال شغب استمرت يومين في ديري بين القوميين وقوات الشرطة الملكية في أولستر. ^{[ 93 ]}

بعد أيام قليلة، تأسست في بلفاست جماعة طلابية تُعنى بالحقوق المدنية، تُدعى " ديمقراطية الشعب ". ^{[ 89 ]} وفي أواخر نوفمبر، وعد أونيل حركة الحقوق المدنية بتقديم بعض التنازلات، لكن القوميين اعتبروها قليلة جدًا، بينما اعتبرها الموالون للتاج البريطاني كثيرة جدًا. في الأول من يناير عام 1969، بدأت "ديمقراطية الشعب" مسيرة استمرت أربعة أيام من بلفاست إلى ديري، تعرضت خلالها للمضايقات والاعتداءات المتكررة من قبل الموالين. عند جسر بيرنتوليت ، هاجم نحو 200 من الموالين، من بينهم بعض ضباط الشرطة خارج أوقات دوامهم، المتظاهرين في كمين مُدبّر، وكانوا مسلحين بقضبان حديدية وطوب وزجاجات. وعندما وصلت المسيرة إلى مدينة ديري، تعرضت لهجوم آخر. وادعى المتظاهرون أن الشرطة لم تفعل شيئًا لحمايتهم، وأن بعض الضباط ساعدوا المهاجمين. ^{[ 95 ]} وفي تلك الليلة، شنّ ضباط من شرطة أولستر الملكية حملة عنف في منطقة بوغسايد في ديري، فهاجموا منازل الكاثوليك، واعتدوا على السكان وهددوهم، ووجهوا إليهم إساءات طائفية. ^{[ 95 ]} قام السكان بعد ذلك بإغلاق منطقة بوغسايد بحواجز لمنع دخول الشرطة، مما أدى إلى إنشاء " ديري الحرة "، التي كانت لفترة وجيزة منطقة محظورة على قوات الأمن. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

في مارس وأبريل 1969، فجّر الموالون منشآت المياه والكهرباء في أيرلندا الشمالية، مُلقين باللوم على الجيش الجمهوري الأيرلندي الخامل وعناصر من حركة الحقوق المدنية. تسببت بعض الهجمات في انقطاع التيار الكهربائي والمياه عن معظم أنحاء بلفاست. كان الموالون يأملون أن تُجبر التفجيرات أونيل على الاستقالة وإنهاء أي تنازلات للقوميين. ^{[ 98 ] [ 99 ]} وقعت ستة تفجيرات بين 30 مارس و26 أبريل. ^{[ 98 ] [ 100 ]} نُسبت جميعها على نطاق واسع إلى الجيش الجمهوري الأيرلندي، وأُرسل جنود بريطانيون لحراسة المنشآت. تراجع الدعم الوحدوي لأونيل، وفي 28 أبريل استقال من منصبه كرئيس للوزراء. ^{[ 98 ]}

في 19 أبريل، اندلعت اشتباكات بين متظاهري حركة "نيكرا" وقوات الشرطة الملكية في أولستر (RUC) والموالين للتاج البريطاني في منطقة بوغسايد. اقتحم ضباط من الشرطة الملكية منزل صموئيل ديفيني (42 عامًا)، وهو مدني كاثوليكي غير متورط في الأحداث، وانهالوا عليه بالضرب مع اثنتين من بناته المراهقات وصديق للعائلة. ^{[ 98 ]} تعرضت إحدى بناته للضرب حتى فقدت وعيها أثناء تعافيها من عملية جراحية. ^{[ 101 ]} أصيب ديفيني بنوبة قلبية وتوفي في 17 يوليو متأثرًا بجراحه. وفي 13 يوليو، اعتدى ضباط من الشرطة الملكية على مدني كاثوليكي آخر، فرانسيس ماكلوسكي (67 عامًا)، خلال اشتباكات في دونغيفن . وتوفي متأثرًا بجراحه في اليوم التالي. ^{[ 98 ]}

في الثاني عشر من أغسطس، سُمح لفرقة " أبرينتيس بويز أوف ديري" الموالية للتاج البريطاني بالمسير على طول حافة منطقة بوغسايد. وتبادل الموالون للتاج البريطاني والسكان القوميون الشتائم والمقذوفات. وبعد أن قصفها القوميون بالحجارة والقنابل الحارقة، حاولت شرطة أولستر الملكية، بدعم من الموالين، اقتحام بوغسايد. استخدمت الشرطة غاز CS والمركبات المدرعة وخراطيم المياه، لكن مئات القوميين تمكنوا من صدّها. ^{[ 102 ]} استمر القتال المتواصل، الذي عُرف باسم معركة بوغسايد ، لمدة ثلاثة أيام.

رداً على أحداث ديري، نظم القوميون احتجاجات أمام قواعد الشرطة الملكية في بلفاست ومناطق أخرى. وأدت بعض هذه الاحتجاجات إلى اشتباكات مع الشرطة الملكية وهجمات على قواعدها. في بلفاست، رد الموالون باقتحام الأحياء القومية، وإحراق المنازل والمتاجر. ووُصفت هذه الهجمات الطائفية بأنها أسوأ اعتداءات على الأحياء الكاثوليكية منذ عشرينيات القرن الماضي. ^{[ 103 ]} ودارت معارك بالأسلحة النارية بين القوميين والشرطة الملكية، وبين القوميين والموالين. وشاركت مجموعة تضم حوالي 30 عضواً من الجيش الجمهوري الأيرلندي في القتال في بلفاست. ونشرت الشرطة الملكية سيارات شورلاند المدرعة المزودة برشاشات براوننج الثقيلة . ^{[ 104 ]} وفتحت سيارات شورلاند النار على مبنى سكني في حي قومي، ما أسفر عن مقتل طفل يبلغ من العمر تسع سنوات يُدعى باتريك روني، الذي أصيب برصاصة في رأسه أثناء نومه في سريره اخترقت جدارين. ^{[ 104 ]} وأطلق ضباط الشرطة الملكية النار على مثيري الشغب في أرماغ ودونغانون وكواليسلاند. ^{[ 59 ]}

خلال أعمال الشغب، في 13 أغسطس/آب، ألقى رئيس الوزراء جاك لينش خطابًا متلفزًا . أدان فيه شرطة أولستر الملكية، وقال إن الحكومة الأيرلندية "لم تعد قادرة على الوقوف مكتوفة الأيدي أمام إصابة الأبرياء، وربما ما هو أسوأ من ذلك". ^{[ 105 ]} ودعا إلى نشر قوة حفظ سلام تابعة للأمم المتحدة ، وأعلن عن إنشاء مستشفيات ميدانية تابعة للجيش الأيرلندي على الحدود في مقاطعة دونيغال بالقرب من ديري. وأضاف لينش أن إعادة توحيد أيرلندا هي الحل الدائم الوحيد. وقد فسّر البعض هذا الخطاب على أنه تهديد بالتدخل العسكري. ^{[ 106 ]} بعد أعمال الشغب، أمر لينش الجيش الأيرلندي بالتخطيط لتدخل إنساني محتمل في أيرلندا الشمالية. رُفضت الخطة، التي عُرفت باسم "تمرين أرمجدون" ، وظلت سرية لمدة ثلاثين عامًا. ^{[ 107 ]}

في 14-15 أغسطس، انتشرت القوات البريطانية في عملية بانر في ديري وبلفاست لاستعادة النظام، ^{[ 108 ]} لكنها لم تحاول دخول بوغسايد، مما أنهى أعمال الشغب مؤقتًا. قُتل 10 أشخاص، ^{[ 109 ]} من بينهم روني (أول طفل يُقتل على يد الشرطة خلال النزاع)، ^{[ 110 ]} وأُصيب 745 شخصًا، من بينهم 154 مصابًا بأعيرة نارية. ^{[ 111 ]} هُدم 154 منزلًا ومبنى آخر، واحتاج أكثر من 400 إلى إصلاحات؛ 83% من المباني المتضررة كانت مأهولة بالكاثوليك. ^{[ 111 ]} بين يوليو و1 سبتمبر، أُجبرت 505 عائلات كاثوليكية و315 عائلة بروتستانتية على الفرار من منازلهم. ^{[ 112 ]} أنشأ الجيش الأيرلندي مخيمات للاجئين في الجمهورية بالقرب من الحدود (انظر مخيم غورمانستون ). رحب القوميون في البداية بالجيش البريطاني، لأنهم لم يثقوا بشرطة أولستر الملكية. ^{[ 113 ]}

في التاسع من سبتمبر، اجتمعت لجنة الأمن المشتركة لأيرلندا الشمالية في قلعة ستورمونت وقررت أن

