هوغو سبيرل

خدم سبيرل في هيئة الأركان الجوية للمنطقة العسكرية الخامسة في شتوتغارت من عام 1919 إلى عام 1923، ثم في وزارة الدفاع حتى عام 1924. ^{[ 4 ]} بعد ذلك، خدم سبيرل في هيئة أركان فرقة المشاة الرابعة بالقرب من دريسدن . سافر سبيرل في ذلك الوقت إلى ليبيتسك في الاتحاد السوفيتي ، حيث كان الألمان يديرون قاعدة جوية سرية وأسسوا مدرسة ليبيتسك لتدريب الطيارين المقاتلين . يُزعم أن سبيرل زار المملكة المتحدة لمراقبة تدريبات سلاح الجو الملكي . ^{[ 9 ]} في ليبيتسك، عمل هوغو سبيرل وكورت ستودنت كمديرين رئيسيين، حيث دُرّب نحو 240 طيارًا ألمانيًا بين عامي 1924 و1932. ^{[ 10 ]}

ظلّ طاقم سلاح الجو صغيرًا، لكنّ فرقة سبيرل كانت حاضرة ضمن الضباط الأربعة آلاف الذين احتفظوا بالخدمة العسكرية. في عام ١٩٢٧، حلّ سبيرل، برتبة رائد ، محلّ ويلبرغ كرئيس لطاقم سلاح الجو في مكتب الأسلحة والقوات . تمّ اختيار سبيرل لخبرته في الشؤون التقنية؛ إذ كان يُنظر إليه كضابط أركان مؤهل تأهيلاً عاليًا، وله خبرة قتالية في قيادة وحدات الطيران التابعة للجيش السابع خلال الحرب. ^{[ ١١ ]} في ١ فبراير ١٩٢٩ ^{[ ٥ ]} ، تمّ استبدال سبيرل بهيلموت فيلمي . ^{[ ١١ ]} وجاء رحيل سبيرل في الوقت الذي كان يضغط فيه من أجل إنشاء هيئة طيران مستقلة. أصر فيلمي على ذلك، وفي 1 أكتوبر 1929، ظهر Inspektion der Waffenschulen und der Luftwaffe إلى الوجود تحت قيادة اللواء هيلمار فون ميتلبيرجر - وكان هذا أول استخدام لمصطلح " Luftwaffe ". بحلول 1 نوفمبر 1930، كان بإمكان المقر الجوي الجنيني أن يضم 168 ضابط طيران بما في ذلك سبيرل. ^{[ 12 ]}

رُقّيَ سبيرل إلى رتبة مقدم (أوبرستلوتنانت) عام 1931 أثناء قيادته للكتيبة الثالثة، الفوج الرابع عشر للمشاة، من عام 1929 إلى عام 1933. واختتم سبيرل مسيرته العسكرية بقيادة الفوج الثامن للمشاة، من 1 أكتوبر 1933 إلى 1 أبريل 1934. ^{[ 9 ]} وبرتبة عقيد ( أوبرست)، عُيّن سبيرل قائداً لمقر الفرقة الجوية الأولى ( Fliegerdivision 1). وكُلّف سبيرل بتنسيق دعم الطيران العسكري. ^{[ 13 ]} وكان لقبه الرسمي قائداً لسلاح الجو ( Kommander der Heeresflieger ). ^{[ 14 ]} وبعد استيلاء أدولف هتلر والحزب النازي على السلطة، أنشأ هيرمان غورينغ وزارة طيران الرايخ . قام غورينغ بتسليم معظم الأسراب الموجودة إلى سبيرل بسبب خبرته القيادية. ^{[ 15 ]}

كان سبيرل متورطًا في صعوبات شراء الطائرات الألمانية. فبعد أربعة أشهر من توليه القيادة، انتقد سبيرل بشدة طائرتي دورنير دو 11 ودو 13 في مؤتمر عُقد في 18 يوليو 1934. وبعد خمسة أشهر، ومع تعثر التطوير، التقى سبيرل مع فولفرام فرايهر فون ريشتهوفن ، رئيس قسم تطوير الطائرات، وقائد لوفتكرايس الرابع، ألفريد كيلر ، وهو طيار قاذفات في زمن الحرب. وتقرر أن يكون إنتاج يونكرز يو 52 حلاً مؤقتًا، ريثما تصل طائرات دورنير دو 23 إلى الوحدات في أواخر صيف 1935. وكان من المقرر اختبار طائرة يو 86 المنتظرة في نوفمبر 1934، وطائرة هاينكل هي 111 الواعدة في فبراير 1935. وعلق ريشتهوفن قائلاً: "من الأفضل امتلاك معدات من الدرجة الثانية على عدم امتلاك أي معدات على الإطلاق"، على الرغم من أنه كان مسؤولاً عن إدخال الجيل التالي من الطائرات. ^{[ 14 ]}

في الأول من مارس عام 1935، أعلن هيرمان غورينغ عن تأسيس سلاح الجو الألماني (لوفتفافه ). نُقل سبيرله إلى وزارة الطيران التابعة للرايخ. تولى سبيرله في البداية قيادة المنطقة الجوية الثانية (لوفتكرايس 2)، ثم المنطقة الجوية الخامسة (لوفتكرايس 5) في ميونيخ بعد ترقيته إلى رتبة لواء (عميد) في الأول من أكتوبر عام 1935. ^{[ 9 ] [ 16 ]} بقي سبيرله في ألمانيا حتى اندلاع الحرب الأهلية الإسبانية . قاد جميع القوات الألمانية في إسبانيا من نوفمبر عام 1936 إلى نوفمبر عام 1937. ^{[ 17 ]}

كان سبيرل أول قائد لفيلق كوندور خلال الحرب الأهلية الإسبانية. كان الفيلق فيلقًا من الطيارين الألمان أُرسل لدعم الجنرال فرانكو ، قائد القوميين ، ضد أعدائهم، الجمهوريين اليساريين . وتولى سبيرل قيادة جميع القوات الألمانية المخصصة للعمليات في إسبانيا عند تعيينه. ^{[ 17 ]} في 1 نوفمبر 1936، بلغ قوام الفيلق 4500 رجل، وبحلول يناير 1937، نما عدد أفراده إلى 6000 رجل. ^{[ 18 ]} وتم تبادل المتطوعين على مدار الحرب، مما أتاح لأكبر عدد ممكن منهم اكتساب الخبرة القتالية. ^{[ 18 ]}

عُيّن فولفرام فرايهر فون ريشتوفن رئيسًا للأركان لدى سبيرله، خلفًا لألكسندر هول . ^{[ 19 ]} كان سبيرله بحاجة إلى رجل كفؤ للغاية ذي خلفية ضابط أركان. كان سبيرله يتمتع بميزة معرفة ريشتوفن منذ عشرينيات القرن الماضي، وكان يكنّ له تقديرًا كبيرًا. ^{[ 20 ]} كان سبيرله ينظر إلى ريشتوفن سرًا على أنه متغطرس لا يرحم، بينما كان ريشتوفن يكره فكاهة رئيسه الفظة وأسلوبه المهذب في تناول الطعام. على الصعيد المهني، لم تكن بينهما خلافات تُذكر، وشجعت علاقة ريشتوفن الجيدة مع فرانكو سبيرله على ترك إدارة الشؤون اليومية بين يديه. ^{[ 21 ]}

شكّل سبيرله وريشتوفن فريقًا فعالًا في إسبانيا. كان سبيرله خبيرًا وذكيًا وذا سمعة طيبة، بينما كان ريشتوفن يُعتبر قائدًا عسكريًا بارعًا. تعاونا لتقديم المشورة لفرانكو ومعارضته لمنع إساءة استخدام قوتهم الجوية. كان الرجلان صريحين مع الزعيم الإسباني، ورغم عدم وجود ود بين الألمان والإسبان، فقد نشأت بينهما علاقة احترام متبادل، انعكست في علاقة عمل مثمرة. ^{[ 22 ]} اتفق ريشتوفن وسبيرله على ضرورة الحد من الدعم الألماني، إذ لن يُنظر إلى حكم فرانكو على أنه شرعي إذا تلقى مساعدات خارجية سخية. وقد رُفعت وجهة نظرهما إلى برلين . ^{[ 23 ]}

تلقى سبيرل مساعدة من القيادة العليا للقوات الجوية (OKL). تلقى ضباط الأركان تدريبًا على حل المشكلات على المستوى العملياتي ، كما أن عزوف القيادة العليا عن التدخل في التفاصيل الدقيقة منح سبيرل وريشتوفن حرية كاملة في ابتكار حلول للمشكلات التكتيكية والعملياتية. وكانت إحدى الخطوات المهمة تطوير الاتصالات بين الأرض والجو، من خلال استخدام مراكز إشارات في الخطوط الأمامية كانت على اتصال متزامن بالجيش والقواعد الجوية. وكانت المعلومات التي تُرسل هاتفيًا إلى القواعد الجوية تُنقل بسرعة عبر الراديو إلى الطائرات أثناء تحليقها. وقد طُبقت هذه التقنية المبتكرة عمليًا خلال النزاع. ^{[ 24 ]}

غادرت سبيرل ألمانيا جوًا في 31 أكتوبر 1936 ووصلت إلى إشبيلية ، مرورًا بروما ، في 5 نوفمبر. ^{[ 25 ]} أُرسلت إلى سبيرل مجموعة قاذفات (K/88)، ومجموعة مقاتلات (J/88)، وسرب استطلاع (AS/88). وتلقت هذه المجموعات دعمًا من كتيبة مضادة للطائرات (F/88) تضم ثلاث بطاريات ثقيلة وبطاريتين خفيفتين، بالإضافة إلى وحدات اتصالات ونقل وصيانة. لم يكن بمقدور الألمان تجهيز الفيلق تجهيزًا كاملًا، لذا استخدمت المجموعة الجوية معدات إسبانية. من بين 1500 مركبة مستخدمة، كان هناك 100 نوع مختلف، مما تسبب في فوضى عارمة في الصيانة. ^{[ 26 ]} كانت المهمة الأولى للفيلق هي نقل 20000 جندي من الجيش الأفريقي جوًا . وشكّل هؤلاء المحاربون القدامى، بمجرد وصولهم، نواة من المحاربين المخضرمين ذوي الخبرة القتالية. ^{[ 23 ]}

بدأ سبيرلي الحرب الأهلية الإسبانية بـ 120 طائرة، وخلال الأشهر الأربعة الأولى، فشل الطيارون الألمان في تحقيق أي تأثير يُذكر. ^{[ 25 ]} خسر سبيرلي 20% من قوته في المحاولة الفاشلة للاستيلاء على مدريد عام 1936. كان الدعم المادي المقدم غير كافٍ، ولم يتبقَّ لديه سوى 26 طائرة من طراز Ju 52 وطائرتين من طراز Heinkel He 70 بحلول نهاية يناير 1937. حالت قيادة سبيرلي الشخصية وتفاني كبار الضباط دون انهيار الروح المعنوية. كان سبب هذه الهزيمة ظهور طائرات بوليكاربوف I-15 و I-16 المقاتلة، المصممة والمصنعة سوفييتيًا ، في سلاح الجو الجمهوري الإسباني، والتي حققت التفوق الجوي . ^{[ 25 ]} فشلت غارات القصف على قرطاجنة وأليكانتي ، والقاعدة الجوية السوفيتية في ألكالا دي إيناريس . ^{[ 27 ]} قاد سبيرلي شخصيًا هجومًا على البحرية الجمهورية في قرطاجنة، وأغرق سفينتين. مع ذلك، تم تحذير الأسطول الجمهوري مسبقًا، فأبحر معظمه ونجا من القصف. ^{[ 28 ]} كما فشلت الهجمات على مدريد، التي أُلقيت فيها 40 طنًا من القنابل ابتداءً من 19 نوفمبر 1936. وأسفر القصف عن 1119 إصابة بين 14 و23 نوفمبر، من بينهم 244 قتيلًا، وتضرر 303 مبانٍ. ^{[ 27 ]} وتوقفت مجموعة قاذفات الفيلق مؤقتًا عن القصف النهاري بعد فشل الهجوم القومي. ^{[ 27 ]}

تحوّل طيارو سبيرل إلى مهاجمة نقاط الاختناق حول مدريد. وقد تعقّدت العمليات بسبب سلسلة جبال سييرا دي غواداراما وسييرا دي غريدوس . عانى الطيارون من مشاكل في دوران الهواء داخل قمرات القيادة غير المضغوطة أثناء تحليقهم بالقرب من قمم الجبال، ولكن لم تُفقد سوى طائرة واحدة وخمسة رجال بسبب العوائق الطبيعية. استمر تفشي الإنفلونزا والالتهاب الرئوي نتيجة لسوء الأحوال المعيشية في التأثير سلبًا على الروح المعنوية. كانت إحدى المشكلات الرئيسية هي عدم كفاية الطائرات المقاتلة. لم تكن طائرة هاينكل هي 51 مناسبة للمهمة، فطلب سبيرل من برلين إرسال طائرات حديثة. في ديسمبر، كانت ثلاث طائرات مقاتلة من طراز مسرشميت بي إف 109 في إسبانيا، لتعود في فبراير التالي، تلتها طائرة نموذجية واحدة من طراز هي 112 ، وقاذفة غوص من طراز يونكرز يو 87. سافر ريشتوفن إلى برلين لتأمين المزيد من هذه الأنواع بالاتفاق مع رئيس الأركان ألبرت كيسلرينغ ، وإرنست أوديت ، وميلش. بدأت قيادة سبيرل باستلام قاذفات دورنير دو 17 ، وهي 111، وجو 86، ومقاتلات بي إف 109 في يناير 1937. ^{[ 29 ]} وفي 1 أبريل 1937، رُقّي سبيرل إلى رتبة فريق (لواء). ^{[ 30 ]}

في صيف عام ١٩٣٧، اتجه القوميون إلى تدمير معقل الجيش الجمهوري على طول خليج بسكاي. نقل سبيرلي مقر قيادته إلى فيتوريا ليقود قوته الصغيرة المؤلفة من ٦٢ طائرة. بدأت حملة بسكاي في ٣١ مارس بقصف دورانجو . أبلغ القوميون الإسبان عن تحركات للجيش الجمهوري في المدينة، لكنهم انسحبوا قبل وصول القاذفات، تاركين القاذفات تدمر المدينة وتقتل ٢٥٠ مدنياً. احتج سبيرلي لدى القوميين على "هدر الموارد"، لكن هجماته المصرح بها على مصنع الأسلحة في المدينة كانت غير دقيقة، وألحقت ضرراً كبيراً بصورة الفيلق. ^{[ ٣١ ]} بعد ذلك، دعم سبيرلي معركة أوتكسانديو . رفض القوميون التعاون في عملية تطويق سمحت للمدافعين بالانسحاب نحو غيرنيكا . وفي مشهدٍ مثيرٍ للسخرية، ألقت القوات القومية القبض على سبيرلي أثناء زيارةٍ للجبهة للاشتباه في تجسسه. ^{[ 32 ]}

