النملة

يحتوي رأس النملة على العديد من الأعضاء الحسية . ومثل معظم الحشرات، تمتلك النمل عيونًا مركبة تتكون من عدسات صغيرة عديدة متصلة ببعضها. تُعد عيون النمل جيدة في رصد الحركة بدقة، لكنها لا توفر صورة عالية الوضوح . كما تمتلك النمل ثلاث عيون بسيطة (عيون عقيمة) في أعلى الرأس، تعمل على رصد مستويات الضوء واستقطابه . ^{[ 45 ]} بالمقارنة مع الفقاريات ، يميل النمل إلى امتلاك بصر أقل وضوحًا، لا سيما في الأنواع الأصغر حجمًا، ^{[ 46 ]} وبعض الأنواع التي تعيش تحت الأرض عمياء تمامًا . ^{[ 12 ]} مع ذلك، يتمتع بعض النمل، مثل نملة البلدغ الأسترالية ، ببصر ممتاز، وهو قادر على تمييز المسافة وحجم الأجسام المتحركة على بُعد متر تقريبًا . ^{[ 47 ]} استنادًا إلى تجارب أُجريت لاختبار قدرتها على التمييز بين أطوال موجية محددة من الضوء، يُعتقد أن بعض أنواع النمل، مثل Camponotus blandus وSolenopsis invicta و Formica cunicularia ، تمتلك درجة من رؤية الألوان. ^{[ 48 ]}

يتصل بالرأس قرنان استشعاريان (مجسّان)؛ يستشعران المواد الكيميائية والتيارات الهوائية والاهتزازات ؛ كما يُستخدمان لنقل واستقبال الإشارات عن طريق اللمس. يمتلك الرأس فكّين قويّين، هما الفكّان السفليّان ، يُستخدمان لحمل الطعام، والتعامل مع الأشياء، وبناء الأعشاش، وللدفاع. ^{[ 44 ]} في بعض الأنواع، يوجد جيب صغير (الحجرة تحت الفم) داخل الفم لتخزين الطعام، بحيث يمكن نقله إلى النمل الآخر أو يرقاته. ^{[ 49 ]}

تتصل أجنحة النملة وأرجلها الستة بالصدر . وتنتهي الأرجل بمخلب معقوف يمكّنها من التشبث بالأسطح وتسلقها. ^{[ 50 ]} النمل التناسلي فقط ( الملكات والذكور) يمتلك أجنحة. تتخلص الملكات من أجنحتها بعد رحلة التزاوج ، تاركةً بقايا ظاهرة، وهي سمة مميزة للملكات. في بعض الأنواع، توجد ملكات ( إرغاتويدات ) وذكور بلا أجنحة. ^{[ 44 ]}

يحتوي البطن ( الميتاسوما ) للنملة على أعضاء داخلية مهمة، بما في ذلك أعضاء الجهاز التناسلي والتنفسي (القصبات الهوائية) والإخراجي. وقد طُوِّرت أعضاء وضع البيض لدى عاملات العديد من الأنواع لتصبح إبرًا تُستخدم في إخضاع الفرائس والدفاع عن أعشاشها. ^{[ 44 ]}

في مستعمرات بعض أنواع النمل، توجد طبقات اجتماعية محددة - عمال بأحجام مختلفة، تُسمى العمال الصغار (العمال ذوو الأحجام الصغيرة)، والعمال المتوسطين، والعمال الكبار (العمال ذوو الأحجام الكبيرة). غالبًا ما يمتلك النمل الأكبر حجمًا رؤوسًا أكبر بشكل غير متناسب، وفكوكًا أقوى تبعًا لذلك . على الرغم من أنها تُعرف رسميًا باسم العمال ذوي الأحجام الكبيرة، إلا أن هذه الأفراد تُسمى أحيانًا "النمل الجندي" لأن فكوكها الأقوى تجعلها أكثر فعالية في القتال، مع أنها لا تزال عمالًا و"مهامها" لا تختلف عادةً اختلافًا كبيرًا عن العمال الصغار أو المتوسطين. ^{[ 51 ]} في بعض الأنواع، يغيب العمال المتوسطون، مما يخلق فجوة حادة بين العمال الصغار والعمال الكبار. ^{[ 52 ]} على سبيل المثال، يتميز نمل النساج بتوزيع ثنائي النمط للحجم. ^{[ 53 ] [ 54 ]} تُظهر بعض الأنواع الأخرى تباينًا مستمرًا في حجم العمال. يُظهر أصغر وأكبر العمال في نمل Carebara diversa فرقًا يقارب 500 ضعف في أوزانهم الجافة. ^{[ 55 ]}

لا تستطيع العاملات التزاوج؛ ومع ذلك، وبسبب نظام تحديد الجنس أحادي الصيغة الصبغية وثنائي الصيغة الصبغية في النمل، تستطيع عاملات عدد من الأنواع وضع بيض غير مخصب يتحول إلى ذكور أحادية الصيغة الصبغية خصبة تمامًا. قد يتغير دور العاملات مع تقدمها في العمر، وفي بعض الأنواع، مثل نمل العسل ، تُغذى العاملات الصغيرات حتى تنتفخ بطونهن، وتعمل كمخازن حية للغذاء. تُسمى هذه العاملات المخزنة للغذاء بالعاملات الممتلئة . ^{[ 56 ]} على سبيل المثال، تتطور هذه العاملات الممتلئة في نمل العسل الأمريكي الشمالي Myrmecocystus mexicanus . عادةً ما تتطور أكبر العاملات في المستعمرة إلى عاملات ممتلئة؛ وإذا أُزيلت العاملات الممتلئة من المستعمرة، تصبح عاملات أخريات ممتلئات، مما يدل على مرونة هذا التعدد الشكلي المحدد . ^{[ 57 ]} كان يُعتقد في البداية أن هذا التعدد الشكلي في مورفولوجيا وسلوك العاملات تحدده عوامل بيئية مثل التغذية والهرمونات التي تؤدي إلى مسارات نمو مختلفة ؛ مع ذلك، لوحظت اختلافات جينية بين طبقات العاملات في نمل Acromyrmex sp. ^{[ 58 ]} . وتنتج هذه التعددات الشكلية عن تغيرات جينية صغيرة نسبيًا؛ إذ يمكن لاختلافات في جين واحد من نمل Solenopsis invicta أن تحدد ما إذا كانت المستعمرة ستضم ملكة واحدة أو عدة ملكات. ^{[ 59 ]} يمتلك نمل القفز الأسترالي ( Myrmecia pilosula ) زوجًا واحدًا فقط من الكروموسومات (حيث يمتلك الذكور كروموسومًا واحدًا فقط لكونهم أحاديي المجموعة الكروموسومية )، وهو أقل عدد معروف لأي حيوان، مما يجعله موضوعًا مثيرًا للاهتمام لدراسات علم الوراثة وعلم الأحياء النمائي للحشرات الاجتماعية. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

يُعدّ حجم الجينوم سمةً أساسيةً للكائن الحي. وقد وُجد أن النمل يمتلك جينومات صغيرة، ويُعتقد أن تطور حجم الجينوم يحدث من خلال فقدان وتراكم المناطق غير المشفرة ، وخاصةً العناصر القابلة للنقل ، وأحيانًا من خلال تضاعف الجينوم بأكمله. ^{[ 62 ]} قد يكون هذا مرتبطًا بعمليات الاستيطان ، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات للتحقق من ذلك. ^{[ 62 ]}

لوحظت مجموعة واسعة من استراتيجيات التكاثر لدى أنواع النمل. من المعروف أن إناث العديد من الأنواع قادرة على التكاثر اللاجنسي من خلال التوالد العذري التلقائي . ^{[ 74 ]} يمكن لإفرازات الغدد الملحقة لدى الذكور في بعض الأنواع أن تسد فتحة الأعضاء التناسلية الأنثوية وتمنع الإناث من التزاوج مرة أخرى. ^{[ 75 ]} تمتلك معظم أنواع النمل نظامًا يقتصر فيه التزاوج على الملكة والإناث القادرة على التكاثر. وخلافًا للاعتقاد الشائع، تحتوي بعض أعشاش النمل على ملكات متعددة، بينما قد توجد أعشاش أخرى بدون ملكات. تُسمى العاملات القادرات على التكاثر " مستعمرات ملكة "، وتُسمى المستعمرات التي تفتقر إلى الملكات "مستعمرات ملكة"، بينما تُسمى المستعمرات التي تحتوي على ملكات "مستعمرات ملكة". ^{[ 76 ]}