كان من المقرر إنشاء خط سلام لفصل مجتمعي فولز وشانكيل فعلياً. في البداية، كان هذا الخط سيتخذ شكل سياج مؤقت من الأسلاك الشائكة، تتولى حراسته قوات الجيش والشرطة  ... وقد تم الاتفاق على عدم جعل خط السلام دائماً، مع الإقرار باحتمالية الحاجة إلى تعزيز الحواجز في بعض المواقع. ^{[ 114 ]}

في العاشر من سبتمبر، بدأ الجيش البريطاني بناء أول "جدار سلام". ^{[ 115 ]} وكان هذا الجدار الأول من بين العديد من الجدران المماثلة في جميع أنحاء أيرلندا الشمالية، ولا يزال قائماً حتى اليوم. ^{[ 116 ]}

بعد أعمال الشغب، شُكّلت لجنة هانت للتحقيق في عمل شرطة أولستر الملكية. ونشرت اللجنة تقريرها في 12 أكتوبر، موصيةً بتحويل الشرطة إلى قوة غير مسلحة وحلّ لجنة الأمن الموحد. وفي تلك الليلة، خرج الموالون للتاج البريطاني إلى شوارع بلفاست احتجاجًا على التقرير. وخلال أعمال العنف في شانكيل، أطلق أعضاء من قوة متطوعي أولستر النار على ضابط الشرطة فيكتور أرباكل، ما أدى إلى مقتله. وكان أرباكل أول ضابط من الشرطة يُقتل خلال فترة الاضطرابات. ^{[ 117 ]} وفي أكتوبر وديسمبر 1969، نفّذت قوة متطوعي أولستر عددًا من التفجيرات الصغيرة في جمهورية أيرلندا. ^{[ 59 ] [ ج ]}

على الرغم من محاولة الحكومة البريطانية عدم القيام بأي شيء يوحي بالتحيز لفئة معينة من المجتمع، وتحسن العلاقة بين الجيش والسكان المحليين عقب مساعدة الجيش في جهود الإغاثة من الفيضانات في أغسطس 1970، إلا أن حظر التجول في منطقة فولز والوضع الذي وُصف آنذاك بأنه "وضع طائفي متأجج، تستغله جماعة الجيش الجمهوري الأيرلندي وغيرها من الجماعات المتطرفة عمداً" أدّى إلى تدهور سريع في العلاقات بين السكان الكاثوليك والجيش البريطاني. ^{[ 119 ]}

شهدت أيرلندا الشمالية بين عامي 1970 و1972 موجة عنف سياسي متصاعدة . وكان الهجوم الأكثر دموية في أوائل السبعينيات هو تفجير حانة ماكغورك الذي نفذته قوات متطوعي أولستر (UVF) عام 1971. ^{[ 120 ]} وبلغ العنف ذروته عام 1972، حيث قُتل ما يقرب من 500 شخص، أكثر من نصفهم بقليل من المدنيين، مما جعله أسوأ عام في الصراع برمته. ^{[ 121 ]}

بحلول نهاية عام 1971، أُقيمت 29 حاجزًا في ديري ، مانعةً الوصول إلى ما عُرف باسم ديري الحرة ؛ 16 منها كانت غير قابلة للاختراق حتى بالنسبة للمركبات المدرعة التابعة للجيش البريطاني التي تزن طنًا واحدًا. ^{[ 97 ]} كانت العديد من المناطق التي تُعتبر " مناطق محظورة " من قِبل القوميين أو الجمهوريين خاضعة لسيطرة أحد فصيلي الجيش الجمهوري الأيرلندي - الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت والجيش الجمهوري الأيرلندي الرسمي . وقد طُرحت عدة أسباب لتفسير تصاعد العنف في تلك السنوات. 

يقول الوحدويون إن السبب الرئيسي هو تشكيل الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت والجيش الجمهوري الأيرلندي الرسمي، ولا سيما الأول. تشكلت هاتان المجموعتان عندما انقسم الجيش الجمهوري الأيرلندي إلى فصيلين: "المؤقت" و"الرسمي". وبينما تبنى الجيش الجمهوري الأيرلندي القديم النضال المدني السلمي، ^{[ 122 ]} كان الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت الجديد مصممًا على خوض "كفاح مسلح" ضد الحكم البريطاني في أيرلندا الشمالية. وكان الجيش الجمهوري الأيرلندي الجديد على استعداد لتولي دور "المدافعين عن المجتمع الكاثوليكي"، ^{[ 123 ]} بدلاً من السعي إلى وحدة مسكونية بين الطبقة العاملة في كلا المجتمعين.

يشير القوميون إلى عدد من الأحداث التي وقعت في تلك السنوات لتفسير تصاعد العنف. من بين هذه الأحداث حظر التجول في منطقة فولز في يوليو/تموز 1970، حين فرض 3000 جندي حظر تجول على منطقة فولز السفلى القومية في بلفاست لمدة يومين كجزء من عملية تفتيش للأسلحة، أسفرت عن مقتل أربعة مدنيين، وواجه الجيش أعمال شغب متفرقة ومعارك بالأسلحة النارية مع الجيش الجمهوري الأيرلندي الرسمي، حيث أطلق أكثر من 1500 طلقة نارية. ومن الأحداث الأخرى تطبيق الاعتقال الإداري دون محاكمة عام 1971 (من بين 350 معتقلاً في البداية، لم يكن أي منهم بروتستانتياً). ^{[ 124 ]} علاوة على ذلك، ونظراً لضعف المعلومات الاستخباراتية، ^{[ 125 ]} كان عدد قليل جداً من المعتقلين ناشطين جمهوريين في ذلك الوقت، لكن بعض المعتقلين ازدادوا تطرفاً نتيجة لتجاربهم. ^{[ 59 ]}

في أغسطس/آب 1971، قُتل أحد عشر مدنياً رمياً بالرصاص في مذبحة باليمورفي في بلفاست. ووفقاً لتحقيق أجراه الطبيب الشرعي عام 2021، فقد كانوا أبرياءً وأن عمليات القتل كانت غير مبررة. وقد قُتل تسعة من الضحايا برصاص الجيش البريطاني. ^{[ 126 ]}

مذبحة بوغسايد، المعروفة شعبياً باسم الأحد الدامي ، هي عملية إطلاق نار أودت بحياة ثلاثة عشر رجلاً أعزل على يد الجيش البريطاني خلال مسيرة مناهضة للاعتقال التعسفي في ديري في 30 يناير 1972 (توفي رجل رابع عشر متأثراً بجراحه بعد بضعة أشهر)، بينما أصيب خمسة عشر مدنياً آخر. ^{[ 127 ] [ 128 ]} نُظمت المسيرة من قبل جمعية الحقوق المدنية في أيرلندا الشمالية (NICRA). وكان الجنود المشاركون أعضاءً في الكتيبة الأولى، فوج المظليين ، والمعروفة أيضاً باسم "1 Para". ^{[ 129 ]}

كان هذا أحد أبرز الأحداث التي وقعت خلال فترة الاضطرابات، إذ سُجِّلَت فيه أكبر حصيلة من القتلى المدنيين في حادث إطلاق نار واحد. ^{[ 130 ]} وقد زادت أحداث الأحد الدامي بشكل كبير من عداء الكاثوليك والقوميين الأيرلنديين تجاه الجيش والحكومة البريطانية، كما فاقمت التوترات بشكل ملحوظ. ونتيجة لذلك، اكتسب الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت مزيدًا من الدعم، لا سيما من خلال تزايد أعداد المجندين في المناطق المحلية. ^{[ 131 ]}

بعد تطبيق نظام الاعتقال الإداري، وقعت معارك مسلحة عديدة بين الجيش البريطاني والجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت والرسمي. وشملت هذه المعارك معركة سبرينغ مارتن ومعركة لينادون . بين عامي 1971 و1975، تم اعتقال 1981 شخصًا: 1874 منهم كاثوليك/جمهوريون، و107 بروتستانت/موالون. ^{[ 132 ]} وُجهت اتهامات واسعة النطاق بإساءة معاملة المعتقلين، بل وتعذيبهم ، ^{[ 133 ] [ 134 ]} وفي عام 1972، حُكم بعدم قانونية " الأساليب الخمسة " التي استخدمتها الشرطة والجيش في الاستجواب، وذلك عقب تحقيق أجرته الحكومة البريطانية. ^{[ 135 ]}

سعى الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت، أو "البروفوس" كما عُرف لاحقًا، إلى ترسيخ نفسه كمدافع عن المجتمع القومي. ^{[ 136 ] [ 137 ]} وبدأ الجيش الجمهوري الأيرلندي الرسمي حملته المسلحة ردًا على العنف المستمر. بدأت حملة الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت الهجومية في أوائل عام 1971 عندما أقرّ مجلس الجيش شنّ هجمات على الجيش البريطاني. ^{[ 138 ]}

