التسلسل الزمني لتطور الإنسان

البلانولوزوا / الباراهوكسوزوا : انفصال عن سلالتي البلاكووزوا واللاسعات . تمتلك جميع الكائنات ثنائية الطبقات أنسجة طلائية ، وأعصابًا ، وعضلات ، ونسيجًا ضامًا ، وأفواهًا ، وباستثناء البلاكووزوا، تتمتع بنوع من التناظر، حيث يُحتمل أن أسلافها كانت تتمتع بتناظر شعاعي مثل اللاسعات . فصلت الكائنات ثنائية الطبقات خلاياها الجنينية المبكرة إلى طبقتين جرثوميتين ( الأديم الظاهر والأديم الباطن ). وتطورت البقع العينية الحساسة للضوء .

من الكائنات الحية القديمة التي نجت من هذه المرحلة دودة البلوط ، التي تتميز بجهاز دوري مفتوح (بأوعية دموية أقل تفرعًا) وقلب يعمل أيضًا ككلية. تمتلك ديدان البلوط ضفيرة عصبية مركزة في كل من الحبلين العصبيين الظهري والبطني. يمتد الحبل الظهري إلى الخرطوم، وهو منفصل جزئيًا عن البشرة في تلك المنطقة. غالبًا ما يكون هذا الجزء من الحبل العصبي الظهري مجوفًا، وقد يكون مماثلًا لدماغ الفقاريات. ^{[ 9 ]} كما طورت ثانويات الفم شقوقًا بلعومية ، والتي ربما استُخدمت للتغذية الترشيحية كما هو الحال في نصف الحبليات والأوليات الحبليات.

نشأت الرميحات (Amphioxii) والشميات (Olfactores) من سلف الحبليات . طوّرت الحبليات السلفية ذيلًا خلف الشرج ، وحبلًا ظهريًا ، وغدة درقية (سلف الغدة الدرقية). أما الشقوق البلعومية (أو الخياشيم ) فهي مدعومة الآن بنسيج ضام وتُستخدم للتغذية الترشيحية وربما للتنفس . أول هذه الحبليات القاعدية التي اكتشفها العلم هو Pikaia gracilens . ^{[ 10 ]} ومن أسلاف الحبليات الأخرى الأقدم Myllokunmingia fengjiaoa ، ^{[ 11 ] و} Yunnanozoon lividum ، ^{[ 12 ]} و Haikouichthys ercaicunensis . ^{[ 13 ]} من المحتمل أنها فقدت حبلها العصبي البطني وطوّرت منطقة خاصة من الحبل العصبي الظهري ، تُسمى الدماغ ، حيث ارتبطت الخلايا الدبقية بشكل دائم بالخلايا العصبية . من المحتمل أنهم طوروا خلايا الدم الأولى (ربما الكريات البيضاء المبكرة ، مما يشير إلى مناعة فطرية متقدمة )، والتي صنعوها حول البلعوم والأمعاء. ^{[ 14 ]} جميع الحبليات باستثناء الكيسيات تمتلك جهازًا دوريًا معقدًا ومغلقًا ، مع أوعية دموية متفرعة للغاية.

تنافست الأسماك المدرعة مع الحيوانات المهيمنة سابقًا، رأسيات الأرجل وعقارب البحر ، وبرزت هي الأخرى لتسيطر على النظام البيئي. ويُرجح أن سلالة منها تطورت إلى الأسماك العظمية والغضروفية ، بعد أن اكتسبت الحراشف والأسنان (التي سمحت لها بالانتقال إلى التغذية الكاملة على اللحوم )، والمعدة والطحال والغدة الزعترية وأغلفة الميالين والهيموجلوبين، بالإضافة إلى مناعة تكيفية متقدمة (ظهرت الصفتان الأخيرتان بشكل مستقل في الجلكيات والأسماك المخاطية ). كما تمتلك الأسماك الفكية قناة نصف دائرية جانبية ثالثة، وتنقسم حصياتها الأذنية بين كيس وقريبة .

تطورت بعض أسماك المياه العذبة ذات الزعانف الفصية (الساركوبترية) أطرافًا، مما أدى إلى ظهور رباعيات الأطراف . وقد تطورت هذه الأسماك في بيئات المياه العذبة الضحلة والمستنقعية ، حيث طورت عيونًا كبيرة وفتحات تنفسية.

