الغنوصية

أكدت الدراسات الحديثة على أن أصول الغنوصية تعود إلى اليهودية نفسها وليس إلى بلاد فارس. ^{[ 53 ] [ 46 ] [ 47 ] [ ملاحظة 14 ]} ويجادل إي إس دراور قائلاً: "يبدو أن اليهودية غير الأرثوذكسية في الجليل والسامرة قد اتخذت الشكل الذي نسميه اليوم بالغنوصية، وربما كانت موجودة قبل العصر المسيحي بفترة من الزمن ." ^{[ 54 ] : xv}

عرّف آباء الكنيسة العديد من رؤساء المدارس الغنوصية بأنهم مسيحيون يهود ، واستُخدمت كلمات وأسماء عبرية لله في بعض الأنظمة الغنوصية. ^{[ 55 ]} تعود جذور التأملات الكونية لدى الغنوصيين المسيحيين جزئيًا إلى كتابي " معسيه بريشيت" و "معسيه ميركاباه" . وقد طرح هذه الفرضية المؤرخان جيرشوم شوليم (1897-1982) وجيل كويسبيل (1916-2006) على وجه الخصوص. رصد شوليم وجودًا للغنوصية اليهودية في صور التصوف المركباه ، والتي يمكن العثور عليها أيضًا في بعض الوثائق الغنوصية. ^{[ 53 ]} بينما رأى كويسبيل أن الغنوصية تطور يهودي مستقل، متتبعًا أصولها إلى يهود الإسكندرية (الذين ارتبط بهم فالنتينوس أيضًا). ^{[ 56 ]}

تشير العديد من نصوص نجع حمادي إلى قصص وشخصيات من التوراة العبرية ، وفي بعض الحالات برفضٍ قاطعٍ للإله اليهودي . ^{[ 47 ] [ ملاحظة 14 ]} وصف غيرشوم شوليم الغنوصية ذات مرة بأنها "أعظم مثال على معاداة السامية الميتافيزيقية "، ^{[ 57 ]} بينما يرى الباحث اليهودي المعاصر ستيفن بايم أن الغنوصية تُوصف بشكل أدق بأنها معاداة لليهودية . ^{[ 58 ]} ومع ذلك، تُظهر الأبحاث الحديثة في أصول الغنوصية تأثيرًا يهوديًا قويًا، لا سيما من أدب الهيكالوت . ^{[ 59 ]}

فيما يتعلق بعلم المسيح الملائكي عند بعض المسيحيين الأوائل، يشير داريل هانا إلى ما يلي:

فهم بعض المسيحيين الأوائل المسيح قبل التجسد، من الناحية الوجودية، على أنه ملاك. وقد اتخذت هذه النظرة المسيحية "الحقيقية" للملائكة أشكالًا عديدة، وربما ظهرت في أواخر القرن الأول الميلادي، إذا كان هذا هو الرأي الذي عارضته الفصول الأولى من رسالة العبرانيين . وقد ربط الإلخاسائيون ، أو على الأقل المسيحيون المتأثرون بهم، بين المسيح الذكر والروح القدس الأنثى ، متصورين كليهما ملاكين عملاقين. وافترض بعض الغنوصيين الفالنتينيين أن المسيح اتخذ طبيعة ملائكية، وأنه قد يكون مخلص الملائكة. ورأى كاتب عهد سليمان أن المسيح كان ملاكًا "مُحبطًا" فعالًا بشكل خاص في طرد الأرواح الشريرة. ورأى مؤلف كتاب " دي سنتيسيما " وكتاب " الإبيونيون " لإبيفانيوس أن المسيح كان أعلى وأهم رؤساء الملائكة الأوائل المخلوقة، وهو رأي مشابه في كثير من النواحي لمساواة هرماس بين المسيح وميخائيل . وأخيرًا، قد يشهد تقليد تفسيري محتمل وراء صعود إشعياء ، والذي شهد عليه معلم أوريجانوس العبري، على وجود علم مسيحي ملائكي آخر، بالإضافة إلى علم روحاني ملائكي . ^{[ 60 ]}

يُعرّف النص المسيحي المنحول " صعود إشعياء" يسوع بأنه ملاك في علم المسيح:

[تم تكليف الرب المسيح من قبل الآب] وسمعت صوت العلي، أبو ربي، وهو يقول لربي المسيح الذي سيدعى يسوع: «اخرج وانزل في جميع السماوات...» ^{[ 61 ]}

راعي هرماس هو عمل أدبي مسيحي يعتبره بعض آباء الكنيسة الأوائل، مثل إيريناوس، نصًا مقدسًا قانونيًا . يُعرَّف يسوع في المثل الخامس بأنه ملاك المسيح، عندما يذكر المؤلف ابن الله، كرجل فاضل ممتلئ بروح مقدسة "أزلية". ^{[ 62 ]}

في ثمانينيات القرن التاسع عشر، طُرحت فكرة وجود صلات بين الغنوصية والأفلاطونية . ^{[ 63 ]} كما دافع أوجو بيانكي، منظم مؤتمر ميسينا عام 1966 حول أصول الغنوصية، عن أصولها الأورفية والأفلاطونية. ^{[ 56 ]} استعار الغنوصيون أفكارًا ومصطلحاتٍ مهمة من الأفلاطونية، ^{[ 64 ]} مستخدمين مفاهيم فلسفية يونانية في نصوصهم، بما في ذلك مفاهيم مثل الأهيبوستاسيس (الحقيقة، الوجود)، والأوسيا (الجوهر، المادة، الكينونة)، والديميورج (الإله الخالق). ويبدو أن كلاً من الغنوصيين السيثيين والغنوصيين الفالنتينيين قد تأثروا بأفلاطون ، والأفلاطونية الوسطى ، والأكاديميات أو المدارس الفكرية الفيثاغورية المحدثة . ^{[ 65 ]} وقد سعت كلتا المدرستين إلى "محاولة التوفيق، بل وحتى الانتماء" إلى فلسفة العصور القديمة المتأخرة. ^{[ 66 ]}

عارض أفلوطين، ومن بعده الأفلاطونيون الجدد ، الغنوصيين بشدة، رافضين ثنائيتهم الجذرية ونظرتهم التشاؤمية للخلق. في كتابه " ضد الغنوصيين" ( التاسوعات، 2.9)، انتقد أفلوطين علم الكونيات الغنوصي ، مجادلاً بأن العالم المادي ليس شريراً بطبيعته، بل هو انعكاس للواحد من خلال سلسلة من الفيض الإلهي. وواصل الأفلاطونيون الجدد، مثل بورفيريوس وبروكلس ، هذا النقد، مدافعين عن الديميورج كقوة خيرة، ومؤكدين على ارتقاء الروح إلى الإلهي من خلال التطهير الفكري والتأملي، لا من خلال المعرفة الباطنية (الغنوص) وحدها. وبينما احتفظت الأفلاطونية الجديدة ببعض العناصر الصوفية والهرمية التي توازي الفكر الغنوصي، إلا أنها قدمت نفسها في نهاية المطاف كمسار فلسفي بديل للتسامي، متجذر في العقلانية اليونانية الكلاسيكية، لا في الوحي الغنوصي. ^{[ 67 ]}

أشارت الأبحاث المبكرة حول أصول الغنوصية إلى أصول أو تأثيرات فارسية، انتشرت إلى أوروبا ودمجت عناصر يهودية. ^{[ 68 ]} ووفقًا لفيلهلم بوسيت (1865-1920)، كانت الغنوصية شكلاً من أشكال التوفيقية الإيرانية والرافدية ، ^{[ 63 ]} بينما حدد ريتشارد أوغسطس رايتزنستين (1861-1931) أصول الغنوصية في بلاد فارس. ^{[ 63 ]}

قام كارستن كولب (مواليد 1929) بتحليل وانتقاد فرضية رايتزنشتاين الإيرانية، مُبينًا أن العديد من فرضياته لا أساس لها من الصحة. ^{[ 69 ]} ومع ذلك، جادل جيو فيدنغرين (1907-1996) بأن أصل الغنوصية المندائية يعود إلى الزروانية المزددية ( الزرادشتية ) ، بالاقتران مع أفكار من العالم الآرامي في بلاد ما بين النهرين. ^{[ 56 ]}

مع ذلك، يجادل باحثون متخصصون في المندائية، مثل كورت رودولف ، ومارك ليدزبارسكي ، ورودولف ماكوش ، وإيثيل إس. دراور ، وجيمس إف. ماكغراث ، وتشارلز جي. هابرل ، وجورون جاكوبسن باكلي ، وشيناسي غوندوز ، بأصل يهودي-إسرائيلي. ويعتقد معظم هؤلاء الباحثين أن للمندائيين صلة تاريخية محتملة بدائرة تلاميذ يوحنا المعمدان المقربين. ^{[ 54 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]} ويرى تشارلز هابرل، وهو لغوي متخصص في اللغة المندائية ، تأثيرًا للغة الآرامية الفلسطينية والسامرية على اللغة المندائية، ويقر بأن للمندائيين "تاريخًا فلسطينيًا مشتركًا مع اليهود". ^{[ 77 ] [ 78 ]}

