بينيتو موسوليني

تلقى موسوليني تعليمه الابتدائي في دوفيا خلال السنتين الأوليين ، ثم في بريدابيو (1889-1891). وبناءً على طلب والدته، التحق بكلية السالزيان في فايينزا (1892-أكتوبر 1894)، لكنه نُقل إليها بعد مشاكل تأديبية، من بينها شجارٌ أصاب فيه زميلًا له بسكين، ما أدى إلى تنزيله من الصف الرابع إلى الثاني. في فايينزا، عاش بينيتو فترةً عصيبةً اتسمت بالعقاب البدني من رهبان السالزيان ، والإحباط من الوضع الاجتماعي والاقتصادي المتدني لعائلته. ^{[ 8 ]}

بمساعدة والدته، واصل موسوليني دراسته في مدرسة كاردوتشي الملكية العلمانية لتدريب المعلمين الذكور في فورليمبوبولي ، بإدارة فالفريدو كاردوتشي، شقيق جيوسوي كاردوتشي . وحصل على شهادته الفنية الدنيا عام ١٨٩٨. ورغم تفوقه الدراسي، ظلّ مُقاوماً للانضباط، فطُرد من المدرسة الداخلية مرتين: الأولى بعد شجار استخدم فيه سكينًا، والثانية لسهره طوال الليل. خلال سنواته في فورليمبوبولي، وتحت تأثير والده، انخرط موسوليني في الاشتراكية المتشددة، مُلقيًا خطابات في تجمعات مسائية في البلدات المجاورة. وفي عام ١٩٠٠، انضم إلى الحزب الاشتراكي الإيطالي ، حيث تعرّف على أوليندو فيرنوتشي . وفي ٨ يوليو ١٩٠١، حصل على دبلوم مُعلم مدرسة ابتدائية من المعهد نفسه. ^{[ ٣ ] [ ٩ ]}

بعد تخرجه، تقدم موسوليني بطلبات غير ناجحة لشغل وظائف تدريس في عدة بلديات، منها بريدابيو، وليجنانو، وتولينتينو، وأنكونا، وكاستلنوفو سكريفيا. وفي بريدابيو، سعى أيضًا لشغل منصب مساعد بديل لأمين سر البلدية، لكن طلبه قوبل بالرفض من قبل الجناح المعتدل في المجلس. وفي نهاية المطاف، بدأ التدريس في المدرسة الابتدائية في بييفي ساليسيتو، وهي قرية تابعة لغوالتيري، وأول بلدية إيطالية تُدار بنظام اشتراكي. وبعد انتهاء العام الدراسي، غادر إيطاليا في 9 يوليو 1902 وهاجر إلى سويسرا هربًا من الخدمة العسكرية الإلزامية. ^{[ 10 ] [ 2 ] [ 11 ]}

بدون عمل أو معارف أو مال، استقر في لوزان في 20 يوليو . وعاش في فقر مدقع، فألقت الشرطة القبض عليه بتهمة التشرد في 24 يوليو تحت أقواس جسر غراند بون، حيث قضى ليلته وبقي خلف القضبان لمدة ثلاثة أيام. ^{[ 12 ]}

خلال هذه الفترة، درس أفكار الفيلسوف فريدريك نيتشه ، وعالم الاجتماع فيلفريدو باريتو ، والنقابي جورج سوريل . كما أشار موسوليني لاحقًا إلى تأثره بتشارلز بيغي وهوبير لاغارديل . ^{[ 13 ]} وقد أثّر تركيز سوريل على ضرورة الإطاحة بالديمقراطية الليبرالية المنحطة والرأسمالية باستخدام العنف، والعمل المباشر ، والإضراب العام ، واستخدام أساليب مكيافيلية جديدة لاستغلال العاطفة، في موسوليني. ^{[ 2 ]}

انخرط موسوليني في الحركة الاشتراكية الإيطالية في سويسرا، حيث عمل في صحيفة " مستقبل العامل " ( L'Avvenire del Lavoratore )، ونظّم اجتماعات، وألقى خطابات أمام العمال، وشغل منصب سكرتير نقابة العمال الإيطاليين في لوزان. ^{[ 11 ]} زعم جون غونتر أن أنجليكا بالابانوف عرّفت موسوليني، الذي كان يعمل حينها بنّاءً، على فلاديمير لينين . ^{[ 14 ]} في عام 1903، ألقت شرطة برن القبض عليه بسبب دعوته إلى إضراب عام عنيف، وقضى أسبوعين في السجن، ثم سُلّم إلى الشرطة الإيطالية في كياسو . ^{[ 11 ]} بعد إطلاق سراحه في إيطاليا، عاد إلى سويسرا. ^{[ 15 ]} أُلقي القبض عليه مرة أخرى في جنيف، في أبريل 1904، بتهمة تزوير تاريخ انتهاء صلاحية جواز سفره، وطُرد من كانتون جنيف . ^{[ 11 ]} أُطلق سراحه في بيلينزونا بعد احتجاجات من الاشتراكيين في جنيف. ^{[ 11 ]} ثم عاد موسوليني إلى لوزان، حيث التحق بقسم العلوم الاجتماعية في جامعة لوزان في 7 مايو، وحضر محاضرات فيلفريدو باريتو. ^{[ 11 ] [ 16 ]} وفي عام 1937، عندما كان رئيسًا لوزراء إيطاليا، منحت جامعة لوزان موسوليني درجة الدكتوراه الفخرية . ^{[ 17 ]}

في ديسمبر 1904، عاد موسوليني إلى إيطاليا للاستفادة من عفوٍ عامٍّ عن الفرار من الخدمة العسكرية، بعد إدانته غيابياً بهذه التهمة . ^{[ 11 ]} ولأنّ أحد شروط العفو كان الخدمة في الجيش، فقد انضمّ إلى فيلق بيرساغلييري في فورلي في 30 ديسمبر 1904. ^{[ 18 ]} وبعد خدمته العسكرية لمدة عامين (من يناير 1905 إلى سبتمبر 1906)، عاد إلى التدريس. ^{[ 19 ]}

في فبراير 1909، ^{[ 20 ]} غادر موسوليني إيطاليا مجددًا، هذه المرة لتولي منصب سكرتير حزب العمال في مدينة ترينتو الناطقة بالإيطالية ، والتي كانت آنذاك جزءًا من الإمبراطورية النمساوية المجرية . كما عمل في مكتب الحزب الاشتراكي المحلي، وتولى تحرير صحيفته " مستقبل العامل " ( L'Avvenire del Lavoratore ). بعد عودته إلى إيطاليا، أمضى بعض الوقت في ميلانو ، وفي عام 1910 عاد إلى مسقط رأسه فورلي، حيث تولى تحرير صحيفة " الصراع الطبقي" ( Lotta di classe ) الأسبوعية.

كان موسوليني يعتبر نفسه مثقفًا، وكان يُنظر إليه على أنه واسع الاطلاع. كان قارئًا نهمًا؛ ومن بين كتّابه المفضلين في الفلسفة الأوروبية سوريل، والمستقبلي الإيطالي فيليبو توماسو مارينيتي ، والاشتراكي الفرنسي غوستاف هيرفيه ، والفوضوي الإيطالي إريكو مالاتيستا ، والفيلسوفين الألمانيين فريدريك إنجلز وكارل ماركس ، مؤسسي الماركسية . ^{[ 21 ] [ 22 ]} وقد تعلم موسوليني الفرنسية والألمانية بنفسه، وترجم مقتطفات من نيتشه وشوبنهاور وكانط .

خلال هذه الفترة، نشر كتابه " ترينتينو كما يراها اشتراكي " في الدورية الراديكالية " لا فوتشي" . ^{[ 23 ]} وكتب مقالات عن الأدب الألماني، وبعض القصص، ورواية بعنوان " عشيقة الكاردينال: كلوديا بارتيسيلا، رواية تاريخية " . شارك في كتابة هذه الرواية مع سانتي كورفاجا، ونُشرت مسلسلة في صحيفة "إل بوبولو" في ترينتو من 20 يناير إلى 11 مايو 1910. ^{[ 24 ]} اتسمت الرواية بموقفها المعادي لرجال الدين بشدة، وبعد سنوات، سُحبت من التداول بعد أن أبرم موسوليني هدنة مع الفاتيكان. ^{[ 2 ]}

أصبح موسوليني أحد أبرز الاشتراكيين في إيطاليا. في سبتمبر/أيلول 1911، شارك في أعمال شغب قادها اشتراكيون احتجاجًا على الحرب الإيطالية في ليبيا . وقد ندد بشدة بـ"الحرب الإمبريالية" الإيطالية، وهو ما أدى إلى سجنه لمدة خمسة أشهر. ^{[ 25 ]} بعد إطلاق سراحه، ساعد في طرد إيفانوي بونومي وليونيدا بيسولاتي من الحزب الاشتراكي، باعتبارهما " مراجعين " أيدا الحرب.

في عام ١٩١٢، أصبح عضوًا في الإدارة الوطنية للحزب الاشتراكي الإيطالي (PSI). ^{[ ٢٦ ]} وكُوفئ بتعيينه رئيسًا لتحرير صحيفة الحزب "أفانتي!". تحت قيادته، ارتفع توزيعها من ٢٠,٠٠٠ إلى ١٠٠,٠٠٠ نسخة. ^{[ ٢٧ ]} وصفه جون غونتر عام ١٩٤٠ بأنه "أحد أفضل الصحفيين الأحياء"؛ فقد عمل موسوليني مراسلًا صحفيًا أثناء التحضير لمسيرة روما، وكتب لوكالة هيرست الإخبارية حتى عام ١٩٣٥. ^{[ ١٤ ]} انعكست معرفة موسوليني بالأدبيات الماركسية في اقتباسه حتى من أعمال غير معروفة. ^{[ ٢٨ ]} خلال هذه الفترة، اعتبر موسوليني نفسه " شيوعيًا استبداديًا " ^{[ ٢٩ ]} وماركسيًا ، ووصف ماركس بأنه "أعظم منظري الاشتراكية على الإطلاق". ^{[ 30 ]} في عام 1913، نشر موسوليني كتاب "جيوفاني هوس، إيل فيريديكو " ( يان هوس، النبي الحقيقي )، وهو سيرة تاريخية وسياسية تتناول حياة ورسالة المصلح الكنسي التشيكي يان هوس وأتباعه المناضلين، الهوسيين . خلال هذه الفترة الاشتراكية من حياته، استخدم موسوليني أحيانًا الاسم المستعار " فيرو إريتيكو " (الهرطقي الصادق). ^{[ 31 ]}

رفض موسوليني مبدأ المساواة ، ^{[ 32 ]} وهو مبدأ أساسي في الاشتراكية. ^{[ 32 ]} وقد تأثر بأفكار نيتشه المعادية للمسيحية وإنكاره لوجود الله . ^{[ 33 ]} شعر موسوليني أن الاشتراكية قد تعثرت، في ضوء إخفاقات الحتمية الماركسية والإصلاحية الاشتراكية الديمقراطية ، واعتقد أن أفكار نيتشه ستعزز الاشتراكية. أصبحت كتابات موسوليني تعكس تخليًا عن الماركسية والمساواة لصالح مفهوم نيتشه عن الإنسان المتفوق ومناهضة المساواة. ^{[ 33 ]}

عندما اندلعت الحرب العالمية الأولى في أغسطس/آب 1914، انضمت العديد من الأحزاب الاشتراكية حول العالم إلى التيار القومي المتصاعد، وأيدت تدخل بلادها في الحرب. ^{[ 34 ] [ 35 ]} في إيطاليا، أدت الحرب إلى تصاعد النزعة القومية الإيطالية ، ودعمت التدخلَ فصائل سياسية متنوعة. وكان غابرييل دانونزيو أبرزَ مؤيدي الحرب من القوميين الإيطاليين ، إذ روّج للنزعة التوسعية الإيطالية ، وساهم في حشد الرأي العام الإيطالي لدعم التدخل. ^{[ 36 ]} أما الحزب الليبرالي الإيطالي، بقيادة باولو بوسيللي ، فقد روّج للتدخل إلى جانب الحلفاء، واستخدم جمعية دانتي أليغييري للترويج للقومية الإيطالية. ^{[ 37 ] [ 38 ]} وانقسم الاشتراكيون الإيطاليون حول دعم الحرب. ^{[ 39 ]} وقبل أن يتخذ موسوليني موقفه، أعلن عدد من النقابيين الثوريين دعمهم، بمن فيهم ألكيست دي أمبريس ، وفيليبو كوريدوني ، وأنجيلو أوليفيرو أوليفيتي . ^{[ 40 ]} قرر الحزب الاشتراكي الإيطالي معارضة الحرب بعد مقتل متظاهرين مناهضين للعسكرة، مما أدى إلى إضراب عام عُرف باسم " الأسبوع الأحمر" . ^{[ 41 ]} في البداية، أبدى موسوليني دعمه الرسمي لقرار الحزب، وفي مقال نُشر في أغسطس 1914، كتب موسوليني: "الموت للحرب. سنبقى على الحياد".

مع ذلك، رأى موسوليني في الحرب فرصةً لتحقيق طموحاته، وكذلك طموحات الاشتراكيين والإيطاليين. تأثر بالمشاعر القومية الإيطالية المعادية للنمسا ، معتقدًا أن الحرب تمنح الإيطاليين في النمسا-المجر فرصةً للتحرر من حكم آل هابسبورغ . وفي نهاية المطاف، قرر إعلان دعمه للحرب، مستندًا إلى ضرورة قيام الاشتراكيين بإسقاط ملكيتي هوهنتسولرن وهابسبورغ في ألمانيا والنمسا-المجر، اللتين قال إنهما قمعتا الاشتراكية باستمرار. ^{[ 42 ]} وبرر موسوليني موقفه أيضًا بإدانة دول المحور باعتبارها قوى رجعية ؛ لملاحقتها مطامع إمبريالية ضد بلجيكا وصربيا، وكذلك تاريخيًا ضد الدنمارك وفرنسا، وضد الإيطاليين، نظرًا لأن مئات الآلاف منهم كانوا تحت حكم آل هابسبورغ. جادل بأن سقوط ملكيتي هوهنتسولرن وهابسبورغ وقمع تركيا "الرجعية" سيخلق ظروفًا مواتية للطبقة العاملة، وأن التعبئة المطلوبة ستقوض الاستبداد الرجعي في روسيا وتدفعها نحو ثورة اجتماعية. وقال إن الحرب ستُكمل بالنسبة لإيطاليا عملية التوحيد الإيطالي ( الريسورجيمينتو) بتوحيد الإيطاليين في النمسا-المجر ضمن إيطاليا، والسماح لعامة الشعب الإيطالي بالمشاركة في أول حرب وطنية في إيطاليا. وبالتالي، ادعى أن التغيرات الاجتماعية الهائلة التي يمكن أن تُحدثها الحرب تستدعي دعمها كحرب ثورية. ^{[ 40 ]}

مع ازدياد تأييد موسوليني للتدخل، دخل في صراع مع الاشتراكيين المعارضين للحرب. هاجمهم وزعم أن البروليتاريين المؤيدين للسلمية لا يتماشون مع البروليتاريين الذين انضموا إلى الطليعة التدخلية الصاعدة التي كانت تُهيئ إيطاليا لحرب ثورية. بدأ بانتقاد الحزب الاشتراكي الإيطالي والاشتراكية نفسها لفشلهما في إدراك المشاكل الوطنية التي أدت إلى اندلاع الحرب. ^{[ 43 ]} ثم اتُهم بعدم الجدارة الأخلاقية والسياسية، وطُرد لاحقًا من الحزب. ^{[ 27 ] [ 44 ]}

