فلاديمير لينين

وُلد لينين، واسمه الأصلي فلاديمير إيليتش أوليانوف، في شارع ستريليتسكايا، سيمبيرسك (التي تُعرف الآن باسم أوليانوفسك) ، في 22 أبريل 1870، وعُمّد بعد ذلك بأيام. ^{[ 2 ]} عُرف في طفولته باسم فولوديا ، وهو اللقب الشائع لفلاديمير. ^{[ 3 ]} كان الثالث بين ثمانية أطفال، وله شقيقان أكبر منه، آنا وألكسندر . ثم أنجبا ثلاثة أطفال آخرين، هم أولغا وديمتري وماريا . توفي اثنان من أشقائه في سن الرضاعة. ^{[ 4 ]} كان والده، إيليا نيكولايفيتش أوليانوف ، عضوًا في الكنيسة الأرثوذكسية الروسية ، وعمّد أبناءه فيها، بينما كانت والدته، ماريا ألكساندروفنا أوليانوفا (اسمها قبل الزواج بلانك)، غير مبالية بالمسيحية إلى حد كبير ، وهو رأي أثّر في أبنائها. ^{[ 5 ]}

كان إيليا أوليانوف ينتمي إلى عائلة من الأقنان السابقين ؛ ولا يزال أصل والده غير واضح، مع وجود تلميحات بأنه من أصل روسي أو تشوفاشي أو موردفي أو كالميكي . ^{[ 6 ]} على الرغم من خلفيته المتواضعة، فقد ارتقى إلى الطبقة المتوسطة، حيث درس الفيزياء والرياضيات في جامعة قازان قبل أن يُدرّس في معهد بينزا للنبلاء . ^{[ 7 ]} في منتصف عام 1863، تزوج إيليا من ماريا، ^{[ 8 ]} وهي ابنة متعلمة جيدًا لأم سويدية لوثرية ثرية وأب روسي لوثري كان يعمل طبيبًا. بعد وفاة لينين، ادعى باحثون أيضًا وجود أدلة على أن جد لينين الأكبر لأمه كان يهوديًا اعتنق المسيحية . ^{[ 9 ]} وقد جادل باحثون سابقون بأن العائلة كانت من أصل ألماني لوثري ، وأن كاترين العظيمة دعتهم إلى روسيا . ^{[ 10 ]} وفقًا للمؤرخ بيتروفسكي-شتيرن ، لم يكن لينين على دراية بأصول والدته اليهودية المحتملة. ^{[ 11 ]}

بعد زواجهما بفترة وجيزة، حصل إيليا على وظيفة في نيجني نوفغورود ، وترقى ليصبح مديرًا للمدارس الابتدائية في سيمبيرسك بعد ست سنوات. وفي عام 1874، رُقّي إلى منصب مدير المدارس العامة في المقاطعة، وحصل في الوقت نفسه على رتبة مستشار الدولة ، مما منحه لقب النبيل الوراثي . ^{[ 12 ]} وبصفته مديرًا إقليميًا للمدارس، أشرف إيليا على تأسيس أكثر من 450 مدرسة كجزء من خطط الحكومة للتحديث. وفي عام 1882، نال وسام القديس فلاديمير تقديرًا لتفانيه في مجال التعليم . ^{[ 13 ]}

كان والدا لينين ملكيين ومحافظين ليبراليين ، ملتزمين بإصلاح تحرير العبيد لعام 1861 الذي أدخله القيصر الإصلاحي ألكسندر الثاني ؛ وقد تجنبا المتطرفين السياسيين، ولا يوجد دليل على أن الشرطة وضعتهما تحت المراقبة بسبب أفكارهما التخريبية. ^{[ 14 ]} وكانا يقضيان عطلتهما الصيفية في قصر ريفي في كوكوشكينو . ^{[ 15 ]} وكان لينين، من بين إخوته، الأقرب إلى أخته أولغا، التي كان غالبًا ما يتسلط عليها؛ وكان شديد التنافس، وقد يكون مُخرِّبًا، لكنه كان عادةً ما يعترف بسوء سلوكه. ^{[ 16 ]} وكان رياضيًا متحمسًا، يقضي معظم وقت فراغه في الهواء الطلق أو يلعب الشطرنج، وقد تفوق في دراسته، في مدرسة سيمبيرسك الكلاسيكية الثانوية، التي كانت تتسم بالانضباط والمحافظة. ^{[ 17 ]}

في يناير 1886، عندما كان لينين في الخامسة عشرة من عمره، توفي والده إثر نزيف دماغي. ^{[ 18 ]} أصبح سلوك لينين متقلبًا وعدائيًا، وتخلى عن إيمانه بالله. ^{[ 19 ]} في ذلك الوقت، كان شقيقه الأكبر ألكسندر، الذي كان يُلقبه لينين بـ"ساشا"، يدرس في جامعة سانت بطرسبرغ . انخرط ألكسندر في تحريض سياسي ضد الملكية المطلقة للقيصر الرجعي ألكسندر الثالث ، فدرس كتابات اليساريين المحظورين ونظم احتجاجات مناهضة للحكومة. انضم إلى خلية ثورية كانت عازمة على اغتيال القيصر، واختير لتصنيع قنبلة. قبل وقوع الهجوم، أُلقي القبض على المتآمرين، وأُعدم ألكسندر في مايو 1887. ^{[ 20 ]} على الرغم من الصدمة النفسية التي ألمّت به جراء وفاة والده وشقيقه، تخرج لينين من المدرسة متفوقًا على زملائه وحائزًا على الميدالية الذهبية لأدائه المتميز، وقرر دراسة القانون في جامعة قازان. ^{[ 21 ]}

عند التحاقه بجامعة قازان في أغسطس/آب 1887، انتقل لينين إلى شقة قريبة. ^{[ 22 ]} وهناك، انضم إلى خلية ثورية يديرها الاشتراكي الزراعي المتشدد لازار بوغوراز، مؤلفة من يساريين يسعون لإحياء حركة " نارودنايا فوليا" ( إرادة الشعب ). في الوقت نفسه، انضم إلى " زيملياخيستفو" ، وهو شكل من أشكال الجمعيات الطلابية الجامعية التي تمثل رجال منطقة معينة. ^{[ 23 ]} انتخبته المجموعة ممثلاً لها في مجلس "زيملياخيستفو " الجامعي ، وشارك في مظاهرة في ديسمبر/كانون الأول ضد القيود الحكومية التي حظرت الجمعيات الطلابية. ألقت الشرطة القبض على لينين واتهمته بأنه كان محرضاً رئيسياً في المظاهرة؛ فتم طرده من الجامعة، ونُفي من قبل وزارة الداخلية إلى عزبة عائلته في كوكوشكينو. ^{[ 24 ]} انكبّ على القراءة بنهم، وانجذب بشدة إلى رواية نيكولاي تشيرنيشيفسكي المؤيدة للثورة " ما العمل؟" الصادرة عام 1863. ^{[ 25 ]}

كانت والدة لينين قلقة من تطرف ابنها، ولعبت دورًا محوريًا في إقناع وزارة الداخلية بالسماح له بالعودة إلى قازان ، لكن ليس إلى الجامعة. ^{[ 26 ]} لاحقًا، زعمت كتابات المؤرخين السوفييت أن لينين، لدى عودته إلى قازان، انخرط في الدائرة الثورية الماركسية التي أسسها نيكولاي فيدوسيف ، والتي من خلالها تعرف على كتاب كارل ماركس " رأس المال" الصادر عام 1867. إلا أنه لم يؤسس فيدوسيف حلقة دراسية ماركسية إلا عام 1888، وكان لينين قد غادر المدينة بالفعل؛ ما يعني أن لينين وفيدوسيف لم يلتقيا. ^{[ 27 ]}

في سبتمبر 1889، انتقلت عائلة أوليانوف إلى سامارا ، حيث انضم لينين إلى حلقة النقاش الاشتراكية التي كان يديرها أليكسي سكليارينكو . ^{[ 28 ]} ونظرًا لقلقها من آرائه السياسية، اشترت والدته سابقًا عقارًا ريفيًا في قرية ألاكايفكا، في مقاطعة سامارا ، على أمل أن يتجه ابنها إلى الزراعة. إلا أنه لم يكن مهتمًا بإدارة المزارع، وسرعان ما باعت والدته الأرض، واحتفظت بالمنزل كمنزل صيفي. ^{[ 29 ]}

أثناء إقامته في سامارا، بدأ لينين يتبنى الماركسية، فأنتج ترجمة روسية للكتيب السياسي " البيان الشيوعي " لماركس وفريدريك إنجلز الصادر عام 1848. ^{[ 30 ]} وبدأ بقراءة مؤلفات الماركسي الروسي جورجي بليخانوف ، موافقًا على حجته القائلة بأن روسيا تنتقل من الإقطاع إلى الرأسمالية، وبالتالي سيتم تطبيق الاشتراكية من قبل البروليتاريا ، أو الطبقة العاملة الحضرية، وليس الفلاحين. ^{[ 31 ]} وتناقض هذا المنظور الماركسي مع وجهة نظر حركة " نارودنيك " الزراعية الاشتراكية ، التي رأت أن الفلاحين قادرون على إرساء الاشتراكية في روسيا من خلال تشكيل الكوميونات الفلاحية، متجاوزين بذلك الرأسمالية. وقد تطورت وجهة نظر "نارودنيك" هذه في ستينيات القرن التاسع عشر مع ظهور " نارودنايا فوليا" ، ثم هيمنت على الحركة الثورية الروسية. ^{[ 32 ]} رفض لينين فرضية الحجة الاشتراكية الزراعية، لكنه تأثر بالاشتراكيين الزراعيين مثل بيوتر تكاشيف وسيرجي نيتشاييف، وصادق العديد من الشعبويين. ^{[ 33 ]}

في مايو/أيار 1890، أقنعت ماريا، التي احتفظت بنفوذها الاجتماعي بصفتها أرملة أحد النبلاء، السلطات بالسماح للينين بأداء امتحاناته خارجيًا في جامعة سانت بطرسبرغ، حيث حصل على ما يعادل درجة امتياز من الدرجة الأولى. إلا أن احتفالات التخرج شابتها وفاة شقيقته أولغا بمرض التيفوئيد . ^{[ 34 ]} بقي لينين في سامارا لعدة سنوات، حيث عمل أولًا مساعدًا قانونيًا في محكمة إقليمية، ثم لدى محامٍ محلي. ^{[ 35 ]} كرّس لينين الكثير من وقته للسياسة الراديكالية، وظل ناشطًا في جماعة سكليارينكو، وبلور أفكارًا حول كيفية تطبيق الماركسية على روسيا. مستلهمًا من أعمال بليخانوف، جمع لينين بيانات عن المجتمع الروسي، مستخدمًا إياها لدعم تفسير ماركسي للتطور المجتمعي، ومواجهة مزاعم الشعبويين. ^{[ 36 ]} كتب بحثًا عن اقتصاديات الفلاحين، إلا أنه رُفض من قِبل مجلة " العقل الروسي" الليبرالية . ^{[ 37 ]}

في أواخر عام 1893، انتقل لينين إلى سانت بطرسبرغ . ^{[ 38 ]} هناك، عمل مساعدًا لمحامٍ، وترقى إلى منصب رفيع في خلية ثورية ماركسية أطلقت على نفسها اسم الاشتراكيين الديمقراطيين، نسبةً إلى الحزب الاشتراكي الديمقراطي الماركسي في ألمانيا . ^{[ 39 ]} وبصفته مدافعًا عن الماركسية داخل الحركة الاشتراكية، شجع على تأسيس خلايا ثورية في المراكز الصناعية الروسية. ^{[ 40 ]} وبحلول أواخر عام 1894، كان يقود حلقة عمالية ماركسية، وحرص على إخفاء آثاره بدقة لتجنب جواسيس الشرطة. ^{[ 41 ]} وبدأ علاقة عاطفية مع ناديزدا "ناديا" كروبسكايا ، وهي معلمة ماركسية. ^{[ 42 ]} كما ألف كتيبًا سياسيًا ينتقد فيه الاشتراكيين الزراعيين من حركة الشعبويين، بعنوان " ما هم "أصدقاء الشعب" وكيف يحاربون الاشتراكيين الديمقراطيين" . تمت طباعة حوالي 200 نسخة بشكل غير قانوني في عام 1894. ^{[ 43 ]}

سعى لينين إلى توطيد العلاقات بين حزبه الاشتراكي الديمقراطي وحركة تحرير العمل ، وهي جماعة ماركسية روسية مقرها سويسرا ، فزار البلاد للقاء عضوي الجماعة بليخانوف وبافل أكسلرود . ^{[ 44 ]} ثم توجه إلى باريس للقاء صهر ماركس، بول لافارج ، وللبحث في كومونة باريس عام 1871 ، التي اعتبرها نموذجًا مبكرًا لحكومة بروليتارية. ^{[ 45 ]} وبتمويل من والدته، أقام في منتجع صحي سويسري قبل أن يسافر إلى برلين ، حيث درس لمدة ستة أسابيع في مكتبة الدولة (Staatsbibliothek) والتقى بالماركسي فيلهلم ليبكنخت . ^{[ 46 ]} وعند عودته إلى روسيا ومعه منشورات ثورية غير قانونية، جال في مدن مختلفة لتوزيعها على العمال المضربين. ^{[ 47 ]} وأثناء مشاركته في إصدار نشرة " رابوتشي ديلو" ( قضية العمال )، كان من بين 40 ناشطًا اعتُقلوا في سانت بطرسبرغ ووُجهت إليهم تهمة التحريض على الفتنة. ^{[ 48 ]}

بعد رفض طلبه التمثيل القانوني أو الإفراج عنه بكفالة، أنكر لينين جميع التهم الموجهة إليه، لكنه ظل رهن الاعتقال لمدة عام قبل صدور الحكم. ^{[ 49 ]} أمضى لينين هذا الوقت في التنظير والكتابة. وفي هذا العمل، أشار إلى أن صعود الرأسمالية الصناعية في روسيا قد دفع أعدادًا كبيرة من الفلاحين إلى الانتقال إلى المدن، حيث شكلوا طبقة بروليتارية. جادل لينين بأن هذه الطبقة البروليتارية الروسية ستطور وعيًا طبقيًا ، مما سيقودها إلى الإطاحة بالقوة ^{بالقيصرية} والأرستقراطية والبرجوازية ، وإلى إقامة ديكتاتورية بروليتارية تتجه نحو الاشتراكية. ^{[ 50} ]

في فبراير 1897، حُكم على لينين بالنفي لمدة ثلاث سنوات في شرق سيبيريا دون محاكمة. مُنح بضعة أيام في سانت بطرسبرغ لترتيب أموره، واستغل هذا الوقت للقاء الاشتراكيين الديمقراطيين، الذين غيّروا اسمهم إلى رابطة النضال من أجل تحرير الطبقة العاملة . ^{[ 51 ]} استغرقت رحلته إلى شرق سيبيريا 11 أسبوعًا، رافقته خلالها والدته وشقيقاته في معظمها. ولأنه اعتُبر تهديدًا طفيفًا للحكومة، نُفي إلى شوشينسكوي ، في مقاطعة مينوسينسكي ، حيث وُضع تحت مراقبة الشرطة؛ ومع ذلك، تمكّن من مراسلة ثوار آخرين، زاره العديد منهم، وسُمح له بالذهاب في رحلات للسباحة في نهر ينيسي وصيد البط والشنقب . ^{[ 52 ]}