في عام ١٩٦٦، وخلال مؤتمر ميديا، أشار عالم البوذية إدوارد كونز إلى أوجه تشابه ظاهراتية بين بوذية ماهايانا والغنوصية، ^{[ ٧٩ ]} في بحثه "البوذية والغنوصية" ، وذلك بناءً على اقتراح سابق طرحه إسحاق جاكوب شميدت . ^{[ ٨٠ ] [ ملاحظة ١٦ ]} ولا تدعم الدراسات الحديثة أي تأثير للبوذية، بأي شكل من الأشكال، على كتاب "غنوصيكوس فالنتينوس" (حوالي  ١٧٠) أو نصوص نجع حمادي (القرن الثالث)، على الرغم من أن إيلين باجلز وصفته بأنه "احتمال". ^{[ ٨٤ ]}

تُفترض التقاليد السورية المصرية وجود إلهٍ أسمى بعيد، هو الموناد . ^{[ 85 ]} ومن هذا الإله الأعلى تنبثق كائنات إلهية أدنى، تُعرف باسم الأيونات . ينشأ الديميورج من بين الأيونات ويخلق العالم المادي. تسقط العناصر الإلهية في العالم المادي وتكون كامنة في البشر. ويتحقق الخلاص من السقوط عندما يحصل البشر على الغنوص، وهي المعرفة الباطنية أو الحدسية للإله. ^{[ 86 ]}

تفترض الأنظمة الغنوصية ثنائية بين الله والعالم، ^{[ 87 ]} تتراوح بين أنظمة "الثنائية الجذرية" للمانوية و"الثنائية المخففة" للحركات الغنوصية الكلاسيكية. تفترض الثنائية الجذرية، أو الثنائية المطلقة، وجود قوتين إلهيتين متساويتين، بينما في الثنائية المخففة يكون أحد المبدأين أدنى من الآخر بطريقة ما. في التوحيد المقيد، قد يكون الكيان الثاني إلهيًا أو شبه إلهي. الغنوصية الفالنتينية هي شكل من أشكال التوحيد ، معبر عنها بمصطلحات كانت تُستخدم سابقًا بطريقة ثنائية. ^{[ 88 ]}

مال الغنوصيون إلى الزهد ، لا سيما في ممارساتهم الجنسية والغذائية. ^{[ 89 ]} وفي مجالات أخرى من الأخلاق، كان الغنوصيون أقل تشدداً في الزهد، واتخذوا نهجاً أكثر اعتدالاً في السلوك القويم. في المسيحية المبكرة، كانت الكنيسة تُدير وتُحدد السلوك القويم للمسيحيين، بينما في الغنوصية، كان الدافع الداخلي هو الأهم. وصف بطليموس في رسالته إلى فلورا صياماً محدوداً، لكنه أكد أن الصيام "الروحي" الحقيقي هو الامتناع عن كل ما هو سيء. ^{[ ملاحظة 17 ]} على سبيل المثال، لم يُنظر إلى السلوك الطقوسي على أنه ذو أهمية كبيرة مثل الممارسات الأخرى، إلا إذا كان قائماً على دافع شخصي داخلي. ^{[ 91 ]}

لا يزال دور المرأة في الغنوصية قيد البحث. فالنساء القليلات في معظم الأدبيات الغنوصية يُصوَّرن على أنهن فوضويات، وعصيات، وغامضات. ^{[ 92 ]} ومع ذلك، تضع نصوص نجع حمادي النساء في أدوار قيادية وبطولية. ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

في العديد من الأنظمة الغنوصية، يُعرف الله باسم الموناد ، أي الواحد . ^{[ ملاحظة 18 ]} الله هو المصدر الأعلى للبليروما ، أي منطقة النور. تُسمى تجليات الله المختلفة بالأيونات. ووفقًا لهيبوليتوس ، استُلهم هذا الرأي من الفيثاغوريين ، الذين أطلقوا على أول شيء وُجد اسم الموناد ، الذي أنجب الثنائي، الذي أنجب الأعداد، الذي أنجب النقطة ، الذي أنجب الخطوط ، وهكذا.

يشير مصطلح "بليروما " (من اليونانية πλήρωμα، وتعني "الامتلاء") إلى مجمل قدرات الله. البليروما السماوي هو مركز الحياة الإلهية، منطقة من النور "فوق" عالمنا (لا يُفهم المصطلح هنا بمعنى مكاني)، تسكنها كائنات روحية مثل الأيونات (الكائنات الأبدية) وأحيانًا الأركونات . يُفسَّر يسوع على أنه أيون وسيط أُرسل من البليروما، وبمساعدته تستطيع البشرية استعادة المعرفة المفقودة بأصولها الإلهية. لذا، يُعدّ هذا المصطلح عنصرًا أساسيًا في علم الكونيات الغنوصي .

يُستخدم مصطلح "بليروما" أيضاً في اللغة اليونانية العامة، وتستخدمه الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية بهذا الشكل العام، نظراً لوروده في رسالة بولس إلى أهل كولوسي . ويُفسر أنصار الرأي القائل بأن بولس كان غنوصياً، مثل إيلين باجلز، الإشارة إليه في رسالة كولوسي على أنها مصطلح يجب فهمه بمعناه الغنوصي.

ينزل النور الأسمى أو الوعي الأسمى عبر سلسلة من المراحل والتدرجات والعوالم والأقانيم، ليصبح أكثر مادية وتجسدًا تدريجيًا. ومع مرور الوقت، سيعود إلى الواحد (إبيستروفي)، متتبعًا خطواته من خلال المعرفة الروحية والتأمل.

في العديد من الأنظمة الغنوصية، تُعدّ الأيونات تجلياتٍ مختلفةً للإله الأسمى أو الموناد. بدءًا من أيون باربيلو الخنثى في بعض النصوص الغنوصية ، ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]} وهو أول كائنٍ انبثق، تحدث تفاعلاتٌ مختلفةٌ مع الموناد تُؤدي إلى انبثاق أزواجٍ متتاليةٍ من الأيونات، غالبًا في أزواجٍ ذكوريةٍ أنثويةٍ تُسمى الاقترانات . ^{[ 98 ]} يختلف عدد هذه الأزواج من نصٍ إلى آخر، مع أن بعضها يُحدد عددها بثلاثين. ^{[ 99 ]} تُشكل الأيونات ككلٍّ البلي روما ، أي "منطقة النور". المناطق الأدنى من البلي روما هي الأقرب إلى الظلام، أي العالم المادي.

كان المسيح وصوفيا (اليونانية: "الحكمة") من أكثر الشخصيات التي تم ربطها بشكل شائع ؛ وتشير الأخيرة إلى المسيح على أنه "قرينها" في عرض فالنتينيان . ^{[ 100 ]}

في التراث الغنوصي، يُشير اسم صوفيا (Σοφία، وتعني "الحكمة" باليونانية) إلى الفيض الأخير لله، ويُعرّف بأنه روح العالم ( anima mundi ). ويُشار إليها أحيانًا بالاسم العبري المُكافئ لأخاموث (وهذه سمة من سمات رواية بطليموس للأسطورة الغنوصية الفالنتينية). كانت الغنوصية اليهودية، التي تُركز على صوفيا، نشطة بحلول عام 90 ميلاديًا. ^{[ 101 ]} في معظم، إن لم يكن جميع، روايات الأسطورة الغنوصية، تُنجب صوفيا الديميورج، الذي بدوره يُحدث خلق المادة. وتعتمد التصويرات الإيجابية والسلبية للمادة على تصوير الأسطورة لأفعال صوفيا. تُوصف صوفيا بأنها جامحة وعاصية، وذلك بسبب إحداثها للفوضى في العالم. ^{[ 94 ]} كان خلق الديميورج فعلًا تم دون موافقة نظيرها. بسبب التسلسل الهرمي المحدد مسبقاً بينهما، ساهم هذا الفعل في ترسيخ فكرة أنها كانت متمردة وعصية. ^{[ 102 ]} 