بعد طرده من الحزب الاشتراكي الإيطالي، أجرى موسوليني تحولاً جذرياً مفاجئاً، إذ أنهى دعمه للاشتراكية والصراع الطبقي ، وانضم إلى صفوف القومية الثورية التي تتجاوز الانقسامات الطبقية. ^{[ 43 ]} أسس صحيفة "إل بوبولو ديتاليا" التدخلية ، و" فاشيو ريفولوزيوناريو دازيوني إنترنازيوناليستا " (" الفاشية الثورية للعمل الدولي") في أكتوبر 1914. ^{[ 38 ]} وجاءت الأموال اللازمة لإنشاء "إل بوبولو ديتاليا" - والتي جُمعت عبر رجل الأعمال فيليبو نالدي - من مصادر متعددة، بما في ذلك المصالح الصناعية والزراعية المحلية، مثل عملاقي الهندسة فيات وأنسالدو ، وحكومتي فرنسا وبريطانيا. ^{[ ب ] [ 45 ] [ 47 ] [ 48 ]}

في الخامس من ديسمبر عام 1914، ندد موسوليني بالاشتراكية التقليدية لفشلها في إدراك أن الحرب قد جعلت الهوية الوطنية والولاء أكثر أهمية من التمييز الطبقي. ^{[ 43 ]} وقد أظهر تحوله في خطاب أقر فيه بالأمة ككيان واحد، وهو مفهوم كان قد رفضه قبل الحرب، قائلاً:

لم تختفِ الأمة. كنا نعتقد سابقًا أن مفهومها مجرد فكرة جوفاء. لكننا نرى الأمة اليوم تنهض أمام أعيننا كواقع نابض بالحياة!  ... لا يمكن للطبقة أن تدمر الأمة. فالطبقة تتجلى كمجموعة من المصالح، أما الأمة فهي تاريخ من المشاعر والتقاليد واللغة والثقافة والعرق. قد تصبح الطبقة جزءًا لا يتجزأ من الأمة، لكن لا يمكن لأحدهما أن يطغى على الآخر. ^{[ 49 ]}

واصل موسوليني الترويج لضرورة وجود نخبة طليعية ثورية لقيادة المجتمع. لم يعد يدعو إلى طليعة بروليتارية، بل إلى طليعة يقودها أفراد ديناميكيون وثوريون من أي طبقة اجتماعية، متحدون من خلال القومية. ^{[ 50 ]} ورغم إدانته للاشتراكية التقليدية والصراع الطبقي، فقد أكد في ذلك الوقت أنه اشتراكي قومي ومؤيد لإرث الاشتراكيين القوميين في تاريخ إيطاليا، مثل جوزيبي غاريبالدي ، وجوزيبي مازيني ، وكارلو بيساكاني . أما بالنسبة للحزب الاشتراكي الإيطالي ودعمه للاشتراكية التقليدية، فقد زعم أن فشله كعضو في الحزب في إعادة تنشيطه وتحويله ليواكب الواقع المعاصر كشف عن يأس الاشتراكية التقليدية وتجاوزها للعصر. ^{[ 51 ]} لم يكن هذا التصور لفشل الاشتراكية التقليدية في ضوء اندلاع الحرب العالمية الأولى حكرًا على موسوليني وحده؛ وقد ندد اشتراكيون إيطاليون آخرون مؤيدون للتدخل مثل فيليبو كوريدوني وسيرجيو بانونزيو بالماركسية الكلاسيكية لصالح التدخل. ^{[ 52 ]}

شكّلت هذه الآراء والمبادئ السياسية الأساسية قاعدة الحركة السياسية التي أسسها موسوليني حديثًا، وهي حركة "فاشي دازيوني ريفولوزيوناريا" عام 1914، والتي أطلق أعضاؤها على أنفسهم اسم " الفاشيين ". ^{[ 53 ]} في ذلك الوقت، لم يكن لدى الفاشيين مجموعة متكاملة من السياسات، وكانت الحركة صغيرة وغير فعّالة في محاولاتها لعقد اجتماعات جماهيرية، وتتعرض للمضايقات بشكل منتظم من قبل السلطات الحكومية والاشتراكيين الأرثوذكس. ^{[ 54 ]} أدى العداء بين مؤيدي التدخل والاشتراكيين الأرثوذكس المعارضين له إلى أعمال عنف بين الفاشيين والاشتراكيين. وقد شكّلت هذه العداوات المبكرة مفهوم موسوليني لطبيعة الفاشية في دعمها للعنف السياسي. ^{[ 55 ]}

أصبح موسوليني حليفًا للسياسي والصحفي المؤيد لضم إيطاليا، تشيزاري باتيستي . ^{[ 27 ]} مع اندلاع الحرب العالمية الأولى، تطوع موسوليني، كغيره من القوميين الإيطاليين، للقتال. رُفض طلبه بسبب ميوله الاشتراكية الراديكالية، وطُلب منه انتظار استدعائه من الاحتياط. استُدعي في 31 أغسطس/آب، والتحق بوحدته القديمة، بيرساغلييري . بعد دورة تنشيطية، أُرسل إلى جبهة إيسونزو، حيث شارك في معركة إيسونزو الثانية في سبتمبر/أيلول 1915. كما شاركت وحدته في معركة إيسونزو الثالثة في أكتوبر/تشرين الأول 1915. ^{[ 56 ]} في 1 مارس/آذار 1916، رُقّي موسوليني إلى رتبة عريف "لجدارته في الحرب". رُشّح للترقية نظرًا لسلوكه المثالي وكفاءته القتالية، وهدوئه النفسي وعدم اكتراثه بالمشقة، وحماسه وانتظامه في أداء مهامه. ^{[ 27 ]}

تُروى تجربة موسوليني العسكرية في كتابه "يوميات الحرب" . وقد أمضى نحو تسعة أشهر في حرب الخنادق على الخطوط الأمامية، أصيب خلالها بحمى التيفوئيد . ^{[ 57 ]} انتهت بطولاته العسكرية في فبراير 1917 عندما أصيب بجروح جراء انفجار قذيفة هاون خلال تدريب عسكري في هضبة كارست بالقرب من بحيرة دوبردو . أصيب بأربعين شظية معدنية في جسده، ما استدعى إجلاءه من الخدمة. ^{[ 56 ] [ 57 ]} سُرِّح من الجيش في يونيو 1917 بسبب إصابته، وعاد إلى منصبه كرئيس تحرير في صحيفة "إل بوبولو ديتاليا" . ^{[ 58 ]} في ذلك الوقت، كان يتلقى أسبوعيًا 100 جنيه إسترليني من جهاز الاستخبارات البريطاني MI5 لدعمه مشاركة إيطاليا في الحرب . ^{[ 59 ]}

في 25 ديسمبر 1915، تزوج في تريفيلو من مواطنته راشيل غويدي، التي كانت قد أنجبت له ابنةً تُدعى إيدا في فورلي عام 1910. وفي عام 1915، رُزق بابنٍ من إيدا دالسر ، وهي امرأة وُلدت في سوبرامونتي، وهي قرية بالقرب من ترينتو. ^{[ 9 ] [ 4 ] [ 60 ]} وقد اعترف بابنه رسميًا في 11 يناير 1916.

عاد موسوليني إلى السياسة بعد عودته من الخدمة في قوات الحلفاء خلال الحرب العالمية الأولى. في أوائل عام 1918، دعا إلى ظهور رجل "لا يرحم ونشيط بما يكفي لإحداث تغيير جذري" لإحياء الأمة الإيطالية. في ديسمبر من العام نفسه، نشر مقالًا بعنوان "ترينسيروكرازيا" في صحيفته " إل بوبولو ديتاليا "، طالب فيه قدامى المحاربين في الخنادق بحق حكم إيطاليا ما بعد الحرب، وتصور مقاتلي الحرب العالمية الأولى كطبقة أرستقراطية المستقبل والنواة المركزية لطبقة حاكمة جديدة. ^{[ 61 ]} في 23 مارس 1919، أسس موسوليني " فاشي إيطالياني دي كومباتيمينتو " (فرقة القتال الإيطالية) خلال اجتماع في ساحة سان سيبولكرو في ميلانو ، وكان عدد أعضائها في البداية 200 عضو. وبهذا، تمكن من توطيد سيطرته على هذه الحركة الفاشية الناشئة الصغيرة، المعروفة باسم "سان سيبولكريسمو" . ^{[ 62 ] [ 63 ]}

كان معظم الفاشيين من الشباب من ميلانو أو شمال إيطاليا، من الطبقة الوسطى الدنيا في المدن، إلى جانب اشتراكيين انشقوا عن حزبهم، وفوضويين، ونقابيين ثوريين، وقدامى محاربين ساخطين مُسرّحين، لا سيما من الأرديتي . وقد حدد موسوليني برنامج الحركة الجديدة في البيان الفاشي ، والذي تضمن جمهورية لا مركزية، واقتراعًا عامًا (بما في ذلك حق المرأة في التصويت)، وإلغاء مجلس الشيوخ والنبلاء، والخدمة العسكرية الإلزامية، وضريبة رأس المال، ومصادرة ممتلكات الكنيسة، ويوم عمل من ثماني ساعات، وتأميم الصناعات الحربية، إلى جانب شن هجمات على الاشتراكية. بعد الاجتماع، تشكلت جماعات فاشية في حوالي مئة مدينة، معظمها في شمال إيطاليا، لكن العديد منها لم يدم طويلًا بسبب الدعم المحدود من العمال والبرجوازية على حد سواء. وبحلول مؤتمر فلورنسا في أكتوبر، لم يكن هناك سوى 56 جماعة فاشية، تضم حوالي 17000 عضو. ^{[ 64 ]}

كان على موسوليني أن ينافس غابرييل دانونزيو ، الذي أصبح بطلاً قومياً بعد حملة فيومي ، والذي كان ينافسه بين صفوف الأرديتي السابقين والجنود المسرحين. نظمت صحيفة "إل بوبولو ديتاليا" حملة تبرعات وطنية ضخمة جمعت 3 ملايين ليرة في غضون أسابيع قليلة، والتقى موسوليني دانونزيو في فيومي، ولكن فقط لإقناعه بعدم شن انتفاضة بدت نتائجها غير مؤكدة، والانتظار حتى انتخابات نوفمبر . أراد موسوليني لهذه الانتخابات تشكيل كتلة من الأحزاب والجماعات التي تدّعي تبني التدخل اليساري: الحزب الجمهوري الإيطالي ، والحزب الاشتراكي الإيطالي ، والنقابيون الثوريون في اتحاد العمال الإيطاليين، والمستقبليون، والفاشيون. لكن هذا المشروع فشل بسبب معارضة الجمهوريين، الذين اعتبروا التحالف مع حزب يدعو إلى تقويض النظام الاجتماعي أمراً خطيراً، وخاض الفاشيون الانتخابات بمفردهم. وكانت النتيجة كارثية. حصلت القائمة الفاشية على 4795 صوتًا ومقعد واحد فقط، بينما فاز الحزب الاشتراكي الإيطالي بـ 170 ألف صوت و156 مقعدًا، وحصل الحزب الشعبي (الكاثوليكي) بزعامة لويجي ستورزو على 74 ألف صوت. بعد ذلك، فكّر موسوليني جديًا في اعتزال السياسة والهجرة. شهد عام 1919 فشل محاولة الفاشية ترسيخ وجودها على اليسار، إذ لم يتبقَّ سوى نحو ثلاثين حزبًا فاشيًا، تضمّ بضعة آلاف من الأعضاء. ^{[ 65 ]}

كانت "السكوادريزمو" ، أي عسكرة الفاشية خلال "بينيو روسو" ، هي التي مكّنت موسوليني - الذي بدت آفاقه ضئيلة في عام 1920 - من الوصول إلى السلطة. في 24 و25 مايو/أيار 1920، شارك موسوليني في المؤتمر الثاني لـ" فاشي إيطالياني دي كومباتيمينتو" ، الذي عُقد في مسرح "تياترو ليريكو" في ميلانو . قام قادة محليون، أو "راس" (مصطلح استعاره موسوليني من الطبقة الأرستقراطية الإثيوبية )، مثل روبرتو فاريناتشي ، ودينو غراندي ، وإيتالو بالبو ، وجوزيبي بوتاي ، بتنظيم فرق مسلحة تُعرف باسم "القمصان السوداء" (أو "السكوادريستي ")، والتي عملت كمليشيات عنيفة مضادة للثورة. وبدعم من ملاك الأراضي وتسامح من الدولة، هاجمت هذه الجماعات المؤسسات الاشتراكية، ونفّذت أعمال ضرب وحرق وقتل، وانتشرت بسرعة في جميع أنحاء إيطاليا. سمحت حكومة جيوفاني جيوليتي إلى حد كبير بهذا العنف، على أمل إضعاف الشيوعيين، بينما شهدت عضوية الفاشيين ارتفاعًا كبيرًا في عام 1921. واشتبك أصحاب القمصان السوداء مع الشيوعيين والاشتراكيين والفوضويين في المسيرات والمظاهرات؛ كما انخرطت جميع هذه الفصائل في اشتباكات فيما بينها. ونادرًا ما تدخلت الحكومة الإيطالية في أعمال أصحاب القمصان السوداء، ويعود ذلك جزئيًا إلى التهديد الوشيك والخوف الواسع النطاق من ثورة شيوعية. ونما الفاشيون بسرعة؛ ففي غضون عامين، تحولوا إلى الحزب الفاشي الوطني في مؤتمر عُقد في روما. وفي عام 1921 ، فاز موسوليني بمقعد في مجلس النواب لأول مرة. ^{[ 4 ]}

سعى موسوليني إلى توجيه هذه الحركة نحو السلطة السياسية، فدخل البرلمان بعد انتخابات عام 1921 وشكّل تحالفات مع جماعات محافظة، إلا أن محاولاته للحد من العنف - مثل اتفاقية التهدئة لعام 1921 - باءت بالفشل بسبب معارضة المجالس المحلية. ثم أعاد تنظيم الحركة في الحزب الفاشي الوطني ، مُنشئًا هيكلًا أكثر انضباطًا وميليشيا رسمية. بعد فشل الإضراب العام الاشتراكي عام 1922 وتزايد عدم الاستقرار السياسي، اكتسبت الفاشية زخمًا؛ وبحلول أكتوبر 1922، مهّد الدعم الجماهيري واستعراضات القوة في نابولي الطريق لمسيرة روما ، التي أوصلت موسوليني إلى السلطة.