لم يكن لدى طاقم سبيرل أي معلومات عن غيرنيكا. حدد ريشتوفن جسر رينتاريا في المدينة للهجوم، لكن يبدو أنه كان أكثر اهتمامًا بغيريكايز، التي تقع على بعد 10 كيلومترات (ستة أميال ) جنوب شرق غيرنيكا. وقد أشار ريشتوفن إلى هذه المدينة باسم "غيرنيكيز" في مذكراته. اضطر الجناح الأيسر للجمهوريين إلى التراجع عبر غيرنيكا، وحددت القوات الجوية هدفًا للقصف. وثّق ريشتوفن في مذكراته، بتاريخ 26 أبريل 1937، الغرض من الهجوم. كانت خطته هي قطع الطرق المؤدية إلى جنوب وشرق غيرنيكا، مما يتيح فرصة لتطويق القوات الجمهورية وتدميرها. ^{[ 32 ]} 

في وقت لاحق من ذلك اليوم، ألقت 43 قاذفة قنابل 50 طنًا على المدينة . ^{[ 33 ]} ولا يزال القصف مثيرًا للجدل منذ ذلك الحين. لم يكن الهجوم، الذي وصفه البعض بأنه " قصف إرهابي "، مُخططًا له لاستهداف السكان، ولا يوجد دليل على أن الألمان استهدفوا معنويات المدنيين. كانت غيرنيكا بمثابة مركز نقل مهم لـ 23 كتيبة متمركزة شرق بلباو . وكانت كتيبتان - الكتيبة 18 لويالا وكتيبة ساسيتا - متمركزتين في المدينة. ^{[ 34 ]} منع الهجوم تحصين غيرنيكا وأغلق الطرق أمام حركة المرور لمدة 24 ساعة، مما حال دون تمكن القوات الجمهورية من إجلاء معداتها الثقيلة عبر الجسر. ^{[ 34 ]} في حين لا يوجد دليل على استهداف المدنيين، فقد لقي 300 إسباني حتفهم، ولا يوجد أي سجل لأي من قادة القوات الجوية الألمانية يُعرب عن تعاطفه أو قلقه على المدنيين في محيط هدف عسكري. ^{[ 35 ]} لم يُعاقب سبيرل على هجوم غيرنيكا. ^{[ 30 ]}

دعمت فيلق كوندور القوميين في معركة بلباو، ولعبت دورًا محوريًا في صدّ هجوم الجمهوريين في معركة برونيتي قرب مدريد. فمن خلال مهاجمة المطارات ، واستخدام كتيبة المدفعية المضادة للطائرات على خط المواجهة، وتوظيف 20 مقاتلة من طراز Bf 109 في مهمة مرافقة الطائرات، حقق القوميون تفوقًا جويًا على سلاح الجو الجمهوري الذي بلغ قوامه 400 مقاتل. دمر القوميون 160 طائرة مقابل خسارة 23 طائرة. ^{[ 36 ]} وتمكن رجال سبيرل من دحر ثماني كتائب مشاة وعدد كبير من الدبابات في مهمة الدعم الجوي القريب والاعتراض. ومنذ ذلك الحين، امتلك الفيلق تفوقًا جويًا عامًا، ومرونةً تمكنه من الانتقال السريع إلى جبهات أخرى لدعم الحرب البرية. ^{[ 37 ]}

بالعودة شمالًا، في أغسطس وسبتمبر 1937، ساهم فيلق سبيرلي في انتصار فرانكو في معركة سانتاندير بـ 68 طائرة فقط، إذ لم يتم تعويض أي من خسائر برونيت. ^{[ 38 ]} وتشير التقارير إلى أن الجمهوريين خسروا 70,000 رجل وقعوا في الأسر. ^{[ 30 ]} وخلال ما تبقى من شهر سبتمبر، ركزت القيادة الألمانية على هجوم أستورياس الذي أنهى الحرب في الشمال . ^{[ 39 ]} خسر سبيرلي 12 طائرة و22 قتيلًا، أي ما يعادل 17.5% من قوته. كانت الهجمات، التي واجهت مقاومة من 45 طائرة جمهورية فقط، فعالة وألحقت خسائر تصل إلى 10% ببعض تشكيلات المشاة الجمهورية. وصرح القائد الجمهوري أدولفو برادا لاحقًا أن القصف دفن وحدات بأكملها تحت الأنقاض. ^{[ 38 ]}

في أواخر عام ١٩٣٧، تصدى سبيرله لتدخل فيلهلم فوبل، أحد مستشاري أدولف هتلر في الشؤون الإسبانية. وتفاقم الخلاف لدرجة دفعت هتلر إلى عزل الرجلين من منصبيهما. ^{[ ٤٠ ]} ثم نقل سبيرله قيادة فيلق كوندور إلى اللواء هيلموت فولكمان وعاد إلى ألمانيا في ٣٠ أكتوبر. ^{[ ٤١ ] [ ٤٢ ]} وفي ١ نوفمبر ١٩٣٧، رُقّي سبيرله إلى رتبة جنرال طيار . ^{[ ٣٠ ]}

تولى سبيرل قيادة المجموعة الثالثة التابعة لسلاح الجو الألماني ( Luftwaffengruppenkommando 3) في 1 فبراير 1938، والتي أصبحت فيما بعد الأسطول الجوي الثالث (Luftflotte 3) في فبراير 1939. وقاد سبيرل الأسطول الجوي طوال الفترة المتبقية من مسيرته العسكرية. ^{[ 43 ]}

استغل هتلر سبيرله في سياسته الخارجية لترهيب جيرانه الصغار بسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ، الذي اكتسب سمعة سيئة في إسبانيا. في 12 فبراير 1938، دعا هتلر سبيرله إلى اجتماع في بيرشتسغادن مع كورت شوشنيغ ، مستشار الدولة النمساوية الاتحادية . وحضر الاجتماع أيضًا الجنرالان فيلهلم كايتل ووالتر فون رايشناو . ساهمت هذه الاجتماعات في تمهيد الطريق لضم النمسا (الأنشلوس) . ^{[ 44 ]} ضمن الاجتماع الأول تعيين الدكتور آرثر سيس-إنكوارت ، النازي النمساوي ، وزيرًا للداخلية. عندما أعلن شوشنيغ عن استفتاء على استقلال النمسا، أمر هتلر دائرة سبيرله الجوية الخامسة بالتعبئة لغزو النمسا في 10 مارس. وفي 12 مارس، أسقط طيارو سبيرله منشورات فوق فيينا . انتقلت جميع وحدات القتال الثلاث التابعة لسبيرل، وهي KG 155 وKG 255 وJG 153، إلى المطارات المحيطة بمدينة لينز وفيينا أثناء الغزو . ^{[ 45 ]}

في الأول من أبريل عام ١٩٣٨، كان لدى قيادة القوات الجوية الألمانية الثالثة (Luftwaffengruppenkommando 3) وقيادتها الفرعية، قيادة الطيران الخامسة (Fliegerkommandeure 5)، بقيادة اللواء لودفيج وولف ، سرب مقاتلات واحد ( Jagdgeschwader )، وسربي قاذفات (Kampfgeschwader)، وسرب قاذفات انقضاضية واحد ( Sturzkampfgeschwader ). ^{[ ٤٦ ]} استُخدم الأسطول الجوي بقيادة سبيرل لتهديد رئيس تشيكوسلوفاكيا ، إميل هاشا ، لإجباره على قبول الحكم النازي وتشكيل سلوفاكيا . ^{[ ٤٧ ]} امتلك سبيرل ٦٥٠ طائرة في فرقة الطيران الخامسة (Fliegerdivision 5)، التي كانت جزءًا من قيادته. وكانت أوامره دعم الجيش الثاني عشر في حال استدعى الأمر غزو تشيكوسلوفاكيا . أُسندت إلى ألبرت كيسلرينغ، قائد قيادة القوات الجوية الثانية (Luftwaffengruppenkommando 2)، نصف الطائرات البالغ عددها 2400 طائرة التي دعمت الغزو، بالإضافة إلى مسؤولية دعم ثلاثة جيوش ميدانية. ^{[ 48 ]} أنهت اتفاقية ميونيخ احتمالية الحرب، وهبطت قوات سبيرل في مطار آش ، حيث ضمّت الفيرماخت منطقة السوديت في أكتوبر 1938. ^{[ 49 ]}

في مارس 1939، قرر هتلر ضم تشيكوسلوفاكيا بالكامل والمخاطرة بالحرب. لجأ مجددًا إلى سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لمساعدته في تحقيق نتائج دبلوماسية. أثبت التهديد بالقصف الجوي أنه عامل حاسم في إجبار الدول الصغيرة على الخضوع للاحتلال الألماني. أكدت هذه النجاحات وجهة نظر هتلر بأن القوة الجوية يمكن استخدامها سياسيًا، كسلاح إرهاب. ^{[ 50 ]} في سلسلة اجتماعات في برلين، أخبر هتلر هاشا أنه يمكن تدمير نصف براغ في غضون ساعتين، وأن مئات القاذفات جاهزة للعملية. ^{[ 51 ]} طلب هتلر من سبيرل التحدث عن سلاح الجو الألماني لترهيب الرئيس التشيكي. ^{[ 47 ]} يُزعم أن هاشا أُغمي عليه، وعندما استعاد وعيه، صرخ غورينغ في وجهه: "فكر في براغ!" ^{[ 52 ]}

أصدر الرئيس المسن، على مضض، أوامره للجيش التشيكوسلوفاكي بعدم المقاومة. ونُفذ الجزء الجوي من الاحتلال الألماني لتشيكوسلوفاكيا بواسطة ما بين 500 و650 طائرة تابعة لأسطول سبيرل الجوي الذي أعيدت تسميته حديثًا، وهو "لوفت فلوت 3" . ^{[ 52 ]} وتركزت غالبية هذه الطائرات في الفرقة الجوية الرابعة. وكانت جاهزية سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بنسبة 57%، مع حاجة 60% من الطائرات للصيانة، بينما لم تكن لدى المستودعات سوى محركات طائرات بديلة تكفي لتغطية ما بين 4 و5% فقط من قوة الخطوط الأمامية. ^{[ 53 ]} ولم يكن سوى 1432 من أصل 2577 من أفراد الطاقم الجوي المتاحين مدربين تدريبًا كاملًا. ولم يكن سوى 27% من أطقم القاذفات مدربين على الطيران الآلي. وقد أدت هذه المشاكل فعليًا إلى تقليص وحدات المقاتلات والقاذفات إلى 83% و32.5% من قوتها على التوالي. كان الشيء الإيجابي الوحيد لسلاح الجو الألماني هو أن القوات الجوية البريطانية والفرنسية والتشيكية كانت في حالة أسوأ قليلاً في عام 1939. ^{[ 54 ]}

تم تعزيز Luftflotte 3 بشكل كبير في ربيع عام 1940. وكان مقر Sperrle الرئيسي في Bad Orb . تم تعيين الأسطول الجوي I. Flakkorps تحت قيادة Generaloberst Hubert Weise ، I. Fliegerkorps تحت قيادة Generaloberst Ulrich Grauert في كولونيا ، II. Fliegerkorps تحت قيادة Generaloberst Bruno Loerzer في فرانكفورت ، و V. Fliegerkorps تحت قيادة الجنرال Robert Ritter von Greim في Gersthofen . Jagdfliegerführer 3 (Fighter Flyer Command 3) تحت قيادة Oberst Gerd von Massow تم تعيينه للأسطول الجوي في فيسبادن . تم استبدال Massow خلال الحملة بـ Oberst Werner Junck . ^{[ 59 ]} بالنسبة للمعركة القادمة، كان لدى سبيرل 1788 طائرة (1272 طائرة عاملة) تحت تصرفه. ^{[ 60 ]} في مواجهة سبيرل، كانت مناطق Armée de l'Air (القوات الجوية الفرنسية) الشرقية (ZOAE) والجنوبية (ZOAS) تحت قيادة Général de Corps d'armée Aérien René Bouscat وRobert Odic. كان لدى Bouscat 509 طائرات (363 طائرة جاهزة للعمل) وOdic 165 (109 جاهزة للقتال). ^{[ 61 ]}

غطت فرقة الطيران الأولى خطًا يمتد من أوبين إلى حدود لوكسمبورغ ، غربًا عبر فومَي ، جنوب لاون إلى سينليس ونهر السين عند فيرنون وصولًا إلى القناة الإنجليزية، وذلك باستخدام 471 طائرة فقط. حالت الظروف الجوية الغائمة دون عثور أسراب القاذفات على مهابط طائرات، فتم مهاجمة أهداف صناعية بدلًا من ذلك. ^{[ 60 ]} عملت فرقة الطيران الثانية من بيتش إلى ريفيني ، إلى فيلينوكس، ثم غربًا شمال أورليان وجنوب نانت إلى المحيط الأطلسي جنوب نهر اللوار ، وذلك باستخدام 429 طائرة فقط. غطت فرقة الطيران الخامسة جنوب هذا الخط باستخدام 498 طائرة و359 مقاتلة تابعة لقائد سلاح الجو الثالث. ^{[ 60 ]}

بدأت عملية "فال جيلب" في 10 مايو 1940. شارك الأسطول الجوي بقيادة سبيرل في عمليات دعم المشير غيرد فون روندشتيت ومجموعة الجيوش "أ" في معركتي بلجيكا وفرنسا ، بالإضافة إلى مجموعة الجيوش "ج" . ^{[ 62 ] [ 63 ]} بدأت حملة سبيرل المضادة للطائرات بداية سيئة، مما يعكس ضعفًا في تفسير الصور للأهداف، على الرغم من أنه ادعى لاحقًا أن عمليات "لوفت فلوت 3" كانت حاسمة في تحقيق التفوق الجوي . ^{[ 60 ]} حقق "لوفت فلوت 2 " بقيادة كيسلرينغ نجاحًا أكبر بكثير. ^{[ 64 ]} لم يكن يُستخدم سوى 29 مطارًا من أصل 42 مطارًا تم قصفها. كما تم قصف ثلاث قواعد تابعة لقوة الضربات الجوية المتقدمة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . ادعى رجال سبيرل تدمير ما بين 240 و490 طائرة، معظمها "في حظائر الطائرات" - بينما كانت خسائر الحلفاء في الواقع 40 طائرة من الخطوط الأمامية. ^{[ 60 ]} كلّفت عقوبة عدم تحييد وحدات المقاتلات التابعة للحلفاء سبيرل خسارة 39 طائرة. وخسر لورزر 23 طائرة، وهي أعلى خسارة لأي سلاح جو في ذلك اليوم. ^{[ 65 ]}

