ناسا

تعود جذور وكالة ناسا إلى اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA). ورغم أن دايتون، أوهايو، تُعتبر مهد الطيران ، إلا أن الولايات المتحدة أدركت بحلول عام 1914 أنها متأخرة بشكل ملحوظ عن أوروبا في مجال القدرات الجوية. وعزماً منها على استعادة الريادة الأمريكية في مجال الطيران، أنشأ الكونغرس الأمريكي قسم الطيران التابع لفيلق الإشارة بالجيش الأمريكي عام 1914، وأسس اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA) عام 1915 لتعزيز البحث والتطوير في مجال الطيران. وعلى مدى الأربعين عاماً التالية، أجرت اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية أبحاثاً في مجال الطيران لدعم القوات الجوية الأمريكية ، والجيش الأمريكي ، والبحرية الأمريكية ، وقطاع الطيران المدني. وبعد انتهاء الحرب العالمية الثانية ، أبدت اللجنة اهتماماً بإمكانيات الصواريخ الموجهة والطائرات الأسرع من الصوت، فعملت على تطوير واختبار طائرة بيل إكس-1 في برنامج مشترك مع القوات الجوية الأمريكية. ونشأ اهتمام اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية بالفضاء من برنامجها الصاروخي في قسم أبحاث الطائرات بدون طيار. ^{[ 4 ]}

أطلق الاتحاد السوفيتي القمر الصناعي سبوتنيك 1، مُعلناً بذلك بداية عصر الفضاء ومُشعلاً فتيل سباق الفضاء . ورغم برنامج الصواريخ المبكر التابع للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الفضائية (NACA)، فقد أُسندت مسؤولية إطلاق أول قمر صناعي أمريكي في البداية إلى مشروع فانغارد التابع لمختبر الأبحاث البحرية . إلا أن المشاكل التشغيلية التي واجهها مشروع فانغارد دفعت وكالة الصواريخ الباليستية التابعة للجيش إلى إطلاق إكسبلورر 1 بنجاح ، وهو أول قمر صناعي أمريكي، في الأول من فبراير عام 1958.

قررت إدارة أيزنهاور فصل برامج رحلات الفضاء العسكرية والمدنية في البلاد، والتي كانت تُنظم سابقًا معًا تحت مظلة وكالة مشاريع البحوث المتقدمة التابعة لوزارة الدفاع . تأسست وكالة ناسا في 29 يوليو 1958، بتوقيع قانون الملاحة الجوية والفضاء الوطني ، وبدأت عملياتها في 1 أكتوبر 1958. ^{[ 4 ]}

بصفتها وكالة الطيران الأمريكية الرائدة، شكلت اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA) نواة هيكل وكالة ناسا الجديد، حيث أعادت توزيع 8000 موظف وثلاثة مختبرات بحثية رئيسية إلى الكيان الجديد. كما استوعبت ناسا مشروع فانغارد التابع لمختبر الأبحاث البحرية، ومختبر الدفع النفاث التابع للجيش الأمريكي ، ووكالة الصواريخ الباليستية التابعة للجيش الأمريكي تحت قيادة فيرنر فون براون . وقد رسخ هذا مكانة ناسا كجهة رائدة في مجال الفضاء المدني بالولايات المتحدة، بينما احتفظت القوات الجوية الأمريكية بالريادة العسكرية في مجال الفضاء. ^{[ 4 ]}

بدأت خطط رحلات الفضاء المأهولة داخل القوات المسلحة الأمريكية قبل إنشاء وكالة ناسا. تأسس مشروع " الإنسان في الفضاء قريبًا" التابع للقوات الجوية عام ١٩٥٦، ^{[ ٥ ]} بالتزامن مع مشروع "آدم" التابع للجيش، ليشكلا الأساس لمشروع "ميركوري" . أنشأت ناسا فريق عمل الفضاء لإدارة البرنامج، ^{[ ٦ ]} الذي أجرى رحلات مأهولة شبه مدارية باستخدام صواريخ "ريدستون" التابعة للجيش، ورحلات مدارية باستخدام مركبات الإطلاق "أطلس" التابعة للقوات الجوية . في حين أن ناسا كانت تنوي في الأصل أن يكون رواد الفضاء الأوائل من المدنيين، إلا أن الرئيس أيزنهاور وجّه باختيارهم من العسكريين. ضمّ رواد فضاء "ميركوري ٧" ثلاثة طيارين من القوات الجوية، وثلاثة طيارين من البحرية، وطيارًا واحدًا من مشاة البحرية. ^{[ ٤ ]}

في 5 مايو 1961، أصبح آلان شيبارد أول أمريكي يدخل الفضاء، حيث قام برحلة فضائية شبه مدارية على متن المركبة فريدوم 7. [ ^{7 ] وجاءت} هذه الرحلة بعد 23 يومًا من وصول رائد الفضاء السوفيتي يوري غاغارين إلى الفضاء، ليصبح أول إنسان في الفضاء، بعد أن قام برحلة مدارية كاملة. أما أول رحلة فضائية مدارية لوكالة ناسا، فقد قام بها جون غلين في 20 فبراير 1962 على متن المركبة فريندشيب 7 ، حيث أكمل ثلاث دورات كاملة قبل العودة إلى الغلاف الجوي. واضطر غلين إلى قيادة أجزاء من دورتيه الأخيرتين يدويًا بسبب عطل في نظام الطيار الآلي. ^{[ 8 ]} أما المهمة السادسة والأخيرة لبرنامج ميركوري، فقد قام بها غوردون كوبر في مايو 1963، حيث أكمل 22 دورة على مدار 34 ساعة على متن المركبة فيث 7 . ^{[ 9 ]} حظي برنامج ميركوري باعتراف واسع النطاق باعتباره نجاحًا باهرًا، إذ حقق أهدافه المتمثلة في وضع إنسان في مدار حول الأرض، وتطوير أنظمة التتبع والتحكم، وتحديد المشكلات التقنية والفسيولوجية الأخرى المرتبطة برحلات الفضاء البشرية. ^{[ 4 ]}

بينما انصبّ اهتمام ناسا بشكل كبير على الفضاء، واصلت مهمتها في مجال الطيران. سعت الأبحاث المبكرة في هذا المجال إلى البناء على تجربة طائرة X-1 الأسرع من الصوت لتطوير طائرة قادرة على الطيران بسرعات تفوق سرعة الصوت . كانت طائرة نورث أمريكان X-15 برنامجًا مشتركًا بين ناسا والقوات الجوية الأمريكية، ^{[ 10 ]} حيث أصبحت طائرة الاختبار الأسرع من الصوت أول مركبة فضائية غير مخصصة تعبر من الغلاف الجوي إلى الفضاء الخارجي. كما مثّلت X-15 منصة اختبار حاسمة لتقنيات برنامج أبولو، بالإضافة إلى أنظمة الدفع النفاث التضاغطي والنفاث التضاغطي الأسرع من الصوت . ^{[ 4 ]}

دفعت تصاعد حدة الحرب الباردة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي الرئيس جون إف. كينيدي إلى تكليف وكالة ناسا بمهمة إنزال رجل على سطح القمر وإعادته سالمًا إلى الأرض بحلول نهاية ستينيات القرن العشرين. وعيّن كينيدي جيمس إي. ويب مديرًا لوكالة ناسا لتنفيذ هذا الهدف الطموح. ^{[ 11 ]} وفي  25 مايو/أيار 1961، أعلن كينيدي هذا الهدف صراحةً في خطابه أمام الكونغرس بعنوان "الاحتياجات الوطنية العاجلة"، مصرحًا بما يلي:

أعتقد أن على هذه الأمة أن تلتزم بتحقيق هدف إنزال إنسان على سطح القمر وإعادته سالماً إلى الأرض قبل نهاية هذا العقد. لن يكون هناك مشروع فضائي واحد في هذه الفترة أكثر إثارة للإعجاب للبشرية، أو أكثر أهمية لاستكشاف الفضاء على المدى البعيد؛ ولن يكون هناك مشروع آخر بهذه الصعوبة أو التكلفة.

وقد زاد كينيدي من حشد الأمة خلال خطابه " نختار الذهاب إلى القمر " في  12 سبتمبر 1962 في جامعة رايس ، على أمل تعزيز الدعم الشعبي لبرنامج أبولو. ^{[ 12 ]}

على الرغم من انتقادات الرئيس الأسبق دوايت د. أيزنهاور والمرشح الرئاسي باري غولد ووتر لهدف الهبوط على سطح القمر ، تمكن الرئيس كينيدي من حماية ميزانية ناسا المتنامية، والتي خُصص نصفها مباشرةً لرحلات الفضاء المأهولة. وقد قُدِّر لاحقًا أن 5% من القوى العاملة الأمريكية ساهمت، بشكل أو بآخر، في برنامج أبولو في ذروة البرنامج. ^{[ 4 ]}

تماشياً مع مفهوم إدارة وزارة الدفاع الأمريكية المتمثل في استخدام أنظمة احتياطية لبناء أول صواريخ باليستية عابرة للقارات، طلبت ناسا من القوات الجوية تعيين اللواء صموئيل سي. فيليبس في وكالة الفضاء، حيث شغل منصب مدير برنامج أبولو. قاد فيرنر فون براون وفريقه في مركز مارشال لرحلات الفضاء تطوير صاروخ ساتورن  5 ، مستلهمين إياه من صاروخ ساتورن 1 الأصلي التابع لوكالة الصواريخ الباليستية للجيش . صممت شركة نورث أمريكان للطيران مركبة أبولو الفضائية وبنتها ، بينما صممت شركة غرومان وحدة الهبوط القمرية لأبولو وبنتها . ^{[ 4 ]} 

بهدف تطوير مهارات ومعدات رحلات الفضاء اللازمة لمهمة قمرية، أطلقت وكالة ناسا مشروع جيميني . ^{[ 13 ]} باستخدام مركبة إطلاق تيتان  2 معدلة تابعة للقوات الجوية ، استطاعت كبسولة جيميني استيعاب رائدَي فضاء لرحلات تستغرق أكثر من أسبوعين. وقد كان مشروع جيميني رائدًا في استخدام خلايا الوقود بدلًا من البطاريات، ونفّذ أولى عمليات السير في الفضاء وعمليات الالتقاء المداري الأمريكية .

بدأ برنامج رينجر في خمسينيات القرن العشرين كرد فعل على استكشاف الاتحاد السوفيتي للقمر؛ إلا أن معظم المهمات الأولى باءت بالفشل. حقق برنامج لونار أوربيتر نجاحًا أكبر، حيث قام برسم خرائط سطح القمر استعدادًا لهبوط أبولو، ورصد النيازك، وقياس مستويات الإشعاع. أما برنامج سيرفيور، فقد أجرى عمليات هبوط وإقلاع غير مأهولة على سطح القمر، وجمع بيانات عن السطح والتربة القمرية. ^{[ 4 ]} وعلى الرغم من النكسة المأساوية التي سببها حريق أبولو  1 ، والذي أودى بحياة ثلاثة رواد فضاء، استمر البرنامج القمري.