في عام 1972، قتل الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت ما يقارب 100 عنصر من قوات الأمن، وأصاب 500 آخرين، ونفذ حوالي 1300 تفجير، ^{[ 139 ]} معظمها ضد أهداف تجارية اعتبروها "الاقتصاد المصطنع". ^{[ 121 ] [ 138 ] [ 140 ]} أسفرت حملة التفجيرات عن مقتل العديد من المدنيين، لا سيما في " الجمعة الدامية" في 21 يوليو، عندما فجروا 22 قنبلة في وسط بلفاست، مما أسفر عن مقتل خمسة مدنيين، وجنديين بريطانيين، وعنصر احتياطي من شرطة أولستر الملكية، وعضو في رابطة دفاع أولستر. ^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]} بعد عشرة أيام، قُتل تسعة مدنيين في تفجير ثلاث سيارات مفخخة في كلودي . ^{[ 144 ]} يُتهم الجيش الجمهوري الأيرلندي بارتكاب هذا التفجير، لكن لم يُنشر أي دليل على هذا الاتهام حتى الآن. ^{[ 145 ] [ 146 ]}

في عام ١٩٧٢، كانت حملة الجيش الجمهوري الأيرلندي الرسمي ذات نتائج عكسية إلى حد كبير. ^{[ ١٤٧ ]} أسفر تفجير ألدرشوت ، وهو هجوم على ثكنات فوج المظليين ردًا على الأحد الدامي، عن مقتل خمس عاملات نظافة، وبستاني، وقسيس عسكري . ^{[ ١٤٨ ]} قتل الجيش الجمهوري الأيرلندي الرسمي ثلاثة جنود في ديري في أبريل، لكن جو ماكان قُتل على يد فوج المظليين في بلفاست خلال الشهر نفسه. ^{[ ١٤٧ ]} أوقف الجيش الجمهوري الأيرلندي الرسمي حملته في مايو ١٩٧٢. ^{[ ١٤٩ ]}

بلغت كثافة القوات البريطانية ذروتها عند نسبة 1:50 من السكان المدنيين، وهي أعلى نسبة مسجلة في تاريخ حروب مكافحة التمرد ، متجاوزةً النسبة التي تحققت خلال " حالة الطوارئ في مالايا " / "حرب التحرير الوطنية المناهضة لبريطانيا" التي يُقارن بها هذا الصراع في كثير من الأحيان. ^{[ 150 ]} كانت عملية "موتورمان" ، وهي العملية العسكرية التي رافقت زيادة القوات، أكبر عملية عسكرية في أيرلندا منذ حرب الاستقلال الأيرلندية . ^{[ 151 ]} وشارك فيها ما يقرب من 22,000 جندي بريطاني. ^{[ 151 ]} وفي الأيام التي سبقت 31 يوليو، تم جلب حوالي 4,000 جندي إضافي إلى أيرلندا الشمالية. ^{[ 151 ]}

على الرغم من وقف إطلاق النار المؤقت عام ١٩٧٢ والمحادثات مع المسؤولين البريطانيين، كان الأنصار المؤقتون مصممين على مواصلة حملتهم حتى تحقيق وحدة أيرلندا. وسعت حكومة المملكة المتحدة في لندن، لاعتقادها بعجز إدارة أيرلندا الشمالية عن احتواء الوضع الأمني، إلى تولي زمام الأمور هناك. ولأن هذا الأمر كان غير مقبول لدى حكومة أيرلندا الشمالية، أصدرت الحكومة البريطانية تشريعًا طارئًا ( قانون أيرلندا الشمالية (الأحكام المؤقتة) لعام ١٩٧٢ ) علّق عمل برلمان وحكومة ستورمونت الخاضعة لسيطرة الوحدويين ، وفرض " الحكم المباشر " من لندن. كان الحكم المباشر في البداية إجراءً قصير الأجل؛ أما الاستراتيجية متوسطة الأجل فكانت استعادة الحكم الذاتي لأيرلندا الشمالية على أساس مقبول لدى كل من الوحدويين والقوميين. إلا أن التوصل إلى اتفاق ظل بعيد المنال، واستمرت الاضطرابات طوال سبعينيات وثمانينيات وتسعينيات القرن العشرين في ظل حالة من الجمود السياسي. كان وجود "مناطق محظورة" في بلفاست وديري بمثابة تحدٍ لسلطة الحكومة البريطانية في أيرلندا الشمالية، وقام الجيش البريطاني بهدم المتاريس وإعادة السيطرة على المناطق في عملية موترمان في 31 يوليو 1972. ^{[ 59 ] [ 140 ]}

بلفاست، 1974

قامت القوات والشرطة البريطانية بالتحقيق مع زوجين خلف فندق أوروبا ، وتم اقتيادهما إلى مكان آخر.

كتابات جدارية للموالين: "أنت الآن في إقليم بروتستانتي [ sic ] "

في يونيو/حزيران 1973، عقب نشر الكتاب الأبيض البريطاني وإجراء استفتاء في مارس/آذار حول وضع أيرلندا الشمالية، تم تأسيس هيئة برلمانية جديدة، هي جمعية أيرلندا الشمالية . وأُجريت انتخابات هذه الهيئة في 28 يونيو/حزيران. وفي أكتوبر/تشرين الأول 1973، تفاوضت الأحزاب القومية والوحدوية الرئيسية، إلى جانب الحكومتين البريطانية والأيرلندية، على اتفاقية سونينغديل ، التي هدفت إلى التوصل إلى تسوية سياسية داخل أيرلندا الشمالية، ولكن مع ما يُسمى "البُعد الأيرلندي" الذي يشمل جمهورية أيرلندا. ونصت الاتفاقية على "تقاسم السلطة" - أي إنشاء حكومة تنفيذية تضم كلاً من الوحدويين والقوميين؛ و"مجلس أيرلندا" - وهو هيئة مؤلفة من وزراء من أيرلندا الشمالية وجمهورية أيرلندا، وكان الهدف منها تشجيع التعاون عبر الحدود.

انقسم الوحدويون حول اتفاقية سانينغديل، التي عارضها أيضاً الجيش الجمهوري الأيرلندي، الذي ظل هدفه الوحيد إنهاء وجود أيرلندا الشمالية كجزء من المملكة المتحدة. عارض العديد من الوحدويين فكرة تقاسم السلطة، بحجة أنه من غير الممكن تقاسمها مع القوميين الذين يسعون إلى تدمير الدولة. ولعل الأهم من ذلك، معارضة الوحدويين لـ"البُعد الأيرلندي" ومجلس أيرلندا، الذي نُظر إليه على أنه برلمان مُرتقب لعموم أيرلندا. كما أضرت تصريحات هيو لوغ، عضو المجلس الشاب عن الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي ، أمام جمهور في كلية ترينيتي بدبلن، بأن سانينغديل هي الأداة "التي سيُدفع بها الوحدويون إلى أيرلندا موحدة"، بفرص الحصول على دعم وحدوي كبير للاتفاقية. في يناير 1974، أُطيح ببرايان فولكنر من زعامة حزب الاتحاد الوحدوي بفارق ضئيل، وحل محله هاري ويست ، مع احتفاظ فولكنر بمنصبه كرئيس تنفيذي في الحكومة الجديدة. أتاحت الانتخابات العامة في المملكة المتحدة في فبراير 1974 الفرصة للوحدويين المعارضين لمشروع سانينغديل لاختبار رأي الوحدويين بشعار "دبلن على بُعد سانينغديل فقط"، وقد عززت النتيجة دعمهم: فقد فازوا بـ 11 مقعدًا من أصل 12، وحصلوا على 58% من الأصوات، بينما ذهبت معظم المقاعد المتبقية إلى القوميين والوحدويين المؤيدين لمشروع سانينغديل. ^{[ 59 ] [ 140 ]}

