بطل

البطل (المؤنث: البطلة ) هو شخص حقيقي أو شخصية خيالية ، يواجه الخطر ويتغلب على المصاعب بأعمال من الذكاء والشجاعة والقوة . كان أبطال الملاحم الكلاسيكية يفعلون ذلك طمعًا في المجد والشرف . أما أبطال ما بعد الكلاسيكية والعصر الحديث ، فيؤدون أعمالًا عظيمة أو نكرانًا للذات من أجل الصالح العام، بدلًا من الهدف الكلاسيكي المتمثل في الثروة والفخر والشهرة . ونقيض كلمة "بطل" هو "شرير" . ^{[ 3 ]} ومن المصطلحات الأخرى المرتبطة بمفهوم البطل : "الرجل الطيب" أو "صاحب القبعة البيضاء " .

في الأدب الكلاسيكي ، يُعدّ البطل الشخصية الرئيسية أو المُبجّلة في الشعر الملحمي البطولي، الذي يُحتفى به عبر الأساطير القديمة لشعبٍ ما، وغالبًا ما يسعى إلى الغزو العسكري ويعيش وفقًا لقواعد شرف شخصية معيبة باستمرار. ^{[ 4 ]} وقد تغيّر تعريف البطل عبر الزمن. يُعرّف قاموس ميريام ويبستر البطل بأنه "شخص يُعجب به الناس لأعماله العظيمة أو الشجاعة أو لصفاته النبيلة". ^{[ 5 ]} تتراوح أمثلة الأبطال بين شخصيات أسطورية، مثل جلجامش وإيفيجينيا ، وشخصيات تاريخية ومعاصرة، مثل جان دارك ، وجوزيبي غاريبالدي ، وصوفي شول ، وألفين يورك ، وأودي مورفي ، وتشاك ييغر ، وشخصيات خيالية تُعرف باسم " الأبطال الخارقين "، بما في ذلك سوبرمان ، وباتمان ، وسبايدرمان ، ووندر وومان .

كلمة "بطل " مشتقة من الكلمة اليونانية ἥρως ( هيروس )، وتعني "بطل"، وخاصةً من كان ذا أصل إلهي مثل هيراكليس أو من نال تكريمًا إلهيًا لاحقًا. ^{[ 6 ]} قبل فك رموز الكتابة الخطية ب، كان يُعتقد أن الشكل الأصلي للكلمة هو * ἥρωϝ- ، هيروس- ، لكن المركب الميسيني ti-ri-se-ro-e يُظهر غياب -w-.

بحسب قاموس التراث الأمريكي للغة الإنجليزية ، فإن الجذر الهندو-أوروبي البدائي هو *ser ويعني "الحماية". ووفقًا لإريك بارتريدج في كتابه " الأصول" ، فإن الكلمة اليونانية hērōs "شبيهة" بالكلمة اللاتينية seruāre ، التي تعني " الحماية " . ويخلص بارتريدج إلى أن "المعنى الأساسي لكلمتي هيرا وhero هو "الحامي"". ويرفض آر إس بي بيكس الاشتقاق الهندو-أوروبي ويؤكد أن للكلمة أصلًا ما قبل اليوناني . ^{[ 7 ]} كانت هيرا إلهة يونانية ذات صفات عديدة، من بينها الحماية، ويبدو أن عبادتها لها أصول هندو-أوروبية بدائية مماثلة .

أُخذ مصطلح "البطلة" من الكلمة اللاتينية heroina ، المشتقة بدورها من الكلمة اليونانية hērōinē ، وهي المؤنث من hērōs . ^{[ 8 ]} إلا أن أول استخدام له في اللغة الإنجليزية كان عام 1587 للدلالة على النساء القويات ذوات القدرات العالية من أصول إلهية، كما هو موضح في الأساطير والحكايات الشعبية. ^{[ 8 ]}