في مايو 1898، انضمت ناديا إليه في المنفى، بعد أن اعتُقلت في أغسطس 1896 بتهمة تنظيم إضراب. نُقلت في البداية إلى أوفا ، لكنها أقنعت السلطات بنقلها إلى شوشينسكوي، حيث تزوجت من لينين في 10 يوليو 1898. ^{[ 53 ]} استقر الزوجان في شوشينسكوي مع والدة ناديا، إليزافيتا فاسيليفنا، وبدآ حياة أسرية، حيث ترجما الأدبيات الاشتراكية الإنجليزية إلى الروسية. ^{[ 54 ]} هناك، كتب لينين " احتجاج الاشتراكيين الديمقراطيين الروس" لانتقاد المراجعين الماركسيين الألمان ، مثل إدوارد برنشتاين، الذين دعوا إلى مسار سلمي انتخابي نحو الاشتراكية. ^{[ 55 ]} كما أنهى كتاب "تطور الرأسمالية في روسيا " (1899)، وهو أطول كتبه حتى ذلك الحين، والذي انتقد فيه الاشتراكيين الزراعيين وروّج لتحليل ماركسي للتنمية الاقتصادية الروسية. نُشر الكتاب تحت اسم مستعار هو فلاديمير إيلين، وتلقى عند نشره مراجعات سلبية في الغالب. ^{[ 56 ]}

بعد نفيه، استقر لينين في بسكوف في أوائل عام 1900. ^{[ 57 ]} وهناك، بدأ بجمع التبرعات لصحيفة "إسكرا" ( الشرارة )، وهي لسان حال الحزب الماركسي الروسي، الذي أصبح يُعرف آنذاك باسم حزب العمل الاشتراكي الديمقراطي الروسي (RSDLP). ^{[ 58 ]} في يوليو 1900، غادر لينين روسيا متوجهًا إلى أوروبا الغربية؛ وفي سويسرا التقى بماركسيين روس آخرين، وفي مؤتمر كورسير اتفقوا على إطلاق الصحيفة من ميونيخ ، حيث انتقل لينين في سبتمبر. ^{[ 59 ]} احتوت "إسكرا" على مساهمات من ماركسيين أوروبيين بارزين، وتم تهريبها إلى روسيا، ^{[ 60 ]} لتصبح أنجح منشور سري في البلاد منذ خمسينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 61 ]} اتخذ لينين اسم "لينين" كاسم مستعار لأول مرة في ديسمبر 1901، ربما نسبةً إلى نهر لينا في سيبيريا . ^{[ 62 ]} كان يستخدم غالبًا الاسم المستعار الكامل ن. لينين، ورغم أن حرف "ن" لم يكن يرمز إلى شيء، فقد نشأ اعتقاد خاطئ شائع لاحقًا بأنه يمثل نيكولاي . ^{[ 63 ]} تحت هذا الاسم المستعار، نشر عام 1902 أكثر منشوراته تأثيرًا حتى الآن، وهي كتيب " ما العمل؟" ، الذي أوضح فيه أفكاره حول ضرورة وجود حزب طليعي لقيادة البروليتاريا نحو الثورة. ^{[ 64 ]} كما استخدم اسم " جاكوب ريختر " للحصول على تذكرة قارئ في قاعة القراءة بالمتحف البريطاني . ^{[ 65 ]}

انضمت ناديا إلى لينين في ميونيخ وأصبحت سكرتيرته. ^{[ 66 ]} وواصلا نشاطهما السياسي، حيث كتب لينين في صحيفة "إيسكرا" وصاغ برنامج الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي، مهاجمًا المعارضين الأيديولوجيين والنقاد الخارجيين، ولا سيما الحزب الاشتراكي الثوري ، ^{[ 67 ]} وهو جماعة اشتراكية زراعية من حركة "النارودنيك" تأسست عام 1901. ^{[ 68 ]} وعلى الرغم من بقائه ماركسيًا، فقد تبنى وجهة نظر حركة "النارودنيك" بشأن القوة الثورية للفلاحين الروس، وكتب بناءً على ذلك كتيب " إلى فقراء القرية " عام 1903. ^{[ 69 ]} وللتهرب من شرطة بافاريا ، انتقل لينين إلى لندن مع صحيفة "إيسكرا" في أبريل 1902، ^{[ 70 ]} حيث صادق زميله الماركسي الروسي الأوكراني ليون تروتسكي . ^{[ 71 ]} أصيب لينين بمرض الحمرة ولم يتمكن من تولي دور قيادي في هيئة تحرير صحيفة "إيسكرا" . وفي غيابه، نقل مجلس الإدارة مقر عملياته إلى جنيف . ^{[ 72 ]}

عُقد المؤتمر الثاني للحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي في لندن في يوليو/تموز 1903. [ 73 ^{] وخلال المؤتمر} ، نشأ انقسام بين أنصار لينين وأنصار يوليوس مارتوف . جادل مارتوف بأن أعضاء الحزب يجب أن يكونوا قادرين على التعبير عن أنفسهم باستقلالية عن قيادة الحزب؛ بينما عارضه لينين، مؤكدًا على ضرورة وجود قيادة قوية تسيطر سيطرة كاملة على الحزب. ^{[ 74 ]} كان أنصار لينين يمثلون الأغلبية، وأطلق عليهم اسم "الأغلبيين" ( بولشفيكي بالروسية؛ البلاشفة )؛ وردًا على ذلك، أطلق مارتوف على أتباعه اسم "الأقلية" ( منشفيكي ؛ المناشفة ). ^{[ 75 ]} استمرت الخلافات بين البلاشفة والمناشفة بعد المؤتمر؛ إذ اتهم البلاشفة خصومهم بالانتهازية والإصلاحية وانعدام الانضباط، بينما اتهم المناشفة لينين بأنه مستبد وحاكم مطلق. ^{[ 76 ]} استشاط لينين غضبًا من المناشفة، فاستقال من هيئة تحرير صحيفة "إيسكرا" ، وفي مايو/أيار 1904 نشر كتيبًا مناهضًا للمناشفة بعنوان " خطوة إلى الأمام، خطوتان إلى الوراء" . ^{[ 77 ]} تسبب هذا الضغط في مرض لينين، فسافر إلى سويسرا للتعافي. ^{[ 78 ]} ازداد نفوذ الفصيل البلشفي؛ وبحلول ربيع 1905، كانت اللجنة المركزية للحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي بأكملها بلشفية، ^{[ 79 ]} وفي ديسمبر/كانون الأول أسسوا صحيفة "فبيريود" ( إلى الأمام ). ^{[ 80 ]}

في يناير 1905، أشعلت مذبحة الأحد الدامي للمتظاهرين في سانت بطرسبرغ موجة من الاضطرابات المدنية في الإمبراطورية الروسية عُرفت بثورة 1905. ^{[ 81 ]} حثّ لينين البلاشفة على الاضطلاع بدور أكبر في الأحداث، مشجعًا على الانتفاضة العنيفة. ^{[ 82 ]} وبذلك، تبنى شعارات الاشتراكيين الثوريين المتعلقة بـ"الانتفاضة المسلحة" و"الإرهاب الجماعي" و"مصادرة أراضي النبلاء"، مما أدى إلى اتهامات منشفية له بالانحراف عن الماركسية الأرثوذكسية. ^{[ 83 ]} في المقابل، أصرّ على أن ينفصل البلاشفة تمامًا عن المناشفة؛ رفض العديد من البلاشفة، وحضر كلا الفريقين المؤتمر الثالث للحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي ، الذي عُقد في لندن في أبريل 1905. ^{[ 84 ]} عرض لينين العديد من أفكاره في كتيب "تكتيكان للديمقراطية الاجتماعية في الثورة الديمقراطية" ، الذي نُشر في أغسطس 1905. وتوقع فيه أن البرجوازية الليبرالية في روسيا ستكتفي بالانتقال إلى الملكية الدستورية ، وبالتالي ستخون الثورة؛ وبدلاً من ذلك، جادل بأن على البروليتاريا بناء تحالف مع الفلاحين للإطاحة بالنظام القيصري وإقامة "ديكتاتورية ديمقراطية ثورية مؤقتة للبروليتاريا والفلاحين". ^{[ 85 ]}

رداً على ثورة عام ١٩٠٥، التي فشلت في الإطاحة بالحكومة، تبنى القيصر نيكولاس الثاني سلسلة من الإصلاحات الليبرالية في بيانه الصادر في أكتوبر . وفي ظل هذا المناخ، شعر لينين بالأمان للعودة إلى سانت بطرسبرغ. ^{[ ٨٧ ]} وانضم إلى هيئة تحرير صحيفة "نوفايا جيزن" ( الحياة الجديدة )، وهي صحيفة قانونية راديكالية تديرها ماريا أندرييفا ، واستخدمها لمناقشة القضايا التي تواجه الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي. ^{[ ٨٨ ]} وشجع الحزب على السعي لتوسيع قاعدة أعضائه، ودعا إلى التصعيد المستمر للمواجهات العنيفة، معتقداً أن كليهما ضروري لنجاح الثورة. ^{[ ٨٩ ]} وإدراكاً منه أن رسوم العضوية والتبرعات من عدد قليل من المتعاطفين الأثرياء لم تكن كافية لتمويل أنشطة البلاشفة، أيد لينين فكرة نهب مكاتب البريد ومحطات السكك الحديدية والقطارات والبنوك. تحت قيادة ليونيد كراسين ، بدأت مجموعة من البلاشفة في تنفيذ مثل هذه الأعمال الإجرامية، وأشهرها ما حدث في يونيو 1907، عندما ارتكبت مجموعة من البلاشفة بقيادة جوزيف ستالين عملية سطو مسلح على بنك الدولة في تبليسي ، جورجيا. ^{[ 90 ]}

على الرغم من تأييده لفترة وجيزة لفكرة المصالحة بين البلاشفة والمناشفة، ^{[ 91 ]} فقد أدان المناشفة دعوة لينين للعنف والنهب في المؤتمر الرابع للحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي ، الذي عُقد في ستوكهولم في أبريل 1906. ^{[ 92 ]} بعد فرار لينين إلى فنلندا من روسيا، شارك في تأسيس مركز بلشفي في كوكالا ، دوقية فنلندا الكبرى ، التي كانت آنذاك دولة تتمتع بالحكم الذاتي تحت سيطرة الإمبراطورية الروسية، قبل أن يستعيد البلاشفة هيمنتهم على الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي في مؤتمره الخامس ، الذي عُقد في لندن في مايو 1907. ^{[ 93 ]} ومع قمع الحكومة القيصرية للمعارضة، سواء بحل الجمعية التشريعية الروسية، الدوما الثانية ، أو بإصدار أوامرها لشرطتها السرية، الأوخرانا ، باعتقال الثوار، فرّ لينين من فنلندا إلى سويسرا. ^{[ 94 ]} هناك، حاول استبدال تلك الأوراق النقدية المسروقة في تبليسي والتي كانت تحمل أرقامًا تسلسلية قابلة للتحديد. ^{[ 95 ]}

قرر ألكسندر بوغدانوف وعدد من البلاشفة البارزين نقل المركز البلشفي إلى باريس؛ ورغم معارضة لينين، فقد انتقل إلى المدينة في ديسمبر 1908. ^{[ 96 ]} لم يُعجب لينين بباريس، ووصفها بأنها "حفرة قذرة"، وأثناء وجوده هناك، رفع دعوى قضائية ضد سائق سيارة صدمه أثناء قيادته دراجته. ^{[ 97 ]} انتقد لينين بشدة رأي بوغدانوف القائل بأن على البروليتاريا الروسية تطوير ثقافة اشتراكية لتصبح أداة ثورية ناجحة. وبدلاً من ذلك، فضّل لينين طليعة من المثقفين الاشتراكيين الذين سيقودون الطبقات العاملة في الثورة. علاوة على ذلك، كان بوغدانوف، متأثرًا بإرنست ماخ ، يعتقد أن جميع مفاهيم العالم نسبية، بينما تمسك لينين بالرؤية الماركسية التقليدية القائلة بوجود واقع موضوعي مستقل عن الملاحظة البشرية. ^{[ 98 ]} قضى بوغدانوف ولينين عطلة معًا في فيلا مكسيم غوركي في كابري في أبريل 1908. ^{[ 99 ]} عند عودته إلى باريس، شجع لينين على الانقسام داخل الفصيل البلشفي بين أتباعه وأتباع بوغدانوف، متهمًا الأخير بالانحراف عن الماركسية. ^{[ 100 ]}

في مايو/أيار 1908، أقام لينين لفترة وجيزة في لندن، حيث استخدم قاعة القراءة في المتحف البريطاني لكتابة " المادية والنقد التجريبي "، وهو هجوم على ما وصفه بـ"الزيف البرجوازي الرجعي" لنسبية بوغدانوف. ^{[ 101 ]} بدأت نزعة لينين الفئوية تُنَفِّر أعدادًا متزايدة من البلاشفة، بمن فيهم مؤيدوه المقربون سابقًا أليكسي ريكوف وليف كامينيف . ^{[ 102 ]} استغلت الأوخرانا نزعته الفئوية بإرسال جاسوس، رومان مالينوفسكي ، ليكون مؤيدًا قويًا للينين داخل الحزب. أعرب العديد من البلاشفة عن شكوكهم حول مالينوفسكي للينين، على الرغم من أنه من غير الواضح ما إذا كان الأخير على دراية بازدواجية الجاسوس؛ من المحتمل أنه استخدم مالينوفسكي لتزويد الأوخرانا بمعلومات مضللة. ^{[ 103 ]}

في أغسطس/آب 1910، حضر لينين المؤتمر الثامن للأممية الثانية ، وهو اجتماع دولي للاشتراكيين، في كوبنهاغن ممثلاً عن الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي، ثم قضى عطلة في ستوكهولم مع والدته. ^{[ 104 ]} بعد ذلك، انتقل مع زوجته وشقيقاته إلى فرنسا، واستقر أولاً في بومبون ثم في باريس. ^{[ 105 ]} وهناك، أصبح صديقاً مقرباً للبلشفية الفرنسية إنيسا أرماند ؛ ويشير بعض كُتّاب سيرته إلى وجود علاقة غرامية بينهما بين عامي 1910 و1912. ^{[ 106 ]} في غضون ذلك، وفي اجتماع عُقد في باريس في يونيو/حزيران 1911، قررت اللجنة المركزية للحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي تحويل تركيز عملياتها إلى روسيا، وأمرت بإغلاق المركز البلشفي وصحيفته " بروليتاري" . ^{[ 107 ]} سعياً منه لاستعادة نفوذه في الحزب، رتب لينين لعقد مؤتمر حزبي في براغ في يناير 1912، وعلى الرغم من أن 16 من أصل 18 مشاركاً كانوا من البلاشفة، فقد تعرض لانتقادات شديدة بسبب ميوله الفئوية، وفشل في تعزيز مكانته داخل الحزب. ^{[ 108 ]}

بعد انتقاله إلى كراكوف في مملكة غاليسيا ولودوميريا ، وهي منطقة ذات طابع بولندي ثقافيًا تابعة للإمبراطورية النمساوية المجرية ، استخدم مكتبة جامعة ياغيلونيا لإجراء أبحاثه. ^{[ 109 ]} وظل على اتصال وثيق بالحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي، الذي كان ينشط في الإمبراطورية الروسية، حيث أقنع أعضاء مجلس الدوما البلاشفة بالانفصال عن تحالفهم البرلماني مع المناشفة. ^{[ 110 ]} وفي يناير 1913، زاره ستالين، الذي وصفه لينين بـ"الجورجي الرائع"، وناقشا مستقبل الجماعات العرقية غير الروسية في الإمبراطورية. ^{[ 111 ]} ونظرًا لتدهور صحة لينين وزوجته، انتقلا إلى بلدة بيالي دونايتس الريفية ، ^{[ 112 ]} قبل التوجه إلى برن لإجراء عملية جراحية لناديا لعلاج تضخم الغدة الدرقية . ^{[ 113 ]}