أدى انبثاق صوفيا دون شريكها إلى ظهور الديميورج ( باليونانية: حرفيًا "باني العامة")، ^{[ 103 ]} والذي يُشار إليه أيضًا باسم يالداباوث ومشتقاته في بعض النصوص الغنوصية. ^{[ 95 ]} هذا الكائن مُختبئ خارج البلي روما؛ ^{[ 95 ]} في عزلته، وظنه نفسه وحيدًا، يخلق المادة ومجموعة من الفاعلين المشاركين، يُشار إليهم باسم الأركونات. الديميورج مسؤول عن خلق البشرية، حيث يحبس عناصر من البلي روما المسروقة من صوفيا داخل أجساد بشرية. ^{[ 95 ] [ 104 ]} استجابةً لذلك، ينبثق من الألوهية أيونان مُخلصان، المسيح والروح القدس ؛ ثم يتخذ المسيح شكلًا ماديًا في صورة يسوع، في فعل تجسد إلهي ، لتعليم البشر كيفية بلوغ المعرفة، التي من خلالها يمكنهم العودة إلى البلي روما. ^{[ 105 ]}

يُشتق مصطلح "ديميورج" من الصيغة اللاتينية للمصطلح اليوناني " ديميورجوس " (δημιουργός)، والذي يعني حرفيًا "عامل عام أو ماهر". ^{[ ملاحظة 20 ]} يُطلق على هذه الشخصية أيضًا اسم " يلدابوث " ^{[ 95 ]} ، أو "ساكلاس" ( بالسريانية : sækla ، أي "الأحمق")، أو " سامائيل " ( بالآرامية : sæmʻa-ʼel ، أي "الإله الأعمى")، وهو أحيانًا يجهل الإله الأعلى، وأحيانًا يعارضه؛ وبالتالي، في الحالة الأخيرة يكون شريرًا. ومن الأسماء أو التعريفات الأخرى له: أهريمان ، وإيل ، والشيطان ، ويهوه .

يخلق الديميورج الكون المادي والجانب المادي للطبيعة البشرية . ^{[ 107 ]} وعادةً ما يخلق الديميورج مجموعة من الفاعلين المساعدين يُطلق عليهم اسم الأركونات، والذين يُشرفون على العالم المادي، وفي بعض الحالات، يُشكلون عقبات أمام الروح الساعية إلى الارتقاء منه. ^{[ 95 ]} ويمكن تشبيه قصور إبداع الديميورج بالقصور التقني لعمل فني، كلوحة أو منحوتة، وما إلى ذلك، مقارنةً بالشيء الذي يُمثله . وفي حالات أخرى، تتخذ الغنوصية منحىً زهدًا أكبر في النظر إلى الوجود المادي نظرةً سلبية، وهو ما يزداد تطرفًا عندما يُنظر إلى المادية، بما في ذلك الجسد البشري، على أنها شريرة ومُقيِّدة، وسجن مُتعمَّد لساكنيها.

تختلف الأحكام الأخلاقية للخالق من جماعة إلى أخرى ضمن الفئة الواسعة للغنوصية، وتتراوح بين اعتبار المادة شرًا متأصلًا واعتبارها معيبة فحسب، وجيدة بقدر ما تسمح به مادتها المكونة السلبية. ^{[ 108 ]}

في أواخر العصور القديمة، استخدمت بعض مذاهب الغنوصية مصطلح "أركون" للإشارة إلى عدد من خدام الديميورج. ^{[ 104 ]} ووفقًا لكتاب " ضد سيلسوم" لأوريجانوس ، افترضت طائفة تُدعى الأوفيتيين وجود سبعة أركونات، بدءًا من إياداباوث أو إيالداباوث، الذي خلق الستة الذين يليه: ياو، ساباوث ، أدونايوس، إيلايوس، أستابانوس، وهورايوس. ^{[ 109 ]} وكان لإيالداباوث رأس أسد. ^{[ 95 ] [ 110 ]}

ومن المفاهيم الغنوصية الأخرى: ^{[ 111 ]}

• ساركيك – أرضي، متشبث بالرأي، جاهل، غير مطلع. أدنى مستوى من التفكير البشري هو المستوى الجسدي والغريزي للتفكير.
• الماديون – أدنى رتبة من بين الأنواع الثلاثة للبشر. لا يمكن إنقاذهم، لأن تفكيرهم مادي بالكامل وغير قادر على فهم المعرفة الباطنية.
• وسيط روحي - "ذو روحانية"، مُتَشَبِّع جزئيًا. أرواح تسكن المادة
• الروحاني - "روحاني"، متمرس بالكامل، أرواح غير مادية تهرب من هلاك العالم المادي عبر المعرفة الروحية.
• كينوما - الكون المرئي أو الظاهر، "أدنى" من البلي روما
• الكاريزما – هبة أو طاقة تُمنح بواسطة علم النفس الهوائي من خلال التعليم الشفهي واللقاءات الشخصية
• اللوغوس – مبدأ التنظيم الإلهي للكون؛ متجسدًا في المسيح.
• الجوهر - حرفيًا "ما يكمن تحت" الحقيقة الداخلية، انبثاق (مظهر) الله، المعروف لدى العرافين
• أوسيا - جوهر الله، المعروف في علم الهواء . أشياء أو كائنات فردية محددة.

اعتبر علماء الهرطقة المسيحيون ، وعلى رأسهم إيريناوس ، الغنوصية هرطقة مسيحية. وتشير الدراسات الحديثة إلى أن المسيحية المبكرة كانت متنوعة، وأن العقيدة المسيحية الأرثوذكسية لم تستقر إلا في  القرن الرابع الميلادي، عندما تراجعت الإمبراطورية الرومانية وفقدت الغنوصية نفوذها. ^{[ 121 ] [ 119 ] [ 122 ] [ 120 ]} وقد تشارك الغنوصيون والمسيحيون الأوائل الأرثوذكس بعض المصطلحات. في البداية، كان من الصعب التمييز بينهم. ^{[ 123 ]}

بحسب والتر باور، ربما كانت "الهرطقات" هي الشكل الأصلي للمسيحية في العديد من المناطق. ^{[ 124 ]} وقد طورت إيلين باجلز هذا الموضوع، ^{[ 125 ]} حيث تجادل بأن "الكنيسة الأرثوذكسية البدائية وجدت نفسها في مناظرات مع المسيحيين الغنوصيين ساعدتها على ترسيخ معتقداتها". ^{[ 120 ]} ووفقًا لجيل كويسبيل، نشأت الكاثوليكية كرد فعل على الغنوصية، وأرست ضمانات في شكل الأسقفية الملكية ، وقانون الإيمان ، وقانون الكتب المقدسة. ^{[ 126 ]} من ناحية أخرى، يجادل لاري هورتادو بأن المسيحية الأرثوذكسية البدائية كانت متجذرة في مسيحية القرن الأول .

...إلى حدٍّ ملحوظ، يُمثّل التعبد الأرثوذكسي البدائي ليسوع في أوائل القرن الثاني اهتمامًا بالحفاظ على ما أصبح آنذاك تعبيرات تقليدية عن الإيمان والتبجيل، واحترامها، وتعزيزها، وتطويرها، وهي تعبيرات نشأت في السنوات الأولى للحركة المسيحية. أي أن الإيمان الأرثوذكسي البدائي كان يميل إلى تأكيد وتطوير التقاليد التعبدية والاعترافية [...] وقد بيّن آرلاند هولتغرين ^{[ 127 ]} أن جذور هذا التقدير لتقاليد الإيمان تعود في الواقع إلى أعماق المسيحية في القرن الأول. ^{[ 128 ]}

قد تحتوي الحركات الغنوصية على معلومات حول يسوع التاريخي، إذ تحتفظ بعض النصوص بأقوال تُظهر تشابهًا مع الأقوال الكنسية. ^{[ 129 ]} ويحتوي إنجيل توما تحديدًا على قدر كبير من الأقوال المتوازية. ^{[ 129 ]} ومع ذلك، يكمن الاختلاف البارز في أن الأقوال الكنسية تتمحور حول نهاية الزمان، بينما تتمحور أقوال توما حول ملكوت السماوات الحاضر، وليس حدثًا مستقبليًا. ^{[ 130 ]} ويجادل هيلموت كويستر بأن أقوال توما أقدم، مما يعني أنه في أقدم أشكال المسيحية، كان يُنظر إلى يسوع على أنه مُعلِّم حكمة، ^{[ 130 ]} بينما تُؤكد أبريل ديكونيك أن التقليد التوماسي اتجه نحو "لاهوت جديد للتصوف" و"التزام لاهوتي بملكوت سماوي حاضر تمامًا هنا والآن، حيث بلغت كنيستهم مكانة آدم وحواء الإلهية قبل السقوط" خلال القرن الثاني استجابةً لمخاوف أخروية. ^{[ 130 ] [ 130 ]} وفقًا للباحث والقس جون ب. ماير ، يخلص معظم الباحثين إلى أن إنجيل توما يعتمد على الأناجيل الإزائية أو يوازيها . ^{[ 16 ]} وقد جادل ماير مرارًا وتكرارًا ضد تاريخية إنجيل توما، مصرحًا بأنه لا يمكن أن يكون مصدرًا موثوقًا للبحث عن يسوع التاريخي ، كما يعتبره نصًا غنوصيًا. ^{[ 131 ]} كما جادل ضد صحة الأمثال الموجودة حصريًا في إنجيل توما. ^{[ 132 ]} ووفقًا لجيمس دان ، فإن التركيز الغنوصي على وجود فرق جوهري بين الجسد والروح يمثل خروجًا كبيرًا عن تعاليم يسوع التاريخي وأتباعه الأوائل. ^{[ 133 ]}