في نملة Cataglyphis hispanica ، تُنتَج العاملات عن طريق تهجين سلالتين مختلفتين، بينما تُنتَج الذكور والإناث التناسلية من خلال التكاثر العذري (اللاجنسي). ^{[ 77 ]} يُطلق على إنتاج العاملات الهجينة بوجود ملكات وذكور غير هجينة اسم "التهجين الاجتماعي". ^{[ 78 ]} وقد لوحظ هذا في أجناس Messor و Pogonomyrmex و Cataglyphis و Solenopsis . ^{[ 79 ]} يُطلق على استخدام الإناث لحيوانات منوية من نوع آخر اسم " التطفل على الحيوانات المنوية " . ^{[ 80 ]} في عام 2025، تم اكتشاف حالة أكثر تعقيدًا، حيث تبين أن ملكات Messor ibericus تضع بعض البيض الذي يتطور إلى عاملات تتطابق وراثيًا مع نوع مختلف من النمل، وهو Messor structor . على الرغم من تداخل النوعين في بعض أجزاء نطاق انتشارهما، إلا أن المستعمرات التي دُرست كانت في جزيرة صقلية حيث يوجد M. ibericus فقط. استطاعت ملكات النمل M. ibericus في هذه المنطقة إنتاج ذكور M. structor عن طريق استنساخ الحيوانات المنوية المخزنة في مستودعها المنوي، وإنتاج عاملات هجينة بتخصيب بيوضها بالحيوانات المنوية المستنسخة. تتميز العاملات الهجينة بنمط ظاهري M. structor مع الحمض النووي للميتوكوندريا الخاص بـ M. ibericus . يُطلق على هذا النمط التكاثري اسم " التكاثر الغريب "، والذي يُعرَّف بقدرة نوعٍ ما على إنتاج نسل نوعٍ آخر. ^{[ 81 ]}

في بعض الأنواع، كالنمل الجوال ، يمكن للذكور دخول مستعمرة غريبة والتزاوج مع الملكات الموجودة . عند تعرض الذكر لهجوم من النمل العامل، يُطلق فرمونًا للتزاوج . إذا تم التعرف عليه كشريك، يُحمل إلى الملكة للتزاوج. ^{[ 82 ]} قد يقوم الذكور أيضًا بدوريات في العش ويقاتلون غيرهم بالإمساك بهم بفكوكهم، وثقب هيكلهم الخارجي ، ثم وضع علامة عليهم بالفرمون. يُفسر النمل العامل الذكر المُعلّم على أنه دخيل، فيُقتل. ^{[ 83 ]}

معظم أنواع النمل أحادية الجيل ، إذ تُنتج جيلاً جديداً كل عام. ^{[ 84 ]} خلال موسم التكاثر الخاص بكل نوع، تغادر الإناث والذكور المجنحة، والمعروفة لدى علماء الحشرات باسم " الأفراد المجنحة" ، المستعمرة فيما يُعرف برحلة التزاوج . تحدث رحلة التزاوج عادةً في أواخر الربيع أو أوائل الصيف عندما يكون الطقس حاراً ورطباً. تُسهّل الحرارة الطيران، كما أن الأمطار المتساقطة حديثاً تجعل الأرض أكثر ليونة لتتمكن الملكات المتزاوجات من حفر أعشاشهن. ^{[ 85 ]} عادةً ما يطير الذكور قبل الإناث. ثم يستخدم الذكور إشارات بصرية للعثور على مكان تزاوج مشترك، على سبيل المثال، معلم بارز كشجرة صنوبر يتجمع حولها الذكور الآخرون في المنطقة. يُفرز الذكور فرمون التزاوج الذي تتبعه الإناث. يمتطي الذكور الإناث في الهواء، لكن عملية التزاوج الفعلية تحدث عادةً على الأرض. تتزاوج إناث بعض الأنواع مع ذكر واحد فقط، بينما قد تتزاوج إناث أنواع أخرى مع عشرة ذكور أو أكثر، وتخزن الحيوانات المنوية في أكياسها المنوية. ^{[ 86 ]} يضم جنس كارديوكونديلا أنواعًا ذات ذكور مجنحة وأخرى عديمة الأجنحة، حيث لا تتزاوج الأخيرة إلا مع الإناث التي تعيش في العش نفسه. وقد فقدت بعض أنواع هذا الجنس الذكور المجنحة تمامًا، وتنتج فقط ذكورًا عديمة الأجنحة. ^{[ 87 ]} في دودة سي. إليجانس ، قد تنقل العاملات الملكات حديثة الظهور إلى أعشاش أخرى من نفس النوع، حيث يمكن للذكور عديمة الأجنحة من مستعمرات غير مرتبطة بها التزاوج معها، وهو تكيف سلوكي قد يقلل من فرص التزاوج الداخلي. ^{[ 88 ]}

تُنتج نملة Hypoponera opacior ملكات وذكورًا مجنحة وغير مجنحة. تتزاوج الملكات المجنحة خلال رحلات التزاوج في شهر يونيو، ^{[ 89 ]} بينما تتكاثر الملكات والذكور غير المجنحة بطريقة مختلفة. خلال فصل الخريف، تتزاوج الملكات غير المجنحة داخل العش. بعد ذلك، تنقسم المستعمرة وتغادر الملكة مع جزء من العاملات لتأسيس مستعمرة جديدة. يجب على الملكة مغادرة العش، وإلا ستحاول العاملات قتلها. ^{[ 90 ]} تتزاوج الذكور غير المجنحة مع الملكات وهنّ لا يزلن داخل الشرانق، وعلى عكس نملة Cardiocondyla ، لا تتقاتل. تتزاوج الذكور مع الملكات لمدة تصل إلى 40 ساعة، ويُعتقد أنها تحرس الملكات لمنع الذكور الأخرى من التزاوج معها. ^{[ 91 ]}

تبحث الإناث الملقحة عن مكان مناسب لتأسيس مستعمرة. هناك، تكسر أجنحتها باستخدام نتوءات الساق وتبدأ بوضع البيض ورعايته. تستطيع الإناث تخصيب البيض المستقبلي بشكل انتقائي باستخدام الحيوانات المنوية المخزنة لإنتاج عاملات ثنائية المجموعة الكروموسومية، أو وضع بيض أحادي المجموعة الكروموسومية غير مخصب لإنتاج ذكور. العاملات الأولى التي تفقس، والمعروفة باسم "النياتيات"، ^{[ 92 ]} تكون أضعف وأصغر حجمًا من العاملات اللاحقة، لكنها تبدأ بخدمة المستعمرة فورًا. فهي تُوسّع العش، وتبحث عن الطعام، وتعتني بالبيض المتبقي. قد تغادر إحدى الملكات العش مع بعض العاملات لتأسيس مستعمرة في موقع جديد، ^{[ 86 ]} وهي عملية تُشبه التطريد في نحل العسل .

تتكون مستعمرة النمل النموذجية من عش واحد، يضم ملكة واحدة أو أكثر، حيث تُربى اليرقات. مع ذلك، يوجد أكثر من 150 نوعًا من النمل، ضمن 49 جنسًا، معروفة بمستعمراتها التي تتكون من أعشاش متعددة متباعدة مكانيًا. تتميز هذه المستعمرات متعددة الأعشاش (على عكس المستعمرات أحادية العش) بتنقل الغذاء والعاملات بين الأعشاش. ^{[ 93 ]} يُحدد انتماء النمل العامل إلى المستعمرة من خلال استجابته، حيث يُحدد ما إذا كان فرد آخر ينتمي إلى مستعمرته أم لا. يُشكل مزيج مميز من المواد الكيميائية الموجودة على سطح الجسم (المعروفة أيضًا باسم الهيدروكربونات الكيتينية أو CHCs) ما يُسمى برائحة المستعمرة، والتي يمكن لأفراد المستعمرة الآخرين تمييزها. ^{[ 94 ]} يبدو أن بعض أنواع النمل أقل انتقائية؛ ففي نملة الأرجنتين Linepithema humile ، تُقبل العاملات المنقولة من أي مستعمرة في جنوب الولايات المتحدة والمكسيك داخل مستعمرات أخرى في المنطقة نفسها. وبالمثل، يُقبل العمال القادمون من المستعمرات الأوروبية في جميع المستعمرات الأخرى داخل أوروبا، ولكن ليس في المستعمرات الأمريكية. وقد أُثير جدلٌ حول تفسير هذه الملاحظات، حيث وصف البعض هذه التجمعات السكانية الكبيرة بالمستعمرات العملاقة ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]،} بينما وصفها آخرون بأنها أحادية المستعمرة ^{[ 98 ] .}

