أرض

يعود تاريخ أقدم المواد التي تم العثور عليها في النظام الشمسي إلى4.5672 ± 0.0006  مليار سنة مضت؛ [ ^{14 ] لذلك} ، لا بد أن الأرض نفسها قد تشكلت عن طريق التراكم في هذا الوقت تقريبًا. حدث تكوين وتطور أجرام النظام الشمسي بالتزامن مع الشمس. نظريًا، يقسم السديم الشمسي حجمًا من سحابة جزيئية عن طريق الانهيار الجذبي، الذي يبدأ بالدوران والتسطح إلى قرص محيط بالنجم ، تنمو منه الكواكب بعد ذلك (بالتزامن مع النجم). يحتوي السديم على غاز وحبيبات جليد وغبار (بما في ذلك النوى البدائية ). في فرضية السديم ، تبدأ الكواكب الصغيرة في التشكل مع تراكم المادة الجسيمية عن طريق التكتل المتماسك ثم بفعل الجاذبية. استغرق تجميع الأرض البدائية 10-20 مليون سنة  . ^{[ 15 ]} بواسطةقبل 4.54 ± 0.04  مليار سنة ، تشكلت الأرض البدائية. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

تشكّل الغلاف الجوي والمحيطات للأرض بفعل النشاط البركاني وانبعاث الغازات ، بما في ذلك بخار الماء . وكان أصل محيطات العالم هو التكثيف المعزز بالماء والجليد القادمين من الكويكبات والكواكب الأولية والمذنبات . ^{[ 18 ]} في هذا النموذج ، منعت " غازات الدفيئة " في الغلاف الجوي المحيطات من التجمد بينما كانت الشمس حديثة التكوين آنذاك لا تتجاوز إضاءتها 70 % . ^{[ 19 ]}قبل 3.5  مليار سنة ، تشكّل المجال المغناطيسي للأرض ، مما ساعد على منع تجريد الغلاف الجوي بفعل الرياح الشمسية . ^{[ 20 ]} ويُشكّل الغلاف الجوي والمحيطات سطح الأرض باستمرار من خلال التعرية ونقل المواد الصلبة على السطح. ^{[ 21 ]}

تشكلت قشرة الأرض عندما بردت الطبقة الخارجية المنصهرة لكوكب الأرض لتشكل كتلة صلبة ^{[ 22 ]،} وذلك عندما بدأ بخار الماء المتراكم بالتفاعل في الغلاف الجوي. وبمجرد أن أصبحت اليابسة قادرة على دعم الحياة، تطورت التنوع البيولوجي على مدى مئات الملايين من السنين، وتوسعت باستمرار باستثناء فترات الانقراض الجماعي. ^{[ 23 ]}

يقترح النموذجان ^{[ 24 ]} اللذان يفسران كتلة اليابسة إما نموًا مطردًا إلى الأشكال الحالية ^{[ 25 ]} أو، على الأرجح، نموًا سريعًا ^{[ 26 ]} في بدايات تاريخ الأرض ^{[ 27 ]} يليه استقرار طويل الأمد لمنطقة قارية. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} تتشكل القارات بفعل حركة الصفائح التكتونية ، وهي عملية مدفوعة في نهاية المطاف بالفقدان المستمر للحرارة من باطن الأرض. وعلى نطاق زمني يمتد لمئات الملايين من السنين، تشكلت القارات العظمى وتفككت ثلاث مرات.قبل 750 مليون  سنة، بدأت رودينيا ، إحدى أقدم القارات العظمى المعروفة، بالتفكك. ^{[ 31 ]} ثم اتحدت القارات لاحقًا لتشكيل بانوتيا ، 600-قبل 540  مليون سنة ، ثم أخيراً بانجيا ، التي انقسمت أيضاً180  مليون سنة مضت . ^{[ 32 ]}

تُسمى مساحة الأرض المتصلة المحاطة بالمحيط كتلة أرضية. على الرغم من أنها تُكتب غالبًا ككلمة واحدة لتمييزها عن استخدام "كتلة أرضية" - وهو مقياس مساحة الأرض - إلا أنه يمكن كتابتها أيضًا ككلمتين. ^{[ 33 ]} توجد أربع كتل أرضية رئيسية متصلة على سطح الأرض: أفريقيا وأوراسيا ، وأمريكا (كتلة أرضية) ، والقارة القطبية الجنوبية ، وأستراليا (كتلة أرضية) ، وهي مقسمة إلى قارات . ^{[ 34 ]} يُعتبر ما يصل إلى سبع مناطق جغرافية قارات. هذه القارات، مرتبة من الأكبر إلى الأصغر مساحةً، هي: آسيا ، وأفريقيا ، وأمريكا الشمالية ، وأمريكا الجنوبية ، والقارة القطبية الجنوبية ، وأوروبا ، وأستراليا . ^{[ 35 ]}

يشير مصطلح التضاريس إلى مساحة من الأرض وخصائصها. ^{[ 36 ]} تؤثر التضاريس على السفر، ورسم الخرائط، والنظم البيئية، وتدفق المياه السطحية وتوزيعها. وعلى مساحة واسعة، يمكن أن تؤثر على المناخ وأنماط الطقس. وتحدد تضاريس المنطقة إلى حد كبير مدى ملاءمتها للاستيطان البشري: فالسهول الفيضية الأكثر انبساطًا تميل إلى امتلاك تربة زراعية أفضل من المرتفعات الأكثر انحدارًا وصخرية. ^{[ 37 ]}

يُعرَّف الارتفاع بأنه المسافة الرأسية بين جسم ما ومستوى سطح البحر، بينما يُعرَّف العلو بأنه المسافة الرأسية من جسم ما إلى سطح الأرض. ^{[ 38 ]} يتراوح ارتفاع سطح الأرض من أدنى نقطة عند -418 مترًا (-1371 قدمًا) في البحر الميت ، إلى أقصى ارتفاع عند 8848 مترًا (29029 قدمًا) في قمة جبل إيفرست. يبلغ متوسط ​​ارتفاع اليابسة فوق مستوى سطح البحر حوالي 797 مترًا (2615 قدمًا) ، ^{[ 39 ]} حيث تقع 98.9% من اليابسة فوق مستوى سطح البحر. ^{[ 40 ]}

يشير مصطلح التضاريس إلى اختلاف الارتفاعات ضمن منطقة جغرافية محددة؛ فعلى سبيل المثال، تتميز الأراضي المستوية بتضاريس منخفضة، بينما تُعتبر الأراضي ذات الفارق الكبير في الارتفاع بين أعلى وأدنى نقطة فيها ذات تضاريس عالية. تتميز معظم الأراضي بتضاريس منخفضة نسبيًا. ^{[ 41 ]} يُطلق على التغير في الارتفاع بين نقطتين على سطح الأرض اسم الانحدار أو الميل. تُعد الخريطة الطبوغرافية نوعًا من أنواع رسم الخرائط الجغرافية ، حيث تُصوّر التضاريس من حيث ارتفاعها وانحدارها واتجاه معالمها. تحتوي هذه الخريطة على خطوط كونتورية بارزة تربط النقاط ذات الارتفاعات المتقاربة، بينما تشير خطوط الانحدار العمودية إلى اتجاه الانحدار الأشد. ^{[ 42 ]} تُستخدم التدرجات اللونية الهيبسومترية بين خطوط الكونتور للإشارة إلى الارتفاع بالنسبة لمستوى سطح البحر . ^{[ 43 ]}