يصف مقدمة إنجيل يوحنا تجسد الكلمة ، النور الذي نزل إلى الأرض، في شخص يسوع. ^{[ 134 ]} يحتوي كتاب يوحنا المنحول على مخطط لثلاثة أحفاد من العالم السماوي، الثالث منهم هو يسوع، تمامًا كما في إنجيل يوحنا. يجادل ديلون بوجود علاقة بين الأفكار الغنوصية وجماعة يوحنا، على الرغم من أن باحثين آخرين يرفضون بشكل متزايد وجود مثل هذه الجماعة. ^{[ 135 ] [ 134 ]} وفقًا لريموند براون ، يُظهر إنجيل يوحنا "تطور بعض الأفكار الغنوصية، وخاصة المسيح باعتباره كاشفًا سماويًا، والتركيز على النور مقابل الظلام، والعداء لليهود". ^{[ 134 ]} تكشف مواد يوحنا عن نقاشات حول أسطورة الفادي. ^{[ 115 ]} تُظهر رسائل يوحنا وجود تفسيرات مختلفة لقصة الإنجيل، وربما ساهمت صور يوحنا في الأفكار الغنوصية في القرن الثاني حول يسوع كمخلص نازل من السماء. ^{[ 115 ]} ووفقًا لديكونيك، يُظهر إنجيل يوحنا "نظامًا انتقاليًا من المسيحية المبكرة إلى المعتقدات الغنوصية بإله يتجاوز عالمنا". ^{[ 134 ]} ويرى ديكونيك أن يوحنا قد يُظهر انقسامًا في فكرة الإله اليهودي إلى أب يسوع في السماء وأب اليهود، "أبو إبليس" (تقول معظم الترجمات "أبو إبليس")، وهو ما ربما تطور إلى الفكرة الغنوصية عن الموناد والديميورج. ^{[ 134 ]}

يُطلق ترتليان على بولس لقب "رسول الهراطقة" ^{[ 136 ]} لأن كتاباته كانت جذابة للغنوصيين، وتم تفسيرها بطريقة غنوصية، بينما وجد المسيحيون اليهود أنه يبتعد عن الجذور اليهودية للمسيحية. ^{[ 137 ]} في رسالة كورنثوس الأولى ( كورنثوس الأولى 8: 10 )، يشير بولس إلى بعض أعضاء الكنيسة بأنهم "ذوو معرفة" ( باليونانية : τὸν ἔχοντα γνῶσιν ، تون إيكونتا غنوسين ). يكتب جيمس دان أنه في بعض الحالات، أكد بولس آراءً أقرب إلى الغنوصية منها إلى المسيحية الأرثوذكسية البدائية. ^{[ 138 ]}

بحسب كليمنت الإسكندري ، قال تلاميذ فالنتينوس إنه كان تلميذًا لثيوداس ، الذي كان بدوره تلميذًا لبولس، ^{[ 138 ]} وتشير إيلين باجلز إلى أن فالنتينوس فسّر رسائل بولس تفسيرًا غنوصيًا، ويمكن اعتبار بولس رائدًا في الغنوصية والكاثوليكية . [ ^{111 ] وتعتبر} العديد من نصوص نجع حمادي، بما فيها على سبيل المثال صلاة بولس ورؤيا بولس القبطية ، بولس "الرسول العظيم". ^{[ 138 ]} وقد لاقى ادعاؤه بتلقي إنجيله مباشرةً بوحي من الله استحسان الغنوصيين، الذين زعموا المعرفة من المسيح القائم من بين الأموات. [139] وقد أشار الناساسيون والقينيون والفالنتينيون إلى رسائل بولس ^{. [ 140} ] إلا أن وحيه كان ^{مختلفًا عن الوحي} الغنوصي. ^{[ 141 ]}

على الرغم من أن الإلكساسيين والمندائيين وُجدوا بشكل رئيسي في بلاد ما بين النهرين في القرون القليلة الأولى من العصر الميلادي، إلا أن أصولهم تبدو يهودية-إسرائيلية في وادي الأردن . ^{[ 142 ] [ 143 ]}

المندائية

المندائية ديانة غنوصية توحيدية ذات طابع عرقي . [ ^{148 ] : 4 [ 149 ] المندائيون} جماعة عرقية دينية تتحدث لهجة من الآرامية الشرقية تُعرف بالمندائية . وهم الغنوصيون الوحيدون الباقون من العصور القديمة. ^{[ 150 ]} انتشرت ديانتهم بشكل رئيسي حول نهر كارون السفلي ، ونهر الفرات، ونهر دجلة، والأنهار المحيطة بشط العرب ، في جزء من جنوب العراق ومحافظة خوزستان في إيران. لا تزال المندائية تُمارس بأعداد قليلة في أجزاء من جنوب العراق ومحافظة خوزستان الإيرانية ، ويُعتقد أن عدد المندائيين في العالم يتراوح بين 60,000 و70,000 شخص. ^{[ 151 ]}

يُشتق اسم "المندائيين" من الكلمة الآرامية "ماندا " التي تعني المعرفة. ^{[ 152 ]} يُعدّ يوحنا المعمدان شخصية محورية في ديانتهم، إذ يُشكّل التركيز على المعمودية جزءًا أساسيًا من معتقداتهم. ووفقًا لناثانيال دويتش ، "تُشابه الأنثروبولوجيا المندائية الروايات الحاخامية والغنوصية". ^{[ 153 ]} يُجلّ المندائيون آدم ، وهابيل ، وشيث ، وأنوش ، ونوح ، وسام ، وآرام ، وخاصةً يوحنا المعمدان. وقد وصلت إلينا كميات كبيرة من النصوص المندائية الأصلية، المكتوبة باللغة الآرامية المندائية ، في العصر الحديث. ويُعرف أهم هذه النصوص باسم " غينزا ربا" ، وقد حدّد بعض الباحثين أجزاءً منه نُسخت في وقت مبكر يعود إلى القرنين الثاني والثالث الميلاديين، ^{[ 144 ]} بينما يُرجّح آخرون، مثل إس. إف. دنلاب، أنها نُسخت في القرن الأول الميلادي. ^{[ 154 ]} وهناك أيضًا كتاب القولستا (كتاب صلاة المندائيين) وكتاب يوحنا المندائي (سدرة يحيى) وكتب مقدسة أخرى .

يؤمن المندائيون بوجود صراع دائم بين قوى الخير والشر. تُمثَّل قوى الخير بنهورة (النور) وميا حي ( الماء الحي )، بينما تُمثَّل قوى الشر بحشوكة (الظلام) وميا طهمي (الماء الميت أو الفاسد). يمتزج هذان الماءان في كل شيء لتحقيق التوازن. كما يؤمن المندائيون بحياة أخرى أو جنة تُسمى ألما د-نهورة ( عالم النور ). ^{[ 155 ]}

في المندائية، يحكم عالم النور إلهٌ أعلى يُعرف باسم " حيي ربي " (أي "الحياة العظيمة" أو "الإله الحي العظيم"). ^{[ 155 ] [ 144 ] [ 152 ]} الله عظيمٌ وواسعٌ وجليلٌ لدرجة أن الكلمات تعجز عن وصف عظمته. يُعتقد أن عددًا لا يُحصى من الأوثرا (الملائكة أو الحراس)، ^{[ 72 ] : 8،} انبثقوا من النور، يُحيطون بالله ويؤدون عباداته تمجيدًا له. يسكنون عوالم منفصلة عن عالم النور، ويُشار إلى بعضهم عادةً باسم "الانبثاقات"، وهم كائنات تابعة للإله الأعلى المعروف أيضًا باسم "الحياة الأولى". ومن أسمائهم: الحياة الثانية، والثالثة، والرابعة (أي يوشامين ، وأباثور ، وبتاهيل ). ^{[ 156 ] [ 72 ] : 8}

