الفارس المدرع

كان الكاتافراكت شكلاً من أشكال سلاح الفرسان الثقيل المدرع الذي نشأ في آسيا الوسطى وتم استخدامه في الحروب القديمة في جميع أنحاء أوراسيا وشمال إفريقيا .

تاريخياً، كان الفارس المدرع فارساً مدرعاً بشكل كبير، حيث كان كل من الفارس وحصانه مغطى بالكامل تقريباً بدروع حرشفية أو صفائحية فوق درع من السلاسل ، وكان يحمل عادةً رمحاً ( كونتوس ) كسلاحه الرئيسي.

شكّل الفرسان المدرعون النخبة في سلاح الفرسان لدى معظم الإمبراطوريات والدول التي استخدمتهم، وكانوا يُستخدمون بشكل أساسي في الهجمات لاختراق تشكيلات سلاح الفرسان الثقيل والمشاة المعادية . وقد دوّن العديد من المؤرخين تاريخهم منذ فجر التاريخ وحتى العصور الوسطى العليا ، وربما أثّروا على الفرسان الأوروبيين اللاحقين ، من خلال احتكاكهم بالإمبراطورية الرومانية الشرقية . ^{[ 1 ]}

من بين الشعوب والدول التي استخدمت الفرسان المدرعين في مرحلة ما من تاريخها: السكيثيون ، والسارماتيون ، والآلان ، والميديون ، والبارثيون ، والأخمينيون ، والساكا ، والهنود ، والأرمن ، والسلوقيون ، والأتاليون ، والبونتوس ، واليونانيون البختريون ، والساسانيون ، والرومان ، والقوط ، والبيزنطيون ، والجورجيون ، والصينيون ، والكوريون ، والجورشن ، والمغول ، والتانغوت ، والسونغاي .

في أوروبا، يبدو أن رواج سلاح الفرسان الروماني المدرع تسليحًا ثقيلًا كان رد فعل على حملات البارثيين والساسانيين في الأناضول ، فضلًا عن هزائم عديدة على يد الفرسان المدرعين الإيرانيين في سهوب أوراسيا، ولا سيما في معركة كارهي (53 ق.م.) في بلاد ما بين النهرين العليا . تقليديًا، لم يكن سلاح الفرسان الروماني مدرعًا تسليحًا ثقيلًا ولا حاسمًا في التأثير؛ فقد كان فيلق الفرسان الروماني يتألف أساسًا من فرسان خفيفي التسليح يحملون الرماح والسيوف، ويستخدمون تكتيكات سلاح الفرسان الخفيف للمناوشات قبل المعارك وأثناءها، ثم لمطاردة الأعداء المنسحبين بعد النصر. وقد ترسخ تبني تشكيلات سلاح الفرسان الشبيهة بالفرسان المدرعين في الجيش الروماني المتأخر خلال أواخر القرنين الثالث والرابع الميلاديين. يمكن القول إن الإمبراطور غاليانوس ( حكم من 253 إلى 268  م ) وجنراله ومغتصب العرش المفترض أوريولوس (توفي عام 268) ساهما بشكل كبير في تأسيس وحدات الفرسان الرومانية في الجيش الروماني المتأخر.

أصل الكلمة يوناني. تتكون كلمة Κατάφρακτος ( كاتافراكتوس ، كاتافراكتوس ، كاتافراكتوس ، أو كاتافراكتوس ) ^{[ 3 ]} من الكلمتين اليونانيتين الجذريتين: κατά ، وهي حرف جر، و φρακτός ("مغطى، محمي")، والتي تُفسر بمعنى "مُدرّع بالكامل" أو "مُغلق من جميع الجهات". ظهر المصطلح لأول مرة في اللغة اللاتينية ، في كتابات لوسيوس كورنيليوس سيسينا : " loricatos, quos cataphractos vocant "، بمعنى "المُدرّع، الذي يُطلق عليه اسم كاتافراكت". ^{[ 4 ]}

يبدو أن هناك بعض الالتباس حول المصطلح في أواخر العصر الروماني ، حيث أصبح يُطلق على فرسان المدرعات من أي نوع، والذين كانوا يُعرفون تقليديًا باسم "إكويتس " في العصر الجمهوري ، اسم "كاتافراكتس" حصريًا. وصف فيجيتيوس ، الذي كتب في القرن الرابع، أي نوع من الدروع بأنه "كاتافراكتس"، والذي كان في ذلك الوقت إما "لوريكا سيجمينتاتا " أو "لوريكا هاماتا" . يذكر أميانوس مارسيليانوس ، الجندي والمؤرخ الروماني في القرن الرابع، " كاتافراكتي إكويتس (كوس كليباناريوس ديكتيتانت) "، أي "فرسان الكاتافراكت الذين كانوا يُطلق عليهم اسم كليباناريوس " (مما يعني أن كليباناريوس مصطلح أجنبي، غير مستخدم في اللاتينية الكلاسيكية ).

كلمة "كليباناري " هي كلمة لاتينية تعني "الفرسان المدرعون بالدروع"، ^{[ 5 ]} وهي مشتقة من الكلمة اليونانية " كليبانوفوروي " ( klibanophoroi )، والتي تعني "حاملي أفران المعسكر"، وهي بدورها مشتقة من الكلمة اليونانية " كليبانوس " (κλίβανοφόροι) ، ^{[ 6 ]} والتي تعني "فرن المعسكر" أو "فرن معدني". وقد رُبطت الكلمة أيضًا، بشكل مبدئي، بالكلمة الفارسية التي تعني المحارب، وهي "غريفان" (grivpan ). ومع ذلك، تظهر الكلمة بتكرار أكبر في المصادر اللاتينية مقارنةً باليونانية عبر العصور القديمة. وقد طُرح أصل مزدوج للمصطلح اليوناني: إما أنه كان إشارة فكاهية إلى الفرسان المدرعين بشدة، باعتبارهم رجالًا يرتدون الدروع ويسخنون بسرعة كبيرة كما لو كانوا في فرن؛ أو أنها مشتقة كذلك من الكلمة الفارسية القديمة *griwbanar (أو * grivpanvar )، والتي تتكون بدورها من الجذور الإيرانية griva-pana-bara ، والتي تُترجم إلى "مرتدي واقي الرقبة". ^{[ 7 ]}

استخدم المؤرخون الرومان ، أريان وإيليان وأسكليبيودوتوس ، مصطلح "كاتافراكت" في كتاباتهم العسكرية لوصف أي نوع من سلاح الفرسان الذي يرتدي دروعًا جزئية أو كاملة للفرسان. أما المؤرخ البيزنطي ليو دياكونيس فيطلق عليهم اسم "بانسيديروي هيبوتاي " ( pansideroi hippotai )، والذي يُترجم إلى "الفرسان المدرعون بالكامل بالحديد". ^{[ 8 ]}