يُعتبر البطل الكلاسيكي " محاربًا يعيش ويموت في سبيل الشرف"، ويؤكد عظمته "براعة وفعالية قتاله". ^{[ 9 ]} تتمحور حياة كل بطل كلاسيكي حول القتال، سواء في الحروب أو خلال رحلات ملحمية. غالبًا ما يكون الأبطال الكلاسيكيون شبه إلهيين وموهوبين بشكل استثنائي، مثل أخيل ، ويتطورون إلى شخصيات بطولية من خلال ظروفهم الخطيرة. ^{[ 4 ]} على الرغم من أن هؤلاء الأبطال يتمتعون بذكاء ومهارة فائقين، إلا أنهم غالبًا ما يكونون متهورين، ويجازفون بالكوارث، ويخاطرون بحياة أتباعهم لأمور تافهة، ويتصرفون بغرور كالأطفال. ^{[ 4 ]} خلال العصور الكلاسيكية، كان الناس ينظرون إلى الأبطال بأعلى درجات التقدير والأهمية، مما يفسر مكانتهم البارزة في الأدب الملحمي. ^{[ 10 ]} يُمثل ظهور هذه الشخصيات البشرية تطورًا في توجهات الجمهور والكتاب، حيث تحولوا من الآلهة الخالدة إلى البشرية الفانية، التي تبقى لحظات مجدها البطولية خالدة في ذاكرة أحفادها، مما يُخلد إرثها. ^{[ 4 ]}

كان هيكتور أميرًا طرواديًا وأعظم محاربٍ دافع عن طروادة في حرب طروادة ، التي اشتهرت بفضل ملحمة الإلياذة لهوميروس . قاد هيكتور الطرواديين وحلفاءهم في الدفاع عن طروادة، فقتل 31 ألف مقاتل يوناني. ^{[ 11 ]} عُرف هيكتور ليس فقط بشجاعته، بل أيضًا بنبله وأدبه. في الواقع، يصفه هوميروس بأنه محبٌ للسلام، حكيم، وجريء، وابنٌ بار، وزوجٌ حنون، وأبٌ مثالي، وخالٍ من أي دوافع خفية. مع ذلك، تتعارض قيمه العائلية بشدة مع طموحاته البطولية في الإلياذة ، إذ لا يمكنه أن يكون حاميًا لطروادة وأبًا لطفله في آنٍ واحد. ^{[ 9 ]} في النهاية، يخونه الآلهة عندما تظهر أثينا متنكرة في زي حليفه ديفوبوس وتقنعه بتحدي أخيل، مما يؤدي إلى مقتله على يد محاربٍ متفوق. ^{[ 12 ]}

كان أخيل بطلًا يونانيًا يُعتبر أشرس محارب في حرب طروادة بأكملها، والشخصية المحورية في الإلياذة . كان ابن ثيتيس وبيليوس ، مما جعله نصف إله . تمتع بقوة خارقة في ساحة المعركة، وكان يتمتع بعلاقة وثيقة مع الآلهة . اشتهر أخيل برفضه القتال بعد هزيمته على يد أجاممنون، ولم يعد إلى الحرب إلا بدافع الغضب العارم بعد أن قتل هيكتور رفيقه باتروكلس . ^{[ 12 ]} عُرف أخيل بغضبه الجامح الذي طبع العديد من أفعاله الدموية، مثل تدنيس جثة هيكتور بسحبها حول مدينة طروادة سبع مرات. يلعب أخيل دورًا مأساويًا في الإلياذة، إذ طغى غضبه (menis) مرارًا وتكرارًا على حبه ( philos ). ^{[ 9 ]}

لطالما ارتبط أبطال الأساطير بعلاقات وثيقة، وإن كانت متضاربة، مع الآلهة. فاسم هيراكليس يعني "مجد هيرا "، رغم أنه عانى طوال حياته من عذاب هيرا، ملكة الآلهة اليونانية. ولعل أبرز مثال على ذلك هو الملك الأثيني إريختيوس ، الذي قتله بوسيدون لاختياره أثينا إلهةً حاميةً للمدينة بدلاً منه. وعندما كان الأثينيون يعبدون إريختيوس على الأكروبوليس ، كانوا ينادونه باسم بوسيدون إريختيوس .