تطورت رباعيات الأطراف البدائية ("أسماك الأرجل") من رباعيات أطراف ذات دماغ ثنائي الفصوص في جمجمة مسطحة، وفم واسع، وخطم متوسط، وعيون متجهة للأعلى تدل على أنها كانت تعيش في قاع البحر، وكانت قد طورت بالفعل تكيفات للزعانف ذات قواعد لحمية وعظام . (سمكة السيلاكانث، وهي "أحفورة حية"، سمكة ذات زعانف فصية ذات صلة ، ولكنها تفتقر إلى هذه التكيفات الخاصة بالمياه الضحلة). استخدمت أسماك رباعيات الأطراف زعانفها كمجاديف في بيئات المياه الضحلة المليئة بالنباتات والحطام . من المحتمل أن تكون الخصائص العامة لرباعيات الأطراف، كالأطراف الأمامية التي تنحني للخلف عند المرفق والأطراف الخلفية التي تنحني للأمام عند الركبة، قد عادت إلى رباعيات الأطراف المبكرة التي عاشت في المياه الضحلة. ^{[ 18 ]}

سمكة بانديريكثيس يتراوح طولها بين 90 و130 سم (35-50 بوصة) من العصر الديفوني  المتأخر(منذ 380 مليون سنة ). تتميز برأس كبير يشبه رأس رباعيات الأطراف. وتُظهر بانديريكثيس سمات انتقالية بين الأسماك ذات الزعانف الفصية ورباعيات الأطراف المبكرة.

تشكلت آثار أقدام كائن يشبه أطراف الإكتيوستيغا قبل 390 مليون سنة في رواسب المد والجزر البحرية البولندية. يشير هذا إلى أن تطور رباعيات الأطراف أقدم من الحفريات المؤرخة لباندريكتيس وصولاً إلى الإكتيوستيغا .

تيكتاليك هو جنس من الأسماك ذات الزعانف الفصية (ذات الزعانف الفصية) التي عاشت في أواخر العصر الديفوني ، وتتميز بالعديد من الخصائص الشبيهة بالرباعيات. ويُظهر صلة واضحة بين بانديريكثيس وأكانثوستيغا.

الأكانثوستيغا حيوان رباعي الأطراف منقرض، يُعد من أوائل الحيوانات التي امتلكت أطرافًا واضحة المعالم. وهو مرشح ليكون من أوائل الفقاريات القادرة على الوصول إلى اليابسة. كان يفتقر إلى الرسغين، وكان عمومًا غير مُتكيف بشكل جيد مع الحياة البرية، إذ لم تكن أطرافه قادرة على تحمل وزنه. امتلك الأكانثوستيغا رئتين وخياشيم، مما يشير أيضًا إلى أنه كان حلقة وصل بين الأسماك ذات الزعانف الفصية والفقاريات البرية. يشكل الزوج الظهري من الأضلاع قفصًا صدريًا لدعم الرئتين، بينما يختفي الزوج البطني.

الإكتيوستيغا هو حيوان رباعي الأطراف منقرض آخر. وباعتباره أحد أوائل الحيوانات التي امتلكت زوجين فقط من الأطراف (وهو أمر فريد أيضاً لأنها تنتهي بأصابع ولها عظام)، يُنظر إلى الإكتيوستيغا على أنه حلقة وصل بين الأسماك والبرمائيات. كان للإكتيوستيغا أطراف، ولكن من المحتمل أنها لم تُستخدم للمشي. ربما كانت تقضي فترات قصيرة جداً خارج الماء، وكانت تستخدم أطرافها لشق طريقها عبر الطين . [ ^{19 ] كان} لكل من الإكتيوستيغا والبرمائيات أكثر من خمسة أصابع (ثمانية أو سبعة) في نهاية كل طرف من أطرافهما، وكانت أجسامهما خالية من الحراشف (باستثناء بطونهما، حيث بقيت على شكل عظام معدية ). حدثت العديد من التغيرات التطورية في هذه المرحلة: تطورت الجفون والغدد الدمعية للحفاظ على رطوبة العينين بعيداً عن الماء، وأصبحت العينان متصلتين بالبلعوم لتصريف السائل.العظمة اللامية الفكية (التي تُسمى الآن العمودية ) لتُصبح الفتحة التنفسية، التي أصبحت بدورها متصلة بالأذن الداخلية من جهة وبالبلعوم من جهة أخرى، لتُشكّل قناة استاكيوس (حيث ساعدت العمودية في السمع)؛ وتطورت طبلة أذن بدائية(رقعة من النسيج الضام) في نهاية كل قناة (تُسمى الثلمة الأذنية )؛ واندمج العظم القرني اللامي والعظم القاعدي اللامي ليُشكّلا العظم اللامي . امتلكت هذه "الأسماكيات" عظامًا أكثر صلابة وقوة لدعم نفسها على اليابسة (وخاصة عظام الجمجمة والأطراف ). تندمج عظام الفك معًا بينما تختفي عظام الخياشيم والغطاء الخيشومي.