لذا، ثمة شكوك حول ماهية الفرسان المدرعين (الكاتافراكت) في أواخر العصور القديمة، وما إذا كانوا يختلفون عن الفرسان اليونانيين (الكليباناري ). يرى بعض المؤرخين أن الفرسان المدرعين والليباناري كانوا نوعًا واحدًا من سلاح الفرسان، وقد تم تصنيفهم بشكل مختلف نتيجة لاختلاف مواقعهم الجغرافية وتفضيلاتهم اللغوية المحلية. كان سلاح الفرسان الشبيه بالكاتافراكت، تحت قيادة الإمبراطورية الرومانية الغربية حيث كانت اللاتينية هي اللغة الرسمية، يحمل دائمًا الصيغة اللاتينية للاسم اليوناني الأصلي، كاتافراكتاري . أما سلاح الفرسان الشبيه بالكاتافراكت المتمركز في الإمبراطورية الرومانية الشرقية، فلم يكن له مصطلح خاص به، حيث استُخدمت كل من الصيغة اللاتينية واليونانية المُبتكرة كليباناري في المصادر التاريخية، ويعود ذلك إلى حد كبير إلى التأثير اليوناني الكبير للبيزنطيين (خاصة بعد القرن السابع، عندما لم تعد اللاتينية لغة رسمية). مع ذلك، تشير بعض المصادر المعاصرة إلى أن الكليباناري كانوا في الواقع نوعًا أثقل من الفرسان، أو أنهم شكلوا وحدات ذات أغراض خاصة (مثل فرسان الرماة المتأخرين ، وهم ما يعادل رماة الخيول عند الرومان ، والذين ذُكروا لأول مرة في كتاب "نوتيتيا ديغنيتاتوم "). ونظرًا لاستخدام مصطلح "كاتافراكت" لأكثر من ألف عام من قِبل ثقافات مختلفة، يبدو أن أنواعًا مختلفة من سلاح الفرسان المدرع بالكامل في جيوش دول مختلفة قد أُطلق عليها هذا الاسم من قِبل علماء يونانيين ورومانيين لم يكونوا على دراية بالمصطلحات المحلية لمثل هذا النوع من سلاح الفرسان.

يعود الاعتماد على سلاح الفرسان كوسيلة حرب بشكل عام إلى سكان سهوب آسيا الوسطى القدماء من الشعوب الهندو-أوروبية في العصور القديمة المبكرة ، والذين كانوا من أوائل الشعوب التي استأنست الخيل وساهمت في تطوير العربات الحربية . ^{[ 9 ]} هاجرت بعض هذه القبائل البدوية والرعاة الرحل ، حوالي عام 2000 قبل الميلاد ( العصر البرونزي )، وهم الإيرانيون ، من سهوب آسيا الوسطى إلى الهضبة الإيرانية وإيران الكبرى بين عامي 1000 و800 قبل الميلاد. وتشير الأدلة الأثرية إلى وجود قبيلتين من هذه القبائل: الميتاني والكاشيون . وعلى الرغم من ندرة الأدلة، يُعتقد أنهم ربّوا الخيول لأغراض محددة، كما يتضح من السجل الأثري الغني لاستخدامهم العربات الحربية والعديد من الرسائل حول تدريب خيول العربات . ^{[ 10 ]} كان الشرط الأساسي لتطوير سلاح الفرسان المدرع في الشرق الأدنى القديم ، إلى جانب تقنيات صناعة المعادن المتقدمة والمراعي اللازمة لتربية الخيول، هو تطوير التربية الانتقائية وتربية الحيوانات . كان سلاح الفرسان المدرع بحاجة إلى خيول قوية للغاية وقادرة على التحمل، ولولا التربية الانتقائية للخيول لزيادة قوتها العضلية وقدرتها على التحمل، لما استطاعت بالتأكيد تحمل الأثقال الهائلة للدروع والفارس أثناء ضراوة المعركة. ^{[ 11 ]} يُعتقد عمومًا أن الشرق الأدنى كان مركزًا رئيسيًا لظهور هذا التطور لأول مرة.

كانت الممالك والدول الهندية الإيرانية المبكرة المذكورة سابقًا، إلى حد كبير، أسلافًا لقبائل شمال شرق إيران والميديين ، الذين أسسوا أول إمبراطورية إيرانية عام 625 قبل الميلاد. وقد تركت الإمبراطورية الميدية أول دليل مكتوب على تربية الخيول حوالي القرن السابع قبل الميلاد، إذ كانت أول من روّج لسلالة خيول محددة ، تُعرف باسم "النيسيان" ، والتي نشأت في جبال زاغروس لاستخدامها كفرسان ثقيلة. ^{[ 12 ]} اشتهر النيسيان في العالم القديم، وخاصة في بلاد فارس القديمة، كحصان النبلاء. وكانت هذه الخيول الحربية، التي يُشار إليها أحيانًا باسم "خيول النيسيان"، ^{[ 13 ]} مطلوبة بشدة من قبل الإغريق ، ويُعتقد أنها أثرت في العديد من سلالات الخيول الحديثة. ومع تزايد شراسة سلاح الفرسان في الحروب، أصبحت حماية الفارس والحصان أمرًا بالغ الأهمية. كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة للشعوب التي اعتبرت سلاح الفرسان الذراع الأساسية لجيوشها، مثل الفرس القدماء ، بمن فيهم الميديون والسلالات الفارسية المتعاقبة . ويمكن قول الشيء نفسه، إلى حد كبير، عن جميع الشعوب الإيرانية القديمة : فقد حظيت الخيول بمكانة مرموقة وأهمية بالغة في هذه المجتمعات، بعد القوس ربما، باعتبارها وسيلة الحرب المفضلة والمتقنة، وذلك لارتباطها الوثيق عبر التاريخ بتدجين الخيول وتطورها.

انتشرت تقاليد ركوب الخيل المبكرة هذه، المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالطبقة الحاكمة من النبلاء (إذ لم يكن يُسمح إلا لمن وُلدوا أو ينتمون إلى طبقة نبيلة أن يصبحوا فرسانًا)، في جميع أنحاء سهوب أوراسيا والهضبة الإيرانية منذ حوالي عام 600 قبل الميلاد فصاعدًا، وذلك نتيجةً للتواصل مع الإمبراطورية الميدية الشاسعة في آسيا الوسطى، التي كانت الموطن الأصلي للجماعات العرقية الإيرانية الشمالية الشرقية المبكرة، مثل الماساجيتيين والسكيثيين والساكا والداهيين . ^{[ 12 ]} وقد استغلت الإمبراطوريات الفارسية المتعاقبة التي أعقبت الميديين بعد سقوطهم عام 550 قبل الميلاد هذه التكتيكات العسكرية العريقة وتقاليد تربية الخيول، ودمجت معها قرونًا من الخبرة والتجربة في الصراعات ضد المدن اليونانية والبابليين والآشوريين والسكيثيين وقبائل شمال الجزيرة العربية ، مع التركيز على الدور المحوري الذي لعبه سلاح الفرسان ليس فقط في الحروب، بل في الحياة اليومية أيضًا ، لتشكيل جيش يعتمد بشكل شبه كامل على الخيول المدرعة في المعارك.

لم يقتصر تطور الفرسان المدرعين على منطقة واحدة خلال حقبة محددة (مثل الهضبة الإيرانية )، بل تطور بشكل متزامن في مناطق مختلفة من آسيا الوسطى (خاصة بين الشعوب التي سكنت طريق الحرير ) وكذلك داخل إيران الكبرى . كما كان لآشور ومنطقة خوارزم دورٌ هام في تطوير سلاح الفرسان الشبيه بالفرسان المدرعين خلال الألفية الأولى قبل الميلاد. وتُعد النقوش المكتشفة في أطلال نمرود القديمة (المدينة الآشورية القديمة التي أسسها الملك شلمنصر الأول خلال القرن الثالث عشر قبل الميلاد) أقدم تصوير معروف لفرسان يرتدون دروعًا من حلقات معدنية، يُفترض أنها وُضعت لمنح الآشوريين ميزة تكتيكية على رماة السهام غير المحميين من أعدائهم الرحل، وعلى رأسهم الآراميون والمشكي وقبائل شمال الجزيرة العربية والبابليون . يُعتقد أن فترة تغلث فلاسر الثالث (745-727 قبل الميلاد)، التي شهدت تأسيس الإمبراطورية الآشورية الحديثة وبلوغها ذروتها العسكرية، كانت أول فترة شكلت فيها المملكة الآشورية أفواجًا بدائية من سلاح الفرسان الشبيه بالفرسان المدرعين. ورغم تسليحهم بالرماح فقط ، كان هؤلاء الفرسان الأوائل فرسانًا فعالين، ولكن عندما زُوِّدوا بالأقواس في عهد سنحاريب (705-681 قبل الميلاد)، أصبحوا قادرين على القتال بعيد المدى والقتال المباشر، مما يعكس تطور رماة السهام المدرعين ذوي الغرض المزدوج على يد الإمبراطورية البارثية خلال القرن الأول قبل الميلاد. ^{[ 14 ]}