كانت أبولو  8 أول مركبة فضائية مأهولة تغادر مدار الأرض المنخفض ، وأول رحلة فضائية مأهولة تصل إلى القمر . دار الطاقم حول القمر عشر مرات في  24 و  25 ديسمبر 1968، قبل عودتهم سالمين إلى الأرض . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}  وكان رواد فضاء أبولو 8 الثلاثة - فرانك بورمان ، وجيمس لوفيل ، وويليام أندرس - أول البشر الذين رأوا الأرض ككرة أرضية في الفضاء، وأول من شهد شروق الأرض ، وأول من التقط صورة يدوية للجانب البعيد من القمر.

حققت مهمة أبولو  11 أول هبوط على سطح القمر. بقيادة نيل أرمسترونغ برفقة رائدي الفضاء باز ألدرين ومايكل كولينز ، كانت أبولو  11 واحدة من أهم المهمات التاريخية في تاريخ وكالة ناسا، حيث أنهت فعلياً سباق الفضاء بعد أن قلص الاتحاد السوفيتي لاحقاً طموحاته القمرية. وبصفته أول إنسان يطأ سطح القمر، نطق نيل أرمسترونغ بكلماته الشهيرة :

هذه خطوة صغيرة لرجل، وقفزة عملاقة للبشرية.

أجرت وكالة ناسا ما مجموعه ست عمليات هبوط على سطح القمر كجزء من برنامج أبولو، حيث اختتمت أبولو  17 البرنامج في عام 1972. ^{[ 4 ]}

نهاية أبولو

دعا فيرنر فون براون وكالة ناسا إلى تطوير محطة فضائية منذ تأسيسها. في عام 1973، وبعد انتهاء مهمات أبولو القمرية، أطلقت ناسا أول محطة فضائية لها، سكايلاب ، على متن الرحلة الأخيرة  لصاروخ ساتورن 5. اعتمدت سكايلاب بشكل كبير على مكونات أبولو وساتورن، حيث  استُخدمت المرحلة الثالثة المُعاد استخدامها من ساتورن 5 كوحدة مدارية رئيسية. تطلّب الضرر الذي لحق بها أثناء الإطلاق قيام الطاقم الأول بعمليات سير في الفضاء بالغة الأهمية لجعل المحطة صالحة للسكن والتشغيل. استضافت سكايلاب تسع مهمات وتم إيقاف تشغيلها في عام 1974. وخرجت من مدارها نهائيًا في عام 1979، قبل عامين من الرحلة الافتتاحية لمكوك الفضاء ، مما جعل أي محاولة لرفع مدارها مستحيلة. ^{[ 4 ]}

في عام 1975، مثّل مشروع اختبار أبولو-سويوز أول رحلة فضائية دولية وإنجازًا دبلوماسيًا هامًا بين خصمي الحرب الباردة، وشكّل في الوقت نفسه الرحلة الأخيرة لكبسولة أبولو. ^{[ 4 ]} خلال هذه المهمة، التحمت مركبة أبولو الأمريكية في المدار بكبسولة سويوز السوفيتية .

خلال ستينيات القرن العشرين، وسّعت وكالة ناسا برنامجها لعلوم الفضاء وبرنامجها لاستكشاف الكواكب. وكان برنامج مارينر بمثابة البرنامج الرائد، حيث أطلق مسابير إلى كوكب الزهرة والمريخ وعطارد طوال العقد. ^{[ 17 ] [ 18 ]} وأصبح مختبر الدفع النفاث المركز الرئيسي لوكالة ناسا لاستكشاف الكواكب بواسطة الروبوتات، مما ساهم في اكتشافات مهمة حول الكواكب الداخلية . وعلى الرغم من هذه النجاحات المبكرة، تردد الكونغرس في تمويل المزيد من مهمات استكشاف الكواكب، وقام مدير وكالة ناسا، جيمس ويب، بتعليق جميع مسابير استكشاف الكواكب المستقبلية لتركيز موارد الوكالة على برنامج أبولو. ^{[ 4 ]}

بعد انتهاء برنامج أبولو، استأنفت ناسا إطلاق المركبات الفضائية بين الكواكب ووسّعت برامجها في علوم الفضاء . وكان كوكب الزهرة أول كوكب يُستهدف للاستكشاف المكثف ، وهو يشترك مع الأرض في العديد من الخصائص. وقد زارته المركبة الفضائية الأمريكية مارينر 2 لأول مرة ، ^{[ 19 ]} حيث تبيّن أنه كوكب حار وغير صالح للحياة. وشملت المهمات اللاحقة مشروع بايونير فينوس في سبعينيات القرن الماضي، ومشروع ماجلان الذي أجرى مسحًا راداريًا واسع النطاق لسطح الزهرة في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي. واعتمدت المهمات اللاحقة بشكل أساسي على التحليق بالقرب من الزهرة للاستفادة من جاذبيتها في طريقها إلى وجهات أخرى في النظام الشمسي. ^{[ 4 ]}

لطالما كان المريخ كوكبًا يثير فضول وكالة ناسا، لاعتقادها باحتمالية وجود حياة عليه في الماضي. وكانت مارينر 5 أول مركبة فضائية تابعة لناسا تحلق بالقرب من المريخ، ^{[ 20 ]} تلتها مارينر 6 ومارينر 7. أما مارينر 9 فكانت أول مهمة مدارية إلى المريخ. انطلق برنامج فايكنغ عام 1975، وتُوّج بهبوطين ناجحين على سطح المريخ عام 1976. ولم يُستأنف استكشاف سطح المريخ حتى عام 1996، مع مركبة مارس غلوبال سيرفيور المدارية ومركبة مارس باثفايندر ، التي أطلقت أول مركبة جوالة على سطح المريخ، وهي سوجورنر . ^{[ 21 ]} خلال أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وصلت مركبة مارس أوديسي المدارية عام 2001 إلى الكوكب، وفي عام 2004 هبطت المركبتان الجوالتان سبيريت وأوبورتيونيتي التوأم على الكوكب الأحمر. تبعهما في عام 2005 مركبة مارس ريكونيسانس المدارية ، وفي عام 2007 مركبة فينيكس الهابطة على سطح المريخ. كشف هبوط مركبة كيوريوسيتي عام 2012 أن مستويات الإشعاع على سطح المريخ تُضاهي تلك الموجودة في محطة الفضاء الدولية ، مما زاد من احتمالية استكشاف الإنسان للمريخ في المستقبل، كما رصدت المركبة مكونات كيميائية أساسية ضرورية للحياة. وفي عام 2013، رصدت مهمة مافن ( MAVEN ) الغلاف الجوي العلوي للمريخ وبيئته الفضائية، بينما درست مركبة إنسايت ( InSight ) عام 2018 باطن المريخ. وشمل هبوط مركبة بيرسيفيرانس الجوالة عام 2021 إطلاق أول طائرة خارج كوكب الأرض، وهي مروحية آلية تُدعى إنجينيويتي . ^{[ 4 ]}

عادت ناسا أيضًا إلى عطارد عام 2004، حيث أظهر مسبار ميسنجر أول استخدام لتقنيات الإبحار الشمسي للتحكم في المسار. ^{[ 22 ]} كانت ناسا تُطلق مسابير إلى النظام الشمسي الخارجي منذ سبعينيات القرن الماضي. أصبح بايونير 10 أول مسبار يزور الكواكب الخارجية، محلقًا بالقرب من المشتري ، بينما قدم بايونير 11 أول صورة مقربة للنظام. أصبح كلا المسبارين في نهاية المطاف أول جسمين اصطناعيين يغادران النظام الشمسي. انطلق برنامج فوياجر عام 1977، ونفذ تحليقات تاريخية بالقرب من المشتري وزحل ونبتون وأورانوس على مسار يمتد إلى الفضاء بين النجوم. ^{[ 23 ]} أصبحت مركبة غاليليو الفضائية، التي أُطلقت من مكوك الفضاء في رحلة STS-34 ، أول مركبة فضائية تدور حول المشتري، مكتشفةً أدلة قوية على وجود محيط تحت سطح قمر أوروبا . ^{[ 24 ]} استكشفت مهمة كاسيني-هويجنز ، وهي مهمة مشتركة بين ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية ، قمر تيتان التابع لكوكب زحل ، والذي يُعتبر، إلى جانب المريخ وأوروبا، من الأجرام السماوية القليلة في النظام الشمسي القادرة على احتضان الحياة. ^{[ 25 ]} اكتشف كاسيني ثلاثة أقمار جديدة تدور حول زحل، ونجح مسبار هيجنز في دخول غلاف تيتان الجوي. ووجدت المهمة أدلة على وجود بحيرات من الهيدروكربونات السائلة على تيتان ومحيط مائي تحت سطح قمر إنسيلادوس ، مما يفتح آفاقًا جديدة في علم الأحياء الفلكي. وأخيرًا، أصبحت مهمة نيو هورايزونز ، التي أُطلقت عام 2006، أول مركبة فضائية تزور بلوتو وحزام كايبر العميق . ^{[ 4 ]}

إلى جانب المجسات بين الكواكب، نشرت ناسا مجموعة من التلسكوبات الفضائية المتطورة. بدأ برنامج المرصد الفلكي المداري في ستينيات القرن الماضي، وشمل أول تلسكوبات مدارية تابعة لناسا، ^{[ 26 ]} حيث قدم رصدًا رائدًا في مجالات الأشعة فوق البنفسجية، وأشعة غاما، والأشعة السينية، والأشعة تحت الحمراء. وفي ستينيات وسبعينيات القرن الماضي، أطلقت ناسا أقمار المرصد الجيوفيزيائي المداري لمراقبة الأرض وتفاعلاتها مع الشمس. وأصبح القمر الصناعي أوهورو أول تلسكوب مخصص للأشعة السينية، حيث رسم خريطة لـ 85% من السماء واكتشف عددًا كبيرًا من الثقوب السوداء . ^{[ 4 ]}

يضم برنامج المراصد العظيمة، الذي انطلق في المقام الأول خلال تسعينيات القرن الماضي وبداية الألفية الجديدة، بعضًا من أقوى أدوات ناسا في مجال الفيزياء الفلكية. أُطلق تلسكوب هابل الفضائي عام 1990 على متن مكوك ديسكفري في مهمة STS-31 ، وأثبت قدرته على رصد مجرات تبعد عنه 15 مليار سنة ضوئية. ^{[ 27 ]} ورغم أن عيبًا تصنيعيًا كبيرًا في المرآة الرئيسية للتلسكوب هدد بإفشال المهمة، إلا أن ناسا عالجت المشكلة مبدئيًا باستخدام تقنيات التحسين الحاسوبي، ثم أطلقت لاحقًا خمس رحلات صيانة على متن مكوك الفضاء لتركيب بصريات تصحيحية وتحديث المكونات. أما مرصد كومبتون لأشعة غاما، فقد أُطلق على متن مكوك أتلانتس في مهمة STS-37 عام 1991، حيث حدد مصدرًا محتملاً للمادة المضادة في مركز مجرة ​​درب التبانة ، وأكد أن غالبية انفجارات أشعة غاما تحدث خارج مجرتنا. أُطلق مرصد تشاندرا للأشعة السينية من مكوك كولومبيا على متن مهمة STS-93 عام 1999، لدراسة الثقوب السوداء، والكوازارات ، والمستعرات العظمى ، والمادة المظلمة . وقدّم المرصد رصدًا بالغ الأهمية للثقب الأسود القوس أ* في مركز مجرة ​​درب التبانة، ورصد انفصال المادة المظلمة عن المادة العادية أثناء تصادمات المجرات. أما تلسكوب سبيتزر الفضائي ، وهو مرصد يعمل بالأشعة تحت الحمراء، فقد أُطلق عام 2003 على متن صاروخ دلتا 2. وبفضل موقعه في مدار حول الشمس يتبع مدار الأرض، ساهم في اكتشاف ودراسة الأقزام البنية والكواكب الخارجية. ^{[ 4 ]}