صدّ فيلق فايس الجوي هجمات سلاح الجو الملكي البريطاني (أساساف) على التقدم الألماني، مُلحقًا بهم خسائر بلغت 56%. في الفترة من 10 إلى 13 مايو 1940، نُسب إلى أسطول سبيرل الجوي تدمير 89 طائرة في معارك جوية ، منها 22 طائرة بنيران المدفعية المضادة للطائرات، وما بين 233 و248 طائرة على الأرض. وكان يوم 11 مايو هو الأكثر نجاحًا، حيث تم إسقاط 127 طائرة، منها 100 طائرة على الأرض و27 طائرة في الجو. ^{[ 60 ]} وفي حادثة بارزة، قصفت الوحدة 8/ KG 51 - إحدى وحدات الأسطول الجوي - مدينة فرايبورغ عن طريق الخطأ، مما أسفر عن سقوط 158 ضحية مدنية ومقتل 22 طفلاً. وللتغطية على هذا الخطأ، ألقى وزير الدعاية النازية جوزيف غوبلز باللوم على البريطانيين والفرنسيين في " مذبحة فرايبورغ ". ^{[ 65 ]}

وضعت قاذفات سبيرل أسس اختراقٍ حاسم. أمر سلاح الجو بقيادة لورزر وغراورت طائرات الاستطلاع بالتحليق لمسافة 400 كيلومتر تقريبًا داخل الأراضي الفرنسية، مع مراقبة رد فعل الحلفاء بدقة، مع تجنبهم مدينة سيدان لتفادي لفت انتباه القوات الألمانية المتقدمة نحوها . استهدف قادة سلاح الجو بقيادة سبيرل عمليات الحجب الجوي ، وأمروا بشن هجمات على خطوط السكك الحديدية لمنع انتشار الجيش الفرنسي غربًا من خط ماجينو ، ولتثبيت احتياطيات الحلفاء بتعطيل الاتصالات عبر نهر الميز . قُصفت 26 محطة قطار فرنسية، بالإضافة إلى 86 موقعًا محليًا، في الفترة من 10 إلى 12 مايو. واصل سبيرل الضغط على المطارات، حيث تم قصف 44 مطارًا في الفترة من 11 إلى 12 مايو. كما قصف لورزر والفيلق الجوي الخامس ، بقيادة غريم، حركة المرور على الطرق المحيطة بمدينة شارلفيل-ميزيير . ^{[ 65 ]} 

في 13 مايو، كان جيش الدبابات الأول بقيادة بول لودفيج إيوالد فون كلايست على أهبة الاستعداد لعبور نهر الميز عند مونثيرم ، بينما كان فيلق الجيش التاسع عشر بقيادة هاينز جوديريان متمركزًا في سيدان. ^{[ 66 ]} ولدعم هذا الاختراق، نُقل الفيلق الجوي الثامن بقيادة الفريق فولفرام فون ريشتهوفن إلى الأسطول الجوي الثالث . ^{[ 67 ]} وقدّم لورزر، مدعومًا ببعض قوات ريشتهوفن، الدعم لاختراق جوديريان في سيدان. ^{[ 66 ]} رتّب سبيرل عملية قصف واحدة واسعة النطاق للدفاعات؛ لم يُنفّذ لورزر الخطة، بل نفّذ سلسلة من عمليات القصف على جبهة الميز. نفّذ سلاح الجو الألماني 1770 طلعة جوية، بينما نفّذت قيادة ريشتوفن 360 طلعة. لعب القصف دورًا هامًا في تحقيق الاختراق في سيدان، في حين صدّ مقاتلو سبيرل محاولات الحلفاء لقصف الجسور في 14 مايو، عقب الاستيلاء عليها. ^{[ 68 ]} وتمكّنت الدفاعات الجوية الألمانية من تدمير 167 قاذفة. ^{[ 69 ]}

خلال عملية اختراق القناة الإنجليزية، تعرضت شبكات السكك الحديدية للهجوم لمنع قوات الحلفاء من التجمع. شنّ الفيلق الجوي الخامس بقيادة غريم قصفًا جويًا مكثفًا على القوات الفرنسية التي كانت تعيد تجميع صفوفها. في الفترة من 13 إلى 24 مايو، قُصفت 174 محطة قطار فرنسية، بالإضافة إلى 186 موقعًا، بينما استُهدفت المصانع في 35 مناسبة، والمطارات 47 مرة. ^{[ 70 ]} اجتاح تقدم غوديريان قلب منطقة قيادة القوات الجوية الفرنسية (ZOAN) وبنية قيادة القوات الجوية الفرنسية (AASF)، مهددًا المطارات الغربية لقيادة القوات الجوية الفرنسية (ZOAE). انسحب البريطانيون من فرنسا في 19 مايو، قبل يوم من وصول الجيش الألماني إلى القناة عند أميان . ^{[ 70 ]} خسر مرؤوسو سبيرل، ريشتوفن وغريم، 47 طائرة استطلاع في خمسة أيام في محاولة للعثور على أهداف. ^{[ 71 ]}

في ذلك الوقت، امتدت حدود سبيرل مع كيسلرينغ على طول نهر سامبر وصولاً إلى شارلوروا . كانت مهمة سبيرل حماية الجناح الجنوبي لغوديريان، على الرغم من أنه أُمر بالمساعدة في صد هجوم مضاد محتمل قرب أراس من خلال دعم تقدم الجيش الرابع شمالاً. ^{[ 71 ]} ساهم الفيلق الجوي الأول بقيادة غراورت في 300 طلعة جوية فوق أراس. ^{[ 72 ]} حمى لورزر وغريم غوديريان على طول نهر أيسن ، حيث دعم الأول الجيشين الثاني والثاني عشر . لم ينفذ مرؤوسو سبيرل سوى سبع عمليات جوية ضد المطارات في الفترة من 20 إلى 23 مايو، لكنهم نفذوا 54 عملية ضد محطات السكك الحديدية و47 عملية أخرى ضد مناطق سكنية. ^{[ 73 ]}

اعترض سبيرل وكيسلرينغ على أمر التوقف خلال معركة دونكيرك . لم يعتقد أي منهما أن القوة الجوية وحدها كفيلة بتقليص الجيب المحاصر. ^{[ 72 ]} ووفقًا لريشتوفن، كان سبيرل مترددًا ولم يتخذ سوى القليل من الترتيبات لشن هجوم على الميناء، مفضلًا التركيز على منطقة عملياته في الجنوب. ^{[ 72 ]} جادل ريشتوفن وكيسلرينغ بأن قيادتيهما تكبدتا خسائر فادحة ولم تكونا في وضع يسمح لهما بتحقيق التفوق الجوي. ^{[ 74 ]} بدأت الحملة بداية واعدة عندما ساعد غراورت ولورتزر في قصف وتدمير الميناء الداخلي، مما أجبر سفن الحلفاء على استخدام الميناء الخارجي الأقل كفاءة. ^{[ 75 ]} في 26 مايو، اجتمع رؤساء أركان الفيالق الجوية الأول والثاني والخامس والثامن في قصر رومون، بالقرب من أوشامب، مع سبيرل لعقد مؤتمر حول قضايا التنسيق. اعترضت طائرة ألترا في بليتشلي بارك إشارات ريشتوفن، وتم إرسال عشر طائرات لقصف المبنى، الذي أصيب لكنه لم يتسبب في أضرار كبيرة. ^{[ 76 ]}

تحمّل الأسطول الجوي بقيادة كيسلرينغ عبء العمليات فوق دونكيرك، ^{[ 74 ]} لكن رجال سبيرل كانوا يهاجمون السفن أيضًا . أُمر كيلر بتدمير الموانئ البلجيكية دعمًا للجيش الثامن عشر ، بينما فُقدت 30 طائرة من الفيلق الجوي الثاني بقيادة لورزر - بما في ذلك 12 طائرة من السرب KG 3 - في معركة مع المجموعة رقم 11 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بقيادة نائب المارشال الجوي كيث بارك . أُلقي ما يقرب من 320 طنًا من القنابل، مما أسفر عن مقتل 21 طيارًا ألمانيًا أسير حرب كانوا ينتظرون نقلهم إلى إنجلترا وإصابة 100 آخرين. ^{[ 77 ]} ابتداءً من 27 مايو، حاول الفيلقان الجويان الأول والثاني بقيادة سبيرل تحقيق التفوق الجوي فوق منطقة كاليه - دونكيرك - حيث سقطت كاليه في اليوم السابق. وقدمت المجموعة Jafü 3 التابعة لماسو الحماية المقاتلة. ^{[ 77 ]} فوق الموانئ، أغرقت الأساطيل الجوية الألمانية أو ألحقت أضرارًا بـ 89 سفينة (126,518 طنًا إجماليًا) وثماني مدمرات ، بالإضافة إلى إلحاق أضرار بـ 21 سفينة أخرى. فشل سبيرل وكيسلرينغ في منع إجلاء دونكيرك ، على الرغم من قيامهما بـ 1,997 عملية مقاتلة و1,056 عملية قاذفة و826 عملية "هجومية" . ^{[ 78 ]}

اكتملت عملية جيلب، واستعدت قيادة القوات الجوية الفرنسية لعملية الحالة الحمراء . أُعيد تنظيم أساطيل الطائرات ، واحتفظ سبيرل بالفيلقين الجويين الثاني والخامس إلى جانب الفيلق الأول المضاد للطائرات . أُعيد تنظيم فيلق المدفعية المضادة للطائرات إلى لواءين ، يتألف كل منهما من أربعة أفواج بقوة نارية تعادل 72 بطارية. كان مطلوبًا من سبيرل أن يضرب في عمق فرنسا، ومُنح غالبية طائرات التدمير المجهزة بطائرات مسرشميت بي إف 110، نصفها مُنح لجريم ولورزر. كان بإمكان سبيرل حشد 1000 طائرة. ^{[ 79 ]} في 5 يونيو، أدرج ترتيب معركة سبيرل الفيلق الثامن بقيادة ريشتوفن والفيلق الثالث بقيادة ماسو. ^{[ 80 ]} في مواجهتهم كان هناك 2086 طائرة تابعة لسلاح الجو الفرنسي ، لكن إنتاج الطائرات لم يواكبه تصنيع المكونات، ولم تكن سوى 29% منها جاهزة للعمل. ^{[ 81 ]}

تمهيدًا للهجوم، خطط سبيرل لتنفيذ عمليات قصف استراتيجية على باريس . كان سبيرل قد خطط منذ فترة طويلة لشن هجمات جوية على باريس باستخدام أسراب الطيران الثاني والخامس والثامن في مايو. ^{[ 82 ]} اضطر إلى التخلي عن الخطة في 22 مايو بسبب سوء الأحوال الجوية، ولكن في اليوم التالي، أعدت قيادة العمليات الخاصة خطة لعملية باولا . كانت الخطة تهدف إلى مهاجمة ما يقدر بنحو 1000 طائرة فرنسية تم رصدها في مطارات باريس، بالإضافة إلى مهاجمة المصانع وتدمير معنويات الشعب الفرنسي. ^{[ 82 ]} أُجهضت العملية بسبب ضعف أداء الطاقم والثقة المفرطة في جهاز إنجما . اعترضت وحدة ألترا رسالة من سرب الطيران الثامن إلى قائد سرب القصف 77 ، والتي حددت باريس كهدف. رفعت وحدة زوان قوتها العملياتية إلى 120 مقاتلة وتم تنبيهها قبل ساعة من إقلاع القاذفات الألمانية. ألحقت العملية أضرارًا طفيفة. ^{[ 83 ]}

في الخامس من يونيو، نفّذت قوات سبيرل ثماني غارات جوية على خطوط السكك الحديدية والمناطق السكنية، وما بين 21 و31 غارة على الطرق، و12 غارة على أرتال القوات، وما بين 34 و42 غارة على مواقع الدفاعات أو نقاط التحصين التابعة للجيش الفرنسي . ونفّذ الفيلق الجوي الثاني وحده 276 مهمة قصف. ^{[ 84 ]} وفي الثاني عشر من يونيو، مع انهيار الجبهة الفرنسية، خطط سبيرل لهجوم جديد على باريس، لكن أُعلنت المدينة مفتوحة قبل تنفيذه. ^{[ 85 ]} أُمر سبيرل بدعم روندشتيت المتقدم جنوبًا، بأوامر لتطويق خط ماجينو من الغرب. نفّذ الأسطول الجوي الثالث عمليات قطع الجسور في نهر اللوار ، وفي السابع عشر من يونيو، وصل غوديريان إلى الحدود مع سويسرا مُكملاً بذلك عملية التطويق. استمرت الحملة لخمسة أيام أخرى، تزامنت مع انهيار لوجستيات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) - حيث كان النقص الحاد في الوقود والذخيرة يعتمد على النقل الجوي. ^{[ 86 ]} حاول سبيرل منع العملية البريطانية "إيريال" - وهي عملية إجلاء ثانية - لكن النجاح الوحيد كان غرق السفينة "لانكستريا" ، مما أسفر عن فقدان 5800 شخص. ^{[ 87 ]}

في 20 يونيو، وُضعت الترتيبات اللازمة لهدنة 22 يونيو 1940. وبمجرد علمه بها، أمر سبيرل بإلغاء عملية قصف مُخطط لها ضد بوردو . وفي الساعة 9:00 مساءً من يوم 24 يونيو، أمر سبيرل الأسطول الجوي الثالث بوقف عملياته بحلول الساعة 12:35 صباحًا من اليوم التالي. ^{[ 88 ]} وفي حفل تنصيبه مشيرًا عام 1940، رُقّي سبيرل إلى رتبة المشير المذكورة. ^{[ 62 ]}

في يوليو 1940، رفضت حكومة ونستون تشرشل مبادرات السلام من هتلر. وعزم هتلر على إخراج بريطانيا من الحرب. وبدأت قيادة القوات الجوية البريطانية (OKL) التخطيط المبدئي لعملية هجوم النسر لتدمير قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بهدف تحقيق التفوق الجوي، قبل دعم عملية إنزال برمائي في بريطانيا، أُطلق عليها اسم عملية أسد البحر .

