العالم المسيحي

انتشرت المسيحية المبكرة في العالم اليوناني/الروماني وما وراءه كطائفة يهودية في القرن الأول الميلادي ، ^{[ 19 ]} والتي يشير إليها المؤرخون باسم المسيحية اليهودية . ويمكن تقسيمها إلى مرحلتين متميزتين: الفترة الرسولية ، عندما كان الرسل الأوائل على قيد الحياة وينظمون الكنيسة، والفترة ما بعد الرسولية ، عندما تطور هيكل أسقفي مبكر ، حيث كانت الأسقفيات تُدار من قبل الأساقفة (المشرفين).

تُشير الفترة ما بعد الرسل إلى الفترة التي تلت وفاة الرسل تقريبًا، حين برز الأساقفة كمشرفين على المجتمعات المسيحية في المدن. ويعود أقدم استخدام مُسجّل لمصطلحي "المسيحية" (باليونانية: Χριστιανισμός ) و "الكاثوليكية" (باليونانية: καθολικός ) إلى هذه الفترة، أي القرن الثاني الميلادي ، ويُنسب إلى إغناطيوس الأنطاكي حوالي عام 107. ^{[ 20 ]} وانتهت المسيحية المبكرة مع نهاية الاضطهاد الإمبراطوري للمسيحيين بعد اعتلاء قسطنطين الكبير العرش ، ومرسوم ميلانو  عام 313 ميلادي ، ومجمع نيقية الأول عام 325 ميلادي. ^{[ 21 ]}

بحسب مالكولم موغريدج (1980)، أسس المسيح المسيحية، لكن قسطنطين هو مؤسس العالم المسيحي. ^{[ 22 ]} ويؤرخ أستاذ اللاهوت الكندي دوغلاس جون هول "بداية العالم المسيحي" إلى القرن الرابع، حيث لعب قسطنطين الدور الرئيسي (لدرجة أنه يُساوي بين العالم المسيحي و"القسطنطينية")، بينما لعب ثيودوسيوس الأول ( ^{مرسوم ثيسالونيكي} ، 380) وجستنيان الأول ^{أدوارًا} ثانوية. ^{[ 24 ]}

يشير مصطلح "المسيحية" إلى المفهوم السائد في العصور الوسطى وعصر النهضة للعالم المسيحي ككيان سياسي . وكانت الرؤية الأولى للمسيحية في جوهرها رؤيةً لثيوقراطية مسيحية ، أي حكومة قائمة على القيم المسيحية وتدعمها ، وتنتشر مؤسساتها في جميع أنحاء العالم وفقًا للعقيدة المسيحية . في تلك الفترة، كان رجال الدين المسيحيون يمارسون السلطة السياسية . تفاوتت طبيعة العلاقة بين القادة السياسيين ورجال الدين ، ولكن من الناحية النظرية، كانت الانقسامات الوطنية والسياسية تُدمج أحيانًا تحت قيادة الكنيسة كمؤسسة . وقد تبنى العديد من قادة الكنيسة والسياسيين في التاريخ الأوروبي هذا النموذج من العلاقات بين الكنيسة والدولة . ^{[ 25 ]}

أصبحت الكنيسة تدريجيًا مؤسسة محورية في الإمبراطورية الرومانية. ^{[ 26 ]} أصدر الإمبراطور قسطنطين مرسوم ميلانو عام 313 معلنًا التسامح مع الديانة المسيحية، ودعا إلى انعقاد مجمع نيقية الأول عام 325 الذي تضمن قانون الإيمان النيقاوي الإيمان بـ "كنيسة واحدة مقدسة جامعة رسولية". وجعل الإمبراطور ثيودوسيوس الأول المسيحية النيقاوية الكنيسة الرسمية للإمبراطورية الرومانية بموجب مرسوم ثيسالونيكي عام 380. ^{[ 27 ]} من حيث الازدهار والحياة الثقافية، كانت الإمبراطورية البيزنطية إحدى ذروات التاريخ المسيحي والحضارة المسيحية ، ^{[ 28 ]} وظلت القسطنطينية المدينة الرائدة في العالم المسيحي من حيث الحجم والثروة والثقافة. ^{[ 29 ]} وشهد العالم اهتمامًا متجددًا بالفلسفة اليونانية الكلاسيكية ، فضلًا عن ازدياد الإنتاج الأدبي باللغة اليونانية العامية. ^{[ 30 ]}

أبدعت بيزنطة حضارةً رائعة، ربما كانت الأروع خلال العصور الوسطى بأكملها، ولا شك أنها كانت الحضارة الوحيدة التي وُجدت في أوروبا المسيحية قبل القرن الحادي عشر. ولأعوامٍ طويلة، ظلت القسطنطينية المدينة العظيمة الوحيدة في أوروبا المسيحية، لا تُضاهى في روعتها. وقد أثرت آداب بيزنطة وفنونها تأثيرًا بالغًا على الشعوب المحيطة بها. وتُظهر لنا الآثار والتحف الفنية المهيبة التي بقيت بعد زوالها عظمة الحضارة البيزنطية. ولذلك، احتلت بيزنطة مكانةً بارزةً في تاريخ العصور الوسطى، وهي مكانةٌ مستحقةٌ بلا شك. ^{[ 31 ]}

مع تفكك الإمبراطورية الرومانية الغربية إلى ممالك وإمارات إقطاعية ، تغير مفهوم المسيحية، إذ أصبحت الكنيسة الغربية إحدى البطريركيات الخمس في الإمبراطورية الرومانية الشرقية ، وتطورت المسيحية في تلك الإمبراطورية . وكانت الإمبراطورية البيزنطية آخر معاقل المسيحية. ^{[ 32 ]} وشهدت المسيحية تحولاً مع صعود الفرنجة ، وهم قبيلة جرمانية اعتنقت المسيحية ودخلت في شركة مع روما .

في يوم عيد الميلاد عام 800 ميلادي، توّج البابا ليو الثالث شارلمان ، مما أدى إلى ظهور ملك مسيحي آخر إلى جانب الإمبراطور المسيحي في الدولة البيزنطية . ^{[ 33 ]} وقد رسّخت الإمبراطورية الكارولنجية تعريفًا جديدًا للمسيحية ، على عكس الإمبراطورية البيزنطية، حيث مثّلت ثقافةً موزعةً مقابل ثقافةٍ مركزية . ^{[ 34 ]} بدأ شارلمان أول عصر نهضة في العصور الوسطى، وهي النهضة الكارولنجية ، وهي فترة ازدهار فكري وثقافي، في القرن الثامن. واستمرت هذه النهضة عبر أحفاده حتى القرن التاسع. ^{[ 35 ]}