جمعت تلسكوبات أخرى، مثل مستكشف الخلفية الكونية ومسبار ويلكنسون لقياس تباين الموجات الميكروية ، أدلة قوية تدعم نظرية الانفجار العظيم . ^{[ 28 ]} أما تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، الذي سُمي تيمناً بمدير وكالة ناسا الذي قاد برنامج أبولو، فهو مرصد متطور يعمل بالأشعة تحت الحمراء، أُطلق عام 2021. صُمم هذا التلسكوب ليكون خليفةً مباشراً لتلسكوب هابل، وهو مُحسَّن لرصد تكوّن المجرات الأولى في الكون. ^{[ 29 ]} ومن المبادرات الأخرى تلسكوب كيبلر الفضائي ، الذي أُطلق عام 2009 لتحديد الكواكب الخارجية التي قد تكون صالحة للسكن. وقد أكد كيبلر وجود كوكب كيبلر-22ب ، وهو أول اكتشاف له يدور ضمن المنطقة الصالحة للسكن حول نجمه المضيف. ^{[ 4 ]}

أطلقت ناسا العديد من الأقمار الصناعية المخصصة لدراسة الأرض، بما في ذلك قمر مراقبة الأشعة تحت الحمراء التلفزيوني (TIROS) عام 1960، والذي عمل كأول قمر صناعي للأرصاد الجوية. ^{[ 30 ]} تعاونت ناسا بشكل وثيق مع مكتب الأرصاد الجوية الأمريكي في مهمات TIROS اللاحقة وبرنامج Nimbus من الجيل الثاني . ووسعت ناسا نطاق أنشطتها في علوم الأرض من خلال شراكات مع إدارة خدمات العلوم البيئية ونشر أقمار صناعية تجريبية لتطبيقات التكنولوجيا في مدار متزامن مع الأرض. أُطلق أول قمر صناعي مخصص لرصد الأرض تابع لناسا، وهو Landsat ، عام 1972. أدى هذا التركيز طويل الأمد في نهاية المطاف إلى قيام ناسا والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي بتطوير شبكة الأقمار الصناعية البيئية التشغيلية الثابتة بالنسبة للأرض بشكل مشترك ، والمساهمة في الاكتشاف العالمي لاستنفاد طبقة الأوزون . ^{[ 4 ]}

سعت وكالة ناسا إلى تطوير مركبة فضائية منذ ستينيات القرن الماضي، ساعيةً إلى دمج مهامها المزدوجة في مجال الطيران والفضاء. ونظرت ناسا إلى المركبة الفضائية كجزء من برنامج معماري أوسع يهدف إلى توفير دعم لوجستي روتيني واقتصادي لمحطة فضائية مستقبلية في مدار الأرض، والتي ستكون بدورها مركزًا لبعثات القمر والمريخ. وكان من المتوقع أن تُنهي مركبة إطلاق عاملة وقابلة لإعادة الاستخدام الاعتماد على معززات باهظة الثمن وقابلة للاستهلاك مثل صاروخ ساتورن 5. ^{[ 4 ]}

في عام 1969، عيّنت وكالة ناسا مركز جونسون للفضاء ليكون المنشأة الرئيسية لتصميم وتطوير وتصنيع مكوك الفضاء ، بينما قاد مركز مارشال لرحلات الفضاء تطوير نظام الإطلاق. وقد ساهمت الرؤى المكتسبة من سلسلة طائرات ناسا ذات الجسم الرافعة ، والتي بلغت ذروتها في طائرة مارتن ماريتا X-24 المشتركة بين ناسا والقوات الجوية ، بشكل مباشر في التصميم الديناميكي الهوائي لمكوك الفضاء. بدأ التطوير الرسمي في عام 1972، حيث تعاقدت ناسا مع شركة روكويل الدولية لتصميم المكوك والمحركات، وقامت شركة مارتن ماريتا بتصنيع خزان الوقود الخارجي ، بينما قامت شركة مورتون ثيوكول بتصنيع معززات الصواريخ الصلبة . ^{[ 31 ]} وفي نهاية المطاف، حصلت ناسا على ستة مكوك: إنتربرايز (لإجراء الاختبارات الجوية)، وكولومبيا ، وتشالنجر ، وديسكفري ، وأتلانتس ، وإنديفور . ^{[ 4 ]}

أتاح برنامج مكوك الفضاء لوكالة ناسا تطوير فيلق رواد الفضاء لديها بشكل ملحوظ . فبينما كان معظم رواد الفضاء الأوائل طيارين اختبار عسكريين، دفعت الاحتياجات التشغيلية المتنوعة للمكوك ناسا إلى توظيف خبراء علميين وتقنيين مدنيين. والجدير بالذكر أن سالي رايد أصبحت أول امرأة أمريكية في الفضاء على متن مكوك الفضاء STS-7 . كما سمح إطار اختيار رواد الفضاء المُعدَّل لناسا بإشراك رواد فضاء من حلفاء الولايات المتحدة وشركائها الدوليين لأول مرة. ^{[ 4 ]}

انطلقت أول رحلة مدارية لمكوك الفضاء عام 1981 عندما أُطلقت كولومبيا في مهمة STS-1 ، والتي مثّلت اختبارًا حاسمًا للنظام الجديد. ^{[ 32 ]} كانت ناسا تنوي في البداية أن يحل مكوك الفضاء محل مركبات الإطلاق المستهلكة بالكامل ، مثل صواريخ أطلس ودلتا وتيتان التابعة للقوات الجوية ، بالإضافة إلى صواريخ أريان التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. وقد ساهمت وحدة حمولة مختبر الفضاء (Spacelab) التابعة للمكوك ، والتي طورتها وكالة الفضاء الأوروبية ، في زيادة قدرات ناسا العلمية في المدار بشكل كبير مقارنةً بالفترات السابقة. ^{[ 4 ]}

أطلقت ناسا بنجاح أقمارًا صناعية تجارية على متن مهمة STS-5 ، وفي عام 1984، أجرت مهمة STS-41-C أول عملية صيانة للأقمار الصناعية في المدار في العالم، عندما التقط مكوك تشالنجر قمر مهمة سولار ماكسيموم المعطل وأصلحه . كما كان بإمكان مكوك الفضاء استعادة الأقمار الصناعية المعطلة - مثل بالابا B2 وويستار 6 - وإعادتها إلى الأرض، حيث يتم إصلاحها وإعادة إطلاقها لاحقًا. ^{[ 4 ]}

على الرغم من أن مكوك الفضاء بشّر بعصرٍ بات بإمكان ناسا فيه التعاقد بشكل متكرر مع الشركات التجارية لتقديم خدمات الإطلاق، إلا أنه واجه انتقاداتٍ لاذعة لعدم فعاليته من حيث التكلفة أو سرعة إعادة الاستخدام كما كان مُعلنًا عنه في البداية. ففي عام 1986، أسفرت كارثة تشالنجر خلال مهمة STS-51L عن خسارة مأساوية للمركبة الفضائية ورواد الفضاء السبعة، ما أدى إلى إيقاف أسطول المكوك بالكامل لمدة 36 شهرًا. وقد أجبر هذا الشركات التجارية الـ 44 المتعاقدة مع ناسا على العودة إلى استخدام مركبات الإطلاق غير القابلة لإعادة الاستخدام. ^{[ 33 ]} وعندما استأنف مكوك الفضاء رحلاته مع مهمة STS-26 ، كان البرنامج قد خضع لتعديلات صارمة لتعزيز السلامة والموثوقية. ^{[ 4 ]}

بعد انهيار الاتحاد السوفيتي، أطلقت روسيا والولايات المتحدة برنامج مكوك الفضاء مير . ^{[ 34 ]} شارك أول رائد فضاء روسي على متن مكوك فضائي في مهمة STS-60 عام 1994، ونفّذ مكوك ديسكفري عملية الالتقاء التاريخية - دون الالتحام - بمحطة الفضاء الروسية مير خلال مهمة STS -63 . تبع ذلك مهمة أتلانتس STS -71 ، محققًا بذلك الهدف المنشود لمكوك الفضاء بالالتحام بمحطة فضائية لنقل الإمدادات والأفراد. استمر برنامج مكوك الفضاء مير حتى عام 1998، حين أدى تقادم البنية التحتية وسلسلة من الحوادث المدارية على متن المحطة الروسية إلى إيقافه. ^{[ 4 ]}

في عام 2003، فُقد مكوك فضائي ثانٍ عندما تفكك مكوك كولومبيا أثناء عودته إلى الغلاف الجوي خلال مهمة STS-107 ، مما أسفر عن وفاة رواد الفضاء السبعة. ^{[ 35 ]} مثّلت هذه المأساة بداية النهاية للبرنامج، حيث أصدر الرئيس جورج دبليو بوش توجيهًا بإيقاف برنامج مكوك الفضاء نهائيًا بعد اكتمال محطة الفضاء الدولية. عاد الأسطول إلى الخدمة في عام 2006، حيث نفّذ مهامًا بالغة الأهمية لتجميع محطة الفضاء الدولية وإجراء الصيانة النهائية لتلسكوب هابل الفضائي . انتهى برنامج مكوك الفضاء نهائيًا بعد مهمة الإمداد STS-135 في عام 2011.

لم تتخلَّ ناسا قط عن فكرة إنشاء مختبر مداري دائم بعد عودة سكايلاب إلى الغلاف الجوي عام 1979. وبمجرد أن أصبح مكوك الفضاء جاهزًا للعمل، بدأت الوكالة في حشد الدعم السياسي لبناء محطة فضائية أكبر، مُصوِّرةً إياها كمركز أبحاث مداري، ومستودع إصلاح، ونقطة انطلاق لبعثات الفضاء السحيق. وقد وجدت ناسا مؤيدًا قويًا في الرئيس رونالد ريغان ، الذي صرَّح في خطاب ألقاه عام 1984 بما يلي:

لطالما كانت أمريكا في أوج عظمتها عندما تجرأنا على بلوغ العظمة. بإمكاننا أن نسعى إلى العظمة مجدداً. بإمكاننا أن نحقق أحلامنا بالوصول إلى النجوم البعيدة، وأن نعيش ونعمل في الفضاء لتحقيق مكاسب سلمية واقتصادية وعلمية. الليلة، أوجه وكالة ناسا لتطوير محطة فضائية مأهولة بشكل دائم، على أن يتم ذلك في غضون عقد من الزمن.