كان لينين في غاليسيا عندما اندلعت الحرب العالمية الأولى . ^{[ 115 ]} وقد وضعت الحرب الإمبراطورية الروسية في مواجهة الإمبراطورية النمساوية المجرية، وبسبب جنسيته الروسية، اعتُقل لينين وسُجن لفترة وجيزة إلى أن تم توضيح موقفه المناهض للقيصرية. ^{[ 116 ]} عاد لينين وزوجته إلى برن، ^{[ 117 ]} قبل أن ينتقلا إلى زيورخ في فبراير 1916. ^{[ 118 ]} كان لينين غاضبًا من دعم الحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني للمجهود الحربي الألماني، وهو ما يُعد انتهاكًا صريحًا لقرار شتوتغارت الصادر عن الأممية الثانية والذي ينص على معارضة الأحزاب الاشتراكية للصراع، وكان يعتبر الأممية الثانية منظمةً منتهية الصلاحية. ^{[ 119 ]} حضر مؤتمر زيمروالد في سبتمبر 1915 ومؤتمر كينثال في أبريل 1916، ^{[ 120 ]} وحثّ الاشتراكيين في جميع أنحاء القارة على تحويل "الحرب الإمبريالية" إلى "حرب أهلية" شاملة للقارة، حيث يواجه البروليتاريا البرجوازية والأرستقراطية. ^{[ 121 ]} في يوليو 1916، توفيت والدة لينين، لكنه لم يتمكن من حضور جنازتها. ^{[ 122 ]} أثّر موتها فيه بشدة، وأصيب بالاكتئاب، خوفًا من أن يموت هو الآخر قبل أن يشهد الثورة البروليتارية. ^{[ 123 ]}

في سبتمبر 1917، نشر لينين كتابه "الإمبريالية، أعلى مراحل الرأسمالية "، الذي جادل فيه بأن الإمبريالية نتاجٌ للرأسمالية الاحتكارية ، حيث سعى الرأسماليون إلى زيادة أرباحهم بالتوسع في أراضٍ جديدة ذات أجور أقل ومواد خام أرخص. كان يعتقد أن المنافسة والصراع سيزدادان، وأن الحرب بين القوى الإمبريالية ستستمر حتى تُطيح بها ثورة البروليتاريا وتُرسى الاشتراكية. ^{[ 124 ]} أمضى لينين معظم وقته في قراءة أعمال جورج فيلهلم فريدريش هيغل ، ولودفيغ فويرباخ ، وأرسطو ، الذين كان لهم جميعًا تأثيرٌ كبير على ماركس. ^{[ 125 ]} غيّر هذا من تفسير لينين للماركسية؛ فبينما كان يعتقد سابقًا بإمكانية وضع السياسات بناءً على مبادئ علمية مُحددة مسبقًا، خلص إلى أن الاختبار الوحيد لصحة أي سياسة هو تطبيقها. ^{[ 126 ]} كان لا يزال يعتبر نفسه ماركسيًا أرثوذكسيًا، لكنه بدأ ينحرف عن بعض تنبؤات ماركس بشأن التطور المجتمعي؛ فبينما كان ماركس يعتقد أن "ثورة برجوازية ديمقراطية" للطبقات الوسطى يجب أن تحدث قبل "ثورة اشتراكية" للبروليتاريا، اعتقد لينين أن البروليتاريا في روسيا قادرة على الإطاحة بالنظام القيصري دون ثورة وسيطة. ^{[ 127 ]}

في فبراير 1917، اندلعت ثورة فبراير في سانت بطرسبرغ، التي أُعيد تسميتها بتروغراد مع بداية الحرب العالمية الأولى، حيث أضرب عمال المصانع احتجاجًا على نقص الغذاء وتدهور ظروف العمل. امتدت الاضطرابات إلى مناطق أخرى من روسيا، وخوفًا من الإطاحة به بالقوة، تنازل القيصر نيكولاس الثاني عن العرش. تولى مجلس الدوما زمام الأمور في البلاد، وأسس الحكومة الروسية المؤقتة ، وحوّل الإمبراطورية إلى جمهورية روسية جديدة . ^{[ 128 ]} عندما علم لينين بذلك من مقره في سويسرا، احتفل مع المعارضين الآخرين. ^{[ 129 ]} قرر العودة إلى روسيا لتولي قيادة البلاشفة، لكنه وجد أن معظم الطرق المؤدية إلى البلاد مغلقة بسبب الصراع الدائر. فوضع خطة مع معارضين آخرين للتفاوض على ممر لهم عبر ألمانيا، التي كانت روسيا آنذاك في حالة حرب معها. إدراكًا منها أن هؤلاء المعارضين قد يُسببون مشاكل لأعدائها الروس، وافقت الحكومة الألمانية على السماح لـ 32 مواطنًا روسيًا بالسفر بالقطار عبر أراضيها، وكان من بينهم لينين وزوجته. ^{[ 130 ]} ولأسباب سياسية، اتفق لينين والألمان على رواية مُلفقة مفادها أن لينين سافر في عربة قطار مُغلقة عبر الأراضي الألمانية، لكن في الواقع لم يكن القطار مُغلقًا تمامًا، وسُمح للركاب بالنزول، على سبيل المثال، لقضاء الليلة في فرانكفورت. ^{[ 131 ]} سافرت المجموعة بالقطار من زيورخ إلى ساسنيتز ، ثم بالعبّارة إلى ترلبورغ في السويد، ومن هناك إلى معبر هاباراندا - تورنيو الحدودي، ثم إلى هلسنكي قبل استقلال القطار الأخير إلى بتروغراد. ^{[ 132 ]}

لدى وصوله إلى محطة فنلندا في بتروغراد في أبريل، ألقى لينين خطابًا أمام أنصار البلاشفة يدين فيه الحكومة المؤقتة، ويجدد دعوته إلى ثورة بروليتارية أوروبية شاملة. ^{[ 134 ]} وخلال الأيام التالية، تحدث في اجتماعات البلاشفة، منتقدًا بشدة من يسعون إلى المصالحة مع المناشفة، وكاشفًا عن " أطروحات أبريل "، وهي عبارة عن مخططات لخططه تجاه البلاشفة، كان قد كتبها خلال رحلته من سويسرا. ^{[ 135 ]} وأدان علنًا كلًا من المناشفة والاشتراكيين الثوريين، الذين هيمنوا على مجلس بتروغراد السوفيتي ذي النفوذ ، لدعمهم الحكومة المؤقتة، واصفًا إياهم بالخونة للاشتراكية. ونظرًا لاعتباره الحكومة إمبريالية تمامًا كالنظام القيصري، فقد دعا إلى سلام فوري مع ألمانيا والنمسا-المجر، وحكم السوفيتات ، وتأميم الصناعة والبنوك، ومصادرة الدولة للأراضي، كل ذلك بهدف إقامة حكومة بروليتارية والدفع نحو مجتمع اشتراكي. في المقابل، اعتقد المناشفة أن روسيا لم تكن متطورة بما يكفي للانتقال إلى الاشتراكية، واتهموا لينين بمحاولة إغراق الجمهورية الجديدة في حرب أهلية. ^{[ 136 ]} وخلال الأشهر التالية، شنّ لينين حملةً للترويج لسياساته، فحضر اجتماعات اللجنة المركزية البلشفية، وكتب بغزارة في صحيفة " برافدا" البلشفية ، وألقى خطابات عامة في بتروغراد بهدف استقطاب العمال والجنود والبحارة والفلاحين إلى قضيته. ^{[ 137 ]}

إذ شعر لينين بتزايد الإحباط بين أنصار البلاشفة، اقترح تنظيم مظاهرة سياسية مسلحة في بتروغراد لاختبار رد فعل الحكومة. ^{[ 138 ]} ونظرًا لتدهور صحته، غادر المدينة للتعافي في قرية نيفولا الفنلندية. ^{[ 139 ]} جرت مظاهرة البلاشفة المسلحة، المعروفة باسم " أيام يوليو" ، أثناء غياب لينين، ولكن عندما علم بوقوع اشتباكات عنيفة بين المتظاهرين وقوات الحكومة، عاد إلى بتروغراد ودعا إلى الهدوء. ^{[ 140 ]} ردًا على العنف، أمرت الحكومة باعتقال لينين وغيره من البلاشفة البارزين، وداهمت مكاتبهم، واتهمته علنًا بأنه عميل ألماني محرض . ^{[ 141 ]} ولتجنب الاعتقال، اختبأ لينين في سلسلة من المنازل الآمنة في بتروغراد. ^{[ 142 ]} خوفًا من الاغتيال، فرّ لينين وزميله البلشفي البارز غريغوري زينوفيف من بتروغراد متنكرين، وانتقلا إلى رازليف . ^{[ 143 ]} هناك، بدأ لينين العمل على كتابه الذي أصبح فيما بعد "الدولة والثورة" ، وهو شرح لكيفية تطور الدولة البروليتارية بعد الثورة البروليتارية، وكيف ستتلاشى تدريجيًا من ذلك الحين فصاعدًا، تاركةً مجتمعًا شيوعيًا خالصًا . ^{[ 144 ]} بدأ لينين بالدعوة إلى انتفاضة مسلحة بقيادة البلاشفة لإسقاط الحكومة، لكن هذه الفكرة رُفضت في اجتماع سري للجنة المركزية للحزب. ^{[ 145 ]} ثم توجه لينين بالقطار سيرًا على الأقدام إلى فنلندا، ووصل إلى هلسنكي في 10 أغسطس، حيث اختبأ في منازل آمنة تابعة للمتعاطفين مع البلاشفة. ^{[ 146 ]}

في أغسطس/آب 1917، وبينما كان لينين في فنلندا، أرسل الجنرال لافر كورنيلوف ، القائد العام للجيش الروسي، قوات إلى بتروغراد فيما بدا أنه محاولة انقلاب عسكري ضد الحكومة المؤقتة. لجأ رئيس الوزراء ألكسندر كيرينسكي إلى مجلس بتروغراد السوفيتي، بما في ذلك أعضائه البلاشفة، طلبًا للمساعدة، مما سمح للثوار بتنظيم العمال كحرس أحمر للدفاع عن المدينة. تلاشت محاولة الانقلاب قبل وصولها إلى بتروغراد، لكن الأحداث سمحت للبلاشفة بالعودة إلى الساحة السياسية المفتوحة. ^{[ 147 ]} خوفًا من ثورة مضادة من قوى اليمين المعادية للاشتراكية، كان للمناشفة والاشتراكيين الثوريين، الذين هيمنوا على مجلس بتروغراد السوفيتي، دورٌ فعال في الضغط على الحكومة لتطبيع العلاقات مع البلاشفة. ^{[ 148 ]} فقد كل من المناشفة والاشتراكيين الثوريين الكثير من الدعم الشعبي بسبب انتمائهم إلى الحكومة المؤقتة واستمرارها غير الشعبي في الحرب. استغل البلاشفة هذا الوضع، وسرعان ما انتُخب تروتسكي، الماركسي المؤيد للبلاشفة، زعيماً لمجلس بتروغراد السوفيتي. ^{[ 149 ]} وفي سبتمبر، حصل البلاشفة على أغلبية في صفوف العمال في كل من مجلسي موسكو وبتروغراد السوفيتيين. ^{[ 150 ]}

إدراكًا منه أن الوضع أكثر أمانًا بالنسبة له، عاد لينين إلى بتروغراد. ^{[ 151 ]} هناك، حضر اجتماعًا للجنة المركزية البلشفية في 10 أكتوبر، حيث جادل مجددًا بضرورة قيادة الحزب لانتفاضة مسلحة للإطاحة بالحكومة المؤقتة. هذه المرة، حظي رأيه بالتأييد بعشرة أصوات مقابل صوتين. ^{[ 152 ]} جادل منتقدو الخطة، زينوفيف وكامينيف، بأن العمال الروس لن يدعموا انقلابًا عنيفًا ضد النظام، وأنه لا يوجد دليل واضح على تأكيد لينين بأن أوروبا بأكملها على وشك ثورة بروليتارية. ^{[ 153 ]} بدأ الحزب التخطيط لتنظيم الهجوم، وعقد اجتماعًا نهائيًا في معهد سمولني في 24 أكتوبر. ^{[ 154 ]} كان هذا مقر اللجنة العسكرية الثورية ، وهي ميليشيا مسلحة موالية إلى حد كبير للبلاشفة، أنشأها سوفييت بتروغراد خلال انقلاب كورنيلوف المزعوم. ^{[ 155 ]}

في أكتوبر، صدرت الأوامر لهيئة جمهورية الكونغو الديمقراطية بالسيطرة على مراكز النقل والاتصالات والطباعة والمرافق الرئيسية في بتروغراد، وقد فعلت ذلك دون إراقة دماء. ^{[ 156 ]} حاصر البلاشفة الحكومة في القصر الشتوي ، وتمكنوا من السيطرة عليها، واعتقلوا وزراءها بعد أن أطلقت الطرادة أورورا ، التي كان يقودها بحارة بلاشفة، طلقة فارغة إيذانًا ببدء الثورة. ^{[ 157 ]} خلال الانتفاضة، ألقى لينين خطابًا أمام سوفييت بتروغراد أعلن فيه سقوط الحكومة المؤقتة. ^{[ 158 ]} أعلن البلاشفة تشكيل حكومة جديدة، هي مجلس مفوضي الشعب ، أو سوفناركوم. رفض لينين في البداية منصب الرئيس ، مقترحًا تروتسكي، لكن أصر بلاشفة آخرون، وفي النهاية رضخ لينين. ^{[ 159 ]} ثم حضر لينين وعدد من البلاشفة المؤتمر الثاني للسوفيات في 26 و27 أكتوبر، وأعلنوا تشكيل الحكومة الجديدة. وقد أدان المناشفة الحاضرون الاستيلاء غير الشرعي على السلطة وخطر اندلاع حرب أهلية. ^{[ 160 ]} في الأيام الأولى للنظام، عدّل لينين خطابه حتى لا ينفر الشعب الروسي، وتحدث عن دولة يسيطر عليها العمال وتؤول فيها السلطة إلى السوفيتات. ^{[ 161 ]} توقع لينين والعديد من البلاشفة الآخرين أن تجتاح ثورة البروليتاريا أوروبا في غضون أيام أو أشهر. ^{[ 162 ]}

كانت الحكومة المؤقتة قد خططت لانتخاب جمعية تأسيسية في نوفمبر 1917؛ ورغم اعتراضات لينين، سمح مجلس السوفناركوم بإجراء التصويت في موعده المحدد. ^{[ 163 ]} في الانتخابات ، حصل البلاشفة على نحو ربع الأصوات، وخسروا أمام الاشتراكيين الثوريين ذوي التوجه الزراعي. ^{[ 164 ]} جادل لينين بأن الانتخابات لم تعكس إرادة الشعب، مدعيًا أن الناخبين لم يكونوا على دراية ببرنامج البلاشفة، وأن قوائم المرشحين كانت قديمة، إذ وُضعت قبل انشقاق الاشتراكيين الثوريين اليساريين عن الاشتراكيين الثوريين. ^{[ 165 ]} ومع ذلك، انعقدت الجمعية التأسيسية الروسية المنتخبة حديثًا في بتروغراد في يناير 1918. ^{[ 166 ]} زعم مجلس السوفناركوم أنها معادية للثورة لأنها سعت إلى سحب السلطة من السوفيتات، لكن الاشتراكيين الثوريين والمناشفة نفوا ذلك. ^{[ 167 ]} قدم البلاشفة اقتراحاً لتجريد الجمعية من معظم صلاحياتها القانونية؛ وعندما رفضت الجمعية هذا الاقتراح، أعلنت منظمة سوفناركوم أنها معادية للثورة وقامت بحلها بالقوة. ^{[ 168 ]}