يُفرّق بين المرتفعات والسهول في العديد من مجالات علوم الأرض . ففي علم بيئة الأنهار، تتميز أنهار المرتفعات بجريانها السريع وبرودتها مقارنةً بأنهار السهول، مما يشجع أنواعًا مختلفة من الأسماك وغيرها من الأحياء المائية على العيش في هذه البيئات. فعلى سبيل المثال، تتوافر المغذيات بكميات أكبر في أنهار السهول البطيئة الجريان، مما يشجع أنواعًا مختلفة من النباتات المائية الكبيرة على النمو فيها. ^{[ 44 ]} كما يُستخدم مصطلح "المرتفعات" في علم بيئة الأراضي الرطبة، حيث تشير نباتات المرتفعات إلى منطقة لا تُعدّ أرضًا رطبة. ^{[ 45 ]} إضافةً إلى ذلك، يشير مصطلح "الأراضي البور " إلى المناطق الأحيائية الشجرية المرتفعة ذات التربة الحمضية، بينما تُشير "الأراضي العشبية" إلى المناطق الأحيائية الشجرية المنخفضة ذات التربة الحمضية. ^{[ 46 ]}

يشير علم شكل الأرض إلى دراسة العمليات الطبيعية التي تُشكّل سطح الأرض، مُكوّنةً أشكالها الجغرافية. ^{[ 47 ] : 3} ومن بين العمليات التي تُعيد تشكيل سطح الأرض باستمرار عبر الزمن الجيولوجي : التعرية والتكتونية ، والانفجارات البركانية ، والفيضانات ، والتجوية ، والتجلد ، ونمو الشعاب المرجانية ، وارتطام النيازك . ^{[ 48 ] [ 49 ]}

ينقل التعرية جزءًا من الأرض إلى آخر عبر عمليات طبيعية، كالرياح والماء والجليد والجاذبية . في المقابل، تعمل التجوية على تفتيت الصخور وغيرها من المواد الصلبة دون نقلها إلى مكان آخر. ^{[ 4 ] : ​​210-211.} عادةً ما تستغرق عمليات التعرية الطبيعية وقتًا طويلًا لإحداث تغييرات ملحوظة في المشهد الطبيعي؛ فعلى سبيل المثال، تشكّل جراند كانيون على مدى 70 مليون سنة الماضية بفعل نهر كولورادو ، ^{[ 50 ] [ 51 ]} الذي يُقدّر العلماء أنه لا يزال يُعرّي الوادي بمعدل 0.3 متر (0.98 قدم) كل 200 عام. ^{[ 52 ]} مع ذلك، تسبب البشر في تسريع التعرية من 10 إلى 40 ضعفًا عن المعدل الطبيعي، ^{[ 53 ]} مما أدى إلى فقدان نصف الطبقة السطحية من التربة على سطح الأرض خلال الـ 150 سنة الماضية. ^{[ 54 ]}

تشير تكتونية الصفائح إلى النظرية القائلة بأن الغلاف الصخري للأرض مُقسّم إلى "صفائح تكتونية" تتحرك فوق الوشاح. ^{[ 4 ] : ​​66} ينتج عن ذلك انجراف القارات ، حيث تتحرك القارات بالنسبة لبعضها البعض. ^{[ 55 ]} وضع العالم ألفريد فيجنر فرضية انجراف القارات لأول مرة عام 1912. ^{[ 56 ]} طوّر باحثون آخرون فكرته خلال القرن العشرين لتصبح نظرية تكتونية الصفائح المقبولة على نطاق واسع اليوم.

تُحدد عدة خصائص رئيسية الفهم الحديث لتكتونية الصفائح. يُطلق على المكان الذي تلتقي فيه صفيحتان تكتونيتان اسم حدود الصفائح ، ^{[ 57 ]} وتحدث ظواهر جيولوجية مختلفة عبر أنواع الحدود المختلفة. على سبيل المثال، عند حدود الصفائح المتباعدة ، يُلاحظ عادةً تمدد قاع البحر ، ^{[ 4 ] : ​​74-75،} على عكس مناطق الاندساس عند حدود الصفائح المتقاربة أو التحويلية . ^{[ 4 ] : ​​78-80}

تُعدّ الزلازل والنشاط البركاني شائعة في جميع أنواع الحدود. ويُشير النشاط البركاني إلى أيّ صدع في سطح الأرض يتدفق منه الصهارة ، مُتحولةً بذلك إلى حمم بركانية . ^{[ 4 ] : ​​170-172.} تتألف حلقة النار ، التي تضم ثلثي براكين العالم وأكثر من 70% من النشاط الزلزالي للأرض ، من حدود الصفائح التكتونية المُحيطة بالمحيط الهادئ . ^{[ 58 ] [ 59 ] : 68 [ 60 ] : 409-452 [ أ ]}

تتفاعل اليابسة مع مناخ الأرض وتؤثر فيه بشكل كبير، إذ يسخن سطحها ويبرد أسرع من الهواء أو الماء. ^{[ 61 ]} وتؤثر عوامل عديدة على المناخ، منها خط العرض والارتفاع والتضاريس والانعكاسية واستخدامات الأراضي. ويؤثر خط العرض على كمية الإشعاع الشمسي الذي يصل إلى سطح الأرض ، حيث تتلقى خطوط العرض العليا إشعاعًا شمسيًا أقل من خطوط العرض الدنيا. ^{[ 61 ]} وتُعد تضاريس الأرض مهمة في تكوين وتحويل تدفق الهواء وهطول الأمطار . فالتضاريس الكبيرة، كالسلاسل الجبلية، قادرة على تحويل طاقة الرياح، مما يجعل كتل الهواء أقل كثافة، وبالتالي أقل قدرة على الاحتفاظ بالحرارة. ^{[ 61 ]} ومع ارتفاع الهواء، يتسبب هذا التبريد في تكثفه وهطول الأمطار.

تؤثر أنواع الغطاء الأرضي المختلفة على بياض الأرض ، وهو مقياس للإشعاع الشمسي المنعكس بدلاً من امتصاصه ونقله إلى الأرض. ^{[ 62 ]} يتميز الغطاء النباتي بانخفاض بياضه نسبيًا، مما يعني أن الأسطح المغطاة بالنباتات تمتص طاقة الشمس بكفاءة. تتراوح نسبة بياض الغابات بين 10 و15%، بينما تتراوح نسبة بياض المراعي بين 15 و20%. في المقابل، تتراوح نسبة بياض الصحاري الرملية بين 25 و40%. ^{[ 62 ]}

يلعب استخدام الأراضي من قبل البشر دورًا في المناخ الإقليمي والعالمي. فالمدن ذات الكثافة السكانية العالية تكون أكثر دفئًا وتُشكّل جزرًا حرارية حضرية تؤثر على هطول الأمطار والغطاء السحابي ودرجة حرارة المنطقة. ^{[ 61 ]}

يُمثل خط الساحل الحد الفاصل بين اليابسة والمحيط . وهو يتغير يوميًا مع ارتفاع وانخفاض المد والجزر، ويمتد على مدى فترات زمنية طويلة مع تغير مستوى سطح البحر . يمتد الشاطئ من خط الجزر إلى أعلى نقطة يمكن أن تصل إليها أمواج العواصف، ويمتد الساحل نحو الداخل حتى النقطة التي تختفي عندها المعالم المرتبطة بالمحيط. ^{[ 4 ] : ​​625-626}