في عام 1985، اقترحت وكالة ناسا مشروع محطة الفضاء فريدوم ، الذي كانت الوكالة والرئيس ريغان يعتزمان أن يكون جهدًا دوليًا. ^{[ 36 ]} ورغم أن التعاون الدولي منح المشروع شرعية سياسية، إلا أن بعض الجهات داخل ناسا ترددت في العمل مع الشركاء المحليين أو الأجانب على قدم المساواة، وكانت هناك مخاوف كبيرة بشأن مشاركة تقنيات الفضاء الحساسة مع أوروبا. ومع ذلك، تم توقيع اتفاقية دولية لتطوير فريدوم في عام 1985 مع ثلاثة عشر دولة، من بينها الدول الأعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية (ESA ) وكندا واليابان . ^{[ 4 ]}

على الرغم من مكانتها التاريخية كأول مشروع فضائي دولي حقيقي، أثارت محطة الفضاء " فريدوم" جدلاً واسعاً، ويعود ذلك أساساً إلى التكاليف المتزايدة. وقد أدت عدة عمليات إعادة تصميم شاملة في أوائل التسعينيات إلى تجريد المحطة المقترحة من العديد من وظائفها المقصودة. وعلى الرغم من ضغوط الكونغرس لإلغاء البرنامج، فقد استمر إلى حد كبير لأنه بحلول عام 1992، كان يدعم 75 ألف وظيفة في مجال الطيران والفضاء في 39 ولاية. وفي عام 1993، سعت إدارة الرئيس بيل كلينتون إلى خفض ميزانية ناسا بشكل كبير مع الحفاظ على تلك الوظائف من خلال توجيهها بدمج روسيا الاتحادية في تصميم المحطة. ^{[ 4 ]}

نتيجةً لذلك، أعلنت إدارة كلينتون في عام 1993 عن دمج محطة الفضاء "فريدوم" ضمن برنامج محطة الفضاء الدولية (ISS) بموجب اتفاقية ثنائية مع روسيا. ^{[ 37 ]} وقد مكّن هذا التمويل الأمريكي روسيا من الحفاظ على قطاعها الفضائي المتعثر بعد الحرب الباردة، والحفاظ على مكانتها كقوة رائدة في مجال رحلات الفضاء. وبينما موّلت الولايات المتحدة وبنت الجزء الأكبر من محطة الفضاء الدولية، قدّمت روسيا وكندا واليابان ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) المعدات والوحدات الأساسية. وعلى الرغم من أن وكالة ناسا توقعت في البداية أن تبقى التكاليف عند 17.4 مليار دولار، إلا أن تجاوزات الميزانية أجبرت الوكالة باستمرار على تحويل الأموال من برامج أخرى. وفي نهاية المطاف، اقتربت التكلفة الإجمالية لتطوير وبناء المحطة من 150 مليار دولار، موّلت الولايات المتحدة ثلثيها تقريبًا. وبعد كارثة كولومبيا في عام 2003، ازداد اعتماد ناسا على مركبات سويوز الروسية لنقل رواد الفضاء، وجاء تقاعد مكوك الفضاء في عام 2011 ليؤكد الانتقال إلى الاعتماد التشغيلي حتى نضجت الحلول التجارية الأمريكية. ^{[ 4 ]}

في ثمانينيات القرن الماضي، دخلت وكالة ناسا في شراكة مع وزارة الدفاع الأمريكية لتطوير طائرة روكويل إكس-30 الفضائية الوطنية. وإدراكًا منها أن مكوك الفضاء لا يمكنه تحقيق جميع وعوده الاقتصادية وسرعة إنجاز المهام، صممت ناسا طائرة إكس-30 لتكون طائرة فضائية حقيقية ذات مرحلة واحدة إلى المدار، ذات استخدامات مدنية وعسكرية. ومع انتهاء الحرب الباردة وانخفاض الإنفاق الدفاعي، أُلغي مشروع إكس-30 عام 1992 قبل أن تدخل حيز التشغيل. ^{[ 4 ]}

في أعقاب كارثة مكوك الفضاء كولومبيا عام 2003 ، أطلق الرئيس بوش برنامج كونستليشن ، المصمم ليكون خليفةً لمكوك الفضاء، وليوسع نطاق رحلات الفضاء البشرية إلى ما وراء مدار الأرض المنخفض. ^{[ 38 ]} سعى برنامج كونستليشن إلى الاستفادة القصوى من تكنولوجيا مكوك الفضاء الحالية، وإعادة رواد الفضاء بنجاح إلى القمر. إلا أن هذا البرنامج أُلغي لاحقًا في عهد إدارة أوباما . وقد حذّر رواد فضاء بارزون سابقون، من بينهم نيل أرمسترونغ ، وجين سيرنان ، وجيم لوفيل ، الرئيس أوباما بشدة من أن الفشل في الحفاظ على قدرات قوية في مجال رحلات الفضاء البشرية يُهدد بتراجع الولايات المتحدة إلى مصاف القوى الفضائية من الدرجة الثانية. ^{[ 4 ]}

للتكيف مع هذا الوضع، اتجهت ناسا بشكل متزايد نحو القطاع الخاص. وقد ظهرت دعوات لإشراك الشركات التجارية في عمليات الفضاء المدارية منذ عهد إدارة ريغان. في تسعينيات القرن الماضي، تعاونت ناسا مع شركة لوكهيد مارتن في مشروع X-33 التجريبي لمفهوم VentureStar ، وهو عبارة عن مركبة فضائية تجارية مصممة لتحل محل مكوك الفضاء. ^{[ 39 ]} ورغم إلغاء المشروع عام 2001 بسبب صعوبات تقنية بالغة، إلا أنه شكّل أول حالة تستثمر فيها جهة تجارية موارد داخلية كبيرة بشكل مباشر في نظام إطلاق مداري. في ذلك الوقت تقريبًا، شكّل واقع السياحة الفضائية تحديًا لافتراض ناسا بأن السفر المداري سيظل حكرًا على الحكومة. والجدير بالذكر أن دينيس تيتو ، مدير الاستثمار الأمريكي، تعاقد مع روسيا لقضاء أربعة أيام على متن محطة الفضاء الدولية عام 2001، متجاوزًا بذلك معارضة ناسا الشديدة في البداية. ^{[ 4 ]}

دعا شخصيات بارزة، مثل رائد الفضاء السابق باز ألدرين، بقوة إلى توسيع نطاق استخدام وكالة ناسا للشركاء التجاريين، بحجة أن ذلك سيُتيح للوكالة إعادة التركيز على استكشاف الفضاء السحيق وجذورها التاريخية في البحث والتطوير. وانطلاقًا من هذا النهج التجاري عالي الكفاءة، أطلقت ناسا برنامج خدمات التموين التجاري لإدارة الخدمات اللوجستية لمحطة الفضاء الدولية، ولاحقًا برنامج الطاقم التجاري . وبرزت شركة سبيس إكس كشريك حيوي في هذا التحول؛ فمع إطلاق مهمة سبيس إكس كرو-1 في عام 2020، نجحت سبيس إكس في استعادة قدرة أمريكا على نقل البشر إلى الفضاء، منهيةً بذلك ما يقرب من عقد من الاعتماد المحلي على المركبات الروسية. ^{[ 4 ]}

وبالنظر إلى ما وراء مدار الأرض المنخفض، أعلنت وكالة ناسا رسميًا عن برنامج أرتميس في عام 2019، بهدف عودة البشر إلى القمر وإقامة وجود مستدام عليه. ^{[ 40 ]} وقد اقترن هذا الجهد التقني دبلوماسيًا باتفاقيات أرتميس ، التي تسعى إلى بناء تحالف من الدول الشريكة الملتزمة بالمعايير المعمول بها للاستخدام التجاري والسلمي للفضاء القمري. ^{[ 41 ]}

ولتنظيم هذه الاستراتيجية متعددة الأوجه للفضاء السحيق، أنشأت ناسا مكتب برنامج القمر إلى المريخ في عام 2023. ويشرف المكتب بنشاط على بنى الأجهزة، وتخطيط المهمات الدولية، والأهداف العلمية المرتبطة بإقامة عمليات طويلة الأمد على سطح القمر واستكشاف المريخ لاحقاً. ^{[ 42 ]}

أجرت وكالة ناسا العديد من برامج رحلات الفضاء غير المأهولة والروبوتية على مر تاريخها. وقد صُممت أكثر من 1000 مهمة غير مأهولة لاستكشاف الأرض والنظام الشمسي. ^{[ 90 ]}

بعثات علوم الكواكب

تواصل ناسا دورها المحوري في استكشاف النظام الشمسي، كما دأبت عليه لعقود. وتسعى البعثات الجارية إلى تحقيق أهداف علمية تتعلق بأكثر من خمسة أجرام سماوية داخل النظام الشمسي، وهي: القمر ( مركبة استطلاع القمر المدارية )، والمريخ ( مركبة بيرسيفيرانس الجوالة )، والمشتري ( جونو )، والكويكب بينو ( أوزيريس-ريكس )، وأجرام حزام كايبر ( نيو هورايزونز ). وستقوم مهمة جونو الموسعة بالتحليق عدة مرات بالقرب من قمر المشتري آيو في عامي 2023 و2024، بعد تحليقها بالقرب من غانيميد في عام 2021 وأوروبا في عام 2022. وتواصل فوياجر 1 وفوياجر 2 إرسال البيانات العلمية إلى الأرض، بينما تواصلان رحلتهما في الفضاء بين النجوم.

في 26 نوفمبر 2011، أُطلقت بنجاح مهمة مختبر علوم المريخ التابعة لوكالة ناسا إلى المريخ. وهبطت المركبة الجوالة "كيوريوسيتي" بنجاح على سطح المريخ في 6 أغسطس 2012، وبدأت بعدها بحثها عن أدلة على وجود حياة سابقة أو حالية على المريخ. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]}

في سبتمبر 2014، دخلت مركبة مافن الفضائية التابعة لناسا ، والتي تُعد جزءًا من برنامج استكشاف المريخ ، مدار المريخ بنجاح، وتواصل، اعتبارًا من أكتوبر 2022، دراستها لغلاف المريخ الجوي . ^{[ 101 ] [ 102 ]} تشمل تحقيقات ناسا المستمرة حول المريخ مسوحات معمقة للمريخ بواسطة مركبة بيرسيفيرانس الجوالة .