يلعب القدر ، أو المصير، دورًا محوريًا في قصص الأبطال الكلاسيكيين. تنبع أهمية البطل الكلاسيكي من انتصاراته في ساحات المعارك، وهو عمل محفوف بالمخاطر بطبيعته. ^{[ 9 ]} غالبًا ما تُنبئ الآلهة في الأساطير اليونانية ، عند تفاعلها مع الأبطال، بموت البطل في ساحة المعركة. يبذل عدد لا يُحصى من الأبطال والآلهة جهودًا مضنية لتغيير مصائرهم، ولكن دون جدوى، إذ لا يستطيع أيٌّ من البشر، ولا حتى الخالدين، تغيير ما قُدِّر لهم من نتائج من قِبَل آلهة القدر الثلاثة . ^{[ 13 ]} ومن الأمثلة البارزة على ذلك مسرحية أوديب ملكًا . فبعد أن علم ملك طيبة، لايوس ، أن ابنه أوديب سيقتله، اتخذ خطوات جبارة لضمان موت ابنه بنفيه من المملكة. وعندما التقى أوديب بوالده، بعد سنوات عديدة، في نزاع على الطريق، قتله أوديب دون تردد. إن عدم الاعتراف مكّن أوديب من قتل والده، مما زاد من ربط والده بمصيره، وهو أمر مثير للسخرية. ^{[ 13 ]}

قد تُقدّم قصص البطولة أمثلةً أخلاقية . مع ذلك، غالبًا ما لم يُجسّد الأبطال الكلاسيكيون المفهوم المسيحي للبطل المستقيم ذي الأخلاق المثالية. ^{[ 14 ]} على سبيل المثال، أدّت مشاكل شخصية أخيل - كالغضب الشديد والكراهية - إلى مذبحةٍ لا ترحم ، بينما دفعه كبرياؤه المفرط إلى الانضمام إلى حرب طروادة فقط لأنه لم يُرد أن ينال جنوده كل المجد. وُضِعَ الأبطال الكلاسيكيون، بغض النظر عن أخلاقهم، في سياق ديني. في العصور الكلاسيكية القديمة ، لعبت الطوائف التي تُجلّ الأبطال المؤلّهين مثل هيراكليس وبرسيوس وأخيل دورًا هامًا في الديانة اليونانية القديمة. ^{[ 15 ]} وقد عبدت هذه الطوائف أبطالًا من التراث الملحمي الشفهي، حيث كان هؤلاء الأبطال غالبًا ما يمنحون البركات، وخاصةً بركات الشفاء، للأفراد. ^{[ 15 ]}

طُوِّر مفهوم "النموذج الأصلي للبطل الأسطوري" لأول مرة على يد اللورد راجلان في كتابه الصادر عام 1936 بعنوان " البطل: دراسة في التقاليد والأساطير والدراما" . وهو عبارة عن مجموعة من 22 سمة مشتركة، قال إنها تشترك فيها العديد من الشخصيات في مختلف الثقافات والأساطير والأديان عبر التاريخ وفي جميع أنحاء العالم. جادل راجلان بأنه كلما ارتفعت الدرجة، زادت احتمالية أن تكون الشخصية أسطورية. ^{[ 16 ]}

إن مفهوم النموذج القصصي لرحلة البطل الأسطورية الموحدة ، الذي يُشاع انتشاره في جميع الثقافات، مثير للجدل إلى حد ما. وقد شرحه جوزيف كامبل بشكل أساسي في كتابه "البطل ذو الألف وجه " الصادر عام 1949 ، موضحًا عدة مواضيع جامعة لقصص الأبطال التي تحمل أفكارًا متشابهة حول ما يمثله البطل على الرغم من اختلاف الثقافات والمعتقدات اختلافًا كبيرًا. تتكون رحلة البطل الأسطورية الموحدة من ثلاث مراحل منفصلة: الانطلاق، والبداية، والعودة. ضمن هذه المراحل، توجد عدة نماذج أصلية يمكن للبطل، سواء كان ذكرًا أم أنثى، اتباعها، بما في ذلك نداء المغامرة (الذي قد يرفضه في البداية)، والمساعدة الخارقة، والمضي قدمًا في طريق مليء بالتحديات، وتحقيق إدراك ذاتي (أو بلوغ ذروة الكمال)، ونيل الحرية في عيش رحلته. وقدّم كامبل أمثلة على قصص ذات مواضيع مماثلة، مثل كريشنا ، وبوذا ، وأبولونيوس التياني ، والمسيح . ^{[ 17 ]} من بين المواضيع التي يستكشفها البطل ذو الصفات المزدوجة، الذي يجمع بين سمات الذكورة والأنوثة، مثل البوديساتفا: "إن أول ما يلفت الانتباه هنا هو الطابع المزدوج للبوديساتفا: أفالوكيتشفارا المذكر، وكوان يين المؤنثة." ^{[ 17 ]} في كتابه الصادر عام 1968 بعنوان " أقنعة الآلهة: الأساطير الغربية" ، يكتب كامبل: "من الواضح أنه سواء كانت التفاصيل السيرية دقيقة أم لا، فإن الأسطورة المؤثرة للمسيح المصلوب والقائم من بين الأموات كانت قادرة على إضفاء دفء جديد، وحيوية، وإنسانية على الزخارف القديمة لدورات تموز وأدونيس وأوزيريس المحبوبة ." ^{[ 18 ]}