عندما تتلامس اليابسة مع المسطحات المائية، فإنها تتعرض للتآكل. وقد تتأثر عملية تجوية السواحل بالمد والجزر ، نتيجة لتغيرات قوى الجاذبية على المسطحات المائية الكبيرة. ^{[ 47 ] : 352-353 [ 64 ]} تُعد السواحل مناطق مهمة في النظم البيئية الطبيعية، وغالبًا ما تكون موطنًا لمجموعة واسعة من التنوع البيولوجي . ^{[ 65 ]} على اليابسة، تضم السواحل نظمًا بيئية مهمة مثل الأراضي الرطبة للمياه العذبة أو مصبات الأنهار ، والتي تُعد ضرورية لتجمعات الطيور وغيرها من الحيوانات البرية. وفي المناطق المحمية من الأمواج، تضم السواحل مستنقعات ملحية وأشجار المانغروف وأعشاب بحرية ، وكلها توفر بيئة حاضنة للأسماك والرخويات وغيرها من الأنواع المائية. وعادةً ما توجد الشواطئ الصخرية على طول السواحل المكشوفة، وتوفر موطنًا لمجموعة واسعة من الحيوانات المستقرة (مثل بلح البحر ونجم البحر والبرنقيل ) وأنواع مختلفة من الأعشاب البحرية . على طول السواحل الاستوائية ذات المياه الصافية والفقيرة بالمغذيات، يمكن العثور على الشعاب المرجانية غالبًا على أعماق تتراوح بين 1-50 مترًا (3.3-164.0 قدمًا) . ^{[ 66 ]} 

بحسب أطلس للأمم المتحدة ، يعيش 44% من سكان العالم على بُعد 150 كيلومترًا (93 ميلًا) من البحر. ^{[ 67 ]} ونظرًا لأهميتها في المجتمع وكثافة سكانها، تُعدّ السواحل ذات أهمية بالغة لأجزاء كبيرة من النظام الغذائي والاقتصادي العالمي، كما تُقدّم العديد من خدمات النظام البيئي للبشرية. فعلى سبيل المثال، تُمارس أنشطة بشرية هامة في المدن الساحلية . وتُعتبر مصائد الأسماك الساحلية لأغراض تجارية وترفيهية ومعيشية، فضلًا عن تربية الأحياء المائية ، من الأنشطة الاقتصادية الرئيسية التي تُوفّر فرص عمل وسبل عيش ومصدرًا للبروتين لغالبية سكان المناطق الساحلية. كما تُساهم المساحات الساحلية الأخرى، كالشواطئ والمنتجعات الساحلية ، في تنشيط النشاط الاقتصادي من خلال السياحة . وتُوفّر النظم البيئية البحرية الساحلية أيضًا حماية من ارتفاع مستوى سطح البحر وأمواج التسونامي . وفي العديد من البلدان، تُشكّل أشجار المانغروف الساحلية المصدر الرئيسي للأخشاب اللازمة للوقود (كالفحم) ومواد البناء. تتمتع النظم البيئية الساحلية بقدرة أكبر بكثير على عزل الكربون مقارنة بالعديد من النظم البيئية الأرضية ، وعلى هذا النحو يمكنها أن تلعب دورًا حاسمًا في المستقبل القريب للمساعدة في التخفيف من آثار تغير المناخ عن طريق امتصاص ثاني أكسيد الكربون الناتج عن الأنشطة البشرية في الغلاف الجوي . ^{[ 68 ]}  

تُعرف المنطقة شبه القارية من اليابسة المحاطة بالماء بالجزيرة ، [ ^{69 ] : xxxi ،} بينما تُعرف سلسلة الجزر بالأرخبيل . كلما صغر حجم الجزيرة، زادت نسبة مساحة اليابسة المتاخمة للماء، وبالتالي زادت نسبة الساحل أو الشاطئ فيها. ^{[ 70 ]} تتشكل الجزر عبر عمليات متنوعة. فجزر هاواي ، على سبيل المثال، على الرغم من أنها ليست قريبة من حدود الصفائح التكتونية، فقد تشكلت نتيجة نشاط بركاني معزول . ^{[ 69 ] : 406.} أما الجزر المرجانية الحلقية فهي جزر حلقية الشكل مصنوعة من المرجان ، وتتكون عندما يتسبب الهبوط الأرضي في غرق جزيرة تحت سطح المحيط، تاركًا حلقة من الشعاب المرجانية حولها. ^{[ 69 ] : 69 [ 71 ]}

الجبال هي تضاريس ترتفع عادةً 300 متر على الأقل (980 قدمًا) فوق التضاريس المحيطة بها. ^{[ 72 ]} يُطلق على تكوين الأحزمة الجبلية اسم التكوين الجبلي، وهو ناتج عن حركة الصفائح التكتونية . ^{[ 4 ] : ​​448-449} على سبيل المثال، عندما تدفع صفيحة عند حدود صفيحة متقاربة صفيحة فوق الأخرى، يمكن أن تتشكل الجبال إما عن طريق أحداث تصادمية، حيث تُدفع قشرة الأرض إلى الأعلى، ^{[ 4 ] : ​​454-460} أو عن طريق أحداث اندساسية، حيث تُدفع قشرة الأرض إلى الوشاح، مما يؤدي إلى انصهار القشرة وارتفاعها بسبب كثافتها المنخفضة وتصلبها إلى صخور صلبة، مما يزيد من سمك القشرة. ^{[ 4 ] : ​​449-453} 

الهضبة ، وتُسمى أيضًا السهل المرتفع أو الهضبة المسطحة، هي منطقة من المرتفعات تتكون من أرض مستوية ترتفع بشكل حاد فوق المنطقة المحيطة بها من جانب واحد على الأقل، مما يُشكل منحدرات أو حواف شديدة الانحدار . ^{[ 47 ] : 99} يمكن أن تُشكل الهضاب كل من الأنشطة البركانية، مثل صعود الصهارة وتدفق الحمم البركانية، أو تآكل الجبال الناتج عن المياه أو الأنهار الجليدية أو العمليات الريحية. تُصنف الهضاب وفقًا لبيئتها المحيطة إلى هضاب بين الجبال ، وهضاب سفوح الجبال ، وهضاب قارية . ^{[ 73 ]} قد يكون لبعض الهضاب قمة مسطحة صغيرة، بينما يكون البعض الآخر أوسع. أما التلال الصغيرة فهي أصغر حجمًا، وتتكون من صخور نارية أقل تدفقًا وأكثر تداخلًا، في حين أن الهضاب أو المرتفعات هي الأوسع، أما الميسا فهي هضبة متوسطة الحجم ذات طبقات صخرية أفقية . ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

تُسمى المساحات الواسعة والمسطحة من الأرض بالسهول ، وهي تغطي أكثر من ثلث مساحة اليابسة على سطح الأرض. ^{[ 77 ]} وعندما تتشكل هذه السهول على هيئة مناطق منخفضة بين الجبال، فإنها تُكوّن وديانًا وأخاديد ومضائق . ^{[ 78 ]} ويمكن اعتبار الهضبة سهلًا مرتفعًا . وتُعرف السهول بتربتها الخصبة وأهميتها للزراعة نظرًا لتسطحها الذي يدعم نمو الأعشاب المناسبة للماشية ويسهل حصاد المحاصيل. ^{[ 79 ]} وقد وفرت السهول الفيضية أراضي زراعية لبعض أقدم الحضارات . ^{[ 80 ]} وغالبًا ما يكون التعرية عاملًا رئيسيًا في تكوين السهول والوديان، باستثناء الوديان المتصدعة . أما المضائق البحرية فهي وديان جليدية قد يصل عمقها إلى آلاف الأمتار، وتفتح على البحر. ^{[ 81 ]}

يمكن اعتبار أي فراغ طبيعي في الأرض يمكن للإنسان دخوله كهفًا . ^{[ 82 ] [ 83 ]} وقد كانت الكهوف مهمة للبشر كمكان للاحتماء منذ فجر التاريخ. ^{[ 84 ]}