ستدرس مركبة يوروبا كليبر التابعة لناسا ، والتي أُطلقت في أكتوبر 2024، قمر يوروبا الجاليلي من خلال سلسلة من التحليقات أثناء دورانها حول كوكب المشتري. أما مركبة دراغون فلاي، فسترسل طائرة دوارة آلية متنقلة إلى تيتان ، أكبر أقمار زحل . ^{[ 103 ]} اعتبارًا من مايو 2021، من المقرر إطلاق دراغون فلاي في يونيو 2027. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

بعثات الفيزياء الفلكية

تتولى شعبة الفيزياء الفلكية التابعة لمديرية المهام العلمية في وكالة ناسا إدارة محفظة علوم الفيزياء الفلكية للوكالة. وقد استثمرت ناسا موارد كبيرة في تطوير وتوفير وتشغيل أنواع مختلفة من التلسكوبات الفضائية. وقد وفرت هذه التلسكوبات الوسائل اللازمة لدراسة الكون عبر نطاق واسع من الطيف الكهرومغناطيسي. ^{[ 106 ]}

قدّمت المراصد الفضائية الكبرى التي أُطلقت في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي كمّاً هائلاً من البيانات الرصدية التي مكّنت الفيزيائيين في جميع أنحاء العالم من دراستها. وكان أولها تلسكوب هابل الفضائي ، الذي وُضع في مداره عام 1990، ولا يزال يعمل حتى اليوم، ويعود الفضل في ذلك جزئياً إلى مهمات الصيانة السابقة التي نفّذتها مكوك الفضاء. ^{[ 107 ] [ 108 ]} ومن بين المراصد الفضائية الكبرى الأخرى العاملة حالياً مرصد تشاندرا للأشعة السينية (CXO)، الذي أُطلق بواسطة مهمة STS-93 في يوليو 1999، وهو يدور الآن في مدار بيضاوي الشكل مدته 64 ساعة، ويدرس مصادر الأشعة السينية التي يصعب رصدها من المراصد الأرضية. ^{[ 109 ]}

مستكشف التصوير الاستقطابي للأشعة السينية (IXPE) هو مرصد فضائي مصمم لتحسين فهم إنتاج الأشعة السينية في أجرام سماوية مثل النجوم النيوترونية وسدم رياح النجوم النابضة، بالإضافة إلى الثقوب السوداء النجمية والضخمة. ^{[ 110 ]} أُطلق IXPE في ديسمبر 2021، وهو مشروع تعاون دولي بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الإيطالية (ASI). وهو جزء من برنامج ناسا للمستكشفات الصغيرة، الذي يصمم مركبات فضائية منخفضة التكلفة لدراسة الفيزياء الشمسية والفيزياء الفلكية. ^{[ 111 ]}

أُطلق مرصد نيل جيريلز سويفت في نوفمبر 2004، وهو مرصد لانفجارات أشعة غاما، يرصد أيضًا التوهج اللاحق في نطاق الأشعة السينية والأشعة فوق البنفسجية/الضوء المرئي في موقع الانفجار. [ 112 ^{] طُوّرت المهمة} في إطار شراكة بين مركز غودارد لرحلات الفضاء (GSFC) واتحاد دولي من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وإيطاليا. وتتولى جامعة ولاية بنسلفانيا تشغيل المهمة كجزء من برنامج المستكشف المتوسط ​​التابع لناسا. ^{[ 113 ]}

يُعدّ تلسكوب فيرمي الفضائي لأشعة غاما (FGST) مرصدًا فضائيًا آخر مُخصّصًا لأشعة غاما، وقد أُطلق إلى مدار أرضي منخفض في يونيو 2008، ويُستخدم لإجراء عمليات رصد فلكية لأشعة غاما . ^{[ 114 ]} بالإضافة إلى وكالة ناسا، تشمل هذه المهمة وزارة الطاقة الأمريكية ، ووكالات حكومية في فرنسا وألمانيا وإيطاليا واليابان والسويد. ^{[ 115 ]}

يعمل تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST)، الذي أُطلق في ديسمبر 2021 على متن صاروخ أريان 5، في مدار هالة يدور حول نقطة لاغرانج _{الثانية} (L2) بين الشمس والأرض . ^{[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]} ستُمكّن حساسية JWST العالية في طيف الأشعة تحت الحمراء ودقة تصويره من رصد أجرام سماوية أبعد وأخفت وأقدم من أسلافه، بما في ذلك تلسكوب هابل. ^{[ 119 ]}

بعثات برنامج علوم الأرض (1965–حتى الآن)

يُعدّ برنامج علوم الأرض التابع لوكالة ناسا برنامجًا شاملًا واسع النطاق يضمّ مجموعة من أنظمة جمع البيانات الأرضية والفضائية بهدف فهم نظام الأرض بشكل أفضل واستجابته للتغيرات الطبيعية والبشرية. وقد طُوّرت العديد من الأنظمة ونُشرت على مدى عقود لتحسين التنبؤات بالطقس والمناخ والتغيرات الأخرى في البيئة الطبيعية. ومن بين برامج المركبات الفضائية العاملة حاليًا: أكوا ^{[ 120 ]} ، وأورا ^{[ 121 ]} ، ومرصد الكربون المداري 2 (OCO-2) ^{[ 122 ]} ، وتجربة استعادة الجاذبية والمناخ اللاحقة (GRACE FO) ^{[ 123 ]} ، وقمر قياس ارتفاع الجليد والسحب والأرض 2 (ICESat-2) ^{[ 124 ]} .

إضافةً إلى الأنظمة الموجودة بالفعل في المدار، تعمل ناسا على تصميم مجموعة جديدة من أنظمة رصد الأرض لدراسة وتقييم التغيرات المناخية والمخاطر الطبيعية وحرائق الغابات والعمليات الزراعية الآنية، ووضع استجابات لها. ^{[ 125 ]} انضم القمر الصناعي GOES-T (الذي سُمّي GOES-18 بعد إطلاقه) إلى أسطول الأقمار الصناعية الأمريكية الثابتة بالنسبة للأرض لرصد الأحوال الجوية في مارس 2022. ^{[ 126 ]}

تُشرف وكالة ناسا أيضًا على برنامج أنظمة بيانات علوم الأرض (ESDS) لإدارة دورة حياة بيانات علوم الأرض التابعة لها، بدءًا من جمعها مرورًا بمعالجتها وتوزيعها. والهدف الرئيسي من برنامج ESDS هو تعظيم العائد العلمي من بعثات ناسا وتجاربها لصالح الباحثين والعلماء التطبيقيين وصناع القرار والمجتمع ككل. ^{[ 127 ]}

يتولى قسم علوم الأرض التابع لمديرية المهام العلمية في وكالة ناسا إدارة برنامج علوم الأرض.

تستثمر وكالة ناسا في بنى تحتية أرضية وفضائية متنوعة لدعم مهمتها في مجال العلوم والاستكشاف. وتحافظ الوكالة على إمكانية الوصول إلى قدرات إطلاق المركبات الفضائية شبه المدارية والمدارية، وتُدير حلول المحطات الأرضية لدعم أسطولها المتطور من المركبات الفضائية والأنظمة عن بُعد.

شبكة الفضاء القريب (1983–حتى الآن)

توفر شبكة الفضاء القريب (NSN) خدمات القياس عن بُعد، والتحكم، والتتبع الأرضي، والبيانات، والاتصالات لمجموعة واسعة من العملاء الذين يستخدمون أقمارًا صناعية في مدار أرضي منخفض (LEO)، ومدار متزامن مع الأرض (GEO)، ومدارات بيضاوية عالية (HEO)، ومدارات قمرية. وتجمع شبكة الفضاء القريب أصول المحطات الأرضية والهوائيات من شبكة الفضاء القريب ونظام تتبع الأقمار الصناعية ونقل البيانات ( TDRS ) الذي يعمل في مدار متزامن مع الأرض، موفرًا تغطية مستمرة في الوقت الفعلي لمركبات الإطلاق ومهام ناسا في المدار الأرضي المنخفض. ^{[ 130 ]}

تتألف شبكة الفضاء الوطنية (NSN) من 19 محطة أرضية حول العالم، تُشغلها حكومة الولايات المتحدة وشركات متعاقدة، من بينها شركة كونغسبيرغ لخدمات الأقمار الصناعية (KSAT)، ومؤسسة الفضاء السويدية (SSC)، ووكالة الفضاء الوطنية الجنوب أفريقية (SANSA). ^{[ 131 ]} يبلغ متوسط ​​عدد الاتصالات التي تُجريها الشبكة الأرضية يوميًا ما بين 120 و150 اتصالًا بالمركبات الفضائية، حيث يتفاعل نظام TDRS مع الأنظمة بشكل شبه متواصل حسب الحاجة؛ ويتولى مركز غودارد لرحلات الفضاء إدارة وتشغيل النظام. ^{[ 132 ]}

برنامج الصواريخ الصوتية (1959–حتى الآن)

يقع برنامج ناسا للصواريخ الصوتية (NSRP) في منشأة والوبس للطيران ، ويوفر إمكانيات الإطلاق، وتطوير الحمولات ودمجها، ودعم العمليات الميدانية لتنفيذ مهمات شبه مدارية. ^{[ 133 ]} يعمل البرنامج منذ عام 1959، ويديره مركز غودارد لرحلات الفضاء باستخدام فريق مشترك من الحكومة الأمريكية والمتعاقدين. ^{[ 134 ]} يُجري فريق NSRP حوالي 20 مهمة سنويًا من والوبس ومواقع إطلاق أخرى حول العالم، لتمكين العلماء من جمع البيانات "حيثما وُجدت". يدعم البرنامج الرؤية الاستراتيجية لمديرية المهام العلمية في جمع بيانات علمية مهمة لبرامج علوم الأرض، والفيزياء الشمسية، والفيزياء الفلكية. ^{[ 133 ]}

في يونيو 2022، أجرت وكالة ناسا أول عملية إطلاق صاروخ من ميناء فضائي تجاري خارج الولايات المتحدة. وأطلقت صاروخ بلاك برانت 9 من مركز أرنهيم الفضائي في أستراليا. ^{[ 135 ]}

برنامج خدمات الإطلاق (1990–حتى الآن)

يتولى برنامج خدمات الإطلاق التابع لوكالة ناسا (LSP) مسؤولية توفير خدمات الإطلاق لمهام ناسا غير المأهولة، والإشراف على عمليات دمج الإطلاق والتحضير له، مما يضمن جودة عالية ودقة في تنفيذ المهمة لتحقيق أهداف البرنامج. ^{[ 136 ]} ومنذ عام 1990، دأبت ناسا على شراء خدمات إطلاق المركبات الفضائية غير المأهولة مباشرةً من مزودي الخدمات التجاريين، كلما أمكن ذلك، لمهامها العلمية والتطبيقية. وتتميز هذه المركبات بقدرتها على استيعاب جميع أنواع ميول المدارات وارتفاعاتها، مما يجعلها مثالية لإطلاق مهمات مدار الأرض والمهام بين الكواكب. ويعمل برنامج خدمات الإطلاق من مركز كينيدي للفضاء، ويتبع لمديرية عمليات الفضاء التابعة لوكالة ناسا (SOMD). ^{[ 137 ] [ 138 ]}