ازدهر التراث الكلاسيكي طوال العصور الوسطى في كل من الشرق اليوناني البيزنطي والغرب اللاتيني. في الدولة المثالية عند الفيلسوف اليوناني أفلاطون ، توجد ثلاث طبقات رئيسية، تمثل فكرة "النفس الثلاثية"، التي تعبر عن ثلاث وظائف أو قدرات للنفس البشرية: "العقل"، و"الروح"، و"الشهوات" (أو "الأهواء"). وقد قدم ويل ديورانت حجة مقنعة مفادها أن بعض السمات البارزة لمجتمع أفلاطون المثالي كانت واضحة في تنظيم وعقيدة وفعالية الكنيسة في أوروبا في العصور الوسطى: ^{[ 36 ]}

... لألف عام، حُكمت أوروبا بنظام من الأوصياء يُشبه إلى حد كبير ما تصوره فيلسوفنا. خلال العصور الوسطى، كان من المعتاد تصنيف سكان العالم المسيحي إلى عمال ( laboratores )، وجنود (bellatores)، ورجال دين ( oratores ). احتكرت المجموعة الأخيرة، على الرغم من قلة عددها، أدوات وفرص الثقافة، وحكمت بنفوذ شبه مطلق نصف أقوى قارة على وجه الأرض. وُضع رجال الدين، مثل أوصياء أفلاطون، في السلطة... بفضل موهبتهم التي تجلت في الدراسات الكنسية والإدارة، وميلهم إلى حياة التأمل والبساطة، و... بفضل نفوذ أقاربهم ذوي السلطة في الدولة والكنيسة. في النصف الثاني من فترة حكمهم [من عام 800 ميلادي فصاعدًا]، كان رجال الدين متحررين من هموم الأسرة إلى أقصى حد يمكن أن يتمناه أفلاطون [لمثل هؤلاء الأوصياء]... كانت العزوبية [رجال الدين] جزءًا من البنية النفسية لسلطة رجال الدين؛ فمن ناحية، لم يعيقهم ضيق أفق الأسرة، ومن ناحية أخرى، أضاف تفوقهم الظاهر على نداء الجسد إلى الرهبة التي كان الخطاة العاديون ينظرون إليهم بها .... ^{[ 36 ]}

بعد انهيار إمبراطورية شارلمان ، أصبحت البقايا الجنوبية للإمبراطورية الرومانية المقدسة مجموعة من الدويلات المرتبطة بشكل غير مباشر بالكرسي الرسولي في روما . وتصاعدت التوترات بين البابا إنوسنت الثالث والحكام العلمانيين، إذ كان البابا يمارس سيطرته على نظرائه الدنيويين في الغرب، والعكس صحيح. وتُعتبر حبرية إنوسنت الثالث ذروة السلطة الدنيوية للبابوية. وقد وصفت مجموعة "كوربوس كريستيانوم" المفهوم السائد آنذاك لجماعة جميع المسيحيين المتحدين تحت مظلة الكنيسة الكاثوليكية الرومانية . وكان من المفترض أن تسترشد هذه الجماعة بالقيم المسيحية في سياساتها واقتصادها وحياتها الاجتماعية. ^{[ 37 ]} وكان أساسها القانوني هو مجموعة "كوربوس يوريس كانونيكا " (مجموعة القوانين الكنسية). ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

في الشرق، أصبح مفهوم العالم المسيحي أكثر وضوحًا مع تزايد رقعة الإمبراطورية البيزنطية وتراجع أراضيها تدريجيًا لصالح الإسلام المتنامي والفتح الإسلامي لبلاد فارس . وقد أدى ذلك إلى اكتساب المسيحية أهمية بالغة في الهوية البيزنطية. قبل الانشقاق بين الشرق والغرب الذي قسم الكنيسة دينيًا، كان هناك مفهوم للعالم المسيحي العالمي الذي يشمل الشرق والغرب. بعد هذا الانشقاق، تبددت آمال استعادة الوحدة الدينية مع الغرب مع الحملة الصليبية الرابعة ، عندما استولى الصليبيون على القسطنطينية، عاصمة بيزنطة ، وعجّلوا بانهيار الإمبراطورية البيزنطية . ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} ومع تفكك الإمبراطورية البيزنطية إلى دول مستقلة ذات كنائس أرثوذكسية قومية، أصبح مصطلح العالم المسيحي يشمل أوروبا الغربية، والكاثوليكية، والأرثوذكس البيزنطيين، وغيرهم من الطوائف الشرقية. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

ساهمت سلطة الكنيسة الكاثوليكية العليا على جميع المسيحيين الأوروبيين، ومساعيهم المشتركة في المجتمع المسيحي - كالحروب الصليبية ، والنضال ضد المسلمين في شبه الجزيرة الأيبيرية ، وضد العثمانيين في البلقان - في تنمية شعور بالهوية الجماعية في مواجهة الانقسامات السياسية العميقة في أوروبا. وادعى الباباوات، الذين كانوا رسميًا أساقفة روما، أنهم مركز المسيحية، وهو ما حظي باعتراف واسع في المسيحية الغربية منذ القرن الحادي عشر وحتى الإصلاح البروتستانتي، ولكن ليس في المسيحية الشرقية. ^{[ 47 ]} علاوة على ذلك، أُسيء استخدام هذه السلطة أحيانًا، مما أدى إلى ظهور محاكم التفتيش والمذابح المعادية لليهود ، بهدف استئصال العناصر المخالفة وخلق مجتمع متجانس دينيًا. ^{[ 48 ]} وفي نهاية المطاف، أُلغيت محاكم التفتيش بأمر من البابا إنوسنت الثالث. ^{[ 49 ]}

انزلقت المسيحية في نهاية المطاف إلى أزمة حادة في أواخر العصور الوسطى ، عندما تمكن ملوك فرنسا من تأسيس كنيسة وطنية فرنسية خلال القرن الرابع عشر، وازداد تحالف البابوية مع الإمبراطورية الرومانية المقدسة للأمة الألمانية . عُرفت هذه الأزمة بالانشقاق الغربي ، حيث انقسمت المسيحية الغربية بين ثلاثة رجال، مدفوعين بالسياسة أكثر من أي خلاف لاهوتي حقيقي، لادعائهم جميعًا أنهم البابا الشرعي. اكتسبت بابوية أفينيون سمعة سيئة بسبب الفساد، مما أدى إلى نفور أجزاء كبيرة من المسيحية الغربية. انتهى انشقاق أفينيون بمجمع كونستانس . ^{[ 50 ]}