الفوهات هي منخفضات في الأرض، ولكن على عكس الكهوف، فهي لا توفر مأوى ولا تمتد تحت الأرض . هناك أنواع عديدة من الفوهات، مثل فوهات الصدم ، والفوهات البركانية ، والمنخفضات المتساوية الضغط . يمكن أن تُشكّل عمليات الكارست كلاً من كهوف الذوبان ، وهي أكثر أنواع الكهوف شيوعًا، والفوهات، كما هو الحال في البالوعات الكارستية . ^{[ 85 ]}

يشير الغطاء الأرضي إلى المواد الموجودة فعليًا على سطح الأرض، مثل المحاصيل الخشبية، والمحاصيل العشبية، والأراضي القاحلة، والمناطق المغطاة بالشجيرات. وتمثل الأسطح الاصطناعية (بما في ذلك المدن) حوالي ثلث بالمئة من إجمالي مساحة الأرض. ^{[ 87 ]} أما استخدام الأراضي فيشير إلى تخصيص الإنسان للأراضي لأغراض مختلفة، بما في ذلك الزراعة وتربية الماشية والترفيه (مثل الحدائق الوطنية)؛ ويُقدر أن هناك 16.7 مليون كيلومتر ^مربع (6.4 مليون ميل مربع ) من الأراضي الزراعية، و 33.5 مليون كيلومتر ^مربع (12.9 مليون ميل مربع ) من المراعي على مستوى العالم. ^{[ 88 ]}          

يُوفّر رصد تغيرات الغطاء الأرضي باستخدام بيانات الاستشعار عن بُعد والبيانات الجغرافية المكانية معلومات أساسية لتقييم آثار تغير المناخ على الموائل والتنوع البيولوجي، فضلاً عن الموارد الطبيعية، في المناطق المستهدفة. ويُعدّ رصد تغيرات الغطاء الأرضي ورسم خرائطها عنصرًا أساسيًا في علم تغيرات الأراضي متعدد التخصصات ، والذي يستخدمه لتحديد عواقب تغيرات الأراضي على المناخ. ^{[ 89 ]} كما تُستخدم نماذج تغيرات الأراضي للتنبؤ بالتغيرات في الغطاء الأرضي واستخداماته وتحليلها. ^{[ 90 ]}

التربة خليط من المواد العضوية والمعادن والغازات والسوائل والكائنات الحية التي تدعم الحياة . تتكون ^التربة من طور صلب من المعادن والمواد العضوية (مصفوفة التربة)، ^{[ 4 ]} : ^​​222 ، بالإضافة إلى طور مسامي يحتفظ بالغازات (غلاف التربة الجوي) والماء (محلول التربة). ^{[ 91 ]} وبناءً على ذلك، تُعد التربة نظامًا ثلاثي الحالات : مواد صلبة، وسوائل، وغازات. ^{[ 92 ]} التربة نتاج عدة عوامل: تأثير المناخ ، والتضاريس (الارتفاع، والاتجاه، وانحدار الأرض)، والكائنات الحية، والمواد الأم للتربة (المعادن الأصلية) التي تتفاعل مع مرور الوقت. ^{[ 93 ]} وهي تخضع باستمرار للتطور من خلال العديد من العمليات الفيزيائية والكيميائية والبيولوجية، والتي تشمل التجوية والتعرية . ^{[ 47 ] : 148-150}

نظراً لتعقيدها وترابطها الداخلي القوي ، ينظر علماء بيئة التربة إلى التربة باعتبارها نظاماً بيئياً . ^{[ 94 ]} تعمل التربة كوسط هندسي، وموئل للكائنات الحية الدقيقة ، ونظام لإعادة تدوير المغذيات والنفايات العضوية ، ومنظم لجودة المياه ، ومُعدِّل لتكوين الغلاف الجوي ، ووسط لنمو النباتات ، مما يجعلها مصدراً بالغ الأهمية لخدمات النظام البيئي . ^{[ 95 ]} ولأن التربة تحتوي على نطاق واسع من البيئات والمواطن المتاحة، فإنها تضم ​​جزءاً كبيراً من التنوع الجيني للأرض . يمكن أن يحتوي غرام واحد من التربة على مليارات الكائنات الحية، تنتمي إلى آلاف الأنواع، معظمها ميكروبية، ولا يزال الكثير منها غير مستكشف . ^{[ 96 ]}

تُعدّ التربة عنصرًا أساسيًا في النظام البيئي للأرض. وتتأثر النظم البيئية في العالم بشكلٍ واسع النطاق بالعمليات التي تحدث في التربة، وتتراوح آثارها بين استنزاف طبقة الأوزون والاحتباس الحراري وتدمير الغابات المطيرة وتلوث المياه . وفيما يتعلق بدورة الكربون على الأرض ، تعمل التربة كمخزنٍ هام للكربون ، ^{[ 97 ]} وهي من أكثر العناصر استجابةً للاضطرابات البشرية ^{[ 98 ]} وتغير المناخ. ^{[ 99 ]} ومع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، يُتوقع أن تُضيف التربة ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي نتيجةً لزيادة النشاط البيولوجي عند درجات الحرارة المرتفعة، وهو ما يُعرف بالتغذية الراجعة الإيجابية (التضخيم). ^{[ 100 ]} إلا أن هذا التوقع قد أُثيرت حوله تساؤلاتٌ في ضوء المعرفة الحديثة حول دورة الكربون في التربة . ^{[ 101 ]}

القشرة القارية هي طبقة من الصخور النارية والرسوبية والمتحولة التي تُشكّل القارات الجيولوجية ومناطق قاع البحر الضحلة القريبة من شواطئها، والمعروفة بالأرفف القارية . تُسمى هذه الطبقة أحيانًا " سيال" لأن تركيبها العام أغنى بسيليكات الألومنيوم وأقل كثافة مقارنةً بالقشرة المحيطية [ ^{102 ]} التي تُسمى "سيما" ^وهي أغنى بسيليكات المغنيسيوم . وقد أظهرت التغيرات في سرعات الموجات الزلزالية أنه عند عمق معين ( انقطاع كونراد )، يوجد تباين واضح نسبيًا بين القشرة القارية العلوية الأكثر حمضية والقشرة القارية السفلية ذات الطابع المافي . ^{[ 103 ]}

لا تتجانس تركيبة اليابسة على سطح الأرض، إذ تختلف بين المواقع وبين الطبقات داخل الموقع الواحد. تشمل أبرز مكونات القشرة القارية العليا ثاني أكسيد السيليكون ، وأكسيد الألومنيوم ، والمغنيسيوم . ^{[ 104 ]} تتكون القشرة القارية من مواد أقل كثافة مثل الصخور النارية كالجرانيت ^{[ 105 ]} والأنديزيت . أما البازلت ، وهو صخر بركاني أكثر كثافة ، فيُعدّ المكون الرئيسي لقيعان المحيطات ، وهو أقل شيوعًا. ^{[ 106 ]} تتشكل الصخور الرسوبية من تراكم الرواسب التي تُدفن وتتراص معًا . تغطي الصخور الرسوبية ما يقرب من 75% من أسطح القارات، على الرغم من أنها لا تشكل سوى 5% من القشرة الأرضية. ^{[ 107 ]}