تُعدّ مديرية مهمات أبحاث الطيران ( ARMD ) إحدى خمس مديريات مهمات تابعة لوكالة ناسا، أما المديريات الأربع الأخرى فهي: مديرية مهمات تطوير أنظمة الاستكشاف، ومديرية مهمات عمليات الفضاء، ومديرية مهمات العلوم ، ومديرية مهمات تكنولوجيا الفضاء. ^{[ 139 ]} تتولى مديرية مهمات أبحاث الطيران مسؤولية أبحاث الطيران في ناسا ، والتي تُفيد قطاعات الطيران التجاري والعسكري والعام . وتُجري المديرية أبحاثها في أربعة مرافق تابعة لناسا: مركز أبحاث أميس ومركز أبحاث أرمسترونغ للطيران في كاليفورنيا، ومركز أبحاث غلين في أوهايو، ومركز أبحاث لانغلي في فرجينيا. ^{[ 140 ]}

صُمم برنامج أبحاث الإنسان التابع لوكالة ناسا (HRP) لدراسة تأثيرات الفضاء على صحة الإنسان، ولتوفير تدابير وتقنيات مضادة لاستكشاف الفضاء البشري. ^{[ 159 ]} تكون التأثيرات الطبية لاستكشاف الفضاء محدودة نسبيًا في المدار الأرضي المنخفض أو في الرحلات إلى القمر. أما الرحلات إلى المريخ فهي أطول بكثير وأعمق في الفضاء، وقد تُسبب مشاكل صحية خطيرة. تشمل هذه المشاكل فقدان كثافة العظام ، والتعرض للإشعاع ، وتغيرات في الرؤية، واضطرابات في الساعة البيولوجية ، وتغيرات في بنية القلب، وتغيرات في الجهاز المناعي. ولدراسة هذه الآثار الضارة وتشخيصها، كُلِّف برنامج أبحاث الإنسان بتحديد أو تطوير أجهزة محمولة صغيرة الحجم وخفيفة الوزن والطاقة لمراقبة صحة رواد الفضاء. ^{[ 160 ]} في إطار الجهود المبذولة لتحقيق هذا الهدف، في 13 مايو 2022، اختبر رواد فضاء ناسا وسبيس إكس كرو-4 بنجاح جهاز rHEALTH ONE، وهو محلل حيوي طبي مصغر يعتمد على قياس التدفق الخلوي، وذلك ^لتقييم قدرته على تحديد وتحليل المؤشرات الحيوية والخلايا والكائنات الدقيقة والبروتينات في بيئة رحلات الفضاء. ^{[ 161 ]} [ ^{162 ]}

أنشأت وكالة ناسا مكتب تنسيق الدفاع الكوكبي (PDCO) عام 2016 لتصنيف وتتبع الأجسام القريبة من الأرض التي قد تشكل خطراً ، مثل الكويكبات والمذنبات ، ووضع استراتيجيات استجابة ودفاع محتملة ضد هذه التهديدات. ^{[ 163 ]} ويُناط بمكتب تنسيق الدفاع الكوكبي مهمة تزويد الحكومة والجمهور بمعلومات دقيقة وفي الوقت المناسب حول اقتراب الأجسام التي قد تشكل خطراً ، وأي احتمال لاصطدامها. ويعمل المكتب ضمن قسم علوم الكواكب التابع لمديرية المهام العلمية . ^{[ 164 ]}

عززت PDCO الإجراءات التعاونية السابقة بين الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي ودول أخرى كانت تقوم بمسح السماء بحثًا عن الأجسام القريبة من الأرض منذ عام 1998 في جهد يسمى Spaceguard . ^{[ 165 ]}

في يونيو 2022، أكد توماس زوربوشن ، رئيس مديرية المهام العلمية في وكالة ناسا، بدء فريق ناسا المستقل لدراسة الأجسام الطائرة المجهولة . ^{[ 185 ]} وفي خطاب ألقاه أمام الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب، قال زوربوشن إن وكالة الفضاء ستُضيف منظورًا علميًا إلى الجهود التي يبذلها البنتاغون ووكالات الاستخبارات لفهم عشرات المشاهدات من هذا النوع. وأضاف أن هذا البحث "عالي المخاطر وعالي التأثير" ولا ينبغي لوكالة الفضاء أن تتجنبه، حتى وإن كان مجالًا مثيرًا للجدل. ^{[ 186 ]}

استجابةً لحادثة أبولو 1 ، التي أودت بحياة ثلاثة رواد فضاء عام 1967، وجّه الكونغرس وكالة ناسا لتشكيل لجنة استشارية لسلامة الطيران والفضاء (ASAP) لتقديم المشورة لمدير ناسا بشأن قضايا السلامة والمخاطر في برامج ناسا الجوية والفضائية. وفي أعقاب كارثة مكوك الفضاء كولومبيا ، اشترط الكونغرس على اللجنة الاستشارية لسلامة الطيران والفضاء تقديم تقرير سنوي إلى مدير ناسا وإلى الكونغرس. ^{[ 187 ]} وبحلول عام 1971، أنشأت ناسا أيضًا المجلس الاستشاري لبرنامج الفضاء والمجلس الاستشاري للبحث والتكنولوجيا لتوفير الدعم الاستشاري للمدير. وفي عام 1977، دُمج المجلسان الأخيران لتشكيل المجلس الاستشاري لناسا (NAC). ^{[ 188 ]} وأكد قانون تفويض ناسا لعام 2014 على أهمية اللجنة الاستشارية لسلامة الطيران والفضاء.

تعاونت وكالة ناسا والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) لعقود في تطوير وتوفير وتشغيل أقمار الأرصاد الجوية القطبية والمتزامنة مع الأرض. ^{[ 189 ]} وتشمل هذه العلاقة عادةً قيام ناسا بتطوير الأنظمة الفضائية وحلول الإطلاق وتقنية التحكم الأرضي للأقمار الصناعية، بينما تتولى NOAA تشغيل هذه الأنظمة وتوفير منتجات التنبؤات الجوية للمستخدمين. وقد عملت أجيال متعددة من منصات NOAA المدارية القطبية لتوفير صور تفصيلية للطقس من ارتفاعات منخفضة. ^{[ 190 ]} وتوفر الأقمار الصناعية البيئية التشغيلية الثابتة بالنسبة للأرض (GOES) تغطية شبه فورية لنصف الكرة الغربي لضمان فهم دقيق وفي الوقت المناسب للظواهر الجوية المتطورة. ^{[ 191 ]}

تُعدّ قوة الفضاء الأمريكية ( USSF) فرعًا من فروع القوات المسلحة الأمريكية يُعنى بشؤون الفضاء، بينما تُعتبر وكالة ناسا وكالة مستقلة تابعة للحكومة الأمريكية مسؤولة عن رحلات الفضاء المدنية. تربط ناسا وقوة الفضاء الأمريكية، التي كانت تُعرف سابقًا باسم القوات الجوية، علاقة تعاون طويلة الأمد، حيث تدعم قوة الفضاء عمليات إطلاق ناسا من مركز كينيدي للفضاء ، ومحطة كيب كانافيرال الفضائية ، وقاعدة فاندنبرغ الفضائية ، بما في ذلك دعم نطاق الإطلاق وعمليات الإنقاذ التي تقوم بها فرقة العمل 45. ^{[ 192 ]} كما تتعاون ناسا وقوة الفضاء في مسائل أخرى، مثل الدفاع عن الأرض ضد الكويكبات. ^{[ 193 ]} يمكن أن يكون أعضاء قوة الفضاء من رواد فضاء ناسا، حيث انضم العقيد مايكل س. هوبكنز ، قائد طاقم سبيس إكس كرو-1 ، إلى قوة الفضاء قادمًا من محطة الفضاء الدولية في 18 ديسمبر 2020. ^{[ 194 ] [ 195 ] [ 196 ]} في سبتمبر 2020، وقّعت قوة الفضاء ووكالة ناسا مذكرة تفاهم تُقر رسميًا بالدور المشترك للوكالتين. حلت هذه المذكرة الجديدة محل وثيقة مماثلة وُقعت عام 2006 بين ناسا وقيادة الفضاء التابعة للقوات الجوية. ^{[ 197 ] [ 198 ]}

يُعدّ برنامج لاندسات أطول برنامج مستمرّ لاقتناء صور الأقمار الصناعية للأرض، وهو برنامج مشترك بين وكالة ناسا وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية . ^{[ 199 ]} في 23 يوليو 1972، أُطلق قمر تكنولوجيا موارد الأرض ، والذي أُعيد تسميته لاحقًا إلى لاندسات 1 في عام 1975. ^{[ 200 ]} أُطلق أحدث قمر صناعي في هذه السلسلة، لاندسات 9 ، في 27 سبتمبر 2021. ^{[ 201 ]}

التقطت أجهزة أقمار لاندسات ملايين الصور. تُعدّ هذه الصور، المحفوظة في الولايات المتحدة وفي محطات استقبال لاندسات حول العالم، مصدرًا فريدًا لأبحاث التغير المناخي العالمي وتطبيقاتها في مجالات الزراعة ، ورسم الخرائط ، والجيولوجيا ، والغابات ، والتخطيط الإقليمي ، والمراقبة ، والتعليم ، ويمكن الاطلاع عليها عبر موقع "مستكشف الأرض" التابع لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. يشمل التعاون بين وكالة ناسا وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية تصميم ناسا لنظام الفضاء (القمر الصناعي) وتوفيره، وإطلاق القمر الصناعي إلى مداره، بينما تتولى هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية تشغيل النظام بعد وصوله إلى المدار. ^{[ 199 ]} وحتى أكتوبر 2022، تم بناء تسعة أقمار صناعية، ثمانية منها تعمل بنجاح في المدار.