اعتقد سبيرل أن سلاح الجو الملكي البريطاني يمكن هزيمته أثناء مروره . وقد رفض غورينغ استراتيجيته الشخصية لمهاجمة الموانئ والسفن التجارية، ظاهريًا لأن الموانئ ستكون ضرورية للغزو. ^{[ 89 ]} تشير مذكرات كيسلرينغ المعاصرة إلى أنه اعتقد أن التفوق الجوي لن يتحقق إلا لفترة قصيرة، نظرًا لأن معظم المطارات والمصانع في بريطانيا كانت خارج نطاق الغزو. ^{[ 90 ]} أخطأ سبيرل وكيسلرينغ في حساباتهما، أو ضُللا بمعلومات استخباراتية، مما أدى إلى التقليل من عدد الطائرات المقاتلة المتاحة لقيادة المقاتلات - فقد قدّرا إجمالي عدد طائرات سلاح الجو الملكي البريطاني بـ 450 طائرة بينما كان العدد الحقيقي 750 طائرة. ^{[ 91 ]} أعاقت الإخفاقات الاستخباراتية المزمنة المتعلقة بالإنتاج البريطاني وأنظمة الدفاع وأداء الطائرات العملية الجوية الألمانية طوال المعركة. ^{[ 92 ] [ 93 ]} كان جوزيف شميد ، كبير ضباط الاستخبارات في القيادة العليا للقوات الجوية الألمانية، مسؤولاً بشكل أساسي عن تقديم معلومات غير دقيقة ومشوّهة لكبار قادة القوات الجوية الألمانية، مما شجع على ثقة مفرطة. ^{[ 93 ]}

أعادت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) تنظيم صفوفها بعد معركة فرنسا في ثلاثة أساطيل جوية ( لوفتفلوتن ). تمركز الأسطول الجوي الثاني (لوفتفلوتن 2) بقيادة المشير ألبرت كيسلرينغ، والأسطول الجوي الخامس (لوفتفلوتن 5 ) بقيادة الجنرال هانز يورغن شتومبف في النرويج ، والأسطول الجوي الثالث (لوفتفلوتن 3 ) بقيادة المشير سبيرل. كان الأسطول الجوي الثاني (لوفتفلوتن 2)، الذي تمركزت وحداته في شمال ألمانيا وهولندا وبلجيكا وفرنسا شمال نهر السين ، معنيًا بشكل رئيسي بالمنطقة الواقعة شرق خط يمتد من لو هافر مرورًا بسيلسي بيل وصولًا إلى ميدلاندز . أما الأسطول الجوي الثالث (لوفتفلوتن 3)، المتمركز في غرب فرنسا، فكان معنيًا بالأهداف الواقعة غرب وشمال غرب ذلك الخط. وكان على كل أسطول جوي مهاجمة السفن قبالة سواحله. أما الأسطول الجوي الخامس (لوفتفلوتن 5)، فكانت هجماته التمويهية، التي تهدف إلى تشتيت جزء من الدفاعات الجنوبية، ستشن على شمال شرق إنجلترا وجنوب شرق اسكتلندا والسفن في المياه المجاورة، انطلاقًا من مطارات نرويجية ودنماركية. ^{[ 94 ]}

كان كيسلرينغ مسؤولاً عن جميع وحدات القوات الجوية في شمال ألمانيا وهولندا وبلجيكا وشمال شرق فرنسا، بينما كان سبيرله مسؤولاً عن القوات في شمال وغرب فرنسا. ^{[ 95 ]} تم تخصيص الأسطول الجوي الثالث (Luftflotte 3) لفيلق الطيران الرابع (Fliegerkorps IV) التابع لألفريد كيلر ، والمتمركز في بريتاني ، وفيلق الطيران الثامن (Fliegerkorps VIII) التابع لريشتوفن في منطقة شيربورغ ، وفيلق الطيران الخامس (Fliegerkorps V) التابع لجريم في منطقة السين - ولا تُعرف الحدود الدقيقة بين هذه الفيالق. ^{[ 96 ]} تم تخصيص كامل قوة قاذفات أسطول سبيرله الجوي للقصف الليلي. ^{[ 97 ]} لم تبدأ قيادة سبيرله هجمات نهارية واسعة النطاق إلا في الأسبوع الأخير من شهر سبتمبر. ^{[ 98 ]}

كانت أولى مهام سبيرل ضد الجزر البريطانية خلال مرحلة معركة القناة الإنجليزية ( كانالكامبف ) التي عُرفت لاحقًا باسم معركة بريطانيا . وكان الهدف هو استدراج قيادة المقاتلات إلى خوض معارك جوية من خلال مهاجمة سفن القناة. ^{[ 99 ]} وفي يوليو 1940، ادعى أسطول سبيرل الجوي، مستهدفًا أنظمة القوافل البريطانية، إغراق 90 سفينة بوزن إجمالي يقارب 300 ألف طن، ثلثها خلال شهري أغسطس وسبتمبر. ^{[ 100 ]} كانت هذه الادعاءات متفائلة للغاية، إذ لم تُغرق سوى 35 سفينة خلال فترة معركة القناة. ^{[ 101 ]} بدأ سبيرل يشعر بالقلق إزاء الخسائر في الأفراد، وليس الطائرات. فقبل يومين من عملية النسر -المقررة في 13 أغسطس- فقد قائدَي مجموعتين وقائد سرب . أدرك سبيرل أنه لا يستطيع تحمل خسارة ضباط ذوي خبرة بهذا المعدل. ^{[ 102 ]}

تحوّل تركيز الهجمات الجوية الألمانية إلى قصف قواعد قيادة المقاتلات وبنيتها التحتية. في 13 أغسطس/آب 1940، لعب أسطول سبيرل الجوي دورًا في عملية " هجوم النسر " الفاشلة. ^{[ 103 ] [ 104 ]} مع حلول الليل، أرسل سبيرل المجموعة القتالية 100 (مجموعة القصف 100) لقصف مصنع سوبرمارين سبيتفاير في كاسل برومويتش ، برمنغهام، لكن العملية لم تُحقق أي هدف. ^{[ 105 ]} استُدعي سبيرل وكيسلرينغ وغراورت ولورزر إلى كارينهال لشرح أسباب فشل العملية. في الاجتماع، تقرر تكثيف الهجمات من جميع الجهات، بما في ذلك الأسطول الجوي الخامس في النرويج، عندما يسمح الطقس بذلك. ^{[ 106 ]}

في الرابع عشر من أغسطس، بدأ سبيرل سلسلة هجمات أصغر حجماً، ولكنها مطولة ومتفرقة على نطاق واسع، استهدفت المطارات وأهدافاً أخرى في النصف الغربي من إنجلترا. لم تكن هذه الهجمات فعالة للغاية، ما استدعى توبيخاً من غورينغ لأسطول لوفتفافه . ^{[ 107 ]} في اليوم التالي، بين منتصف الليل ومنتصف الليل، نفذ سلاح الجو الألماني 1786 طلعة جوية. وبعد التشاور مع قادته، أدان غورينغ قلة التخطيط التي أدت إلى إرسال العديد من قاذفات أسطول لوفتفافه الثالث في مهام صعبة لا تناسب إلا أطقماً مختارة من ذوي الخبرة. كما استنكر المارشال الألماني إهدار الجهد الناتج عن اختيار أهداف لا قيمة استراتيجية لها كـ"بدائل" للأطقم غير القادرة على بلوغ أهدافها الأساسية. ^{[ 108 ]} عُرف يوم الخامس عشر من أغسطس في سلاح الجو الألماني باسم "الخميس الأسود" نظراً لحجم القتال والخسائر. ^{[ 109 ]}

كان يوم 18 أغسطس/آب 1940، المعروف بـ" اليوم الأصعب" ، كارثيًا على أسطول سبيرل الجوي. فقد كانت معلومات الاستخبارات لدى الأسطول الجوي الثالث (Luftflotte 3) ضعيفة؛ ولم تكن المطارات البريطانية التي هاجمها الأسطول الجوي مرتبطة بمعركة التفوق الجوي، إذ كانت تابعة لقيادة السواحل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو التابع للأسطول . ^{[ 110 ]} وظل سبيرل وقيادته غافلين عن هذا القصور الاستخباراتي، وكما لاحظ أحد المحللين، "لم يكونوا يعرفون ما يفعلونه حرفيًا. أي مهبط طائرات عشبي تحيط به بعض المباني بدا وكأنه مبرر لشن غارة." ^{[ 111 ]} ومن الناحية التكتيكية، سمح التمركز غير المناسب لقادة مقاتلات سبيرل لطياري سلاح الجو الملكي البريطاني بشن هجمات مكثفة على مجموعات معزولة من قاذفات الغطس، مما تسبب في خسائر فادحة. ^{[ 110 ]} وفي 24 أغسطس/آب، أمر غورينغ سبيرل بتنفيذ عمليات قصف ضد ليفربول ، وهي مدينة ساحلية رئيسية. بعد ثلاثة أيام، أصدر مرسومًا يقضي باستخدام أسطول سبيرل الجوي للهجمات الليلية فقط، وحوّل وحداته المقاتلة إلى كيسلرينغ. ^{[ 112 ]} ألحقت 450 طنًا من القنابل أضرارًا بالأحواض وسفينة صاحبة الجلالة أمير ويلز  . ^{[ 113 ]} قبل ذلك بأربع وعشرين ساعة، صدّ سرب بارك الحادي عشر آخر هجوم نهاري كبير شنّه سبيرل لعدة أسابيع على بورتسموث . ^{[ 114 ] [ 115 ]}

في ليلة 28 أغسطس، شنت القوات الجوية الألمانية (لوفتفلوت 3) هجومًا على ليفربول. واعتُبر هذا القصف الليلي أول هجوم ليلي كبير على المملكة المتحدة. وتكررت العملية لثلاث ليالٍ متتالية. أرسلت القوات الجوية الألمانية (لوفتفلوت 3) ما معدله 157 قاذفة قنابل كل ليلة إلى ليفربول وبيركنهيد . وادعى حوالي 70% من أطقم الطائرات أنها ألقت، في كل ليلة، ما معدله 114 طنًا من المتفجرات الشديدة و257 قنبلة حارقة . وفي 29 أغسطس، أُرسل 176 طاقمًا، ادعى 137 منهم الوصول إلى موانئ ميرسي وإلقاء 130 طنًا من المتفجرات الشديدة و313 قنبلة حارقة. بالنسبة للقوات الجوية الألمانية (لوفتفلوت 3)، مثّلت الغارات الأربع أقصى جهد ممكن دون التأثير على قدرتها على العمل لأسابيع قادمة. في الليلة الثالثة، لم يسقط سوى حوالي 40 طنًا من المتفجرات الشديدة على ليفربول أو بيركنهيد أو المناطق المجاورة. ولم تُصب الأحواض، واقتصرت الأضرار في الغالب على الممتلكات السكنية. لم يفقد سبيرل سوى سبعة أطقم، مما يعكس الحالة الخطيرة لدفاعات المقاتلات الليلية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 116 ]}

في مطلع سبتمبر 1940، كان بإمكان سبيرل حشد 350 قاذفة قنابل وقاذفة انقضاضية صالحة للخدمة، ونحو 100 مقاتلة، إما لأغراضه الخاصة أو لدعم الجيش التاسع ، وإذا لزم الأمر، الجيش السادس في عملية إنزال. خسر سبيرل ريشتوفن لصالح كيسلرينغ الذي استولى على بعض الوحدات في نورماندي ، وركز قوة قاذفات الانقضاض المتاحة بالقرب من مضيق دوفر . ^{[ 117 ]} كان سبيرل متشككًا بشأن الخسائر التي أعلنتها قيادة المقاتلات. فقد رأى ادعاءات مبالغ فيها سابقًا في إسبانيا، ودعا إلى مواصلة الهجمات على سلاح الجو الملكي البريطاني والبنية التحتية الداعمة له. لكن هذه الاستراتيجية كانت على وشك التغيير. ^{[ 118 ]}

استمرت المعركة على المطارات حتى شهر سبتمبر. في اليوم الثالث، التقى غورينغ مع سبيرل وكيسلرينغ. كان غورينغ متأكدًا من استنزاف قيادة المقاتلات، وفضل مهاجمة لندن لاستدراج ما تبقى من احتياطيات المقاتلات البريطانية. وافق كيسلرينغ بحماس، بينما عارض سبيرل ذلك. ^{[ 119 ]} حث كيسلرينغ غورينغ على شن هجوم شامل ^{[ 120 ]} استنادًا إلى ادعاء غير مثبت بأن قيادة المقاتلات قد دُمرت فعليًا. رفض سبيرل تفاؤل كيسلرينغ، وقدّر القوة البريطانية بالرقم الأكثر دقة وهو 1000 مقاتلة. ^{[ 121 ]} ومع ذلك، ساد رأي كيسلرينغ. لم يكن الخلاف بين قائدي الأسطول الجوي أمرًا نادرًا، وعلى الرغم من ندرة خلافاتهما، إلا أن قيادتيهما كانتا منفصلتين ولم ينسقا جهودهما. بل خاض كل منهما حملاته الخاصة. ^{[ 122 ]}

تحوّل تركيز العمليات الجوية إلى تدمير الأحواض والمصانع في وسط لندن. ^{[ 119 ]} وُصِف هذا التغيير في الاستراتيجية بأنه مثير للجدل عسكريًا. صحيح أن القرار خفّف الضغط على قيادة المقاتلات، إلا أن سجلات الحرب وتحليلات ما بعد الحرب أظهرت أن قيادة المقاتلات لم تكن على وشك الانهيار كما افترضت الاستخبارات الألمانية. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]} كانت العواقب وخيمة على طياري سلاح الجو الألماني في 15 سبتمبر 1940. فقد واجه الطيارون الألمان عدوًا مستعدًا ^{[ 127 ]} ، وبلغت خسائر الطواقم سبعة أضعاف خسائر البريطانيين. ^{[ 128 ]} علاوة على ذلك، لم تستخدم قيادة المقاتلات احتياطياتها خلال الهجمات الرئيسية كما توقعت القيادة الألمانية. ^{[ 128 ]}