تشمل المعادن السيليكاتية الأكثر وفرة على سطح الأرض الكوارتز ، والفلسبارات ، والأمفيبول ، والميكا ، والبيروكسين، والأوليفين. [108] وتشمل المعادن الكربوناتية الشائعة الكالسيت (الموجود في الحجر الجيري) والدولوميت . [ ^{109 ] تُعدّ} الصخور التي تُشكّل اليابسة أكثر سُمكًا من القشرة المحيطية ^{، وهي أكثر} تنوعًا بكثير من حيث التركيب. يُغمر حوالي 31% من هذه القشرة القارية في المياه الضحلة، مُشكّلةً الجروف القارية. ^{[ 104 ]}

المنطقة الأحيائية هي منطقة "تتميز بنباتاتها وتربتها ومناخها وحياتها البرية ". ^{[ 110 ] [ 111 ]} توجد خمسة أنواع رئيسية من المناطق الأحيائية على اليابسة: المراعي، والغابات، والصحاري، والتندرا، والمياه العذبة. ^{[ 110 ]} تشمل الأنواع الأخرى من المناطق الأحيائية الأراضي الشجرية، ^{[ ب ]} والأراضي الرطبة، ^{[ ج ]} والغطاءات الجليدية القطبية . ^{[ 113 ]} يشير النظام البيئي إلى التفاعل بين الكائنات الحية داخل بيئة معينة، ويشير الموئل إلى البيئة التي تعيش فيها أنواع معينة أو مجموعات من الكائنات الحية. قد تمتد المناطق الأحيائية عبر أكثر من قارة، وتحتوي على مجموعة متنوعة من النظم البيئية والموائل. ^{[ 114 ]}

• تتميز الصحاري بمناخ جاف ، ويُعرَّف ذلك عمومًا بأنها تتلقى أقل من 25 سنتيمترًا (9.8 بوصة) من الأمطار سنويًا. وتشكل الصحاري حوالي خُمس مساحة اليابسة على سطح الأرض، وتوجد في جميع القارات، وقد تكون شديدة الحرارة أو شديدة البرودة (انظر الصحراء القطبية ). وهي موطن لحيوانات ونباتات تطورت لتتحمل الجفاف. في الصحاري، يحدث معظم التعرية بفعل المياه الجارية، وعادةً ما يحدث ذلك أثناء العواصف الرعدية العنيفة ، مما يُسبب فيضانات مفاجئة . وتتوسع الصحاري بسبب التصحر ، الذي ينتج عن إزالة الغابات المفرطة والرعي الجائر. ^{[ 115 ] [ 4 ] : ​​598-621} 
• التندرا هي منطقة بيئية يعيق فيها انخفاض درجات الحرارة وقصر مواسم النمو نمو الأشجار. ^{[ 116 ]} وهناك أنواع من التندرا ترتبط بمناطق مختلفة: التندرا القطبية الشمالية، والتندرا الألبية ، والتندرا القطبية الجنوبية. ^{[ 117 ] [ 118 ]}
• الغابة هي منطقة أرضية تهيمن عليها الأشجار . وتُستخدم تعريفات عديدة للغابة في جميع أنحاء العالم، تشمل عوامل مثل كثافة الأشجار، وارتفاعها، واستخدامات الأراضي، والوضع القانوني، والوظيفة البيئية. وتُعرّف منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو ) الغابة بأنها: "أرض تمتد على مساحة تزيد عن 0.5 هكتار، وتضم أشجارًا يزيد ارتفاعها عن 5 أمتار، وغطاءً شجريًا يزيد عن 10%، أو أشجارًا قادرة على بلوغ هذه المعايير في بيئتها الطبيعية . ولا تشمل هذه التعريفات الأراضي التي تُستخدم في الغالب لأغراض زراعية أو حضرية." ^{[ 119 ]} وتشمل أنواع الغابات: الغابات المطيرة ، والغابات النفضية ، والغابات الشمالية . ^{[ 119 ]}
• المراعي هي مناطق تهيمن عليها الأعشاب ( Poaceae ) . ومع ذلك، يمكن العثور فيها أيضًا على نباتات السعد ( Cyperaceae ) والأسل ( Juncaceae )، إلى جانب نسب متفاوتة من البقوليات مثل البرسيم وأعشاب أخرى . توجد المراعي بشكل طبيعي في جميع قارات العالم باستثناء القارة القطبية الجنوبية، وتوجد في معظم المناطق البيئية على سطح الأرض . علاوة على ذلك، تُعد المراعي من أكبر المناطق الأحيائية على وجه الأرض، وتُهيمن على المشهد الطبيعي في جميع أنحاء العالم. تشمل أنواعها المراعي الطبيعية، وشبه الطبيعية، والزراعية. أما السافانا فهي مراعي تتخللها أشجار متفرقة. ^{[ 120 ]}

تطورت النباتات البرية من الطحالب الخضراء ، وتُسمى النباتات الجنينية . تشمل هذه النباتات الأشجار والشجيرات والسراخس والأعشاب والطحالب والزهور . معظم النباتات وعائية ، أي أن أنسجتها توزع الماء والمعادن في جميع أنحاء النبات. ^{[ 121 ]} من خلال عملية التمثيل الضوئي ، تتغذى معظم النباتات من ضوء الشمس والماء، حيث تمتص ثاني أكسيد الكربون وتطلق الأكسجين. يُنتج الغطاء النباتي البري ما بين 20 و50% من الأكسجين. ^{[ 122 ]}

على عكس النباتات، لا تُشكّل الحيوانات البرية مجموعة أحادية الأصل ، أي أن المجموعة التي تضم جميع الحيوانات البرية لا تشمل جميع السلالات المنحدرة من سلف مشترك . ويعود ذلك إلى وجود كائنات حية، كالحوت ، تطورت من الثدييات البرية إلى نمط حياة مائي. [123] وقد انقرضت العديد من الحيوانات الضخمة التي عاشت في ^{الماضي ، مثل} الديناصورات غير الطائرة، نتيجة لأحداث انقراض جماعي ، كحدث انقراض العصر الرباعي . ^{[ 124 ]}

ينظر كثير من البشر إلى الأرض كمصدر للروحانية والإلهام والجمال. كما يستمد الكثيرون شعورًا بالانتماء إليها، لا سيما إذا كانت ملكًا لأجدادهم. ^{[ 3 ]} تُعلّم ديانات مختلفة عن وجود صلة بين الإنسان والأرض (مثل تبجيل " بهومي" ، وهي تجسيد للأرض في الهندوسية ، ^{[ 127 ]} ووجوب حماية الأرض باعتبارها "هيما" في الإسلام )، وفي كل جماعة من السكان الأصليين تقريبًا توجد قصص تاريخية عن الأرض التي يعيشون عليها. ^{[ 3 ]} بالنسبة للشعوب الأصلية، تُعدّ الصلة بالأرض جزءًا مهمًا من هويتهم وثقافتهم، ^{[ 128 ]} وتعتبر بعض الجماعات الدينية منطقة معينة من الأرض مقدسة ، مثل الأرض المقدسة في الديانات الإبراهيمية . ^{[ 129 ]}

تتضمن أساطير الخلق في العديد من الأديان قصصًا عن خلق العالم على يد إله أو آلهة خارقة للطبيعة، بما في ذلك روايات فصل اليابسة عن المحيطات والهواء. وكثيرًا ما جُسِّدت الأرض نفسها في صورة إله ، ولا سيما إلهة . وفي العديد من الثقافات، تُصوَّر الإلهة الأم أيضًا كإلهة للخصوبة . عند الأزتيك ، كانت الأرض تُسمى تونانتزين - أي "أمنا"؛ وعند الإنكا ، كانت تُسمى باتشاماما - أي "الأرض الأم". وفي الأساطير الإسكندنافية ، كانت العملاقة يورد أم ثور وابنة أنار . ^{[ 130 ]} وتختلف الأساطير المصرية القديمة عن أساطير الثقافات الأخرى لأن الأرض ( جب ) تُعتبر مذكرًا والسماء ( نوت ) تُعتبر مؤنثة. ^{[ 131 ]}