في الفترة من 28 إلى 31 أكتوبر 1922، حاول موسوليني القيام بانقلاب عسكري ، أطلق عليه دعاية الفاشية اسم "مسيرة روما" ، وشارك فيه ما يقارب 30 ألف فاشي. تولى تنظيم المسيرة أربعة قادة للحزب الفاشي، وهم الجنرال إميليو دي بونو ، وإيتالو بالبو (أحد أشهر قادة الحزب )، وميشيل بيانكي، وسيزار ماريا دي فيكي ، بينما بقي موسوليني في الخلف معظم المسيرة، مع أنه سمح بالتقاط صور له وهو يسير مع المتظاهرين الفاشيين. وساعد الجنرالان غوستافو فارا وسانتي تشيكيريني في التحضير لمسيرة 18 أكتوبر. ومن بين المنظمين الآخرين للمسيرة الماركيز دينو بيروني كومباني وأوليس إيغليوري . في 24 أكتوبر 1922، أعلن موسوليني أمام 60 ألف شخص في المؤتمر الفاشي في نابولي : "برنامجنا بسيط: نريد أن نحكم إيطاليا". ^{[ 66 ]}

في غضون ذلك، سيطرت القمصان السوداء، التي كانت تحتل سهل بو، على جميع المواقع الاستراتيجية في البلاد. وفي 26 أكتوبر، حذر رئيس الوزراء السابق أنطونيو سالاندرا رئيس الوزراء الحالي لويجي فاكتا من أن موسوليني يطالب باستقالته وأنه يستعد للزحف على روما. إلا أن فاكتا لم يصدق سالاندرا، وظن أن موسوليني سيحكم بهدوء إلى جانبه. ولمواجهة التهديد الذي تشكله مجموعات القوات الفاشية التي تتجمع الآن خارج روما، أمر فاكتا (الذي استقال في اليوم التالي، 29 أكتوبر 1922، لكنه استمر في السلطة) بفرض حصار على روما. ونظرًا لمحادثاته السابقة مع الملك حول قمع العنف الفاشي، كان فاكتا متأكدًا من موافقة الملك. ^{[ 67 ]} إلا أن الملك فيكتور إيمانويل الثالث رفض التوقيع على الأمر العسكري. ^{[ 68 ]} وفي 30 أكتوبر، سلم الملك السلطة إلى موسوليني، الذي كان يحظى بدعم الجيش ورجال الأعمال واليمين الشعبي. تألفت المسيرة نفسها من أقل من 30 ألف رجل، لكن الملك كان يخشى جزئياً اندلاع حرب أهلية لأن الكتائب كانت قد سيطرت بالفعل على سهل بو ومعظم البلاد، في حين لم تعد الفاشية تُعتبر تهديداً للنظام القائم. ^{[ 69 ]}

طُلب من موسوليني تشكيل حكومته في 31 أكتوبر 1922، بينما كان نحو 25 ألفًا من أصحاب القمصان السوداء يستعرضون في روما. وبذلك، وصل موسوليني إلى السلطة قانونيًا وفقًا لقانون ألبرتينو ، الدستور الإيطالي. لم يكن زحف روما غزوًا للسلطة كما احتفى به الفاشيون لاحقًا، بل كان القوة الدافعة وراء انتقال السلطة في إطار الدستور. وقد أُتيح هذا الانتقال باستسلام السلطات العامة أمام الترهيب الفاشي. اعتقد العديد من قادة الأعمال والمال أنه من الممكن التأثير على موسوليني، الذي ركزت خطاباته وسياساته المبكرة على اقتصاد السوق الحر وعدم التدخل . ^{[ 70 ]}

كانت أول حكومة لموسوليني حكومة ائتلافية لليمين الإيطالي. وكان موسوليني العضو القيادي الوحيد في الحزب الوطني القومي الذي يحمل رتبة وزارية (وزير الخارجية ووزير الداخلية)؛ بينما لم يحصل الفاشيان جياكومو أسيربو وألدو فينزي إلا على مناصب سكرتارية. وذهبت الوزارات المهمة إلى أعضاء المؤسسة المحافظة والقومية ( جيوفاني جنتيلي (التعليم)، لويجي فيديرزوني (المستعمرات)، أرماندو دياز (الحرب)، باولو ثاون دي ريفيل (البحرية)). وكان الوزراء ألبرتو دي ستيفاني (المالية)، وألدو أوفيجليو (العدل)، وجيوفاني جيورياتي (الأراضي المحررة)، الذين ينتمون إلى نفس الوسط، قد انضموا بالفعل إلى الحزب الفاشي في ذلك الوقت. ومع ستيفانو كافازوني (العمل والشؤون الاجتماعية)، كان الجناح اليميني للحزب الشعبي الإيطالي ممثلاً أيضاً في الحكومة؛ بالإضافة إلى ذلك، كان هناك ممثلون عن معظم الجماعات الليبرالية. بشكل عام، كانت "وزارة محافظة تعبر عن الإرادة المشتركة للصناعة والملكية والكنيسة أيضاً؛ وقد مثلت محاولة لإنهاء فترة طويلة من عدم الاستقرار السياسي بعد الحرب من خلال إقامة حكومة مستقرة يمكنها الاعتماد على الطيف الواسع للعديد من فصائل اليمين". ^{[ 71 ]}

في السادس عشر من نوفمبر عام ١٩٢٢، مثل موسوليني أمام البرلمان لأول مرة بصفته رئيسًا للوزراء، مهددًا بتحويل المجلس إلى "معسكر مؤقت لفرقته" في أي لحظة، مطالبًا بصلاحيات طارئة للحكم بمراسيم. في الرابع والعشرين من نوفمبر، صوّت النواب الاشتراكيون والشيوعيون فقط ضد مشاريع القوانين التي منحت الحكومة صلاحيات خاصة حتى الحادي والثلاثين من ديسمبر عام ١٩٢٣. امتنع سبعة نواب ليبراليين، من بينهم نيتي وجيوفاني أميندولا، عن التصويت؛ بينما صوّت خمسة رؤساء وزراء ليبراليين سابقين - جيوليتي، وسالاندرا، وأورلاندو، وبونومي، وفاكتا - لصالح الحكومة. وفي مجلس الشيوخ، كانت الأغلبية المؤيدة للحكومة أكبر؛ وهناك، حُثّ موسوليني علنًا على إقامة دكتاتورية.

في شتاء عامي ١٩٢٢-١٩٢٣، ولا سيما في المدن، شنّ أعضاء "الفرقة" هجمات خطيرة على المعارضين السياسيين. ففي تورينو ، قامت فرقة إعدام فاشية خارجة عن السيطرة بقتل الاشتراكيين والشيوعيين والنقابيين بشكل ممنهج دون تدخل الشرطة - التي كانت تحت قيادة موسوليني المباشرة بصفته وزيرًا للداخلية. وبدلًا من ذلك، استفاد آلاف الفاشيين من عفو ​​عام قبل نهاية العام. وقدّم موسوليني للجمهور تحويل الفرقة إلى ميليشيا وطنية تُسمى " الميليشيا التطوعية للأمن القومي " (MSVN)، والتي بدأت في فبراير ١٩٢٣، حيث مُنح العديد من أعضاء الفرقة الذين خاب أملهم في "الثورة الفاشية" "مكانة وراتبًا وبعض الصلاحيات المحلية"، كإجراء ضد "اللاشرعية" الفاشية. في الشهر نفسه، أنشأ موسوليني المجلس الكبير للفاشية ، الذي لم تُحدد علاقته بالمؤسسات الدستورية بالتفصيل في البداية، كمنتدى للفاشيين الذين لم يُؤخذوا في الاعتبار عند تشكيل الحكومة. وكان هذا المجلس مرتبطًا بالسلطة التنفيذية للدولة فقط من خلال موسوليني نفسه. ^{[ 72 ]}

خلال عام ١٩٢٣، اندمج الحزب الفاشي مع فصائل أخرى من اليمين الإيطالي. وشكّل هذا الاندماج مع الرابطة القومية الإيطالية (ANI)، الذي دبره موسوليني في مارس، نقطة تحول حاسمة للفاشية. فقد جلبت الرابطة القومية الإيطالية معها العديد من الشخصيات "المحترمة" والنافذة ذات العلاقات الواسعة في الجيش والبلاط والبيروقراطية والسلك الدبلوماسي والاقتصاد. ولعب ألفريدو روكو ، على وجه الخصوص، دورًا محوريًا في تأسيس النظام الفاشي ووضع أسسه الأيديولوجية في السنوات اللاحقة. كما انضم الجناح المحافظ من الكاثوليكية السياسية إلى الحزب الوطني الفاشي في عام ١٩٢٣. واستسلم لويجي ستورزو ، زعيم الشعبويين، لضغوط الفاتيكان في يوليو ١٩٢٣ وانسحب من الحزب. وفي ظل هذا التطور، تمكن موسوليني إلى حد كبير من التحرر من تبعيته النسبية للفاشيين القدامى وجماعة الراستا. ارتفع عدد أعضاء الحزب الوطني للجبهة الوطنية إلى 783000 بحلول نهاية عام 1923 بسبب تدفق العديد من "الفاشيين في الساعة الأخيرة" (fascisti dell'ultima ora)، بعد أن كان أقل من 300000 في أكتوبر 1922. ^{[ 73 ]}

في يونيو 1923، أصدرت الحكومة قانون أتشيربو ، الذي حوّل إيطاليا إلى دائرة انتخابية وطنية واحدة. كما منح القانون أغلبية ثلثي مقاعد البرلمان للحزب أو مجموعة الأحزاب التي تحصل على 25% على الأقل من الأصوات. ^{[ 74 ]} طُبّق هذا القانون في انتخابات 6 أبريل 1924. وفاز "التحالف الوطني"، الذي ضمّ الفاشيين ومعظم الليبراليين القدامى وآخرين، بنسبة 64% من الأصوات.

في 31 أغسطس/آب 1923، وفي خضم أزمة الرور ، أمر موسوليني بقصف واحتلال جزيرة كورفو اليونانية ردًا على اغتيال جنرال إيطالي على الأراضي اليونانية. أراد رئيس الوزراء الجديد من خلال هذا العمل إظهار رغبته في انتهاج سياسة خارجية قوية، وحصل، بفضل عصبة الأمم ، على التعويضات المطلوبة مقابل التخلي عن الجزيرة المحتلة. في يناير/كانون الثاني 1924، اعترفت يوغوسلافيا بضم إيطاليا لجزيرة فيومي بموجب معاهدة روما . ومنذ عام 1925 فصاعدًا، تمكن موسوليني من القضاء على النفوذ اليوغوسلافي في ألبانيا وربط البلاد بإيطاليا ارتباطًا وثيقًا سياسيًا واقتصاديًا (انظر معاهدات تيرانا ).

أثار اغتيال النائب الاشتراكي جياكومو ماتيوتي في 10 يونيو 1924، والذي طالب بإلغاء الانتخابات بسبب المخالفات ^{[ 75 ]} ، أزمة مؤقتة في حكومة موسوليني. أمر موسوليني بالتستر على الجريمة، لكن شهود عيان رأوا السيارة التي نقلت جثة ماتيوتي متوقفة أمام منزله، مما ربط الفاشي أمريجو دوميني بالجريمة.

شكّل اغتيال ماتيوتي كارثة سياسية لموسوليني، فبسبب أصوله البرجوازية واشتراكيته المعتدلة، كان ماتيوتي، الذي كان موسوليني يتقرب منه حتى ذلك الحين، يحظى باحترام العديد من الليبراليين. ويبدو أن دوميني أبلغ موسوليني بالجريمة مساء العاشر من يونيو، لكنه أنكر في اليوم التالي، أمام البرلمان، أي علم له بمكان وجود ماتيوتي. وعُثر على جثة ماتيوتي أخيرًا في السادس عشر من أغسطس على طريق خارج روما . وأمر موسوليني مساعديه بإحداث "أكبر قدر ممكن من الارتباك". ومع ذلك، قاد التحقيق، بناءً على تحديد هوية سيارة الخاطفين، مباشرةً إلى مخبأ موسوليني في غضون أيام قليلة. وهكذا، أُتيحت للمعارضة المناهضة للفاشية فرصة غير متوقعة لتوجيه ضربة قوية، وربما حاسمة، للنظام.

اتحدت جميع أحزاب المعارضة حينها للاتفاق على تعليق الإجراءات البرلمانية إلى حين توضيح الحكومة لمصير ماتيوتي، فيما عُرف بانفصال أفنتين . كانت هذه محاولةً لتعزيز "المسألة الأخلاقية" التي تُشير إلى رفض الشعب للفاشية، وأيضًا للضغط على الملك لعزل موسوليني.

إلا أن فيكتور إيمانويل الثالث رفض اتخاذ أي إجراء، إذ كانت الحكومة تحظى بدعم أغلبية كبيرة من مجلس النواب وأغلبية ساحقة من مجلس الشيوخ. علاوة على ذلك، كان يخشى أن يُنظر إلى إجبار موسوليني على الاستقالة على أنه انقلاب عسكري قد يؤدي في نهاية المطاف إلى حرب أهلية بين الجيش والقمصان السوداء. ^{[ 76 ]}

في 31 ديسمبر 1924، اجتمع قناصل حركة المقاومة الوطنية (MVSN) مع موسوليني ووجهوا إليه إنذارًا نهائيًا: إما سحق المعارضة أو أنهم سيفعلون ذلك بدونه. وخوفًا من ثورة من قبل مقاتليه، قرر موسوليني التخلي عن كل مظاهر الديمقراطية. ^{[ 77 ]} وفي 3 يناير 1925، ألقى موسوليني خطابًا حادًا أمام البرلمان، أعلن فيه مسؤوليته عن أعمال العنف التي ارتكبتها قوات المقاومة (مع أنه لم يذكر اغتيال ماتيوتي). ^{[ 78 ]}

في الثالث من يناير، أصدر موسوليني وفيديرزوني تعليماتهما للمحافظين بقمع التجمعات والمظاهرات السياسية، واتخاذ إجراءات فعّالة ضد جميع المنظمات التي "تقوّض سلطة الدولة". ومنذ ذلك اليوم، مُنع نواب المعارضة من العودة إلى البرلمان، وهو أمر كان ممكنًا نظريًا على الأقل حتى ذلك الحين. وتم تشديد الرقابة على الصحافة بشكل أكبر من ذي قبل، عقب مرسوم صدر في العاشر من يناير عام ١٩٢٥؛ فبينما أُجبرت صحف اليسار السياسي تدريجيًا على العمل سرًا، قامت الصحف الليبرالية الكبرى بفصل محرريها المعارضين القلائل المتبقين خلال عام ١٩٢٥، قبل أن يدخل قانون قمع الصحافة حيز التنفيذ في ديسمبر من العام نفسه. وبحلول نهاية العام، أُلغي الحكم الذاتي المحلي، واستُبدل رؤساء البلديات والمجالس المنتخبون بـ "بودستاس" (رؤساء محليين معينين من قبل مجلس الشيوخ الإيطالي ).

في عام ١٩٢٥، بدأ موسوليني يتبنى مصطلح " الشمولية "، الذي استخدمه المثقفون المناهضون للفاشية لأول مرة عام ١٩٢٣، كصفة للنظام. وفي خطاب ألقاه في الذكرى السنوية الثالثة لمسيرة روما، عرّف الفاشية بأنها نظام "كل شيء فيه يُفعل لصالح الدولة، لا شيء خارجها، لا شيء ولا أحد ضدها". وقد استند في هذه الصيغة إلى خطاب وزير العدل، ألفريدو روكو . وكان أبرز منظري الفاشية الإيطالية، الذين اتبع موسوليني مقترحاتهم عمومًا، من القوميين السابقين، مثل روكو وجيوفاني جنتيلي ، الذين تمكنوا من الحفاظ على نفوذهم في عامي ١٩٢٥ و١٩٢٦ "فوق جميع التيارات الأخرى داخل الفاشية". تم طرد الجناح "الثوري" للفاشية، الذي كان يعمل من أجل ديكتاتورية حزبية حقيقية، في النهاية على يد موسوليني في عام 1926 (إقالة روبرتو فاريناتشي في 30 مارس 1926) ولم يتمكن إلا من الحفاظ على عدد قليل من المناصب الصحفية.