استمرت عمليات القصف ضد قيادة المقاتلات حتى أكتوبر 1940، مع تركيز متزايد تدريجيًا على مهاجمة المدن الصناعية، وذلك لكونها الوسيلة الوحيدة لمواصلة الأعمال العدائية ضد بريطانيا مباشرةً في غياب الغزو. أصبحت الاستراتيجية الجوية أكثر عشوائية وارتباكًا. كان الضرر الذي لحق بالاقتصاد الحربي البريطاني ومعنوياته ضئيلاً حتى عام 1941. ^{[ 129 ]} كان تفضيل العمليات الليلية على العمليات النهارية واضحًا في عدد عمليات القصف التي نفذتها الأساطيل الجوية الألمانية. ففي أكتوبر 1940، نُفذت 2300 طلعة جوية نهارًا و5900 طلعة ليلًا، مما قلل الخسائر من 79 في العمليات النهارية إلى 23 في العمليات الليلية. نفذت قيادة سبيرل غالبية هذه المهام؛ 3500 مهمة مقابل 2400 مهمة لقيادة كيسلرينغ. ^{[ 113 ]}

استلم الأسطول الجوي التابع لسبيرل الفيلق الجوي الأول (Fliegerkorps I) في أواخر أغسطس 1940. ضمّ الفيلق وحدات متخصصة مُجهزة بنظام Y- Verfahren (التحكم Y)، وهو نظام ملاحة ليلية عجّل بوقوع معركة الحزم . ^{[ 130 ]} وتمّ تكليف العديد من الفيالق الجوية التابعة لجريم بوحدات استطلاع من السربين KG 26 و KG 55، والمعروفة باسم Beleuchtergruppe (مجموعة الإضاءة). ^{[ 131 ]} أمضى سبيرل الأسبوع الأخير من أغسطس والأسبوع الأول من سبتمبر في الاستعداد لعمليات ليلية واسعة النطاق. وساهم الأسطول الجوي لسبيرل في بداية حملة القصف الجوي المكثف (The Blitz) التي بدأت فعليًا في 7 سبتمبر 1940. في تلك الليلة، أسقطت حوالي 250 طائرة 300 طن من المتفجرات شديدة الانفجار و13000 قنبلة حارقة على وسط لندن . ^{[ 132 ]}

نفّذ طيارو سبيرل 4525 عملية قصف جوي في نوفمبر 1940. ^{[ 133 ]} لعب الأسطول الجوي دورًا محوريًا في غارات برمنغهام وكوفنتري ، بدعم من السرب الجوي الثاني (Luftflotte 2). وفّر سبيرل 304 من أصل 448 قاذفة في هجوم كوفنتري. تشير السجلات الألمانية المتبقية إلى أن هدف غارة كوفنتري كان تعطيل الإنتاج وإعادة الإعمار الضروريين لصناعة السيارات، بالإضافة إلى تشريد العمال. ^{[ 134 ]} ألقت 449 طائرة، ادّعت إصابة الهدف، 503 أطنان من القنابل شديدة الانفجار وقنابل النفط. ^{[ 135 ]} كلّف تدمير مركز المدينة الأسطول الجوي خسارة قاذفة واحدة. ^{[ 136 ]}

في نوفمبر، قصفت 159 قاذفة تابعة للأسطولين الجويين الثاني والثالث مدينة ساوثهامبتون ، مما أدى إلى تدمير جزء كبير منها. وقادت قاذفات تابعة للأسطول الجوي هجمات على برمنغهام، ضمن قوة قوامها 357 قاذفة. وأشعلت القنابل الحارقة حرائق كانت مرئية من مسافة 76 كيلومترًا . وشارك الأسطول الجوي في هجمات على ليفربول (324 قاذفة). ^{[ 137 ]} وخلال الفترة من 20 إلى 22 ديسمبر، قصفت 205 و299 قاذفة المدينة. ^{[ 138 ]} ولم تُستكمل عمليات القصف، التي استهدفت مواقع مثل ليفربول، في الليلة التالية، مما أتاح للمدينة وسكانها ودفاعاتها وقتًا للتعافي. ^{[ 139 ]} وحذر وزير الأمن الداخلي ، هربرت موريسون، من أن الروح المعنوية في المدينة قد تنهار جراء القصف المستمر، وأفاد بأن 39,126 طنًا إجماليًا من السفن قد غرقت، وتضررت 111,601 طنًا إجماليًا. وتعطل نصف الأرصفة، وانخفضت قدرة التفريغ بنسبة 75%. ^{[ 140 ]} 

في ديسمبر 1940، نفّذت أسراب سبيرل الجوية 2750 عملية قصف على المدن البريطانية، أي أكثر من 700 عملية نفّذتها قيادة كيسلرينغ. ^{[ 113 ]} كانت مانشستر، القريبة من ليفربول، أول مدينة تُقصف في ديسمبر 1940، إيذانًا ببدء حملة مانشستر الجوية . ^{[ 141 ]} في الفترة من 22 إلى 24 ديسمبر، قُصفت مانشستر ليلتين متتاليتين بواسطة 270 قاذفة، ثم 171 قاذفة. ^{[ 138 ]} وُسّعت الأهداف الشمالية لتشمل المشاركة في حملة شيفيلد الجوية . في 12 ديسمبر، بدأ قصف المدينة بهجمات من 336 طائرة، ثم 94 طائرة أخرى بعد يومين. ^{[ 138 ]} استمر القصف تسع ساعات، مُدمرًا جزءًا كبيرًا من المدينة. ^{[ 142 ]} وظلت لندن هدفًا رئيسيًا. في ليلة 9 ديسمبر 1940، على سبيل المثال، قصفت 413 قاذفة العاصمة، وفي 29 ديسمبر، تسبب القصف فيما عُرف لاحقًا باسم حريق لندن الكبير الثاني . ^{[ 138 ]} في تلك الليلة وحدها، أسقط أسطول سبيرل الجوي 27,499 قنبلة حارقة. لم تكن هذه الغارة الأعنف على لندن - إذ بلغت 136 طائرة - لكنها كانت الأكثر تدميرًا. ^{[ 143 ]}

في 24 نوفمبر 1940، بدأت 148 قاذفة تابعة لسبيرل غارات بريستول الجوية . أُلقي حوالي 12,000 قنبلة حارقة و160 طنًا من القنابل شديدة الانفجار. دُمّر شارع بارك ، وتعرض متحف بريستول للقصف. قُتل 207 أشخاص، ودُمّرت أو تضررت آلاف المنازل. ^{[ 144 ]} استُهدفت المدينة مرة أخرى في 3/4 يناير 1941. ^{[ 145 ]} نُفّذت 30 غارة جوية على بريستول، وفقًا لمصادر بريطانية من زمن الحرب. قُتل ما يزيد قليلًا عن 1,000 شخص في هذه الهجمات. ^{[ 146 ]} بحلول يناير 1941، أُعيد تنظيم الأسطول الجوي الثالث. بقي الفيلق الجوي الأول بقيادة الجنرال أولريش غراورت مع سبيرل، لكنه مُنح فيلقين جويين إضافيين - السادس. تم الإبقاء على Fliegerkorps تحت قيادة Generalleutnant Kurt Pflugbeil وV. Fliegerkorps تحت قيادة الجنرال Greim؛ قدمت ثمانية أجنحة قاذفة القوة الضاربة لأسطول سبيرل الجوي. ^{[ 147 ]}

في فبراير 1941، حدّت الأحوال الجوية السيئة من عمليات قصف سبيرل إلى 975 عملية. ^{[ 113 ]} شنت أسراب القاذفات بقيادة سبيرل غارات على سوانزي ، حيث أُلقيت 101 قنبلة شديدة الانفجار ومئات القنابل الأخرى، مما أدى إلى تعطيل خط السكة الحديد الغربي العظيم . ^{[ 148 ]} في مارس، ازدادت حدة عمليات القصف، حيث نفّذت القوات الجوية الألمانية (لوفتفلوت 3) 2650 عملية. ^{[ 113 ]} تسببت الهجمات على كارديف في مارس 1941 في إجلاء بعض السكان من المدينة، وهي ظاهرة تُعرف باسم "الهجرة الجماعية". ^{[ 149 ]} لم تُسفر هذه الحوادث إلا عن انخفاض مؤقت في الروح المعنوية. ^{[ 149 ]} نُفذت عمليات قصف أخرى على ليفربول بواسطة 316 طائرة، وغلاسكو بواسطة 236 طائرة، وبريستول بواسطة 162 قاذفة، ولندن بواسطة 479 طائرة، وبورتسموث بواسطة 238 طائرة، وبليموث على مدى ليلتين بواسطة 125 و168 قاذفة على التوالي. ^{[ 150 ]}

في أبريل 1941، تحملت منطقة ميدلاندز وطأة الغارات الجوية الألمانية، ولم تنعم إلا بثلاث ليالٍ من الراحة، نُفذ 75% منها بواسطة أسطول سبيرل الجوي. ^{[ 149 ]} قُصفت برمنغهام ليلتين متتاليتين بواسطة 237 و206 طائرات. كما تعرضت كوفنتري لهجوم بـ237 قاذفة. ^{[ 151 ]} استُهدفت الموانئ البريطانية أيضًا ضمن 16 هجومًا رئيسيًا وخمسة هجمات ثقيلة. ^{[ 151 ]} قُصفت بليموث وغلاسكو وبلفاست في منتصف أبريل، مما أثر سلبًا على الروح المعنوية. [ ^{140 ] قُصفت} بليموث في خمس من الليالي الثماني من 21 إلى 30 أبريل بواسطة 120 و125 و109 و124 و162 طائرة. ^{[ 151 ]} قُصف ميناء لندن بواسطة 685 طائرة في 16 أبريل، وبواسطة 712 طائرة في 20 أبريل. ^{[ 151 ]} كان شهر أبريل هو الشهر الأكثر كثافة في حملة القصف الجوي (بليتز) بالنسبة للأسطول الجوي الثالث (لوفتفلوت 3) في عام 1941، حيث نفذ ما يقرب من 3750 عملية قصف مقارنة بـ 1500 عملية نفذها الأسطول الجوي بقيادة كيسلرينغ. ^{[ 113 ]}

في مايو 1941، وهو الشهر الأخير من الهجوم الليلي الألماني، قصفت قوات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) العاملة ضد المدن الغربية في بريطانيا مدينة دبلن ، على ما يبدو عن طريق الخطأ. وكانت السرب الجوي الثالث (لوفتفافه 3) تُجري عملياتها بانتظام فوق شمال غرب إنجلترا ، ضد ليفربول ومانشستر. وفي 31 مايو 1941، ارتكب الأسطول الجوي بقيادة سبيرل خطأً ملاحيًا فادحًا، وقصف العاصمة الأيرلندية، التي تقع على بُعد حوالي 322 كيلومترًا (200 ميل) من أهدافها في ليفربول. ^{[ 152 ]} وخلال شهر مايو، شاركت وحدات تابعة للأسطول الجوي في غارات هال ونوتنغهام . ^{[ 153 ]} وبُذلت محاولة أخيرة ضد لندن في 10 مايو، حيث نُفذت 571 مهمة قصف ضد العاصمة المحاصرة في تلك الليلة. ^{[ 154 ]} وخلال الشهر، تحمل رجال سبيرل عبء العمليات الليلية، حيث قاموا بـ 2500 طلعة جوية مقارنة بـ 1300 طلعة جوية للسرب الجوي الثاني (لوفتفافه 2) . ^{[ 113 ]} 

قُتل ما يقارب 40,000 مدني بريطاني، وأُصيب 46,000 آخرون، وتضررت أكثر من مليون منزل خلال غارات القصف الجوي الألماني (بليتز). وخسرت الأساطيل الجوية الألمانية 600 طائرة في العمليات الليلية. وقد تعافت غارة كوفنتري، التي تسببت لفترة وجيزة في انخفاض إنتاج الطائرات بنسبة 20%، بعد ذلك. ولم يكن تأثيرها على الإنتاج الصناعي العام كبيرًا. ففي خمسة أشهر من قصف الأحواض والموانئ عام 1941، لم يُدمر سوى نحو 70,000 طن من مخزونات المواد الغذائية، ونصف بالمئة فقط من مخزونات النفط. وتم إصلاح الأضرار التي لحقت بشبكات الاتصالات بسرعة. وفي كل مكان باستثناء صناعة الطائرات، كانت الخسائر ضئيلة جدًا مقارنة بإجمالي الإنتاج لدرجة لا تُذكر. ^{[ 155 ]}

في أوائل يونيو 1941، انتقلت غالبية وحدات القاذفات الألمانية شرقًا إلى الجبهة الشرقية التي كانت على وشك أن تصبح كذلك ، استعدادًا لعملية بارباروسا . أُعيد توزيع الأسطول الجوي الثاني (Luftflotte 2)، الذي ضم عناصر من الأسطول الجوي التابع لسبيرل - من الفيلقين الجويين الرابع والرابع (IV Fliegerkorps) . ^{[ 156 ]}

كان سبيرل منخرطًا في الحرب البحرية منذ المرحلة الأولى من معركة بريطانيا. تلقى توجيهًا من القيادة العامة للبحرية الألمانية في 20 أكتوبر 1940 يأمره بمهاجمة السفن مجددًا في مصب نهر التايمز . أمر قاذفاته الانقضاضية بهذه المهمة، لكن تم تحييدها سريعًا في نوفمبر بواسطة "دفاع ديناميكي". ^{[ 157 ]} جاء الدعم الأكثر فعالية لحملة الغواصات من مهاجمة الموانئ، وهو ما أمر به التوجيه 23 الصادر في 6 فبراير 1941 الأساطيل الجوية الألمانية. ^{[ 158 ] [ 159 ]} كان الدعم المباشر للبحرية الألمانية في معركة الأطلسي عشوائيًا؛ فقد تحققت النجاحات بالصدفة لا بالتخطيط. ^{[ 158 ]} في أواخر مايو 1941، قدم الأسطول الجوي الثالث مساهمة وحيدة للأسطول السطحي، عندما حاول عبثًا إنقاذ البارجة بسمارك . ^{[ 160 ]}