خلص فلاديمير بروب ، في تحليله للحكايات الخرافية الروسية ، إلى أن الحكاية الخرافية لا تضم ​​سوى ثماني شخصيات رئيسية ، إحداها البطل، ^{[ 19 ] : ص 80،} وقد طُبِّق تحليله على نطاق واسع على الفولكلور غير الروسي. وتشمل الأفعال التي تندرج ضمن نطاق هذا البطل ما يلي:

1. الانطلاق في رحلة بحث
2. رد الفعل على اختبار المتبرع
3. الزواج من أميرة (أو شخصية مماثلة)

ميّز بروب بين الباحثين والأبطال الضحايا . قد يبدأ الشرير المشكلة باختطاف البطل أو طرده؛ هؤلاء هم الأبطال الضحايا. من ناحية أخرى، قد يسرق الخصم البطل، أو يختطف شخصًا عزيزًا عليه، أو قد يدرك البطل، دون تدخل الشرير، أنه يفتقر إلى شيء ما وينطلق للبحث عنه؛ هؤلاء هم الباحثون. قد تظهر الضحايا في قصص أبطال الباحثين، لكن القصة لا تتبع كليهما. ^{[ 19 ] : 36}

أولى الفيلسوف هيغل أهمية مركزية لـ"البطل"، الذي جسّده نابليون ، باعتباره تجسيدًا لروح الشعب (Volksgeist) في ثقافة معينة ، وبالتالي لروح العصر (Zeitgeist) بشكل عام . كما أولى توماس كارلايل ، في كتابه الصادر عام 1841 بعنوان " عن الأبطال، وعبادة الأبطال، والبطولة في التاريخ" ، أهمية بالغة للأبطال والعظماء في التاريخ. ركّز كارلايل في كتابه "حول الأبطال، وعبادة الأبطال، والبطولة في التاريخ" على سير الأفراد، كما في كتابي "رسائل وخطابات" و "تاريخ فريدريك العظيم" لأوليفر كرومويل . لم يقتصر أبطاله على الشخصيات السياسية والعسكرية، ومؤسسي الدول أو من أطاحوا بها، بل شملوا أيضًا الشخصيات الدينية، والشعراء، والكتاب، ورواد الصناعة .

كانت الدفاعات الصريحة عن موقف كارلايل نادرة في النصف الثاني من القرن العشرين. يرى معظم علماء فلسفة التاريخ أن القوى الدافعة في التاريخ لا يمكن وصفها على أفضل وجه إلا من خلال منظور أوسع من ذلك الذي استخدمه كارلايل في تصويره للشخصيات. فعلى سبيل المثال، جادل كارل ماركس بأن التاريخ تحدده القوى الاجتماعية الهائلة المؤثرة في " الصراعات الطبقية "، وليس الأفراد الذين تُمارس هذه القوى من خلالهم. بعد ماركس، كتب هربرت سبنسر في نهاية القرن التاسع عشر: "يجب أن تعترف بأن نشأة الإنسان العظيم تعتمد على سلسلة طويلة من التأثيرات المعقدة التي أنتجت العرق الذي ينتمي إليه، والحالة الاجتماعية التي نما فيها هذا العرق ببطء... [ف]قبل أن يتمكن من إعادة تشكيل مجتمعه، يجب على مجتمعه أن يصنعه." ^{[ 23 ]} جادل ميشيل فوكو في تحليله للتواصل والنقاش المجتمعي بأن التاريخ كان في الأساس "علم السيادة " ، إلى أن انقلب عليه "الخطاب الشعبي التاريخي والسياسي".