تتواصل النمل فيما بينها باستخدام الفيرومونات والأصوات واللمس. ^{[ 99 ]} ولأن معظم النمل يعيش على الأرض، فإنه يستخدم سطح التربة لترك آثار الفيرومونات التي قد تتبعها نملات أخرى. في الأنواع التي تتغذى في مجموعات، تقوم النملة الباحثة التي تجد الطعام بوضع علامة على مسار في طريق عودتها إلى المستعمرة؛ ويتبع هذا المسار نملات أخرى، ثم تعزز هذه النملات المسار عندما تعود بالطعام إلى المستعمرة. عندما ينضب مصدر الطعام، لا تترك النملات العائدة علامات جديدة، وتتلاشى الرائحة تدريجيًا. يساعد هذا السلوك النمل على التعامل مع التغيرات في بيئته. على سبيل المثال، عندما يُسد مسار مُحدد إلى مصدر الطعام بعائق، تترك النملات الباحثة المسار لاستكشاف طرق جديدة. إذا نجحت نملة، فإنها تترك مسارًا جديدًا يُشير إلى أقصر طريق في طريق عودتها. تتبع المزيد من النملات المسارات الناجحة، مما يعزز الطرق الأفضل ويحدد تدريجيًا أفضل مسار. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

تستخدم النمل الفيرومونات لأكثر من مجرد تحديد المسارات. فالنملة المسحوقة تُطلق فيرومون إنذار يُثير نملة أخرى قريبة في حالة هجوم شرس، ويجذب المزيد من النمل من مسافات أبعد. بل إن بعض أنواع النمل تستخدم " فيرومونات دعائية " لتضليل النمل المعادي ودفعه إلى الاقتتال فيما بينها. ^{[ 101 ]} تُنتَج الفيرومونات بواسطة مجموعة واسعة من التراكيب، بما في ذلك غدد دوفور ، والغدد السامة، والغدد الموجودة على الأمعاء الخلفية ، والذيل ، والمستقيم ، وعظم القص ، وعظم الساق الخلفي . ^{[ 72 ]} كما تُتبادل الفيرومونات، وتُخلط مع الطعام، وتُنقل عبر التغذية المتبادلة ، ناقلةً المعلومات داخل المستعمرة. ^{[ 102 ]} وهذا يسمح للنمل الآخر بتحديد المجموعة الوظيفية التي ينتمي إليها أفراد المستعمرة الآخرون (مثل البحث عن الطعام أو صيانة العش). ^{[ 103 ]} في أنواع النمل التي تحتوي على طبقات ملكية ، عندما تتوقف الملكة المهيمنة عن إنتاج فرمون معين، تبدأ العاملات في تربية ملكات جديدات في المستعمرة. ^{[ 104 ]}

تُصدر بعض أنواع النمل أصواتًا عن طريق الاحتكاك ، باستخدام حلقات البطن والفكوك. وقد تُستخدم هذه الأصوات للتواصل مع أفراد المستعمرة أو مع أنواع أخرى. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

تهاجم النمل وتدافع عن نفسها بالعض، وفي كثير من الأنواع، باللسع، وغالبًا ما تحقن أو ترش مواد كيميائية. يُعتبر نمل الرصاص ( بارابونيرا )، الموجود في أمريكا الوسطى والجنوبية ، صاحب أشد لسعة مؤلمة بين الحشرات، مع أنها عادةً لا تكون قاتلة للبشر. وقد حازت هذه اللسعة على أعلى تصنيف في مؤشر شميدت لألم اللسعات . ^{[ 107 ]}

قد تكون لسعة نمل جاك جامبر قاتلة للإنسان، ^{[ 108 ]} وقد طُوِّر مصل مضاد للسم خاص بها. ^{[ 109 ]} يتميز نمل النار ، Solenopsis spp.، بوجود كيس سم يحتوي على قلويدات البيبيريدين . ^{[ 110 ]} لسعاته مؤلمة وقد تكون خطيرة على الأشخاص ذوي الحساسية المفرطة. ^{[ 111 ]} يفرز نمل الفورميسين سمًا من غدده، يتكون أساسًا من حمض الفورميك . ^{[ 112 ]} ينتج نمل Pseudoneoponera (المعروف سابقًا باسم Pachycondyla ) خيطًا من الرغوة مع ثنائيات ببتيد حلقية ذات مذاق مر من غدده السمية عند إزعاجه. ^{[ 113 ] [ 114 ]}

تتميز نملة أودونتوماتشوس ذات الفكوك المصيدة بفكوك سفلية تُسمى الفكوك المصيدة، والتي تُطبق بسرعة تفوق أي زوائد مفترسة أخرى في المملكة الحيوانية . ^{[ 115 ]} سجلت إحدى الدراسات على نملة أودونتوماتشوس باوري سرعات قصوى تتراوح بين 126 و230 كم/ساعة (78 و143 ميل/ساعة) ، حيث تُغلق الفكوك في غضون 130 ميكروثانية في المتوسط. كما لوحظ أن النمل يستخدم فكوكه كقاذفة لطرد المتطفلين أو للاندفاع للخلف هربًا من الخطر. ^{[ 115 ]} قبل الانقضاض، تفتح النملة فكوكها على نطاق واسع للغاية وتُثبتها في هذا الوضع بواسطة آلية داخلية. تُخزن الطاقة في شريط عضلي سميك وتُطلق بشكل انفجاري عند تحفيزها بواسطة أعضاء حسية تُشبه الشعيرات الموجودة داخل الفكوك. كما تسمح الفكوك بحركات بطيئة ودقيقة لأداء مهام أخرى. كما تُلاحظ الفكوك المفترسة في أنواع أخرى من رتبة البونيرين مثل أنوشيتوس ^، بالإضافة إلى بعض الأجناس في قبيلة أتيني ، مثل داسيتون وأوريكتوغناثوس وستروميجينيس ، ^{[ 115} ] ^{[ 116 ]} والتي تُعتبر أمثلة على التطور التقاربي . ^{[ 117 ]}  

يتميز نوع من النمل الماليزي، ينتمي إلى مجموعة كامبونوتوس سيليندريكوس، بوجود غدد فكية متضخمة تمتد إلى بطنه. إذا ساءت الأمور في المعركة، قد يُقدم النمل العامل على فعل انتحاري أخير ، فيُمزق غشاء بطنه، مما يؤدي إلى انفجار محتويات غدده الفكية من الجزء الأمامي لرأسه، مُطلقًا إفرازًا سامًا أكّالًا يحتوي على الأسيتوفينونات ومواد كيميائية أخرى تُشل حركة الحشرات الصغيرة المُهاجمة. ثم يموت النمل العامل. ^{[ 118 ]} تتظاهر بعض أنواع النمل بالموت ( الموت الوهمي ) للهروب من المفترسات، عادةً في المواجهات الفردية، لكن من المعروف أن نوعًا واحدًا، وهو بوليرهاكيس فيموراتا ، يتظاهر بالموت بأعداد كبيرة داخل عشه. ^{[ 119 ]}

إضافةً إلى الدفاع ضد المفترسات، تحتاج النمل إلى حماية مستعمراتها من مسببات الأمراض . تُفرز الغدة الميتابلورية، وهي غدة فريدة من نوعها لدى النمل، مجموعةً معقدةً من المواد الكيميائية، بما في ذلك العديد من المواد ذات الخصائص المضادة للبكتيريا. ^{[ 120 ]} تحافظ بعض النملات العاملة على نظافة المستعمرة، وتشمل أنشطتها التخلص من جثث النمل الميت. ^{[ 121 ]} تم تحديد حمض الأوليك كمركب يُفرز من النمل الميت ، وهو ما يُحفز سلوك التخلص من الجثث لدى نمل أتا مكسيكانا. ^{[ 122 ]} بينما تتفاعل عاملات نمل لاينبيثيما هيوميل مع غياب المواد الكيميائية المميزة ( دوليكوديال وإيريدوميرميسين ) الموجودة على بشرة النمل الحي في المستعمرة، مما يُحفز سلوكًا مشابهًا. ^{[ 123 ]} في نمل ميجابونيرا أناليس ، يُعالج النمل المصاب بواسطة النمل الآخر بإفرازات من غدده الميتابلورية ، مما يحميه من العدوى. ^{[ 124 ]} لا تمتلك نملة كامبونوتوس غدة ميتابلورال ^{[ 120 ]} ، وقد وُجد أن نمل كامبونوتوس ماكولاتوس ، وكذلك نمل كامبونوتوس فلوريدانوس، يقومان ببتر الأرجل المصابة لأفراد العش عند إصابة عظم الفخذ. وتحمل إصابة عظم الفخذ خطرًا أكبر للإصابة بالعدوى مقارنةً بإصابة عظم الساق. ^{[ 125 ]}