رفض لينين دعوات متكررة، بما في ذلك من بعض البلاشفة، لتشكيل حكومة ائتلافية مع أحزاب اشتراكية أخرى. ^{[ 169 ]} ورغم رفض حزب سوفناركوم التحالف مع المناشفة أو الاشتراكيين الثوريين، فقد سمح للاشتراكيين الثوريين اليساريين بخمسة مناصب وزارية في ديسمبر 1917. لم يدم هذا التحالف سوى حتى مارس 1918، حين انسحب الاشتراكيون الثوريون اليساريون من الحكومة بسبب خلافات حول نهج البلاشفة في إنهاء الحرب العالمية الأولى. ^{[ 170 ]} وفي مؤتمرهم السابع في مارس 1918، غيّر البلاشفة اسمهم من حزب العمل الاشتراكي الديمقراطي الروسي إلى الحزب الشيوعي الروسي، إذ أراد لينين أن ينأى بجماعته عن الحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني ذي النزعة الإصلاحية المتزايدة، وأن يؤكد هدفه المتمثل في إقامة مجتمع شيوعي. ^{[ 171 ]}

على الرغم من أن السلطة النهائية كانت رسمياً بيد مجلس السوفيتات (سوفناركوم) واللجنة التنفيذية (فيتسيك) المنتخبة من قبل مؤتمر السوفيتات لعموم روسيا (آركس)، إلا أن الحزب الشيوعي كان يسيطر فعلياً على روسيا، كما أقرّ بذلك أعضاؤه في ذلك الوقت. ^{[ 172 ]} وبحلول عام 1918، بدأ مجلس السوفيتات بالتصرف بشكل منفرد، مُبرراً ذلك بضرورة المصلحة العامة، مع تهميش مؤتمر السوفيتات لعموم روسيا ولجنة فيتسيك بشكل متزايد، ^{[ 173 ]} وبالتالي لم يعد للسوفيتات أي دور في حكم روسيا. ^{[ 174 ]} وخلال عامي 1918 و1919، طردت الحكومة المناشفة والاشتراكيين الثوريين من السوفيتات. ^{[ 175 ]} وهكذا أصبحت روسيا دولة ذات نظام الحزب الواحد . ^{[ 176 ]}

أُنشئ داخل الحزب مكتب سياسي (Politburo) ومكتب تنظيمي (Orgburo) لدعم اللجنة المركزية القائمة؛ وكان على مجلس العمل والدفاع (Sovnarkom ) ومجلس العمل والدفاع اعتماد قرارات هاتين الهيئتين . ^{[ 177 ]} كان لينين الشخصية الأبرز في هذا الهيكل الإداري، إذ شغل منصب رئيس مجلس العمل والدفاع (Sovnarkom) وعضوًا في مجلس العمل والدفاع واللجنة المركزية والمكتب السياسي. ^{[ 178 ]} الشخص الوحيد الذي يتمتع بنفوذ مماثل هو ياكوف سفيردلوف ، الرجل المقرب من لينين ، والذي توفي في مارس 1919 نتيجة جائحة الإنفلونزا الإسبانية . ^{[ 179 ]} في نوفمبر 1917، استأجر لينين وزوجته شقة من غرفتين داخل معهد سمولني؛ وفي الشهر التالي، قضيا عطلة قصيرة في هاليلا، فنلندا. ^{[ 180 ]} في يناير 1918، نجا من محاولة اغتيال في بتروغراد. قام فريتز بلاتن ، الذي كان برفقة لينين في ذلك الوقت، بحمايته وأصيب برصاصة. ^{[ 181 ]}

انطلاقاً من قلقها بشأن ضعف بتروغراد أمام الهجوم الألماني، بدأت منظمة سوفناركوم بالانتقال إلى موسكو في مارس 1918. ^{[ 182 ]} وانتقل لينين وتروتسكي وغيرهما من القادة البلاشفة إلى الكرملين . ^{[ 183 ]}

في 30 أغسطس، حاولت فاني كابلان ، العضوة السابقة في الحزب الاشتراكي الثوري، اغتيال لينين بمسدس في الشارع أمام مصنع "المطرقة والمنجل" للأسلحة، حيث كان قد ألقى خطابًا للتو. أصيب لينين بجروح بالغة برصاصتين. ورغم تعافيه، إلا أن صحته تأثرت بشكل دائم. أُلقي القبض على كابلان على الفور. صرّحت بأنها تؤيد الجمعية التأسيسية وتعتبر لينين خائنًا للثورة. أُعدمت بإجراءات موجزة في 3 سبتمبر. ^{[ 184 ]}

فور توليه السلطة، أصدر نظام لينين عدة مراسيم. كان أولها مرسوم الأرض ، الذي أمّم ممتلكات الأرستقراطية والكنيسة الأرثوذكسية لإعادة توزيعها على الفلاحين من قبل الحكومات المحلية. يتناقض هذا مع تفضيل لينين للتجميع الزراعي ، ولكنه أقرّ بعمليات الاستيلاء الواسعة النطاق على أراضي الفلاحين التي كانت قد حدثت بالفعل. ^{[ 186 ]} في نوفمبر 1917، أصدرت الحكومة مرسوم الصحافة، الذي أغلق وسائل الإعلام المعارضة التي اعتُبرت معادية للثورة. ورغم الادعاء بأنه مؤقت، واجه المرسوم انتقادات، بما في ذلك من البلاشفة، لتقويضه حرية الصحافة . ^{​​[ 187 ]}

في نوفمبر 1917، أصدر لينين إعلان حقوق شعوب روسيا ، مانحًا الجماعات العرقية غير الروسية الحق في الانفصال وتشكيل دول قومية مستقلة. ^{[ 188 ]} أعلنت دول عديدة استقلالها ( فنلندا وليتوانيا في ديسمبر 1917 ، ولاتفيا وأوكرانيا في يناير 1918، وإستونيا في فبراير 1918، والقوقاز في أبريل 1918، وبولندا في نوفمبر 1918). ^{[ 189 ]} ثم شجع البلاشفة الأحزاب الشيوعية في هذه الدول الجديدة، ^{[ 190 ]} وفي المؤتمر الخامس لعموم روسيا للسوفيتات في يوليو 1918، تم إصلاح دستور الجمهورية الروسية لتصبح جمهورية روسيا السوفيتية الاتحادية الاشتراكية . ^{[ 191 ]} كما تحولت الحكومة من التقويم اليولياني إلى التقويم الغريغوري ، مما جعل روسيا متوافقة مع أوروبا. ^{[ 192 ]}

في نوفمبر 1917، ألغت لجنة الأمن القومي (سوفناركوم) النظام القانوني الروسي، واستبدلته بـ"الضمير الثوري". ^{[ 193 ]} استُبدلت المحاكم بمحاكم ثورية للنظر في جرائم معاداة الثورة، ^{[ 194 ]} ومحاكم شعبية للنظر في القضايا المدنية والجنائية، وكُلّفت باتباع مراسيم سوفناركوم و"مفهوم العدالة الاشتراكي". ^{[ 195 ]} وشهد شهر نوفمبر أيضًا إعادة هيكلة الجيش بإجراءات مساواة ، وإلغاء الرتب والألقاب والأوسمة السابقة، وإنشاء لجان من الجنود لانتخاب القادة. ^{[ 196 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1917، أصدر لينين مرسومًا يقضي بيوم عمل من ثماني ساعات لجميع الروس. ^{[ 197 ]} كما أصدر مرسوم التعليم الشعبي، الذي يضمن التعليم المجاني والعلماني لجميع الأطفال، ^{[ 197 ]} ومرسومًا بإنشاء دور أيتام حكومية. ^{[ 198 ]} وانطلقت حملة لمحو الأمية لمكافحة الأمية الجماعية، حيث  التحق ما يقدر بنحو 5 ملايين شخص بالدورات التدريبية بين عامي 1920 و1926. ^[ 199] وفي إطار تبني المساواة بين الجنسين، سُنّت قوانين لتحرير المرأة، ومنحها الاستقلال الاقتصادي وتخفيف القيود المفروضة على الطلاق. ^{[ 200 ]} وأُنشئت "زينوتديل" ( مكتب شؤون المرأة ⁾ لتعزيز هذه الأهداف. ^{[ 201 ]} وأصبحت روسيا في عهد لينين أول دولة تُشرّع الإجهاض في الثلث الأول من الحمل بناءً على طلب المرأة. ^{[ 202 ] وكان} النظام ملحدًا متشددًا، ساعيًا إلى تفكيك الدين المنظم. ^{[ 203 ]} في يناير 1918، أصدرت الحكومة مرسوماً بفصل الدين عن الدولة وحظرت التعليم الديني في المدارس. ^{[ 204 ]}

في نوفمبر 1917، أصدر لينين مرسوم مراقبة العمال، داعيًا العمال إلى تشكيل لجان منتخبة لمراقبة إدارة مؤسساتهم. ^{[ 205 ]} وفي الشهر نفسه، صادرت سوفناركوم أيضًا ذهب البلاد، ^{[ 206 ]} وأممت البنوك، معتبرةً ذلك خطوةً أساسيةً نحو الاشتراكية. ^{[ 207 ]} وفي ديسمبر، أنشأت سوفناركوم المجلس الأعلى للاقتصاد الوطني (VSNKh)، الذي أشرف على الصناعة والمصارف والزراعة والتجارة. ^{[ 208 ]} وكانت لجان المصانع تابعةً للنقابات العمالية، التي كانت بدورها تابعةً للمجلس الأعلى للاقتصاد الوطني، مع إعطاء الأولوية للخطة الاقتصادية المركزية للدولة على مصالح العمال المحليين. ^{[ 209 ]} وفي أوائل عام 1918، ألغت سوفناركوم جميع الديون الخارجية ورفضت دفع الفوائد. ^{[ 210 ]} وفي أبريل 1918، أممت التجارة الخارجية، وأنشأت احتكارًا حكوميًا للواردات والصادرات. ^{[ 211 ]} في يونيو 1918، أمّمت الدولة المرافق العامة والسكك الحديدية والهندسة والمنسوجات والمعادن والتعدين، وإن كان ذلك اسميًا في كثير من الأحيان. ^{[ 212 ]} لم يحدث التأميم الكامل إلا في نوفمبر 1920، عندما وُضعت المؤسسات الصناعية الصغيرة تحت سيطرة الدولة. ^{[ 213 ]}

انتقد الشيوعيون اليساريون السياسة الاقتصادية لسوفناركوم باعتبارها معتدلة للغاية، ودعوا إلى التأميم الفوري لجميع قطاعات الصناعة والزراعة والتجارة والمالية والنقل والاتصالات. ^{[ 214 ]} اعتبر لينين هذا الأمر غير عملي، ودعا إلى تأميم المؤسسات الرأسمالية الكبيرة فقط، مع السماح للشركات الصغيرة بالعمل بشكل خاص إلى حين إتمام تأميمها بنجاح. ^{[ 214 ]} كما عارض لينين النهج النقابي للشيوعيين اليساريين، ودعا في يونيو 1918 إلى سيطرة اقتصادية مركزية، بدلاً من سيطرة العمال على مستوى المصانع. ^{[ 215 ]}

انتقد كل من الشيوعيين اليساريين وفصائل أخرى من الحزب الشيوعي تراجع المؤسسات الديمقراطية في روسيا من منظور يساري ليبرتاري . ^{[ 216 ]} وعلى الصعيد الدولي، أدان العديد من الاشتراكيين نظام لينين، مسلطين الضوء على غياب المشاركة السياسية الواسعة، والتشاور الشعبي، والديمقراطية الصناعية. ^{[ 217 ]} وفي أواخر عام 1918، ألف الماركسي التشيكي النمساوي كارل كاوتسكي كتيبًا مناهضًا للينينية ينتقد فيه الطبيعة المعادية للديمقراطية في روسيا السوفيتية، ورد عليه لينين بكتاب " الثورة البروليتارية وكاوتسكي المنشق" . ^{[ 218 ]} ورددت الماركسية الألمانية روزا لوكسمبورغ آراء كاوتسكي، ^{[ 219 ]} بينما وصف الفوضوي الروسي بيتر كروبوتكين استيلاء البلاشفة على السلطة بأنه "دفن الثورة الروسية". ^{[ 220 ]}

عند توليه السلطة، اعتقد لينين أن من أهم سياسات حكومته الانسحاب من الحرب العالمية الأولى عبر إبرام هدنة مع دول المحور ، ألمانيا والنمسا-المجر. ^{[ 222 ]} ورأى أن استمرار الحرب سيُثير استياءً بين الجنود الروس المُنهكين من الحرب، والذين وعدهم بالسلام، وأن هؤلاء الجنود والجيش الألماني المُتقدم يُهددون حكومته وقضية الاشتراكية الأممية. ^{[ 223 ]} في المقابل، اعتقد بلشفيون آخرون، ولا سيما نيكولاي بوخارين والشيوعيون اليساريون، أن السلام مع دول المحور يُعد خيانة للاشتراكية الأممية، وأن على روسيا بدلاً من ذلك شن "حرب دفاع ثورية" تُثير انتفاضة البروليتاريا الألمانية ضد حكومتها. ^{[ 224 ]}

اقترح لينين هدنة لمدة ثلاثة أشهر في مرسوم السلام الصادر في نوفمبر 1917، والذي وافق عليه المؤتمر الثاني للسوفيات وقُدِّم إلى الحكومتين الألمانية والنمساوية المجرية. ^{[ 225 ]} استجاب الألمان بشكل إيجابي، إذ اعتبروا ذلك فرصة للتركيز على الجبهة الغربية وتجنب هزيمة وشيكة. ^{[ 226 ]} في نوفمبر، بدأت محادثات الهدنة في بريست ليتوفسك ، مقر القيادة العليا الألمانية على الجبهة الشرقية ، برئاسة الوفد الروسي برئاسة تروتسكي وأدولف جوفي . ^{[ 227 ]} في غضون ذلك، تم الاتفاق على وقف إطلاق النار حتى يناير. ^{[ 228 ]} خلال المفاوضات، أصر الألمان على الاحتفاظ بمستعمراتهم التي احتلوها خلال الحرب، والتي شملت بولندا وليتوانيا وكورلاند ، بينما اعتبر الروس ذلك انتهاكًا لحق هذه الدول في تقرير المصير. ^{[ 229 ]} أعرب بعض البلاشفة عن أملهم في إطالة أمد المفاوضات حتى اندلاع ثورة بروليتارية في جميع أنحاء أوروبا. ^{[ 230 ]} في 7 يناير 1918، عاد تروتسكي من بريست ليتوفسك إلى سانت بطرسبرغ حاملاً إنذاراً من دول المحور: إما أن تقبل روسيا بالمطالب الإقليمية لألمانيا أو ستستأنف الحرب. ^{[ 231 ]}