تشير الحفريات الأثرية أيضًا إلى أنه بحلول القرن السادس قبل الميلاد، كانت تجارب مماثلة قد جرت بين الشعوب الإيرانية التي سكنت منطقة خوارزم وحوض بحر آرال ، مثل الماساجيت والداهي والساكا. وبينما كانت الأسلحة الهجومية لهذه النماذج الأولية من الفرسان المدرعين مطابقة لتلك التي استخدمها الآشوريون، إلا أنها اختلفت في أن الدروع لم تكن تحمي الفارس فحسب ، بل أيضًا رأس الحصان وجوانبه. ولا يمكن تحديد ما إذا كان هذا التطور قد تأثر بالآشوريين، كما يفترض روبين، ^{[ 15 ]} أو ربما بالإمبراطورية الأخمينية، أو ما إذا كان قد حدث تلقائيًا وبشكل منفصل تمامًا عن التطورات التي شهدها سلاح الفرسان المدرع في الشرق الأدنى القديم، وذلك من خلال السجلات الأثرية التي تركها هؤلاء البدو الرحل. ^{[ 16 ]}

لا يزال تطور هذه الأشكال المبكرة من سلاح الفرسان الثقيل في غرب أوراسيا غير واضح تمامًا. يظهر فرسان مدرعون بشدة على خيول ضخمة في لوحات جدارية تعود إلى القرن الرابع قبل الميلاد في منطقة شمال البحر الأسود ، لا سيما في الوقت الذي تفوق فيه السارماتيون على السكيثيين الذين اعتمدوا على رماة الخيول الخفيفة. ^{[ 17 ]} وبحلول القرن الثالث قبل الميلاد، استُخدمت وحدات سلاح الفرسان الخفيف في معظم جيوش الشرق، ولكن مع ذلك، لم تحاول سوى "عدد قليل نسبيًا من الدول في الشرق أو الغرب محاكاة تجارب الآشوريين والخوارزميين مع سلاح الفرسان المدرع". ^{[ 18 ]}

تعرّف الإغريق لأول مرة على الفرسان المدرعين (الكاتافراكت) خلال الحروب اليونانية الفارسية في القرن الخامس قبل الميلاد مع الإمبراطورية الأخمينية. ويُرجّح أن تكون الثورة الأيونية ، وهي انتفاضة ضد الحكم الفارسي في آسيا الصغرى سبقت الغزو الفارسي الأول لليونان ، أول لقاء غربي مع سلاح الفرسان المدرع، وإلى حد ما، سلاح الفرسان الثقيل عمومًا. وقد تبنّت الإمبراطورية السلوقية ، الورثة الهلنستيون لمملكة الإسكندر الأكبر الذين حكموا بلاد فارس وآسيا الصغرى بعد وفاته عام 323 قبل الميلاد، سلاح الفرسان المدرع على نطاق واسع. كما اشتهر البارثيون، الذين انتزعوا السيطرة على بلاد فارس من آخر مملكة سلوقية في الشرق عام 147 قبل الميلاد، باعتمادهم على سلاح الفرسان المدرع، بالإضافة إلى رماة الخيول في المعارك.

إلى جانب السلوقيين، من المحتمل أن مملكة بيرغامون قد تبنت أيضاً بعض الفرسان المدرعين. تُظهر النقوش البرغامية فرساناً مُسلحين ومُجهزين بشكل مشابه للفرسان المدرعين السلوقيين، مما يُشير إلى تبنيهم لهذه الفكرة. مع ذلك، يُرجح أن هذه الفرسان قد جُهزت من غنائم غُنمت من السلوقيين، ^{[ 19 ]} مما يُشير إلى أعداد محدودة.

تعرّف الرومان على الفرسان المدرعين (الكاتافراكت) خلال حروبهم المتكررة في الشرق الهلنستي . تفاوتت مستويات نجاحهم في مواجهة التكتيكات العسكرية الرومانية، لا سيما في معركة كارهي، بينما كانت أقل نجاحًا في معركة لوكولوس مع تيغرانيس ​​الكبير قرب تيغرانوسيرتا عام 69 قبل الميلاد. ^{[ 20 ] [ 21 ]} وفي عام 38 قبل الميلاد، تمكن القائد الروماني بوبليوس فينتيديوس باسوس ، من خلال الاستخدام المكثف للرماة ، الذين أثبتت أسلحتهم بعيدة المدى فعاليتها الكبيرة، من هزيمة سلاح الفرسان المدرع البارثي الذي كان يهاجم من أعلى التل. ^{[ 22 ]}

في عهد أغسطس ، اعتبر الجغرافي اليوناني سترابو أن الفرسان المدرعين ذوي الدروع الثقيلة كانوا سمة مميزة للجيوش الأرمنية والقوقازية الألبانية والفارسية ، ولكن وفقًا لبلوتارخ ، فقد كانوا لا يزالون يحظون بتقدير متدنٍ في العالم الهلنستي نظرًا لضعف قدراتهم التكتيكية ضد المشاة النظاميين، وكذلك ضد سلاح الفرسان الخفيف الأكثر حركة. ^{[ 21 ]} ومع ذلك، فإن استمرار وجود الفرسان المدرعين ذوي الدروع الثقيلة على الحدود الشرقية ، بالإضافة إلى الضغط العسكري المتزايد لفرسان السارماتيين على حدود نهر الدانوب، أدى إلى دمجهم تدريجيًا في الجيش الروماني. ^{[ 23 ] [ 24 ]} وهكذا، على الرغم من نشر فرسان مدرعين في الجيش الروماني منذ القرن الثاني قبل الميلاد ( بوليبيوس ، 6، 25، 3)، ^{[ 25 ]} فإن أول استخدام موثق للفرسان المدرعين ( equites cataphractarii ) من قبل الإمبراطورية الرومانية يعود إلى القرن الثاني الميلادي، خلال عهد الإمبراطور هادريان (117-138 م)، الذي أنشأ أول وحدة نظامية من سلاح الفرسان المساعد المدرع، تُسمى ala I Gallorum et Pannoniorum catafractata . ^{[ 26 ]} ومن الواضح أن الإمبراطور الروماني غاليانوس كان مهندسًا رئيسيًا في هذه العملية ، حيث أنشأ قوة عالية الحركة استجابةً للتهديدات المتعددة على طول الحدود الشمالية والشرقية. ^{[ 27 ]} ومع ذلك، ففي عام 272 ميلادي، تمكن جيش أوريليان ، المؤلف بالكامل من سلاح الفرسان الخفيف، من هزيمة زنوبيا في معركة إيماي ، مما يثبت الأهمية المستمرة للحركة في ساحة المعركة. ^{[ 28 ]}