قد تحمي بنية العش المعقدة أعشاشها من المخاطر المادية كالفيضانات وارتفاع درجة الحرارة. ^{[ 126 ] [ 127 ]} تستجيب عاملات نمل Cataulacus muticus ، وهو نوع شجري يعيش في تجاويف النباتات، للفيضانات بشرب الماء داخل العش وإخراجه إلى الخارج. ^{[ 128 ]} أما نمل Camponotus anderseni ، الذي يعشش في تجاويف الخشب في بيئات أشجار المانغروف، فيتعامل مع الغمر تحت الماء بالتحول إلى التنفس اللاهوائي . ^{[ 129 ]}

تستطيع العديد من الحيوانات تعلم السلوكيات عن طريق التقليد، لكن النمل قد يكون المجموعة الوحيدة، إلى جانب الثدييات ، التي لوحظ فيها التعليم التفاعلي. يستطيع نملٌ خبيرٌ من نوع Temnothorax albipennis أن يقود رفيقه الساذج في العش إلى طعامٍ مكتشفٍ حديثًا من خلال الجري المتزامن . يكتسب التابع المعرفة من معلمه القائد. يكون القائد شديد الحساسية لتقدم التابع، فيُبطئ من سرعته عندما يتخلف التابع، ويُسرع عندما يقترب منه كثيرًا. ^{[ 130 ]}

تشير التجارب المضبوطة التي أُجريت على مستعمرات نمل سيراباتشيس بيروي إلى أن النملة قد تختار دورها في العش بناءً على خبرتها السابقة. قُسِّم جيل كامل من النمل العامل المتطابق إلى مجموعتين، وضُبطت نتائج بحثهما عن الطعام. كُوفئت إحدى المجموعتين باستمرار بالفرائس، بينما ضُبط فشل الأخرى. ونتيجةً لذلك، كثّف أفراد المجموعة الناجحة محاولاتهم في البحث عن الطعام، بينما قلّلت المجموعة الفاشلة من خروجها تدريجيًا. بعد شهر، استمر النمل الناجح في دوره، بينما انتقل النمل الآخر للتخصص في رعاية الصغار. ^{[ 131 ]}

تبني العديد من أنواع النمل أعشاشًا معقدة، بينما تعيش أنواع أخرى حياةً ترحالية ولا تبني هياكل دائمة. قد يبني النمل أعشاشًا تحت الأرض أو على الأشجار. ويمكن العثور على هذه الأعشاش في الأرض، أو تحت الأحجار أو جذوع الأشجار، أو داخل جذوع الأشجار، أو في السيقان المجوفة، أو حتى في ثمار البلوط. تشمل المواد المستخدمة في البناء التربة والمواد النباتية، ^{[ 86 ]} ويختار النمل مواقع أعشاشه بعناية؛ إذ يتجنب نمل Temnothorax albipennis المواقع التي تحتوي على نمل ميت، لأن ذلك قد يشير إلى وجود آفات أو أمراض. وهو يهجر أعشاشه القائمة بسرعة عند أول إشارة للتهديد. ^{[ 132 ]}

لا تبني نملات الجيش في أمريكا الجنوبية، مثل نوع Eciton burchellii ، ونمل القيادة في أفريقيا أعشاشًا دائمة، بل تتناوب بين الترحال ومراحل تشكل فيها العاملات عشًا مؤقتًا ( مبيتًا ) من أجسامها، عن طريق تماسك بعضها البعض. ^{[ 133 ]}

تبني عاملات نمل النساج ( Oecophylla spp.) أعشاشها في الأشجار عن طريق ربط الأوراق ببعضها، حيث تسحبها أولاً بواسطة جسور من العاملات، ثم تحفز يرقاتها على إنتاج الحرير أثناء تحريكها على طول حواف الأوراق. وتُلاحظ أشكال مماثلة لبناء الأعشاش في بعض أنواع نمل Polyrhachis . ^{[ 134 ]}

تبني نملة Formica polyctena ، إلى جانب أنواع أخرى من النمل، أعشاشًا تحافظ على درجة حرارة داخلية ثابتة نسبيًا، مما يساعد على نمو اليرقات. ويحافظ النمل على درجة حرارة العش من خلال اختيار الموقع، ومواد البناء، والتحكم في التهوية، والحفاظ على الحرارة من الإشعاع الشمسي، ونشاط النمل العامل وعمليات الأيض، وفي بعض الأعشاش الرطبة، من خلال النشاط الميكروبي في مواد البناء. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

بعض أنواع النمل، مثل تلك التي تستخدم التجاويف الطبيعية، قد تكون انتهازية وتستغل المناخ المحلي المتحكم فيه داخل مساكن البشر وغيرها من المنشآت الاصطناعية لإيواء مستعمراتها وبناء أعشاشها. ^{[ 137 ] [ 138 ]}

معظم النمل مفترسات عامة، وقوارض ، وعاشبات غير مباشرة ، ^{[ 21 ]} لكن بعضها طوّر طرقًا متخصصة للحصول على التغذية. يُعتقد أن العديد من أنواع النمل التي تتغذى على النباتات بشكل غير مباشر تعتمد على تكافل متخصص مع ميكروبات أمعائها ^{[ 139 ]} لرفع القيمة الغذائية للطعام الذي تجمعه ^{[ 140 ]} ، مما يسمح لها بالبقاء على قيد الحياة في المناطق الفقيرة بالنيتروجين، مثل مظلات الغابات المطيرة. ^{[ 141 ]} يتغذى نمل قاطع الأوراق ( Atta و Acromyrmex ) حصريًا على فطر ينمو فقط داخل مستعمراته. يجمع هذا النمل باستمرار الأوراق التي تُنقل إلى المستعمرة، وتُقطع إلى قطع صغيرة، وتُوضع في حدائق فطرية. تتخصص النملات العاملة في مهام ذات صلة وفقًا لأحجامها. تقطع أكبر النملات السيقان، بينما تمضغ النملات الأصغر الأوراق، وتعتني أصغرها بالفطر. تتمتع نملة قاطعة الأوراق بحساسية كافية للتعرف على تفاعل الفطريات مع مختلف المواد النباتية، إذ يبدو أنها تستشعر الإشارات الكيميائية الصادرة عنها. فإذا تبين أن نوعًا معينًا من الأوراق سام للفطريات، تتوقف المستعمرة عن جمعه. تتغذى النملة على تراكيب تُنتجها الفطريات تُسمى " غونغيليديا" . وتنتج البكتيريا التكافلية الموجودة على السطح الخارجي للنملة مضادات حيوية تقضي على البكتيريا التي تدخل إلى العش والتي قد تضر بالفطريات. ^{[ 142 ]}

تقطع النملات الباحثة عن الطعام مسافات تصل إلى 200 متر (700 قدم) من أعشاشها ^{[ 143 ]} ، وتُمكّنها آثار الرائحة من العودة حتى في الظلام. في المناطق الحارة والجافة، تواجه النملات الباحثة عن الطعام نهارًا خطر الموت جفافًا ، لذا فإن القدرة على إيجاد أقصر طريق للعودة إلى العش تُقلل من هذا الخطر. تتنقل النملات الصحراوية النهارية من جنس كاتاغليفس ، مثل نملة الصحراء الكبرى، من خلال تتبع الاتجاه والمسافة المقطوعة. تُقاس المسافات المقطوعة باستخدام عداد خطوات داخلي يُحصي الخطوات ^{[ 144 ]} ، وأيضًا من خلال تقييم حركة الأجسام في مجال رؤيتها ( التدفق البصري ) ^{[ 145 ]} . تُقاس الاتجاهات باستخدام موقع الشمس ^{[ 146 ]} . تُدمج هذه المعلومات لإيجاد أقصر طريق للعودة إلى العش. ^{[ 147 ]} مثل جميع أنواع النمل، يمكنها أيضًا استخدام المعالم البصرية عند توفرها ^{[ 148 ]} بالإضافة إلى الإشارات الشمية واللمسية للتنقل. ^{[ 149 ] [ 150 ]} بعض أنواع النمل قادرة على استخدام المجال المغناطيسي للأرض للتنقل. ^{[ 151 ]} تحتوي العيون المركبة للنمل على خلايا متخصصة تكشف الضوء المستقطب من الشمس، والذي يُستخدم لتحديد الاتجاه. ^{[ 152 ] [ 153 ]} هذه الكواشف الاستقطابية حساسة في منطقة الأشعة فوق البنفسجية من طيف الضوء. ^{[ 154 ]} في بعض أنواع النمل الجوال، قد تعود مجموعة من النمل الباحث عن الطعام، التي تنفصل عن العمود الرئيسي، على نفسها أحيانًا وتشكل طاحونة نمل دائرية . قد يركض النمل العامل حينها باستمرار حتى يموت من الإرهاق. ^{[ 155 ]} 