تصوّرت حضارات الشرق الأدنى القديمة العالم على أنه قرص أرضي مسطح محاط بالمحيط. تكشف نصوص الأهرامات ونصوص التوابيت أن المصريين القدماء اعتقدوا أن نون (المحيط) كان جسمًا دائريًا يحيط بـ nbwt (مصطلح يعني "الأراضي اليابسة" أو "الجزر"). ^{[ 132 ]} ويصوّر الكتاب المقدس العبري ، مستندًا إلى أفكار أخرى من الشرق الأدنى، الأرض على أنها قرص مسطح يطفو على الماء، مع امتداد آخر من الماء فوقه. ^{[ 133 ]} ويُوجد نموذج مشابه في رواية هوميروس التي تعود إلى القرن الثامن قبل الميلاد، حيث "أوكيانوس، وهو جسم مائي مُجسّد يحيط بسطح الأرض الدائري، هو مُنشئ كل حياة، وربما كل آلهة". ^{[ 134 ]}

اقترح فلاسفة اليونان الأوائل كروية الأرض ، وهو اعتقاد تبناه فيثاغورس . وخلافًا للاعتقاد الشائع، لم يكن معظم المتعلمين في العصور الوسطى يعتقدون أن الأرض مسطحة، ويُطلق على هذا المفهوم الخاطئ غالبًا اسم " أسطورة الأرض المسطحة ". وكما يتضح من آراء مفكرين مثل توما الأكويني ، كان الاعتقاد الأوروبي بكروية الأرض منتشرًا على نطاق واسع في ذلك الوقت. ^{[ 135 ]} قبل الدوران حول الكوكب وظهور رحلات الفضاء ، كان الاعتقاد بكروية الأرض قائمًا على ملاحظات التأثيرات الثانوية لشكل الأرض ومقارنتها بأشكال الكواكب الأخرى. ^{[ 136 ]}

لطالما سافر البشر لأغراض العمل والترفيه والاستكشاف والمغامرة، وقد سهّلت التقنيات الحديثة ، كالسيارات والقطارات والطائرات والسفن ، هذه الأنشطة في التاريخ البشري الحديث . يُعدّ التنقل البري أحد جوانب السفر، ويشير إلى اجتياز تضاريس غير مألوفة باستخدام أدوات الملاحة كالخرائط التي تُشير إلى التضاريس، والبوصلة ، أو الملاحة عبر الأقمار الصناعية . [ ^{139 ] غالبًا} ما يُسهّل التنقل البري بالرجوع إلى المعالم البارزة - وهي معالم طبيعية أو اصطناعية ثابتة ومعروفة تبرز عن محيطها، ويمكن رؤيتها غالبًا من مسافات بعيدة. ^{[ 140 ]} تشمل المعالم الطبيعية سمات مميزة كالجبال أو الهضاب، ومن أمثلتها جبل تيبل في جنوب إفريقيا، وجبل أرارات في تركيا، والجراند كانيون في الولايات المتحدة، وأولورو في أستراليا، وجبل فوجي في اليابان. ^{[ 141 ]}

شهد التاريخ البشري حقبتين رئيسيتين من الاستكشاف: حقبة التباعد، وحقبة التقارب. شهدت الأولى هجرة البشر من أفريقيا، واستقرارهم في أراضٍ جديدة، ونشوء ثقافات متميزة في عزلة نسبية. ^{[ 142 ]} استقر المستكشفون الأوائل في أوروبا وآسيا؛ قبل 14000 عام، عبر بعضهم جسر العصر الجليدي البري من سيبيريا إلى ألاسكا، ثم اتجهوا جنوبًا ليستقروا في الأمريكتين. ^{[ 143 ]} في معظم الأحيان، كانت هذه الثقافات تجهل وجود بعضها البعض. ^{[ 142 ]} أما الفترة الثانية، التي امتدت على مدى العشرة آلاف سنة الماضية تقريبًا، فقد شهدت ازديادًا في التبادل الثقافي من خلال التجارة والاستكشاف، مما مثّل بداية حقبة جديدة من التمازج الثقافي. ^{[ 142 ]}

بدأت التجارة البشرية منذ عصور ما قبل التاريخ. ويؤرخ بيتر واتسون تاريخ التجارة لمسافات طويلة إلى حوالي 150,000 عام. [ ^{144 ] وقد} وُجدت طرق تجارية رئيسية عبر التاريخ على اليابسة، مثل طريق الحرير الذي ربط شرق آسيا بأوروبا ^{[ 145 ]} وطريق الكهرمان الذي استُخدم لنقل الكهرمان من شمال أوروبا إلى البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 146 ]} أدت العصور المظلمة إلى انهيار التجارة في الغرب، لكنها استمرت في الازدهار بين ممالك أفريقيا والشرق الأوسط والهند والصين وجنوب شرق آسيا. خلال العصور الوسطى، كانت آسيا الوسطى المركز الاقتصادي للعالم، وكانت السلع الفاخرة تُتداول بكثرة في أوروبا. كان حمل النقود المادية (سواءً كانت مقايضة أو معادن ثمينة) لمسافات طويلة أمرًا محفوفًا بالمخاطر. ولمعالجة هذه المشكلة، مكّن ازدهار القطاع المصرفي من التحول إلى الثروة أو رأس المال المنقول، مما جعل التجارة عبر المسافات الطويلة أسهل وأكثر أمانًا. بعد عصر السفن الشراعية ، أصبحت التجارة الدولية تتم في الغالب عبر الطرق البحرية، وذلك بشكل خاص لمنع الدول الوسيطة من السيطرة على طرق التجارة وتدفق البضائع.

في علم الاقتصاد، تشير الأرض إلى أحد عوامل الإنتاج . ويمكن تأجيرها مقابل إيجار ، واستخدام مواردها المختلفة من المواد الخام (الأشجار، والنفط، والمعادن). ^{[ 147 ]}

تُعدّ الأرض أساس الزراعة، إذ تدعم أكثر من 95% من إنتاج الغذاء، وتوفر خدمات النظام البيئي الأساسية التي تُحافظ على الحياة على كوكب الأرض. وباعتبارها مورداً محدوداً، فإنها تواجه ضغوطاً من المطالب المتنافسة، بما في ذلك التوسع الحضري، وإنتاج الوقود الحيوي، وتغير أنماط الاستهلاك نتيجة ارتفاع الدخول وتغير الأنظمة الغذائية. تُشكّل الأرض أساس الأمن الغذائي، والحفاظ على التنوع البيولوجي، وتنظيم المناخ، وفي عام 2025، كانت مصدر رزق 892 مليون عامل زراعي حول العالم. ^{[ 148 ]}

لأكثر من عشرة آلاف عام، انخرط البشر في أنشطة على الأرض كالصيد ، وجمع الثمار ، والحرق المُتحكم فيه ، وإزالة الغابات ، والزراعة . وبدايةً من الثورة الزراعية وانتشار الزراعة في أنحاء العالم، أدى استخدام الإنسان للأراضي إلى تغيير جذري في النظم البيئية الأرضية ، مع تحول عالمي شامل لتضاريس الأرض قبل ثلاثة آلاف عام. ^{[ 149 ] : 30 [ 150 ] [ 151 ]} ومنذ حوالي عام 1750، ازداد استخدام الإنسان للأراضي بوتيرة متسارعة نتيجة للثورة الصناعية ، التي خلقت طلبًا أكبر على الموارد الطبيعية وتسببت في نمو سكاني سريع. ^{[ 149 ] : 34}