قبل العصر الحديث، كانت المسيحية تعيش أزمة عامة في عهد باباوات عصر النهضة، نتيجةً للتراخي الأخلاقي لهؤلاء الباباوات ورغبتهم في السعي وراء السلطة الدنيوية والاعتماد عليها كما يفعل الحكام العلمانيون. وقد تورط العديد من رجال الدين في الكنيسة الكاثوليكية خلال عصر النهضة في جشعٍ لا يشبع للثروة المادية والسلطة الدنيوية، مما أدى إلى ظهور حركات إصلاحية عديدة، بعضها لم يطمح إلا إلى إصلاح أخلاقي لرجال الدين، بينما نبذ البعض الآخر الكنيسة وانفصل عنها لتأسيس طوائف جديدة. وقد أفرز عصر النهضة الإيطالي أفكارًا ومؤسساتٍ تُسهم في الحفاظ على وئام المجتمع. في أوائل القرن السادس عشر، عرض بالداساري كاستيليوني ( في كتابه "كتاب البلاط ") رؤيته للرجل والمرأة المثاليين، بينما ألقى مكيافيلي نظرة ناقدة على "الحقيقة الفعلية للأشياء" في كتابه "الأمير "، الذي تميز بأسلوب إنساني، واعتمد بشكل أساسي على أمثلة متوازية قديمة وحديثة للفضيلة . ونشأت بعض الحركات البروتستانتية على أسس التصوف أو الإنسانية في عصر النهضة ( انظر إيراسموس ). وتعرضت الكنيسة الكاثوليكية لإهمال جزئي في عهد باباوات عصر النهضة، الذين أدى عجزهم عن إدارة الكنيسة من خلال تقديم مثال شخصي على المعايير الأخلاقية الرفيعة إلى تهيئة المناخ لما سيصبح في نهاية المطاف الإصلاح البروتستانتي. ^{[ 51 ]} خلال عصر النهضة، كانت البابوية تُدار بشكل رئيسي من قبل العائلات الثرية، وكان لها أيضًا مصالح دنيوية قوية. ولحماية روما والولايات البابوية التابعة لها، انخرط الباباوات بالضرورة في الشؤون الدنيوية، حتى أنهم قادوا جيوشًا، كما فعل البابا يوليوس الثاني، راعي الفنون العظيم . خلال هذه الفترات الانتقالية، سعى الباباوات جاهدين لجعل روما عاصمة العالم المسيحي، مع تصويرها من خلال الفن والعمارة والأدب كمركز لعصر ذهبي من الوحدة والنظام والسلام. ^{[ 52 ]}

وصف البروفيسور فريدريك ج. ماكغينيس روما بأنها ضرورية لفهم الإرث الذي جسدته الكنيسة وممثلوها على أفضل وجه من خلال المدينة الخالدة :

لا تُضاهي أي مدينة أخرى في أوروبا روما في تقاليدها وتاريخها وإرثها وتأثيرها في العالم الغربي. ففي عصر النهضة تحت حكم البابوية، لم تقتصر روما على كونها حاميةً وناقلةً لهذه العناصر المتأصلة في الإمبراطورية الرومانية، بل اضطلعت أيضاً بدور صانعة ومفسرة لأساطيرها ومعانيها لشعوب أوروبا من العصور الوسطى وحتى العصر الحديث... تحت رعاية الباباوات، الذين لم يفوق ثروتهم ودخلهم إلا طموحاتهم، أصبحت المدينة مركزاً ثقافياً لأبرز المعماريين والنحاتين والموسيقيين والرسامين والحرفيين من شتى المهن... في أسطورتها ورسالتها، غدت روما المدينة المقدسة للباباوات، والرمز الأبرز للكاثوليكية المنتصرة، ومركز المسيحية الأرثوذكسية، وقدس جديدة. ^{[ 53 ]}

من الواضح أن العديد من الكُتّاب قد انتقدوا باباوات عصر النهضة الإيطالية بشدة. فالبابا يوليوس الثاني، على سبيل المثال، لم يكن قائداً دنيوياً فعالاً في الشؤون العسكرية فحسب، بل كان سياسياً بارعاً أيضاً، فضلاً عن كونه أحد أعظم رعاة عصر النهضة، وشخصية شجعت النقد الصريح من قِبل الإنسانيين البارزين. ^{[ 54 ]}

لقد كان ازدهار النزعة الإنسانية في عصر النهضة ممكناً إلى حد كبير بفضل عالمية مؤسسات الكنيسة الكاثوليكية، والتي مثّلها شخصيات مثل البابا بيوس الثاني ، ونيكولاس كوبرنيكوس ، وليون باتيستا ألبيرتي ، وديسيديريوس إيراسموس ، والسير توماس مور ، وبارتولومي دي لاس كاساس ، وليوناردو دافنشي ، وتيريزا الأفيلاوية . وقد طرح جورج سانتايانا في كتابه "حياة العقل" مبادئ النظام الشامل الذي أرسته الكنيسة، باعتبارها مستودعاً لتراث العصور الكلاسيكية القديمة : ^{[ 55 ]}

في غضون ذلك، زرعت مساعي الأفراد أو الهيئات الأرستقراطية الصغيرة بعض بذور النظام في العالم الذي نسميه متحضراً. وتنتشر هذه البذور في كنائس وصناعات وأكاديميات وحكومات متنوعة. لكن النظام العالمي الذي حلمنا به ذات يوم، والذي كاد أن يُؤسس اسمياً، إمبراطورية السلام العالمي، والفن العقلاني الشامل، والعبادة الفلسفية، لم يعد يُذكر. بل إن مفهوماً غير مُصاغ، هو أخلاقيات ما قبل العقلانية القائمة على الامتيازات الخاصة والوحدة الوطنية، يملأ خلفية عقول الناس. وهو يُمثل التقاليد الإقطاعية أكثر من كونه الاتجاه الحقيقي المُتضمن في الصناعة أو العلم أو العمل الخيري المعاصر. لقد كان لتلك العصور المظلمة، التي اشتُقت منها ممارستنا السياسية، نظرية سياسية يجدر بنا دراستها؛ لأن نظريتهم حول إمبراطورية عالمية وكنيسة كاثوليكية كانت بدورها صدى لعصر سابق من العقل، عندما سعى عدد قليل من الرجال، الذين كانوا يدركون قدرتهم على حكم العالم، للحظة إلى مسحه ككل وحكمه بالعدل. ^{[ 55 ]}

أدت التطورات في الفلسفة الغربية والأحداث الأوروبية إلى تغيير مفهوم مجموعة النصوص المسيحية . وقد سرّعت حرب المائة عام عملية تحوّل فرنسا من ملكية إقطاعية إلى دولة مركزية. ومثّل صعود الملكيات المركزية القوية ^{[ 56 ]} الانتقال الأوروبي من الإقطاع إلى الرأسمالية . وبحلول نهاية حرب المائة عام، تمكّنت كل من فرنسا وإنجلترا من جمع ما يكفي من المال من خلال الضرائب لإنشاء جيوش نظامية مستقلة. وفي حرب الوردتين ، اعتلى هنري تيودور عرش إنجلترا، وأسس وريثه، الملك المطلق هنري الثامن، الكنيسة الإنجليزية . ^{[ 57 ]}