في 7 أبريل 1926، نجا موسوليني من محاولة اغتيال أولى نفّذتها فيوليت جيبسون . ^{[ 79 ]} وفي 31 أكتوبر 1926، حاول أنطيو زامبوني، البالغ من العمر 15 عامًا، إطلاق النار على موسوليني في بولونيا، فتم إعدامه شنقًا على الفور. ^{[ 80 ] [ 81 ]} كما نجا موسوليني من محاولة اغتيال فاشلة في روما نفّذها الفوضوي جينو لوتشيتي ، ^{[ 82 ]} ومحاولة أخرى مُدبّرة من قِبل الفوضوي الإيطالي ميشيل شيرو ، ^{[ 83 ]} والتي انتهت بالقبض على شيرو وإعدامه. ^{[ 84 ]}

تم حظر جميع الأحزاب الأخرى عقب محاولة اغتيال زامبوني عام 1926، على الرغم من أن إيطاليا كانت عمليًا دولة ذات نظام الحزب الواحد منذ عام 1925. وفي عام 1928، ألغى قانون انتخابي الانتخابات البرلمانية. وبدلاً من ذلك، اختار المجلس الكبير للفاشية قائمة واحدة من المرشحين ليتم الموافقة عليها عن طريق استفتاء شعبي . وإذا رفض الناخبون القائمة، تُعاد العملية ببساطة حتى يتم اعتمادها. كان المجلس الكبير قد أُنشئ قبل خمس سنوات كهيئة حزبية، ولكن تم "إضفاء الطابع الدستوري" عليه ليصبح أعلى سلطة دستورية في الدولة. نظريًا، كان للمجلس الكبير سلطة التوصية بعزل موسوليني من منصبه، وبالتالي كان نظريًا الجهة الوحيدة التي تُقيّد سلطته. ومع ذلك، كان موسوليني وحده من يملك صلاحية استدعاء المجلس الكبير وتحديد جدول أعماله. ^{[ 85 ]}

رافقت عملية تمجيد موسوليني الدعائية تحول الحزب بدءًا من عام 1926. وقد وضع أرنالدو موسوليني ، رئيس تحرير صحيفة "بوبولو ديتاليا "، والصحفي والسياسي الفاشي جوزيبي بوتاي، أسس هذا التحول. وأصبحت عبارة "موسوليني دائمًا على حق" (Mussolini ha sempre ragione) شائعة، وسرعان ما تحول الديكتاتور نفسه إلى "شخصية أسطورية" تُعرّف الإيطاليين بصفاته الخارقة - ليس فقط كرجل دولة، بل أيضًا كـ"طيار، ومبارز، وفارس، وأول رياضي في إيطاليا" - منذ الصغر. وانتشرت ملايين الصور لموسوليني، تُظهره في إحدى وضعياته المميزة (غالبًا عاري الصدر أثناء السباحة أو الحصاد)، في إيطاليا، حيث كان الكثيرون معتادين على جمع صور القديسين. في 3 أبريل 1927، تأسست منظمة Opera Nazionale Balilla (ONB)، وكان هدفها "إعادة تنظيم الشباب من الناحية الأخلاقية والبدنية"، أي التعليم الروحي والثقافي والتدريب العسكري والرياضي والمهني والتقني للشباب الإيطاليين الذين تتراوح أعمارهم بين 8 و18 عامًا. في عام 1927، تم حل جميع منظمات الشباب الأخرى بموجب القانون، باستثناء منظمة Gioventù Italiana Cattolica (الشباب الكاثوليكي الإيطالي).

وفقًا لقانون الانتخابات الجديد، اتخذت الانتخابات العامة شكل استفتاء شعبي عُرضت فيه على الناخبين قائمة واحدة يهيمن عليها الحزب الوطني للجبهة الوطنية. وبحسب الأرقام الرسمية، فقد حظيت القائمة بموافقة 98.43% من الناخبين. ^{[ 86 ]}

أعطت سياسة مصادرة الأراضي من الليبيين ومنحها للمستوطنين الإيطاليين زخمًا جديدًا للمقاومة الليبية بقيادة عمر المختار . ^{[ 87 ] [ 88 ]} في نوفمبر 1929، أمر موسوليني بتهدئة ليبيا . تم احتجاز أكثر من نصف سكان برقة في 15 معسكر اعتقال، بينما شنّ سلاح الجو الملكي الإيطالي هجمات بالأسلحة الكيميائية ضد البدو. ^{[ 89 ]} قدّر أنجيلو ديل بوكا أن ما بين 40,000 و70,000 ليبي لقوا حتفهم نتيجة الترحيل القسري، والمجاعة، والأمراض داخل معسكرات الاعتقال، فضلًا عن الإعدام شنقًا. ^{[ 90 ]}

في عام ١٩٢٩، وُقِّعَ اتفاقٌ مع الفاتيكان ، منهيًا بذلك عقودًا من الصراع بين الدولة الإيطالية والبابوية ، والذي يعود تاريخه إلى استيلاء آل سافوي على الولايات البابوية عام ١٨٧٠ خلال توحيد إيطاليا . وقد لاقت معاهدة لاتران ، التي اعترفت بموجبها الكنيسة الكاثوليكية أخيرًا بالدولة الإيطالية، وبموجبها اعترفت الدولة الإيطالية باستقلال مدينة الفاتيكان، استحسانًا كبيرًا من التسلسل الهرمي الكنسي، لدرجة أن البابا بيوس الحادي عشر أشاد بموسوليني ووصفه بـ"رجل العناية الإلهية". ^{[ ٩١ ]} وتضمنت معاهدة ١٩٢٩ بندًا قانونيًا ينص على أن تحمي الحكومة الإيطالية شرف البابا وكرامته من خلال مقاضاة المخالفين. ^{[ 92 ]} قام موسوليني بتعميد أطفاله في عام 1923 وأعاد تعميد نفسه على يد كاهن كاثوليكي في عام 1927. ^{[ 93 ]} بعد عام 1929، أقنع موسوليني، من خلال عقائده المعادية للشيوعية، العديد من الكاثوليك بدعمه بنشاط.

مع اقتراب نهاية عام ١٩٢٩، غادر موسوليني قصر شيجي ، المقر التقليدي لرئيس الوزراء، متوجهًا إلى قصر فينيسيا ، الواقع في قلب روما والمطل على ساحة مثالية للتجمعات الكبيرة، حيث كان بإمكانه مخاطبة الجماهير من شرفة القصر. اتخذ من قاعة خريطة العالم الشاسعة مكتبًا له، لم يكن مؤثثًا إلا بمكتبه الذي يبلغ طوله أربعة أمتار وكرسيين من طراز سافونارولا للزوار. أما مقر إقامته الشخصي فكان فيلا تورلونيا ، التي وفرها له الأمير أليساندرو تورلونيا بإيجار رمزي . قامت زوجته، راشيل موسوليني ، ببناء فرن لخبز الخبز، وعجنت العجين بنفسها، وزرعت خضرواتها، وربّت الدواجن والخنازير، بينما أضاف زوجها ملعبًا للتنس، وميدانًا للفروسية، وإسطبلات لخيوله، وسينما.

في 24 أكتوبر 1929، المعروف أيضًا باسم " الخميس الأسود "، تعرض الاقتصاد العالمي لضربة قوية جراء انهيار بورصة نيويورك. تسبب الكساد الكبير في ارتفاع معدلات البطالة، لا سيما في القطاع الزراعي. بعد عام واحد من بدء الأزمة، ارتفع عدد العاطلين عن العمل من 304,000 في عام 1929 إلى 1,070,000 في عام 1930، ليصل إلى 1,200,000 في عام 1933. في مواجهة الأزمة الاقتصادية المتفاقمة، تدخلت الحكومة الإيطالية بشكل مباشر في القطاعين المصرفي والصناعي. في صيف عام 1930، توصل بنك كريديتو إيتاليانو إلى اتفاق مع الدولة لنقل ممتلكاته الصناعية إلى شركة سوسيتاتا فينانزياريا إيتاليانا (SFI) وشركة سوسيتاتا إليتروفينانزياريا. تم تمويل هذه العمليات من خلال معهد التصفية، الذي حصل على سيولة من بنك إيطاليا . خلال هذه الفترة، حصلت النقابات الفاشية على بعض التنازلات من الحكومة: اشتراط عقود عمل وطنية جديدة، وإقرار بدلات عائلية، وإجازات مدفوعة الأجر، وتعويضات نهاية الخدمة، وإنشاء صناديق صحية للشركات. علاوة على ذلك، عاد ممثلو النقابات الذين اختارهم العمال إلى الظهور في المصانع الكبيرة. ^{[ 94 ]}

في 24 أكتوبر 1931، قرر موسوليني فتح باب العضوية في الحزب الوطني الفاشي (PNF) أمام عامة الناس. وبعد بضعة أشهر، في 6 ديسمبر، استقال السكرتير جيوفاني جيورياتي ، وحل محله فورًا أكيل ستاراتشي ، الذي اختاره موسوليني لولائه المطلق وطاعته التامة، بهدف تحويل الحزب إلى أداة فعالة للدعاية الشخصية. وتلا تحرير العضوية في 17 ديسمبر 1932 فرض شرط العضوية في الحزب الوطني الفاشي للمشاركة في المسابقات العامة، مما أدى إلى زيادة ملحوظة في عدد الأعضاء: من حوالي مليون عضو عام 1932 إلى مليون وأربعمائة ألف عضو في أكتوبر 1933.

لتعزيز نفوذ الحزب الوطني الفاشي على الجماهير، أُنشئت عام ١٩٣١ هيئة دعم العمليات (EOA) لتوزيع الغذاء والاحتياجات الأساسية على الأسر الأكثر تضررًا من الأزمة الاقتصادية. في الوقت نفسه، روّج موسوليني لمبادرات تهدف إلى زيادة شعبية النظام، مثل تحسين خطوط السكك الحديدية لتشجيع السياحة بين الطبقة المتوسطة وتوفير أنشطة ترفيهية متعددة بتكلفة منخفضة. كما تحوّل الحزب الوطني الفاشي إلى منظمة جماهيرية استندت في عملها إلى الإيمان بموسوليني، والانضباط العسكري، وأسطورة "الثورة الفاشية" التي روّجت لها مدرسة التصوف الفاشي . وتعزز النظام في الانتخابات العامة الإيطالية عام ١٩٣٤ ، حيث بلغت نسبة المشاركة ٩٦.٥٪، وتمت الموافقة على قائمة المرشحين بنسبة ٩٩.٨٪ من الأصوات. وكانت هذه آخر انتخابات من أي نوع تُجرى في ظل الحكم الفاشي.

مع تفاقم الأزمة الاقتصادية، أجرى موسوليني تعديلاً وزارياً واسع النطاق في 20 يوليو 1932، حيث استبدل وزير المالية أنطونيو موسكوني بغيدو يونغ ، الذي كان رئيساً لشركة سوفينديت. وبعد ذلك بوقت قصير، في 23 يناير 1933، أنشأت الحكومة معهد إعادة الإعمار الصناعي (IRI). كان المعهد في الأصل هيئة مؤقتة، وكان الهدف منه قطع العلاقات الوثيقة بين البنوك الكبرى والصناعات الرئيسية، وتحقيق استقرار النظام المالي، وتعزيز الإقراض متوسط ​​وطويل الأجل، وتوجيه المدخرات نحو استثمارات تضمنها الدولة. قُسّم المعهد إلى قسمين: قسم "التمويل"، المسؤول عن منح القروض للشركات، وقسم "التعبئة"، الذي كان يدير الأسهم الصناعية التي تمتلكها البنوك المتعثرة ومعهد التصفية. عُيّن ألبرتو بينيدوتشي رئيساً للمعهد، على الرغم من أنه لم يكن عضواً في الحزب الفاشي. في عام 1934، سيطرت الجمهورية الإيطالية على البنوك الإيطالية الثلاثة الكبرى: كريديتو إيطاليانو ، وبانكو دي روما ، وبانكا كوميرشالي إيطاليانا . وبحلول ذلك العام، كانت الجمهورية الإيطالية تسيطر على 21.5% من الشركات المساهمة الإيطالية. كما أدارت 100% من الصناعات الحربية والفحم، و90% من صناعة بناء السفن، و80% من شركات إنتاج القاطرات والشحن، و66% من صناعة الكهرباء، و40% من صناعة الصلب. ^{[ 95 ]}

كان تحكم الحكومة في قطاع الأعمال جزءًا من تخطيط موسوليني السياسي. ففي عام 1930، كتب في كتابه " مبدأ الفاشية ": "لا يمكن حل ما يُسمى بالأزمة إلا من خلال تدخل الدولة وفي نطاق صلاحياتها". ^{[ 96 ]} حاول موسوليني مكافحة الركود الاقتصادي بإطلاق مبادرة "ذهب للوطن"، مشجعًا المواطنين على التبرع طواعيةً بمجوهرات ذهبية لمسؤولي الحكومة مقابل أساور فولاذية تحمل عبارة "ذهب للوطن". كان الذهب المُجمّع يُصهر ويُحوّل إلى سبائك ذهبية، تُوزّع بدورها على البنوك الوطنية. وبحلول عام 1935، ادّعى أن ثلاثة أرباع الشركات الإيطالية كانت تحت سيطرة الدولة. وفي وقت لاحق من ذلك العام، أصدر موسوليني عدة مراسيم لزيادة سيطرته على الاقتصاد، منها إجبار البنوك والشركات والمواطنين على تسليم جميع أسهمهم وسنداتهم الأجنبية إلى بنك إيطاليا. وفي عام 1936، فرض ضوابط على الأسعار . ^{[ 97 ]}

في البداية، انتهج موسوليني نهجًا براغماتيًا، ساعيًا لتحقيق مكاسب دون المخاطرة بحرب مع بريطانيا وفرنسا. ^{[ 98 ]} أعقب زيارة أدولف هتلر إلى البندقية تدهورٌ حادٌ في العلاقات الألمانية الإيطالية. خلال انقلاب يوليو عام 1934، اغتيل المستشار إنجلبرت دولفوس ، الذي كان يحظى بدعم موسوليني، على يد النازيين النمساويين. كانت عائلة دولفوس تقضي إجازتها مع موسوليني في ريتشوني آنذاك، لذا نقل موسوليني شخصيًا نبأ وفاة زوجها إلى زوجة دولفوس. في 21 أغسطس، التقى موسوليني بخليفة دولفوس، كورت شوشنيغ . أدت أزمة ضم النمسا عام 1934 في البداية إلى مزيد من التقارب بين إيطاليا وفرنسا وبريطانيا العظمى. في أكتوبر/تشرين الأول 1934، سافر روبرت فانسيتارت، البارون الأول لفانسيتارت ، وهو أعلى مسؤول في وزارة الخارجية البريطانية، إلى روما وأكد لموسوليني دعم بريطانيا العظمى للمسألة النمساوية. وفي يناير/كانون الثاني 1935، وقّع موسوليني ووزير الخارجية الفرنسي الجديد، بيير لافال ، سلسلة من الاتفاقيات (ما يُعرف بميثاق لافال-موسوليني) التي نصّت على إجراء مشاورات بشأن جميع القضايا المتعلقة بالنمسا وألمانيا، بالإضافة إلى بدء اجتماعات هيئة الأركان العامة، مما ساهم في تشكيل جبهة ستريسا ضد ألمانيا في أبريل/نيسان 1935. ^{[ 99 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 1934، أسفرت اشتباكات بين القوات الإيطالية والإثيوبية في واحة والوال بمنطقة أوغادين عن خسائر فادحة. طالب موسوليني بالاعتذار والتعويض، بينما ناشد الإمبراطور هيلا سيلاسي عصبة الأمم . ورغم بدء إجراءات التحكيم، تصاعدت التوترات إذ استغلت إيطاليا الحادثة لتبرير سياساتها العدوانية. وقد غذّت طموحات إيطاليا لتوحيد إريتريا والصومال، ورغبة إثيوبيا في الوصول إلى البحر، الصراع. واستمرت الجهود الدبلوماسية: ففي يناير/كانون الثاني 1935، حصلت إيطاليا على دعم فرنسا من خلال اتفاقيات مع وزير خارجيتها لافال، بينما ازدادت بريطانيا عدائية. وعلى الرغم من وساطة عصبة الأمم، استعد موسوليني للحرب وأكد علنًا على حقوق إيطاليا الاستعمارية.