تتعاون وكالة ناسا مع وكالة الفضاء الأوروبية في مجموعة واسعة من المتطلبات العلمية والاستكشافية. ^{[ 202 ]} بدءًا من المشاركة في مكوك الفضاء (مهمات مختبر الفضاء) وصولًا إلى الأدوار الرئيسية في برنامج أرتميس (وحدة خدمة أوريون)، دعمت كل من وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة ناسا المهمات العلمية والاستكشافية لكل منهما. تحمل مركبات وكالة الفضاء الأوروبية حمولات ناسا، وتحمل مركبات ناسا حمولات وكالة الفضاء الأوروبية. وقد طورت الوكالتان مهمات مشتركة في مجالات تشمل الفيزياء الشمسية (مثل مسبار سولار أوربيتر ) ^{[ 203 ]} وعلم الفلك ( تلسكوب هابل الفضائي ، وتلسكوب جيمس ويب الفضائي ). ^{[ 204 ]}

في إطار شراكة بوابة أرتميس، ستساهم وكالة الفضاء الأوروبية بوحدات سكنية ووحدات تزويد بالوقود، بالإضافة إلى تحسين الاتصالات القمرية، في البوابة. ^{[ 205 ] [ 206 ]} وتواصل وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية تعزيز التعاون في مجال علوم الأرض، بما في ذلك تغير المناخ، من خلال اتفاقيات للتعاون في مهام مختلفة، بما في ذلك سلسلة مركبات سينتينل-6 الفضائية. ^{[ 207 ]}

في سبتمبر 2014، وقّعت وكالة ناسا ومنظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO) اتفاقية شراكة للتعاون في إطلاق مهمة رادار مشتركة، هي مهمة ناسا-ISRO للرادار ذي الفتحة التركيبية ( NISAR ). أُطلقت المهمة في 30 يوليو 2025. ^{[ 208 ]} وقد وفّرت ناسا للمهمة رادار الفتحة التركيبية ذي النطاق L ، ونظام اتصالات عالي السرعة لبيانات العلوم، وأجهزة استقبال نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، ومسجل بيانات الحالة الصلبة، ونظام بيانات الحمولة. بينما وفّرت ISRO هيكل المركبة الفضائية، ورادار النطاق S ، ومركبة الإطلاق، وخدمات الإطلاق المصاحبة. ^{[ 209 ] [ 210 ]}

تتعاون وكالة ناسا ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (جاكسا) في مجموعة من المشاريع الفضائية. وتشارك جاكسا بشكل مباشر في برنامج أرتميس، بما في ذلك مشروع بوابة القمر. وتشمل مساهمات جاكسا المخطط لها في بوابة القمر نظام التحكم البيئي ودعم الحياة، والبطاريات، وأنظمة التحكم الحراري، ومكونات التصوير الخاصة بوحدة I-Hab، والتي ستدمجها وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في الوحدة قبل الإطلاق. وتُعد هذه القدرات بالغة الأهمية لاستدامة عمليات بوابة القمر خلال فترات وجود طاقم أو عدم وجوده. ^{[ 211 ] [ 212 ]}

تعاونت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (جاكسا) ووكالة ناسا في العديد من برامج الأقمار الصناعية، لا سيما في مجالات علوم الأرض. وقد ساهمت ناسا في أقمار جاكسا الصناعية، والعكس صحيح. وتُستخدم أجهزة يابانية على متن قمري تيرا وأكوا التابعين لناسا، كما استُخدمت أجهزة استشعار ناسا في بعثات يابانية سابقة لرصد الأرض. أُطلقت مهمة ناسا-جاكسا العالمية لقياس هطول الأمطار في عام 2014، وتضم أجهزة استشعار من كلا الجاكسا على متن قمر صناعي تابع لناسا أُطلق على متن صاروخ جاكسا. وتوفر هذه المهمة قياسات دقيقة ومتكررة لهطول الأمطار في جميع أنحاء العالم، ليستفيد منها العلماء وخبراء الأرصاد الجوية. ^{[ 213 ]}

تتعاون وكالة ناسا ووكالة روسكوزموس في تطوير وتشغيل محطة الفضاء الدولية منذ سبتمبر 1993. ^{[ 214 ]} وقد استخدمت الوكالتان أنظمة إطلاق من كلا البلدين لإيصال مكونات المحطة إلى المدار. ويتشارك رواد الفضاء في صيانة مختلف مكونات المحطة. ويوفر كلا البلدين إمكانية الوصول إلى المحطة عبر أنظمة الإطلاق، مع الإشارة إلى الدور الفريد الذي اضطلعت به روسيا بصفتها المزود الوحيد لنقل الطاقم والشحنات بعد إيقاف برنامج مكوك الفضاء في عام 2011 وقبل بدء رحلات ناسا التجارية ورحلات الطاقم. وفي يوليو 2022، وقّعت ناسا وروسكوزموس اتفاقية لتقاسم رحلات محطة الفضاء، مما يتيح لرواد الفضاء من كلا البلدين استخدام الأنظمة التي يوفرها الآخر. ^{[ 215 ]} إلا أن الظروف الجيوسياسية الراهنة في أواخر عام 2022 تجعل من غير المرجح توسيع نطاق التعاون ليشمل برامج أخرى مثل برنامج أرتميس أو استكشاف القمر. ^{[ 216 ]}

وُضعت اتفاقيات أرتميس لتحديد إطار عمل للتعاون في الاستكشاف السلمي واستغلال القمر والمريخ والكويكبات والمذنبات . صاغت هذه الاتفاقيات وكالة ناسا ووزارة الخارجية الأمريكية، ويتم تنفيذها كسلسلة من الاتفاقيات الثنائية بين الولايات المتحدة والدول المشاركة. [ 217] [218] وحتى يونيو 2023، وقّعت 22 دولة على هذه الاتفاقيات، وهي: أستراليا، البحرين، البرازيل، كندا، كولومبيا، فرنسا، الهند ^{، إسرائيل ، إيطاليا ، اليابان} ، جمهورية كوريا، لوكسمبورغ، المكسيك، نيوزيلندا، بولندا، رومانيا، المملكة العربية السعودية، سنغافورة، أوكرانيا، الإمارات العربية المتحدة، المملكة المتحدة، والولايات المتحدة. ^{[ 219 ] [ 220 ]}

أقرّ الكونغرس الأمريكي تعديل وولف ليصبح قانونًا في عام 2011، ويمنع وكالة ناسا من التعاون الثنائي المباشر مع الحكومة الصينية والمنظمات التابعة لها، مثل إدارة الفضاء الوطنية الصينية، دون الحصول على تفويض صريح من الكونغرس ومكتب التحقيقات الفيدرالي. ويُجدد هذا القانون سنويًا منذ ذلك الحين بإدراجه في مشاريع قوانين الاعتمادات السنوية. ^{[ 221 ]}

تعاونت وكالة الفضاء البريطانية (UKSA) ووكالة ناسا على مستويات عديدة. فخلال برنامج أرييل ، الذي شهد تصميم وإطلاق أول أقمار صناعية بريطانية، أطلقت ناسا العديد من أقمار أرييل. واستمر هذا التعاون بإطلاق ناسا للعديد من الأقمار الصناعية البريطانية، بالإضافة إلى تبادل البيانات العلمية والتعاون في مشاريع علمية متنوعة. ^{[ 222 ] [ 223 ]} وفي 22 سبتمبر/أيلول 2021، وقّعت ناسا ووكالة الفضاء البريطانية اتفاقية تنص على أن تتولى كلية إمبريال كوليدج لندن تصميم مقياس مغناطيسي لمسبار رسم الخرائط وتسريع الفضاء بين النجوم . ^{[ 224 ]} ووقّعت المملكة المتحدة اتفاقيات أرتميس في 13 أكتوبر/تشرين الأول 2020، وكان من أبرز أدوارها تصميم وحدة السكن ووحدة السطح لبوابة القمر . ^{[ 225 ]}

تتعاون وكالة الفضاء الإسرائيلية (ISA) ووكالة ناسا بشكل متكرر في المساعي العلمية. وقد أجرت وكالة الفضاء الإسرائيلية العديد من التجارب الفضائية عبر برنامج مكوك الفضاء، بما في ذلك تجربة "هورنت" عام 1992 ^{[ 226 ]} ، وتجربة "ميدكس فريستار" عام 2003 ^{[ 227 ].} وكان أول رائد فضاء إسرائيلي، إيلان رامون ، على متن مكوك الفضاء كولومبيا في مهمة STS-107 . ووقّعت إسرائيل على اتفاقيات أرتميس في 26 يناير 2022 ^{[ 228 ].}

يقع مقر إدارة الوكالة في مقر ناسا الرئيسي في واشنطن العاصمة، وهي الجهة المسؤولة عن التوجيه والإرشاد العام. ^{[ 229 ]} باستثناء الظروف الاستثنائية، يُشترط في موظفي الخدمة المدنية في ناسا أن يكونوا مواطنين أمريكيين . ^{[ 230 ]} يُرشّح رئيس الولايات المتحدة مدير ناسا، ويخضع تعيينه لموافقة مجلس الشيوخ ^{[ 231 ]} ، ويشغل هذا المنصب بناءً على رغبة الرئيس كمستشار أول في علوم الفضاء.

يشغل جاريد إسحاقمان منصب مدير وكالة ناسا منذ ديسمبر 2025. وقد سحب الرئيس دونالد ترامب ترشيحه الأول في 31 مايو 2025. ^{[ 232 ]} وأعيد ترشيحه في 4 نوفمبر 2025، ^{[ 233 ]} وصادق عليه مجلس الشيوخ في 17 ديسمبر. ^{[ 234 ]}

NASA operates with four FY2022 strategic goals.^[235]

• Expand human knowledge through new scientific discoveries
• Extend human presence to the Moon and on towards Mars for sustainable long-term exploration, development, and utilization
• Catalyze economic growth and drive innovation to address national challenges
• Enhance capabilities and operations to catalyze current and future mission success

NASA budget requests are developed by NASA and approved by the administration prior to submission to the US Congress. Authorized budgets are those that have been included in enacted appropriations bills that are approved by both houses of Congress and enacted into law by the US president.^[236]

NASA fiscal year budget requests and authorized budgets are listed below.

NASA funding and priorities are developed through its four Mission Directorates.^[247][248]

Goddard

Kennedy

JPL

Armstrong

Glenn

Marshall

Ames

Langley

Johnson

Stennis

NASA field centers

NASA operates ten field centers which manage and execute the agency's programs and activities. Under a management structure announced in May 2026, each field center receives a basic level of funding for its operations, and can "compete" for additional funding from the mission directorates.^[248]

يمكن أن تؤثر غازات العادم الناتجة عن أنظمة دفع الصواريخ، سواء في الغلاف الجوي للأرض أو في الفضاء، سلبًا على بيئة الأرض. بعض أنواع وقود الصواريخ شديدة الاشتعال ، مثل الهيدرازين ، شديدة السمية قبل الاحتراق ، لكنها تتحلل إلى مركبات أقل سمية بعد الاحتراق. أما الصواريخ التي تستخدم وقودًا هيدروكربونيًا، مثل الكيروسين ، فتطلق ثاني أكسيد الكربون والسخام في عادمها. ^{[ 251 ]} تُعد انبعاثات ثاني أكسيد الكربون ضئيلة مقارنةً بانبعاثات المصادر الأخرى؛ ففي المتوسط، استهلكت الولايات المتحدة 803 ملايين جالون أمريكي (3 ملايين متر مكعب ⁾ من الوقود السائل يوميًا في عام 2014، بينما يستهلك صاروخ فالكون 9 في مرحلته الأولى حوالي 25000 جالون أمريكي (95 مترًا ^مكعبًا ) من وقود الكيروسين لكل عملية إطلاق. ^{[ 252 ] [ 253 ]} حتى لو تم إطلاق صاروخ فالكون 9 يوميًا، فلن يمثل ذلك سوى 0.006% من استهلاك الوقود السائل (وانبعاثات ثاني أكسيد الكربون) في ذلك اليوم. إضافةً إلى ذلك، فإن عادم المحركات التي تعمل بالأكسجين السائل والهيدروجين السائل ، مثل محرك SSME ، يتكون بالكامل تقريبًا من بخار الماء. ^{[ 254 ]} وقد عالجت وكالة ناسا المخاوف البيئية بإلغاء برنامج كونستليشن وفقًا لقانون السياسة البيئية الوطنية في عام 2011. ^{[ 255 ]} في المقابل، تستخدم المحركات الأيونية غازات نبيلة غير ضارة مثل الزينون للدفع. ^{[ 256 ] [ 257 ]}      