في التاريخ الحديث ، استلزمت حركة الإصلاح الديني وظهور الحداثة في أوائل القرن السادس عشر تغييرًا في مجموعة النصوص المسيحية . ففي الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، أنهى صلح أوغسبورغ عام 1555 رسميًا فكرة توحيد جميع المسيحيين تحت كنيسة واحدة بين القادة العلمانيين. ^{[ 58 ]} وقد أرسى مبدأ "لكل إقليم دينه" ( cuius regio, eius religio) التقسيمات الدينية والسياسية والجغرافية للمسيحية، وتأكد ذلك بمعاهدة وستفاليا عام 1648، التي أنهت قانونيًا مفهوم الهيمنة المسيحية الواحدة في أراضي الإمبراطورية الرومانية المقدسة، على الرغم من عقيدة الكنيسة الكاثوليكية بأنها الكنيسة الحقيقية الوحيدة التي أسسها المسيح. ^{[ 59 ]} لاحقًا، حددت كل حكومة دين دولتها. وضُمنت للمسيحيين الذين يعيشون في دول لم يكن دينهم هو الدين الرسمي فيها، الحق في ممارسة شعائرهم الدينية علنًا خلال ساعات محددة، وفي الخفاء متى شاؤوا. ^{[ 59 ]} في بعض الأحيان، كانت تحدث عمليات طرد جماعية لأصحاب الديانات المخالفة، كما حدث مع بروتستانت سالزبورغ . تظاهر بعض الناس بأنهم يتبعون الكنيسة الرسمية، لكنهم في الواقع كانوا يعيشون كنيقوديين أو بروتستانت متخفين . ^{[ 60 ]}

عادة ما يعتبر أن الحروب الدينية الأوروبية قد انتهت بمعاهدة وستفاليا (1648)، ^{[ 61 ]} أو يمكن القول، بما في ذلك حرب السنوات التسع وحرب الخلافة الإسبانية في هذه الفترة، بمعاهدة أوتريخت عام 1713. ^{[ 62 ]} في القرن الثامن عشر، تحول التركيز بعيدًا عن الصراعات الدينية، سواء بين الفصائل المسيحية أو ضد التهديد الخارجي للفصائل الإسلامية.

تُشكل المعجزة الأوروبية ، وعصر التنوير، وتكوين الإمبراطوريات الاستعمارية الكبرى ، إلى جانب بداية انحدار الإمبراطورية العثمانية ، نهاية "تاريخ العالم المسيحي" الجيوسياسي. ^{[ 63 ]} وبدلاً من ذلك، يتحول تركيز التاريخ الغربي إلى تطور الدولة القومية ، مصحوبًا بتزايد الإلحاد والعلمانية ، وصولًا إلى ذروته مع الثورة الفرنسية والحروب النابليونية في مطلع القرن التاسع عشر. ^{[ 63 ]}

في رسالته العامة عام 1964 Ecclesiam Suam ، لاحظ البابا بولس السادس ذلك

لقد انفصل جزء من العالم في السنوات الأخيرة عن الأسس المسيحية لثقافته، على الرغم من أنه كان في السابق مشبعاً بالمسيحية ويستمد منها قوة وحيوية لدرجة أن شعوب هذه الدول تدين في كثير من الحالات للمسيحية بكل ما هو أفضل في تقاليدها. ^{[ 64 ]}

في عام ١٩٩٧، جادل أستاذ اللاهوت الكندي دوغلاس جون هول بأن العالم المسيحي إما قد انهار بالفعل أو أنه يحتضر؛ ورغم أن نهايته كانت تدريجية وليست واضحة المعالم كبداية تأسيسه في القرن الرابع، فإن "الانتقال إلى وضع ما بعد قسطنطين، أو ما بعد العالم المسيحي، (...) كان جارياً منذ قرن أو قرنين"، بدءاً من عصر التنوير العقلاني في القرن الثامن عشر والثورة الفرنسية (المحاولة الأولى لإسقاط المؤسسة المسيحية). ^{[ ٢٤ ]} وصرح الأسقف الكاثوليكي الأمريكي توماس جون كاري في عام ٢٠٠١ بأن نهاية العالم المسيحي جاءت نتيجة رفض الحكومات الحديثة "التمسك بتعاليم المسيحية وعاداتها وأخلاقياتها وممارساتها". ^{[ ١٥ ]} وأشار إلى أن التعديل الأول لدستور الولايات المتحدة (١٧٩١) وإعلان المجمع الفاتيكاني الثاني بشأن الحرية الدينية (١٩٦٥) هما من أهم الوثائق التي مهدت الطريق لنهايته. ^{[ 15 ]} وفقًا للمؤرخ البريطاني ديارميد ماكولوتش (2010)، " قُتلت" المسيحية بسبب الحرب العالمية الأولى (1914-1918)، التي أدت إلى سقوط الإمبراطوريات المسيحية الرئيسية الثلاث في أوروبا ( الروسية والألمانية والنمساوية )، بالإضافة إلى الإمبراطورية العثمانية ، مما أدى إلى تمزق المجتمعات المسيحية الشرقية التي كانت موجودة على أراضيها. وحلت محل الإمبراطوريات المسيحية جمهوريات علمانية، بل وحتى معادية لرجال الدين، سعت إلى إبعاد الكنائس نهائيًا عن السياسة. أما بريطانيا، الملكية الوحيدة الباقية التي لا تزال تحتفظ بكنيسة رسمية، فقد تضررت بشدة من الحرب، وفقدت معظم أيرلندا بسبب الصراع الداخلي بين الكاثوليك والبروتستانت، وبدأت تفقد سيطرتها على مستعمراتها. ^{[ 16 ]}

شهدت المسيحية العالمية تغيرات كبيرة خلال القرن الماضي، فمنذ عام 1900، انتشرت المسيحية بسرعة في دول الجنوب العالمي ودول العالم الثالث. ^{[ 65 ]} وقد أظهرت أواخر القرن العشرين تحولاً في التمسك بالمسيحية نحو العالم الثالث ونصف الكرة الجنوبي عموماً، ^{[ 66 ]} وبحلول عام 2010، كان هناك حوالي 157 دولة وإقليماً في العالم ذات أغلبية مسيحية . ^{[ 1 ]}

الفلسفة المسيحية مصطلح يصف اندماج مختلف فروع الفلسفة مع العقائد اللاهوتية للمسيحية. ^{[ 103 ]} أما المدرسة ، فتعني "ما ينتمي إلى المدرسة"، وكانت منهجًا تعليميًا يُدرّسه الأكاديميون ( أو علماء المدارس ) في جامعات العصور الوسطى بين عامي 1100 و1500 تقريبًا. ^{[ 104 ]} بدأت المدرسة في الأصل بهدف التوفيق بين فلسفة الفلاسفة الكلاسيكيين القدماء واللاهوت المسيحي في العصور الوسطى. المدرسة ليست فلسفة أو لاهوتًا بحد ذاتها، بل هي أداة ومنهج تعليمي يركز على الاستدلال الجدلي . ^{[ 104 ]}

عانت الإمبراطورية البيزنطية ، التي كانت تُعتبر من أرقى الحضارات في العصور القديمة، من الفتوحات الإسلامية التي حدّت من قدراتها العلمية خلال العصور الوسطى . كما عانت أوروبا الغربية المسيحية من خسارة فادحة في المعرفة عقب سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية . ولكن بفضل علماء الكنيسة مثل توما الأكويني وبوريدان ، حافظ الغرب على روح البحث العلمي على الأقل، الأمر الذي أدى لاحقًا إلى ريادة أوروبا في العلوم خلال الثورة العلمية، وذلك بالاعتماد على ترجمات الأعمال العلمية القديمة .