سيد الظلام ( كرون ) هو حاكم عالم الظلام المتشكل من مياه داكنة تُمثل الفوضى. ^{[ 156 ] [ 144 ]} أحد أبرز حماة عالم الظلام هو وحش عملاق، أو تنين، يُدعى أور ، كما تسكنه حاكمة شريرة تُعرف باسم روها . ^{[ 156 ]} يعتقد المندائيون أن هؤلاء الحكام الأشرار قد خلقوا ذرية شيطانية تعتبر نفسها مالكة الكواكب السبعة والأبراج الاثني عشر . ^{[ 156 ]}

بحسب المعتقدات المندائية، فإن العالم المادي مزيج من النور والظلام، خلقه بتاهل ، الذي يؤدي دور الخالق ، بمساعدة قوى الظلام، مثل روحا السبعة، والاثنا عشر. ^{[ 157 ]} وقد صاغت هذه الكائنات المظلمة جسد آدم (الذي يُعتقد أنه أول إنسان خلقه الله في التقاليد الإبراهيمية)، بينما كانت روحه (أو عقله) نتاجًا مباشرًا للنور. ولذلك، يؤمن المندائيون بأن الروح البشرية قادرة على الخلاص لأنها تنحدر من عالم النور. والروح، التي يُشار إليها أحيانًا باسم "آدم الداخلي" أو آدم كاسيا ، في أمس الحاجة إلى الخلاص من الظلام، لكي تصعد إلى عالم النور السماوي. ^{[ 156 ]}

تُعدّ المعمودية موضوعًا محوريًا في المندائية، إذ يُعتقد أنها ضرورية لخلاص الروح. لا يُجري المندائيون معمودية واحدة، كما هو الحال في ديانات أخرى كالمسيحية؛ بل ينظرون إلى المعمودية كطقسٍ يُقرّب الروح من الخلاص. ^{[ 158 ]} ولذلك، يتعمّد المندائيون مرارًا وتكرارًا طوال حياتهم. ^{[ 159 ]} ويعتبر المندائيون يوحنا المعمدان من المندائيين النصارى . ^{[ 144 ] : 3 [ 160 ] [ 161 ]} ويُشار إلى يوحنا باعتباره معلمهم الأعظم والأخير. ^{[ 72 ] [ 144 ]}

يعتقد جورون ج. باكلي وعلماء آخرون متخصصون في المندائية أن أصل المندائيين يعود إلى حوالي ألفي عام في منطقة يهودا، ثم هاجروا شرقًا هربًا من الاضطهاد. ^{[ 162 ] [ 143 ] [ 163 ]} بينما يزعم آخرون أن أصلهم يعود إلى جنوب غرب بلاد ما بين النهرين. ^{[ 164 ]} مع ذلك، يرى بعض العلماء أن المندائية أقدم من ذلك، وتعود إلى ما قبل المسيحية. ^{[ 165 ]} ويؤكد المندائيون أن ديانتهم تسبق اليهودية والمسيحية والإسلام كديانة توحيدية. ^{[ 166 ]} ويعتقد المندائيون أنهم ينحدرون مباشرة من سام، ابن نوح، ^{[ 144 ] : 182،} وكذلك من تلاميذ يوحنا المعمدان الأوائل. ^{[ 167 ]}

بفضل إعادة الصياغة والترجمات الحرفية من النصوص المندائية الأصلية الموجودة في مزامير توما ، يُعتقد الآن أن وجود الديانة المندائية قبل المانوية أمرٌ مرجحٌ للغاية. ^{[ 167 ] : IX [ 168 ]} تبنى الفالنتينيون صيغة معمودية مندائية في طقوسهم في القرن الثاني الميلادي. ^{[ 143 ]} يقارن بيرجر أ. بيرسون الأختام الخمسة للسيثية، التي يعتقد أنها إشارة إلى طقوس الغمر الخماسي في الماء، بالماسبوتا المندائية . [ ^{169 ] ووفقًا} لجورون ج. باكلي ، "ترتبط الأدبيات الغنوصية السيثية، ربما كشقيق أصغر، بأيديولوجية المعمودية المندائية." ^{[ 170 ]}

بالإضافة إلى قبول أصول المندائية الإسرائيلية أو اليهودية، يضيف باكلي:

ربما يكون المندائيون هم مبتكرو الغنوصية، أو على الأقل من ساهموا في تطورها... وقد أنتجوا أضخم أدب غنوصي نعرفه، بلغة واحدة... مما أثر على تطور الغنوصية وغيرها من الجماعات الدينية في أواخر العصور القديمة [مثل المانوية، والفالنتيانية]. ^{[ 143 ]}

تشمل الغنوصية السريانية المصرية السيثية ، والفالنتينية ، والباسيليدية ، والتقاليد التوماوية ، وغنوصية الأفعى ، بالإضافة إلى عدد من الجماعات والكتاب الآخرين الأقل شهرة. ^{[ 173 ]} والهرمسية هي أيضًا تقليد غنوصي غربي، ^{[ 119 ]} على الرغم من اختلافها في بعض الجوانب عن هذه الجماعات الأخرى. ^{[ 174 ]} وتستمد المدرسة السريانية المصرية الكثير من رؤيتها من التأثيرات الأفلاطونية. فهي تصور الخلق كسلسلة من الانبثاقات من مصدر أحادي بدائي، مما يؤدي في النهاية إلى خلق الكون المادي. وتميل هذه المدارس إلى النظر إلى الشر من منظور المادة باعتبارها أدنى بكثير من الخير، وتفتقر إلى البصيرة الروحية والخير، بدلاً من اعتبارها قوة مساوية له.

استخدمت العديد من هذه الحركات نصوصًا مرتبطة بالمسيحية، وعرّفت بعضها نفسها بأنها مسيحية تحديدًا، وإن كانت تختلف اختلافًا كبيرًا عن الطوائف الأرثوذكسية أو الكاثوليكية الرومانية . يظهر يسوع وعدد من رسله، مثل توما الرسول ، الذي يُزعم أنه مؤسس الشكل التوماسي للغنوصية، في العديد من النصوص الغنوصية. تحظى مريم المجدلية باحترام كبير كقائدة غنوصية، وتُعتبر أسمى من الرسل الاثني عشر في بعض النصوص الغنوصية، مثل إنجيل مريم . يُنسب يوحنا الإنجيلي إلى بعض المفسرين الغنوصيين، ^{[ 175 ]} وكذلك القديس بولس . ^{[ 111 ]} معظم الأدبيات من هذه الفئة معروفة لنا من خلال مكتبة نجع حمادي.

تُعدّ المدارس الفارسية، التي ظهرت في ولاية آسورستان الساسانية غرب بلاد فارس ، والتي كُتبت مؤلفاتها في الأصل باللهجات الآرامية الشرقية التي كانت تُتحدث في بلاد ما بين النهرين آنذاك، مثالًا لما يُعتقد أنه من أقدم أشكال الفكر الغنوصي. ويُعتبر معظم الناس هذه الحركات ديانات قائمة بذاتها، وليست امتدادًا للمسيحية أو اليهودية .

المانوية

أسس ماني (216-276) المانوية. كان والد ماني عضوًا في طائفة الإلسايين ، وهي طائفة مسيحية يهودية ، وجزء من طائفة الإبيونيين الغنوصية . في سن الثانية عشرة والرابعة والعشرين، رأى ماني رؤىً لـ"توأم سماوي" له، يدعوه لترك طائفة والده والتبشير برسالة المسيح الحقيقية. في عامي 240-241، سافر ماني إلى مملكة الساكا الهندية اليونانية في أفغانستان الحالية ، حيث درس الهندوسية وفلسفاتها المختلفة. عاد عام 242، وانضم إلى بلاط شابور الأول ، الذي أهدى إليه عمله الوحيد المكتوب بالفارسية، المعروف باسم " شابوهراغان " . كُتبت النصوص الأصلية باللغة السريانية ، وهي لغة آرامية شرقية، بخط مانوي فريد .

تُصوّر المانوية عالمين متعايشين، عالم النور وعالم الظلام، يتصارعان فيما بينهما. تُحاصر عناصر معينة من النور داخل الظلام، وهدف الخلق المادي هو الانخراط في عملية استخلاص بطيئة لهذه العناصر. في النهاية، ينتصر عالم النور على عالم الظلام. تستمد المانوية هذه الأسطورة الثنائية من الزرادشتية الزرفانية ، ^{[ 205 ]} حيث يُعارض الروح الأبدي أهورا مازدا نقيضه أنغرا ماينيو . جسّد هذا التعليم الثنائي أسطورة كونية مُفصّلة تضمنت هزيمة إنسان بدائي على يد قوى الظلام التي التهمت وحبست جزيئات النور. ^{[ 206 ]}

بحسب كورت رودولف، فإن انحسار المانوية في بلاد فارس في القرن الخامس كان متأخرًا جدًا لمنع انتشارها شرقًا وغربًا. ^{[ 156 ]} في الغرب، انتشرت تعاليم المانوية إلى سوريا وشمال الجزيرة العربية ومصر وشمال إفريقيا. ^{[ ملاحظة 27 ]} ثمة أدلة على وجود المانويين في روما ودالماسيا في القرن الرابع، وكذلك في بلاد الغال وإسبانيا. ومن سوريا، امتدت الحركة إلى سوريا وفلسطين والأناضول وأرمينيا البيزنطية والفارسية .