خاض الرومان حملة طويلة ومترددة في الشرق ضد البارثيين، بدأت عام 53 قبل الميلاد، بهزيمة ماركوس ليسينيوس كراسوس (المقرب من يوليوس قيصر ) وفيلقه المكون من 35 ألف جندي في معركة كارهي. أعقب هذه الهزيمة غير المتوقعة والمُذلة لروما حملات عديدة على مدى القرنين التاليين، تضمنت معارك بارزة مثل: معركة بوابات كيليكيا ، وجبل جنداروس ، وحملة مارك أنطوني على البارثيين، وصولاً إلى ذروة هذه الحملات في معركة نصيبين الدامية عام 217 ميلادي، والتي أسفرت عن انتصار بارثي طفيف، وأُجبر الإمبراطور ماكرينوس على عقد السلام مع بارثيا. ^{[ 20 ] [ 21 ]} نتيجةً لهذه الفترة الطويلة من التعرض للفرسان المدرعين، بحلول القرن الرابع، تبنت الإمبراطورية الرومانية عددًا من فرق الفرسان المدرعين المرتزقة (انظر Notitia Dignitatum )، مثل القوات السارماتية المساعدة . ^{[ 23 ] [ 24 ]} نشر الرومان وحدات محلية ومرتزقة من الفرسان المدرعين في جميع أنحاء الإمبراطورية، من آسيا الصغرى وصولًا إلى بريطانيا، حيث تم نشر فرقة من 5500 سارماتي (بما في ذلك الفرسان المدرعين والمشاة وغير المقاتلين) في القرن الثاني بأمر من الإمبراطور ماركوس أوريليوس (انظر نهاية الحكم الروماني في بريطانيا ). ^{[ 29 ]}

وقد توازى هذا التقليد لاحقًا مع صعود الإقطاع في أوروبا المسيحية في أوائل العصور الوسطى وتأسيس الفروسية خاصة خلال الحروب الصليبية ، في حين استمر الرومان الشرقيون في الحفاظ على فيلق نشط للغاية من الفرسان المدرعين لفترة طويلة بعد سقوط نظرائهم الغربيين في عام 476 م.

تمثال صيني من الطين المحروق لحصان وفارسه، تم صنعه خلال عهد أسرة وي الشمالية (386-534 م).

تمثال خزفي صيني لحصان فارس مدرع وفارسه، من فترة تشي الشمالية (550-577 م)

ذُكرت الخيول المغطاة بدروع حرشفية في كتاب الشعر الصيني القديم، شي جينغ، الذي يعود تاريخه إلى ما بين القرنين السابع والعاشر قبل الميلاد. مع ذلك، لم تكن هذه الدروع تغطي الحصان بالكامل، ومن المرجح أنها كانت مصنوعة من الجلد ، وليس من المعدن كما كان يُعتقد سابقًا (كما ذكر كل من تشو شي ، وسيرافين كوفرو ، وجيمس ليج ، وغيرهم). ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} ووفقًا لسجل باقٍ من عام 13 قبل الميلاد، وهو " سجل جرد معدات السنة الرابعة لمخزن يونغشي العسكري"، امتلكت سلالة هان الغربية 5330 طقمًا من دروع الخيول في ترسانة دونغهاي. ^{[ 35 ]} وربما وُجدت دروع شاملة لكامل جسم الخيول مصنوعة من مواد عضوية مثل الجلد الخام في وقت مبكر يعود إلى عهد أسرة تشين، وذلك استنادًا إلى الاكتشافات الأثرية لدروع حجرية صفائحية للخيول. ربما تم استخدام الدروع المعدنية الشاملة للخيول في الصين في وقت مبكر من فترة الممالك الثلاث ، لكن استخدامها لم ينتشر على نطاق واسع لأن معظم تشكيلات سلاح الفرسان تتطلب القدرة على المناورة.

لم ينتشر استخدام الفرسان المدرعين على نطاق واسع بين قبائل شيانبي إلا في أوائل القرن الرابع الميلادي ، مما أدى إلى إعادة اعتمادهم على نطاق واسع من قبل الجيوش الصينية خلال عهد أسرة جين (266-420) وعصر الأسر الشمالية والجنوبية . وتشهد العديد من أختام الدفن والتماثيل العسكرية والجداريات والنقوش الرسمية من هذه الفترة على الأهمية الكبيرة للفرسان المدرعين في الحروب. واستمرت إمبراطورية سوي اللاحقة في استخدام الفرسان المدرعين. كما امتلكت خاقانية غوكتورك المعاصرة فرسانًا مدرعين، حيث ذكرت نقوش أورخون أن القائد غوكتورك اللاحق كول تيغين استبدل الخيول المدرعة في المعركة. ^{[ 36 ]}

خلال عهد إمبراطورية تانغ، كان امتلاك دروع الخيول غير قانوني للمواطنين العاديين. ^{[ 37 ]} وكانت الحكومة تُسيطر على إنتاج دروع الخيول. ^{[ 38 ]} وقد ذُكر استخدام الفرسان المدرعين في العديد من السجلات والمؤلفات. وسجل التاريخ الرسمي للدولة قيادة لي شيمين (الإمبراطور تايزونغ من تانغ) لقوة فرسانه المدرعين لاختراق صفوف دو جياندي في معركة هولاو (621 م). وفي احتفال هذا النصر، قاد الإمبراطور لاحقًا قوة قوامها 10000 فارس مدرع و30000 جندي مشاة مدرع. ^{[ 39 ]} وسجل كتاب "كوان تانغ ون" (全唐文) معركة حدودية بين جيوش تانغ والتبت في منتصف القرن الثامن. ومن بين 5000 جندي من فرسان تانغ، كان 1200 منهم فرسان مدرعين. ^{[ 40 ]} في الوقت نفسه، استخدمت الإمبراطورية التبتية الفرسان المدرعين كقوة هجومية نخبوية لجيوشها طوال معظم تاريخها. ^{[ 41 ]} في دعوة رسمية للتجنيد، هدد القائد العسكري لسلالة تانغ قادة نانتشاو مُعلنًا امتلاكه أربع وحدات من الفرسان المدرعين، تضم كل وحدة 500 فارس. ^{[ 42 ]} وذكر كتاب "سيفو يوانغوي" (冊府元龜) أن ترسانة تانغ وزعت ذات مرة 150 رمحًا من نوع موداو و100 درعًا للخيول المدرعة على قوات الحدود في يانتشو في القرن الثامن. ^{[ 43 ]} كما استُخدم الفرسان المدرعون في الحروب منذ ثورة أنلوشان وحتى سقوط سلالة تانغ. وخلال عهد الممالك الخمس والممالك العشر، شكل الفرسان المدرعون وحداتٍ مهمة في هذه الحرب الأهلية. ^{[ 44 ]}

في فترات لاحقة، شاعت وحدات الفرسان المدرعة بين الإمبراطوريات البدوية، مثل سلالات لياو وشيا الغربية وجين . تميزت وحدات الفرسان المدرعة الثقيلة التابعة لسلالتي شيا وجين بفعاليتها العالية، وعُرفت باسم "صقور الحديد" و"المعابد الحديدية" على التوالي. كما طورت إمبراطورية سونغ وحدات من الفرسان المدرعة لمواجهة وحدات لياو وشيا وجين، إلا أن نقص المراعي المناسبة للخيول في أراضي سونغ جعل تربية فرسانها والحفاظ عليهم أكثر صعوبة. زاد هذا من ضعف سونغ أمام الغارات المتواصلة للإمبراطورية المغولية الناشئة لأكثر من عقدين، والتي هزمتها في النهاية عام 1279 على يد قوبلاي خان . أما سلالة يوان ، خلفاء سونغ، فكانت امتدادًا للإمبراطورية المغولية، ويبدو أنها كادت أن تنسى تقاليد الفرسان المدرعة لأسلافها. يبدو أن آخر الآثار المتبقية للفرسان المدرعين في شرق آسيا قد تلاشت مع سقوط سلالة يوان في عام 1368، ولم تصل سلاح الفرسان الثقيل اللاحق إلى مستويات الدروع والحماية للخيول مثل هؤلاء الفرسان المدرعين السابقين.