عارضت مدرسة الحوليات ، بقيادة لوسيان فيفر ومارك بلوخ وفرناند بروديل ، المبالغة في دور الأفراد في التاريخ. في الواقع، ميّز بروديل بين نطاقات زمنية مختلفة، أحدها مخصص لحياة الفرد، وآخر لحياة بضعة أجيال بشرية، والأخير للحضارات ، حيث تلعب الجغرافيا والاقتصاد والديموغرافيا دورًا أكثر حسمًا من دور الأفراد.

من الأمثلة الحديثة على القادة الأبطال المرتبطين بالتغيير الجذري مارتن لوثر كينغ جونيور ، ونيلسون مانديلا ، والمهاتما غاندي ، وألبرت أينشتاين . ^{[ 26 ]} ومن الشخصيات الأخرى التي تُعتبر أبطالاً تاريخيين آن فرانك ، وهارييت توبمان ^{[ 27 ]} ، وراؤول فالنبرغ. ^{[ 28 ]}

من بين الأحداث البارزة في دراسات دور البطل والرجل العظيم في التاريخ، تجدر الإشارة إلى كتاب سيدني هوك (1943) "البطل في التاريخ" . ^{[ 29 ]} في النصف الثاني من القرن العشرين، تعرضت هذه النظرية التي تركز على الذكور للنقد، من قبل كاتبات نسويات مثل جوديث فيترلي في كتابها "القارئ المقاوم" (1977) ^{[ 30 ]} ، والمنظرة الأدبية نانسي ك. ميلر في كتابها "نص البطلة: قراءات في الرواية الفرنسية والإنجليزية، 1722-1782 " . ^{[ 31 ]}

في عصر العولمة، قد يُغيّر فردٌ مسارَ تطور بلدٍ ما، بل والعالم أجمع، ولذا يدفع هذا بعض الباحثين إلى اقتراح العودة إلى مسألة دور البطل في التاريخ من منظور المعرفة التاريخية الحديثة، وباستخدام أساليب التحليل التاريخي المعاصرة. ^{[ 32 ]}

في إطار تطوير التاريخ الافتراضي ، تُبذل محاولات لدراسة بعض السيناريوهات الافتراضية للتطور التاريخي. ويحظى البطل باهتمام كبير لأن معظم هذه السيناريوهات مبنية على افتراضات: ماذا كان سيحدث لو كان هذا الشخص التاريخي أو ذاك على قيد الحياة أو لم يكن كذلك؟ ^{[ 33 ]}

تُستخدم كلمة "بطل" أحيانًا لوصف الشخصية الرئيسية أو الشخصية الرومانسية في القصة، وهو استخدام قد يتعارض مع التوقعات الخارقة للبطولة. ^{[ 34 ]} ومن الأمثلة الجيدة على ذلك آنا كارنينا ، الشخصية الرئيسية في رواية تحمل الاسم نفسه للكاتب ليو تولستوي . في الأدب الحديث، أصبح مفهوم البطل أكثر إشكالية. ففي عام 1848، على سبيل المثال، أطلق ويليام ميكبيس ثاكيراي على روايته "فانيتي فير" عنوانًا فرعيًا هو "رواية بلا بطل" ، متخيلًا عالمًا لا وجود فيه لأي شخصية جديرة بالتعاطف. ^{[ 35 ]} تُعد "فانيتي فير" تصويرًا ساخرًا لغياب الأبطال الأخلاقيين الحقيقيين في العالم الحديث. ^{[ 36 ]} تركز القصة على شخصيتي إيمي سيدلي وبيكي شارب (الأخيرة هي الشخصية المضادة للبطل بوضوح)، وتتمحور الحبكة حول زواج هاتين الشخصيتين في النهاية من رجلين ثريين، كاشفةً عن عيوب شخصياتهما مع تقدم الأحداث. حتى أكثر الشخصيات تعاطفاً، مثل الكابتن دوبين، معرضة للضعف، لأنه غالباً ما يكون نرجسياً وكئيباً.