لا تمتلك إناث النمل العامل أجنحة، وتفقد الإناث المُتكاثرة أجنحتها بعد رحلات التزاوج لبدء بناء مستعمراتها. لذلك، وعلى عكس أسلافها من الدبابير، يتنقل معظم النمل سيرًا على الأقدام. بعض الأنواع قادرة على القفز. على سبيل المثال، يستطيع نمل جيردون القافز ( Harpegnathos saltator ) القفز عن طريق مزامنة حركة زوجي أرجله الوسطى والخلفية. ^{[ 156 ]} هناك عدة أنواع من النمل المنزلق، بما في ذلك Cephalotes atratus ؛ وقد تكون هذه سمة شائعة بين النمل الشجري ذي المستعمرات الصغيرة. يستطيع النمل الذي يمتلك هذه القدرة التحكم في حركته الأفقية لالتقاط جذوع الأشجار عند سقوطها من أعلى مظلة الغابة. ^{[ 157 ]}

تستطيع أنواع أخرى من النمل تشكيل سلاسل لسد الفجوات فوق الماء، أو تحت الأرض، أو عبر الفراغات في النباتات. كما تشكل بعض الأنواع طوافات عائمة تساعدها على النجاة من الفيضانات. ^{[ 158 ]}

قد يكون لهذه الطوافات دورٌ في تمكين النمل من استعمار الجزر. ^{[ 159 ]} يستطيع نمل Polyrhachis sokolova ، وهو نوعٌ من النمل يوجد في غابات المانغروف الأسترالية ، السباحة والعيش في أعشاشٍ تحت الماء. ولأنه يفتقر إلى الخياشيم ، فإنه يلجأ إلى جيوب الهواء المحصورة في الأعشاش المغمورة للتنفس. ^{[ 160 ]}

لا تمتلك جميع أنواع النمل نفس أنواع المجتمعات. يُعدّ نمل البلدغ الأسترالي من بين أكبر أنواع النمل وأكثرها بدائية . ومثل جميع أنواع النمل تقريبًا، فهو اجتماعي حقيقي ، لكن سلوكه الاجتماعي أقل تطورًا مقارنةً بالأنواع الأخرى. يصطاد كل فرد بمفرده، مستخدمًا عينيه الكبيرتين بدلًا من الحواس الكيميائية للعثور على الفريسة. ^{[ 161 ]}

تهاجم بعض الأنواع مستعمرات النمل المجاورة وتستولي عليها. وتعجز أنواع متخصصة للغاية من هذه النملات الغازية ، مثل نمل الأمازون ، عن إطعام نفسها، وتحتاج إلى النمل العامل الذي يتم أسره للبقاء على قيد الحياة. ^{[ 162 ]} وقد طورت النملات العاملة التي تم أسرها من أنواع Temnothorax المستعبدة استراتيجية مضادة، حيث تدمر فقط عذارى الإناث من نوع Temnothorax americanus الذي يصنع النمل العامل ، بينما تترك الذكور (التي لا تشارك في غارات استعباد النمل عندما تكبر). ^{[ 163 ]}

تتعرف النملات على أقاربها وأفراد مستعمرتها من خلال رائحتها، التي تنبعث من إفرازات غنية بالهيدروكربونات تغطي هياكلها الخارجية. إذا انفصلت نملة عن مستعمرتها الأصلية، فإنها ستفقد رائحة المستعمرة تدريجيًا. وأي نملة تدخل مستعمرة أخرى دون رائحة مطابقة ستتعرض للهجوم. ^{[ 164 ]}

تدخل أنواع النمل الطفيلية مستعمرات النمل المضيف وتستقر فيها كطفيليات اجتماعية؛ فأنواع مثل Strumigenys xenos طفيلية بالكامل ولا تمتلك عاملات، بل تعتمد على الغذاء الذي يجمعه مضيفها Strumigenys perplexa . ^{[ 165 ] [ 166 ]} يُلاحظ هذا النوع من التطفل في العديد من أجناس النمل، ولكن عادةً ما يكون النمل الطفيلي نوعًا وثيق الصلة بمضيفه. وتُستخدم طرق متنوعة لدخول عش النمل المضيف. فقد تدخل الملكة الطفيلية عش المضيف قبل فقس أول جيل، وتستقر فيه قبل ظهور رائحة مميزة للمستعمرة. وتستخدم أنواع أخرى الفيرومونات لتضليل النمل المضيف أو خداعه لحمل الملكة الطفيلية إلى العش. بينما يشق بعضها طريقه إلى العش ببساطة عن طريق القتال. ^{[ 167 ]}

يُلاحظ صراع بين الجنسين في بعض أنواع النمل، حيث يتنافس الذكور على إنتاج ذرية قريبة الصلة بهم قدر الإمكان. ويتمثل الشكل الأكثر تطرفًا في إنتاج ذرية مستنسخة. ويُلاحظ هذا الصراع الجنسي المتطرف في نملة Wasmannia auropunctata ، حيث تُنتج الملكات إناثًا ثنائية المجموعة الكروموسومية عن طريق التوالد العذري، بينما يُنتج الذكور نسخًا مستنسخة من خلال عملية تفقد فيها البويضة ثنائية المجموعة الكروموسومية مساهمتها الأمومية لإنتاج ذكور أحادية المجموعة الكروموسومية تُعدّ نسخًا مستنسخة من الأب. ^{[ 168 ]}

تُقيم النمل علاقات تكافلية مع مجموعة واسعة من الكائنات الحية، بما في ذلك أنواع أخرى من النمل، والحشرات الأخرى، والنباتات، والفطريات. كما أنها تُفترس من قِبل العديد من الحيوانات، وحتى بعض أنواع الفطريات. تقضي بعض أنواع المفصليات جزءًا من حياتها داخل أعشاش النمل، إما بافتراس النمل ويرقاته وبيضه، أو باستهلاك مخزون النمل الغذائي، أو بتجنب المفترسات. قد تُشبه هذه الكائنات المتطفلة النملَ تشابهًا وثيقًا. وتختلف طبيعة هذا التقليد للنمل (التقليد النملي)، حيث تتضمن بعض الحالات تقليد بيتس ، حيث يُقلل المُقلِّد من خطر الافتراس. بينما تُظهر حالات أخرى تقليد واسماني ، وهو شكل من أشكال التقليد يُرى فقط في الكائنات المتطفلة. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

تفرز حشرات المنّ وغيرها من الحشرات نصفية الأجنحة سائلاً حلواً يُسمى الندوة العسلية عند تغذيتها على عصارة النبات . تُعدّ السكريات الموجودة في الندوة العسلية مصدراً غنياً بالطاقة، تجمعه العديد من أنواع النمل. ^{[ 171 ]} في بعض الحالات، يفرز المنّ الندوة العسلية استجابةً لنقر النمل عليه بقرون استشعاره. يقوم النمل بدوره بإبعاد المفترسات عن المنّ، وينقله من مكان تغذية إلى آخر. عند الهجرة إلى منطقة جديدة، تأخذ العديد من مستعمرات النمل المنّ معها لضمان استمرار إمدادها بالندوة العسلية. كما يعتني النمل بالبق الدقيقي ليجمع الندوة العسلية. قد يصبح البق الدقيقي آفة خطيرة للأناناس إذا وُجد النمل لحمايته من أعدائه الطبيعيين. ^{[ 172 ]}