كانت الإمبراطورية البيزنطية إحدى ذروات التاريخ المسيحي والحضارة المسيحية ، وظلت القسطنطينية المدينة الرائدة في العالم المسيحي من حيث الحجم والثروة والثقافة. وشهدت اهتمامًا متجددًا بالفلسفة اليونانية الكلاسيكية ، فضلًا عن ازدياد الإنتاج الأدبي باللغة اليونانية العامية. ^{[ 120 ]} ولعبت العلوم البيزنطية دورًا هامًا في نقل المعرفة الكلاسيكية إلى العالم الإسلامي وإيطاليا في عصر النهضة ، وكذلك في نقل العلوم الإسلامية إلى إيطاليا في عصر النهضة. ^{[ 121 ] [ 122 ]} وشغل العديد من أبرز علماء الكلاسيكيات مناصب رفيعة في الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية . ^{[ 123 ]}

بدأت الأديرة في دير كلوني (910)، الذي استخدم العمارة الرومانسكية لإضفاء شعور بالرهبة والإعجاب وإلهام الطاعة، واكتسبت نفوذًا من خلال إصلاحات كلوني . ^{[ 124 ] [ 125 ]} إلا أن هيمنتها الثقافية والدينية بدأت بالتراجع في منتصف القرن الحادي عشر مع ازدياد نفوذ رجال الدين العلمانيين ، غير المنتسبين إلى الرهبانيات. ^{[ 126 ]} فقدت مدارس الأديرة نفوذها مع انتشار مدارس الكاتدرائيات ، ^{[ 127 ]} ونشأت مدارس مستقلة، ^{[ 128 ]} وتأسست الجامعات كهيئات مستقلة ذاتيًا بموجب تراخيص من الباباوات والملوك. ^{[ 129 ] [ 130 ]} وتطورت القوانين الكنسية والمدنية إلى قوانين احترافية، وظهرت نخبة جديدة متعلمة، مما أدى إلى إزاحة الرهبان. ^{[ 131 ] [ 132 ]} خلال هذه الفترة، أصبح رجال الدين والعلمانيون "أكثر إلمامًا بالقراءة والكتابة، وأكثر دراية بشؤون الدنيا، وأكثر ثقة بالنفس". ^{[ 133 ]}

تشير التكنولوجيا في العصور الوسطى إلى التكنولوجيا المستخدمة في أوروبا خلال تلك الحقبة تحت الحكم المسيحي. بعد عصر النهضة في القرن الثاني عشر ، شهدت أوروبا في العصور الوسطى تحولًا جذريًا في وتيرة الاختراعات الجديدة، والابتكارات في أساليب إدارة وسائل الإنتاج التقليدية، والنمو الاقتصادي. ^{[ 134 ]} شهدت تلك الفترة تطورات تكنولوجية هائلة ، شملت استخدام البارود والإسطرلاب ، واختراع النظارات ، وتحسينات كبيرة في طواحين المياه ، وتقنيات البناء ، والزراعة عمومًا، والساعات ، والسفن . وقد مهدت هذه التطورات الأخيرة الطريق لظهور عصر الاستكشاف . كان تطور طواحين المياه مثيرًا للإعجاب، وامتد من الزراعة إلى مناشر الأخشاب والأحجار، والتي يُرجح أنها مستوحاة من التكنولوجيا الرومانية . وبحلول وقت كتاب يوم القيامة (Domesday Book )، كانت معظم القرى الكبيرة في بريطانيا تمتلك طواحين. كما شاع استخدامها في التعدين ، كما وصفها جورج أغريكولا في كتابه "دي ري ميتاليكا" (De Re Metallica) لرفع الخام من المناجم، وسحقه، وحتى تشغيل المنافيخ .

كان للتقدم في مجال الملاحة أهمية بالغة في هذا الصدد . فقد مكّنت البوصلة والإسطرلاب ، إلى جانب التقدم في بناء السفن، من الملاحة في محيطات العالم ، وبالتالي السيطرة على التجارة الاقتصادية العالمية.

في عهد البابا غريغوري السابع (1073-1085)، أصبحت الكنيسة الرومانية، كما وصفها جون ويت الابن، "مؤسسة قانونية وسياسية مستقلة" تعمل كـ"دولة" ذات إدراك قوي لمصالحها الاجتماعية والاقتصادية والسياسية. ^{[ 135 ]} بعد عهد البابا إنوسنت الثالث (1198-1216)، تبوأت البابوية مكانة أعلى سلطة في الغرب لما يقرب من قرنين. ^{[ 136 ]} واستمرت الكنيسة في تأسيس المستشفيات ودور العجزة والمدارس في تلك الحقبة. ^{[ 137 ]} وبين القرنين الحادي عشر والثالث عشر، شيدت الكنيسة كاتدرائيات ضخمة ذات جمال أخاذ في أوروبا الكاثوليكية. ^{[ 138 ]}

كانت الحركة السيسترسية موجة من الإصلاح الرهباني بعد عام 1098. لعب السيسترسيون دورًا محوريًا في تعزيز التقدم التكنولوجي ، وكانوا من بين أبرز الصناعيين في العصور الوسطى. ^{[ 139 ] [ 138 ] [ 140 ] [ 141 ]} من بين 740 ديرًا سيسترسيًا في القرن الثاني عشر، امتلكت جميعها تقريبًا دولابًا مائيًا استُخدم لتطوير تقنيات هندسية هيدروليكية مبتكرة، وأنظمة تدوير المياه للتدفئة المركزية، وإنتاج زيت الزيتون، وصهر المعادن، وإنتاج الحديد. كما قاموا بتدريس وممارسة تقنيات زراعية متقدمة، مثل تناوب المحاصيل، وكانوا خبراء في علم المعادن. ^{[ 142 ]}

الجامعات

نشأت أولى الجامعات في أوروبا من مدارس كانت الكنيسة تُشرف عليها لغرض تعليم الكهنة. ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]} وقد تطورت هذه الجامعات من مدارس الكاتدرائيات المسيحية القديمة والمدارس الرهبانية ، ^{[ 148 ] [ 149 ]} ويصعب تحديد التاريخ الدقيق الذي أصبحت فيه جامعات حقيقية، على الرغم من أن قوائم الدراسات العامة للتعليم العالي في أوروبا المحفوظة لدى الفاتيكان تُعد دليلاً مفيداً.