في غضون أيام، غادرت 41 مجموعة من أصل 48 مجموعة قاذفات شاركت في عمليات فوق بريطانيا متجهةً إلى الجبهة الشرقية التي كانت على وشك أن تُفتح، استعدادًا لعملية بارباروسا . ^{[ 156 ]} أما المجموعات السبع المتبقية، فكان من المقرر أن تدعم خمس منها البحرية الألمانية (كريغسمارين) في معركة الأطلسي تحت قيادة قائد الطيران الأطلسي (فليغر فوهرر أتلانتيك). ^{[ 156 ]} خضعت قيادة الأطلسي لسيطرة سبيرل عند تشكيلها ^{[ 161 ]} ، ولكنها أصبحت تابعة له رسميًا في 7 أبريل 1942. ^{[ 162 ]} كان اسم القيادة مُضللًا، إذ كُلفت بعمليات اعتراض بحري على طول الساحل البريطاني، بالإضافة إلى عملياتها في عمق المحيط الأطلسي. ^{[ 163 ]}

لم يتبقَّ تحت قيادة سبيرل سوى مجموعتين من القاذفات في نهاية عام ١٩٤١ لشنّ هجوم مباشر على بريطانيا. ^{[ ١٦٢ ]} لم تتلقَّ قوة زرع الألغام المضادة للسفن حول بريطانيا الدعم اللازم طوال الحرب، وظلّت الجهود الألمانية فاترة. احتجّ سبيرل لدى قيادة القوات الجوية الألمانية (OKL) وقيادة القوات الجوية الألمانية (OKW) وغورينغ على تراجع عمليات زرع الألغام خلال عامي ١٩٤١ و١٩٤٢. عُيّن سلاح الجو بقيادة غريم قائدًا لهذه الجهود في محاولة لتنشيط الحملة، ولكن نظرًا لمتطلبات الجبهة الشرقية، غادر غريم في ديسمبر ١٩٤١. ^{[ ١٦٤ ]}

في الأشهر الستة والأربعين التي تلت يوليو 1940، أغرقت الطائرات الألمانية 1,228,104 أطنان من السفن التجارية وألحقت أضرارًا بـ 1,953,862 طنًا. كما أغرقت أو ألحقت الألغام أضرارًا بـ 60,866 طنًا أخرى في عامي 1942 و1943. ^{[ 165 ]} كان عدم التعاون الفعال مع البحرية ضد السفن خطأً استراتيجيًا فادحًا حال دون تحقيق نتائج أفضل. ^{[ 165 ] [ 166 ]} وكان تعنت غورينغ عاملًا رئيسيًا في تقليص الجهد الجوي. ^{[ 167 ]} في مايو 1942، لم يكن لدى قائد سلاح الجو الأطلسي سوى 40 طائرة، بينما كان لدى الفيلق الجوي التاسع ، بقيادة سبيرل في سواسون ، 90 طائرة. ^{[ 168 ]} وواصل سلاح الغواصات الضغط من أجل توفير حماية جوية أكبر في خليج بسكاي . ^{[ 168 ]} في عام 1942، أثبتت عمليات مكافحة السفن بالقرب من الساحل البريطاني أنها مكلفة للغاية، وحوّلت متطلبات مسرح عمليات البحر الأبيض المتوسط ​​والجبهة الشرقية بعض طائرات فوك وولف إف دبليو 200 الثمينة . ولم تعد هذه الطائرات للعمليات في المحيط الأطلسي حتى صيف عام 1943. ^{[ 169 ]}

لفترة وجيزة في مارس 1943، قبل هزيمة ألمانيا في مايو الأسود ، اعتزم سبيرل زيادة قيادته إلى 22 مجموعة (ما يعادل سبعة أسراب ) لعمليات المحيط الأطلسي. وقدّر أولريش كيسلر ، قائد قيادة الطيران الأطلسي ، أنه مع قوات القاذفات التي اقترحها سبيرل، سيتمكن من إغراق 500 ألف طن من السفن شهريًا. لم يحظَ كيسلر بالدعم الكافي، على الرغم من التفاؤل الذي ساد اجتماعهما. ^{[ 170 ]} في 5 يونيو، أبلغ سبيرل القيادة البحرية أن إنقاذ أطقم الغواصات الغارقة سيكون له الأولوية على الاستطلاع الجوي للقوافل. ^{[ 171 ]} ومما زاد الطين بلة، أن سلاح الجو الألماني لم يقم بأي شيء فعال لمواجهة هجوم قيادة السواحل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في خليج بسكاي ضد طرق عبور الغواصات. ^{[ 171 ]} من وجهة نظر الحلفاء، لم تصبح حملة الأطلسي أكثر من مجرد "مناوشة" بحلول خريف عام 1943. ^{[ 172 ]}

بلغ الوضع ذروته عام ١٩٤٤. انضم كيسلر إلى كارل دونيتز في توضيح الوضع العسكري اليائس الذي يواجه قيادته الأطلسية. كان غورينغ حساسًا لانتقادات سلاح الجو الألماني أمام هتلر، فأقاله على عجل من القيادة في ٧ فبراير ١٩٤٤. تم حل القيادة رسميًا بعد ثلاثة أسابيع، وضُمت بقاياها إلى الفيلق الجوي العاشر . ^{[ ١٧٣ ]} من ١٩ فبراير إلى أبريل ١٩٤٤، كان هناك غياب شبه تام للاستطلاع الجوي لسلاح الجو الألماني فوق المحيط الأطلسي. ^{[ ١٧٤ ]} استمرت العمليات الأطلسية حتى ١٣ أغسطس ١٩٤٤، عندما أخلى مقر الفيلق الجوي الثاني قاعدته الأطلسية في مونت دو مارسان ، على الرغم من الأوامر المخالفة من هيئة أركان سبيرل بمجرد بدء انهيار الجبهة الغربية الألمانية. ^{[ ١٧٥ ]}

تولى سبيرل قيادة جميع القوات الجوية الألمانية في فرنسا وهولندا وبلجيكا عند مغادرة كيسلرينغ في منتصف عام 1941. في ذلك الوقت، سُمح لسبيرل بالإبقاء على مجموعتين جويتين في جنوب ألمانيا تحت سيطرته لإرضاء "غروره". ^{[ 176 ]} أصبحت قيادة الأسطول الجوي الثالث (Luftflotte 3) مسؤولة بشكل كامل عن مواصلة الضغط على المدن البريطانية وخطوط الاتصالات البحرية وحماية الأراضي التي تحتلها ألمانيا من غارات سلاح الجو الملكي البريطاني، والتي عُرفت باسم هجمات السيرك . كانت هجمات السيرك من بنات أفكار المارشال الجوي شولتو دوغلاس ، قائد قيادة المقاتلات، ونائبه الرئيسي، نائب المارشال الجوي ترافورد لي مالوري ، باستخدام المجموعة رقم 11 التابعة لبارك. شكلت هذه الهجمات سياسة هيئة الأركان الجوية المتمثلة في "الانحياز" نحو أوروبا. ^{[ 177 ]} بدأت قيادة المقاتلات بتشكيل السيرك رقم 1 في 10 يناير 1941. ^{[ 178 ]}

جُرِّدَ سبيرل من معظم قواته المقاتلة، ولم يتبقَّ سوى جناحين فقط: JG 2 و JG 26. [ ^{179 ] غطّى} هذان الجناحان الساحل من بريتاني إلى شرق بلجيكا، وتولّيا مهمة الدفاع الجوي في عامي 1941 و1942. ^{[ 180 ]} بعد رحيل كيسلرينغ، تولّى ثيو أوستركامب قيادة Jagdfliegerführer 2  (قيادة الطائرات المقاتلة 2) المسؤولة عن المجال الجوي من نهر شيلدت إلى نهر السين. ورث فيرنر يونك قيادة Jagdfliegerführer 3 التي دافعت عن المجال الجوي غرب نهر السين. أما كارل-بيرترام دورينغ، فقد قاد Jagdfliegerführer 1 التي غطّت هولندا، وكان كل قائد مسؤولاً عن جناح؛ JG 26 وJG 2 وJG 1 على التوالي. ^{[ 181 ]} أُضيفت JG 1 إلى قيادة سبيرل بحلول 10 يوليو 1942. ^{[ 182 ]} لم يكن لدى سبيرل سوى جناحين من القاذفات تحت قيادته - أحدهما كان جزءًا من Fliegerführer Atlantik . ^{[ 182 ]}   

بين منتصف يونيو ونهاية يوليو 1941، نفّذت قيادة المقاتلات حوالي 8000 طلعة جوية هجومية، غطّت 374 قاذفة. وادّعت إسقاط 322 طائرة ألمانية مقابل خسارة 123. وخسرت قوات سبيرل 81 مقاتلة من أصل 200 مقاتلة تقريبًا في فرنسا وبلجيكا. وانخفضت قوة سربَي المقاتلات  إلى  140 مقاتلة في أغسطس 1941، وانخفضت نسبة جاهزية الطائرات ضمن هذه الأرقام من 75% إلى 60%. ^{[ 183 ]} ​​وشهد شهرا يوليو وأغسطس ذروة النشاط، حيث نُفّذت فيهما 4385 و4258 عملية اعتراض على التوالي. ^{[ 184 ]}

خلال الفترة من يوليو إلى ديسمبر 1941، كلّفت عمليات "سيرك" قيادة المقاتلات 416 مقاتلة في 20,495 طلعة جوية، بينما كلّفت قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني 108 مقاتلات في 1,406 طلعة جوية. ^{[ 185 ]} نفّذت مقاتلات سبيرل 19,535 طلعة جوية وخسرت 93 مقاتلة خلال الفترة نفسها. ^{[ 186 ]} ادّعت قيادة المقاتلات إسقاط 731 طائرة ألمانية في الفترة من 14 يونيو إلى ديسمبر 1941، بينما بلغت الخسائر الألمانية الفعلية 103 طائرات، ما دفع تحليلات سلاح الجو الملكي البريطاني بعد الحرب إلى استنتاج أنه خسر أربع طائرات و2.5 طيار مقابل كل مقاتلة ألمانية تم تدميرها. ^{[ 186 ]} وبدلًا من استنزاف الأسطول الجوي الألماني الثالث، ازداد عدد الطائرات المقاتلة الألمانية في الغرب من 430 طائرة في 27 سبتمبر 1941 إلى 599 طائرة في 30 سبتمبر 1942. ^{[ 185 ]}

بدأ عام 1942 الجديد باستمرار نجاحات عام 1941. ففي فبراير من العام نفسه، تمكنت البارجتان شارنهورست وغنيزيناو والطراد برينز يوجين من الإفلات من ميناء بريست الفرنسي ضمن عملية سيربيروس ، وذلك بعد عودتهم من عملية برلين . وكان الجنرال أدولف غالاند ، قائد أجنحة سابق لدى سبيرل، قد خطط لعملية دونركيل ، وهي خطة للتفوق الجوي بالتعاون مع رئيس أركان سبيرل، كارل كولر . ومن وجهة نظر سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه )، كانت العملية ناجحة رغم الصعاب. وتمكن سبيرل من توفير خمس مجموعات قاذفات لعملية دونركيل . ^{[ 187 ]}

نجحت عملية "سيرك" الهجومية عام 1942 في الضغط على الدفاعات الجوية لسبيرل. نفّذت قيادة المقاتلات 43,339 طلعة جوية نهارية فوق أوروبا الغربية، بينما نفّذت قيادة القاذفات 1,794 طلعة. ^{[ 188 ]} وقعت أكبر معركة جوية في 19 أغسطس 1942 خلال غارة دييب . حققت وحدات الأسطول الجوي الثالث (لوفت فلوت 3) نصرًا كبيرًا على قيادة المقاتلات وقيادة القاذفات. خسر البريطانيون 106 طائرات، بينما خسر الألمان 48 طائرة مدمرة و24 طائرة متضررة. ^{[ 189 ] [ 190 ]} في نهاية عام 1942، حلّ لي مالوري محل دوغلاس كقائد جوي لقيادة المقاتلات. أشرف الرجلان على خسارة 587 مقاتلة، بينما خسرت سبيرل 108 مقاتلات خلال العام. تعادل الخسائر البريطانية خسارة 30 سربًا. ^{[ 191 ]}

لم يقتصر دور سلاح الجو الألماني (لوفتفافه ) على الدفاع خلال عامي 1941 و1942. فقد شنّ أسطول سبيرله الجوي هجمات جوية مكثفة على بريطانيا، وتم تعزيز قوة القاذفات الألمانية المحدودة خلال شتاء 1941-1942. وفي الوقت نفسه، واصل سبيرله، بدعم من هانز يورغن شتومبف ، شنّ هجمات جوية على السفن. ^{[ 192 ]} أصبحت حملة بايديكر بليتز أكبر هجوم جوي على بريطانيا عام 1942، وجاءت هذه الحملة ردًا على قصف لوبيك . أمر هتلر سبيرله بقصف المدن البريطانية ذات الأهمية الثقافية، وحدد هتلر على وجه الخصوص الهدف الإرهابي للهجوم الجوي، وهو استهداف المراكز المدنية لتحقيق أكبر قدر من التأثير على الشعب البريطاني. ^{[ 193 ] [ 194 ]} رافقت الغارات الجوية الخاطفة هجماتٌ جويةٌ بالمقاتلات والقاذفات على لندن والمدن الساحلية، واستمرت حتى يونيو 1943. وفي أبريل 1943، كان أسطول سبيرل الجوي لا يزال قادرًا على حشد 120 طائرة لهذه العمليات. ^{[ 195 ]} كان الغرض من عمليات المقاتلات والقاذفات ( جابو )، التي بدأت من خريف 1942، هو "الرد"، على غرار حملة القصف الألمانية. ^{[ 192 ]}

في 23 أبريل 1942، بدأت عملية بايديكر الهجومية بقصف إكستر وباث ، وامتدت غربًا إلى نورويتش . وتحملت وحدة القصف الثانية (KG 2) عبء الحملة. في عملية باث، حلّق طيارو سبيرل على ارتفاع 180 مترًا فقط (600 قدم) لتضخيم حجم الضرر. هوجمت يورك ، وعانت المدن من جراء قيام الأطقم الألمانية بتنفيذ عدة طلعات جوية كل ليلة. توقف الهجوم في 9 مايو. تكبدت قاذفات سبيرل خسائر بلغت 5.3% في 716 طلعة جوية، أي ما يعادل خسارة 38 قاذفة. استمرت عمليات القصف بعد توقف بايديكر ضد برمنغهام في يوليو وكانتربري . ^{[ 196 ]} نفذت القوات الجوية الألمانية الثالثة (Luftflotte 3) 2400 طلعة جوية ليلية ضد بريطانيا عام 1942، وخسرت 244 طائرة، أي ما يعادل خسارة 10.16%. ^{[ 196 ]} خلال العمليات، اضطر قادة أجنحة سبيرل إلى الاستعانة بأعداد متزايدة من الطيارين المدربين - على سبيل المثال، فقدت السرب الرابع/ جناح 55 ربع طياريه. ^{[ 196 ]} نفذ أسطول سبيرل الجوي 7039 عملية قصف وأسقط 6584 طنًا من القنابل. ^{[ 196 ]}  