تشير أحافير بيدربس، التي يعود تاريخها إلى حوالي 350 مليون سنة، إلى أن العدد القياسي للأصابع، وهو خمسة، تطور في العصر الكربوني المبكر ، عندما انقسمت رباعيات الأطراف الحديثة (أو " البرمائيات ") إلى فرعين (أحدهما أدى إلى البرمائيات الحالية والآخر إلى السلويات). في هذه المرحلة، طوّر أسلافنا أعضاءً أنفية ، وغددًا لعابية ، وألسنة ، وغددًا جارات درقية ، وقلوبًا ثلاثية الحجرات (بأذينين وبطين واحد) ، ومثانات ، وتخلصوا تمامًا من خياشيمهم عند البلوغ. تطور المزمار لمنع دخول الطعام إلى الجهاز التنفسي . سمحت لهم الرئتان والجلد الرقيق الرطب بالتنفس؛ كما كان الماء ضروريًا لفقس البيض عديم القشرة وللنمو المبكر. اختفت الزعانف الظهرية والشرجية والذيلية.

تحتفظ البرمائيات الحديثة (البرمائيات الموجودة حاليًا) بالعديد من سمات البرمائيات المبكرة، ولكن لديها أربعة أصابع فقط (بينما لا تمتلك البرمائيات عديمة الأطراف أي أصابع).

شهد العصر الكربوني المتأخر ظهور السلويات . ومن المرجح أن الانفصال بين المجموعتين الرئيسيتين من السلويات، وهما أسلاف الزواحف والطيور ( الزواحف الحقيقية ) والثدييات ( الثدييات الثديية )، قد حدث قبل حوالي 310 ملايين سنة. ^{[ 20 ]} كان جلد السلف المشترك للسلويات مغطى بحراشف تشبه حراشف الزواحف. ^{[ 21 ]}

سمح تطور البيضة السلوية للسلويات بالتكاثر على اليابسة ووضع بيض ذي قشرة على اليابسة. لم تكن بحاجة للعودة إلى الماء للتكاثر أو التنفس. هذا التكيف، بالإضافة إلى الحراشف المقاومة للجفاف، منحها القدرة على سكن المرتفعات لأول مرة، وإن كان ذلك يتطلب منها شرب الماء عن طريق أفواهها. في هذه المرحلة، ربما تركزت أنسجة الغدة الكظرية في غدد منفصلة .

تمتلك السلويات أجهزة عصبية متطورة، مع اثني عشر زوجًا من الأعصاب القحفية ، على عكس الفقاريات الدنيا. كما طورت عظام قص حقيقية لكنها فقدت طبلة الأذن والشق الأذني (السمع فقط عن طريق التوصيل العظمي).

الثدييات البيوضة هي مجموعة من الثدييات التي تبيض، ويمثلها اليوم خلد الماء وآكل النمل الشوكي . تشير الدراسات الحديثة لتسلسل جينوم خلد الماء إلى أن جيناته الجنسية أقرب إلى جينات الطيور منها إلى جينات الثدييات الولودة . وبمقارنة ذلك مع الثدييات الأخرى، يمكن استنتاج أن أولى الثدييات التي اكتسبت تمايزًا جنسيًا من خلال وجود أو غياب جين SRY (الموجود في الكروموسوم Y) تطورت فقط في الثدييات الولودة. امتلكت الثدييات المبكرة، وربما أسلافها من فصيلة حقيقيات الأسنان، عظامًا فوق العانة ، والتي تعمل على تثبيت الجراب في الجرابيات الحديثة (لدى كلا الجنسين).