في يناير، ثم في فبراير، حثّ لينين البلاشفة على قبول مقترحات ألمانيا. جادل بأن الخسائر الإقليمية مقبولة إذا ضمنت بقاء الحكومة التي يقودها البلاشفة. رفضت أغلبية البلاشفة موقفه، آملين في إطالة أمد الهدنة وكشف زيف تهديدات ألمانيا. ^{[ 232 ]} في 18 فبراير، شنّ الجيش الألماني عملية فاوستشلاغ ، متقدمًا أكثر في الأراضي التي تسيطر عليها روسيا، واستولى على دفينسك في غضون يوم واحد. ^{[ 233 ]} عند هذه النقطة، أقنع لينين أخيرًا أغلبية ضئيلة من اللجنة المركزية البلشفية بقبول مطالب دول المحور. ^{[ 234 ]} في 23 فبراير، وجّهت دول المحور إنذارًا نهائيًا جديدًا: على روسيا الاعتراف بالسيطرة الألمانية ليس فقط على بولندا ودول البلطيق، بل أيضًا على أوكرانيا، وإلا ستواجه غزوًا شاملًا. ^{[ 235 ]}

في 3 مارس، وُقِّعت معاهدة بريست ليتوفسك . ^{[ 236 ]} أسفرت المعاهدة عن خسائر إقليمية فادحة لروسيا، حيث نُقل 26% من سكان الإمبراطورية السابقة، و37% من مساحة أراضيها الزراعية، و28% من صناعتها، و26% من خطوط سككها الحديدية، وثلاثة أرباع رواسب الفحم والحديد إلى السيطرة الألمانية. ^{[ 237 ]} ونتيجةً لذلك، لاقت المعاهدة استياءً شعبيًا واسعًا في مختلف أطياف المشهد السياسي الروسي، ^{[ 238 ]} واستقال العديد من البلاشفة والاشتراكيين الثوريين اليساريين من منظمة سوفناركوم احتجاجًا على ذلك. ^{[ 239 ]} بعد المعاهدة، ركزت سوفناركوم على محاولة إشعال ثورة بروليتارية في ألمانيا، فأصدرت سلسلة من المنشورات المناهضة للحرب والحكومة في البلاد؛ وردت الحكومة الألمانية بطرد الدبلوماسيين الروس. ^{[ 240 ]} ومع ذلك، فشلت المعاهدة في منع هزيمة دول المحور. في نوفمبر 1918، تنازل الإمبراطور الألماني فيلهلم الثاني عن العرش ، ووقّعت الإدارة الجديدة للبلاد هدنة مع الحلفاء . ونتيجة لذلك، أعلنت منظمة سوفناركوم بطلان معاهدة بريست ليتوفسك. ^{[ 241 ]}

بحلول أوائل عام 1918، واجهت العديد من المدن في غرب روسيا مجاعة نتيجة لنقص الغذاء المزمن. ^{[ 243 ]} ألقى لينين باللوم في ذلك على الكولاك ، أو الفلاحين الأثرياء، الذين زُعم أنهم احتكروا الحبوب التي أنتجوها لزيادة قيمتها المالية. في مايو 1918، أصدر أمرًا بالمصادرة أنشأ بموجبه فرقًا مسلحة لمصادرة الحبوب من الكولاك لتوزيعها في المدن، وفي يونيو دعا إلى تشكيل لجان من الفلاحين الفقراء للمساعدة في المصادرة. ^{[ 244 ]} أسفرت هذه السياسة عن اضطرابات اجتماعية وعنف واسع النطاق، حيث اشتبكت الفرق المسلحة مرارًا مع جماعات الفلاحين، مما ساهم في تمهيد الطريق للحرب الأهلية. ^{[ 245 ]} ومن الأمثلة البارزة على آراء لينين برقية أغسطس 1918 التي أرسلها إلى البلاشفة في بينزا ، والتي دعاهم فيها إلى قمع انتفاضة الفلاحين بإعدام ما لا يقل عن 100 من "الكولاك المعروفين، والأثرياء، ومصاصي الدماء". ^{[ 246 ]}

أدت عمليات المصادرة إلى تثبيط عزيمة الفلاحين عن إنتاج كميات من الحبوب تفوق استهلاكهم الشخصي، مما أدى إلى انخفاض الإنتاج. ^{[ 247 ]} وقد ساهم ازدهار السوق السوداء في دعم الاقتصاد الرسمي الذي ترعاه الدولة، ^{[ 248 ]} ودعا لينين إلى إعدام المضاربين وتجار السوق السوداء والناهبين. ^{[ 249 ]} وقد أدان كل من الاشتراكيين الثوريين والاشتراكيين الثوريين اليساريين عمليات المصادرة المسلحة للحبوب في المؤتمر الخامس لعموم روسيا للسوفيتات في يوليو 1918. ^{[ 250 ]} وإدراكًا منه أن لجان الفلاحين الفقراء كانت تضطهد أيضًا الفلاحين من غير الكولاك، مما يساهم في تأجيج المشاعر المعادية للحكومة بين الفلاحين، قام لينين في ديسمبر 1918 بإلغائها. ^{[ 251 ]}

أكد لينين مرارًا وتكرارًا على ضرورة استخدام الإرهاب والعنف للإطاحة بالنظام القديم وضمان نجاح الثورة. ^{[ 252 ]} وفي خطابه أمام اللجنة التنفيذية المركزية لعموم روسيا للسوفيتات في نوفمبر 1917، صرّح قائلاً: "الدولة مؤسسة بُنيت من أجل ممارسة العنف. في السابق، كان هذا العنف يُمارس من قِبل حفنة من أصحاب النفوذ المالي على الشعب بأكمله؛ أما الآن فنريد  [...] تنظيم العنف لمصلحة الشعب." ^{[ 253 ]} وقد عارض بشدة المقترحات الرامية إلى إلغاء عقوبة الإعدام. ^{[ 254 ]} وخوفًا من أن تُطيح القوى المعادية للبلشفية بإدارته، أمر لينين في ديسمبر 1917 بإنشاء لجنة الطوارئ لمكافحة الثورة المضادة والتخريب ، أو تشيكا، وهي قوة شرطة سياسية بقيادة فيليكس دزيرجينسكي . ^{[ 255 ]}

في سبتمبر/أيلول 1918، أصدر مجلس الأمن (سوفناركوم) مرسومًا دشّن عهد الإرهاب الأحمر ، وهو نظام قمعي دبرته الشرطة السرية (تشيكا ). ^{[ 256 ]} ورغم وصفه أحيانًا بأنه محاولة للقضاء على البرجوازية بأكملها، ^{[ 257 ]} فإن لينين لم يكن يرغب في إبادة جميع أفراد هذه الطبقة، بل فقط أولئك الذين سعوا إلى إعادة ترسيخ حكمها. ^{[ 258 ]} كان معظم ضحايا الإرهاب من المواطنين الميسورين أو الأعضاء السابقين في الإدارة القيصرية؛ ^{[ 259 ]} بينما كان آخرون من غير البرجوازيين المناهضين للبلشفية، ومن يُنظر إليهم على أنهم غير مرغوب فيهم اجتماعيًا، كالبغايا. ^{[ 260 ]} ادّعت تشيكا حقها في إعدام أي شخص تعتبره عدوًا للحكومة، دون اللجوء إلى المحاكم الثورية. ^{[ 261 ]} وبناءً على ذلك، نفّذت تشيكا عمليات قتل في جميع أنحاء روسيا السوفيتية، غالبًا بأعداد كبيرة. ^{[ 262 ]} لا توجد سجلات باقية تُقدّم رقماً دقيقاً لعدد ضحايا الإرهاب الأحمر؛ ^{[ 263 ]} وقد تراوحت تقديرات المؤرخين اللاحقة بين 10000 و15000، ^{[ 264 ]} وبين 50000 و140000. ^{[ 265 ]}

لم يشهد لينين هذا العنف قط، ولم يشارك فيه بشكل مباشر، ^{[ 266 ]} ونأى بنفسه عنه علنًا. ^{[ 267 ]} نادرًا ما دعت مقالاته وخطاباته المنشورة إلى الإعدام، لكنه كان يفعل ذلك بانتظام في برقياته المشفرة ومذكراته السرية. ^{[ 268 ]} أعرب العديد من البلاشفة عن استيائهم من عمليات الإعدام الجماعية التي نفذتها تشيكا، وخافوا من إفلات المنظمة الظاهر من المساءلة. ^{[ 269 ]} حاول الحزب الشيوعي كبح جماح أنشطتها في فبراير 1919، فجردها من صلاحياتها في إنشاء المحاكم وتنفيذ الإعدام في المناطق التي لم تخضع للأحكام العرفية الرسمية ، لكن تشيكا استمرت كما كانت في أجزاء واسعة من البلاد. ^{[ 270 ]} بحلول عام 1920، أصبحت تشيكا أقوى مؤسسة في روسيا السوفيتية، تمارس نفوذها على جميع أجهزة الدولة الأخرى. ^{[ 271 ]}

أدى مرسوم صدر في أبريل/نيسان 1919 إلى إنشاء معسكرات اعتقال ، أُسندت إدارتها إلى جهاز تشيكا، ^{[ 272 ]} ثم تولت إدارتها لاحقًا وكالة حكومية جديدة، هي غولاغ . ^{[ 273 ]} وبحلول نهاية عام 1920، أُنشئ 84 معسكرًا في جميع أنحاء روسيا السوفيتية، احتُجز فيها حوالي 50,000 سجين؛ وبحلول أكتوبر/تشرين الأول 1923، ارتفع هذا العدد إلى 315 معسكرًا وحوالي 70,000 نزيل. ^{[ 274 ]} استُخدم المحتجزون في هذه المعسكرات كعمالة قسرية . ^{[ 275 ]} ومنذ يوليو/تموز 1922، نُفي المثقفون الذين اعتُبروا معارضين للحكومة البلشفية إلى مناطق غير مضيافة أو رُحِّلوا من روسيا نهائيًا؛ وقد راجع لينين شخصيًا قوائم الأشخاص الذين سيُعاملون بهذه الطريقة. ^{[ 276 ]} في مايو/أيار 1922، أصدر لينين مرسومًا يدعو إلى إعدام الكهنة المناهضين للبلشفية، مما أسفر عن مقتل ما بين 14000 و20000 شخص. ^{[ 277 ]} كانت الكنيسة الأرثوذكسية الروسية الأكثر تضررًا؛ كما ألحقت سياسات الحكومة المعادية للدين ضررًا بالكنائس الكاثوليكية والبروتستانتية، والمعابد اليهودية، والمساجد الإسلامية. ^{[ 278 ]}

توقع لينين معارضة الطبقة الأرستقراطية والبرجوازية الروسية لحكومته، لكنه اعتقد أن التفوق العددي للطبقات الدنيا، إلى جانب مهارات البلاشفة التنظيمية، سيضمن نصرًا سريعًا. ^{[ 280 ]} لم يتوقع لينين شدة المعارضة العنيفة التي تلت ذلك. ^{[ 280 ]} أدت الحرب الأهلية الروسية الناتجة (1917-1923) إلى مواجهة الجيش الأحمر البلشفي ضد الجيش الأبيض المناهض للبلشفية ، وانتهى الأمر بانتصار الحمر. كما شمل الصراع اشتباكات عرقية وانتفاضات فلاحية ويسارية مناهضة للبلشفية في جميع أنحاء الإمبراطورية السابقة. ^{[ 281 ]} غالبًا ما ينظر المؤرخون إلى الحرب الأهلية على أنها صراعان: أحدهما بين الثوريين والمناهضين للثورة، والآخر بين فصائل ثورية مختلفة. ^{[ 282 ]}

تشكّلت الجيوش البيضاء من ضباط سابقين في الجيش القيصري، ^{[ 283 ]} بما في ذلك جيش المتطوعين بقيادة أنطون دينيكين في جنوب روسيا ، ^{[ 284 ]} وقوات ألكسندر كولتشاك في سيبيريا، ^{[ 285 ]} وقوات نيكولاي يودينيتش في دول البلطيق. ^{[ 286 ]} وحصل البيض على دعم 35 ألف عضو من الفيلق التشيكي ، الذين تحالفوا مع لجنة أعضاء الجمعية التأسيسية (كوموتش)، وهي حكومة مناهضة للبلشفية في سامارا. ^{[ 287 ]} كما دعمت الحكومات الغربية البيض، التي أغضبتها معاهدة بريست ليتوفسك وخافت من دعوات البلاشفة للثورة العالمية. ^{[ 288 ]} في عام 1918، أنزلت بريطانيا وفرنسا والولايات المتحدة وكندا وإيطاليا وصربيا 10000 جندي في مورمانسك وكاندالاكشا ، بينما أنزلت القوات البريطانية والأمريكية واليابانية في فلاديفوستوك . ^{[ 289 ]} سرعان ما انسحبت القوات الغربية، مكتفية بتقديم الدعم المادي، لكن اليابان بقيت ساعيةً إلى تحقيق مكاسب إقليمية. ^{[ 290 ]}

كلّف لينين تروتسكي بتشكيل الجيش الأحمر ، فقام تروتسكي بتنظيم مجلس عسكري ثوري في سبتمبر 1918، وشغل منصب رئيسه حتى عام 1925. ^{[ 291 ]} سمح لينين لضباط القيصر السابقين بالخدمة في الجيش الأحمر، تحت إشراف المجالس العسكرية. ^{[ 292 ]} سيطر الحمر على موسكو وبتروغراد ومعظم روسيا العظمى ، بينما كان البيض متفرقين ومشتتين جغرافيًا على الأطراف. ^{[ 293 ]} أدى شعور البيض بالتفوق الروسي إلى نفور الأقليات القومية. ^{[ 294 ]} كان الإرهاب الأبيض أكثر عفوية من الإرهاب الأحمر الذي أقرته الدولة. ^{[ 295 ]} أثبتت معاداة السامية أنها مشكلة رئيسية خلال الحرب الأهلية، وبينما هاجم كلا الجانبين المجتمعات اليهودية (انظر المذابح خلال الحرب الأهلية الروسية )، نجح البيض في استخدام معاداة السامية في الدعاية المناهضة للبلشفية من خلال إلقاء اللوم على اليهود في الثورة والمؤامرة المزعومة وراءها . بدوره، ألقى لينين باللوم على الرأسماليين في تأجيج معاداة السامية وأدانها بشكل عام. ^{[ 296 ] [ 297 ]}

في يوليو/تموز 1918، أبلغ سفيردلوف سوفناركوم بأن مجلس السوفيت الإقليمي الأورالي أشرف على إعدام القيصر السابق وعائلته في يكاترينبورغ لمنع إنقاذهم من قبل القوات البيضاء. ^{[ 298 ]} يعتقد بعض المؤرخين أن لينين قد أقرّ عمليات القتل، ^{[ 299 ]} بينما يرى آخرون، مثل جيمس رايان، أنه "لا يوجد سبب" للاعتقاد بذلك. ^{[ 300 ]} اعتبر لينين الإعدام ضروريًا، وشبهه بإعدام لويس السادس عشر خلال الثورة الفرنسية . ^{[ 301 ]}

بعد معاهدة بريست ليتوفسك، اعتبر الاشتراكيون الثوريون اليساريون البلاشفة خونة. ^{[ 302 ]} في يوليو/تموز 1918، اغتال الاشتراكي الثوري اليساري ياكوف بلومكين السفير الألماني فيلهلم فون ميرباخ لإشعال حرب ثورية ضد ألمانيا. ^{[ 303 ]} ثم شنّوا انقلابًا في موسكو ، فقصفوا الكرملين واستولوا على مكتب البريد المركزي قبل أن تقمعهم قوات تروتسكي. ^{[ 304 ]} أُلقي القبض على قادة الحزب، لكن عوملوا بتساهل أكبر من معارضيهم البلاشفة الآخرين. ^{[ 305 ]}