تُقاد يرقات الفراشات المحبة للنمل من فصيلة Lycaenidae (مثل الفراشات الزرقاء والنحاسية وفراشات الخطوط الشعرية) بواسطة النمل، حيث تُنقل إلى مناطق التغذية نهارًا، ثم تُدخل إلى عش النمل ليلًا. تمتلك اليرقات غدة تُفرز ندى عسليًا عندما يُدلكها النمل. تُغير المواد الكيميائية الموجودة في إفرازات فراشة Arhopala japonica سلوك عاملات Pristomyrmex punctatus المرافقة لها، مما يجعلها أقل عدوانية وأكثر ثباتًا. تُعتبر هذه العلاقة، التي كانت تُوصف سابقًا بأنها "تكافلية"، الآن حالة محتملة لتلاعب اليرقات بالنمل بشكل طفيلي. ^{[ 173 ]} تُصدر بعض اليرقات اهتزازات وأصواتًا يسمعها النمل. ^{[ 174 ]} يمكن ملاحظة تكيف مماثل في فراشات Grizzled Skipper التي تُصدر اهتزازات عن طريق فرد أجنحتها للتواصل مع النمل، الذي يُعد مفترسًا طبيعيًا لهذه الفراشات. ^{[ 175 ]} تطورت يرقات أخرى من محبة النمل إلى آكلة له: تفرز هذه اليرقات المتغذية على النمل فرمونًا يجعل النمل يتصرف كما لو كانت اليرقة إحدى يرقاته. ثم تُنقل اليرقة إلى عش النمل حيث تتغذى على يرقات النمل. ^{[ 176 ]} وُجد عدد من البكتيريا المتخصصة كمتعايشات داخلية في أمعاء النمل. تنتمي بعض البكتيريا السائدة إلى رتبة Hyphomicrobiales ، المعروفة بقدرتها على تثبيت النيتروجين كمتعايشات في البقوليات ، لكن الأنواع الموجودة في النمل تفتقر إلى هذه القدرة. ^{[ 177 ] [ 178 ]} يقوم النمل الذي يزرع الفطريات، والذي يشكل قبيلة Attini ، بما في ذلك نمل قاطع الأوراق ، بزراعة أنواع معينة من الفطريات من جنسي Leucoagaricus أو Leucocoprinus التابعين لفصيلة Agaricaceae . في هذا التكافل بين النمل والفطر ، يعتمد كلا النوعين على الآخر للبقاء. فقد طوّر النمل Allomerus decemarticulatus علاقة ثلاثية مع النبات المضيف Hirtella physophora ( من الفصيلة الكريزوبالانية )، وفطر لزج يستخدمه لاصطياد فرائسه من الحشرات. ^{[ 179 ]}

تُنشئ نملة الليمون حدائق الشيطان عن طريق قتل النباتات المحيطة بها بلسعاتها، تاركةً بقعةً نقيةً من أشجار نملة الليمون ( Duroia hirsuta ). يُوفر هذا التغيير في الغابة للنمل مواقع تعشيش إضافية داخل سيقان أشجار Duroia . ^{[ 180 ]} على الرغم من أن بعض أنواع النمل تحصل على رحيق الأزهار، إلا أن التلقيح بواسطة النمل نادرٌ نوعًا ما، ومن الأمثلة على ذلك تلقيح زهرة الأوركيد Leporella fimbriata ، حيث يحفز ذكور Myrmecia urens على التزاوج الكاذب مع الأزهار، ناقلين حبوب اللقاح في هذه العملية. ^{[ 181 ]} إحدى النظريات المطروحة لتفسير ندرة التلقيح هي أن إفرازات الغدة الميتابلورية تُعطل حبوب اللقاح وتقلل من حيويتها. ^{[ 182 ] [ 183 ]} ​​تمتلك بعض النباتات، ومعظمها من كاسيات البذور، بالإضافة إلى بعض السرخسيات، ^{[ 184 ]} تراكيب خاصة لإفراز الرحيق، تُسمى الغدد الرحيقية خارج الزهرية ، والتي تُوفر الغذاء للنمل، الذي بدوره يحمي النبات من الحشرات العاشبة الأكثر ضررًا. ^{[ 185 ]} تمتلك أنواع مثل أكاسيا قرن الثور ( Acacia cornigera ) في أمريكا الوسطى أشواكًا مجوفة تؤوي مستعمرات من النمل اللاذع ( Pseudomyrmex ferruginea ) الذي يدافع عن الشجرة ضد الحشرات والثدييات الرعوية والنباتات المتسلقة . تشير دراسات الوسم النظائري إلى أن النباتات تحصل أيضًا على النيتروجين من النمل. ^{[ 186 ]} في المقابل، يحصل النمل على الغذاء من أجسام بيلتيان الغنية بالبروتين والدهون . في فيجي، من المعروف أن نمل فيليدريس ناغاساو (من فصيلة دوليكوديرينا) يزرع بشكل انتقائي أنواعًا من نباتات سكواميلاريا (من الفصيلة الفوية) المتطفلة، والتي تُنتج تجاويف كبيرة تُعشش داخلها مستعمرات النمل. يزرع النمل البذور، وسرعان ما تُشغل تجاويف الشتلات الصغيرة، ويساهم براز النمل الموجود فيها في نموها السريع. ^{[ 187 ]} وتُلاحظ علاقات انتشار مماثلة مع أنواع أخرى من نمل دوليكوديرينا في المنطقة أيضًا. ^{[ 188 ]} ومن الأمثلة الأخرى على هذا النوع من التكافل الخارجي شجرة ماكارانغا ، التي تتكيف سيقانها لإيواء مستعمرات نمل كريماتوجاستر . ^{[ 189 ]}

تمتلك العديد من أنواع النباتات بذورًا مُهيأة للانتشار بواسطة النمل. ^{[ 190 ]} يُعدّ انتشار البذور بواسطة النمل، أو ما يُعرف بـ"ميرميكوشوري"، ظاهرة واسعة الانتشار، وتشير تقديرات حديثة إلى أن ما يقرب من 9% من جميع أنواع النباتات قد ترتبط بهذا النوع من النمل. ^{[ 191 ] [ 190 ]} غالبًا ما يقوم النمل المُنتشر للبذور بعملية نشر مُوجّهة، حيث يضع البذور في مواقع تزيد من احتمالية بقائها حتى التكاثر. ^{[ 192 ]} تعتمد بعض النباتات في النظم البيئية القاحلة والمعرضة للحرائق بشكل خاص على النمل من أجل بقائها وانتشارها، حيث يتم نقل البذور إلى مكان آمن تحت سطح الأرض. ^{[ 193 ]} تحتوي العديد من البذور التي ينشرها النمل على تراكيب خارجية خاصة، تُسمى "إيلايوسومات" ، والتي يسعى النمل للحصول عليها كغذاء. ^{[ 194 ]} يستطيع النمل تغيير معدل التحلل ودورة العناصر الغذائية في أعشاشه بشكل كبير. ^{[ 195 ] [ 196 ]}  من خلال الانتشار بواسطة النمل وتعديل ظروف التربة، فإنها تُغير بشكل كبير الغطاء النباتي ودورة المغذيات في النظام البيئي المحيط. ^{[ 197 ]}

يُلاحظ تقارب ، ربما يكون شكلاً من أشكال المحاكاة ، في بيض الحشرات العصوية . إذ يحتوي على بنية شبيهة بالجسيم الدهني صالحة للأكل، ويتم نقلها إلى عش النمل حيث يفقس الصغار. ^{[ 198 ]}

معظم النمل مفترس، وبعضه يفترس الحشرات الاجتماعية الأخرى، بما فيها النمل الآخر، ويحصل منها على الغذاء. تتخصص بعض الأنواع في افتراس النمل الأبيض ( مثل Megaponera و Neoponera )، بينما يفترس عدد قليل من أنواع Cerapachyinae أنواعًا أخرى من النمل. ^{[ 143 ]} يشكل بعض النمل الأبيض، بما في ذلك Nasutitermes corniger ، علاقات تكافلية مع أنواع معينة من النمل لإبعاد أنواع النمل المفترسة. ^{[ 199 ]} يغطي الدبور الاستوائي Mischocyttarus drewseni قاعدة عشه بمادة كيميائية طاردة للنمل. ^{[ 200 ]} يُعتقد أن العديد من الدبابير الاستوائية قد تبني أعشاشها في الأشجار وتغطيها لحماية نفسها من النمل. تدافع أنواع أخرى من الدبابير، مثل A. multipicta ، عن نفسها ضد النمل عن طريق طرده من العش بنفخات من أجنحتها. ^{[ 201 ]} يستخدم النحل عديم اللسع ( مثل Trigona و Melipona ) وسائل دفاع كيميائية ضد النمل. ^{[ 143 ]}