تشمل الزراعة زراعة المحاصيل وتربية الحيوانات . ^{[ 152 ]} يُستخدم ثلث مساحة اليابسة على سطح الأرض للزراعة، ^{[ 153 ] [ 154 ] : 126،} مع تقديرات تبلغ 16.7 مليون كيلومتر ^مربع (6.4 مليون ميل مربع ) من الأراضي الزراعية و 33.5 مليون كيلومتر ^مربع (12.9 مليون ميل مربع ) من المراعي. ^{[ 88 ]} وقد كان لهذا آثار كبيرة على النظم البيئية للأرض. فعندما تُزال الأراضي لإفساح المجال للزراعة، تُستبدل النباتات والحيوانات المحلية بمحاصيل ومواشي مُستحدثة. ^{[ 149 ] : 31} ويُعزى الاستخدام المفرط للأراضي الزراعية إلى ممارسات الإدارة السيئة (التي تؤدي إلى انخفاض إنتاجية الغذاء، مما يستلزم استخدام المزيد من الأراضي)، والطلب على الغذاء، وهدر الطعام ، والأنظمة الغذائية الغنية باللحوم . ^{[ 154 ] : 126}          

أدى التوسع الحضري إلى زيادة ملحوظة في النمو السكاني في المناطق الحضرية خلال القرن الماضي. ورغم أن المناطق الحضرية لا تشكل سوى أقل من 3% من مساحة اليابسة على سطح الأرض، فقد تحول التركيب السكاني العالمي من أغلبية تعيش في المناطق الريفية إلى أغلبية تعيش في المناطق الحضرية في عام 2007. ^{[ 149 ] : 35} ويعتمد سكان المناطق الحضرية على الغذاء المنتج في المناطق الريفية خارج مدنهم، مما يخلق طلبًا متزايدًا على الزراعة ويدفع بتغير استخدام الأراضي إلى ما هو أبعد من حدود المدن. ^{[ 149 ] : 35} كما يؤدي التوسع الحضري إلى تهجير الأراضي الزراعية، لأنه يتركز في الغالب على الأراضي الأكثر خصوبة. ويؤدي التوسع الحضري في المناطق المحيطة بالمدن إلى تجزئة الأراضي الزراعية والطبيعية، مما يجبر الزراعة على الانتقال إلى أراضٍ أقل خصوبة في أماكن أخرى. ولأن هذه الأراضي أقل خصوبة، تزداد الحاجة إلى مساحة أكبر لإنتاج نفس الكمية من الأراضي، مما يزيد من إجمالي استخدام الأراضي الزراعية. ^{[ 155 ] : 119}

يُعد التعدين شكلاً آخر من أشكال استخدام الأراضي ، حيث تُستخرج المعادن من باطن الأرض باستخدام طرق متنوعة. وتشير الأدلة إلى وجود نشاط تعديني يعود إلى حوالي 3000 قبل الميلاد في مصر القديمة . ^{[ 149 ] : 34} تشمل المعادن المهمة خام الحديد ، الذي يُستخرج لاستخدامه كمادة خام ؛ والفحم ، الذي يُستخرج لإنتاج الطاقة ؛ والأحجار الكريمة ، التي تُستخرج لاستخدامها في صناعة المجوهرات والعملات . ^{[ 149 ] : 34}

ظهر مصطلح " قانون الأرض " لأول مرة عام ١٢١٥ في الميثاق الأعظم ، مُلهمًا استخدامه لاحقًا في دستور الولايات المتحدة . ^{[ ١٥٦ ]} كما نشأت فكرة الأرض المشتركة في القانون الإنجليزي في العصور الوسطى ، وتشير إلى الملكية الجماعية للأرض، باعتبارها منفعة عامة . ^{[ ٣ ]} في العلوم البيئية والاقتصاد ونظرية الألعاب، تُشير مأساة المشاعات إلى استغلال الأفراد للمساحات المشتركة لمصالحهم الشخصية، مما يُؤدي إلى تدهور الأرض بشكل عام من خلال أخذ أكثر من نصيبهم العادل وعدم التعاون مع الآخرين. ^{[ ١٥٧ ]} تُوحي فكرة الأرض المشتركة بالملكية العامة؛ ولكن لا يزال هناك بعض الأراضي التي يُمكن خصخصتها كملكية فردية ، مثل مالك الأرض أو الملك . في العالم المتقدم، يُتوقع أن تكون الأرض مملوكة ملكية خاصة لفرد يحمل سند ملكية قانوني ، ولكن في العالم النامي، غالبًا ما يكون حق استخدام الأرض مُقسّمًا، حيث تُمنح حقوق موارد الأرض لأشخاص مختلفين في أوقات مختلفة لنفس مساحة الأرض. ^{[ 3 ]} ابتداءً من أواخر القرن العشرين، بدأ المجتمع الدولي بالاعتراف بحقوق السكان الأصليين في الأرض بموجب القانون، على سبيل المثال، معاهدة وايتانغي لشعب الماوري ، وقانون الحكم الذاتي في غرينلاند لشعب الإنويت ، وقانون حقوق الشعوب الأصلية في الفلبين . ^{[ 128 ]}

الحدود هي حدود جغرافية تفرضها إما معالم جغرافية ( كالمحيطات ، والسلاسل الجبلية ، والأنهار ) أو كيانات سياسية ( كالحكومات ، والدول، أو الكيانات دون الوطنية). ويمكن إرساء الحدود السياسية من خلال الحروب ، أو الاستعمار ، أو الاتفاقيات المتبادلة بين الكيانات السياسية القائمة في تلك المناطق؛ ^{[ 158 ]} ويُطلق على إبرام هذه الاتفاقيات اسم ترسيم الحدود . ^{[ 159 ]}

اندلعت حروب ونزاعات عديدة في إطار مساعي الأطراف لتوسيع رقعة الأراضي الخاضعة لسيطرتهم، أو لفرض سيطرتهم على منطقة محددة ذات أهمية استراتيجية أو تاريخية أو ثقافية. وقد أصبحت الإمبراطورية المغولية في القرنين الثالث عشر والرابع عشر أكبر إمبراطورية برية متصلة في التاريخ من خلال الحروب والغزوات. ^{[ 160 ]}

في الولايات المتحدة خلال القرن التاسع عشر ، طوّرت جماعاتٌ مختلفة مفهوم " القدر المحتوم" ، مؤكدةً أن المستوطنين الأمريكيين مُقدّرٌ لهم التوسع في جميع أنحاء أمريكا الشمالية . استُخدم هذا المفهوم لتبرير العمل العسكري ضد السكان الأصليين لأمريكا الشمالية والمكسيك . ^{[ 161 ] [ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]}

كان الدافع وراء عدوان ألمانيا النازية في الحرب العالمية الثانية جزئيًا هو مفهوم "المجال الحيوي" ( Lebensraum )، الذي أصبح هدفًا جيوسياسيًا لألمانيا الإمبراطورية في الحرب العالمية الأولى (1914-1918)، باعتباره العنصر الأساسي لبرنامج سبتمبر للتوسع الإقليمي. ^{[ 165 ]} وقد دعم الحزب النازي (NSDAP) الشكل الأكثر تطرفًا لهذه الأيديولوجية . وكان "المجال الحيوي" أحد الدوافع الرئيسية التي دفعت ألمانيا النازية إلى بدء الحرب العالمية الثانية ، واستمرت في اتباع هذه السياسة حتى نهاية الحرب. ^{[ 166 ]}