بحلول عام 1919، كانت جيوش الجيش الأبيض في حالة تراجع، وبحلول عام 1920، مُنيت بالهزيمة على جميع الجبهات. ^{[ 306 ]} تقلصت رقعة الدولة الروسية مع سعي الجماعات العرقية غير الروسية إلى الاستقلال الوطني. ^{[ 307 ]} في مارس 1921، خلال الحرب البولندية السوفيتية ، قسمت معاهدة ريغا الأراضي المتنازع عليها في بيلاروسيا وأوكرانيا بين بولندا وروسيا السوفيتية. سعت روسيا السوفيتية إلى استعادة الدول المستقلة حديثًا ، لكنها لم تحقق نجاحًا يُذكر. صدّت إستونيا وفنلندا ولاتفيا وليتوانيا الغزوات السوفيتية ، بينما احتل الجيش الأحمر أوكرانيا وبيلاروسيا (نتيجة للحرب البولندية السوفيتية) وأرمينيا وأذربيجان وجورجيا. [ 282 ] [ 308 ] بحلول عام ^{1921 ، كانت روسيا السوفيتية قد} هزمت الحركات الوطنية الأوكرانية واحتلت القوقاز ، على الرغم من استمرار الانتفاضات المناهضة للبلاشفة في آسيا الوسطى حتى أواخر عشرينيات القرن العشرين. ^{[ 309 ]}

بعد الهدنة وانسحاب الحاميات الألمانية في أوبر أوست ، تحرك الجيشان السوفيتي والبولندي لملء الفراغ. ^{[ 310 ]} سعت كل من روسيا السوفيتية والدولة البولندية الجديدة إلى التوسع الإقليمي. ^{[ 311 ]} اشتبكت القوات البولندية والروسية لأول مرة في فبراير 1919، ^{[ 312 ]} مما أدى إلى تصاعد الحرب البولندية السوفيتية . ^{[ 313 ]} على عكس الصراعات السابقة، كان لهذه الحرب تداعيات كبيرة على تصدير الثورة ومستقبل أوروبا. ^{[ 314 ]} تقدمت القوات البولندية إلى أوكرانيا، واستولت على كييف بحلول مايو 1920. ^{[ 315 ]} بعد إجبار الجيش البولندي على التراجع، حث لينين الجيش الأحمر على غزو بولندا، متوقعًا انتفاضة بروليتارية تشعل ثورة أوروبية. على الرغم من تشكيك تروتسكي وآخرين، استمر الغزو، لكن البروليتاريا البولندية لم تنهض، وهُزم الجيش الأحمر في معركة وارسو . ^{[ 316 ]} دفع الجيش البولندي الجيش الأحمر إلى داخل روسيا، مما أجبر سوفناركوم على طلب السلام، وبلغت ذروة ذلك في معاهدة ريغا ، حيث تنازلت روسيا عن أراضٍ لبولندا. ^{[ 317 ]}

بعد الهدنة على الجبهة الغربية، اعتقد لينين أن اندلاع الثورة الأوروبية بات وشيكًا. ^{[ 318 ]} وسعيًا منه لتعزيز هذا الاعتقاد، دعمت منظمة سوفناركوم تأسيس جمهورية بيلا كون السوفيتية المجرية في مارس 1919، تلاها قيام الحكومة السوفيتية في بافاريا ، وظهور انتفاضات اشتراكية ثورية في أنحاء أخرى من ألمانيا، بما في ذلك انتفاضة عصبة سبارتاكوس . ^{[ 319 ]} وخلال الحرب الأهلية الروسية، أُرسل الجيش الأحمر إلى الجمهوريات الوطنية المستقلة حديثًا على حدود روسيا لمساعدة الماركسيين هناك في إقامة أنظمة الحكم السوفيتية. ^{[ 320 ]} وفي أوروبا، أسفر ذلك عن إنشاء دول جديدة بقيادة الشيوعيين في إستونيا ولاتفيا وليتوانيا وبيلاروسيا وأوكرانيا ، والتي كانت جميعها مستقلة اسميًا عن روسيا ، ولكنها في الواقع كانت خاضعة لسيطرة موسكو، ^{[ 320 ]} بينما أدى ذلك شرقًا إلى إنشاء حكومات شيوعية في منغوليا الخارجية . ^{[ 321 ]} أراد العديد من كبار البلاشفة دمج هذه الدول في الدولة الروسية؛ وأصر لينين على ضرورة احترام الحساسيات الوطنية، لكنه طمأن رفاقه بأن إدارات الحزب الشيوعي الجديدة في هذه الدول تخضع فعلياً لسلطة سوفناركوم. ^{[ 322 ]}

في أواخر عام ١٩١٨، دعا حزب العمال البريطاني إلى تأسيس مؤتمر دولي للأحزاب الاشتراكية، عُرف باسم الأممية العمالية والاشتراكية . ^{[ ٣٢٣ ]} رأى لينين في ذلك إحياءً للأممية الثانية التي كان يحتقرها، فصاغ مؤتمره الاشتراكي الدولي المنافس لموازنة تأثيرها. ^{[ ٣٢٤ ]} نُظِّم المؤتمر الأول للأممية الشيوعية ( الكومنترن) بمساعدة زينوفيف، ونيكولاي بوخارين ، وتروتسكي، وكريستيان راكوفسكي ، وأنجليكا بالابانوف ، ^{[ ٣٢٤ ]} وافتُتح في موسكو في مارس ١٩١٩. ^{[ ٣٢٥ ]} افتقر المؤتمر إلى التغطية العالمية؛ إذ كان معظم المندوبين يقيمون في دول الإمبراطورية الروسية السابقة، ولم يكن معظم المندوبين الدوليين معترفًا بهم من قِبل أي أحزاب اشتراكية في بلدانهم. ^{[ 326 ]} وبناءً على ذلك، هيمن البلاشفة على مجريات الأمور، ^{[ 327 ]} حيث قام لينين لاحقًا بصياغة سلسلة من اللوائح التي نصت على أنه لا يُسمح إلا للأحزاب الاشتراكية التي تؤيد آراء البلاشفة بالانضمام إلى الكومنترن. ^{[ 328 ]} وخلال المؤتمر الأول، خاطب لينين المندوبين، منتقدًا بشدة المسار البرلماني للاشتراكية الذي تبناه الماركسيون التحريفيون مثل كاوتسكي، ومكررًا دعواته إلى الإطاحة العنيفة بحكومات البرجوازية في أوروبا. ^{[ 329 ]} وبينما أصبح زينوفيف رئيسًا للكومنترن، احتفظ لينين بنفوذ كبير عليه. ^{[ 330 ]}

افتُتح المؤتمر الثاني للأممية الشيوعية في معهد سمولني بمدينة بتروغراد في يوليو/تموز 1920، وكانت هذه آخر زيارة قام بها لينين إلى مدينة غير موسكو. ^{[ 331 ]} هناك، شجع المندوبين الأجانب على محاكاة استيلاء البلاشفة على السلطة، وتخلى عن وجهة نظره الراسخة بأن الرأسمالية مرحلة ضرورية في التطور المجتمعي، وحثّ بدلاً من ذلك الدول الخاضعة للاحتلال الاستعماري على تحويل مجتمعاتها ما قبل الرأسمالية مباشرةً إلى مجتمعات اشتراكية. ^{[ 332 ]} لهذا المؤتمر، ألّف كتابًا موجزًا ​​بعنوان "الشيوعية اليسارية: اضطراب طفولي" ، عبّر فيه عن نقده لعناصر داخل الحزبين الشيوعيين البريطاني والألماني الذين رفضوا الانضمام إلى الأنظمة البرلمانية والنقابات العمالية في بلادهم؛ بل حثّهم على ذلك من أجل النهوض بالقضية الثورية. ^{[ 333 ]} اضطر المؤتمر إلى التوقف لعدة أيام بسبب الحرب الدائرة مع بولندا، ^{[ 334 ]} ونُقل إلى موسكو، حيث استمرت جلساته حتى أغسطس/آب. ^{[ 335 ]} لم تتحقق الثورة العالمية التي تنبأ بها لينين، حيث أُطيح بالحكومة الشيوعية المجرية، وقُمعت الانتفاضات الماركسية الألمانية. ^{[ 336 ]}

داخل الحزب الشيوعي، برزت معارضة من فصيلين، هما جماعة المركزية الديمقراطية ومعارضة العمال ، وكلاهما اتهم الدولة الروسية بالمركزية المفرطة والبيروقراطية. ^{[ 337 ]} كما أعربت معارضة العمال، التي كانت على صلة بنقابات العمال الرسمية، عن قلقها من فقدان الحكومة ثقة الطبقة العاملة الروسية. ^{[ 338 ]} وقد أثار غضبهم اقتراح تروتسكي بإلغاء نقابات العمال، إذ اعتبرها زائدة عن الحاجة في " دولة عمالية "، لكن لينين خالفه الرأي، معتقدًا أن الأفضل هو الإبقاء عليها؛ وقد تبنى معظم البلاشفة وجهة نظر لينين في "نقاش النقابات العمالية". ^{[ 339 ]} ولمعالجة هذه المعارضة، فرض لينين، في المؤتمر العاشر للحزب في فبراير 1921، حظرًا على النشاط الفصائلي داخل الحزب، تحت طائلة الطرد. ^{[ 340 ]}

تسببت المجاعة الروسية عام 1921 ، التي كان الجفاف أحد أسبابها، في وفاة نحو خمسة ملايين شخص. ^{[ 341 ]} وقد تفاقمت المجاعة بسبب مصادرة الحكومة للمؤن، فضلاً عن تصدير كميات كبيرة من الحبوب الروسية. ^{[ 342 ]} ولمساعدة ضحايا المجاعة، أنشأت الحكومة الأمريكية إدارة الإغاثة الأمريكية لتوزيع الغذاء؛ ^{[ 343 ]} وقد شكّ لينين في هذه المساعدات وأمر بمراقبتها عن كثب. ^{[ 344 ]} وخلال المجاعة، دعا البطريرك تيخون الكنائس الأرثوذكسية إلى بيع المواد غير الضرورية للمساعدة في إطعام الجياع، وهو إجراء أيدته الحكومة. ^{[ 345 ]} وفي فبراير 1922، ذهبت منظمة سوفناركوم إلى أبعد من ذلك، حيث دعت إلى مصادرة جميع الممتلكات الثمينة التابعة للمؤسسات الدينية بالقوة وبيعها . ^{[ 346 ]} وقد عارض تيخون بيع الأدوات المستخدمة في القربان المقدس ، وقاوم العديد من رجال الدين عمليات المصادرة، مما أدى إلى أعمال عنف. ^{[ 347 ]}

في عامي 1920 و1921، أدت المعارضة المحلية للمصادرة إلى اندلاع انتفاضات فلاحية مناهضة للبلاشفة في جميع أنحاء روسيا، والتي تم قمعها. ^{[ 348 ]} وكان من أبرزها ثورة تامبوف ، التي أخمدها الجيش الأحمر. ^{[ 349 ]} وفي فبراير 1921، أضرب العمال في بتروغراد، مما دفع الحكومة إلى إعلان الأحكام العرفية في المدينة وإرسال الجيش الأحمر لقمع المظاهرات. ^{[ 350 ]} وفي مارس، اندلعت ثورة كرونشتادت عندما ثار البحارة في كرونشتادت ضد الحكومة البلشفية، مطالبين بالسماح لجميع الاشتراكيين بالنشر بحرية، ومنح النقابات العمالية المستقلة حرية التجمع، والسماح للفلاحين بالأسواق الحرة وعدم إخضاعهم للمصادرة. وأعلن لينين أن المتمردين قد تم تضليلهم من قبل الاشتراكيين الثوريين والإمبرياليين الأجانب، داعيًا إلى أعمال انتقامية عنيفة. ^{[ 351 ]} تحت قيادة تروتسكي، قمع الجيش الأحمر التمرد في 17 مارس، مما أسفر عن آلاف القتلى واحتجاز الناجين في معسكرات العمل. ^{[ 352 ]}

في فبراير 1921، قدّم لينين سياسة اقتصادية جديدة (NEP) إلى المكتب السياسي، وأقنع معظم كبار البلاشفة بضرورتها، فأصبحت قانونًا في أبريل. ^{[ 354 ]} شرح لينين هذه السياسة في كتيب بعنوان " حول ضريبة الغذاء" ، حيث ذكر أن السياسة الاقتصادية الجديدة تمثل عودة إلى الخطط الاقتصادية البلشفية الأصلية؛ وزعم أن الحرب الأهلية قد أعاقت هذه الخطط، ما أجبر الاتحاد السوفيتي (Sovnarkom) على اللجوء إلى السياسات الاقتصادية للشيوعية الحربية ، والتي تضمنت تأميم الصناعة، والتوزيع المركزي للإنتاج، والاستيلاء القسري على الإنتاج الزراعي، ومحاولات القضاء على تداول النقود، والمشاريع الخاصة، والتجارة الحرة ، ما أدى إلى انهيار اقتصادي حاد. ^{[ 355 ] [ 356 ]} سمحت السياسة الاقتصادية الجديدة ببعض المشاريع الخاصة داخل روسيا، مما أتاح إعادة العمل بنظام الأجور، وسمح للفلاحين ببيع منتجاتهم في السوق المفتوحة مع فرض ضرائب على أرباحهم. ^{[ 357 ]} سمحت هذه السياسة أيضًا بالعودة إلى الصناعات الصغيرة المملوكة للقطاع الخاص؛ بينما بقيت الصناعات الأساسية والنقل والتجارة الخارجية تحت سيطرة الدولة. ^{[ 358 ]} أطلق لينين على هذا " رأسمالية الدولة "، ^{[ 359 ]} ورأى العديد من البلاشفة أنها خيانة للمبادئ الاشتراكية. ^{[ 360 ]} غالبًا ما وصف مؤرخو لينين تطبيق السياسة الاقتصادية الجديدة (NEP) بأنه أحد أهم إنجازاته، ويعتقد البعض أنه لولا تطبيقها لكانت منظمة سوفناركوم قد سقطت سريعًا بانتفاضات شعبية. ^{[ 361 ]}

في يناير 1920، فرضت الحكومة التجنيد الإجباري الشامل، ما يضمن عمل جميع المواطنين الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و50 عامًا. ^{[ 362 ]} كما دعا لينين إلى مشروع كهربة شامل لروسيا، وهو مشروع غويلرو ، الذي بدأ في فبراير 1920؛ وقد شاع استخدام تصريح لينين بأن "الشيوعية هي السلطة السوفيتية بالإضافة إلى كهربة البلاد بأكملها" في السنوات اللاحقة. ^{[ 363 ]} وسعيًا للنهوض بالاقتصاد الروسي من خلال التجارة الخارجية، أرسلت سوفناركوم مندوبين إلى مؤتمر جنوة ؛ وكان لينين يأمل في الحضور لكن حالته الصحية منعته من ذلك. ^{[ 364 ]} وأسفر المؤتمر عن اتفاقية روسية مع ألمانيا ، والتي جاءت في أعقاب اتفاقية تجارية سابقة مع المملكة المتحدة . ^{[ 365 ]} وكان لينين يأمل أن يؤدي السماح للشركات الأجنبية بالاستثمار في روسيا إلى تفاقم التنافس بين الدول الرأسمالية وتسريع سقوطها. حاول تأجير حقول النفط في كامتشاتكا لشركة أمريكية لزيادة التوترات بين الولايات المتحدة واليابان، اللتين كانتا ترغبان في كامتشاتكا لإمبراطوريتهما. ^{[ 366 ]}