في الثاني من أكتوبر عام ١٩٣٥، أعلن موسوليني الحرب على إثيوبيا من شرفة قصر فينيسيا . أدانت عصبة الأمم إيطاليا وفرضت عليها عقوبات اقتصادية، إلا أن تطبيق هذه العقوبات كان متقطعًا وغير فعال في نهاية المطاف. اعتبر موسوليني هذه العقوبات محاولات نفاقية من القوى الإمبريالية القديمة لعرقلة توسع إيطاليا. ^{[ ١٠٠ ] [ ١٠١ ]} وُجهت انتقادات لإيطاليا لاستخدامها غاز الخردل وتكتيكاتها الوحشية ضد القوات الإثيوبية. ^{[ ١٠٢ ]} منذ بداية القتال، في الثالث من أكتوبر، تولى موسوليني زمام العمليات وأرسل أوامر لاسلكية متكررة إلى جنرالاته المنخرطين في الميدان ( رودولفو غراتسياني على الجبهة الجنوبية، وإميليو دي بونو ثم بيترو بادوليو على الجبهة الشمالية)، مُمليًا عليهم الخطوط والأوامر العملياتية، بما في ذلك تلك المتعلقة باستخدام الأسلحة الكيميائية، التي كان هو صاحب القرار النهائي في استخدامها. أمر موسوليني بإرهاب ممنهج ضد الإثيوبيين، مستهدفًا المقاتلين والمدنيين على حد سواء. ^{[ ١٠٣ ]}

بعد دخول القوات الإيطالية أديس أبابا ، أعلن موسوليني نهاية الحرب الإثيوبية وولادة الإمبراطورية الإيطالية من شرفة قصر فينيسيا. وفي خطابه، قال: "لقد بنى الشعب الإيطالي الإمبراطورية بدمائه، وسيُخصبها بكدحه، وسيدافع عنها ضد الجميع بأسلحته". وقد نال موسوليني وسام الصليب الأكبر من رتبة سافوي العسكرية من الملك فيكتور إيمانويل الثالث ، وهو أعلى وسام عسكري في المملكة. وأشاد الملك بشدة بدور موسوليني القيادي المباشر، قائلاً: "بصفته وزيرًا للقوات المسلحة، قام بالتحضير والقيادة والانتصار في أعظم حرب استعمارية في التاريخ". كان موسوليني في أوج شعبيته في مايو 1936 مع إعلان قيام الإمبراطورية الإيطالية. ووصف كاتب سيرته، رينزو دي فيليتشي ، غزو إثيوبيا بأنه "تحفة موسوليني" لما حققه من شعبية واسعة لدى الشعب الإيطالي. ^{[ 104 ]}

شكّل غزو إثيوبيا عبئًا ماليًا ثقيلًا على إيطاليا. خاضت إيطاليا الحرب في إثيوبيا بميزانية مفتوحة، دون مراعاة التكاليف المتزايدة، التي سرعان ما أصبحت غير مستدامة، إذ ارتفعت نفقات وزارة الحرب بشكلٍ غير متناسب: فبين الميزانية والحسابات الختامية لعامي 1935-1936، كانت هناك زيادة بنسبة 201%، وفي عامي 1936-1937 بلغت 309%، وفي العام نفسه، زادت نفقات القوات الجوية بنسبة 276%. بعد أشهر قليلة من إعلان قيام الإمبراطورية، كتب وزير التجارة والعملات، فيليتشي غوارنيري، إلى موسوليني قائلًا: "الإمبراطورية تبتلع إيطاليا". ^{[ 105 ] [ 106 ]}

دفعت العقوبات المفروضة على إيطاليا موسوليني نحو التقارب مع ألمانيا. ففي عام 1936، أبلغ السفير الألماني أن إيطاليا لا تعترض على انضمام النمسا إلى ألمانيا، مما أزال عقبة رئيسية أمام العلاقات الإيطالية الألمانية. وبعد انتهاء العقوبات، حاولت فرنسا وبريطانيا إحياء جبهة ستريسا ، سعياً منهما للحفاظ على إيطاليا كحليف. إلا أن موسوليني شعر بخيانة بريطانيا له، وقرر أن ألمانيا هي الشريك الأكثر موثوقية. وفي 24 يوليو/تموز 1936، توصل إلى اتفاق مع هتلر لإرسال وحدات عسكرية إلى إسبانيا لدعم فرانشيسكو فرانكو ، الذي أشعل انقلابه في 18 يوليو/تموز فتيل الحرب الأهلية الإسبانية . وقد أدى التدخل الإسباني إلى استنزاف المزيد من الأموال المخصصة لتحديث الجيش، مما أضعف القوة العسكرية الإيطالية وأبعد موسوليني عن فرنسا وبريطانيا. ودفع هذا التدهور في العلاقات مع القوى الغربية موسوليني إلى السعي نحو توثيق العلاقات مع ألمانيا. وفي 1 نوفمبر/تشرين الثاني، أعلن في خطاب له عن إنشاء محور روما-برلين . ^{[ 107 ]}

في 25 سبتمبر 1937، قام موسوليني بأول زيارة رسمية له إلى ألمانيا. اصطف ثلاثة ملايين ألماني على طول مسار الموكب الرسمي، الذي تضمن عرضًا عسكريًا ضخمًا ورحلة بالقطار من ميونيخ إلى برلين، حيث سار القطاران اللذان يقلان رئيسي الدولتين جنبًا إلى جنب وبنفس السرعة، في رمزية لـ"توازي الثورتين". وتجمعت حشود متحمسة في المحطات التي مروا بها لتحية الديكتاتورين. وشملت الزيارة جولة في مصانع كروب، وتُوِّجت بخطاب موسوليني الأخير باللغة الألمانية أمام 800 ألف شخص، أعلن فيه أن "الفاشية الإيطالية وجدت أخيرًا صديقًا، وستمضي معه حتى النهاية". كان لهذه الرحلة المظفرة تأثير حاسم على تحول موسوليني المؤيد لألمانيا، إذ انبهر باستعراض القوة العسكرية النازية، وأعلن لاحقًا أن "مستقبل أوروبا سيكون فاشيًا". ^{[ 108 ]}

بمناسبة توقيع إيطاليا على ميثاق مناهضة الشيوعية في 6 نوفمبر 1937، التقى موسوليني بيواخيم فون ريبنتروب ، وأعلن خلاله أن إيطاليا لم تعد تنوي حماية استقلال النمسا. ونتيجة لذلك، تمكن هتلر في مارس 1938 من المضي قدمًا في ضم النمسا إلى ألمانيا. ورغم إبدائه في البداية استياءً من السياسات العنصرية التي طبقتها الاشتراكية الوطنية ، أصدر موسوليني، بدءًا من 22 سبتمبر 1938، بالتزامن مع التحالف مع ألمانيا، سلسلة من المراسيم عُرفت باسم " القوانين العنصرية" ، والتي فرضت إجراءات فصل عنصري ضد اليهود الإيطاليين والسكان السود في الإمبراطورية. ويُذكر أن أعضاء بارزين في الحزب الوطني الفاشي، مثل دينو غراندي وإيتالو بالبو ، عارضوا هذه القوانين، واعتبرها العديد من الإيطاليين فرضًا واضحًا للنفوذ الألماني على الحكومة الإيطالية. ^{[ 109 ]}

بفضل وساطة موسوليني، وفي مواجهة احتمال نشوب صراع بين الكتلة الأنجلو-فرنسية وألمانيا، عُقد مؤتمر ميونيخ يومي 29 و30 سبتمبر. حضر المؤتمر موسوليني وهتلر وإدوارد دالادييه ممثلاً عن فرنسا، ونيفيل تشامبرلين ممثلاً عن بريطانيا العظمى. رضخت تشيكوسلوفاكيا للضغوط العسكرية من ألمانيا وبولندا والمجر، والضغوط الدبلوماسية من بريطانيا وفرنسا، ووافقت على التنازل عن أراضٍ لألمانيا، مما أدى إلى تفككها. احتُفي بموسوليني باعتباره "منقذ السلام" لنجاحه في تجنب الصراع. ^{[ 110 ]}

حالت الظروف الاقتصادية والعسكرية غير المستقرة لإيطاليا، ورغبتها في استغلال اتفاقيات عيد الفصح لعام 1938 لفصل بريطانيا عن فرنسا، دون تحالف موسوليني الكامل مع برلين. ^{[ 111 ]} وكان من شأن التحالف العسكري مع ألمانيا، بدلاً من التحالف السياسي الأقل تماسكاً بموجب ميثاق مناهضة الشيوعية ، أن يقضي على أي فرصة لبريطانيا لتنفيذ الاتفاقيات. ^{[ 112 ]} وكان موسوليني يهدف من خلال هذه الاتفاقيات إلى تمكين إيطاليا من مواجهة فرنسا بمفردها، على أمل أن تُسهم العلاقات الأنجلو-إيطالية المحسّنة في الحفاظ على حياد بريطانيا في حال نشوب حرب فرنسية-إيطالية (إذ كان موسوليني يطمع في تونس، وكان يحظى ببعض الدعم هناك ). ^{[ 112 ]} وكانت بريطانيا تأمل أن تُكسب هذه الاتفاقيات إيطاليا من ألمانيا.

لخص الكونت غاليازو تشيانو ، صهر موسوليني ووزير خارجيته، أهداف الديكتاتور في مذكراته في نوفمبر 1938: ستُحكم جيبوتي بالاشتراك مع فرنسا؛ وتونس بنظام مماثل؛ وكورسيكا تحت السيطرة الإيطالية. ^{[ 113 ]} لم يُبدِ موسوليني أي اهتمام بسافوي ، معتبرًا إياها غير "إيطالية تاريخيًا أو جغرافيًا". في 30 نوفمبر 1938، استفز موسوليني الفرنسيين بتنظيمه مظاهرات طالب فيها النواب فرنسا بتسليم تونس وسافوي وكورسيكا إلى إيطاليا. ^{[ 114 ]} أدى ذلك إلى تصاعد التوترات، حيث كانت فرنسا وإيطاليا على شفا حرب طوال شتاء 1938-1939. ^{[ 115 ]}

في يناير 1939، زار رئيس الوزراء البريطاني نيفيل تشامبرلين روما. علم موسوليني أن بريطانيا لن تقطع علاقاتها مع فرنسا، ^{[ 116 ]} فازداد اهتمامه بالعرض الألماني للتحالف العسكري، الذي قُدِّم لأول مرة في مايو 1938. ^{[ 116 ]} في فبراير 1939، أعلن موسوليني أن قوة الدولة "تتناسب مع موقعها البحري"، مؤكدًا أن إيطاليا "أسيرة في البحر الأبيض المتوسط"، محاطة بأراضٍ تسيطر عليها بريطانيا. ^{[ 117 ]}

كان المسار الجديد المؤيد لألمانيا مثيرًا للجدل. ففي 21 مارس/آذار 1939، وخلال اجتماع المجلس الفاشي الكبير، اتهم إيتالو بالبو موسوليني بـ"التملق لهتلر" وانتقد السياسة المؤيدة لألمانيا، معتبرًا إياها تقود إيطاليا إلى كارثة. ^{[ 118 ]} ورغم المعارضة، ضمنت سيطرة موسوليني على السياسة الخارجية عدم تأثير الأصوات المعارضة. ^{[ 118 ]} وفي أبريل/نيسان 1939، أمر موسوليني بغزو ألبانيا ؛ إذ كانت إيطاليا تتمتع بالفعل بحماية غير رسمية على البلاد، وكان الدافع وراء الغزو رغبة موسوليني في إظهار قوته لحليفه الألماني. ^{[ 119 ]} وفي 22 مايو/أيار 1939، وقّع غاليازو تشيانو ، وزير الخارجية الإيطالي، ميثاق الصلب مع ألمانيا، الذي أقرّ قيام تحالف إيطالي-ألماني ملزم. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

عند إبرام التحالف مع ألمانيا في مايو 1939، افترض موسوليني أن حربًا أوروبية كبرى لن تندلع قبل عام 1942؛ وحتى ذلك الحين، كان يعتقد أن إيطاليا قادرة على التوسع في البحر الأبيض المتوسط، بدعم ألماني، والاستفادة في جنوب شرق أوروبا من انهيار النظام العالمي الذي أرسته اتفاقية باريس للسلام . وقد استند هذا الافتراض إلى قناعة بأن بريطانيا وفرنسا وألمانيا لن تُخاطر بحرب بين القوى العظمى على المدى القريب، مما دفع موسوليني إلى إهمال التخطيط الجاد لحرب معها. ^{[ 122 ]}

حتى أوائل أغسطس/آب 1939، كان موسوليني مقتنعًا بأن التوترات الألمانية البولندية ستُحل عبر "ميونخ جديدة". وفي 13 أغسطس/آب فقط، عندما أطلعه تشيانو على محادثاته مع هتلر وريبنتروب في 11 و12 أغسطس/آب، أدرك موسوليني أن هتلر لم يكن ينوي احتلال دانزيغ فحسب ، بل كان مصممًا على شنّ عمل عسكري ضد بولندا بأكملها، مما يُنذر بخطر اندلاع حرب أوروبية. وعلى عكس هتلر وريبنتروب، اعتبر موسوليني أن تدخل بريطانيا وفرنسا في أي نزاع ألماني بولندي أمرٌ شبه مؤكد. ومع ذلك، إذا حدث ذلك، فإن شروط استراتيجية موسوليني في السياسة الخارجية ستتغير. ^{[ 123 ]} ورغم الإغراء، أدرك موسوليني أن إيطاليا غير مستعدة لصراع عالمي، لا سيما في ظل مطالبة الملك إيمانويل الثالث بالحياد. ^{[ 123 ]} وهكذا، عندما اندلعت الحرب العالمية الثانية بغزو ألمانيا لبولندا، بقيت إيطاليا على الحياد. ^{[ 123 ]}

مع اندلاع الحرب العالمية الثانية، كان تشيانو وفيكونت هاليفاكس يجريان محادثات هاتفية سرية. أراد البريطانيون ضم إيطاليا إلى صفوفهم ضد ألمانيا كما فعلوا في الحرب العالمية الأولى. ^{[ 123 ]} كان الرأي العام الفرنسي يميل نحو العمل ضد إيطاليا، وكانوا متلهفين لمهاجمتها في ليبيا. في سبتمبر 1939، اتخذت فرنسا موقفًا معاكسًا تمامًا، وعرضت مناقشة بعض القضايا مع إيطاليا، ولكن نظرًا لرفض الفرنسيين مناقشة كورسيكا ونيس وسافوي، لم يُجب موسوليني. ^{[ 123 ]} كان كارلو فافاغروسا ، وكيل موسوليني لشؤون الإنتاج الحربي ، قد قدّر أن إيطاليا لن تكون مستعدة لعمليات عسكرية كبرى حتى عام 1942 بسبب ضعف قطاعها الصناعي نسبيًا. ^{[ 124 ]} في نوفمبر 1939، صرّح أدولف هتلر قائلًا: "طالما بقي الدوتشي على قيد الحياة، يمكن للمرء أن يطمئن إلى أن إيطاليا ستغتنم كل فرصة لتحقيق أهدافها الإمبريالية." ^{[ 123 ]}