تتغذى ذبابات جنس البنغاليا ( Calliphoridae ) من العالم القديم على النمل، وهي طفيليات متطفلة ، إذ تخطف الفرائس أو اليرقات من فكوك النمل البالغ. ^{[ 202 ]} تعيش إناث ذبابة الفوري الماليزية ( Vestigipoda myrmolarvoidea ) ، عديمة الأجنحة والأرجل، في أعشاش نمل جنس Aenictus ، ويتولى النمل رعايتها. ^{[ 202 ]}

تُصيب الفطريات من جنسي كورديسيبس وأوفيوكورديسيبس النمل. يتفاعل النمل مع العدوى بتسلق النباتات وغرز فكوكه في أنسجتها. يقتل الفطر النمل، وينمو على بقاياه، ويُنتج جسمًا ثمريًا . يبدو أن الفطر يُغير سلوك النمل للمساعدة في نشر أبواغه ^{[ 203 ]} في بيئة دقيقة تُناسب الفطر على أفضل وجه. ^{[ 204 ]} كما تُحرك طفيليات ستربسبتيرا مضيفها النمل لتسلق سيقان العشب، لمساعدة الطفيلي في العثور على شركاء للتزاوج. ^{[ 205 ]}

تُسبب دودة نيماتودية ( Myrmeconema neotropicum ) تُصيب نمل المظلة ( Cephalotes atratus ) تحول لون بطون النمل العامل من الأسود إلى الأحمر. كما تُغير هذه الطفيليات سلوك النمل، فتجعله يرفع بطنه عالياً. يظن الطائر أن هذه البطون الحمراء البارزة ثمار ناضجة، مثل فاكهة هيرونيما ألكورنيويدس ، فيأكلها. ثم يجمع النمل الآخر فضلات الطائر ويُطعمها لصغاره، مما يُؤدي إلى انتشار الدودة النيماتودية على نطاق أوسع. ^{[ 206 ]}

أظهرت دراسة أجريت على مستعمرات النمل من نوع Temnothorax nylanderi في ألمانيا أن النمل العامل المصاب بالدودة الشريطية Anomotaenia brevis (النمل هو العائل الوسيط، أما العائل النهائي فهو نقار الخشب ) عاش لفترة أطول بكثير من النمل العامل غير المصاب، وكان معدل وفياته منخفضًا، ومماثلًا لمعدل وفيات ملكات النوع نفسه، التي تعيش لمدة تصل إلى عقدين. ^{[ 207 ]}

تتغذى ضفادع السهام السامة من جنس Dendrobates في أمريكا الجنوبية بشكل رئيسي على النمل، وتأتي السموم الموجودة في جلد بعض أنواعها من النمل. ^{[ 208 ] [ 209 ]} وقد وُجد أن نمل Formicine من جنسي Brachymyrmex و Paratrechina يحتوي على سم pumiliotoxin الموجود في Dendrobates pumilio . ^{[ 210 ]} ويستطيع ضفدع غرب إفريقيا Phrynomantis microps التنقل داخل أعشاش نمل Paltothyreus tarsatus ، حيث يُنتج ببتيدات على جلده تمنع النمل من لسعه. ^{[ 211 ]}

تتجول نملات الجيش بحثًا عن الطعام في صفوف واسعة، مهاجمةً أي حيوانات تعترض طريقها ولا تستطيع الفرار. في أمريكا الوسطى والجنوبية، يُعدّ نمل إيسيتون بورشيلي (Eciton burchellii) أكثر أنواع النمل المتجمع شيوعًا لدى الطيور التي تتبع النمل ، مثل طيور النمل وطيور نقار الخشب . ^{[ 212 ] [ 213 ]} كان يُعتقد سابقًا أن هذا السلوك تكافلي ، لكن الدراسات اللاحقة وجدت أن الطيور طفيلية . يُعدّ التطفل المباشر (سرقة الطيور للطعام من بين فرائس النمل) نادرًا، وقد لوحظ في حمام الإنكا الذي يلتقط البذور عند مداخل أعشاشه أثناء نقلها بواسطة أنواع من نمل بوغونوميرمكس (Pogonomyrmex ). ^{[ 214 ]} تتغذى الطيور التي تتبع النمل على العديد من الحشرات، مما يقلل من نجاح النمل في البحث عن الطعام. ^{[ 215 ]} تمارس الطيور سلوكًا غريبًا يُسمى "التتبع النملي" ، والذي لم يُفهم تمامًا بعد. هنا تستريح الطيور على أعشاش النمل، أو تلتقط النمل وتسقطه على أجنحتها وريشها؛ وقد تكون هذه وسيلة لإزالة الطفيليات الخارجية من الطيور.

تمتلك آكلات النمل ، والخنازير الأرضية ، والبانغولين ، وآكلات النمل الشوكية، والنمبات ، تكيفات خاصة للعيش على النمل. تشمل هذه التكيفات ألسنة طويلة لزجة لاصطياد النمل، ومخالب قوية لاقتحام أعشاشه. وقد وُجد أن الدببة البنية ( Ursus arctos ) تتغذى على النمل، حيث يشكل النمل حوالي 12% و16% و4% من حجم برازها في فصول الربيع والصيف والخريف على التوالي. ^{[ 216 ]}

تُؤكل النمل ويرقاتها في أنحاء مختلفة من العالم. تُستخدم بيوض نوعين من النمل في طبق الإسكاموليس المكسيكي . وتُعتبر هذه البيوض نوعًا من الكافيار الحشري ، وقد يصل سعر الكيلوغرام الواحد منها إلى 50 دولارًا أمريكيًا، وقد يصل إلى 200 دولار أمريكي (حتى عام 2006) نظرًا لكونها موسمية ونادرة. ^{[ 228 ]} في مقاطعة سانتاندير الكولومبية ، يُشوى نمل هورميغاس كولوناس (الذي يُترجم تقريبًا إلى "النمل ذو المؤخرة الكبيرة") (Atta laevigata ) حيًا ويُؤكل. ^{[ 229 ]} في مناطق من الهند ، وفي جميع أنحاء بورما وتايلاند ، تُقدم عجينة نمل النساج الأخضر ( Oecophylla smaragdina ) كنوع من التوابل مع الكاري. ^{[ ٢٣٠ ]} يمكن استخدام بيض ويرقات نمل النساج، بالإضافة إلى النمل نفسه، في سلطة اليام التايلاندية (بالتايلاندية : ยำ ) ، في طبق يُسمى يام خاي موت داينغ ( بالتايلاندية : ยำไข่มดแดง ) أو سلطة بيض النمل الأحمر ، وهو طبق من منطقة إيسان أو شمال شرق تايلاند. كتب سافيل-كينت في مجلة عالم الطبيعة في أستراليا : "الجمال، في حالة النمل الأخضر، ليس مجرد مظهر خارجي. ربما شجعت شفافيته الجذابة، التي تشبه الحلوى، على المحاولات الأولى لاستهلاكه من قبل البشر". عند هرسه في الماء، على غرار عصير الليمون، "يُشكل هذا النمل مشروبًا حمضيًا لذيذًا يحظى بشعبية كبيرة لدى سكان شمال كوينزلاند، بل ويُعجب به العديد من الأوروبيين". ^{[ 231 ]} تُستخدم النمل أو يرقاتها كبادئات لصنع اللبن في أجزاء من بلغاريا وتركيا. ^{[ 232 ]}

في كتابه " صيفه الأول في سييرا" ، يذكر جون موير أن هنود ديغر في كاليفورنيا كانوا يأكلون بطون نمل النجار الأسود الكبير اللاذع والحمضي . أما الهنود المكسيكيون فيأكلون حُبيبات نمل العسل ( Myrmecocystus ) ، أو ما يُعرف بـ"أوعية العسل الحية" . ^{[ 231 ]}