في نهاية المطاف، أُسقطت اتفاقية سانينغديل بفعل تحرك جماهيري من جانب الجماعات شبه العسكرية الموالية والعمال، الذين شكلوا مجلس عمال أولستر . نظموا إضرابًا عامًا ، عُرف بإضراب مجلس عمال أولستر . أدى هذا الإضراب إلى شلّ الحركة التجارية في أيرلندا الشمالية وقطع الخدمات الأساسية كالماء والكهرباء. يزعم القوميون أن الحكومة البريطانية لم تبذل جهدًا كافيًا لكسر هذا الإضراب ودعم مبادرة سانينغديل. ثمة أدلة تشير إلى أن جهاز الاستخبارات البريطاني (MI5) شجع الإضراب ، كجزء من حملته لـ"تضليل" حكومة رئيس الوزراء البريطاني هارولد ويلسون ^{[ 152 ]} (انظر أيضًا نظريات المؤامرة حول هارولد ويلسون ). في مواجهة هذه المعارضة، استقال الوحدويون المؤيدون لاتفاقية سانينغديل من حكومة تقاسم السلطة، وانهار النظام الجديد. بعد ثلاثة أيام من إضراب طلاب كلية العالم المتحد، في 17 مايو 1974، فجّر فريقان من قوات متطوعي أولستر (UVF) من لواءي بلفاست وميد-أولستر ^{[ 78 ]} ثلاث سيارات مفخخة دون سابق إنذار في وسط مدينة دبلن خلال ساعة الذروة مساء الجمعة، مما أسفر عن 26 قتيلاً ونحو 300 جريح. وبعد تسعين دقيقة، انفجرت سيارة مفخخة رابعة في موناغان ، مما أسفر عن مقتل سبعة أشخاص آخرين. لم يُدان أحدٌ قط في هذه الهجمات ^{[ 59 ] [ 140 ]} ، وكانت هذه التفجيرات أكبر خسارة في الأرواح في يوم واحد خلال فترة الاضطرابات. ^{[ 130 ] [ 153 ]}

حتى مع نشر حكومته للقوات في أغسطس/آب 1969، أمر ويلسون بإجراء دراسة سرية حول إمكانية انسحاب الجيش البريطاني من أيرلندا الشمالية، بما في ذلك جميع القواعد البالغ عددها 45 قاعدة، مثل مدرسة الغواصات في ديري. وخلصت الدراسة إلى أن الجيش قادر على القيام بذلك في غضون ثلاثة أشهر، ولكن إذا أدى تصاعد العنف إلى انهيار المجتمع المدني، فسيتعين على بريطانيا إرسال قوات مرة أخرى. وبدون قواعد، فإن القيام بذلك سيُعتبر غزوًا لأيرلندا؛ ولذلك قرر ويلسون عدم الانسحاب. ^{[ 154 ]}

ناقش مجلس وزراء ويلسون الخطوة الأكثر جذرية المتمثلة في الانسحاب البريطاني الكامل من أيرلندا الشمالية المستقلة في وقت مبكر من فبراير 1969، كأحد الاحتمالات العديدة للمنطقة، بما في ذلك الحكم المباشر. ^{[ 155 ]} وكتب في عام 1971 أن بريطانيا تتحمل "مسؤولية دون سلطة" هناك، ^{[ 156 ]} والتقى سرًا بالجيش الجمهوري الأيرلندي في ذلك العام عندما كان زعيمًا للمعارضة؛ والتقت حكومته مرة أخرى بالجيش الجمهوري الأيرلندي في أواخر عام 1974 وأوائل عام 1975 للتفاوض على وقف إطلاق النار. وخلال الاجتماعات، ناقش الطرفان الانسحاب البريطاني الكامل. ^{[ 157 ]} وعلى الرغم من أن الحكومة البريطانية صرحت علنًا بأن القوات ستبقى طالما كان ذلك ضروريًا، إلا أن الخوف الواسع النطاق من تفجيرات حانات برمنغهام وهجمات الجيش الجمهوري الأيرلندي الأخرى في بريطانيا نفسها زاد من الدعم بين أعضاء البرلمان والجمهور للانسحاب العسكري. ^{[ 158 ]}

كان فشل سانينغديل وفعالية إضراب اتحاد طلاب جامعة كليرمونت ضد السلطة البريطانية دليلاً إضافياً لويلسون على صحة تصريحه عام 1971. وقد أدى ذلك إلى دراسة جادة في لندن لفكرة الاستقلال حتى نوفمبر 1975. لو تم الانسحاب - الذي أيده ويلسون وعارضه آخرون، بمن فيهم جيمس كالاهان - لكانت المنطقة قد أصبحت دومينيوناً مستقلاً . ^{[ 156 ] [ 157 ]} ووفقاً للخطة السرية، التي تحمل الاسم الرمزي "يوم القيامة"، ^{[ 159 ]} لكان دور بريطانيا في "دومينيون أولستر" الجديد محدوداً للغاية، مع توقف الدعم المالي في غضون خمس سنوات. ولما كانت دومينيون أولستر دولةً منتسبة ، حيث تقتصر سيطرة بريطانيا على العلاقات الخارجية فقط، لأن أي حرب بين أولستر والجمهورية كانت ستُورِّط بريطانيا. ^{[ 156 ]} كما لم يكن الدومينيون لينضم إلى الكومنولث البريطاني . ^{[ 159 ]} استشهد مكتب أيرلندا الشمالية باستفتاءات نيوفاوندلاند عام 1948 - التي انضمت فيها الجزيرة طواعية إلى كندا، جارتها الأكبر - كمثال يمكن لأيرلندا المنقسمة أن تحذو حذوه. ^{[ 156 ]}  

أثارت المفاوضات البريطانية مع الجيش الجمهوري الأيرلندي، وهي منظمة غير قانونية، غضب حكومة جمهورية أيرلندا. لم تكن الحكومة على علم بما دار من نقاش، لكنها خشيت أن البريطانيين يفكرون في التخلي عن أيرلندا الشمالية. ناقش وزير الخارجية الأيرلندي، غاريت فيتزجيرالد، في مذكرة بتاريخ يونيو/حزيران 1975، احتمالات الانسحاب المنظم والاستقلال، أو إعادة تقسيم الجزيرة ، أو انهيار أيرلندا الشمالية في حرب أهلية وفوضى. فضّلت المذكرة الاستقلال المتفاوض عليه باعتباره أفضل السيناريوهات الثلاثة "الأسوأ"، لكنها خلصت إلى أن الحكومة الأيرلندية لا تملك الكثير لتفعله. ^{[ 157 ]}

كانت الحكومة الأيرلندية قد فشلت بالفعل في منع حشد من إحراق السفارة البريطانية في دبلن عام 1972. وكانت تعتقد أن أيرلندا لا تستطيع زيادة جيشها الصغير الذي يبلغ قوامه 12,500 رجل دون عواقب وخيمة. فالحرب الأهلية في أيرلندا الشمالية ستتسبب في سقوط العديد من القتلى هناك، وستترتب عليها عواقب وخيمة على الجمهورية، إذ سيطالب الشعب بالتدخل لحماية القوميين. وقد حذر فيتزجيرالد كالاغان من أن عدم التدخل، رغم عجز أيرلندا عن ذلك، من شأنه أن "يهدد الحكم الديمقراطي في الجمهورية"، مما سيعرض الأمن البريطاني والأوروبي للخطر في مواجهة الشيوعيين والدول الأجنبية الأخرى. ^{[ 157 ]}

توصل مساعدو ويلسون في عام 1969 إلى استنتاج مماثل، إذ أخبروه أن فصل أيرلندا الشمالية عن المملكة المتحدة سيؤدي إلى أعمال عنف وتدخل عسكري من جانب الجمهورية، ما سيحول دون انسحاب القوات البريطانية. ^{[ 155 ]} وفي عام 2008، صرّح زعيم الموالين للتاج البريطاني، غلين بار، بأن الانسحاب البريطاني كان سيؤدي إلى حرب أهلية، إذ كان الموالون يتوقعون غزو الجمهورية لأيرلندا الشمالية. ^{[ 159 ]} وحذّر بيتر رامسبوثام ، السفير البريطاني لدى الولايات المتحدة ، من رد فعل أمريكي عدائي. ^{[ 156 ]}

أُحبطت رغبة ويلسون في إخراج الحكومة البريطانية من أيرلندا الشمالية في نهاية المطاف بسبب الخوف من أن يؤدي ذلك إلى كارثة. ^{[ 156 ]} وقد خشيت الحكومة الأيرلندية من العواقب لدرجة أن فيتزجيرالد رفض مطالبة بريطانيا بعدم الانسحاب ، خشية أن يؤدي النقاش العلني حول هذه المسألة إلى تمكين البريطانيين من المضي قدمًا ، كما عارض أعضاء آخرون في الحكومة مناقشة مجلس الوزراء الأيرلندي لما وصفه فيتزجيرالد بـ"سيناريو يوم القيامة". وكتب في عام 2006: "لم يدرك الرأي العام في أيرلندا، لا آنذاك ولا منذ ذلك الحين، مدى قرب جزيرتنا بأكملها من الكارثة خلال العامين الأخيرين من رئاسة هارولد ويلسون للوزراء"؛ ^{[ 157 ]} وفي عام 2008، قال إن الجمهورية "كانت أكثر عرضة للخطر آنذاك مما كانت عليه في أي وقت مضى منذ تأسيسها". ^{[ 159 ]}  