تعرض نفوذ المانوية للهجوم من خلال المراسيم الإمبراطورية والكتابات الجدلية، لكن الدين ظل سائداً حتى القرن السادس ، واستمر في ممارسة تأثيره في ظهور البوليكية والبوغوميلية والكاثارية في العصور الوسطى، إلى أن تم القضاء عليه في نهاية المطاف من قبل الكنيسة الكاثوليكية . ^{[ 156 ]}

يذكر رودولف أن المانوية ازدهرت في الشرق، لأن الاحتكار الديني الذي كانت تتمتع به المسيحية والزرادشتية قد كُسر بظهور الإسلام. وفي السنوات الأولى للفتح العربي، وجدت المانوية أتباعًا لها في بلاد فارس (معظمهم من المثقفين)، لكنها ازدهرت بشكل خاص في آسيا الوسطى، التي انتشرت إليها عبر إيران. وهناك، في عام 762، أصبحت المانوية الدين الرسمي لخاقانية الأويغور . ^{[ 156 ]}

بعد انحسارها في عالم البحر الأبيض المتوسط، استمرت الغنوصية في أطراف الإمبراطورية البيزنطية، ثم عادت للظهور في العالم الغربي. اتُهمت جماعة البوليكيين ، وهي جماعة تبنّت المسيحية وازدهرت بين عامي 650 و872 في أرمينيا والمناطق الشرقية من الإمبراطورية البيزنطية ، من قِبل مصادر أرثوذكسية من العصور الوسطى بأنها غنوصية وشبه مانوية . ظهرت جماعة البوغوميل في بلغاريا بين عامي 927 و970 وانتشرت في جميع أنحاء أوروبا، وكانت بمثابة مزيج من البوليكية الأرمنية وحركة الإصلاح في الكنيسة الأرثوذكسية البلغارية .

اتُهم الكاثاريون (أو الألبيجنسيون) من قِبَل أعدائهم بصفات الغنوصية؛ مع أن مسألة تأثر الكاثاريين تاريخيًا بالغنوصية القديمة محل خلاف. وإذا ما صدقت آراء منتقديهم، فإن المفاهيم الأساسية لعلم الكونيات الغنوصي موجودة في معتقدات الكاثاريين (وخاصةً في مفهومهم عن إله خالق أدنى، شيطاني)، مع أنهم لم يولوا، على ما يبدو، أهمية خاصة للمعرفة ( الغنوص ) كقوة خلاصية فعّالة. ^{[ 209 ]}

الإسلام

يُفرّق القرآن، كما هو الحال في علم الكونيات الغنوصي، تمييزًا واضحًا بين هذه الدنيا والآخرة . ويُعتقد عمومًا أن الله فوق إدراك البشر. وفي بعض المذاهب الإسلامية، يُمكن تعريف الله بأنه الموناد . ^{[ 210 ] [ 211 ]}

لكن وفقًا للإسلام، وخلافًا لمعظم الطوائف الغنوصية، فإنّ النبذ ​​من الدنيا، بل فعل الخيرات، هو ما يُؤدي إلى الجنة . ووفقًا للعقيدة الإسلامية في التوحيد ، لا مكان لإله أدنى كالخالق. ^{[ 212 ]}

الصوفية، وهي فرقة من فرق الإسلام، أدرجت أيضاً في بعض كتاباتها المبكرة آثاراً لكيانٍ مُنح سلطة على العالم السفلي: إذ يعتبر بعض الصوفية إبليس مالكاً لهذا العالم، ويجب على البشر تجنب كنوزه لأنها ستكون ملكاً له. ^{[ 213 ]} مع أن هذه المعتقدات غير موجودة في الإسلام السائد.

في كتاب أم الكتاب ، وهو عملٌ شيعي إسماعيلي ، يُشبه دور عزازيل دور صانع العالم. ^{[ 214 ]} فمثل صانع العالم، يمتلك عزازيل القدرة على خلق العالم، ويسعى إلى حبس البشر في العالم المادي، ولكن هنا، تكون قوته محدودة وتعتمد على الإله الأعلى. ^{[ 215 ]}

يمكن العثور على المزيد من آثار الأفكار الغنوصية في نشأة الإنسان عند الصوفية. ^{[ 216 ]} وكما هو الحال في التصور الغنوصي للإنسان المحبوس في المادة، تُقرّ التقاليد الصوفية بأن الروح البشرية شريكة للعالم المادي وخاضعة للشهوات الجسدية، على غرار الطريقة التي تُحيط بها الأفلاك الأركونية بالروح (البنوما). ^{[ 217 ]} ولذلك ، يجب على الروح ( البنوما) أن تنتصر على النفس (النفس أو النفس) الدنيا والمُقيدة بالمادة لتتغلب على طبيعتها الحيوانية. فالإنسان الذي تقع أسيرًا لشهواته الحيوانية، يدّعي خطأً الاستقلال عن "الإله الأعلى"، مُشابهًا بذلك الإله الأدنى في التقاليد الغنوصية الكلاسيكية. ومع ذلك، ولأن الهدف ليس التخلي عن العالم المخلوق، بل التحرر من الشهوات الدنيا، يُمكن التشكيك فيما إذا كان هذا يُعدّ غنوصيًا، أم أنه استكمال لرسالة محمد. ^{[ 218 ]}

يبدو أن الأفكار الغنوصية كانت جزءًا مؤثرًا من التطور الإسلامي المبكر، لكنها فقدت تأثيرها لاحقًا. ومع ذلك، ظلت الاستعارات الخفيفة وفكرة وحدة الوجود ( بالعربية : وحدة الوجود ، بالحروف اللاتينية :  وحدة الوجود ) سائدة في الفكر الإسلامي اللاحق، مثل فكر ابن سينا . ^{[ 211 ]}

يُوجد المندائيون اليوم في العراق وإيران ومجتمعات الشتات، وهم جماعة دينية غنوصية قديمة تتبع يوحنا المعمدان ، وقد استمر وجودهم منذ العصور القديمة. ^{[ 223 ]} يُشتق اسمهم من الكلمة الآرامية "ماندا" التي تعني المعرفة أو الغنوصية . ^{[ 152 ]} ويُعتقد أن عدد المندائيين في العالم يتراوح بين 60,000 و70,000 شخص. ^{[ 151 ] [ 156 ]} وقد أُنشئت أو أُعيد تأسيس عدد من الهيئات الكنسية الغنوصية الحديثة منذ اكتشاف مكتبة نجع حمادي ، بما في ذلك الكنيسة الغنوصية ، والكنيسة الرسولية اليوحناوية ، والكنيسة الغنوصية الكاثوليكية ، والكنيسة الغنوصية الفرنسية ، والكنيسة التوماسية ، والكنيسة الغنوصية الإسكندرية، وكلية الأساقفة الغنوصيين في أمريكا الشمالية. ^{[ 224 ]} درس عدد من مفكري القرن التاسع عشر، مثل آرثر شوبنهاور ، ^{[ 225 ]} وألبرت بايك، ومادام بلافاتسكي، الفكر الغنوصي على نطاق واسع وتأثروا به، بل وتأثرت به شخصيات مثل هيرمان ميلفيل وويليام بتلر ييتس بشكل غير مباشر. ^{[ 226 ]} أعاد جول دوينيل تأسيس كنيسة غنوصية في فرنسا عام 1890، والتي غيرت شكلها مع مرورها عبر خلفاء مباشرين مختلفين ( أبرزهم فابر دي إيسارت باسم تاو سينيسيوس ، وجواني بريكو باسم تاو جان الثاني )، ^{[ 227 ]} وهي، رغم صغر حجمها، لا تزال نشطة حتى اليوم.