إيماناً منه بأن الحرب ستنتهي قريباً، مع ترجيح انتصار ألمانيا، قرر موسوليني دخول الحرب إلى جانب دول المحور. أعلنت إيطاليا الحرب على بريطانيا وفرنسا في العاشر من يونيو/حزيران عام ١٩٤٠. وفي تمام الساعة السادسة مساءً، ظهر موسوليني على شرفة قصر فينيسيا ليعلن أنه في غضون ست ساعات، ستكون إيطاليا في حالة حرب مع فرنسا وبريطانيا. وبعد خطاب شرح فيه دوافعه لهذا القرار، اختتم قائلاً: "يا شعب إيطاليا: احملوا أسلحتكم وأظهروا صمودكم وشجاعتكم وبسالتكم". لكن موسوليني لم يكن لديه خطط طويلة الأمد. دفع هذا الرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت إلى القول: "في هذا اليوم العاشر من يونيو/حزيران عام ١٩٤٠، طعنت اليد التي كانت تحمل الخنجر جارتها". اعتبر موسوليني الحرب ضد بريطانيا وفرنسا صراعاً بين أيديولوجيتين متعارضتين - الفاشية و"الديمقراطيات البلوتوقراطية والرجعية في الغرب" - واصفاً الحرب بأنها "صراع الشباب الخصب ضد الأجيال العقيمة التي تتجه نحو الغروب؛ إنه صراع بين قرنين وفكرتين". ^{[ 125 ]}

انضمت إيطاليا إلى الألمان في معركة فرنسا ، بشنها غزوًا إيطاليًا لفرنسا على مشارف الحدود. وبعد أحد عشر يومًا فقط، وقّعت فرنسا وألمانيا هدنة ، وفي 24 يونيو، وقّعت إيطاليا وفرنسا الهدنة الفرنسية الإيطالية . وشملت فرنسا الخاضعة للسيطرة الإيطالية معظم نيس ومقاطعات أخرى في جنوب شرق البلاد. ^{[ 126 ]} خطط موسوليني لتركيز القوات الإيطالية على هجوم ضد البريطانيين في أفريقيا والشرق الأوسط، متوقعًا انهيار المملكة المتحدة في المسرح الأوروبي . غزا الإيطاليون مصر ، وقصفوا فلسطين الانتدابية ، وهاجموا البريطانيين في مستعمراتهم في السودان وكينيا والصومال البريطاني (فيما عُرف لاحقًا باسم حملة شرق أفريقيا ) ؛ ^{[ 127 ]} تم احتلال الصومال البريطاني وأصبح جزءًا من شرق أفريقيا الإيطالية في أغسطس 1940، وشهدت السودان وكينيا تقدمًا إيطاليًا. ^{[ 128 ]}

في سبتمبر 1940، عبر الجيش الإيطالي العاشر بقيادة المارشال رودولفو غراتسياني من ليبيا الإيطالية إلى مصر ، حيث كانت تتمركز القوات البريطانية؛ وشكّلت هذه العملية ما عُرف بحملة الصحراء الغربية . حققت القوات الإيطالية تقدماً ناجحاً، لكنها توقفت عند سيدي براني بانتظار وصول الإمدادات اللوجستية . وفي 24 أكتوبر 1940، أرسل موسوليني سلاح الجو الإيطالي إلى بلجيكا، حيث شارك في حملة القصف الجوي البريطاني (بليتز) حتى يناير 1941. ^{[ 129 ]}

في الرابع من أكتوبر عام ١٩٤٠، التقى موسوليني بهتلر في ممر برينر لوضع استراتيجية عسكرية متفق عليها. إلا أنه في الثاني عشر من أكتوبر، سيطر الألمان على رومانيا ، الواقعة ضمن منطقة النفوذ الإيطالي والغنية باحتياطيات النفط، دون إخطار الإيطاليين. ونتيجة لذلك، قرر موسوليني خوض "حرب موازية" إلى جانب حليفه الألماني، حتى لا يعتمد على المبادرة العسكرية والسياسية لهتلر؛ إذ ظل مقتنعًا بأن بريطانيا ستتوصل قريبًا إلى اتفاق مع الفوهرر، وأن الجبهة الرئيسية ستُغلق بذلك. وفي التاسع عشر من أكتوبر، أرسل الدوتشي رسالة إلى هتلر يعلن فيها نيته مهاجمة اليونان . توجه هتلر إلى فلورنسا في الثامن والعشرين من أكتوبر لمحاولة إقناع موسوليني بالعدول عن هذه الخطوة، لكن موسوليني، متخذًا موقفًا مشابهًا لموقف حليفه في الهجوم على رومانيا، حذره من أن الهجوم قد بدأ بالفعل قبل ساعات.

انتهت الحرب اليونانية الإيطالية بكارثة للإيطاليين: فقد أعاق فصل الشتاء والتضاريس الجبلية أي تقدم، ويعود ذلك جزئيًا إلى نقص المعدات لدى القوات الإيطالية. أثبت الجيش اليوناني أنه أكثر شراسة وتنظيمًا مما كان متوقعًا؛ كما كان لدعم أسراب القوات الجوية والبحرية البريطانية دور حاسم. اضطر الإيطاليون للتراجع إلى الأراضي الألبانية، حيث تمكنوا فقط في ديسمبر 1940 من إيقاف الهجوم المضاد للعدو، مما حوّل الصراع إلى حرب دفاعية. ^{[ 130 ]} في الوقت نفسه، هاجمت القوات البريطانية عالية الحركة الجيش الإيطالي العاشر في غرب مصر خلال عملية البوصلة ، وهزمته بسرعة وأبادت معظم الجيش بعد قطع طريق انسحابه في طرابلس . وفي شرق إفريقيا ، شُنّ هجوم على القوات الإيطالية. ورغم المقاومة الشرسة التي أبدتها، فقد تم التغلب عليها في معركة كرن ، وانهارت الدفاعات الإيطالية مع الهزيمة في معركة غوندار . عندما خاطب موسوليني الشعب الإيطالي، كان صريحاً بشأن الوضع، قائلاً: "نحن نسمي الخبز خبزاً والنبيذ نبيذاً، وعندما ينتصر العدو في معركة، فمن غير المجدي والمثير للسخرية أن نسعى، كما يفعل الإنجليز في نفاقهم الذي لا يضاهى، إلى إنكار ذلك أو التقليل من شأنه." ^{[ 131 ]}

في التاسع عشر والعشرين من يناير عام ١٩٤١، التقى موسوليني بهتلر في بيرشتسغادن ، الذي وعده بإرسال معدات ووحدات ألمانية إلى اليونان وشمال أفريقيا لدعم القوات الإيطالية. وبفضل المساعدات الألمانية وزيادة الاستعدادات العسكرية، تحسّن أداء إيطاليا، لكنها تخلّت عن "الحرب الموازية" وانتهى بها المطاف إلى خوض الصراع وفقًا لتوجيهات ومصالح الألمان، أي في صراعٍ يخدم مصالح الحليف الأقوى، وهو وضعٌ كان بوتّاي وتشيانو قد توقعاه ووصفاه بـ"الحرب المتقاربة". ولتجنب الوقوع في براثن الديون لهتلر، ابتكر موسوليني فكرة المساعدة المتبادلة، وجرّ إيطاليا إلى حربٍ ضد الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة أيضًا.

استُدعي أوجو كافاليرو ليحل محل بادوليو، وأعاد تنظيم هيئة الأركان العامة لتصبح القيادة العليا. في 9 فبراير، قصفت البحرية البريطانية جنوة. وفي 11 فبراير، التقى الدوتشي فرانشيسكو فرانكو في بورديغيرا لإقناعه بالانضمام إلى الحرب إلى جانب دول المحور، لكنه فشل. ابتداءً من 12 فبراير، وصلت المساعدات العسكرية التي وعد بها الفوهرر إلى ليبيا: فيلق أفريقيا الألماني ، المؤلف أساسًا من مركبات مدرعة (بانزر) وتعزيزات جوية، بقيادة إرفين رومل .

تولى رومل فعلياً قيادة القوات الإيطالية في المنطقة، فأعاد تنظيمها وقاد هجوماً فعالاً ضد البريطانيين. وبحلول شهر مايو، استعادت قوات المحور السيطرة على ليبيا، وصدت محاولة هجوم مضاد ( عملية بريفيتي )، وسيطرت على الأراضي المصرية الحدودية. ونتيجةً للهزائم التي مُنيت بها، أُسندت قيادة القوات البريطانية إلى الجنرال أرشيبالد وافيل ؛ الذي قاد هجوماً كبيراً ( عملية باتل أكس ) بهدف فك الحصار عن طبرق، لكنه فشل. ^{[ 132 ]}

في 27 مارس/آذار، في يوغوسلافيا ، التي انضمت إلى الحلف الثلاثي قبل يومين فقط، نجح البريطانيون في تنفيذ انقلاب بقيادة الجنرال القومي الصربي دوشان سيموفيتش . ووقّعت الحكومة اليوغوسلافية الجديدة معاهدة صداقة مع الاتحاد السوفيتي في 5 أبريل/نيسان. ونظرًا للخطر الذي يمثله تعزيز الوجود البريطاني في البلقان، واحتمال تشكيل تحالف مناهض للمحور بين يوغوسلافيا والاتحاد السوفيتي، شنت ألمانيا والمجر وبلغاريا هجومًا على يوغوسلافيا . وفي اليوم نفسه، أعلنت إيطاليا الحرب عليها. وقد حقق التقدم الإيطالي نجاحًا في منطقة سلوفينيا ودالماسيا، واستسلمت يوغوسلافيا سريعًا في 17 أبريل/نيسان. واستولت إيطاليا على معظم ساحل دالماسيا ، ومقاطعة ليوبليانا ، والجبل الأسود، وأنشأت دولة كرواتيا العميلة ، بينما ضمت ألبانيا الإيطالية كوسوفو .

في غضون ذلك، استأنفت القوات الإيطالية، بعد أشهر من الجمود، تقدمها في ألبانيا، التي استعادتها في غضون أيام، ووصلت إلى إبيروس . شنّ الجيشان الإيطالي والألماني هجومًا مشتركًا جديدًا على اليونان، التي وقّعت استسلامها لألمانيا في 21 أبريل. شعر موسوليني بالإهانة لاستبعاد إيطاليا من معاهدة السلام، وطالب باحترام حقوقه. وبأمر من هتلر، أُعيدت مراسم التوقيع بعد يومين، بحضور السلطات الإيطالية أيضًا. في 3 مايو، سارت القوات الإيطالية الألمانية عبر أثينا ، وفي 1 يونيو سقطت جزيرة كريت، آخر معاقل العدو في المنطقة. مع أن غزو البلقان كان نتيجةً حصريةً لتدخل القوات الألمانية، فقد حصل موسوليني على حق احتلال الجزر الأيونية ومعظم اليونان، التي لم تكن تقع ضمن النفوذ الألماني. أصدر الجنرال ماريو روبوتي ، قائد الفيلق الحادي عشر الإيطالي في سلوفينيا وكرواتيا، أمرًا يتماشى مع توجيهات تلقاها من موسوليني في يونيو 1942: "لن أعارض سجن جميع السلوفينيين واستبدالهم بالإيطاليين. بعبارة أخرى، يجب أن نتخذ خطوات لضمان تطابق الحدود السياسية والعرقية". ^{[ 133 ]}

علم موسوليني بعملية بارباروسا لأول مرة بعد بدء غزو الاتحاد السوفيتي في 22 يونيو 1941، ولم يطلب منه هتلر التدخل. ^{[ 134 ]} في 25 يونيو 1941، تفقد الوحدات الأولى في فيرونا، التي كانت بمثابة نقطة انطلاقه إلى روسيا. ^{[ 135 ]} صرّح موسوليني لمجلس الوزراء في 5 يوليو أن قلقه الوحيد هو احتمال هزيمة ألمانيا للاتحاد السوفيتي قبل وصول القوات الإيطالية. ^{[ 136 ]} في اجتماع مع هتلر في أغسطس، عرض موسوليني على هتلر إرسال المزيد من القوات الإيطالية لمحاربة الاتحاد السوفيتي، فقبل هتلر العرض. ^{[ 137 ]} أدت الخسائر الفادحة التي تكبدها الإيطاليون على الجبهة الشرقية، حيث كانت الخدمة العسكرية غير مرغوبة للغاية بسبب الاعتقاد السائد بأن هذه ليست معركة إيطاليا، إلى تراجع مكانة موسوليني لدى الإيطاليين. ^{[ 137 ]} بعد الهجوم الياباني على بيرل هاربور ، أعلن الحرب على الولايات المتحدة في 11 ديسمبر 1941. ^{[ 138 ] [ 139 ]} وتأتي الأدلة المتعلقة برد فعل موسوليني على الهجوم على بيرل هاربور من مذكرات وزير خارجيته تشيانو:

مكالمة هاتفية ليلية من ريبنتروب. كان مبتهجًا للغاية بالهجوم الياباني على أمريكا. فرحته بهذا الهجوم جعلتني أشعر بالسعادة معه، رغم أنني لست متأكدًا تمامًا من الفوائد النهائية لما حدث. أمر واحد بات مؤكدًا الآن، وهو أن أمريكا ستدخل الصراع، وأن الصراع سيطول لدرجة تمكنها من استغلال كامل قواها الكامنة. أخبرت الملك بهذا الأمر هذا الصباح، وقد كان مسرورًا بالحدث. واختتم حديثه بالاعتراف بأنه قد أكون محقًا على المدى البعيد. كان موسوليني سعيدًا أيضًا. لطالما فضّل توضيحًا حاسمًا للعلاقات بين أمريكا ودول المحور. ^{[ 140 ]}

حققت القوات الإيطالية نجاحات في مناطق البلقان التي احتلتها، وذلك بقمع حركات التمرد في يوغوسلافيا واليونان وألبانيا والجبل الأسود . وشنت البحرية الملكية الإيطالية حملة ناجحة استخدمت فيها الغواصين والطوربيدات المأهولة لمهاجمة السفن في الموانئ. وقد أغرقت أو ألحقت الأسطول العاشر الخفيف ، المعروف أيضًا باسم "ديسيما فلوتيليا ماس" أو "إكس ماس"، والذي نفذ هذه الهجمات، 28 سفينة في الفترة من سبتمبر 1940 إلى نهاية عام 1942. وفي شمال إفريقيا، تمكنت القوات الإيطالية، بالتعاون مع القوات الألمانية، من طرد البريطانيين من ليبيا خلال معركة غزالة . ثم تقدمت نحو مصر بهدف الاستيلاء على الإسكندرية وقناة السويس ، إلا أن الهجوم توقف عند العلمين في صيف عام 1942. وبعد انهيار حكومة فيشي الفرنسية وعملية " كيس أنطون" في نوفمبر 1942، احتلت إيطاليا الأراضي الفرنسية في كورسيكا وتونس . على الرغم من أن موسوليني كان يدرك أن إيطاليا، التي استنزفت حملات الثلاثينيات مواردها، لم تكن مستعدة لحرب طويلة، إلا أنه اختار البقاء في الصراع حتى لا يتخلى عن الأراضي المحتلة والطموحات الإمبراطورية. ^{[ 141 ]}