أثار ذلك حرجًا ورعبًا لدى لينين، ففي أبريل/نيسان 1920، أقام البلاشفة حفلًا ضخمًا للاحتفال بعيد ميلاده الخمسين، والذي تزامن مع احتفالات واسعة النطاق في جميع أنحاء روسيا ونشر قصائد وسير ذاتية مُهداة إليه. ^{[ 367 ]} بين عامي 1920 و1926، نُشر عشرون مجلدًا من أعمال لينين الكاملة؛ مع حذف بعض المواد. ^{[ 368 ]} خلال عام 1920، زار العديد من الشخصيات الغربية البارزة لينين في روسيا؛ من بينهم الكاتب إتش جي ويلز والفيلسوف برتراند راسل ، ^{[ 369 ]} بالإضافة إلى الفوضويين إيما غولدمان وألكسندر بيركمان . ^{[ 370 ]} كما زارت إنيسا أرماند لينين في الكرملين ، وكانت صحتها تتدهور باستمرار. ^{[ 371 ]} أرسلها إلى مصحة في كيسلوفودسك بشمال القوقاز للتعافي، لكنها توفيت هناك في سبتمبر 1920 خلال وباء الكوليرا . ^{[ 372 ]} نُقل جثمانها إلى موسكو، حيث أشرف لينين، الذي بدا عليه الحزن الشديد، على دفنها تحت جدار الكرملين. ^{[ 373 ]}

تدهورت صحة لينين بشكل خطير في النصف الثاني من عام ١٩٢١، ^{[ ٣٧٤ ]} حيث عانى من فرط الحساسية السمعية والأرق والصداع المتكرر. ^{[ ٣٧٥ ]} وبإصرار من المكتب السياسي، غادر موسكو في يوليو/تموز لقضاء إجازة لمدة شهر في قصره في غوركي، حيث تولت زوجته وشقيقته رعايته. ^{[ ٣٧٦ ]} بدأ لينين يفكر في الانتحار، وطلب من كل من كروبسكايا وستالين توفير سيانيد البوتاسيوم له. ^{[ ٣٧٧ ]} تم توظيف ستة وعشرين طبيباً لمساعدة لينين خلال سنواته الأخيرة؛ وكان العديد منهم أجانب، وقد تم توظيفهم بتكاليف باهظة. ^{[ ٣٧٨ ]} رجّح البعض أن مرضه قد يكون ناجماً عن أكسدة المعادن من الرصاصات التي استقرت في جسده جراء محاولة اغتياله عام ١٩١٨؛ وفي أبريل/نيسان ١٩٢٢، خضع لعملية جراحية ناجحة لإزالتها. ^{[ 379 ]} استمرت الأعراض بعد ذلك، ولم يتأكد أطباء لينين من السبب؛ فقد رجّح بعضهم إصابته بالوهن العصبي أو تصلب الشرايين الدماغية . في مايو 1922، أصيب بجلطة دماغية أولى، فقد على إثرها القدرة على الكلام مؤقتًا وشُلّ جانبه الأيمن. ^{[ 380 ]} تعافى في غوركي، وبحلول يوليو كان قد تعافى إلى حد كبير. ^{[ 381 ]} في أكتوبر، عاد إلى موسكو؛ وفي ديسمبر، أصيب بجلطة دماغية ثانية وعاد إلى غوركي. ^{[ 382 ]}

على الرغم من مرضه، ظل لينين مهتمًا بشدة بالتطورات السياسية. عندما أُدينت قيادة الحزب الاشتراكي الثوري بالتآمر ضد الحكومة في محاكمة عُقدت بين يونيو وأغسطس 1922 ، طالب لينين بإعدامهم؛ لكنهم سُجنوا لأجل غير مسمى، ولم يُعدموا إلا خلال حملة التطهير الكبرى التي شنّها ستالين. ^{[ 383 ]} وبدعم من لينين، نجحت الحكومة أيضًا في القضاء فعليًا على المناشفة في روسيا بطرد جميع المناشفة من مؤسسات الدولة وشركاتها في مارس 1923، ثم سجن أعضاء الحزب في معسكرات الاعتقال. ^{[ 384 ]} كان لينين قلقًا بشأن بقاء النظام البيروقراطي القيصري في روسيا السوفيتية، ^{[ 385 ]} لا سيما خلال سنواته الأخيرة. ^{[ 386 ]} وفي معرض إدانته للمواقف البيروقراطية، اقترح إصلاحًا شاملًا للتعامل مع هذه المشاكل، ^{[ 387 ]} وفي إحدى رسائله اشتكى من أننا "نُجرف إلى مستنقع بيروقراطي كريه". ^{[ 388 ]}

خلال شهري ديسمبر 1922 ويناير 1923، أملا لينين " وصية لينين "، التي ناقش فيها الصفات الشخصية لرفاقه، ولا سيما تروتسكي وستالين. ^{[ 389 ]} أوصى بعزل ستالين من منصب الأمين العام للحزب الشيوعي، معتبرًا إياه غير مؤهل لهذا المنصب. ^{[ 390 ]} وأشاد بذكاء تروتسكي الفائق، لكنه انتقد ثقته المفرطة بنفسه وميله إلى الإفراط في الإدارة. ^{[ 391 ]} وخلال هذه الفترة، أملا نقدًا للطبيعة البيروقراطية لهيئة تفتيش العمال والفلاحين، داعيًا إلى توظيف كوادر جديدة من الطبقة العاملة كحل لهذه المشكلة، ^{[ 392 ]} بينما دعا في مقال آخر الدولة إلى مكافحة الأمية، وتعزيز الالتزام بالمواعيد والضمير الحي بين عامة الشعب، وتشجيع الفلاحين على الانضمام إلى التعاونيات. ^{[ 393 ]}

في غياب لينين، بدأ ستالين بتوطيد سلطته من خلال تعيين أنصاره في مناصب بارزة، ^{[ 395 ]} ومن خلال ترسيخ صورة لنفسه كأقرب المقربين إلى لينين وخليفة جدير به. ^{[ 396 ]} في ديسمبر 1922، تولى ستالين مسؤولية نظام لينين، حيث كلفه المكتب السياسي بالتحكم في من يمكنه الوصول إليه. ^{[ 397 ]} ازداد انتقاد لينين لستالين؛ فبينما كان لينين يصر على احتفاظ الدولة باحتكارها للتجارة الدولية خلال منتصف عام 1922، كان ستالين يقود البلاشفة الآخرين في معارضة ذلك دون جدوى. ^{[ 398 ]} كما نشبت خلافات شخصية بينهما؛ فقد أغضب ستالين كروبسكايا بالصراخ عليها أثناء مكالمة هاتفية، الأمر الذي أغضب لينين بشدة، فأرسل إلى ستالين رسالة يعرب فيها عن استيائه. ^{[ 399 ]}

برز الانقسام السياسي الأبرز بين الطرفين خلال قضية جورجيا . فقد اقترح ستالين ضم جورجيا، التي خضعت قسرًا للهيمنة السوفيتية ، والمناطق الروسية القديمة المجاورة لها، مثل أذربيجان وأرمينيا ، والتي كانت جميعها جزءًا من الإمبراطورية الروسية لأكثر من مئة عام، إلى الدولة الروسية، على الرغم من اعتراضات حكوماتها المحلية التي نصّبها السوفيت. ^{[ 400 ]} رأى لينين في ذلك تعبيرًا عن شوفينية عرقية روسية عظمى من جانب ستالين وأنصاره، ودعا بدلًا من ذلك إلى أن تصبح هذه المناطق أجزاءً شبه مستقلة من اتحاد أكبر، اقترح تسميته اتحاد جمهوريات أوروبا وآسيا السوفيتية. ^{[ 401 ]} بعد بعض المقاومة للاقتراح، وافق ستالين عليه في نهاية المطاف، لكنه غيّر، بموافقة لينين، اسم الدولة المقترحة حديثًا إلى " اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية (الاتحاد السوفيتي)". ^{[ 402 ]} أرسل لينين تروتسكي للتحدث نيابةً عنه في جلسة عامة للجنة المركزية في ديسمبر، حيث تمت الموافقة على خطط الاتحاد السوفيتي. ثم صادق مؤتمر السوفيت على هذه الخطط في 30 ديسمبر، مما أدى إلى تشكيل الاتحاد السوفيتي. ^{[ 403 ]} وعلى الرغم من اعتلال صحته، انتُخب لينين رئيسًا للحكومة الجديدة للاتحاد السوفيتي. ^{[ 404 ]}

في مارس 1923، أصيب لينين بجلطة دماغية ثالثة وفقد القدرة على الكلام ؛ ^{[ 405 ]} وفي ذلك الشهر، عانى من شلل جزئي في جانبه الأيمن وبدأ يعاني من فقدان القدرة على الكلام الحسي . ^{[ 406 ]} وبحلول مايو، بدا أنه يتعافى ببطء، مستعيدًا بعضًا من قدرته على الحركة والكلام والكتابة. ^{[ 407 ]} وفي أكتوبر، قام بزيارة أخيرة إلى الكرملين. ^{[ 408 ]} وفي 21 يناير 1924، دخل لينين في غيبوبة وتوفي عن عمر يناهز 53 عامًا. ^{[ 409 ]} وسُجّل سبب وفاته رسميًا على أنه مرض عضال في الأوعية الدموية. ^{[ 410 ]}

أعلنت الحكومة السوفيتية وفاة لينين رسميًا في اليوم التالي. ^{[ 411 ]} وفي 23 يناير، زار معزون من الحزب الشيوعي والنقابات العمالية والسوفيت منزله في غوركي لمعاينة جثمانه، الذي حمله قادة البلاشفة في نعش أحمر. ^{[ 412 ]} ونُقل الجثمان بالقطار إلى موسكو، حيث وُضع في دار النقابات العمالية ، حيث سُجيّ . [ ⁴¹³ ] وعلى مدى الأيام الثلاثة التالية، توافد نحو مليون معزٍّ لرؤية الجثمان، واصطفّ الكثيرون لساعات في ظروف شديدة البرودة. ^{[ 414 ] وفي 26 يناير، انعقد المؤتمر الحادي عشر لعموم الاتحاد} السوفيتي لتقديم واجب العزاء، وألقى كلٌّ من كالينين وزينوفيف وستالين كلماتٍ في هذا الشأن. ^{[ 414 ] والجدير بالذكر أن} تروتسكي كان غائبًا. كان لينين يتعافى في القوقاز، وادعى لاحقًا أن ستالين أرسل إليه برقية بتاريخ خاطئ للجنازة المقررة، مما حال دون وصوله في الوقت المناسب. ^{[ 415 ]} أقيمت جنازة لينين في اليوم التالي، حيث نُقل جثمانه إلى الساحة الحمراء ، مصحوبًا بموسيقى عسكرية، واستمعت حشود غفيرة إلى سلسلة من الخطابات قبل وضع الجثمان في سرداب ضريح بُني خصيصًا لهذه المناسبة. ^{[ 416 ]} وعلى الرغم من درجات الحرارة المتجمدة، حضر عشرات الآلاف. ^{[ 417 ]}

رغم اعتراضات كروبسكايا، تم تحنيط جثمان لينين لحفظه وعرضه للجمهور على المدى الطويل في ضريح الساحة الحمراء. ^{[ 418 ]} خلال هذه العملية، أُزيل دماغ لينين؛ وفي عام 1925، أُنشئ معهد لتشريحه، وكشف عن إصابة لينين بتصلب شديد . ^{[ 419 ]} في يوليو 1929، وافق المكتب السياسي على استبدال الضريح المؤقت بضريح دائم من الجرانيت، والذي اكتمل بناؤه عام 1933. ^{[ 420 ]} تم استبدال تابوته عام 1940، ثم مرة أخرى عام 1970. ^{[ 421 ]} ولأسباب تتعلق بالسلامة خلال الحرب العالمية الثانية ، نُقل الجثمان مؤقتًا إلى تيومين من عام 1941 إلى عام 1945. ^{[ 422 ]} اعتبارًا من عام 2026ولا يزال جثمانه معروضاً للجمهور في ضريح لينين في الساحة الحمراء. ^{[ 423 ]}

كان لينين ماركسيًا متدينًا، ^{[ 425 ]} وكان يعتقد أن تفسيره للماركسية، الذي أطلق عليه مارتوف اسم "اللينينية" لأول مرة عام 1904، ^{[ 426 ]} هو التفسير الأصيل والوحيد. ^{[ 427 ]} ووفقًا لمنظوره الماركسي، ستصل البشرية في نهاية المطاف إلى الشيوعية الخالصة، لتصبح مجتمعًا عماليًا متساويًا، بلا دولة ولا طبقات، متحررًا من الاستغلال والاغتراب ، يتحكم في مصيره، ويلتزم بمبدأ " من كلٍّ حسب قدرته، ولكلٍّ حسب حاجته ". ^{[ 428 ]} ووفقًا لفولكوغونوف، كان لينين يؤمن "بصدق وعمق" بأن المسار الذي رسمه لروسيا سيؤدي في نهاية المطاف إلى إقامة هذا المجتمع الشيوعي. ^{[ 429 ]}

قادت معتقدات لينين الماركسية إلى الاعتقاد بأن المجتمع لا يمكنه التحول مباشرةً من وضعه الراهن إلى الشيوعية، بل يجب أن يمر أولاً بمرحلة اشتراكية، ولذا كان شغله الشاغل كيفية تحويل روسيا إلى مجتمع اشتراكي. ولتحقيق ذلك، اعتقد أن ديكتاتورية البروليتاريا ضرورية لقمع البرجوازية وتطوير اقتصاد اشتراكي. ^{[ 430 ]} عرّف لينين الاشتراكية بأنها "نظام تعاوني متحضر تُملك فيه وسائل الإنتاج ملكيةً اجتماعية"، ^{[ 431 ]} واعتقد أن هذا النظام الاقتصادي يجب توسيعه حتى يُنشئ مجتمعًا وفيرًا . ^{[ 428 ]} ولتحقيق ذلك، رأى أن إخضاع الاقتصاد الروسي لسيطرة الدولة هو شغله الشاغل، بحيث يصبح "جميع المواطنين" "موظفين لدى الدولة" على حد تعبيره. ^{[ 432 ]} أيّد لينين علنًا إصدار العملة الورقية بلا حدود لتمويل الدولة، مصرحًا بأن "أفضل طريقة لتدمير النظام الرأسمالي هي إفساد العملة". ^{[ 433 ]} اعتقد لينين أنها خطوة ضرورية خلال المرحلة الانتقالية الثورية، مصرحًا بأنه في نهاية المطاف، "حتى أبسط فلاح سيدرك أنها مجرد قصاصة ورق". ^{[ 434 ]} كان تفسير لينين للاشتراكية مركزيًا ومخططًا وذا طابع دولة، مع رقابة صارمة على كل من الإنتاج والتوزيع. ^{[ 428 ]} اعتقد أن جميع العمال في أنحاء البلاد سينضمون طواعية لتمكين الدولة من تحقيق مركزيتها الاقتصادية والسياسية. ^{[ 435 ]} وبهذا المعنى، لم تكن دعواته إلى "سيطرة العمال" على وسائل الإنتاج تشير إلى سيطرة العمال المباشرة على المؤسسات، بل إلى تشغيل جميع المؤسسات تحت سيطرة "دولة العمال". ^{[ 436 ]} وقد نتج عن ذلك ما يراه البعض موضوعين متناقضين في فكر لينين: سيطرة العمال الشعبية، وجهاز دولة مركزي هرمي قسري. ^{[ 437 ]}