من بين مفكري أوائل القرن العشرين الذين درسوا الغنوصية وتأثروا بها بشكل كبير، كارل يونغ (الذي أيدها)، وإريك فوغلين (الذي عارضها)، وخورخي لويس بورخيس (الذي أدرجها في العديد من قصصه القصيرة)، وأليستر كراولي ، بينما تأثر بها بشكل أقل حدة شخصيات مثل هيرمان هيسه . أسس رينيه غينون مجلة " لا غنوس" الغنوصية عام ١٩٠٩، قبل أن ينتقل إلى موقف أكثر تمسكًا بالفلسفة الخالدة ، ويؤسس مدرسته التقليدية . تعود أصول منظمات غنوصية ثيليمية ، مثل "إكليسيا غنوستيكا كاثوليكا" و "أوردو تمبلي أورينتيس" ، إلى فكر كراولي. كان لاكتشاف وترجمة مكتبة نجع حمادي بعد عام ١٩٤٥ أثر بالغ على الغنوصية منذ الحرب العالمية  الثانية. من بين المفكرين الذين تأثروا بشدة بالغنوصية في هذه الفترة: لورانس دوريل ، وهانز جوناس ، وفيليب ك. ديك ، وهارولد بلوم ، بينما كان تأثر ألبير كامو وألن غينسبيرغ أقل حدة. ^{[ 226 ]} كتبت سيليا غرين عن المسيحية الغنوصية في سياق فلسفتها. ^{[ 228 ]} كان ألفريد نورث وايتهيد على دراية بوجود المخطوطات الغنوصية المكتشفة حديثًا. وبناءً على ذلك، اقترح ميشيل ويبر تفسيرًا غنوصيًا لميتافيزيقاه المتأخرة. ^{[ 229 ]}

قبل اكتشاف مكتبة نجع حمادي عام ١٩٤٥، كانت الغنوصية معروفة بشكل أساسي من خلال مؤلفات علماء الهرطقة ، وهم آباء الكنيسة الذين عارضوا تلك الحركات. اتسمت هذه الكتابات بتحيز عدائي تجاه التعاليم الغنوصية، وكانت غير مكتملة. لم يبذل العديد من علماء الهرطقة، مثل هيبوليتوس، جهدًا يُذكر لتسجيل طبيعة الطوائف التي تناولوها بدقة، أو نسخ نصوصها المقدسة. جرت محاولات لإعادة بناء نصوص غنوصية غير مكتملة في العصر الحديث، لكن البحث في الغنوصية تأثر بالآراء الأرثوذكسية لهؤلاء العلماء.

كتب يوستينوس الشهيد ( حوالي 100/114 - حوالي 162/168 ) الدفاع الأول ، موجهًا إلى الإمبراطور الروماني أنطونيوس بيوس ، والذي انتقد فيه سيمون ماجوس وميناندر وماركيون . ومنذ ذلك الحين، يُعتبر كل من سيمون وميناندر من رواد الغنوصية. ^{[ 230 ]} كتب إيريناوس (توفي حوالي 202 ) كتاب " ضد الهرطقات " ( حوالي 180-185 )، والذي يُحدد سيمون ماجوس من فلاڤيا نيابوليس في السامرة باعتباره مؤسس الغنوصية. وقد رصد إيريناوس انتشارًا واضحًا لتعاليم سيمون من خلال "العارفين" القدماء إلى تعاليم فالنتينوس وطوائف غنوصية أخرى معاصرة. ^{[ ملاحظة 28 ]} كتب هيبوليتوس (170-235) كتاب "دحض جميع الهرطقات" المكون من عشرة مجلدات ، وقد عُثر على ثمانية منها. ويركز الكتاب أيضًا على العلاقة بين أفكار ما قبل سقراط والمعتقدات الخاطئة لقادة الغنوصية الأوائل. ويُصنّف الباحثون المعاصرون 33 جماعة من الجماعات التي ذكرها هيبوليتوس ضمن الغنوصية، بما في ذلك "الأجانب" و" شعب شيث ". كما يُقدّم هيبوليتوس أسماء معلمين أفراد مثل سيمون، وفالنتينوس ، وسيكوندوس، وبطليموس ، وهيراكليون ، وماركوس ، وكولورباسوس . أما ترتليان ( حوالي 155 - حوالي 230 ق.م. ) من قرطاج، فقد كتب "ضد الفالنتينيين" ( Adversus Valentinianos ) حوالي عام 206 ق.م.، وخمسة كتب أخرى حوالي عامي 207-208 ق.م.، وثّق فيها تعاليم ماركيون وفنّدها.   

قبل اكتشاف مكتبة نجع حمادي، كان عدد النصوص المتاحة لدارسي الغنوصية محدودًا. وقد جرت محاولات لإعادة بناء هذه النصوص استنادًا إلى سجلات علماء الهرطقة، إلا أن هذه المحاولات كانت تتأثر حتمًا بدوافع المصادر الأصلية. تُعد مكتبة نجع حمادي مجموعة من النصوص الغنوصية في معظمها، وقد اكتُشفت عام ١٩٤٥ بالقرب من نجع حمادي، صعيد مصر. عثر مزارع محلي يُدعى محمد السمان على اثنتي عشرة مخطوطة من ورق البردي مُجلّدة بالجلد، مدفونة في جرة مختومة. ^{[ ٢٣١ ]} تضمنت الكتابات في هذه المخطوطات اثنتين وخمسين رسالة ، معظمها غنوصية ، بالإضافة إلى ثلاثة أعمال تنتمي إلى مجموعة النصوص الهرمسية، وترجمة جزئية/تعديل لكتاب الجمهورية لأفلاطون . يُحتمل أن تكون هذه المخطوطات قد انتمت إلى دير باخومي قريب ، ودُفنت بعد أن أدان الأسقف أثناسيوس استخدام الكتب غير القانونية في رسالته الاحتفالية عام ٣٦٧ . ^{[ ٢٣٢ ]} على الرغم من أن اللغة الأصلية للتأليف كانت على الأرجح اليونانية ، إلا أن المخطوطات المختلفة الموجودة في المجموعة كُتبت باللغة القبطية . وقد اقتُرح تاريخ تأليف للنصوص اليونانية الأصلية المفقودة في القرنين الأول أو الثاني الميلاديين، مع أن هذا الأمر محل خلاف؛ أما المخطوطات نفسها فتعود إلى القرنين الثالث والرابع الميلاديين. وقد أظهرت نصوص نجع حمادي مرونة الكتاب المقدس المسيحي المبكر والمسيحية المبكرة نفسها. ^{[ ملاحظة ٢٩ ]}

قبل اكتشاف مخطوطات نجع حمادي، كانت الحركات الغنوصية تُفهم في الغالب من منظور علماء الهرطقة في الكنيسة الأولى. فقد اقترح يوهان لورنز فون موشيم (1694-1755) أن الغنوصية نشأت بشكل مستقل في اليونان وبلاد ما بين النهرين، ثم انتشرت غربًا واستوعبت عناصر يهودية. ووفقًا لموشيم، فقد استقى الفكر اليهودي عناصر غنوصية ووظفها ضد الفلسفة اليونانية. ^{[ 68 ]} بينما اقترح كل من ج.  هورن وإرنست أنطون ليفالد أصولًا فارسية وزرادشتية، في حين وصف جاك ماتر الغنوصية بأنها تداخل للتأملات الكونية والثيوصوفية الشرقية في المسيحية. ^{[ 68 ]}

في ثمانينيات القرن التاسع عشر، وُضِعَت الغنوصية ضمن الفلسفة اليونانية، ولا سيما الأفلاطونية المحدثة. ^{[ 63 ]} رأى أدولف فون هارناك (1851-1930)، المنتمي إلى مدرسة تاريخ العقيدة والذي اقترح نموذجًا لأصل تاريخ الكنيسة ، أن الغنوصية تطور داخلي في الكنيسة تحت تأثير الفلسفة اليونانية. ^{[ 63 ] [ 234 ]} ووفقًا لفون هارناك، كانت الغنوصية "هيلينية حادة للمسيحية". ^{[ 63 ]}

قام ويليام تشارلز كينغ، زميل كلية ترينيتي وجامع الأحجار الكريمة، بتأليف كتاب "الغنوصيون وآثارهم" الذي يقارن فيه النقوش الغنوصية بفن اليونان الكلاسيكية، مسلطًا الضوء على الخشونة المتعمدة للفن الغنوصي. ويصف كينغ القيمة بأنها لا تكمن في التنفيذ بل في الجمال الداخلي الذي يتبع مبادئ الغنوصية. ^{[ 235 ]}

كان لمدرسة تاريخ الأديان (التي ظهرت في القرن التاسع عشر) تأثير عميق على دراسة الغنوصية. ^{[ 63 ]} فقد رأت هذه المدرسة أن الغنوصية ظاهرة سابقة للمسيحية، وأن المعرفة المسيحية ليست سوى مثال واحد، بل وهامشي، لهذه الظاهرة. ^{[ 63 ]} ووفقًا لفيلهلم بوسيت (1865-1920)، كانت الغنوصية شكلًا من أشكال التوفيقية الإيرانية والرافدية، ^{[ 63 ]} كما اقترح إدوارد نوردن (1868-1941) أصولًا سابقة للمسيحية، ^{[ 63 ]} في حين حدد كل من ريتشارد أوغست رايتزنشتاين (1861-1931) ورودولف بولتمان (1884-1976) أصول الغنوصية في بلاد فارس. ^{[ 63 ]} رأى كل من هانز هاينريش شيدر (1896-1957) وهانز ليسيغانغ (1890-1951) أن الغنوصية هي مزيج من الفكر الشرقي في شكل يوناني. ^{[ 63 ]}