في فبراير/شباط 1974، فجّر الجيش الجمهوري الأيرلندي قنبلة موقوتة أسفرت عن مقتل 12 شخصًا في حافلة على الطريق السريع M62 في غرب يوركشاير . ^{[ 160 ]} رفع ميرلين ريس ، وزير الدولة لشؤون أيرلندا الشمالية ، الحظر المفروض على قوة متطوعي أولستر (UVF) في أبريل/نيسان 1974. وفي ديسمبر/كانون الأول، بعد شهر من تفجيرات حانات برمنغهام التي أودت بحياة 21 شخصًا، أعلن الجيش الجمهوري الأيرلندي وقف إطلاق النار؛ وكان من المفترض أن يستمر هذا الوقف طوال معظم العام التالي. وعلى الرغم من وقف إطلاق النار، تصاعدت أعمال القتل الطائفية في عام 1975، إلى جانب الصراعات الداخلية بين الجماعات شبه العسكرية المتنافسة. وقد جعل هذا من عام 1975 أحد "أكثر أعوام الصراع دموية". ^{[ 78 ]}

في 7 أغسطس/آب 1974، أُطلق النار على شاب يبلغ من العمر 24 عامًا من لايمهيل بالقرب من بوميروي، مقاطعة تيرون، في ظهره، ما أدى إلى مقتله على يد جندي من الجيش البريطاني (الكتيبة الأولى، فوج ويلز الملكي). في التحقيق الأولي، بُرِّئ الجندي من جميع التهم، ولكن في عام 2020، أمر المدعي العام بإجراء تحقيق آخر. كان هذا التحقيق الأول في سلسلة من تحقيقات الطب الشرعي في الوفيات المرتبطة بالاضطرابات. ^{[ 161 ]} خلص الطبيب الشرعي إلى أن قتل بادي ماكيلهون كان غير مبرر، حيث صرّح أحد القضاة قائلًا: "رجل بريء أُطلق عليه النار بدم بارد دون سابق إنذار، ولم يكن يشكل أي تهديد لأحد". أصدرت عائلة ماكيلهون بيانًا جاء فيه: "لطالما عرفت عائلتنا أن بادي كان شابًا بريئًا، أُخذ من منزله وأُطلق عليه النار على يد جندي بريطاني دون سبب". وأضاف البيان أن والديه "رحلا إلى مثواهما الأخير وهما مفطوران على جبينهما، لعلمهما أن ابنهما البريء قد قُتل، دون أي مبرر أو تفسير أو اعتذار". ^{[ 162 ]}

في 5 أبريل 1975، قتل أعضاء من الجماعات شبه العسكرية الجمهورية الأيرلندية متطوعًا من رابطة الدفاع عن أولستر (UDA) وأربعة مدنيين بروتستانت في هجوم بالأسلحة النارية والقنابل على حانة ماونتنفيو في شارع شانكيل ، بلفاست . وأعلنت قوة العمل الجمهورية مسؤوليتها عن الهجوم، ويُعتقد أن هذا الاسم المستعار استخدمه متطوعو الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت (IRA) . ^{[ 163 ] [ 164 ]}

في 31 يوليو/تموز 1975، في بوسكيهيل، خارج نيوري ، كانت فرقة ميامي شوباند، وهي فرقة استعراضية أيرلندية شهيرة ، عائدةً إلى دبلن بعد حفلٍ في بانبريدج، عندما نصب لها مسلحون من لواء ميد-أولستر التابع لقوات متطوعي أولستر (UVF)، يرتدون زي الجيش البريطاني، كمينًا عند نقطة تفتيش عسكرية وهمية على الطريق الرئيسي A1 . قُتل ثلاثة من أعضاء الفرقة، اثنان كاثوليكيان وبروتستانتي، رميًا بالرصاص، بينما قُتل اثنان من رجال قوات متطوعي أولستر عندما انفجرت القنبلة التي حملوها على حافلة الفرقة الصغيرة قبل الأوان. في يناير/كانون الثاني التالي، قُتل أحد عشر عاملًا بروتستانتيًا بالرصاص في كينغسميل، جنوب أرما، بعد أن أمرتهم عصابة جمهورية مسلحة، أطلقت على نفسها اسم قوة العمل الجمهورية في جنوب أرما ، بالنزول من حافلتهم . أسفر ذلك عن 10 وفيات، ونجا رجل واحد رغم إصابته بـ18 رصاصة. وبحسب التقارير، جاءت هذه المجزرة ردًا على هجوم مسلح مزدوج شنه الموالون على عائلتي ريفي وأوداود في الليلة السابقة. ^{[ 59 ] [ 121 ] [ 140 ]}

استمر العنف طوال ما تبقى من سبعينيات القرن العشرين. وشمل ذلك سلسلة من الهجمات في جنوب إنجلترا عامي 1974 و1975 نفذتها وحدة العمليات النشطة التابعة للجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت، والمعروفة باسم عصابة شارع بالكومب . [ ^{165 ] أعادت} الحكومة البريطانية فرض الحظر على قوة متطوعي أولستر (UVF) في أكتوبر 1975، مما جعلها منظمة غير قانونية مرة أخرى. انتهى وقف إطلاق النار الذي أعلنه الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت في ديسمبر 1974 رسميًا في يناير 1976، على الرغم من تنفيذه عدة هجمات في عام 1975. ^{[ 166 ] [ 167 ]} فقد الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت الأمل الذي كان يراوده في أوائل سبعينيات القرن العشرين في إمكانية إجبار بريطانيا على الانسحاب السريع من أيرلندا الشمالية، وبدلًا من ذلك، طور استراتيجية عُرفت باسم " الحرب الطويلة "، والتي تضمنت حملة عنف أقل حدة ولكنها أكثر استدامة، ويمكن أن تستمر إلى أجل غير مسمى. ^{[ 168 ]} إلا أن وقف إطلاق النار الرسمي الذي أعلنه الجيش الجمهوري الأيرلندي عام 1972 أصبح دائمًا، وتطورت الحركة "الرسمية" في نهاية المطاف إلى حزب العمال الذي رفض العنف رفضًا قاطعًا. ومع ذلك، استمر فصيل منشق عن "الرسميين" - وهو جيش التحرير الوطني الأيرلندي - في شن حملة عنف بدءًا من عام 1974. ^{[ 140 ]}  

بحلول أواخر سبعينيات القرن العشرين، كان الإرهاق من الحرب واضحًا في كلا المجتمعين. ومن دلائل ذلك تشكيل حركة " شعب السلام" ، التي فازت بجائزة نوبل للسلام عام 1976. نظمت حركة "شعب السلام" مظاهرات حاشدة للمطالبة بإنهاء العنف شبه العسكري. إلا أن حملتهم فقدت زخمها بعد أن ناشدوا المجتمع القومي تزويد قوات الأمن بمعلومات عن الجيش الجمهوري الأيرلندي. ^{[ 169 ]}

في فبراير 1978، فجّر الجيش الجمهوري الأيرلندي مطعم فندق "لا مون" في كومبر ، مقاطعة داون. ^{[ 170 ]} وانتهى العقد بهجوم مزدوج شنّه الجيش الجمهوري الأيرلندي ضد البريطانيين. ففي 27 أغسطس 1979، قُتل اللورد ماونتباتن ، أثناء قضائه عطلة في مولاغمور، مقاطعة سليغو ، بانفجار قنبلة زُرعت على متن قاربه . كما قُتل ثلاثة أشخاص آخرون: الليدي برابورن ، والدة صهر ماونتباتن المسنّة؛ ومراهقان، أحدهما حفيد ماونتباتن والآخر قارب محلي. ^{[ 121 ]} وفي اليوم نفسه، قُتل 18 جنديًا بريطانيًا، معظمهم من فوج المظليين ، بانفجار قنبلتين يتم التحكم فيهما عن بُعد في كمين وارينبوينت في قلعة نارو ووتر، بالقرب من وارينبوينت ، مقاطعة داون. ^{[ 78 ]} وكانت هذه أكبر خسارة في الأرواح يتكبدها الجيش البريطاني في حادثة واحدة خلال عملية بانر . ^{[ 171 ]}

سعت الحكومات البريطانية المتعاقبة، بعد فشلها في التوصل إلى تسوية سياسية، إلى "تطبيع" الوضع في أيرلندا الشمالية. وشملت هذه الجهود إلغاء الاعتقال التعسفي وسحب الصفة السياسية من سجناء الجماعات شبه العسكرية. ومنذ عام 1972، حوكمت هذه الجماعات في محاكم ديبلوك دون هيئة محلفين لتجنب ترهيب المحلفين. وكان من المقرر معاملتهم كمجرمين عاديين عند إدانتهم. وقد أدت مقاومة هذه السياسة بين السجناء الجمهوريين إلى قيام أكثر من 500 سجين في سجن مايز بتنظيم احتجاجات واسعة النطاق . وبلغت هذه الاحتجاجات ذروتها في إضرابات عن الطعام عامي 1980 و1981، بهدف استعادة الصفة السياسية، بالإضافة إلى تنازلات أخرى. ^{[ 59 ] [ 140 ]}