تُعتبر بعض أنواع النمل آفات، لا سيما تلك التي تتواجد في مساكن البشر، حيث يُشكل وجودها مشكلة في كثير من الأحيان. على سبيل المثال، يُعد وجود النمل غير مرغوب فيه في الأماكن المعقمة كالمستشفيات والمطابخ. ومن بين الأنواع أو الأجناس التي تُصنف عادةً كآفات: النمل الأرجنتيني ، ونمل الرصيف المهاجر ، والنمل الأصفر المجنون ، ونمل السكر المخطط ، ونمل الفرعون ، ونمل الخشب الأحمر ، ونمل النجار الأسود ، ونمل المنزل ذو الرائحة الكريهة ، ونمل النار الأحمر المستورد ، ونمل النار الأوروبي . يهاجم بعض النمل الطعام المخزن، بينما يبحث البعض الآخر عن مصادر المياه، وقد يُلحق البعض الضرر بالهياكل الداخلية، وقد يُلحق البعض الآخر الضرر بالمحاصيل الزراعية بشكل مباشر أو عن طريق مساعدة الآفات الماصة. كما أن بعضها يلسع أو يعض. ^{[ 233 ]} إن الطبيعة التكيفية لمستعمرات النمل تجعل من المستحيل تقريبًا القضاء على المستعمرات بأكملها، ولذا فإن معظم ممارسات مكافحة الآفات تهدف إلى السيطرة على أعدادها المحلية، وغالبًا ما تكون حلولًا مؤقتة. تُدار أعداد النمل من خلال مزيج من الأساليب التي تستخدم الطرق الكيميائية والبيولوجية والفيزيائية. تشمل الطرق الكيميائية استخدام طُعم مبيد للحشرات، حيث يجمعه النمل كغذاء وينقله إلى العش، ومن ثم ينتشر السم دون قصد إلى أفراد المستعمرة الآخرين عبر التغذية المتبادلة . وتعتمد الإدارة على نوع النمل، وقد تختلف التقنيات باختلاف الموقع والظروف. ^{[ 233 ]}

لطالما راقب البشر سلوك النمل منذ فجر التاريخ، ووُثِّق هذا السلوك، وتناقلته الأجيال في الكتابات والحكايات القديمة. يدرس علماء النمل ، الذين يستخدمون المناهج العلمية، النمل في المختبر وفي بيئته الطبيعية. وقد جعلت بنيته الاجتماعية المعقدة والمتغيرة منه كائنًا نموذجيًا مثاليًا . اكتشف السير جون لوبوك الرؤية فوق البنفسجية لدى النمل لأول مرة عام ١٨٨١. ^{[ ٢٣٤ ]} اختبرت الدراسات التي أُجريت على النمل فرضيات في علم البيئة وعلم الأحياء الاجتماعي ، وكانت ذات أهمية خاصة في دراسة تنبؤات نظريات اختيار القرابة والاستراتيجيات المستقرة تطوريًا . ^{[ ٢٣٥ ]} يمكن دراسة مستعمرات النمل عن طريق تربيتها أو الاحتفاظ بها مؤقتًا في بيوت زجاجية مُصممة خصيصًا لهذا الغرض . ^{[ ٢٣٦ ]} يمكن تتبع الأفراد للدراسة عن طريق وضع علامات ملونة عليهم. ^{[ ٢٣٧ ]}

دُرست التقنيات الناجحة التي تستخدمها مستعمرات النمل في علوم الحاسوب والروبوتات لإنتاج أنظمة موزعة ومقاومة للأعطال لحل المشكلات، مثل تحسين مستعمرات النمل وروبوتات النمل . وقد أدى هذا المجال من المحاكاة الحيوية إلى دراسات حول حركة النمل، ومحركات البحث التي تستخدم "مسارات البحث عن الطعام"، ووحدات التخزين المقاومة للأعطال، وخوارزميات الشبكات. ^{[ 238 ]}

من أواخر الخمسينيات وحتى أواخر السبعينيات، كانت مزارع النمل من الألعاب التعليمية الشائعة للأطفال في الولايات المتحدة. تستخدم بعض النسخ التجارية اللاحقة هلامًا شفافًا بدلًا من التربة، مما يسمح برؤية أفضل على حساب تعريض النمل لضوء غير طبيعي. ^{[ 239 ]}

كثيرًا ما استُخدمت النملات المتجسدة في الحكايات الخرافية وقصص الأطفال والنصوص الدينية لترمز إلى الاجتهاد والتعاون، كما في حكاية إيسوب " النملة والجرادة" . ^{[ 240 ] [ 241 ]} وفي القرآن الكريم ، يُروى أن سليمان سمع نملةً تُحذر النملات الأخرى من العودة إلى بيوتها خشية أن يسحقها هو وجيشه الزاحف. ^{[ القرآن 27:18 ]} ، ^{[ 242 ] [ 243 ]} وفي بعض مناطق أفريقيا، يُعتبر النمل رسلًا للآلهة. وتعتبر بعض أساطير السكان الأصليين لأمريكا ، مثل أساطير الهوبي ، النمل من أوائل الحيوانات. ويُقال إن لدغات النمل لها خصائص علاجية، إذ يُزعم أن لسعة بعض أنواع النمل من جنس Pseudomyrmex تُخفف الحمى. ^{[ 244 ]} تُستخدم لدغات النمل في طقوس التنشئة لدى بعض ثقافات الهنود الأمازونيين كاختبار للتحمل. ^{[ 245 ] [ 246 ]} في الأساطير اليونانية ، حوّلت الإلهة أثينا النملة العذراء (Myrmex) إلى نملة عندما ادّعت الأخيرة أنها اخترعت المحراث، بينما كان في الواقع من اختراع أثينا نفسها. ^{[ 247 ]}

لطالما أثار مجتمع النمل فضول البشر، وكُتب عنه بأسلوبٍ فكاهي وجاد. كتب مارك توين عن النمل في كتابه "رحلة متشرد" عام 1880. ^{[ 248 ]} استخدم بعض المؤلفين المعاصرين النمل كمثال للتعليق على العلاقة بين المجتمع والفرد. ومن الأمثلة على ذلك روبرت فروست في قصيدته "القسمية" وتي إتش وايت في روايته الخيالية " الملك السابق والملك القادم ". تنقسم حبكة ثلاثية الخيال العلمي "النمل " للكاتب وعالم الحشرات الفرنسي برنارد ويربر بين عالمي النمل والبشر؛ حيث وُصف النمل وسلوكه باستخدام المعرفة العلمية المعاصرة. كتب إتش جي ويلز عن نمل ذكي يدمر المستوطنات البشرية في البرازيل ويهدد الحضارة الإنسانية في قصته القصيرة للخيال العلمي " إمبراطورية النمل" عام 1905 . قصة ألمانية مشابهة تتناول النمل الجندي، بعنوان "لينينجن ضد النمل "، كُتبت عام 1937، وأُعيد إنتاجها سينمائيًا بعنوان "الغابة العارية" عام 1954. ^{[ 249 ]} وفي العصر الحديث، أُنتجت أفلام رسوم متحركة وأفلام رسوم متحركة ثلاثية الأبعاد تتناول النمل، منها "أنتز" ، و "حياة حشرة" ، و "النملة المتنمرة" ، و"النملة وآكل النمل " ، و "فردي النملة" ، و "النملة الذرية " . وكتب عالم النمل الشهير إي. أو. ويلسون قصة قصيرة بعنوان "بداية الدرب" عام 2010 لمجلة "نيويوركر "، تصف حياة وموت ملكة النمل وصعود وسقوط مستعمرتها، من وجهة نظر النمل. ^{[ 250 ]}

تُعدّ النمل مصدر إلهام شائع للعديد من الكائنات الحشرية في الخيال العلمي ، مثل الفورميكس في لعبة إندر ، وحشرات ستار شيب تروبرز ، والنمل العملاق في فيلمي "ثيم!" و " إمبراطورية النمل " ، وبطل مارفل الخارق الرجل النملة ، والنمل الذي تحوّل إلى ذكاء خارق في المرحلة الرابعة . في ألعاب استراتيجية الحاسوب ، غالبًا ما تستفيد الأنواع المستوحاة من النمل من زيادة معدلات الإنتاج نظرًا لتركيزها الشديد، مثل الكلاكون في سلسلة ألعاب سيد أوريون أو الشيشت في ديدلوك 2. يُنسب لهذه الشخصيات غالبًا امتلاك عقل جماعي ، وهو مفهوم خاطئ شائع عن مستعمرات النمل. ^{[ 251 ]} في أوائل التسعينيات، فازت لعبة الفيديو سيم آنت ، التي تحاكي مستعمرة نمل، بجائزة كودي لعام 1992 لأفضل برنامج محاكاة. ^{[ 252 ]}