من الأمثلة على جهود ناسا البيئية قاعدة ناسا للاستدامة . إضافةً إلى ذلك، حصل مبنى علوم الاستكشاف على تصنيف LEED الذهبي في عام 2010. ^{[ 258 ]} وفي 8 مايو 2003، اعترفت وكالة حماية البيئة الأمريكية بناسا كأول وكالة فيدرالية تستخدم غاز مدافن النفايات مباشرةً لإنتاج الطاقة في أحد مرافقها، وهو مركز غودارد لرحلات الفضاء في غرينبيلت، ميريلاند. ^{[ 259 ]}

في عام ٢٠١٨، أطلقت وكالة ناسا، بالتعاون مع شركات أخرى من بينها Sensor Coating Systems و Pratt & Whitney وMonitor Coating و UTRC، مشروع CAUTION (طلاءات للكشف عن درجات الحرارة العالية جدًا). ​​يهدف هذا المشروع إلى رفع نطاق درجة حرارة طلاء التاريخ الحراري إلى ١٥٠٠ درجة مئوية (٢٧٣٠ درجة فهرنهايت) وما فوق. ويتمثل الهدف النهائي للمشروع في تحسين سلامة محركات الطائرات النفاثة، وزيادة كفاءتها، وخفض انبعاثات _ثاني أكسيد الكربون . ^{[ ٢٦٠ ]}  

تُجري وكالة ناسا أبحاثًا وتنشر دراسات حول تغير المناخ . ^{[ 261 ]} وتتفق بياناتها مع الإجماع العلمي العالمي على أن المناخ يشهد ارتفاعًا في درجة حرارته. ^{[ 262 ]} وقد دعا بوب ووكر ، مستشار الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب في قضايا الفضاء، إلى أن تُركز ناسا على استكشاف الفضاء، وأن تُنقل عمليات دراسة المناخ إلى وكالات أخرى مثل الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) . في المقابل، عارض عالم الغلاف الجوي السابق في ناسا، ج. مارشال شيبرد، هذا الرأي ، مؤكدًا أن دراسة علوم الأرض كانت جزءًا لا يتجزأ من مهمة ناسا منذ إنشائها بموجب قانون الملاحة الجوية والفضاء الوطني لعام 1958. ^{[ 263 ]} وقد فازت ناسا بجائزة ويبي لاختيار الجمهور لعام 2020 عن فئة المواقع الإلكترونية الخضراء. ^{[ 264 ]}

برنامج الإطلاق التعليمي للأقمار النانوية (ELaNa) . منذ عام 2011، أتاح برنامج ELaNa لوكالة ناسا فرصًا للتعاون مع فرق جامعية لاختبار التقنيات الناشئة والحلول التجارية الجاهزة، وذلك من خلال توفير فرص إطلاق لأقمار CubeSats المطورة باستخدام فرص إطلاق توفرها ناسا. ^{[ 265 ]} على سبيل المثال، أُطلق قمران CubeSats برعاية ناسافي يونيو 2022 على متن مركبة الإطلاق "فيرجن أوربت لانشر وان" ضمن مهمة ELaNa 39. ^{[ 266 ]}

مسابقة المكعبات في الفضاء . أطلقت وكالة ناسا مسابقة سنوية عام 2014 بعنوان "المكعبات في الفضاء". ^{[ 267 ]} تُنظم هذه المسابقة بالاشتراك بين ناسا وشركة التعليم العالمية "آي دودل ليرنينج" ، بهدف تعليم طلاب المدارس الذين تتراوح أعمارهم بين 11 و18 عامًا تصميم وبناء تجارب علمية لإطلاقها إلى الفضاء على متن صاروخ أو منطاد تابع لناسا. وفي 21 يونيو/حزيران 2017، أُطلق أصغر قمر صناعي في العالم، كلام سات. ^{[ 268 ]}

يشترط القانون الأمريكي استخدام النظام الدولي للوحدات في جميع برامج الحكومة الأمريكية، "إلا في الحالات التي يكون فيها ذلك غير عملي". ^{[ 269 ]}

في عام 1969، هبطت مركبة أبولو 11 على سطح القمر مستخدمةً مزيجًا من وحدات القياس الأمريكية التقليدية والوحدات المترية . في ثمانينيات القرن العشرين، بدأت وكالة ناسا التحول نحو النظام المتري، لكنها ظلت تستخدم كلا النظامين في تسعينيات القرن العشرين. ^{[ 270 ] [ 271 ]} في 23 سبتمبر 1999، أدى خطأ في استخدام ناسا لوحدات النظام الدولي للوحدات (SI) واستخدام شركة لوكهيد مارتن سبيس للوحدات الأمريكية إلى فقدان مركبة مارس كلايمت أوربيتر . ^{[ 272 ]}

في أغسطس/آب 2007، أعلنت وكالة ناسا أن جميع مهمات واستكشافات القمر المستقبلية ستُجرى بالكامل باستخدام النظام الدولي للوحدات (SI). جاء ذلك بهدف تعزيز التعاون مع وكالات الفضاء في الدول الأخرى التي تستخدم النظام المتري. ^{[ 273 ]} اعتبارًا من عام 2007، تعمل ناسا بشكل أساسي بوحدات النظام الدولي للوحدات، لكن بعض المشاريع لا تزال تستخدم الوحدات الأمريكية، بينما تستخدم مشاريع أخرى، بما في ذلك محطة الفضاء الدولية، مزيجًا من النظامين. ^{[ 274 ]}

مع اقترابها من أربعين عامًا من الخدمة، تبث قناة ناسا التلفزيونية محتوى متنوعًا، بدءًا من التغطية المباشرة للرحلات المأهولة وصولًا إلى التغطية المصورة للإنجازات الهامة في تشغيل المركبات الفضائية الروبوتية (مثل هبوط المركبات الجوالة على سطح المريخ) وعمليات الإطلاق المحلية والدولية. ^{[ 275 ]} تُقدم القناة من قِبل ناسا، ويتم بثها عبر الأقمار الصناعية والإنترنت. بدأ النظام في البداية بتسجيل لقطات أرشيفية لأحداث فضائية هامة لمديري ومهندسي ناسا، ثم توسع مع ازدياد اهتمام الجمهور. وقد شاهد أكثر من مليار شخص بثّ رحلة أبولو 8 عشية عيد الميلاد أثناء دورانها حول القمر. ^{[ 276 ]} كما حاز بث ناسا المصور لهبوط أبولو 11 على سطح القمر على جائزة إيمي برايم تايم احتفالًا بالذكرى الأربعين للهبوط. ^{[ 277 ]} القناة منتج من منتجات الحكومة الأمريكية، وهي متاحة على نطاق واسع عبر العديد من منصات التلفزيون والإنترنت. ^{[ 278 ]}

يُعدّ NASAcast البودكاست الصوتي والمرئي الرسمي لموقع ناسا الإلكتروني. أُنشئت خدمة البودكاست في أواخر عام 2005، وتحتوي على أحدث الميزات الصوتية والمرئية من موقع ناسا الإلكتروني، بما في ذلك برنامج " هذا الأسبوع في ناسا" على قناة ناسا التلفزيونية ، والمواد التعليمية التي تنتجها ناسا. كما تُعرض بودكاستات أخرى من ناسا، مثل Science@NASA، والتي تُتيح للمشتركين نظرة معمقة على المحتوى حسب الموضوع. ^{[ 279 ]}

برنامج NASA EDGE عبارة عن بودكاست فيديو يستكشف مختلف المهمات والتقنيات والمشاريع التي طورتها وكالة ناسا. أطلقت ناسا البرنامج في 18 مارس 2007، وحتى أغسطس 2020 تم إنتاج 200 حلقة من برنامج "ناسا إيدج" (NASA EDGE). وهو برنامج توعوي يُبثّ عبر الإنترنت برعاية مديرية مهمات أنظمة الاستكشاف التابعة لوكالة ناسا، ويتخذ من مديرية عمليات الاستكشاف والفضاء في مركز لانغلي للأبحاث في هامبتون ، بولاية فرجينيا، مقرًا له. يقدم فريق "ناسا إيدج" نظرة معمقة على المشاريع والتقنيات الحالية في مرافق ناسا المنتشرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وذلك من خلال مقابلات شخصية، وبث مباشر من مواقع الأحداث، ورسوم متحركة حاسوبية ، ومقابلات مع كبار العلماء والمهندسين في ناسا. ^{[ ملاحظة 2 ]}

يستكشف البرنامج إسهامات وكالة ناسا في المجتمع، بالإضافة إلى التقدم المحرز في المشاريع الحالية في مجال المواد واستكشاف الفضاء . ويمكن تحميل حلقات برنامج ناسا إيدج الصوتية والمرئية من موقع ناسا الإلكتروني ومن متجر آيتونز .

في عامها الأول من الإنتاج، تم تحميل البرنامج أكثر من 450 ألف مرة. اعتبارًا من فبراير 2010 ،يبلغ متوسط ​​معدل التنزيل أكثر من 420 ألف تنزيل شهريًا، مع أكثر من مليون تنزيل في ديسمبر 2009 ويناير 2010. ^{[ 281 ]}

طورت وكالة ناسا وبرنامج ناسا إيدج برامج تفاعلية مصممة لتكملة البث المرئي. يتيح تطبيق المركبة الكهربائية القمرية للمستخدمين قيادة مركبة قمرية كهربائية افتراضية بين الأهداف، كما يوفر معلومات وصورًا للمركبة. ^{[ 282 ]} توفر أداة ناسا إيدج واجهة مستخدم رسومية للوصول إلى البث المرئي، ومعارض الصور، وحساب البرنامج على تويتر، بالإضافة إلى موجز أخبار ناسا المباشر. ^{[ 283 ]}

في يوليو 2023، أعلنت وكالة ناسا عن خدمة بث جديدة تُعرف باسم NASA+. انطلقت الخدمة في 8 نوفمبر 2023، وتُقدم تغطية مباشرة لعمليات الإطلاق، بالإضافة إلى أفلام وثائقية وبرامج أصلية. ووفقًا لناسا، ستكون الخدمة مجانية تمامًا، بدون إعلانات أو رسوم اشتراك. ستكون الخدمة جزءًا من تطبيق ناسا على أنظمة iOS و Android و Amazon Fire TV و Roku و Apple TV ، بالإضافة إلى توفرها على الإنترنت عبر أجهزة الكمبيوتر المكتبية والهواتف المحمولة. ^{[ 288 ] [ 289 ] [ 290 ]}

• قائمة المركبات الفضائية المأهولة
• قائمة طائرات ناسا
• قائمة الكوارث الفضائية
• قائمة صواريخ الولايات المتحدة