اتخذت كتيبة جنوب أرماغ التابعة للجيش الجمهوري الأيرلندي من قرية كروسماغلين الريفية معقلًا لها منذ سبعينيات القرن الماضي. كما كانت القرى المحيطة بها، مثل سيلفربيردج وكوليهانا وكولافيل وفوركهيل وجونزبرو وكريغان ، معاقل للجيش الجمهوري الأيرلندي. وفي فبراير/شباط 1978، أُسقطت مروحية غازيل تابعة للجيش البريطاني بالقرب من سيلفربيردج ، ما أسفر عن مقتل المقدم إيان كوردن - لويد . ^{[ 190 ]}

في تسعينيات القرن الماضي، وضع الجيش الجمهوري الأيرلندي خطة جديدة لتقييد دوريات الجيش البريطاني الراجلة قرب كروسماغلين. وشكّل فريقين من القناصة لمهاجمة دوريات الجيش البريطاني وقوات الشرطة الملكية في أولستر. ^{[ 191 ]} وكانوا يطلقون النار عادةً من سيارة مدرعة مرتجلة باستخدام بندقية قنص من طراز M82 عيار 0.50 BMG . ووُضعت لافتات في أنحاء جنوب أرما كُتب عليها "قناص في الخدمة". وقتل القناصة تسعة من أفراد قوات الأمن: سبعة جنود وشرطيان. وكان آخر من قُتل قبل اتفاقية الجمعة العظيمة جنديًا بريطانيًا، وهو المدفعي ستيفن ريستوريك.

طوّر الجيش الجمهوري الأيرلندي القدرة على مهاجمة المروحيات في جنوب أرماغ وأماكن أخرى منذ ثمانينيات القرن الماضي، ^{[ 192 ]} بما في ذلك إسقاط مروحية غزال عام 1990 أثناء تحليقها فوق الحدود بين مقاطعتي تيرون وموناغان على يد لواء شرق تيرون؛ ولم تسفر أي من تلك الحوادث عن وفيات. ^{[ 193 ]}

ومن الحوادث الأخرى التي شاركت فيها مروحيات بريطانية في جنوب أرماغ معركة طريق نيوري في سبتمبر 1993. ^{[ 194 ]} كما أُسقطت مروحيتان أخريان ، إحداهما من طراز لينكس تابعة للجيش البريطاني والأخرى من طراز بوما تابعة لسلاح الجو الملكي ، بنيران قذائف هاون مرتجلة في عام 1994. وأقام الجيش الجمهوري الأيرلندي نقاط تفتيش في جنوب أرماغ خلال هذه الفترة، دون أن تتصدى لها قوات الأمن. ^{[ 192 ] [ 195 ]}

في 7 فبراير 1991، حاول الجيش الجمهوري الأيرلندي اغتيال رئيس الوزراء جون ميجور ومجلس وزرائه الحربي بإطلاق قذيفة هاون على مقر رئاسة الوزراء في 10 داونينج ستريت أثناء اجتماعهم هناك لمناقشة حرب الخليج . ^{[ 196 ]} أسفر القصف عن أربع إصابات فقط، اثنتان منها لضباط شرطة، بينما نجا ميجور ومجلس الوزراء الحربي بأكمله دون أذى. ^{[ 196 ]}

بعد فترة طويلة من المناورات السياسية الخفية، شهدت خلالها تفجيرات بورصة البلطيق عام 1992 وتفجيرات بيشوبسجيت عام 1993 في لندن، أعلنت كل من الجماعات شبه العسكرية الموالية والجمهورية وقف إطلاق النار عام 1994. وشهد العام الذي سبق وقف إطلاق النار حادثة إطلاق نار جماعي في كاسلروك ، بمقاطعة لندنديري، أسفرت عن مقتل أربعة أشخاص . وردّ الجيش الجمهوري الأيرلندي بتفجير طريق شانكيل في أكتوبر 1993، والذي كان يهدف إلى اغتيال قيادة رابطة الدفاع عن أولستر، لكنه أسفر بدلاً من ذلك عن مقتل ثمانية متسوقين مدنيين بروتستانت وعضو ذي رتبة متدنية في الرابطة، بالإضافة إلى أحد منفذي التفجير الذي قُتل عندما انفجرت القنبلة قبل الأوان. وردّت رابطة الدفاع عن أولستر بهجمات في مناطق قومية، من بينها حادثة إطلاق نار جماعي في غريستيل ، أسفرت عن مقتل ثمانية مدنيين - ستة كاثوليك واثنان بروتستانتيان. ^{[ 59 ]}

في 16 يونيو/حزيران 1994، قبيل إعلان وقف إطلاق النار، قتل جيش التحرير الوطني الأيرلندي ثلاثة من أعضاء قوة متطوعي أولستر (UVF) في هجوم مسلح على طريق شانكيل . وردًا على ذلك، وبعد ثلاثة أيام، قتلت قوة متطوعي أولستر ستة مدنيين في إطلاق نار على حانة في لوغينيسلاند ، مقاطعة داون. وفي الشهر المتبقي قبل إعلان وقف إطلاق النار، قتل الجيش الجمهوري الأيرلندي أربعة من كبار الميليشيات الموالية، ثلاثة منهم من رابطة الدفاع عن أولستر (UDA) وواحد من قوة متطوعي أولستر. وفي 31 أغسطس/آب 1994، أعلن الجيش الجمهوري الأيرلندي وقف إطلاق النار . وردت الميليشيات الموالية، التي توحدت مؤقتًا في " القيادة العسكرية الموالية المشتركة "، بالمثل بعد ستة أسابيع. ورغم فشل هذه الهدنات على المدى القصير، إلا أنها شكلت نهاية فعالة للعنف السياسي واسع النطاق، إذ مهدت الطريق لهدنات نهائية. ^{[ 59 ] [ 140 ]}

في عام ١٩٩٥، عيّنت الولايات المتحدة جورج ج. ميتشل مبعوثًا خاصًا لها إلى أيرلندا الشمالية . وقد اعتُبر ميتشل أكثر من مجرد مبعوث رمزي، إذ مثّل رئيسًا ( بيل كلينتون ) مهتمًا بشدة بالأحداث. ^{[ ١٩٧ ]} واتفقت الحكومتان البريطانية والأيرلندية على أن يرأس ميتشل لجنة دولية معنية بنزع سلاح الجماعات شبه العسكرية. ^{[ ١٩٨ ]}

في 9 فبراير 1996، وبعد أقل من عامين على إعلان وقف إطلاق النار، نقض الجيش الجمهوري الأيرلندي هذا الوقف بتفجير دوكلاندز في منطقة كناري وارف بلندن، ما أسفر عن مقتل شخصين وإصابة 39 آخرين، ^{[ 199 ]} وتسبب  في أضرار بلغت 85 مليون جنيه إسترليني للمركز المالي للمدينة. وألقى حزب شين فين باللوم في فشل وقف إطلاق النار على الحكومة البريطانية لرفضها بدء مفاوضات بين جميع الأحزاب حتى يُسلّم الجيش الجمهوري الأيرلندي أسلحته. ^{[ 200 ]}

أعقب الهجوم عدة هجمات أخرى، أبرزها تفجير مانشستر عام 1996 ، الذي دمر مساحة واسعة من وسط المدينة في 15 يونيو/حزيران. وكان هذا الهجوم الأكبر من نوعه في بريطانيا منذ الحرب العالمية الثانية . ورغم أن الهجوم لم يسفر عن أي وفيات بفضل تحذير هاتفي واستجابة سريعة من فرق الطوارئ، إلا أن أكثر من 200 شخص أصيبوا فيه، كثير منهم خارج المنطقة المطوقة. وقُدّرت الأضرار الناجمة عن الانفجار بنحو 411  مليون جنيه إسترليني. وفي 12 فبراير/شباط 1997، قُتل الجندي ستيفن ريستوريك، آخر جندي بريطاني يُقتل خلال فترة الاضطرابات، برصاص قناص من الجيش الجمهوري الأيرلندي في جنوب أرماغ عند نقطة تفتيش على طريق غرين رود بالقرب من بيسبروك . ^{[ 201 ]}