ولكن ما إن ظهر أول ضوء للنهار، حتى أظهرت الدروع اللامعة، المزينة بأشرطة من الفولاذ، والدروع البراقة، التي شوهدت من بعيد، أن قوات الملك كانت على وشك الوصول.

كان الفرسان المدرعون يرتدون في الغالب نوعًا من الدروع الحرشفية ( باليونانية : φολιδωτός، Pholidotos ، ما يعادل الدرع الروماني Lorica squamata ) التي كانت مرنة بما يكفي لتمنح الفارس وحصانه حرية حركة جيدة، ولكنها في الوقت نفسه قوية بما يكفي لتحمل الصدمة الهائلة لهجوم عنيف على تشكيلات المشاة. صُنعت الدروع الحرشفية من صفائح متداخلة مستديرة من البرونز أو الحديد (يتراوح سمك معظمها بين مليمتر واحد وملليمترين)، وكان بها ثقبان أو أربعة ثقوب محفورة في جوانبها، تُمرر من خلالها أسلاك برونزية تُخاط بعد ذلك على رداء داخلي من الجلد أو جلود الحيوانات ، يرتديه الحصان. يتكون طقم الدرع الكامل للفرسان المدرعين من حوالي 1300 "حرشفة" وقد يصل وزنه إلى 40 كيلوغرامًا أو 88 رطلاً (دون احتساب وزن الفارس). في حالات أقل شيوعًا، استُبدلت الدروع الحلقية بدروع من الصفائح أو الدروع الصفائحية (التي تشبه الدروع الحلقية في المظهر ولكنها تختلف عنها في التصميم لعدم احتوائها على دعامة خلفية)، بينما كان الفارس يرتدي في الغالب دروعًا من السلاسل . وعلى وجه التحديد، كانت دروع الخيول عادةً مُقسّمة إلى أجزاء (غير مُجمّعة كوحدة واحدة)، حيث تُربط صفائح كبيرة من الحراشف معًا حول خصر الحصان وجانبيه وكتفيه ورقبته ورأسه (خاصةً على طول صدر السرج) بشكل مستقل، مما يمنح الحصان مزيدًا من حرية الحركة ويسمح بتثبيت الدرع بإحكام معقول حتى لا ينفك كثيرًا أثناء الحركة. عادةً، ولكن ليس دائمًا، كان الفارس يرتدي خوذة مُحكمة تُغطي الرأس والرقبة؛ أما في النسخ الفارسية، فقد تم توسيع هذا الأمر ليشمل تغطية رأس الفارس بالكامل بالمعدن، مع ترك فتحات صغيرة جدًا للأنف والعينين. وصف أميانوس مارسيليانوس، وهو مؤرخ وقائد روماني بارز خدم في جيش قسطنطين الثاني في بلاد الغال وبلاد فارس وحارب ضد الجيش الساساني بقيادة جوليان المرتد ، مشهد مجموعة من الفرسان الفرس المدرعين في القرن الرابع:

...كانت جميع الفرق مُغطاة بالحديد، ومُغطاة جميع أجزاء أجسادهم بصفائح سميكة، مُصممة بدقة بحيث تتوافق مفاصلها الصلبة مع مفاصل أطرافهم؛ وكانت أشكال وجوههم البشرية مُصممة ببراعة فائقة لتناسب رؤوسهم، بحيث أن أجسادهم المُغطاة بالكامل بالمعدن، لا تستطيع السهام التي تسقط عليهم أن تستقر إلا في الأماكن التي يُمكنهم الرؤية من خلالها قليلاً عبر فتحات صغيرة مُقابلة لبؤبؤ العين، أو من خلال طرف أنوفهم حيث يُمكنهم التنفس قليلاً. ومن بين هؤلاء، كان بعضهم، ممن يحملون الرماح، يقفون بلا حراك لدرجة أنك تظن أنهم مُثبتون بمشابك من البرونز. ^{[ 46 ]}

كان الرمح السلاح الرئيسي لجميع جيوش الفرسان المدرعة تقريبًا عبر التاريخ. تشبه رماح الفرسان المدرعة (المعروفة باليونانية باسم Kontos ("المجداف") أو باللاتينية باسم Contus ) إلى حد كبير رماح Sarissae التي استخدمتها الجيوش الهلنستية ، والتي كانت تستخدمها الكتائب اليونانية الشهيرة كسلاح مضاد للفرسان. كان طولها حوالي أربعة أمتار، ولها رأس مدبب مصنوع من الحديد أو البرونز أو حتى عظام الحيوانات، وعادةً ما تُستخدم بكلتا اليدين. كان معظمها مزودًا بسلسلة متصلة برقبة الحصان، وفي نهايتها مشبك متصل بساق الحصان الخلفية، مما يدعم استخدام الرمح عن طريق نقل زخم عدو الحصان بالكامل إلى قوة الطعن. على الرغم من أنها كانت تفتقر إلى الركاب، إلا أن السرج الروماني التقليدي كان يحتوي على أربعة قرون لتثبيت الفارس؛ ^{[ 47 ]} مما يُمكّن الجندي من البقاء جالسًا عند الاصطدام الكامل. خلال العصر الساساني، طوّر الجيش الفارسي سروجًا أكثر أمانًا لتثبيت الفارس على ظهر الحصان، على غرار سروج الفرسان اللاحقة في أوروبا في العصور الوسطى. كانت هذه السروج مزودة بجزء خلفي (كانتيل) ومشبكين واقيين يمتدان عبر أعلى فخذي الفارس ويثبتان بالسرج، مما يُمكّن الفارس من البقاء جالسًا بشكل صحيح، خاصةً أثناء الاشتباكات العنيفة في المعارك. ^{[ 48 ]}

أدرك الكتّاب الرومان قوة اختراق رمح الفارس المدرع، فوصفوه بأنه قادر على اختراق رجلين في آن واحد، فضلاً عن إلحاق جروح عميقة ومميتة حتى بخيول الفرسان المعادين، وكان بلا شك أقوى من الرمح العادي ذي اليد الواحدة الذي استخدمته معظم فرق الفرسان الأخرى في تلك الفترة. وروت روايات فرسان الشرق الأوسط في فترات لاحقة، ممن استخدموا هذه الرماح، حالاتٍ تمكن فيها من اختراق طبقتين من الدروع السلسلية . ^{[ 49 ]} كما توجد نقوش بارزة في إيران، في مدينة فيروز آباد، تُظهر ملوكًا فارسيين يخوضون معارك بأسلوب لا يختلف كثيرًا عن تصويرات لاحقة للمبارزات والقتال على ظهور الخيل في العصور الوسطى. ^{[ 50 ]}

كان الفرسان المدرعون (الكاتافراكت) يُجهّزون غالبًا بسلاح جانبي إضافي كالسيف أو الهراوة ، لاستخدامه في الاشتباكات التي غالبًا ما تلي الهجوم. ارتدى بعضهم دروعًا أمامية في المقام الأول، توفر الحماية أثناء الهجوم ومن المقذوفات، مع تخفيف ثقل الدرع الكامل. وفي شكل آخر، لم يكن الفرسان المدرعون في بعض الجيوش الميدانية مُجهّزين بالدروع على الإطلاق، خاصةً إذا كانوا يرتدون دروعًا ثقيلة، إذ أن انشغال اليدين بالدرع والرمح لم يترك مجالًا لتوجيه الحصان بفعالية. حمل الفرسان المدرعون الشرقيون والفارسيون، وخاصةً فرسان الإمبراطورية الساسانية ، الأقواس بالإضافة إلى أسلحة القوة غير الحادة، لإضعاف تشكيلات العدو قبل الهجوم، مما يعكس التقاليد الفارسية العريقة في الرماية من على ظهور الخيل واستخدامها في المعارك من قبل الإمبراطوريات الفارسية المتعاقبة .