يُعدّ البطل الخارق سمةً أكثر شيوعًا في أدب الفانتازيا (خاصةً في القصص المصورة والفانتازيا الملحمية ) مقارنةً بالأعمال الواقعية. ^{[ 34 ]} ومع ذلك، لا تزال هذه الشخصيات الخارقة منتشرةً في المجتمع. يُشكّل نوع الأبطال الخارقين صناعةً بمليارات الدولارات تشمل القصص المصورة والأفلام والألعاب الإلكترونية. عادةً ما يمتلك الأبطال الخارقون مواهب وقدرات استثنائية لا يمتلكها أي إنسان حي. غالبًا ما تُصوّر قصص الأبطال الخارقين صراعًا بين شرير خارق والبطل، حيث يُحارب البطل الجريمة التي يرتكبها الشرير. من أمثلة الأبطال الخارقين الذين استمرّت قصصهم لفترات طويلة: سوبرمان ، ووندر وومان ، وباتمان ، وسبايدرمان .

تشير الأبحاث إلى أن الكتاب الذكور يميلون أكثر إلى جعل البطلات خارقات، بينما تميل الكاتبات إلى جعل البطلات بشريات عاديات، بالإضافة إلى جعل أبطالهن الذكور أقوى من بطلاتهن، ربما بسبب الاختلافات بين الجنسين في الصفات القيّمة. ^{[ 37 ]}

بدأ علم النفس الاجتماعي يولي اهتمامًا للأبطال والبطولة. ^{[ 41 ]} يشير زينو فرانكو وفيليب زيمباردو إلى الاختلافات بين البطولة والإيثار، ويقدمان أدلة على أن تصورات المراقبين للمخاطر غير المبررة تلعب دورًا يتجاوز نوع المخاطرة في تحديد إضفاء الصفة البطولية. ^{[ 42 ]}

حدد علماء النفس أيضًا سمات الأبطال. فقد حددت إيلين كينسيلا وزملاؤها 12 سمة أساسية للبطولة، وهي: الشجاعة، والنزاهة الأخلاقية، والإيمان الراسخ، والإقدام، والتضحية بالنفس ، والحماية، والصدق، والإيثار، والعزيمة، وإنقاذ الآخرين، وإلهامهم، وتقديم العون. ^{[ 43 ]} كما كشف سكوت أليسون وجورج جوثالز عن أدلة تدعم "السمات الثماني العظيمة" للأبطال، وهي: الحكمة، والقوة، والمرونة، والموثوقية، والكاريزما، والاهتمام بالآخرين، والإيثار، وإلهامهم. ^{[ 44 ]} وحدد هؤلاء الباحثون أيضًا أربع وظائف أساسية للبطولة. ^{[ 45 ]} فالأبطال يمنحوننا الحكمة، ويعززون قدراتنا، ويقدمون لنا القدوة الأخلاقية، ويوفرون لنا الحماية.

يُفسر علم النفس التطوري الإقدام على المخاطرة البطولية بأنه إشارة مكلفة تُظهر قدرة البطل. ويمكن اعتباره أحد أشكال الإيثار الذي توجد له تفسيرات تطورية أخرى أيضًا. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

اقترحت روما تشاتيرجي أن البطل، أو الشخصية الرئيسية بشكل أعم، هو في المقام الأول تمثيل رمزي للشخص الذي يعيش القصة أثناء قراءتها أو استماعها أو مشاهدتها؛ ^{[ 48 ]} وبالتالي، فإن أهمية البطل للفرد تعتمد إلى حد كبير على مدى التشابه بينه وبين الشخصية. وأشارت تشاتيرجي إلى أن أحد أسباب تفسير القصص والأساطير على أنها تمثل الذات هو عجز الإنسان عن رؤية العالم من أي منظور سوى المنظور الشخصي.