في 8 نوفمبر 1942، أنزلت القوات الأنجلو-أمريكية قواتها في شمال أفريقيا ( عملية الشعلة ). وأمر هتلر قوات سبيرل باحتلال الساحل الفرنسي على البحر الأبيض المتوسط ​​( قضية أنطون ). ^{[ 197 ]} وكان العنصر الجوي في عملية أنطون هو عملية ستوكدورف. وقاد سبيرل في الجنوب الفرقة الجوية الثانية بقيادة يوهانس فينك . وبموجب أمره المؤرخ في 2 نوفمبر، تم اختيار ثماني مجموعات من القاذفات ومجموعتين من المقاتلات (حوالي 30 طائرة في كل مجموعة) لعمليات الاستطلاع ومكافحة السفن. وكان من المقرر أن تدعم القوات الجوية الجيش، وتدمر أي مقاومة جوية فرنسية، وتقطع خطوط الإمداد. وباستثناء نيران المضادات الجوية قرب مرسيليا ، لم تُواجَه أي مقاومة تُذكر. وقد وفر الغزو قواعد لأسطول سبيرل لضرب السفن في البحر الأبيض المتوسط ، لكنه لم يترك له سوى أربع مجموعات من المقاتلات للدفاع عن شمال فرنسا. ^{[ 198 ]} بقي مقر قيادة الأسطول الجوي الثالث في فرنسا، لكنه زود ريشتوفن - قائد الأسطول الجوي الثاني - بثلاث مجموعات قاذفات للدفاع ضد غزو الحلفاء لصقلية . ^{[ 199 ]}

واصل سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) الدفاع عن أوروبا الغربية عام 1943 مع تراجع قدراته الهجومية. توقفت عمليات "يابو" في صيف عام 1943 بسبب الخسائر الفادحة والحاجة إلى تعزيز القوات في البحر الأبيض المتوسط. لم تُنفذ وحدات القاذفات الألمانية سوى أقل من 4000 طلعة جوية فردية طوال العام. في مارس 1943، أمر هتلر بتعيين ضابط لتنسيق الهجمات على بريطانيا. وكُلِّف ديتريش بيلتز بقيادة الفيلق الجوي التاسع ، التابع لأسطول سبيرل الجوي، لهذه المهمة. وبحلول ديسمبر 1943، كان بيلتز قد جمع 501 قاذفة. ^{[ 200 ]} ومع تنظيم بيلتز لقيادة القاذفات، استمرت العمليات الألمانية ضد بريطانيا. بدأ العام بـ 311 طلعة جوية في يناير 1943، انخفضت إلى 176 طلعة في الشهر التالي. وبلغت 415 طلعة في مارس، قبل أن تصل إلى ذروتها بـ 537 طلعة في أكتوبر 1943، وتختتم بـ 190 طلعة في ديسمبر. في ذلك العام ، نُفذت 3915 طلعة جوية ليلية للقصف، كلفت 191 طائرة خسائر، وكان شهر مارس أسوأ الشهور بـ 38 طلعة. ^{[ 201 ]} نفذت وحدات جابو 728 طلعة جوية وخسرت 65 طائرة. وبلغ إجمالي حمولة القنابل التي أُلقيت 3576 طنًا. ^{[ 201 ]}

في عام ١٩٤٢، ظهر تهديد آخر عندما بدأ سلاح الجو الأمريكي غارات قصف على أهداف في بلجيكا وفرنسا. ^{[ ٢٠٢ ]} نُفذت العملية الأولى في ٢٩ يونيو ١٩٤٢. [ ^٢٠٣ ] وفي ٢٧ يناير ١٩٤٣، امتدت منطقة العمليات الأمريكية إلى ألمانيا لأول مرة. ^{[ ٢٠٤ ]} في عام ١٩٤٢، نفذ سلاح الجو الأمريكي ١٣٩٤ طلعة جوية بقاذفات القنابل و١٠٨١ طلعة جوية بمقاتلات فوق أوروبا الغربية. ^{[ ١٩١ ]} تحمل طيارو سبيرل المقاتلون عبء الدفاع في عام ١٩٤٢. وفي وقت لاحق من ذلك العام، تم تعيين السرب المقاتل الأول (JG 1) في قيادة ^{القوات الجوية} في وسط ألمانيا (Luftwaffenbefehlshaber Mitte ) ، والتي عُرفت لاحقًا باسم أسطول الرايخ الجوي (Luftflotte Reich)، لكنها لم تشهد سوى القليل من العمليات نظرًا لأن سلاح الجو الأمريكي نادرًا ما كان يعبر إلى هولندا. ^{[ ٢٠٢ ]} بعد ذلك، تصاعدت الحرب الجوية. قاوم سبيرل محاولات قائد القوات الجوية في وسط ألمانيا للسيطرة على قوات الدفاع الجوي أو السماح بتدهور أسطوله الجوي، كما أن نزعة القيادة العامة للقوات الجوية الألمانية (OKL) الهجومية فضّلت وحدات الخطوط الأمامية. ^{[ 205 ]} وفي نهاية المطاف، خسرت القوات الجوية الثالثة وحدات الدفاع الجوي التابعة للأسطول الجوي السابع والثاني عشر والثالث عشر. ^{[ 206 ]}

في 10 يونيو 1943، لم يكن لدى الأسطول الجوي الثالث (Luftflotte 3) سوى جناح مقاتلات كامل واحد، ومجموعة واحدة من كل جناح من الجناحين الآخرين، بالإضافة إلى سربين مستقلين . وكانت وحدة المقاتلات القاذفة الوحيدة المتبقية هي SKG 10 ، بقيادة الفيلق الجوي التاسع (IX Fliegerkorps ) . أما الوحدة القتالية الوحيدة تحت قيادة قائد سلاح الجو الغربي (Höherer JagdfliegerführerWest) ماكس إيبل، فكانت I./JG 27. بينما ضمّ قائد سلاح الجو الثاني (Jagdfliegerführer 2) بقيادة اللواء يواكيم فريدريش هوث، السرب II./JG 26 فقط، وثلاثة أسراب أخرى. ^{[ 207 ]}

في التاريخ نفسه، بدأت حملة القصف المشتركة، وهي قصف متواصل على مدار الساعة لأوروبا التي احتلتها ألمانيا ، وأصبحت مهمة الدفاع عن هذه المناطق تُعرف باسم " الدفاع عن الرايخ" . كان الهدف من الهجوم تدمير سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ومنشآته الداعمة في أوروبا من خلال القصف الجوي وتدمير الدفاعات الجوية الألمانية في المعارك. وكان من المقرر تحقيق التفوق الجوي قبل عملية أوفرلورد . ^{[ 208 ]} تسببت عمليات القوات الجوية الثامنة الأمريكية في أزمة خلال شهري يوليو وأغسطس 1943. ^{[ 209 ]} في مارس 1943، لوحظ ارتفاع فوري في الخسائر. وأقر تقرير صادر عن الأسطول الجوي الثالث (لوفتفلوت 3) بأن حجم وقوة القاذفات الأمريكية الدفاعية تتطلب اعتراضًا سريعًا من قبل تشكيلات جوية مكثفة لتحقيق أي فرصة للنجاح. في يوليو وحده، فقدت القوات المقاتلة الغربية 335 طائرة ذات محرك واحد لأسباب مختلفة، أي ما يعادل 18.1% من القوة المتاحة التي تم الإبلاغ عنها في 1 يوليو. ^{[ 209 ]} كما لوحظ انخفاض ملحوظ في جودة تدريب الطيارين. ^{[ 210 ]}

من الجانب الألماني، كانت هناك دعوة لتوحيد القوات المقاتلة الألمانية وإبعادها عن الساحل ومنعها من دخول نطاق مرافقة مقاتلات الحلفاء . وبغض النظر عن المنطق، عارض سبيرل الفكرة حفاظًا على قيادته. ^{[ 211 ]} كان سبيرل حساسًا لفكرة القيادة المركزية للقوات المقاتلة وقاومها. في 14 سبتمبر 1943، غطت منطقة عمليات الأسطول الجوي الثالث معظم فرنسا، باستثناء بعض المناطق في الألزاس واللورين ؛ وكانت لوكسمبورغ وغرب وجنوب بلجيكا من مسؤوليته. ^{[ 206 ]} بقي مقر قيادة سبيرل في باريس. وكانت أكبر وحدة تابعة لقيادة سبيرل هي فرقة المقاتلات الثالثة (3. Jagd Division) المتمركزة في ميتز ، تحت قيادة فيرنر يونك . ^{[ 206 ] [ 212 ]} احتفظ سبيرل بإدارة القوات الجوية في جنوب ألمانيا، وأُسندت قيادة أسطوله الجوي إلى فرقة المقاتلات الخامسة . ^{[ 212 ]} في 15 سبتمبر 1943، ولتحسين تنظيم سبيرل، شُكِّل الفيلق الثاني للمقاتلات، الذي ضم فرقتي المقاتلات الخامسة والرابعة . لم يُحدث هذا التحسين في القيادة والسيطرة فرقًا يُذكر في المعركة مع القوات الجوية الأمريكية، إذ لم تتلقَّ أيٌّ من الفرقتين التعزيزات اللازمة. ^{[ 213 ]}

من نوفمبر 1942 إلى أغسطس 1943، أضاعت قيادة القوات الجوية الألمانية (OKL) فرصة أخيرة لبناء قوة احتياطية قادرة على منافسة التفوق الجوي في المعارك القادمة. وأجبر عدم رغبة قادة القوات الجوية الألمانية في التضحية بالمساحة مقابل الوقت سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) على خوض معركة استنزاف لم يتمكن من كسبها. ^{[ 214 ]} في نهاية عام 1943، حققت الدفاعات الجوية الألمانية نجاحات مؤقتة ضد القوات الجوية الثامنة التابعة لسلاح الجو الأمريكي - حيث كانت مهمة شفينفورت-ريغنسبورغ والغارة الثانية على شفينفورت انتصارات دفاعية تحققت بتكلفة باهظة وبمشاركة هامشية من سبيرل. ^{[ 215 ]} في فبراير 1944، استهدفت "الأسبوع الكبير" أهدافًا ألمانية وفرنسية. واستُنزفت القوات المقاتلة الألمانية تمامًا خلال الشهرين التاليين. ^{[ 216 ]} قبل يونيو 1944، ظل الأسطول الجوي الثالث (Luftflotte 3) ضعيفًا، ولم يكن يضم سوى عدد قليل من طائرات الهجوم الأرضي؛ إذ كانت جميعها تقريبًا متمركزة على الجبهة الشرقية. كان مطلوبًا من طياري مقاتلات سبيرل مهاجمة قوات الإنزال. ^{[ 217 ]} وصلت التعزيزات من أسطول الرايخ الجوي ، لكن لم يكن أي من الطيارين قد تلقى تدريبًا على عمليات الهجوم الأرضي. ^{[ 217 ]}

كان من أبرز آثار الهجوم المشترك على أسطول سبيرل الجوي تحويل مسار أسطول الرايخ الجوي وتعزيزه على حساب الأسطول الجوي الثالث. وبحلول يونيو 1944، بلغ عدد الطائرات المقاتلة المتاحة في الغرب 170 طائرة. ^{[ 218 ]} وكان لدى أسطول سبيرل الجوي، في أقصى تقدير، 300 طائرة مقاتلة في 6 يونيو 1944 لمواجهة إنزال النورماندي . ^{[ 219 ]} وحشد الحلفاء الغربيون 12837 طائرة، من بينها 5400 طائرة مقاتلة. ^{[ 219 ]} وكان الأسطول الجوي ضعيفًا بشكل خاص في وحدات المقاتلات الليلية. ونظرًا لانخفاض أولوية إنتاجها، فقد مرّت فترات لم يكن لدى سبيرل فيها أي قدرات قتالية ليلية، على الرغم من الموقع الجغرافي الحساس لأسطوله الجوي وتعرّض الصناعات الفرنسية المهمة للهجمات الليلية. ^{[ 220 ]} وامتد تحويل الموارد ليشمل المدفعية المضادة للطائرات. في 14 مايو 1944، ألغت القيادة العليا للبحرية الألمانية (OKL) أمرًا بتحويل خمس بطاريات ثقيلة وأربع بطاريات خفيفة أو متوسطة، كل منها من الأسطول الجوي الأول والسادس ، إلى سبيرله، وأعادت توجيهها بدلًا من ذلك إلى الأسطول الجوي للرايخ . ^{[ 221 ]} احتفظت سبيرله بالفيلق الثالث المضاد للطائرات، والذي كان من الممكن استخدامه في القتال البري. ^{[ 222 ]}

كان الهجوم الليلي على ألمانيا جانبًا آخر من جوانب الحرب الجوية. أثارت هجمات قيادة القاذفات على المدن الصناعية الألمانية غضب هتلر، فأمر سبيرله باستخدام قاذفات بيلتز للرد. ^{[ 165 ]} تم تعزيز أسطول سبيرله الجوي بأوامر من غورينغ لغرض قصف لندن. سُمّي الهجوم عملية شتاينبوك ، وبدأ في يناير 1944. ^{[ 223 ]} وضع بيلتز الجوانب العملياتية. وأشار إلى غورينغ أنه سيحتاج إلى أي طائرة قادرة على حمل قنبلة. بحلول ديسمبر 1943، جمع بيلتز 695 طائرة جاهزة للعمليات قبل الهجوم. ^{[ 224 ]} من بين هذه الطائرات، 467 قاذفة، 337 منها جاهزة للعمليات. في 20 يناير 1944، ارتفع هذا العدد إلى 524، منها 462 جاهزة للقتال. ^{[ 225 ]} أُخضع بيلتز لغورينغ، متجاوزًا سبيرله، الذي كان هتلر وغورينغ يعتبرانه في هذه المرحلة شخصًا مترفًا. ^{[ 226 ]} سخر البريطانيون من الهجوم الضعيف، وتكبدت قوات بيلتز خسائر بنسبة 10% في كل طلعة جوية، مقابل مكاسب عسكرية ضئيلة، وفُقدت 329 قاذفة. ^{[ 227 ] [ 228 ]} استنزف الهجوم آخر احتياطيات القاذفات الألمانية. ^{[ 229 ]} شكلت الخسائر ضربة قوية لسبيرله. كان يرغب في استخدام قواته من القاذفات لمهاجمة قوات الغزو ليلًا في مهابط الطائرات ونقاط الانطلاق في إنجلترا. ^{[ 230 ]} رفض هتلر وغورينغ هذه الاستراتيجية ووصفاها بأنها "سلبية للغاية". ^{[ 231 ]}