في أوائل عام 1943، بات الموقف العسكري الإيطالي لا يُطاق، إذ مُنيت دول المحور بهزيمتين كبيرتين في غضون أشهر قليلة. فقد هُزمت القوات الإيطالية والألمانية في معركة العلمين الثانية في أكتوبر 1942 على يد القوات البريطانية وقوات الكومنولث، وطُردت من مصر. وفي 8 نوفمبر 1942، وفي إطار عملية الشعلة ، أنزلت القوات الأنجلو-أمريكية قواتها في المغرب والجزائر، وسرعان ما سقطت ليبيا، وفرّت القوات الإيطالية الألمانية إلى تونس. وفي 13 مايو، استسلمت آخر قوات المحور، بقيادة الجنرال جيوفاني ميسي ، خلال الحملة التونسية . وأمر موسوليني ميسي بقبول الاستسلام، ما أسفر عن أسر 200 ألف إيطالي على يد الحلفاء. وعلى الجبهة الشرقية ، مُني الجيش الإيطالي في روسيا بقيادة إيتالو غاريبولدي بهزيمة ساحقة في معركة ستالينغراد ، وتكبّد خسائر فادحة في الأرواح والعتاد، ما أجبر القادة الإيطاليين والألمان على إصدار أوامر بانسحابه. عاد الناجون إلى ديارهم بين أبريل ومايو 1943: أكثر من 60 ألف جندي إيطالي كانوا في عداد المفقودين رسمياً، معظمهم من السجناء الذين ماتوا في معسكرات الاعتقال السوفيتية. ^{[ 142 ]}

كانت الجبهة الداخلية الإيطالية تعاني من وضعٍ مزرٍ، إذ كانت غارات الحلفاء الجوية تُلحق أضرارًا جسيمة. وتوقفت المصانع عن العمل تقريبًا بسبب نقص المواد الخام. وساد نقصٌ حادٌ في الغذاء، وبيعت المواد الغذائية المتوفرة بأسعارٍ باهظةٍ تكاد تكون مصادرة. وفقدت آلة الدعاية التي كان موسوليني يُهيمن عليها نفوذه، ولجأ العديد من الإيطاليين إلى إذاعة الفاتيكان أو إذاعة لندن للحصول على أخبارٍ أكثر دقة. وبلغ السخط ذروته في مارس 1943 مع موجةٍ من الإضرابات العمالية في الشمال الصناعي، وهي أول إضراباتٍ واسعة النطاق منذ عام 1925. ^{[ 143 ]} وقد أثرت الهزائم الإيطالية المتتالية على صحة موسوليني النفسية بشدة، ما أدى إلى تدهور صحته. فقد عانى من الأرق المزمن، وازدادت آلام معدته الحادة حتى أصبحت لا تُطاق. ^{[ 144 ]}

كان موسوليني يخشى أنه مع انتصار الحلفاء في شمال أفريقيا، ستعبر جيوشهم البحر الأبيض المتوسط ​​وتهاجم إيطاليا. في أبريل 1943، ومع اقتراب الحلفاء من تونس، حثّ موسوليني هتلر على عقد صلح منفرد مع الاتحاد السوفيتي وإرسال قوات ألمانية إلى الغرب للحماية من غزو متوقع لإيطاليا. نزل الحلفاء في صقلية في 10 يوليو 1943 ، وفي غضون أيام، بات من الواضح أن الجيش الإيطالي على وشك الانهيار. أدى الوجود الألماني في إيطاليا إلى انقلاب الرأي العام ضد موسوليني؛ وعندما غزا الحلفاء صقلية، استُقبلوا كمحررين. ^{[ 145 ]} دفع هذا هتلر إلى استدعاء موسوليني إلى اجتماع في فيلتري في 19 يوليو 1943. كان موسوليني مُنهكًا من الضغط لدرجة أنه لم يعد يحتمل تباهي هتلر. ازداد مزاجه سوءًا عندما قصفت قوات الحلفاء روما في اليوم نفسه، وكانت هذه هي المرة الأولى التي تُستهدف فيها المدينة بقصف العدو. ^{[ 146 ]} كان من الواضح أن الحرب قد خسرت، لكن موسوليني لم يستطع التخلص من التحالف الألماني. ^{[ 147 ]}

في هذه المرحلة، انقلب أعضاء بارزون في حكومة موسوليني عليه، بمن فيهم غراندي وتشيانو. وكاد العديد من زملائه أن يثوروا، مما اضطر موسوليني إلى استدعاء المجلس الكبير في 24 يوليو 1943. وكان هذا أول اجتماع للمجلس منذ بداية الحرب. عندما أعلن أن الألمان يفكرون في إخلاء الجنوب، شنّ غراندي هجومًا لاذعًا عليه. ^{[ 142 ]} قدّم غراندي قرارًا يطالب الملك باستعادة كامل صلاحياته الدستورية - وهو في الواقع تصويت على حجب الثقة عن موسوليني. وقد حظي هذا القرار بموافقة 19 صوتًا مقابل 8. ^{[ 143 ]} لم يُبدِ موسوليني ردة فعل تُذكر، على الرغم من أن هذا القرار خوّل الملك إقالته. إلا أنه طلب من غراندي النظر في احتمال أن يُنهي هذا القرار الفاشية. لم يكن للتصويت، على الرغم من أهميته، أي أثر قانوني ، إذ في النظام الملكي الدستوري الإيطالي، كان رئيس الوزراء مسؤولًا أمام الملك فقط، والملك وحده هو من يملك صلاحية إقالة رئيس الوزراء. ^{[ 147 ]}

رغم هذا التوبيخ الشديد، واصل موسوليني عمله في اليوم التالي. كان ينظر إلى المجلس الكبير على أنه مجرد هيئة استشارية، ولم يعتقد أن التصويت سيكون له أي تأثير جوهري. ^{[ 143 ]} في ذلك اليوم، الساعة الخامسة مساءً، استدعاه فيكتور إيمانويل إلى القصر الملكي. كان إيمانويل قد قرر حينها عزله؛ إذ رتب الملك حراسة لموسوليني، وأمر بتطويق مبنى الحكومة بمئتي شرطي . لم يكن موسوليني على علم بهذه التحركات من الملك، وحاول إخباره باجتماع المجلس الكبير. قاطعه إيمانويل وأقاله رسميًا من منصبه، مع ضمان حصانته. ^{[ 143 ]} بعد مغادرة موسوليني القصر، ألقت الشرطة القبض عليه بأمر من الملك، دون إبلاغه رسميًا بأنه موقوف، بل وُضع تحت الحماية، حيث كان فيكتور إيمانويل الثالث يسعى لإنقاذ النظام الملكي. نقلت الشرطة موسوليني في سيارة إسعاف تابعة للصليب الأحمر ، دون تحديد وجهته، مؤكدةً له أن ذلك حفاظًا على سلامته. ^{[ 148 ]} في ذلك الوقت، بلغ السخط الشعبي على موسوليني ذروته، حتى أنه عندما أُعلن نبأ سقوطه عبر الراديو، لم تكن هناك أي مقاومة. ابتهج الناس لاعتقادهم أن نهاية موسوليني تعني نهاية الحرب. ^{[ 143 ]} عيّن الملك المارشال بيترو بادوليو رئيسًا للوزراء.

في محاولة لإخفاء موقعه عن الألمان، نُقل موسوليني عدة مرات: أولًا إلى بونزا ، ثم إلى لا مادالينا ، قبل سجنه في كامبو إمبيراتوري ، وهو منتجع جبلي في أبروتسو حيث عُزل تمامًا. حافظ بادوليو على مظهر الولاء لألمانيا، وأعلن أن إيطاليا ستواصل القتال إلى جانب دول المحور. مع ذلك، حلّ الحزب الفاشي وبدأ التفاوض مع الحلفاء. في 3 سبتمبر 1943، وافق بادوليو على هدنة بين إيطاليا وقوات الحلفاء . أدى إعلانها بعد خمسة أيام إلى فوضى عارمة في إيطاليا؛ حيث سيطرت القوات الألمانية على المنطقة في عملية أكسه . ومع اقتراب الألمان من روما، فرّ بادوليو والملك مع أبرز معاونيهم إلى بوليا ، واضعين أنفسهم تحت حماية الحلفاء، تاركين الجيش بلا أوامر. ^{[ 149 ]} بعد فترة من الفوضى، شكّلوا حكومة في مالطا ، وأعلنوا الحرب على ألمانيا في 13 أكتوبر 1943. انضمّ آلافٌ من الجنود الإيطاليين إلى الحلفاء لمحاربة الألمان؛ بينما فرّ معظم الباقين أو استسلموا للألمان؛ ورفض البعض تغيير ولائهم وانضمّوا إلى الألمان. وافقت حكومة بادوليو على هدنة سياسية مع الثوار اليساريين في الغالب من أجل مصلحة إيطاليا وتخليص البلاد من النازيين. ^{[ 150 ]}

بعد شهرين فقط من إقالة موسوليني واعتقاله، تم إنقاذه من سجنه في فندق كامبو إمبيراتوري خلال غارة غران ساسو في 12 سبتمبر 1943 على يد وحدة خاصة من قوات المظليين (فالشيرمياغر) وقوات كوماندوز تابعة لقوات الأمن الخاصة (فافن-إس إس) بقيادة الرائد أوتو هارالد مورس ؛ وكان أوتو سكورزيني حاضرًا أيضًا. ^{[ 148 ]} أنقذ هذا الإنقاذ موسوليني من التسليم إلى الحلفاء وفقًا لاتفاقية الهدنة. ^{[ 150 ]} كان هتلر قد وضع خططًا لاعتقال الملك وولي العهد أومبرتو وبادوليو وبقية أعضاء الحكومة وإعادة موسوليني إلى السلطة، لكن هروب الحكومة جنوبًا أحبط على الأرجح تلك الخطط. ^{[ 151 ]}

بعد ثلاثة أيام من إنقاذه في غارة غران ساسو، نُقل موسوليني إلى ألمانيا للقاء هتلر في راستنبورغ بمقره في بروسيا الشرقية . وعلى الرغم من دعمه العلني له، فقد صُدم هتلر بوضوح من مظهر موسوليني الرث وعدم رغبته في ملاحقة الرجال في روما الذين أطاحوا به. وشعورًا منه بأنه مضطر لبذل ما في وسعه للحد من حدة القمع النازي، وافق موسوليني على تأسيس نظام جديد، هو الجمهورية الاجتماعية الإيطالية ( بالإيطالية: Repubblica Sociale Italiana ، RSI)، ^{[ 142 ]} والمعروفة بشكل غير رسمي باسم جمهورية سالو نسبةً إلى عاصمتها في مدينة سالو ، حيث استقر بعد 11 يومًا من إنقاذه. وقد تقلصت مساحة نظامه الجديد بشكل كبير. إضافةً إلى خسارة الأراضي الإيطالية التي كانت تحت سيطرة الحلفاء وحكومة بادوليو، وُضعت مقاطعات بولزانو وبيلونو وترينتو تحت الإدارة الألمانية في منطقة العمليات عند سفوح جبال الألب ، بينما ضُمّت مقاطعات أوديني وغوريتسيا وترييستي وبولا ( بولا حاليًا) وفيومي ( رييكا حاليًا) وليوبليانا (لوبيانا بالإيطالية) إلى منطقة العمليات الألمانية على ساحل البحر الأدرياتيكي . ^{[ 152 ] [ 153 ]}

احتلت القوات الألمانية مقاطعتي سبليت ( سبالاتو ) وكوتور ( كاتارو ) في دالماسيا ، واللتين ضمهما لاحقًا النظام الفاشي الكرواتي . كما خسرت إيطاليا فتوحاتها في اليونان وألبانيا لصالح ألمانيا، باستثناء جزر بحر إيجة الإيطالية التي بقيت اسميًا تحت حكم جمهورية إيطاليا الاشتراكية. ^{[ 154 ]} عارض موسوليني أي تقليص لأراضي الدولة الإيطالية، وقال لرفاقه:

لستُ هنا لأتنازل عن متر مربع واحد من أرض الدولة. سنعود إلى الحرب من أجل هذا. وسنثور على أي أحد من أجله. حيثما رُفع العلم الإيطالي، سيعود العلم الإيطالي. وحيثما لم يُنزل، الآن وقد أصبحتُ هنا، لن يُنزله أحد. لقد قلتُ هذا للفوهرر . ^{[ 155 ]}

في 18 سبتمبر، أعلن موسوليني قيام الجمهورية الاجتماعية الإيطالية عبر إذاعة ميونيخ. وأُسندت قيادة الحزب الفاشي الجمهوري إلى أليساندرو بافوليني . وشُكّلت حكومة ضمت شخصيات مثل رودولفو غراتسياني ، الذي فرضه الألمان وزيرًا للحرب، وغيدو بوفاريني غويدي وزيرًا للداخلية، وفرناندو ميتساسوما وزيرًا للثقافة الشعبية، وفرانشيسكو ماريا باراكو وكيلًا لرئيس المجلس، الذي كان يُدير فعليًا معظم الشؤون الداخلية اليومية لموسوليني. استقر الفريق الجديد على ضفاف بحيرة غاردا ، بعيدًا عن خطوط المواجهة، وتحديدًا في سالو، التي ستُطلق اسمها التاريخي على الجمهورية قصيرة الأجل. اتخذ موسوليني من فيلا تابعة لعائلة فيلترينيلي بالقرب من غارغنانو مقرًا لإقامته ، بينما كانت المكاتب الرئاسية تقع في فيلا أورسولين بوسط المدينة. ^{[ 156 ]}

أُعطيت الأولوية لإعادة تشكيل الميليشيا، التي تحولت إلى الحرس الجمهوري الوطني (GNR) بقوة 140 ألف رجل بقيادة ريناتو ريتشي ، والذي استُخدم بشكل أساسي في القتال ضد المقاومة. في يونيو 1944، شُكّلت الألوية السوداء ، التي ضمت 11 ألف رجل بقيادة بافوليني، من أعضاء الحزب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و60 عامًا. واجه غراتسياني صعوبة أكبر في تشكيل جيش نظامي، حيث فضّل الألمان استخدام الإيطاليين كعمال في مصانع أسلحة الرايخ بدلاً من جنود. ومع ذلك، تمكن من تجميع أربع فرق من المتطوعين المدربين في ألمانيا، إلا أن هذه الفرق لم تُنشر على الجبهة ضد القوات الأنجلو-أمريكية كما كان يرغب موسوليني، بل أُلحقت بوحدات مساعدة في الفيرماخت الألماني . في 14 نوفمبر، عُقد المؤتمر الأول للحزب الفاشي الجمهوري في فيرونا ، حيث تم اعتماد بيان فيرونا ، الذي عاد إلى البرنامج المناهض للرأسمالية للفاشيين عام 1919. شارك موسوليني في صياغة البيان لكنه لم يتخذ أي إجراء. لم يُنفذ البرنامج، وعجز الدوتشي عن التحرر من الألمان، فتخلّى عن دوره كزعيم رمزي. ^{[ 157 ]}