ابتداءً من القرن الثاني عشر الميلادي، تشكلت الجامعات الغربية ، وهي أولى مؤسسات التعليم العالي منذ القرن السادس، في هيئات مستقلة ذاتيًا ، مُرخصة من قِبل الباباوات والملوك. ^{[ 129 ] [ 150 ] [ 151 ]} وكانت بولونيا وأكسفورد وباريس من أوائلها ( حوالي عام 1150 ). وقد انقسمت هذه الجامعات إلى كليات متخصصة في القانون والطب واللاهوت والعلوم الإنسانية ، وكانت كل كلية تُعقد فيها مناظرات لاهوتية مفتوحة ( كودليبيتا ) بين أعضاء هيئة التدريس والطلاب، وتُمنح فيها الشهادات. ^{[ 152 ] [ 153 ]} وبذلك، بدأ كل من القانون الكنسي والقانون المدني في اكتساب الطابع المهني. ^{[ 131 ]}

خلال عصر النهضة ، شهدت مجالات الجغرافيا والفلك والكيمياء والفيزياء والرياضيات والصناعة والهندسة تطورات هائلة. وتسارعت وتيرة إعادة اكتشاف النصوص العلمية القديمة بعد سقوط القسطنطينية، واختراع الطباعة الذي ساهم في إتاحة المعرفة للجميع وساهم في انتشار الأفكار الجديدة بسرعة أكبر. وتُعرف تقنيات عصر النهضة بمجموعة من القطع الأثرية والعادات التي امتدت تقريبًا من القرن الرابع عشر إلى القرن السادس عشر. وتميز هذا العصر بتطورات تقنية بالغة الأهمية، مثل المطبعة ، والمنظور الخطي ، وقانون براءات الاختراع ، والقباب المزدوجة أو حصون الباستيون . وتُقدم دفاتر رسومات فناني ومهندسي عصر النهضة، مثل تاكولا وليوناردو دافنشي، نظرة ثاقبة على التكنولوجيا الميكانيكية المعروفة والمطبقة آنذاك. وقد مكّنت مطبعة غوتنبرغ من نشر المعرفة على نطاق أوسع من السكان، مما أدى ليس فقط إلى مجتمع أكثر مساواة تدريجيًا، بل إلى مجتمع أكثر قدرة على الهيمنة على الثقافات الأخرى، مستفيدًا من رصيد هائل من المعرفة والخبرة.

يعزو بعض الباحثين والمؤرخين دور المسيحية في نشأة الثورة العلمية . ^{[ 154 ] [ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]} فعلى سبيل المثال، يقول البروفيسور نوح ج. إيفرون : "اكتشفت أجيال من المؤرخين وعلماء الاجتماع العديد من الطرق التي لعب بها المسيحيون ومعتقداتهم ومؤسساتهم أدوارًا حاسمة في صياغة مبادئ وأساليب ومؤسسات ما أصبح فيما بعد العلم الحديث. ووجدوا أن بعض أشكال المسيحية وفرت الدافع لدراسة الطبيعة بشكل منهجي..." ^{[ 158 ]} ويتفق جميع الباحثين والمؤرخين المعاصرين تقريبًا على أن المسيحية دفعت العديد من مفكري العصر الحديث المبكر إلى دراسة الطبيعة بشكل منهجي. ^{[ 112 ]}

ساهم صعود البروتستانتية في صياغة مفهوم رأس المال البشري ، ^{[ 159 ]} وتطوير أخلاقيات العمل البروتستانتية ، ^{[ 160 ]} ونظام الدولة الأوروبية، ^{[ 161 ]} وتطور النظام المصرفي والرأسمالية الحديثة في شمال أوروبا، ^{[ 162 ]} والنمو الاقتصادي العام. ^{[ 163 ]} مع ذلك، أدى التوسع الحضري والتصنيع إلى ظهور العديد من المشكلات الاجتماعية الجديدة. ^{[ 164 ] [ 165 ]} في أوروبا وأمريكا الشمالية، قدم كل من البروتستانت والكاثوليك مساعدات هائلة للفقراء، ودعموا رفاهية الأسرة، ووفروا الطب والتعليم. ^{[ 166 ]}

بدأت ملاحظات غاليليو غاليلي التلسكوبية في أوائل القرن السابع عشر بتحويل ما كان مراجعةً تقنيةً ضيقةً لعلم الفلك الكلاسيكي على يد كوبرنيكوس - رجل الدين المتدين - إلى تحدٍّ متزايدٍ لعلم الكونيات التقليدي وللتركيبة الراسخة بين الفيزياء الأرسطية واللاهوت المسيحي. أنهت ثورة العلم النظرة القروسطية للفلسفة الطبيعية باعتبارها خادمةً (أو "تابعةً") للاهوت. ^{[ 167 ] [ 168 ]} ومع استمرار نمو الفلسفة الطبيعية في القوة والثقة بالنفس والاستقلالية خلال القرن السابع عشر، بدأ المجتمع الأوروبي المحيط بها يشهد تحولًا جذريًا في الموقف الفكري - من الإيمان الذي يسعى إلى العقل إلى نمط جديد من الفهم كان، بشكل متزايد، منفصلًا تمامًا عن الدين. ^{[ 169 ]} وصف مؤرخ العلوم ألكسندر كويريه، في وصف لا يُنسى، هذه النتيجة غير المقصودة للثورة العلمية - وهي تجريد الكون من النظام الهرمي والغاية والمعنى - بأنها "تجريد الوجود من قيمته تمامًا". ^{[ 170 ]} وفي كتابه "خواطر " الذي نُشر عام 1670، كتب عالم الرياضيات والفيلسوف والكاتب الكاثوليكي بليز باسكال أن "الصمت الأبدي لهذه الفضاءات اللامتناهية يُرعبني". ^{[ 171 ]}

في عام ٢٠٠٩، ووفقًا لموسوعة بريتانيكا ، كانت المسيحية هي الديانة السائدة في أوروبا (بما في ذلك روسيا) بنسبة ٨٠٪، وفي أمريكا اللاتينية بنسبة ٩٢٪، وفي أمريكا الشمالية بنسبة ٨١٪، وفي أوقيانوسيا بنسبة ٧٩٪. ^{[ ١٧٢ ]} كما توجد جاليات مسيحية كبيرة في مناطق أخرى من العالم، مثل الصين والهند وآسيا الوسطى ، حيث تُعد المسيحية ثاني أكبر ديانة بعد الإسلام . وتضم الولايات المتحدة أكبر عدد من المسيحيين في العالم، تليها البرازيل والمكسيك. ^{[ ١٧٣ ]}