تم فك شفرة إشارات إنجما التابعة لأسطول سبيرل الجوي، وقام محللو الشفرات من وحدة ألترا في بليتشلي بارك بفك تشفير الإشارات المرسلة من مقر قيادة الأسطول الجوي الثالث إلى القيادة العليا للجيوش الألمانية. وبعد قراءة التقارير، استنتجت استخبارات الحلفاء أن عمليات القصف على الجسور غرب نهر السين، ونشاط المقاتلات بين مانت ولو مان ، قد أقنعت طاقم الأسطول الجوي بأن الغزو سيحدث في منطقة با دو كاليه. وأعربت تقارير الأسطول الجوي، المؤرخة في 8 و27 مايو 1944، عن رأي مفاده أن هذا النشاط يشير "بشكل قاطع" إلى هذا الاستنتاج. وقد عززت عملية فورتيتيود هذا الاعتقاد. ^{[ 232 ]}

كان لهجمات الحلفاء في مايو 1944 على القواعد أثر مدمر على قدرات الأسطول الجوي الثالث (Luftflotte 3). زودت عملية "ألترا" الحلفاء بمعلومات استخباراتية حول مواقع وقوة وحدات المقاتلات الألمانية، بالإضافة إلى فعالية الهجمات. عرفوا متى اكتملت أعمال إصلاح القواعد ومتى قرر الألمان التخلي عن مواقع معينة. شن الحلفاء حملة مكثفة ومخططة جيدًا دمرت البنية الألمانية قرب القناة الإنجليزية وشواطئ الإنزال، وأجبرت الأسطول الجوي بقيادة سبيرل على التخلي عن جهوده في تجهيز قواعد بالقرب من القناة. ^{[ 233 ]} كما لحقت أضرار إضافية بشبكة الدفاع الجوي لسبيرل. كان يعمل في الأسطول الجوي الثالث نحو 300 ألف فرد، منهم 56 ألفًا في مجال الإشارات. لم يُسفر تحصين مواقع الرادار بعد معركة دييب إلا عن تسليط الضوء عليها، حيث دُمر 76 موقعًا من أصل 92 موقعًا في يوم الإنزال، مما أدى إلى تعطيل فيلق المقاتلات التابع له . ^{[ 234 ]}    

ابتداءً من ديسمبر 1943، خطط الألمان لنقل التعزيزات إلى الأسطول الجوي الثالث (Luftflotte 3) عند بدء الغزو، ليتمكن من شن هجوم جوي حاسم على القوات التي تم إنزالها في الساعات الأولى. ^{[ 217 ]} لكن الخطة، المعروفة باسم عملية الدكتور غوستاف، انهارت فورًا بسبب اعتراضات برنامج ألترا التي كشفت تاريخ ووقت وصول التعزيزات. ^{[ 235 ]} وقد دمر الهجوم الجوي للحلفاء قواعد ووحدات المقاتلات الألمانية، بينما نجح شتاينبوك في سحب قوة القاذفات من المعركة. ^{[ 236 ]}   

في الخامس من يونيو، عشية حملة نورماندي ، ضمّ الأسطول الجوي  الثالث 600 طائرة من مختلف الأنواع. كان من المتوقع أن يرسل الأسطول الجوي للرايخ قوات إلى فرنسا. إلا أن التقارير الجوية الألمانية أخطأت في قراءة الأحوال الجوية، مما جعل الغزو مفاجئًا للقيادة. ^{[ 217 ]} من إجمالي قوته، لم يكن سوى 115 مقاتلة أحادية المحرك جاهزة للعمليات، بالإضافة إلى 37 مقاتلة ثنائية المحرك، و137 قاذفة قنابل، و93 طائرة مضادة للسفن، و48 طائرة هجوم أرضي، و53 طائرة استطلاع. وكانت 56 مقاتلة ليلية فقط جاهزة للقتال في فرنسا. ^{[ 237 ]} أما قوة سبيرل المضادة للسفن، المعروفة باسم الفيلق الجوي العاشر ، فكانت تتألف من 137 قاذفة قنابل تقليدية فقط، وهي قوة غير كافية تمامًا لمواجهة القوات البحرية للحلفاء. ^{[ 238 ]} في 23 مايو 1944، كان لدى سبيرل 349 بطارية مدفعية ثقيلة و407 بطاريات مدفعية مضادة للطائرات تحت تصرفه. ^{[ 239 ]} 

تمتع الحلفاء بالتفوق الجوي في 6 يونيو 1944، ونفذوا 14000 طلعة جوية لدعم الغزو. في اليوم الأول، أنزل البريطانيون وقوات الكومنولث 75215 جنديًا، والأمريكيون 57500. وهبطت قوة كبيرة قوامها 23000 مظلي بالمظلات خلال الليل. ^{[ 217 ]} بالكاد أبدى الأسطول الجوي الثالث أي رد فعل. ومع ذلك، أصدر سبيرل أوامره الرسمية لطياريه:

رجال الأسطول الجوي الثالث! لقد شنّ العدو غزوه الذي طال انتظاره. انتظرنا هذه اللحظة طويلاً، واستعددنا لها طويلاً، في دواخلنا وفي ساحة المعركة، بجهد دؤوب لا ينقطع. مهمتنا الآن هي دحر العدو. أعلم أن كل واحد منكم، وفيّاً لقسمه للعلم ، سيؤدي واجبه على أكمل وجه. سيُطلب منكم الكثير، وستُظهرون أروع شجاعة في القتال. حيّوا الفوهرر . ^{[ 217 ]}   

كانت مشاعر سبيرل مجرد أوهام. شنّ الأسطول الجوي الثالث أقل من 100 طلعة جوية، منها 70 طلعة بمقاتلات ذات محرك واحد. وخلال المساء والليل، نفّذت قاذفات القنابل وأسراب مكافحة السفن 175 طلعة جوية إضافية ضد أسطول الغزو. خسر سبيرل 39 طائرة، منها 21 طائرة متضررة، و8 طائرات لأسباب غير قتالية. ^{[ 217 ]}   

تلقى الأسطول الجوي  الثالث 200 طائرة مقاتلة من ألمانيا في غضون 36 ساعة من الغزو، وتبعتها 100 طائرة أخرى بحلول 10 يونيو. وقد انخفضت فعاليتها بسبب تدمير القواعد الجوية، مما أجبر الوحدات على الانتشار في مطارات غير مجهزة بشكل كافٍ. ^{[ 240 ]} استُخدمت معظم الطائرات الـ 670 التي عززت قاعدة سبيرل، حيث كانت القواعد الجوية تتعرض لهجمات مستمرة، وفشلت الجهود المبذولة لمكافحة السفن. ^{[ 241 ]}

رصدت وحدة ألترا تحركات الوحدات الجوية. في ليلة 7/8 يونيو، تمكنت قاذفات القنابل والطائرات المضادة للسفن من تنفيذ 100 طلعة جوية، بينما نفذت القوات النهارية 500 طلعة في 8 يونيو، منها 400 طلعة بواسطة مقاتلات ذات محرك واحد؛ وخسرت القوات الجوية الألمانية (لوفتفلوت  3) 68 طائرة خلال النهار. في الأسبوع الأول من العمليات، فُقدت 362 طائرة. وفي الأسبوع الثاني، دُمرت 232 طائرة أخرى. وهكذا، في الأسبوعين من 6 إلى 19 يونيو، خسرت القوات الجوية الألمانية ما يقرب من 75% من الطائرات التي كانت بحوزتها في 5 يونيو. ^{[ 240 ]} من 6 إلى 30 يونيو، خسر الألمان 1181 طائرة في 13829 طلعة جوية. ^{[ 242 ]} من بين تلك الطلعات، كانت 9471 طلعة جوية مقاتلة. ^{[ 239 ]}  

لم تتمكن المقاتلات الألمانية المحملة بالقنابل من الدفاع عن نفسها، وتكبدت خسائر فادحة. لم تحقق سوى القليل، وسرعان ما توقفت وحدات المقاتلات عن عمليات الهجوم الأرضي. ^{[ 243 ]} استخدم الأسطول الجوي الثالث أحدث الأسلحة في محاولة لمهاجمة سفن الحلفاء - طائرات ميستل ، وميسرشميت مي 262 ، وهينشل إتش إس 129 التي ظهرت لأول مرة في يونيو ويوليو 1944 بأعداد قليلة جدًا. ^{[ 244 ]} أغرقت الصواريخ الموجهة لاسلكيًا سفينتين فقط وألحقت أضرارًا بسبع في نورماندي. أغرقت طائرات الطوربيد سفينتين وألحقت أضرارًا بثلاث أخرى فقط. باءت محاولة استهداف السفن بالفشل. ^{[ 245 ]} نُفذ نحو 1200 هجوم على السفن و900 عملية زرع ألغام في يونيو، دون جدوى تُذكر. ^{[ 246 ]}

في 9 يوليو، اعترضت منظمة ألترا رسائل من سبيرل تُخطر وحداته بضرورة اتخاذ إجراءات صارمة لترشيد استهلاك الوقود، ومنعت الإنفاق غير الضروري عليه. ^{[ 247 ]} وأفادت رسالة أخرى تم فك تشفيرها من الأسطول الجوي الثالث إلى القيادة العليا للبحرية الألمانية (OKL) بأن الهجمات الجوية استنزفت مخزون الوقود إلى حدٍّ كبير، بحيث يجب أن يكفي مخزون شهر يونيو حتى نهاية يوليو. ^{[ 248 ]} وأمر سبيرل الفيلق الثاني للجيوش المقاتلة (II. Jagdkorps) بوقف عمليات الهجوم الأرضي والعمليات الليلية في أغسطس بسبب أزمة الوقود. ^{[ 249 ]} وفي أغسطس 1944، مع انسحاب الجيش الألماني من فرنسا، لم يتمكن أسطول سبيرل الجوي إلا من تنفيذ 250 طلعة جوية لتغطيته. ^{[ 246 ]}

كان أداء فيلق المدفعية المضادة للطائرات الثالث بقيادة سبيرل استثناءً. ^{[ 250 ]} خسرت القوات الجوية للحلفاء 1564 طائرة في يونيو 1944، معظمها بسبب نيران المدفعية المضادة للطائرات. أجبرت هذه الخسائر على تقليص النشاط في يوليو وأغسطس 1944. انتقدت قيادة القوات الجوية التاسعة الأمريكية دفاعات المقاتلات الألمانية، لكنها أشارت إلى فعالية دفاعات المدفعية المضادة للطائرات وكونها مصدرًا للخسائر المستمرة. ^{[ 242 ]} عانت القيادة الجوية الأمريكية من معدل خسائر شهري يتراوح بين 10 و15 بالمائة من أبريل إلى يوليو 1944. ^{[ 242 ]}

أُقيل سبيرل من منصبه في 23 أغسطس 1944، ^{[ 251 ]} قبل ساعات من تحرير القوات الأمريكية والفرنسية لباريس واجتياحها مقر قيادته. ومع انهيار الجبهة الألمانية في أعقاب حصار فاليز ، فرّت قيادة الأسطول الجوي البرية شرقًا عبر نهر السين. اتهم هتلر أفراد الأسطول الجوي الثالث بالفرار من الخدمة وحمّل سبيرل المسؤولية. وفي 22 سبتمبر 1944، خُفّضت رتبته من قيادة الأسطول الجوي إلى قيادة القوات الجوية. ^{[ 252 ]}

بحلول وقت إقالته، كان سبيرل قد فقد ثقته منذ زمن طويل في المجهود الحربي الألماني وفي هتلر والقيادة العسكرية لغورينغ. ^{[ 253 ]} أصبح كسولًا، وكان يميل إلى الانغماس في مظاهر الترف والبذخ التي توفرها فرنسا المحتلة. تراكمت عليه الديون، لكنه احتفظ بمكانة كافية لدى هتلر ليُقرضه أو يُمنحه 50,000 مارك ألماني . ^{[ 253 ]} في فبراير 1945، منحه هتلر 100,000 مارك ألماني بمناسبة عيد ميلاده الستين. ^{[ 254 ]} خلال الحرب، كان هتلر يُهدي سبيرل أحيانًا أعمالًا فنية يُحتمل أنها نُهبت من الأراضي المحتلة.

انتقد محللو أداء سبيرل تقاعسه الملحوظ في نورماندي، مشيرين إلى تقارير عسكرية معاصرة تنتقد إخفاقات قيادته. وشكك آخرون في تأثير سبيرل على سير العمليات، ورأوا أنه كان كبش فداء مناسبًا لجورينغ. وظل سبيرل يشعر بالمرارة بعد الهزيمة في فرنسا، واعتُبر غير مؤهل لقيادة عليا، وقضى ما تبقى من الحرب في احتياط الفوهرر ، اعتبارًا من 5 أكتوبر 1944. ^{[ 255 ] [ 251 ]} وفي 1 مايو 1945، ألقى الجيش البريطاني القبض على سبيرل وأصبح أسير حرب . ^{[ 255 ]}

• الصليب الحديدي ، الدرجة الأولى والثانية
• وسام الاستحقاق العسكري (فورتمبيرغ)
• وسام الاستحقاق العسكري (بافاريا) من الدرجة الرابعة مع السيوف
• وسام من الدوق الأكبر لبادن، وسام الصليب الحديدي من الدرجة الثانية مع السيوف وأوراق البلوط (بالألمانية).
• وسام آل هوهنتسولرن بالسيوف ^{[ 3 ]}
• وسام الشرف للحرب العالمية الثانية 1914/1918
• جائزة الخدمة الطويلة في الفيرماخت من الدرجة الأولى إلى الرابعة
• شارة طيار/مراقب ، مصنوعة من الذهب ومرصعة بالألماس
• حصل على وسام صليب الفارس من الصليب الحديدي في 17 مايو 1940 بصفته جنرال الطيار ورئيس الأسطول الجوي الثالث ^{[ 257 ] [ ملاحظة 2 ]}