أعاد الجيش الجمهوري الأيرلندي تفعيل وقف إطلاق النار في يوليو/تموز 1997، بالتزامن مع بدء المفاوضات بشأن الوثيقة التي عُرفت لاحقًا باسم اتفاقية الجمعة العظيمة، وذلك دون مشاركة حزب شين فين. وفي سبتمبر/أيلول من العام نفسه، وقّع حزب شين فين على مبادئ ميتشل ، وانضم إلى المحادثات. وكانت قوة متطوعي أولستر (UVF) أول جماعة شبه عسكرية تنقسم نتيجة لوقف إطلاق النار، مُشكّلةً قوة المتطوعين الموالين (LVF) عام 1996. وفي ديسمبر/كانون الأول 1997، اغتال الجيش الجمهوري الأيرلندي الوطني (INLA) زعيم قوة المتطوعين الموالين، بيلي رايت ، ما أدى إلى سلسلة من عمليات القتل الانتقامية التي نفذتها جماعات موالية. وانشقت جماعة عن الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت، مُشكّلةً الجيش الجمهوري الأيرلندي الحقيقي (RIRA). ^{[ 202 ]}

في أغسطس/آب 1998، أسفر تفجيرٌ نفّذه الجيش الجمهوري الأيرلندي الحقيقي في أوماغ عن مقتل 29 مدنياً، وهو أكبر عدد من الضحايا جراء تفجيرٍ واحد خلال فترة الاضطرابات. ^{[ 130 ]} وقد أدى هذا التفجير إلى تشويه سمعة " الجمهوريين المنشقين " وحملاتهم في نظر الكثيرين ممن كانوا يدعمون سابقاً حملة الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت. وأصبحوا جماعاتٍ صغيرة ذات نفوذٍ محدود، لكنها لا تزال قادرة على ممارسة العنف. ^{[ 203 ]}

أعلن الجيش الوطني الأيرلندي أيضًا وقف إطلاق النار بعد اتفاقية الجمعة العظيمة. ومنذ ذلك الحين، وُجّه معظم العنف شبه العسكري نحو مجتمعاتهم المحلية ونحو فصائل أخرى داخل منظماتهم. فعلى سبيل المثال، دخل جيش الدفاع الأيرلندي في نزاعين مع حلفائه الموالين، قوات متطوعي أولستر، منذ عام 2000. كما شهدنا صراعات داخلية على السلطة بين قادة الفصائل، وتورطًا في الجريمة المنظمة . ^{[ 204 ]}

بعد وقف إطلاق النار، بدأت محادثات بين الأحزاب السياسية الرئيسية في أيرلندا الشمالية للتوصل إلى اتفاق سياسي. أفضت هذه المحادثات إلى اتفاقية الجمعة العظيمة لعام 1998، التي أعادت الحكم الذاتي لأيرلندا الشمالية على أساس "تقاسم السلطة". وفي عام 1999، شُكِّلت حكومة تنفيذية تضم الأحزاب الأربعة الرئيسية، بما فيها حزب شين فين. وشملت التغييرات المهمة الأخرى إصلاح شرطة أولستر الملكية، التي أُعيد تسميتها إلى جهاز شرطة أيرلندا الشمالية ، والتي أُلزمت بتوظيف ما لا يقل عن 50% من الكاثوليك لمدة عشر سنوات، وإلغاء محاكم ديبلوك بموجب قانون العدل والأمن (أيرلندا الشمالية) لعام 2007. ^{[ 205 ]}

بدأت عملية تطبيع الوضع الأمني ​​أيضاً كجزء من المعاهدة، والتي شملت الإغلاق التدريجي لثكنات الجيش البريطاني الزائدة عن الحاجة، وأبراج مراقبة الحدود، وسحب جميع القوات المشاركة في عملية بانر - بما في ذلك الكتائب المقيمة من فوج المشاة الملكي الأيرلندي - والتي سيتم استبدالها بلواء مشاة ، يتم نشره في عشرة مواقع حول أيرلندا الشمالية ولكن بدون أي دور عملياتي في المقاطعة. ^{[ 8 ]}

تم تعليق عمل السلطة التنفيذية والجمعية التشريعية المشتركة في عام 2002، عندما انسحب الوحدويون في أعقاب فضيحة " ستورمونت غيت "، وهي فضيحة تتعلق بادعاءات وجود شبكة تجسس تابعة للجيش الجمهوري الأيرلندي تعمل في ستورمونت. واستمرت التوترات بسبب فشل الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت في نزع سلاحه بشكل كامل وسريع. وقد اكتملت عملية نزع سلاح الجيش الجمهوري الأيرلندي منذ ذلك الحين (في سبتمبر 2005) بما يرضي معظم الأطراف. ^{[ 206 ]}

لقد تراجعت إحدى سمات السياسة في أيرلندا الشمالية منذ الاتفاقية، من الناحية الانتخابية، أمام أحزاب منافسة مثل شين فين والحزب الديمقراطي الوحدوي، مثل الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي وحزب أولستر الوحدوي. وبالمثل، على الرغم من انخفاض العنف السياسي بشكل كبير، إلا أن العداء الطائفي لم يختفِ. فالمناطق السكنية اليوم أكثر انقسامًا بين القوميين الكاثوليك والوحدويين البروتستانت من أي وقت مضى. ^{[ 207 ]}وهكذا، كان التقدم نحو استعادة مؤسسات تقاسم السلطة بطيئًا وشاقًا. في 8 مايو 2007، عادت الحكومة المحلية إلى أيرلندا الشمالية. وتولى زعيم الحزب الديمقراطي الوحدوي، إيان بيزلي ، ومارتن ماكغينيس من حزب شين فين ، منصبي الوزير الأول ونائب الوزير الأول على التوالي. ^{[ 208 ]}

سعت كل من الجماعات شبه العسكرية الجمهورية والملكية إلى الحصول على أسلحة من خارج أيرلندا الشمالية لتحقيق أهدافها. وتلقت الجماعات شبه العسكرية الجمهورية الأيرلندية الغالبية العظمى من الدعم الخارجي. فعلى مر السنين، استورد الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت أسلحة من مصادر خارجية، مثل المتعاطفين معه في جمهورية أيرلندا ، وجاليات الشتات الأيرلندي في الدول الناطقة بالإنجليزية ، وأوروبا القارية، ومنظمة التحرير الفلسطينية ، والزعيم الليبي معمر القذافي . كما زود الاتحاد السوفيتي وكوريا الشمالية الجيش الجمهوري الأيرلندي الرسمي بخمسة آلاف قطعة سلاح، ^{[ 209 ]} وتلقى الجيش الوطني الأيرلندي للتحرير أسلحة كبيرة من الخارج أيضاً.

كان الدعم الخارجي الرئيسي للجيش الجمهوري الأيرلندي من جمهورية أيرلندا، التي وفرت ملاذًا آمنًا للجماعة لجمع الأموال المشروعة وغير المشروعة، والتنظيم والتدريب، وتصنيع كميات كبيرة من الأسلحة النارية والمتفجرات بسهولة، ثم تهريبها إلى أيرلندا الشمالية وإنجلترا. ^{[ 210 ]} كان سلاح الجيش الجمهوري الأيرلندي الرئيسي في الجمهورية هو المتفجرات (بما في ذلك الجيلجنيت و ANFO )، والتي كانت مسؤولة عن الغالبية العظمى من التفجيرات في أيرلندا الشمالية وإنجلترا طوال فترة النزاع. ^{[ 210 ]} على الرغم من أن المتفجرات البلاستيكية "سيمتكس" التي تبرع بها القذافي كانت موضع تقدير وشهرة سيئة في حملات تفجيرات الجيش الجمهوري الأيرلندي، إلا أنها في الواقع لم تُستخدم إلا نادرًا. من بين الأحداث البارزة التي نفذت فيها تفجيرات الجيش الجمهوري الأيرلندي ذات الأصل الأيرلندي: الجمعة الدامية، وكمين وارينبوينت، واغتيال اللورد ماونتباتن، وتفجيرات هايد بارك وريجنتس بارك.