لا يقتصر الأمر على عيش العديد من المسيحيين تحت مظلة الدين الرسمي للدول التالية ، بل يتمتعون أيضًا بوضع رسمي فيها : الأرجنتين (الكنيسة الكاثوليكية الرومانية)، ^{[ 174 ]} أرمينيا ( الكنيسة الرسولية الأرمنية )، ^{[ 175 ]} كوستاريكا (الكنيسة الكاثوليكية الرومانية)، ^{[ 176 ]} الدنمارك ( كنيسة الدنمارك )، ^{[ 177 ]} السلفادور (الكنيسة الكاثوليكية الرومانية)، ^{[ 178 ]} إنجلترا ( كنيسة إنجلترا )، ^{[ 179 ]} جورجيا ( الكنيسة الجورجية الأرثوذكسية )، اليونان ( كنيسة اليونان )، أيسلندا ( كنيسة أيسلندا )، ^{[ 180 ]} ليختنشتاين (الكنيسة الكاثوليكية الرومانية)، ^{[ 181 ]} مالطا (الكنيسة الكاثوليكية الرومانية)، ^{[ 182 ]} موناكو (الكنيسة الكاثوليكية الرومانية)، ^{[ 183 ]} ​​رومانيا ( الكنيسة الرومانية الأرثوذكسية )، النرويج ( كنيسة النرويج )، ^{[ 184 ]} الفاتيكان (الكنيسة الكاثوليكية الرومانية)، ^{[ 185 ]} سويسرا (الكنيسة الكاثوليكية الرومانية، والكنيسة الإصلاحية السويسرية ، والكنيسة الكاثوليكية المسيحية). (سويسرا ).

يتراوح عدد المسيحيين في العالم بين 2.2 مليار ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ] [ 189 ]} و2.4 مليار نسمة. ^{[ ب ]} تمثل المسيحية ما يقارب ثلث سكان العالم، وهي أكبر ديانة في العالم، ^{[ 188 ]} حيث تُعدّ الكنيسة الكاثوليكية والبروتستانتية والأرثوذكسية الشرقية أكبر ثلاث طوائف مسيحية . ^{[ 190 ]} وتُعتبر الكنيسة الكاثوليكية أكبر طائفة مسيحية، إذ يُقدّر عدد أتباعها بنحو 1.2 مليار شخص. ^{[ 191 ]}

التركيبة السكانية للتقاليد الرئيسية داخل المسيحية ( مركز بيو للأبحاث ، بيانات 2010) ^{[ 192 ]}

التقليد	المتابعون	نسبة السكان المسيحيين	نسبة من سكان العالم	ديناميكيات المتابعين	الديناميكيات داخل وخارج المسيحية
الكنيسة الكاثوليكية	1,094,610,000	50.1	15.9	النمو	متراجع
البروتستانتية	800,640,000	36.7	11.6	النمو	النمو
الأرثوذكسية	260,380,000	11.9	3.8	متراجع	متراجع
الطوائف المسيحية الأخرى	28,430,000	1.3	0.4	النمو	النمو
المسيحية	2,184,060,000	100	31.7	النمو	مستقر

الرهبنة هي سلسلة من الجماعات والمنظمات التي يعيش أفرادها بمعزل عن المجتمع وفقًا لتفانيهم الديني الخاص، والذي يتميز عادةً بمبادئ الممارسة الدينية لمؤسسها. في المقابل، يُستخدم مصطلح " الرتب المقدسة" في العديد من الكنائس المسيحية للإشارة إلى الترسيم أو إلى مجموعة من الأفراد الذين تم اختيارهم لدور أو خدمة خاصة. تاريخيًا، كانت كلمة "رهبنة" تُشير إلى هيئة مدنية أو مؤسسة قائمة ذات تسلسل هرمي، وكان الترسيم يعني الانضمام القانوني إلى رهبنة. أما كلمة "مقدس" فتشير إلى الكنيسة. وبالتالي، في هذا السياق، فإن الرهبنة المقدسة مُخصصة للخدمة في الكنيسة. تتكون الرهبنات من مُنتسبين (علمانيين) وفي بعض التقاليد، من رجال دين مُرسمين.

تشمل المنظمات المختلفة ما يلي:

• في الكنيسة الكاثوليكية الرومانية، تُعدّ المعاهد الدينية والمعاهد العلمانية الشكلين الرئيسيين لمعاهد الحياة المكرسة ، وتُشابهها جمعيات الحياة الرسولية . وهي منظمات تضمّ العلمانيين أو رجال الدين الذين يعيشون حياة مشتركة تحت إشراف نظام ثابت وقيادة رئيس. (انظر: التصنيف: الرهبانيات والجمعيات الكاثوليكية للاطلاع على قائمة مُفصّلة).
• الرهبانيات الأنجليكانية هي جماعات من العلمانيين أو رجال الدين في الكنائس الأنجليكانية الذين يعيشون وفق نظام حياة مشترك. (انظر: تصنيف: المنظمات الأنجليكانية للاطلاع على قائمة محددة)

القانون الكنسي الكاثوليكي ( باللاتينية : jus canonicum ) ^{[ 193 ]} هو نظام القوانين والمبادئ القانونية التي تضعها وتنفذها السلطات الهرمية للكنيسة الكاثوليكية لتنظيم شؤونها الخارجية وحوكمتها، ولتوجيه أنشطة الكاثوليك نحو رسالة الكنيسة. ^{[ 194 ]} كان القانون الكنسي للكنيسة اللاتينية أول نظام قانوني غربي حديث ، ^{[ 195 ]} وهو أقدم نظام قانوني لا يزال يعمل باستمرار في الغرب. ^{[ 196 ] [ 197 ]}

طوال العصور الوسطى، سادت علاقة تكافلية بين المؤسسات الكنسية والحكومات المدنية. كان القانون الكنسي والقانون المدني مترابطين ومتداخلين في كثير من الأحيان. ^{[ 198 ]} كانت الكنائس تعتمد على حكام من العلمانيين، وكان هؤلاء الحكام - وليس البابا - هم من يحددون من يحصل على أي وظيفة كنسية في أراضيهم. ^{[ 199 ] [ 200 ]}

مكّن القانون الكنسي الكنيسة من الحفاظ على مكانتها كمؤسسة وممارسة سلطتها الاجتماعية لدى عامة الشعب. ^{[ 201 ]} في الشرق، ظل القانون الروماني هو المعيار. بعد سقوط الإمبراطورية، أصبح الغرب عالمًا يتألف من دول ضعيفة نسبيًا، وأرستقراطيات موهوبة، ومجتمعات فلاحية لم يعد بإمكانها استخدام قانون إمبراطورية "ساقطة" لدعم التسلسل الهرمي للكنيسة. ^{[ 202 ]} بدلًا من ذلك، تبنت الكنيسة قسم ولاء إقطاعي، أصبح شرطًا للتكريس، مما أثر على التسلسل الهرمي للعلاقات الكنسية على جميع المستويات. ^{[ 203 ]}