اتخذ هانز يوناس (1903-1993) نهجًا وسيطًا، مستخدمًا كلًا من المنهج المقارن لمدرسة تاريخ الأديان والتأويل الوجودي لرودولف بولتمان . ^{[ 236 ] : 94-95.} أكد يوناس على الازدواجية بين الإله الغنوصي والعالم. وخلص إلى أن الغنوصية لا يمكن استنباطها من الأفلاطونية، ولا من اليهودية. بل اقترح أن الغنوصية تجلّت في حالة وجودية أثارتها فتوحات الإسكندر الأكبر . وتبعًا لفيبر وسبنجلر ، لاحظ أثر هذه الفتوحات على المدن اليونانية (في "الغرب") وطبقات الكهنة المثقفين (في "الشرق" الفارسي). ^{[ 236 ] : 107-108 [ 237 ]} وباتباع نهج يوناس الوجودي وبعض مناهجه، دافعت الدراسات المعاصرة ليوناس عن طرح مختلف، زاعمةً أن للغنوصية أصولًا يهودية أو يهودية مسيحية؛ ^{[ 236 ] [ 53 ]} وقد طرح هذه الأطروحات بشكل خاص جيرشوم شوليم (1897-1982) وجيل كويسبيل (1916-2006). ^{[ 238 ]}

حظيت دراسة الغنوصية والمسيحية الإسكندرية المبكرة بدفعة قوية بعد اكتشاف مكتبة نجع حمادي القبطية عام ١٩٤٥. ^{[ ٢٣٩ ] [ ٢٤٠ ]} نُشر عدد كبير من الترجمات، وساهمت أعمال إيلين باجلز ، ولا سيما كتاب "الأناجيل الغنوصية " الذي فصّل قمع بعض الكتابات التي عُثر عليها في نجع حمادي من قِبل أساقفة الكنيسة المسيحية الأوائل، في نشر الغنوصية في الثقافة السائدة، ^{[ ٣ ] [ ٤ ]} ولكنها أثارت أيضًا ردود فعل قوية وإدانات من الكُتّاب الكهنة. ^{[ ٢٤١ ]} اعتبارًا من سبعينيات القرن العشرين، طبّقت هذه المنشورات وغيرها النسخة المنقحة من اقتراح جوناس وانتقدته، لا سيما فيما يتعلق بالأدلة المتعلقة بالغنوصية "ما قبل المسيحية". ^{[ ٢٣٦ ] : ١١٥}

برز تحولٌ ملحوظ في التركيز خلال منتصف التسعينيات والسنوات الأولى من القرن الحادي والعشرين. ففي عام ١٩٩٦، نشر مايكل ويليامز كتابه الرائد "إعادة التفكير في الغنوصية"، حيث شكك في إمكانية تطبيق مصطلح "الغنوصية" كفئة اجتماعية تاريخية. وبدلاً من ذلك، واقترح، على نحوٍ معاكسٍ إلى حدٍ ما، استخدام مصطلح "التقليد الكتابي-الخالق"، حيث يُقرأ "التقليد" كخيار ديني جماعي يتنافس في "سوق" الدين. ^{[ ٢٣٦ ] : ١١٦.} وفي عام ٢٠٠٤، نشرت كارين لي كينغ كتابها الذي لا يقل أهمية "ما هي الغنوصية؟" . وبشكلٍ عام، يتتبع كتاب كينغ عناصر من تاريخ البحث، مجادلاً بأن المصطلح ودلالاته النمطية تُبخس حق تنوع وعمق المسيحية المبكرة. وهكذا، بحسب قراءة كينغ، لا يكمن الخلل في مفهوم الغنوصية بحد ذاته، بل في الطريقة التي تم بها تصوره وتطبيقه، وهو شكل من أشكال الخطاب القائم على ثنائية الذات والآخر، والذي جعل الجزء المتبقي من المسيحية أقل تنوعًا لقرون لاحقة. ^{[ 236 ] : 116-117}

لا يمكن التقليل من شأن تأثير ويليامز وكينغ، لدرجة أن "الدراسات الغنوصية" غالباً ما أصبحت تُعرف باسم "دراسات نجع حمادي". ومع ذلك، يبدو أن بعض الباحثين ما زالوا يحتفظون إما بنسخة دقيقة من المصطلح، باعتبارها "المدرسة الفكرية الغنوصية"، ^{[ 242 ]} أو كظاهرة فريدة بغض النظر عن حملات التشهير. ^{[ 243 ]}

وفقًا لماثيو ج. ديلون، يمكن تمييز ستة اتجاهات في تعريفات الغنوصية: ^{[ 244 ]}

• التصنيفات، "فهرس للخصائص المشتركة التي تستخدم لتصنيف مجموعة من الأشياء معًا." ^{[ 244 ]}
• المناهج التقليدية، التي تنظر إلى الغنوصية على أنها بدعة مسيحية ^{[ 245 ]}
• المناهج الظاهراتية، وأبرزها هانز جوناس ^{[ 246 ] [ 247 ]}
• تقييد الغنوصية، "تحديد الجماعات التي أطلق عليها صراحة اسم الغنوصيين"، ^{[ 248 ]} أو الجماعات التي كانت طائفية بشكل واضح ^{[ 248 ]}
• تفكيك الغنوصية، والتخلي عن فئة "الغنوصية" ^{[ 249 ]}
• علم النفس وعلم الإدراك في الدين ، تناول الغنوصية كظاهرة نفسية ^{[ 250 ]}

بحسب تقرير ندوة معهد ويستار المسيحية لخريف 2014 حول الغنوصية، لا توجد جماعة تمتلك جميع السمات المنسوبة إليها عادةً. فكل جماعة تقريبًا تمتلك سمة أو أكثر منها، أو نسخة معدلة منها. ولم تكن هناك علاقة محددة بين أي مجموعة من الجماعات يمكن تمييزها بأنها "غنوصية"، كما لو كانت في معارضة لمجموعة أخرى. فعلى سبيل المثال، آمنت كل طائفة مسيحية لدينا عنها معلومات في هذا الشأن بوجود "لوغوس" منفصل خلق الكون بأمر من الله. كما آمنوا بأن نوعًا من المعرفة السرية ("غنوص") ضروري لضمان الخلاص. وكان لديهم أيضًا نظرة ثنائية للكون، حيث فسد العالم السفلي بتدخل كائنات إلهية، وكان إله العالم العلوي ينتظر فرصة لتدميره والبدء من جديد، وبالتالي مساعدة البشرية على الهروب من أجسادها وأماكنها الفاسدة باللجوء إلى عوالم سماوية. ^{[ 255 ]}

بحسب مايكل ألين ويليامز ، فإن مفهوم الغنوصية كتقليد ديني مستقل محل شك، إذ كانت "المعرفة" سمة سائدة في العديد من التقاليد الدينية القديمة، ولم تقتصر على ما يُسمى بالأنظمة الغنوصية. ^{[ 18 ]} ويرى ويليامز أن الأسس المفاهيمية التي تقوم عليها فئة الغنوصية هي بقايا أجندة علماء الهرطقة . ^{[ 18 ]} وقد وضع علماء الهرطقة في الكنيسة الأوائل تعريفًا تفسيريًا للغنوصية، وحذت الدراسات الحديثة حذوهم ووضعت تعريفًا تصنيفيًا . ويرى ويليامز أن المصطلح بحاجة إلى استبدال ليعكس بدقة أكبر الحركات التي يشملها، ^{[ 18 ]} ويقترح استبداله بمصطلح "التقليد الإلهي الكتابي". ^{[ 249 ]}

بحسب كارين كينغ، فإن الباحثين "استمروا دون قصد في مشروع علماء الهرطقة القدماء"، باحثين عن تأثيرات غير مسيحية، وبالتالي مستمرين في تصوير المسيحية النقية والأصلية. ^{[ 249 ]}

في ضوء هذا الرفض والتقييد المتزايدين لمفهوم الغنوصية من قبل الباحثين، كتب ديفيد ج. روبرتسون عن التشوهات التي لا تزال سوء استخدام المصطلح تؤدي إلى استمرارها في الدراسات الدينية. ^{[ 256 ]}