في المؤتمر، تقرر إنشاء محكمة خاصة لمحاكمة ومعاقبة أعضاء المجلس الكبير الذين صوتوا لصالح أجندة غراندي والذين تم القبض عليهم. بين 8 و10 يناير 1944، جرت محاكمة فيرونا ، وهي مهزلة قانونية دبرها الموالون المتشددون للحزب، روبرتو فاريناتشي وبافوليني: حُكم على خمسة من المتهمين الستة بالإعدام، بمن فيهم صهر الدوتشي، غاليازو تشيانو . لم يتدخل موسوليني في المحاكمة، رغم توسلات ابنته، حتى لا يفقد ماء وجهه أمام هتلر وما تبقى من سلطته بين مؤيديه المتشددين، وسمح بإطلاق النار على صهره من الخلف، ويداه مقيدتان إلى كرسي. على مدى ثمانية عشر شهرًا، انقسمت إيطاليا إلى قسمين، على جانبي خط الجبهة: خط غوستاف عند مستوى لاتسيو وأبروتسو، ثم في أغسطس 1944 بعد استيلاء الحلفاء على روما، خط غوتيك ​​(بيزا - ريميني). في إيطاليا الفاشية، تشكلت أولى جماعات المقاومة، من شيوعيين ومناهضين للفاشية آخرين، بتنسيق من لجنة التحرير الوطني ، ونفذت عمليات تخريب وحرب عصابات، مما أسفر عن اعتقالات وتعذيب وأعمال انتقامية ومجازر على يد الألوية السوداء وقوات الأمن الخاصة (إس إس) والغيستابو. ^{[ 158 ]}

طلب موسوليني، الذي اقتصر دوره على تنفيذ أوامر هتلر، لقاءً لنيل مزيد من الاستقلالية. استقبله هتلر في 22 أبريل، لكنه لم يتلقَّ سوى وعود مبهمة. في يوليو 1944، سافر إلى ألمانيا لتفقد الفرق الإيطالية الأربع التي درّبها الألمان، وألقى خطابات حماسية لاقت استحسانًا كبيرًا من الكتائب التي كانت ترتدي الزي العسكري الكامل. كان لقاؤه مع هتلر في 20 يوليو، والذي كان قد نجا لتوه من هجوم بقنبلة، آخر لقاء بين الديكتاتورين. قبل مغادرته، قال له هتلر: "أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك. صدّقني حين أقول إنني أعتبرك أفضل أصدقائي، وربما الصديق الوحيد الذي أملكه في العالم." ^{[ 159 ]}

في ديسمبر 1944، وصل موسوليني إلى ميلانو لإلقاء خطابه الأخير أمام الجمهور. وقد صوّر المتعاطفون مع الفاشية هذا الحدث بصورة رومانسية باعتباره لحظة بالغة الأهمية. استُقبل موسوليني بتصفيق حار وعفوي. ووفقًا لهذه الرواية، استقبل أهالي ميلانو زعيمهم استقبال الأبطال عندما تجوّل لاحقًا في شوارع المدينة التي دمرتها الحرب. ^{[ 160 ]} على الرغم من هذا الحدث، ازداد اكتئاب موسوليني، فأجرى مقابلة مع مادلين مولييه في يناير 1945، قبل أشهر قليلة من القبض عليه وإعدامه، وصرح فيها بوضوح: "قبل سبع سنوات، كنت شخصًا مثيرًا للاهتمام. أما الآن، فأنا لست أكثر من جثة هامدة". ثم تابع:

نعم سيدتي، لقد انتهى أمري. لقد خبا نجمي. لم يعد لديّ أي طاقة للمقاومة. أعمل وأحاول، ومع ذلك أعلم أن كل شيء ليس إلا مهزلة... أنتظر نهاية المأساة، وبشعور غريب بالانفصال عن كل شيء، لم أعد أشعر أنني ممثل. أشعر أنني آخر المتفرجين. ^{[ 161 ]}

في 29 أبريل 1945، نُقلت جثث موسوليني وبيتاشي وغيرهما من الفاشيين الذين أُعدموا في شاحنة إلى ميلانو جنوبًا . وفي الساعة الثالثة  فجرًا، أُلقيت الجثث في ساحة لوريتو القديمة . وكانت الساحة قد أُعيد تسميتها إلى " ساحة الشهداء الخمسة عشر" تكريمًا لخمسة عشر من المقاومة الإيطالية الذين أُعدموا فيها مؤخرًا. ^{[ 170 ]}

بعد أن تعرضوا للركل والبصق، عُلقت الجثث رأسًا على عقب من سطح محطة وقود ^{[ 171 ] [ 172 ]} ، ورُجمت بالحجارة من الأسفل على يد مدنيين. كان الهدف من ذلك ردع الفاشيين عن مواصلة القتال، وانتقامًا لإعدام المقاومة في المكان نفسه على يد سلطات المحور. وتعرضت جثة الزعيم المخلوع للسخرية والإساءة.

نشأ موسوليني في كنف أم كاثوليكية متدينة ^{[ 190 ]} وأبٍ مناهضٍ لرجال الدين . ^{[ 191 ]} عمّدته والدته روزا في الكنيسة الكاثوليكية ، وكانت تصطحب أطفالها إلى القداس كل أحد. أما والده فلم يحضر القداس قط. ^{[ 190 ]} اعتبر موسوليني فترة وجوده في المدرسة الداخلية الدينية عقابًا، وشبّه التجربة بالجحيم، و"رفض ذات مرة الذهاب إلى قداس الصباح، فاضطروا إلى جره بالقوة". ^{[ 192 ]}

أصبح موسوليني مناهضًا لرجال الدين مثل والده. ففي شبابه، أعلن إلحاده [ ^{193 ] وحاول} مرارًا وتكرارًا إثارة صدمة الجمهور بالدعاء إلى الله أن يهلكه. ^{[ 191 ]} ثم اعتقد أن العلم أثبت عدم وجود إله، وأن يسوع التاريخي كان جاهلًا ومجنونًا. كما اعتبر الدين مرضًا نفسيًا، واتهم المسيحية بالترويج للاستسلام والجبن. ^{[ 191 ]}

وفي شبابه، شنّ موسوليني هجمات لاذعة على المسيحية والكنيسة الكاثوليكية، مصحوبة بتصريحات استفزازية حول القربان المقدس، وعلاقة غرامية مزعومة بين المسيح ومريم المجدلية . وندّد بالاشتراكيين المتسامحين دينياً، أو الذين عمّدوا أبناءهم، ودعا إلى طرد الاشتراكيين الذين يقبلون الزواج الديني من الحزب. وفي عام ١٩٠٤، ندّد بالكنيسة الكاثوليكية لـ"استبدادها ورفضها السماح بحرية الفكر  ...". ويُقال إن صحيفة موسوليني، " لا لوتا دي كلاس "، كانت ذات توجه تحريري معادٍ للمسيحية. ^{[ ١٩٤ ]}

كان موسوليني معجبًا بفريدريك نيتشه منذ بداياته المهنية. ووفقًا لدينيس ماك سميث ، "وجد في نيتشه مبررًا لحملته ضد الفضائل المسيحية المتمثلة في التواضع والاستسلام والإحسان والخير." ^{[ 195 ]} وقدّر مفهوم نيتشه عن الإنسان المتفوق ، "الأنانية المطلقة التي تتحدى الله والجماهير، والتي تحتقر المساواة والديمقراطية، والتي تؤمن بأن الأضعف يُدفع إلى الحائط، بل ويُدفع إذا لم يتقدموا بالسرعة الكافية." ^{[ 195 ]} وفي عيد ميلاده الستين، أهدى هتلر موسوليني مجموعة كاملة من أعمال نيتشه في أربعة وعشرين مجلدًا. ^{[ 196 ]}

يُزعم أن موسوليني كان مؤمناً بالخرافات، لأنه بعد سماعه عن لعنة الفراعنة حوالي عام 1922، أمر بالإزالة الفورية لمومياء مصرية كان قد أُهدي إليه من قصر شيجي . ^{[ 14 ]}

بعد توليه السلطة، سعى موسوليني إلى كسب التأييد الشعبي باسترضاء الأغلبية الكاثوليكية في إيطاليا. وكان قد عمّد أبناءه عام ١٩٢٣. ^{[ ٩٣ ]} وفي عام ١٩٢٤، حرص على أن يتناول ثلاثة من أبنائه القربان المقدس . وفي عام ١٩٢٥، عقد قرانه على زوجته راشيل، التي كان قد تزوجها مدنياً قبل عشر سنوات، على يد كاهن. ^{[ ١٩٧ ]} وفي ١١ فبراير ١٩٢٩، وقّع اتفاقية ومعاهدة مع الكنيسة الكاثوليكية. ^{[ ١٩٨ ]} وبموجب ميثاق لاتران ، مُنحت مدينة الفاتيكان استقلالاً ذاتياً وخضعت لقانون الكنيسة - بدلاً من القانون الإيطالي - واعتُرف بالكاثوليكية ديناً رسمياً لإيطاليا . ^{[ ١٩٩ ]} كما استعادت الكنيسة سلطتها على الزواج، وأصبح تدريس الكاثوليكية متاحاً في جميع المدارس الثانوية، وحُظر تنظيم النسل والماسونية، وتلقى رجال الدين إعانات من الدولة وأُعفوا من الضرائب. ^{[ 200 ] [ 201 ]} أشاد البابا بيوس الحادي عشر بموسوليني، وأعلنت الصحيفة الكاثوليكية الرسمية أن "إيطاليا قد عادت إلى الله والله إلى إيطاليا". ^{[ 199 ]}

بعد هذا المصالحة، ادّعى أن الكنيسة تابعة للدولة، ووصف الكاثوليكية بأنها في الأصل طائفة صغيرة لم تنتشر خارج فلسطين إلا لاندماجها في نظام الإمبراطورية الرومانية. ^{[ 198 ]} بعد الاتفاق، صادر من الصحف الكاثوليكية في الأشهر الثلاثة التالية عددًا من النسخ يفوق ما صادره في السنوات السبع السابقة. ^{[ 198 ]} ويُقال إن موسوليني كاد يُحرم من الكنيسة الكاثوليكية في ذلك الوقت. ^{[ 198 ]}

تصالح موسوليني علنًا مع البابا بيوس الحادي عشر عام ١٩٣٢، لكنه "حرص على استبعاد أي صورة فوتوغرافية له وهو راكع أو يُظهر احترامًا للبابا من الصحف". ^{[ ١٩٨ ]} أراد إقناع الكاثوليك بأن "الفاشية كاثوليكية، وأنه هو نفسه مؤمن يقضي جزءًا من كل يوم في الصلاة  ...". ^{[ ١٩٨ ]} بدأ البابا يُشير إلى موسوليني بأنه "رجلٌ أرسلته العناية الإلهية". ^{[ ١٩٤ ] [ ١٩٨ ]} على الرغم من جهود موسوليني لإظهار التقوى، إلا أنه بأمر من حزبه، كان لا بد من كتابة الضمائر التي تُشير إليه بحروف كبيرة، تمامًا كما تُكتب الضمائر التي تُشير إلى الله  ...". ^{[ ٢٠٢ ]}

في عام ١٩٣٨، بدأ موسوليني يُعيد تأكيد موقفه المعادي لرجال الدين . وكان يُشير أحيانًا إلى نفسه بأنه "ملحد صريح"، وصرح ذات مرة لمجلس وزرائه بأن " الإسلام ربما يكون دينًا أكثر فاعلية من المسيحية"، وأن "البابوية ورم خبيث في جسد إيطاليا، ويجب استئصاله نهائيًا، لأنه لا مكان في روما للبابا وله معًا". ^{[ ٢٠٣ ]} تراجع علنًا عن هذه التصريحات المعادية لرجال الدين، لكنه استمر في الإدلاء بتصريحات مماثلة في السر. ^{[ ٢٠٤ ]}

بعد سقوطه من السلطة عام ١٩٤٣، بدأ موسوليني يتحدث "بشكل أكبر عن الله وواجبات الضمير"، على الرغم من أنه "لم يكن يُولي اهتمامًا كبيرًا للكهنة وأسرار الكنيسة". ^{[ ٢٠٥ ]} كما بدأ يُجري مقارنات بينه وبين يسوع . ^{[ ٢٠٥ ]} صرّحت أرملة موسوليني، راشيل، أن زوجها ظل " غير متدين في الأساس حتى أواخر حياته". ^{[ ٢٠٦ ]} أُقيمت لموسوليني جنازة مدنية عام ١٩٥٧، حيث وُضعت رفاته في مدفن العائلة. ^{[ ٢٠٧ ] [ ٢٠٨ ] [ ٢٠٩ ]}

أنجب موسوليني وزوجته، راشيل موسوليني ، ثلاثة أبناء ( فيتوريو ، رومانو ، وبرونو ) وابنتين، إيدا (أرملة الكونت تشيانو) وآنا ماريا . قُتل برونو في حادث تحطم طائرة في 7 أغسطس 1941.

أليساندرا موسوليني ، حفيدة موسوليني، ناشطة سياسياً في الأوساط اليمينية الإيطالية. شغلت منصب عضو في البرلمان الأوروبي عن حركة البديل الاجتماعي اليمينية المتطرفة ، ونائبة في مجلس النواب الإيطالي، وعملت في مجلس الشيوخ كعضو في حزب فورزا إيطاليا بزعامة سيلفيو برلسكوني . أختها غير الشقيقة، راشيل موسوليني، ناشطة أيضاً في السياسة من خلال حزب إخوة إيطاليا ، الحزب اليميني الإيطالي الرئيسي؛ وهي ابنة رومانو وزوجته الثانية كارلا ماريا بوتشيني. كايو جوليو سيزار موسوليني، حفيد موسوليني من جهة فيتوريو، ناشط أيضاً في السياسة ضمن حزب إخوة إيطاليا. ^{[ 248 ]} ابن أليساندرا، رومانو فلورياني موسوليني ، يلعب في مركز الظهير الأيمن لفريق كريمونيزي في الدوري الإيطالي الدرجة الأولى ، على سبيل الإعارة من لاتسيو .

ألهم موسوليني ودعم الانتشار الدولي للحركات الفاشية خلال فترة ما بين الحربين العالميتين . ^{[ 249 ] [ 250 ] [ 251 ] [ 252 ] [ 253 ]} ورغم حظر الحزب الوطني الفاشي بموجب دستور إيطاليا ما بعد الحرب ، فقد ظهر عدد من الأحزاب الفاشية الجديدة التي خلفته لتكمل مسيرته. تاريخيًا، كان أكبر حزب فاشي جديد هو الحركة الاجتماعية الإيطالية ( Movimento Sociale Italiano )، التي تم حلها عام 1995 وحل محلها التحالف الوطني ، وهو حزب محافظ نأى بنفسه عن الفاشية (وقد صرح مؤسسه، وزير الخارجية السابق جيانفرانكو فيني ، خلال زيارة رسمية لإسرائيل بأن الفاشية "شر مطلق"). ^{[ 254 ]} اندمج التحالف الوطني وعدد من الأحزاب الفاشية الجديدة عام 2009 لتشكيل حزب شعب الحرية الذي لم يدم طويلاً ، بقيادة رئيس الوزراء آنذاك سيلفيو برلسكوني ، والذي تم حله في نهاية المطاف بعد الهزيمة في الانتخابات العامة لعام 2013. وفي عام 2012، انضم العديد من الأعضاء السابقين في التحالف الوطني إلى حزب إخوة إيطاليا ، بقيادة رئيسة الوزراء الإيطالية الحالية ، جورجيا ميلوني . ^{[ 255 ]}

في فبراير 2018، أظهر استطلاع رأي أجراه معهد ديموس آند باي للأبحاث أن 19% من الناخبين من مختلف الأطياف السياسية الإيطالية، من بين 1014 شخصًا شملهم الاستطلاع، لديهم رأي "إيجابي أو إيجابي جدًا" تجاه موسوليني، بينما ينظر إليه 60% نظرة سلبية، ولم يكن لدى 21% رأي محدد. ^{[ 256 ]}