في كتابه الحائز على جائزة بوليتزر ، "إنكار الموت" ، يجادل إرنست بيكر بأن الحضارة الإنسانية في جوهرها آلية دفاعية رمزية معقدة ضد إدراكنا لفنائنا، والتي بدورها تُشكل استجابة عاطفية وفكرية لآلية بقائنا الأساسية . يوضح بيكر أن هناك ازدواجية جوهرية في حياة الإنسان بين العالم المادي للأشياء والعالم الرمزي للمعنى الإنساني. وبما أن للإنسانية طبيعة مزدوجة تتكون من ذات مادية وذات رمزية، يؤكد بيكر أن البشر قادرون على تجاوز معضلة الموت من خلال البطولة، وذلك بتوجيه انتباههم بشكل أساسي إلى الذات الرمزية. يتخذ هذا التركيز على الذات الرمزية شكل " مشروع الخلود " (أو " مشروع الذات ")، وهو في جوهره نظام معتقدات رمزي يضمن الاعتقاد بتفوق الفرد على الواقع المادي. من خلال العيش بنجاح وفقًا لشروط مشروع الخلود، يشعر الناس بأنهم قادرون على أن يصبحوا أبطالًا، وبالتالي جزءًا من شيء أبدي؛ شيء لن يموت أبدًا مقارنةً بأجسادهم المادية. يؤكد بيكر أن هذا بدوره يمنح الناس شعورًا بأن لحياتهم معنىً وهدفًا، وأنها ذات أهمية في سياق الكون. ومن المواضيع الأخرى التي تتخلل الكتاب اعتقاده بأن "أنظمة البطولة" التقليدية للبشرية، كالدين ، لم تعد مقنعة في عصر العقلانية . يسعى العلم إلى أن يكون مشروعًا للخلود، وهو أمر يعتقد بيكر أنه مستحيل، لعجزه عن تقديم معانٍ مطلقة ومقبولة للحياة البشرية. ويشير الكتاب إلى حاجتنا إلى "أوهام" جديدة مقنعة تُمكّن الناس من الشعور بالبطولة بطرق مقبولة. ويأمل بيكر أن يُسهم الإدراك التدريجي لدوافع البشرية الفطرية، وتحديدًا الموت، في بناء عالم أفضل. وقد قدمت نظرية إدارة الرعب أدلة تدعم هذا المنظور.

عند دراسة نجاح المقاومة في جزيرة كريت خلال الاحتلال النازي في الحرب العالمية الثانية ، ربط الكاتب والباحث في مجال التحمل، سي. ماكدوغال، بين هذه المهارات وأبطال اليونان القديمة وثقافة الإتقان البدني المتكامل والتدريب والتأهيل الذهني. وقد رسّخت هذه المهارات "القدرة على إطلاق العنان لموارد هائلة من القوة والتحمل وخفة الحركة التي لا يدركها الكثيرون". ^{[ 49 ]} ويستشهد ماكدوغال بأمثلة على الأعمال البطولية، بما في ذلك شرح لقصيدة بيندار الخامسة عن نيميا: "على الرغم من أن ثيسيوس كان أضعف بكثير من المينوتور ، إلا أنه قاتله وانتصر عليه باستخدام البانكراطيون ، لأنه لم يكن يحمل سكينًا". والبانكراطيون ، وهو فن قتالي كان جزءًا من الألعاب الأولمبية القديمة، يعني "القوة والمعرفة المطلقة"، وهي "مرتبطة بالآلهة والأبطال ... الذين ينتصرون بتسخير كل موهبة". ^{[ 50 ]} 

• البطل البريطاني  - معرض على الإنترنت من موقع screenonline ، وهو موقع تابع للمعهد البريطاني للأفلام ، يتناول الأبطال البريطانيين في السينما والتلفزيون.
• استمعوا إلى برنامج " في عصرنا" على إذاعة بي بي سي 4 حول موضوع البطولة
• "دور الأبطال في حياة الأطفال" بقلم مارلين برايس ميتشل ، الحاصلة على درجة الدكتوراه
• 10%  — ما الذي يصنع البطل؟ من إخراج يواف شامير