قبل عام ١٩١٤، كانت آراء لينين متوافقة إلى حد كبير مع التيار السائد في الماركسية الأوروبية. ^{[ ٤٢٥ ]} ورغم أنه كان يسخر من الماركسيين الذين تبنوا أفكارًا من فلاسفة وعلماء اجتماع معاصرين غير ماركسيين، ^{[ ٤٣٨ ]} إلا أن أفكاره تأثرت ليس فقط بالنظرية الماركسية الروسية، بل أيضًا بأفكار أوسع من الحركة الثورية الروسية، ^{[ ٤٣٩ ]} بما في ذلك أفكار الاشتراكيين الزراعيين من حركة الشعبويين. ^{[ ٤٤٠ ]} وقد كيّف أفكاره وفقًا للظروف المتغيرة، ^{[ ٤٤١ ]} بما في ذلك الواقع العملي لحكم روسيا في ظل الحرب والمجاعة والانهيار الاقتصادي. ^{[ ٤٤٢ ]} ومع تطور اللينينية، راجع لينين الماركسية السائدة وأدخل ابتكارات في الفكر الماركسي. ^{[ ٤٢٥ ]}

في كتاباته النظرية، ولا سيما كتابه "الإمبريالية، أعلى مراحل الرأسمالية" ، ناقش لينين ما اعتبره تطورات في الرأسمالية منذ وفاة ماركس؛ ففي رأيه، وصلت إلى مرحلة جديدة هي رأسمالية احتكار الدولة . ^{[ 443 ]} كان يعتقد أنه على الرغم من هيمنة الفلاحين على اقتصاد روسيا، فإن وجود رأسمالية الاحتكار فيها يعني أن البلاد متطورة ماديًا بما يكفي للانتقال إلى الاشتراكية. ^{[ 444 ]} تبنت اللينينية منظورًا أكثر استبدادًا وعقائدية من غيرها من المذاهب الماركسية، ^{[ 425 ]} وتميزت بشدة رؤيتها التحررية . ^{[ 445 ]} كما برزت بتأكيدها على دور الطليعة القادرة على قيادة البروليتاريا إلى الثورة، ^{[ 445 ]} ورفعت من شأن العنف كأداة ثورية. ^{[ 446 ]}

اعتقد لينين أن الديمقراطية التمثيلية في الدول الرأسمالية تُوهم بوجود الديمقراطية بينما تُبقي على "ديكتاتورية البرجوازية". وعند وصفه للنظام الديمقراطي التمثيلي في الولايات المتحدة، أشار إلى "المبارزات الاستعراضية العبثية بين حزبين برجوازيين"، وكلاهما يقوده "مليونيرات أذكياء" يستغلون الطبقة العاملة الأمريكية. ^{[ 448 ]} عارض لينين الليبرالية ، التي اعتبرها ديمتري فولكوغونوف "علامة" على كراهيته العامة للحرية كقيمة، ^{[ 449 ]} ورأى أن حريات الليبرالية زائفة لأنها لا تُحرر العمال من الاستغلال الرأسمالي. ^{[ 450 ]}

أعلن لينين أن "الحكومة السوفيتية أكثر ديمقراطية بملايين المرات من أكثر الجمهوريات البرجوازية ديمقراطية"، والتي كانت ببساطة "ديمقراطية للأغنياء". ^{[ 451 ]} ومع ذلك، فقد انحرف تصور لينين لشكل الدولة البروليتارية عن التصور الذي تبناه التيار الماركسي السائد؛ إذ تصور الماركسيون الأوروبيون، مثل كاوتسكي، حكومة برلمانية منتخبة ديمقراطياً تتمتع فيها البروليتاريا بالأغلبية، بينما دعا لينين إلى جهاز دولة مركزي قوي يرأسه جهاز سلطة أعلى يستبعد أي مشاركة من البرجوازية. ^{[ 445 ]} واعتبر لينين ديكتاتوريته للبروليتاريا ديمقراطية لأنه، كما زعم، تضمنت انتخاب ممثلين في السوفيتات ، وانتخاب العمال لمسؤوليهم، والتناوب المنتظم لجميع العمال ومشاركتهم في إدارة الدولة. ^{[ 452 ]} مع ذلك، ونظرًا للعزلة الدولية التي واجهتها الدولة السوفيتية بنهاية انتصارها في الحرب الأهلية، وتبنيها سياسات السياسة الاقتصادية الجديدة (NEP) التي اعتُبرت أيضًا مصدر خطر على النظام، صرّح لينين بأن حكومته لا تستطيع "الوعد بالحرية أو الديمقراطية" حتى يزول خطر الحرب أو الهجوم على الدولة السوفيتية، تمامًا كما تفعل أي حكومة أخرى، على حد قوله، "في حالة الحرب"، قاصدًا أن يكون حرمان الحريات السياسية مؤقتًا. ^{[ 453 ] [ 454 ]}

كان لينين أمميًا ومؤيدًا متحمسًا للثورة العالمية ، معتبرًا الحدود الوطنية مفهومًا عفا عليه الزمن، والقومية تشتيتًا عن الصراع الطبقي. ^{[ 455 ]} كان يعتقد أنه في مجتمع اشتراكي، ستندمج دول العالم حتمًا لتُشكّل حكومة عالمية واحدة . ^{[ 456 ]} كان يعتقد أن هذه الدولة يجب أن تكون مركزية وموحدة ، واعتبر الفيدرالية مفهومًا برجوازيًا. ^{[ 457 ]} في كتاباته، تبنى لينين أفكارًا مناهضة للإمبريالية ، وصرح بأن جميع الأمم تستحق "حق تقرير المصير". ^{[ 458 ]} أيد حروب التحرير الوطني ، مُقرًا بأن مثل هذه الصراعات قد تكون ضرورية لانفصال أقلية عن دولة شيوعية ، لأن الدول الشيوعية ليست "مقدسة أو محصنة ضد الأخطاء أو نقاط الضعف". ^{[ 459 ]}

قبل توليه السلطة عام ١٩١٧، كان لينين قلقًا من أن تجعل الأقليات العرقية والقومية الدولة السوفيتية غير قابلة للحكم بمطالبها بالاستقلال؛ ووفقًا للمؤرخ سيمون سيباغ مونتيفيوري ، شجع لينين ستالين على تطوير "نظرية تُقدّم مثالًا للحكم الذاتي وحق الانفصال دون اشتراط منح أيٍّ منهما". ^{[ ٤٦٠ ]} عند توليه السلطة، دعا لينين إلى تفكيك الروابط التي أجبرت الأقليات العرقية على البقاء في الإمبراطورية الروسية، ودعم حقها في الانفصال، لكنه توقع أيضًا أن تتوحد فورًا بروح الأممية البروليتارية. ^{[ ٤٦١ ]} كان لينين على استعداد لاستخدام القوة العسكرية لضمان هذه الوحدة، مما أدى إلى توغلات مسلحة في الدول المستقلة التي تشكلت في أوكرانيا وجورجيا وبولندا وفنلندا ودول البلطيق. ^{[ ٤٦٢ ]} لم تعترف حكومة لينين رسميًا باستقلال هذه الدول إلا بعد فشل صراعاتها مع فنلندا ودول البلطيق وبولندا. ^{[ ٤٦٣ ]}

في الاتحاد السوفيتي، بدأت عبادة شخصية لينين بالظهور خلال حياته، لكنها لم تترسخ تمامًا إلا بعد وفاته. ^{[ 550 ]} ووفقًا للمؤرخة نينا توماركين، فقد مثّلت هذه العبادة "أكثر عبادة لقائد ثوري تفصيلًا" في العالم منذ عبادة جورج واشنطن في الولايات المتحدة، ^{[ 551 ]} ووُصفت مرارًا بأنها "شبه دينية" في طبيعتها. ^{[ 552 ]} نُصبت تماثيل نصفية أو تماثيل للينين في كل قرية تقريبًا، ^{[ 553 ]} وزُيّنت صورته على طوابع البريد والأواني الفخارية والملصقات والصفحات الأولى من صحيفتي "برافدا" و "إزفستيا" السوفيتيتين . ^{[ 554 ]} وحُوّلت الأماكن التي عاش فيها أو أقام فيها إلى متاحف مخصصة له. ^{[ 553 ]} سُميت المكتبات والشوارع والمزارع والمتاحف والمدن والمناطق باسمه، ^{[ 553 ]} وأُعيد تسمية مدينة بتروغراد إلى "لينينغراد" عام 1924، ^{[ 555 ]} وأصبحت مسقط رأسه سيمبيرسك تُعرف باسم أوليانوفسك. ^{[ 556 ]} أُنشئ وسام لينين كواحد من أرفع الأوسمة في البلاد. ^{[ 554 ]} كان كل هذا مخالفًا لرغبات لينين نفسه، وقد انتقدته أرملته علنًا. ^{[ 417 ]}

ذكر كُتّاب سيرة لينين أن كتاباته كانت تُعامل في الاتحاد السوفيتي معاملة الكتب المقدسة، ^{[ 557 ]} وأضاف بايبس أن "كل رأي له كان يُستشهد به لتبرير سياسة ما، ويُعامل كأنه وحي مُنزّل". ^{[ 558 ]} قام ستالين بتنظيم اللينينية من خلال محاضرات في جامعة سفيردلوف ، نُشرت لاحقًا بعنوان " مسائل اللينينية " . ^{[ 559 ]} كما احتفظ ستالين بمعظم كتابات لينين في أرشيف سري في معهد ماركس-إنجلز-لينين . ^{[ 560 ]} وجُمعت مواد أخرى، مثل مجموعة كتب لينين في كراكوف، من الخارج لتخزينها في المعهد، غالبًا بتكلفة باهظة. ^{[ 561 ]} خلال الحقبة السوفيتية، كانت هذه الكتابات تخضع لرقابة صارمة، ولم يكن الوصول إليها متاحًا إلا لقلة قليلة. ^{[ 562 ]} نُشرت جميع كتابات لينين التي أفادت ستالين، بينما بقيت الأخرى طي الكتمان، ^{[ 563 ]} وجرى التعتيم على أصول لينين غير الروسية ومكانته النبيلة. ^{[ 554 ]} وعلى وجه الخصوص، جرى التعتيم على أصوله اليهودية حتى أواخر ثمانينيات القرن العشرين، ^{[ 564 ]} ربما بدافع معاداة السامية السوفيتية ، ^{[ 565 ]} وحتى لا تُقوّض جهود الترويس، ^{[ 566 ]} وربما حتى لا تُؤجّج المشاعر المعادية للسوفييت بين معادين السامية الدوليين. ^{[ 565 ]} بعد اكتشاف أصول لينين اليهودية، ركّز اليمين المتطرف الروسي مرارًا على هذا الجانب، زاعمًا أن جيناته اليهودية الموروثة تُفسّر رغبته في اقتلاع المجتمع الروسي التقليدي. ^{[ 567 ]} في ظل نظام ستالين، صُوّر لينين كصديق مقرّب له. ^{[ 568 ]} خلال الحقبة السوفيتية، نُشرت خمس طبعات منفصلة من أعمال لينين باللغة الروسية، بدأت الأولى عام 1920 والأخيرة من عام 1958 إلى عام 1965؛ ووُصفت الطبعة الخامسة بأنها "كاملة"، ولكنها حُذفت منها الكثير لأسباب سياسية. ^{[ 569 ]}

بعد وفاة ستالين، تولى نيكيتا خروتشوف زعامة الاتحاد السوفيتي وبدأ عملية اجتثاث الستالينية ، مستشهداً بكتابات لينين، بما فيها تلك المتعلقة بستالين، لتبرير هذه العملية. ^{[ 570 ]} وعندما تولى ميخائيل غورباتشوف السلطة عام 1985، وطبّق سياسات الانفتاح وإعادة البناء ، استشهد هو الآخر بهذه الإجراءات باعتبارها عودة إلى مبادئ لينين. ^{[ 571 ]} وفي أواخر عام 1991، وفي خضم تفكك الاتحاد السوفيتي ، أمر الرئيس الروسي بوريس يلتسين بوضع أرشيف لينين تحت إشراف هيئة حكومية، هي المركز الروسي لحفظ ودراسة وثائق التاريخ الحديث ، حيث كُشف النقاب عن وجود أكثر من 6000 من كتابات لينين لم تُنشر. وقد أُتيحت هذه الكتابات للدراسة الأكاديمية. ^{[ 572 ]} منذ عام 1991، دار نقاش حول نقل جثمان لينين من ضريحه إلى مقبرة جدار الكرملين . كان الرئيس بوريس يلتسين ينوي إغلاق الضريح ودفن لينين بجوار والدته في مقبرة فولكوف في سانت بطرسبرغ. وقد عارض خليفته، فلاديمير بوتين ، هذا الأمر. ^{[ 573 ] [ 574 ]}

احتفظت روسيا بالغالبية العظمى من تماثيل لينين البالغ عددها 7000 تمثالًا في عام 1991؛ وبحلول عام 2022، بلغ عدد تماثيل لينين في روسيا حوالي 6000 تمثال. ^{[ 575 ]} وفي أوكرانيا، خلال احتجاجات الميدان الأوروبي 2013-2014 ، تضررت تماثيل لينين أو دُمرت على يد المتظاهرين، ^{[ 576 ]} وفي عام 2015، أمرت الحكومة الأوكرانية بإزالة جميع التماثيل المتبقية امتثالًا لقوانين اجتثاث الشيوعية . ^{[ 577 ]} وخلال الغزو الروسي الشامل لأوكرانيا في عام 2022، أعاد المحتلون الروس نصب العديد من التماثيل في المناطق التي تحتلها روسيا . ^{[ 578 ] [ 579 ] [ 580 ] [ 581 ]} منذ عام 1998، دأبت وكالة ليفادا المستقلة على إجراء استطلاعات رأي لقياس تصور الروس لإرث لينين: في عام 2024، اعتقد 67% من المستطلعين أن لينين لعب دورًا إيجابيًا في تاريخ البلاد. ^{[ 582 ]}

بعد وفاة لينين، أسست إدارة ستالين الماركسية اللينينية ، وهي أيديولوجية فُسِّرت بطرق مختلفة داخل الحركة الشيوعية. ^{[ 583 ]} ووفقًا لما كتبه ديفيد شوب ، كاتب سيرة لينين، عام 1965، فإن أفكار لينين ومثاله هما ما "يشكلان أساس الحركة الشيوعية اليوم". [ ^{584 ] وظهرت} دول شيوعية تدّعي اتباعها لأفكار لينين على الصعيد الدولي خلال القرن العشرين، ^{[ 525 ]} مُشكِّلةً أشكالًا مختلفة مثل الستالينية والماوية والجوتشيه وفكر هو تشي منه والكاستروية . [ ^{524 ] وفي} عام 1972، ذكر المؤرخ مارسيل ليبمان أنه " لا تكاد توجد حركة تمرد اليوم، من أمريكا اللاتينية إلى أنغولا، لا تدّعي الانتماء إلى إرث اللينينية". ^{[ 585 ]} في المقابل، أعرب العديد من الشيوعيين الغربيين اللاحقين عن رأيهم بأن لينين وأفكاره لا صلة لها بأهدافهم. ^{[ 586 ]}