على الرغم من اختلاف تصميمها ومظهرها، شكلت فرسان الكاتافراكت القوة الهجومية الثقيلة لمعظم الدول التي استخدمتها، حيث عملت كقوات صدمة لتنفيذ الجزء الأكبر من المناورة الهجومية، بدعم من مختلف أنواع المشاة والرماة ( الفرسان وغير الفرسان). وبينما يبدو دورها في التاريخ العسكري متداخلًا مع دور الرماح أو سلاح الفرسان الثقيل عمومًا، إلا أنه لا ينبغي اعتبارها مماثلة لهذه الأنواع من سلاح الفرسان، بل تمثل تطورًا منفصلًا لفئة مميزة من سلاح الفرسان الثقيل في الشرق الأدنى ، ارتبطت بدلالات معينة من الهيبة والنبل والروح المعنوية العالية . في العديد من الجيوش، انعكس هذا على التراتبية الاجتماعية أو نظام الطبقات ، إذ لم يكن بمقدور سوى أثرى الرجال من ذوي الأصول النبيلة تحمل تكلفة امتلاك عتاد الكاتافراكت، فضلًا عن تكاليف إعالة العديد من خيول الحرب وكميات وافرة من الأسلحة والدروع.

كان الدعم الناري بالغ الأهمية لضمان الانتشار الأمثل للفرسان المدرعين. اعتمد الجيش البارثي الذي هزم الرومان في معركة كارهي عام 53 قبل الميلاد بشكل أساسي على تشكيل سلاح مشترك من الفرسان المدرعين ورماة الخيول ضد المشاة الرومانية الثقيلة. طوّق رماة الخيول البارثيون التشكيل الروماني وأمطروه بالسهام من جميع الجهات، مما أجبر الفيالق الرومانية على تشكيل " التستودو" أو "تشكيل السلحفاة" لحماية أنفسهم من وابل السهام الهائل. جعل هذا التشكيل الفيالق الرومانية عرضة لهجوم كاسح من الفرسان المدرعين، إذ أن تشكيل "التستودو" شلّ حركتهم وجعلهم عاجزين عن الهجوم أو الدفاع عن أنفسهم في القتال المباشر أمام مدى رماح " الكونتوس " الطويلة التي يستخدمها الفرسان المدرعون البارثيون . وكانت النتيجة النهائية هي قيام قوة أصغر بكثير من الفرسان البارثيين المدرعين ورماة الخيول بإبادة جيش روماني يفوقهم عدداً بأربعة أضعاف، وذلك بفضل مزيج من النيران والحركة ، مما أدى إلى تثبيت العدو وإرهاقه وجعله عرضة لضربة قاضية.

كان هجوم الفرسان المدرعين فعالاً للغاية بفضل انضباط فرسانهم وكثرة خيولهم. فمنذ القرن الأول قبل الميلاد، ولا سيما خلال حملات التوسع التي شنتها السلالتان البارثية والساسانية، شكلت كتائب الفرسان المدرعين الإيرانية الشرقية، التي استخدمها السكيثيون والسارماتيون والبارثيون والساسانيون، مشكلة عويصة للإمبراطورية الرومانية التي كانت تعتمد تقليدياً على المشاة، والتي كانت أقل قدرة على الحركة. وقد بالغ الكتّاب الرومان عبر التاريخ الإمبراطوري في وصف رعب مواجهة الفرسان المدرعين، فضلاً عن تلقّي هجومهم. واشتبكت الجيوش البارثية مراراً وتكراراً مع الفيالق الرومانية في سلسلة من الحروب، تميزت بالاستخدام المكثف للفرسان المدرعين. ورغم نجاحهم المبدئي، سرعان ما طور الرومان طرقاً لسحق هجمات الفرسان المدرعين، من خلال استغلال التضاريس والحفاظ على الانضباط.

كانت فرسان القبطان الفرس فرقة متصلة تُعرف باسم سواران ( بالفارسية : سواران ، وتعني حرفيًا "الفرسان") خلال عصر الجيش الساساني، وظلت قوة هائلة من القرن الثالث إلى القرن السابع الميلادي حتى انهيار الإمبراطورية الساسانية . ^{[ 1 ]} في البداية، واصلت السلالة الساسانية تقاليد سلاح الفرسان البارثي، حيث جندّت وحدات من سلاح الفرسان الثقيل للغاية. لكن هذا الأسلوب تراجع تدريجيًا، وتم تطوير فارس "متعدد المهام" خلال أواخر القرن الثالث الميلادي، قادر على القتال كرامٍ على ظهر حصان بالإضافة إلى كونه فارس قبطان. ربما كان هذا ردًا على أسلوب القتال البدوي المزعج الذي استخدمه جيران الساسانيين الشماليون الذين كانوا يغيرون باستمرار على حدودهم ، مثل الهون والهياطلة والشيونغنو والسكيثيين والكوشان ، والذين فضلوا جميعًا تكتيكات الكر والفر واعتمدوا بشكل شبه كامل على رماة الخيول في القتال. مع ذلك، ومع اشتداد الحروب الرومانية الفارسية غربًا، أُعيد إحياء إصلاحات عسكرية شاملة. ففي القرن الرابع الميلادي، سعى شابور الثاني الفارسي إلى إعادة تشكيل كتائب الفرسان الثقيلة (الكاتافراكت) التي كانت سائدة في السلالات الفارسية السابقة، وذلك لمواجهة تشكيل قوات الكوميتاتينسيس الرومانية الجديدة، وهي فرق المشاة الثقيلة التي كانت تُشكّل الخطوط الأمامية للإمبراطورية الرومانية المتأخرة. وكانت نخبة كتائب الفرسان الفارسية، المعروفة باسم حرس بوشتيجبان ، تُختار من أفضل فرق سافاران ، وكانت تُشابه في انتشارها ودورها العسكري نظيرتها الرومانية، الحرس البريتوري ، الذي كان يستخدمه الأباطرة الرومان حصريًا. وقد ذكر أميانوس مارسيليانوس في مذكراته أن أفرادًا من حرس بوشتيجبان كانوا قادرين على طعن جنديين رومانيين برماحهم دفعة واحدة بهجمة خاطفة. ويبدو أن الرماية بالقوس الفارسي قد تم إحياؤها مرة أخرى في أواخر العصور القديمة ، ربما كرد فعل (أو حتى كحافز) لاتجاه ناشئ لدى الجيش الروماني المتأخر نحو الحركة والتنوع في وسائل حربهم.

في مفارقة عجيبة، تحوّلت نخبة جيش الإمبراطورية الرومانية الشرقية بحلول القرن السادس إلى سلاح الفرسان المدرع (الكاتافراكت)، على غرار القوة نفسها التي حاربتهم في الشرق قبل أكثر من 500 عام. خلال الحربين الأيبيرية واللازية اللتين أشعلهما جستنيان الأول في القوقاز ، لاحظ بروكوبيوس أن رماة الكاتافراكت الفرس كانوا بارعين في إطلاق سهامهم بسرعة فائقة، مما أدى إلى إغراق مواقع العدو، لكن بقوة إصابة ضعيفة، نتج عنها في الغالب إصابات طفيفة في الأطراف. أما الكاتافراكت الرومان، فكانوا يطلقون سهامهم بقوة أكبر بكثير، قادرين على إطلاق طاقة حركية قاتلة، وإن كان ذلك بوتيرة أبطأ.