طوّرت الكنيسة قسم الولاء بين الرجال وملكهم لخلق نموذج جديد للملكية المُكرّسة. ^{[ 204 ]} تكتب جانيت نيلسون ما يلي:

لهذه الطقوس تاريخ متواصل في كل من إنجلترا الأنجلوسكسونية وفرنسا منذ القرن الثامن فصاعدًا، مع مزيد من التحسينات في القرنين التاسع والعاشر. وهي، من بين أمور أخرى، تطبيقٌ رائعٌ للقانون من قِبَل رجال الدين في العصور الوسطى المبكرة في الغرب، لا مثيل له في الشرق. ^{[ 204 ]}

تم وضع القوانين الكنسية من قبل المجالس والملوك والأساقفة، ومن قبل المجالس العلمانية. لم يكن القانون مدعومًا من الدولة، أو منظمًا، أو مهنيًا، أو يُدرّس في الجامعات في هذه الفترة. ^{[ 201 ]}

في إطار المسيحية، توجد ثلاثة تعريفات محتملة على الأقل لقانون الكنيسة. أولها شريعة التوراة/موسى (المستمدة مما يعتبره المسيحيون العهد القديم )، وتُسمى أيضًا الشريعة الإلهية أو الشريعة الكتابية . وثانيها تعاليم يسوع الناصري في الإنجيل (التي يُشار إليها أحيانًا بشريعة المسيح أو الوصية الجديدة أو العهد الجديد ). وثالثها القانون الكنسي، وهو القانون الكنسي الداخلي الذي يحكم الكنيسة الكاثوليكية الرومانية ، والكنائس الأرثوذكسية الشرقية ، والكنيسة الأنجليكانية . ^{[ 205 ]} وتختلف طريقة تشريع هذا القانون الكنسي وتفسيره، وأحيانًا الفصل فيه، اختلافًا كبيرًا بين هذه الكنائس الثلاث. في التقاليد الثلاث، كان القانون الكنسي في الأصل قاعدةً يتبناها مجلس (من اليونانية kanon / κανών، والعبرية kaneh / קנה، وتعني قاعدة أو معيار أو مقياس)؛ وقد شكلت هذه القوانين أساس القانون الكنسي.

ركزت الأخلاق المسيحية عمومًا على ضرورة النعمة والرحمة والمغفرة نظرًا لضعف الإنسان، وقد تطورت هذه الأخلاق في فترة خضوع المسيحيين الأوائل للإمبراطورية الرومانية . فمنذ أن اتهم نيرون المسيحيين بإشعال النار في روما (عام 64 ميلاديًا) وحتى عهد غاليريوس (عام 311 ميلاديًا)، اندلعت اضطهادات متكررة ضد المسيحيين. ونتيجة لذلك، تضمنت الأخلاق المسيحية المبكرة نقاشات حول كيفية تعامل المؤمنين مع السلطة الرومانية والإمبراطورية.

في عهد الإمبراطور قسطنطين الأول (312-337)، أصبحت المسيحية ديناً معترفاً به رسمياً. وبينما يناقش بعض الباحثين ما إذا كان اعتناق قسطنطين للمسيحية حقيقياً أم مجرد مسألة مصلحة سياسية، فقد جعل مرسومه الإمبراطورية آمنة لممارسة المعتقدات المسيحية. ونتيجة لذلك، نوقشت قضايا العقيدة المسيحية والأخلاق وممارسات الكنيسة علناً، كما يتضح من مجمع نيقية الأول والمجامع المسكونية السبعة الأولى . وبحلول عهد ثيودوسيوس الأول (379-395)، أصبحت المسيحية الدين الرسمي للدولة. ومع وصول المسيحية إلى السلطة، اتسعت نطاق الاهتمامات الأخلاقية لتشمل مناقشات حول الدور الأمثل للدولة.

"أعطوا ما لقيصر لقيصر..." هي بداية عبارة تُنسب إلى يسوع في الأناجيل الإزائية، ونصها الكامل: "أعطوا ما لقيصر لقيصر، وما لله لله". أصبحت هذه العبارة تلخيصًا شائعًا للعلاقة بين المسيحية والسلطة المدنية. تقول الأناجيل إنه عندما أجاب يسوع، "تعجب" من سألوه، وتركوه، ومضوا في طريقهم. لم يُحسم الجدل الدائر حول هذه العبارة، ولا يزال الناس يفسرونها لدعم مواقف متباينة تمامًا. أما التقسيم التقليدي، الذي حُدد بدقة، في الفكر المسيحي، فهو أن للدولة والكنيسة مجالين منفصلين من النفوذ .

ناقش توما الأكويني باستفاضة أن القانون البشري هو قانون وضعي، أي أنه قانون طبيعي تطبقه الحكومات على المجتمعات. وكان يُحكم على جميع القوانين البشرية بمدى توافقها مع القانون الطبيعي. فالقانون الجائر، بمعنى ما، ليس قانونًا على الإطلاق. عند هذه النقطة، لم يُستخدم القانون الطبيعي فقط للحكم على القيمة الأخلاقية للقوانين المختلفة، بل أيضًا لتحديد مضمون القانون في المقام الأول. وقد يُؤدي هذا إلى بعض التوتر. ^{[ 206 ]} وقد سار على نهجه بعض الكُتّاب الكنسيين المتأخرين.

تختلف المواقف والمعتقدات المتعلقة بأدوار ومسؤوليات المرأة في المسيحية اختلافًا كبيرًا اليوم، كما كانت عليه الحال على مدار الألفي عام الماضية، إذ تطورت بالتوازي مع المجتمعات التي عاش فيها المسيحيون أو تعارضت معها. تاريخيًا، فُسِّر الكتاب المقدس والمسيحية على أنهما يستبعدان المرأة من القيادة الكنسية ويضعانها في أدوار خاضعة في الزواج. وقد ساد الاعتقاد بأن القيادة كانت حكرًا على الرجال في الكنيسة وفي إطار الزواج والمجتمع والحكومة. ^{[ 207 ]}

يصف بعض الكتّاب المعاصرين دور المرأة في حياة الكنيسة بأنه قد تم التقليل من شأنه أو تجاهله أو إنكاره طوال معظم التاريخ المسيحي. وقد ألهمت التحولات النموذجية في أدوار الجنسين في المجتمع، وفي العديد من الكنائس أيضاً، إعادة تقييم العديد من المسيحيين لبعض المواقف الراسخة التي كانت تُخالف ذلك. وقد دافع المسيحيون المؤيدون للمساواة بشكل متزايد عن أدوار متساوية للرجال والنساء في الزواج ، وكذلك عن رسامة النساء في سلك الكهنوت . في المقابل، أعاد المحافظون المعاصرون تأكيد ما يُسمى بالموقف " التكاملي "، مُروجين للاعتقاد التقليدي بأن الكتاب المقدس يُحدد أدواراً ومسؤوليات مختلفة للنساء والرجال في الكنيسة والأسرة. ^{[ 208 ]}