تلقت الجماعات شبه العسكرية الموالية دعمًا أيضًا، لا سيما من أنصارها البروتستانت في كندا وإنجلترا واسكتلندا (بمن فيهم أعضاء جماعة أورانج). ففي الفترة من عام 1979 إلى عام 1986، استوردت هذه الجماعات ما يصل إلى 100 مدفع رشاش، بالإضافة إلى عدد مماثل من البنادق وقاذفات القنابل اليدوية ومسدسات ماغنوم ومئات الآلاف من طلقات الذخيرة من كندا. ^{[ 211 ]} كما أرسل أعضاء من جماعة أورانج الكبرى في اسكتلندا متفجرات الجيلجنيت إلى أعضاء رابطة الدفاع عن أولستر (UDA) وقوات متطوعي أولستر (UVF). ^{[ 212 ] [ 213 ] [ 214 ]} وحصل برايان نيلسون، عميل وحدة أبحاث القوات التابعة للجيش البريطاني ، على كمية كبيرة من الأسلحة من حكومة جنوب إفريقيا إلى الموالين. ^{[ 215 ]}

تلقى المقاتلون الجمهوريون الأيرلنديون والموالون تمويلًا كبيرًا من جماعات وأفراد وجهات حكومية خارج أيرلندا الشمالية. فمنذ سبعينيات القرن الماضي وحتى أوائل التسعينيات، قدمت ليبيا للجيش الجمهوري الأيرلندي أكثر من 12.5  مليون دولار نقدًا (ما يعادل 48.8  مليون دولار في عام 2025 ). ^{[ 216 ] [ 217 ] [ 218 ]} كما تلقى الجيش الجمهوري الأيرلندي ما لا يقل عن مليوني دولار من القوات المسلحة الثورية الكولومبية (فارك) مقابل تدريبهم على تقنيات صنع القنابل، بما في ذلك الشحنات المشكلة ، وقنابل البروبان ، والألغام الأرضية ، وصناعة قذائف الهاون (انظر أيضًا قضية كولومبيا ثري ). ^{[ 219 ]} أما من جانب الموالين، فقد ذكر تقرير لجنة شؤون أيرلندا الشمالية في يونيو/حزيران 2002 أنه "في عام 1992، قُدِّر أن الدعم الاسكتلندي لرابطة الدفاع عن أولستر (UDA) وقوات متطوعي أولستر (UVF) قد يصل إلى 100 ألف جنيه إسترليني سنويًا". ^{[ 220 ]}

في العالم الناطق بالإنجليزية خارج بريطانيا العظمى، قدّم الأمريكيون الأيرلنديون والكنديون الأيرلنديون والأستراليون الأيرلنديون والنيوزيلنديون الأيرلنديون تبرعات مالية كبيرة أو جوهرية للحركة الجمهورية، وخاصةً للجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت. ^{[ 221 ] [ 222 ] [ 223 ]} وكانت اللجنة الأيرلندية الشمالية للإغاثة ( NORAID ) هي الركيزة المالية للجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت في أمريكا ، حيث تشير التقديرات إلى أنها جمعت 3.6 مليون دولار أمريكي بين عامي 1970 و1991، شملت دعم عائلات أعضاء الجيش الجمهوري الأيرلندي القتلى أو المسجونين، وجهود الضغط والدعاية، وأحيانًا شراء أسلحة للجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت. ^{[ 224 ] [ 225 ] [ 226 ] [ 227 ] [ 228 ] [ 229 ]} وفي أستراليا، قدّر المسؤولون أنه بحلول التسعينيات، لم يتجاوز المبلغ الذي جُمع سنويًا للجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت 20,000 دولار أسترالي. ^{[ 230 ]} جمع مؤيدون كنديون أموالاً لشراء أسلحة سراً، ولا سيما أجهزة تفجير تُستخدم في مواقع التعدين الكندية وتُهرّب إلى الجيش الجمهوري الأيرلندي. ^{[ 231 ] [ 232 ] [ 233 ]}

مع ذلك، فإنّ معظم أو أغلب تمويل الجماعات شبه العسكرية الجمهورية والملكية جاء من أنشطة إجرامية وتجارية داخل جزيرة أيرلندا وبريطانيا العظمى. ^{[ 234 ] [ 235 ] [ 220 ] [ 210 ]} وقد ذكر تقرير لجنة شؤون أيرلندا الشمالية الصادر في يونيو 2002 ما يلي:

تاريخياً، جُمعت الغالبية العظمى من أموال الجماعات شبه العسكرية، الجمهورية منها والملكية، داخل أيرلندا الشمالية. والسبب الرئيسي في ذلك هو سهولة جمع الأموال نسبياً داخل هذه المجتمعات، حيث يكون التعاطف مع القضية في ذروته داخل المجتمع الأصلي. كما يمتلك المعنيون معرفة محلية تُسهّل ارتكاب الجرائم أو الترهيب المباشر للأفراد الذين يُطلب منهم المال. كذلك، فإن كون اقتصاد أيرلندا الشمالية يعتمد بشكل أساسي على النقد يُشجع على التركيز المحلي، إذ يُسهّل غسل الأموال ويُصعّب على أجهزة إنفاذ القانون تتبع المعاملات. ^{[ 220 ]}

كانت الجماعات شبه العسكرية الجمهورية مسؤولة عن حوالي 60% من جميع الوفيات، والموالون 30%، وقوات الأمن البريطانية 10%. ^{[ 39 ]}

قتل الموالون 48% من الضحايا المدنيين ، وقتل الجمهوريون 39%، وقتلت قوات الأمن البريطانية 10%. ^{[ 305 ]} قُتل معظم المدنيين الكاثوليك على يد الموالين، وقُتل معظم المدنيين البروتستانت على يد الجمهوريين. ^{[ 306 ]}

من بين الذين قتلوا على يد الجماعات شبه العسكرية الجمهورية: ^{[ 307 ]}

• كان 1080 شخصًا (حوالي 52.5%) أعضاءً حاليين أو سابقين في قوات الأمن البريطانية.
• كان 722 (حوالي 35.1٪) من المدنيين
• كان 188 (حوالي 9.2٪) أعضاء في جماعات شبه عسكرية جمهورية
• كان 57 شخصًا (حوالي 2.8%) أعضاءً في جماعات شبه عسكرية موالية.
• كان 11 منهم (حوالي 0.5%) أعضاء في قوات الأمن الأيرلندية

من بين الذين قتلوا على يد الجماعات شبه العسكرية الموالية: ^{[ 307 ]}

• كان 878 (حوالي 85.5٪) من المدنيين
• كان 94 منهم (حوالي 9.2%) أعضاء في جماعات شبه عسكرية موالية
• كان 41 منهم (حوالي 4.0%) أعضاء في جماعات شبه عسكرية جمهورية
• كان 14 منهم (حوالي 1.4%) أعضاء في قوات الأمن البريطانية

من بين الذين قتلوا على يد قوات الأمن البريطانية: ^{[ 307 ]}

• كان 188 (حوالي 51.5٪) من المدنيين
• كان 146 (حوالي 40.2٪) أعضاء في جماعات شبه عسكرية جمهورية
• كان 18 منهم (حوالي 5.0%) أعضاء في جماعات شبه عسكرية موالية.
• كان 13 منهم (حوالي 3.6٪) أعضاءً في قوات الأمن البريطانية.

كان حوالي 52% من القتلى مدنيين، و32% أعضاء حاليين أو سابقين في قوات الأمن البريطانية، و11% أعضاء في جماعات شبه عسكرية جمهورية، و5% أعضاء في جماعات شبه عسكرية موالية. ^{[ 39 ]} وكان حوالي 60% من الضحايا المدنيين من الكاثوليك، و30% من البروتستانت، والباقي من خارج أيرلندا الشمالية. ^{[ 308 ]}

كان حوالي 257 من القتلى أطفالاً دون سن السابعة عشرة، وهو ما يمثل 7.2% من الإجمالي، ^{[ 309 ]} بينما قُتل 274 طفلاً دون سن الثامنة عشرة خلال النزاع. ^{[ 310 ]}

كان انتماء بعض الأفراد إلى منظمات شبه عسكرية موضع جدل. وقد ادعى الجيش الجمهوري الأيرلندي لاحقًا أن العديد من الضحايا الذين صُنِّفوا كمدنيين هم من أعضائه. ^{[ 311 ]} كما كان أحد أعضاء جمعية دفاع أولستر (UDA) وثلاثة من أعضاء قوة متطوعي أولستر (UVF) الذين قُتلوا خلال النزاع جنودًا في فوج دفاع أولستر (UDR) وقت وفاتهم. ^{[ 312 ]} وكان أحد الضحايا المدنيين على الأقل عضوًا خارج الخدمة في الجيش الإقليمي . ^{[ 313 ]}

وقعت معظم عمليات القتل داخل أيرلندا الشمالية، وخاصة في بلفاست ومقاطعة أرماغ. وتركزت معظم عمليات القتل في بلفاست في غرب المدينة وشمالها. كما تأثرت دبلن ولندن وبرمنغهام ، وإن كان ذلك بدرجة أقل من أيرلندا الشمالية نفسها. وفي بعض الأحيان، حاول الجيش الجمهوري الأيرلندي أو نفذ هجمات على أهداف بريطانية في جبل طارق وألمانيا وبلجيكا وهولندا. ^{[ 314 ] [ 315 ]}

• قائمة الكتب التي تتناول الصراع في أيرلندا الشمالية
• قائمة أفلام الصراع في أيرلندا الشمالية
• جداريات في أيرلندا الشمالية

• الحرب الجزائرية - الجزائر، فرنسا
• الصراع الباسكي – إقليم الباسك، إسبانيا
• الصراع الكورسيكي – كورسيكا، فرنسا
• الحرب الأهلية السريلانكية – سريلانكا
• سنوات من الرصاص - إيطاليا
• التمرد في آتشيه - إندونيسيا
• تمرد حزب العمال الكردستاني - تركيا