كانت بعض وحدات الفرسان المدرعة التي استخدمها الرومان في أواخر عهدهم مجهزةً بسهام ثقيلة من الرصاص تُسمى "مارتيوباربولي" ، وهي شبيهة بسهام "بلومباتا " التي استخدمها جنود المشاة الرومان في أواخر عهدهم. وكان الهدف من هذه السهام قذفها على خطوط العدو أثناء الهجوم أو قبله مباشرةً، لإرباك التشكيل الدفاعي قبل لحظة اصطدام الرماح. وسواءً أكانت الرماح مُجهزةً أم لا، فإن هجوم الفرسان المدرعة كان يُدعم عادةً بقوات رماة (خيالة أو مشاة) موزعة على جناحي تشكيل العدو. وقد رسّخت بعض الجيوش هذا التكتيك بنشر نوعين منفصلين من الفرسان المدرعة: الفرسان التقليديون ذوو الدروع الثقيلة جدًا والحاملون للرماح فقط، والمخصصون للهجوم الرئيسي، وفرسان مدرعون مزدوجو الغرض، يحملون الرماح والأقواس، لدعم الوحدات.

يبدو أن الإشارات إلى فرسان القاتافراكت في الإمبراطورية الرومانية الشرقية قد اختفت في أواخر القرن السادس، إذ لم يذكر كتاب "ستراتيجيكون" لموريس ، وهو دليل حربي نُشر في الفترة نفسها، أي ذكرٍ لفرسان القاتافراكت أو استخدامهم التكتيكي. واستمر هذا الغياب طوال معظم فترة "الثيماتيك"، إلى أن عاد فرسان القاتافراكت للظهور في كتاب "سيلوجي تاكتيكون" للإمبراطور ليو السادس ، مما يعكس على الأرجح إحياءً موازياً لتحوّل الجيش الروماني الشرقي من قوة دفاعية في المقام الأول إلى قوة هجومية في المقام الأول. وقد أُطلق على فرسان القاتافراكت الذين نشرتهم الإمبراطورية الرومانية الشرقية (وخاصةً بعد القرن السابع، عندما لم تعد اللاتينية المتأخرة اللغة الرسمية للإمبراطورية) اسم "كاتافراكتوي" حصراً ، نظراً للتأثير اليوناني القوي للإمبراطورية، على عكس المصطلح الروماني " كاتافراكتاري" الذي لم يعد يُستخدم لاحقاً.

كانت هذه الفرسان الرومانية المتأخرة قوةً مرعبةً في أوج قوتها. أعاد جيش الإمبراطور نقفور الثاني فوكاس تشكيل فرسان الكاتافراكتوي خلال القرن العاشر، وضمّ تشكيلاً معقداً ومتطوراً للغاية، يعتمد على تشكيل إسفيني هجومي ذي مقدمة غير حادة. تألفت هذه الوحدة من حوالي خمسمائة فارس، وقد صُممت بوضوح لشنّ هجوم حاسم واحد، حيث كان مركزها يتألف من رماة سهام على ظهور الخيل. كان هؤلاء الرماة يطلقون وابلاً من السهام على العدو أثناء تقدم الوحدة بخطى سريعة، ثم تخترق الصفوف الأربعة الأولى من فرسان الكاتافراكتوي المسلحين بالهراوات تشكيل العدو من خلال التشويش الناتج (على عكس التصورات الشائعة، لم يكن فرسان الكاتافراكتوي البيزنطيون يهاجمون مباشرة، بل كانوا يتقدمون بخطى ثابتة متوسطة السرعة، وكانوا مصممين لسحق العدو بعد أن يكون قد أُضعف بالفعل من قبل رماة السهام).

يُعدّ هذا التشكيل الطريقة الوحيدة المُعتمدة لفرقة كاتافراكتوي في كتاب "بريسيبتا ميليتاريا" للإمبراطور نقفور، والذي صُمّم ليكون بمثابة ضربة قاضية تُحطّم العدو. ونظرًا لصلابة هذا التشكيل، لم يكن بالإمكان إعادة تشكيله وتنفيذ هجوم ثانٍ في حال لم يُحقق الهجوم الأول نصرًا ساحقًا على العدو (إذ لم يكن من الممكن التظاهر بالفرار أو تكرار الهجمات بسبب هذا التشكيل). ولهذا السبب، تُوصي الكتيبات العسكرية البيزنطية (بريسيبتا ميليتاريا وكتاب "تاكتيكا")، حيثما أمكن، باستخدام مجموعة ثانية من كاتافراكتوي تُقذف نحو العدو في حال مقاومته للهجوم الأول.

مع ذلك، تشير التصويرات المعاصرة إلى أن فرسان الكاتافراكت البيزنطيين لم يكونوا مدرعين بالكامل كما كان الحال في عهد الرومان والساسانيين. فقد كانت دروع الخيول أخف وزنًا بشكل ملحوظ من النماذج السابقة، إذ كانت مصنوعة من قشور جلدية أو قماش مبطن بدلًا من المعدن. تم تجنيد فرسان الكاتافراكت البيزنطيين في القرن العاشر من صفوف ملاك الأراضي من الطبقة المتوسطة عبر نظام الثيمات ، مما وفر للإمبراطورية البيزنطية قوةً متحمسة ومحترفة قادرة على دعم نفقاتها الحربية. وقد برز مصطلح "كليباناري" (الذي يُحتمل أن يُمثل فئةً متميزة من سلاح الفرسان تختلف عن الكاتافراكت) في القرنين العاشر والحادي عشر من عمر الإمبراطورية البيزنطية، والمعروف في اليونانية البيزنطية باسم "كليبانوفوروس" ، والذي بدا وكأنه عودة إلى سلاح الفرسان الثقيل للغاية في العصور القديمة. تخصص هؤلاء الفرسان في تشكيل تشكيل إسفيني واختراق صفوف العدو لإحداث ثغرات، مما مكّن القوات الأخف وزنًا من تحقيق اختراق. أو بدلاً من ذلك، تم استخدامها لاستهداف قائد قوات العدو، والذي كان عادةً إمبراطورًا أجنبيًا.

كما هو الحال مع الفرسان المدرعين الأصليين، يبدو أن وحدات ليونيان/نيكيفوريان قد فقدت شعبيتها واستخدامها لدى قادتها، وكان آخر ظهور موثق لها في معركة عام 970، وآخر سجل لوجودها عام 1001، حيث أشير إلى تكليفها بواجبات الحامية. وإذا كانت قد اختفت بالفعل، فمن المحتمل أنها أُعيد إحياؤها مرة أخرى خلال فترة الإصلاح الكومنيني ، وهي فترة إصلاحات مالية وإقليمية وعسكرية شاملة غيّرت الجيش البيزنطي في العصور السابقة، والذي يُشار إليه بشكل منفصل باسم الجيش الكومنيني بعد القرن الثاني عشر. ^{[ 51 ]} أنشأ الإمبراطور ألكسيوس الأول كومنينوس (1081-1118) قوة عسكرية جديدة من الصفر، كانت مسؤولة بشكل مباشر عن تحويل الإمبراطورية البيزنطية المتداعية من إحدى أضعف فترات وجودها إلى قوة اقتصادية وعسكرية عظمى، على غرار وجودها خلال العصر الذهبي لجستنيان الأول . ومع ذلك، حتى في هذه الحالة، يبدو أن سلاح الفرسان الثقيل قد تم استبداله في النهاية بأنواع أخرى من سلاح الفرسان الثقيل.