يُمكن أن يُؤدي استخدام الإنسان للأراضي إلى تدهور التربة، كمًّا ونوعًا. ^{[ 167 ] : 44} يُمكن أن ينتج تدهور التربة عن المواد الكيميائية الزراعية (مثل الأسمدة والمبيدات الحشرية ومبيدات الأعشاب )، وتطوير البنية التحتية ، والتعدين ، وغيرها من الأنشطة. ^{[ 167 ] : 43-47} هناك العديد من العمليات المختلفة التي تُؤدي إلى تدهور التربة. تُؤدي العمليات الفيزيائية، مثل التعرية والتغطية والتقشر ، إلى انهيار بنية التربة. وهذا يعني أن الماء لا يستطيع اختراق سطح التربة، مما يُسبب الجريان السطحي . ^{[ 167 ] : 44} تُؤدي العمليات الكيميائية، مثل التملح والتحمض والتسمم ، إلى اختلال التوازن الكيميائي في التربة. ^{[ 167 ] : 44} يُعد التملح ضارًا بشكل خاص، لأنه يجعل الأرض أقل إنتاجية للزراعة ويُؤثر على ما لا يقل عن 20% من جميع الأراضي المروية. ^{[ 154 ] : 137} يمكن أن يؤدي الاضطراب المتعمد للتربة في شكل حرث إلى تغيير العمليات البيولوجية في التربة، مما يؤدي إلى زيادة التمعدن وفقدان العناصر الغذائية. ^{[ 167 ] : 44}

التصحر هو نوع من تدهور الأراضي في المناطق الجافة ، حيث تصبح المناطق الخصبة أكثر جفافًا نتيجةً لعمليات طبيعية أو أنشطة بشرية، مما يؤدي إلى فقدان الإنتاجية البيولوجية. ^{[ 172 ]} يمكن أن يتأثر انتشار المناطق القاحلة بمجموعة متنوعة من العوامل البشرية، مثل إزالة الغابات ، وسوء إدارة الأراضي ، والرعي الجائر ، ^{[ 173 ]} وتغير المناخ الناتج عن الأنشطة البشرية ، ^{[ 174 ]} والاستغلال المفرط للتربة . ^{[ 175 ]} على مر التاريخ الجيولوجي، حدث التصحر بشكل طبيعي، إلا أنه في الآونة الأخيرة تسارع بشكل كبير بفعل النشاط البشري. ^{[ 173 ] [ 176 ] [ 177 ]}

يُعرَّف تلوث التربة بأنه تلوثها بملوثات مثل النفايات الخطرة أو القمامة . ويمكن الوقاية من تلوث التربة من خلال المراقبة والتخلص السليمين من النفايات، إلى جانب الحد من استخدام المواد الكيميائية والبلاستيكية غير الضرورية. مع ذلك، غالبًا ما يكون التخلص السليم من النفايات غير مجدٍ اقتصاديًا أو تقنيًا، مما يؤدي إلى حلول مؤقتة للتخلص من النفايات تُلوِّث الأرض. ومن الأمثلة على ذلك إلقاء المخلفات الصناعية الضارة، والإفراط في استخدام الأسمدة الزراعية والمواد الكيميائية الأخرى، وسوء صيانة مكبات النفايات . قد تصل مساحة بعض مكبات النفايات إلى آلاف الأفدنة، مثل مكب نفايات أبيكس الإقليمي في لاس فيغاس. ^{[ 178 ]}

يُعرَّف تلوث المياه على اليابسة بأنه تلوث المسطحات المائية السطحية والجوفية غير المحيطية، مثل البحيرات والبرك والأنهار والجداول والأراضي الرطبة والخزانات المائية ، نتيجةً للأنشطة البشرية. ^{[ 179 ] : 6} وقد يكون سببه مواد سامة (مثل النفط والمعادن والبلاستيك والمبيدات الحشرية والملوثات العضوية الثابتة والنفايات الصناعية)، ^{[ 180 ] أو} ظروف بيئية قاسية (مثل تغيرات الرقم الهيدروجيني، ونقص الأكسجين أو انعدامه ، وارتفاع درجات الحرارة، وزيادة العكارة، والطعم أو الرائحة الكريهة، وتغيرات الملوحة )، ^{[ 181 ]} أو كائنات ممرضة . ^{[ 182 ]}

إن التنوع البيولوجي للأرض - أي تنوع الحياة واختلافها - مهدد بتغير المناخ والأنشطة البشرية والأنواع الغازية. وبسبب ازدياد معدل الانقراض ، يتزايد فقدان التنوع البيولوجي. ^{[ 183 ]} ​​يمكن أن تتسبب الزراعة في فقدان التنوع البيولوجي، حيث يتم تحويل الأراضي للاستخدام الزراعي بمعدل مرتفع للغاية، لا سيما في المناطق الاستوائية، مما يؤدي مباشرة إلى فقدان الموائل. كما يمكن أن يؤثر استخدام المبيدات الحشرية ومبيدات الأعشاب سلبًا على صحة الأنواع المحلية. ^{[ 167 ] : 43} ويمكن أيضًا تقسيم النظم البيئية وتدهورها بسبب تطوير البنية التحتية خارج المناطق الحضرية. ^{[ 167 ] : 46}

يمكن أحيانًا عكس فقدان التنوع البيولوجي من خلال الترميم البيئي أو المرونة البيئية ، كما هو الحال في استصلاح المناطق الزراعية المهجورة؛ ^{[ 167 ] : 45} ، إلا أنه قد يكون دائمًا (مثل فقدان الأراضي ). النظام البيئي للكوكب حساس للغاية: ففي بعض الأحيان، يمكن أن يكون للتغيرات الطفيفة عن التوازن الصحي تأثير كبير على الشبكة الغذائية أو السلسلة الغذائية ، وصولًا إلى انقراض السلسلة الغذائية بأكملها. يؤدي فقدان التنوع البيولوجي إلى انخفاض خدمات النظام البيئي ، ويمكن أن يهدد الأمن الغذائي في نهاية المطاف . ^{[ 184 ]} يشهد كوكب الأرض حاليًا انقراضه الجماعي السادس ( انقراض الهولوسين ) نتيجة للأنشطة البشرية التي تتجاوز حدود الكوكب . وحتى الآن، ثبت أن هذا الانقراض لا رجعة فيه. ^{[ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]}

على الرغم من أن البشر استخدموا الأرض لمواردها الطبيعية منذ القدم، إلا أن الطلب على موارد مثل الأخشاب والمعادن والطاقة قد ازداد بشكل كبير منذ الثورة الصناعية نتيجة للنمو السكاني. ^{[ 149 ] : 34} عندما ينضب مورد طبيعي إلى حد تناقص العائد ، يُعتبر ذلك استغلالًا مفرطًا لهذا المورد. ^{[ 188 ]} تُعتبر بعض الموارد الطبيعية، كالأخشاب، متجددة، لأنها تتجدد إلى مستوياتها السابقة مع الممارسات المستدامة. ^{[ 189 ] : 90} لا تُعتبر أنواع الوقود الأحفوري، كالفحم، متجددة ، إذ يستغرق تكوينها ملايين السنين، ومن المتوقع أن يبلغ المعروض الحالي من الفحم ذروته في منتصف القرن الحادي والعشرين. ^{[ 189 ] : 90} أثرت النزعة المادية الاقتصادية ، أو النزعة الاستهلاكية ، على أنماط الاستخدام المدمرة للموارد في العصر الحديث، على عكس الاستخدام في عصر ما قبل الصناعة. ^{[ 190 ]}