يصعب تحديد متى انتهى عهد الفرسان المدرعين (الكاتافراكت) بدقة. ففي نهاية المطاف، كان للفرسان المدرعين والفرسان العاديين دورٌ متقارب في ساحات المعارك في العصور الوسطى، واستمر وجود الفارس المدرع حتى أوائل العصر الحديث في أوروبا. احتفظ الجيش البيزنطي بوحدات من الفرسان المدرعين حتى سنواته الأخيرة، وكان معظمهم من مرتزقة لاتينيكون من أوروبا الغربية ، بينما قلدت شعوب البلغار والصرب والأفار والآلان والليتوانيين والخزر وغيرهم من شعوب أوراسيا المجاورة المعدات العسكرية البيزنطية. خلال العصور الوسطى، استخدمت عشيرة أوستوجا راية التنين ( Draco) وشعار التمغا ( Tamga ) الخاصين بالفرسان المدرعين السارماتيين المنتمين إلى قبيلة السارماتيين الملكيين، وأصبح شعارًا لها . ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

مع ازدياد تطور صناعة المعادن في أوروبا الغربية، تلاشت سريعًا الصورة التقليدية المهيبة لقوة الفرسان المدرعين وحضورهم الطاغي. فمنذ القرن الخامس عشر فصاعدًا، بدت الدروع السلسلية والصفائحية والحرشفية وكأنها تفقد شعبيتها لدى فرسان النبلاء الشرقيين مع وصول الدروع الصفائحية المتقنة والمتينة من الغرب ؛ هذا، بالإضافة إلى ظهور الأسلحة النارية والمدافع والبارود ، جعل دروع الفرسان المدرعين الرقيقة والمرنة نسبيًا عتيقة الطراز. ورغم هذه التطورات، ظل الجيش البيزنطي، الذي غالبًا ما كان يعجز عن توفير المعدات الحديثة على نطاق واسع ، غير مجهز تجهيزًا كافيًا، واضطر إلى الاعتماد على تقنياته العسكرية التي أصبحت متقادمة. وانتهى عهد الفرسان المدرعين مع سقوط القسطنطينية في 29 مايو 1453، عندما سقطت آخر دولة كانت تُطلق على فرسانها اسم الفرسان المدرعين (انظر: انحطاط الإمبراطورية البيزنطية ).

• الخيول في الحروب – استخدام الخيول في القتال 
• فرسان الرمح – نوع من سلاح الفرسان الخفيف أو الثقيل المسلح بالرمح 
• جيش كومنينيا – جيش الإمبراطورية البيزنطية، 1081-1204. صفحات تعرض أوصافًا موجزة لأهداف إعادة التوجيه. 
• شعار أوستوجا – شعار النبالة البولندي 

• بيفار، أ.د.هـ. (1972)، "معدات وتكتيكات سلاح الفرسان على حدود الفرات"، أوراق دمبارتون أوكس ، 26 : 271-291 ، doi : 10.2307/1291323 ، JSTOR 1291323 
• كامبل، برايان (1987)، "علّم نفسك كيف تصبح جنرالاً"، مجلة الدراسات الرومانية ، 77 : 13-29 ، doi : 10.2307/300572 ، JSTOR 300572 ، S2CID 162374857  
• إيدي، جون دبليو (1967)، "تطور سلاح الفرسان الروماني المدرع"، مجلة الدراسات الرومانية ، 57 (1/2): 161-173 ، doi : 10.2307/299352 ، JSTOR 299352 ، S2CID 163396768  
• نيكونوروف، فاليري ب. (1985 أ). “الكاتافراكتس البارثية”. Chetvertaia vsesoiuznaia shkola molodykh vostokovedov . تي آي موسكو. ص 65 – 67. 
• سميث، ويليام؛ وآخرون  (1890). "كاتافراكتي". قاموس الآثار اليونانية والرومانية (  الطبعة الثالثة). نص هذا الكتاب أصبح الآن ملكاً عاماً.
• نيكونوروف، فاليري ب. (1985ب). “تطوير المعدات الدفاعية للخيول في العصر القديم”. في كروجليكوفا، تكنولوجيا المعلومات (محرر). Zheleznyi vek Kavkaza، Srednei Azii i Sibiri . موسكو: نوكا. ص 30 – 35. 
• نيكانوروف، فاليري ب. (1998). "القوافل المدرعة، والقوافل المدرعة، والقوافل المدرعة: نظرة أخرى على مشكلة تحديد هويتهم القديمة". علم الآثار العسكرية: الأسلحة والحرب من منظور تاريخي واجتماعي. سانت بطرسبرغ. ص 131-138 . {{cite book}}: CS1 maint: موقع الناشر مفقود ( رابط )
• بيريفالوف، إس إم (2002)، "الرمح السارماتي ووضعية ركوب الخيل السارماتي"، الأنثروبولوجيا وعلم الآثار في أوراسيا ، 41 (4): 7-21 ، doi : 10.2753/aae1061-195940047 ، S2CID 161826066 
• روبن، برتولد ( 1955)، “Die Entstehung der Kataphraktenreiterei im Lichte der chorezmischen Ausgrabungen”، تاريخ ، 4 : 264–283
• سوريا مولينا، د. (2011) " Contarii , cataphracti y clibanarii . La caballería pesada del ejército romano, de Vespasiano a Severo Alejandro"، أكويلا ليجيونيس ، 14، ص  69-122.
• سوريا مولينا، د. (2012) " Cataphracti y clibanarii . La caballería pesada del ejército romano, de Severo Alejandro a Justiniano"، أكويلا ليجيونيس ، 15، ص  117-163.
• سوريا مولينا، د. (2013) " Cataphracti y clibanarii (y III). La caballería pesada del ejército romano-bizantino، de Justiniano a Alejo Comneno"، Aquila Legionis ، 16، 75-123.
• واري، جون جيبسون (1980). الحرب في العالم الكلاسيكي: موسوعة مصورة للأسلحة والمحاربين والحرب في الحضارات القديمة لليونان وروما . نيويورك: مطبعة سانت مارتن.
• ماكدويل، سيمون (1995). فارس روماني متأخر، 236-565 م . دار نشر أوسبري .
• ميلتشازيك، م. (1993) كاتافراكتي وكليباناري. دراسات حول سلاح الفرسان المدرع الثقيل في العالم القديم. لودز: أوفيسينا ناوكوفا إم إس.
• فروخ، كافيه (2005). سلاح الفرسان النخبة الساسانية، 224-642 م . اوسبري للنشر.
• نيل، جرانت س. (1995). السافاراني: الفرسان الأصليون . مطبعة جامعة أوكلاهوما.
• مارسيلينوس، أميانوس. الآثار الرومانية، الكتاب الخامس والعشرون . ص.  481.
• خوسيه جي فيسنتي سانشيز (1999). فرق الكاتافراكت والمنظفين في وقت متأخر.

العصور القديمة والمسيحية: Monografías históricas sobre la Antigüedad Tardía، رقم 16، الصفحات 397-418.ISSN 0214-7165.

• الفرسان المدرعون وفنون الحصار - التنظيم العسكري الروماني والبارثي والساساني.
• صورة لتفاصيل حصان مدرع سارماتي ضمن مشروع عمود تراجان في جامعة ماكماستر
• كتابات على الجدران من القرن الثالث الميلادي من الفرثية كاتافراكتوس
• الأعمال التاريخية لأميانوس مارسيلينوس