تطورت الولادة الحية ( الولادة الحية )، حيث يُحتمل أن الثدييات المبكرة كانت تمتلك جرابًا لحفظ صغارها غير مكتملة النمو، كما هو الحال في الجرابيات الحديثة . نشأت الحلمات من خطوط الحليب في الثدييات. ينقسم الفتح الخلفي إلى فتحتين: شرجية وبولية تناسلية؛ ويمتلك الذكور قضيبًا خارجيًا.

تفصل الثدييات البيوضة والثدييات المشيمية بشكل مستقل عظمي المطرقة والسندان عن عظم الفك السفلي، ثم تربطهما بالعمود المنكمش (الذي يُسمى الآن الركاب ) في التجويف الطبلي خلف طبلة الأذن (المتصلة بالمطرقة والمثبتة بعظم آخر منفصل عن عظم الفك السفلي، وهو العظم الطبلي بالإضافة إلى العظم الطبلي الخارجي ). كما تلف القوقعة ( اللاجينا ) لتحسين حاسة السمع، مع تطور الصيوان الخارجي والأطراف الأمامية المنتصبة لدى الثدييات المشيمية. أما إناث الثدييات المشيمية ، فلا تمتلك جرابًا أو عظمًا فوق العانة، بل تمتلك مشيمة متطورة تخترق جدران الرحم (على عكس الجرابيات)، مما يسمح بفترة حمل أطول ؛ كما أن لديها فتحات بولية وتناسلية منفصلة. ^{[ 27 ]}

بدأت مجموعة من الثدييات الصغيرة الليلية الشجرية آكلة الحشرات، تُعرف باسم Euarchonta، عملية تطور أدت إلى ظهور رتب الرئيسيات ، وزبابات الأشجار، والليمور الطائر . وقد قلّصت هذه المجموعة عدد غددها الثديية إلى زوجين فقط (على الصدر). تُعدّ Primatomorpha قسمًا فرعيًا من Euarchonta، وتضم الرئيسيات وأسلافها من الرئيسيات الجذعية Plesiadapiformes . كان لدى Plesiadapis ، وهو أحد أسلاف الرئيسيات، مخالب وعيون على جانبي رأسه، مما جعله أسرع على الأرض منه على الأشجار، ولكنه بدأ يقضي أوقاتًا طويلة على الأغصان السفلية، متغذياً على الثمار والأوراق.

من المرجح جدًا أن تضم رتبة البليسيادابيفورميس الأنواع السلفية لجميع الرئيسيات. ^{[ 28 ]} ظهرت هذه الرتبة لأول مرة في السجل الأحفوري قبل حوالي 66 مليون سنة، بعد فترة وجيزة من حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني الذي قضى على حوالي ثلاثة أرباع أنواع النباتات والحيوانات على الأرض، بما في ذلك معظم الديناصورات. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

يُعدّ كاربوليستس سيمبسون أحد آخر أنواع بليسيادابيفورميس ، حيث يمتلك أصابع قابضة ولكن ليس لديه عيون مواجهة للأمام.

انقسمت القردة العليا إلى رتبتين فرعيتين: قردة العالم الجديد (بلاتيريني) وقردة العالم الجديد (كاتاريني ). تحولت قردة العالم الجديد كليًا إلى النشاط النهاري ، وافتقرت إلى المخالب والطبقة العاكسة للضوء (التي تطورت عدة مرات في مختلف الفقاريات). من المحتمل أنها طورت بعض الجيوب الأنفية على الأقل ، وانتقلت من دورة الشبق إلى الدورة الشهرية . انخفض عدد الغدد الثديية لديها الآن إلى زوج واحد فقط في منطقة الصدر. تمتلك قردة العالم الجديد، البلاتيريني، ذيولًا قابضة، وذكورها مصابة بعمى الألوان. يُعتقد أن الأفراد الذين هاجرت سلالتهم إلى قردة العالم الجديد (بلاتيريني) قد هاجروا إلى أمريكا الجنوبية إما على طوف من النباتات أو عبر جسر بري (وهي الفرضية الأكثر ترجيحًا حاليًا ^{[ 31 ]} ). بقيت قردة العالم الجديد (كاتاريني) في الغالب في أفريقيا مع انفصال القارتين. من بين الأسلاف الأوائل المحتملين لقردة العالم الجديد (كاتاريني) كل من إيجيبتوبيثيكوس وسعدانيوس .

تنقسم قرود العالم القديم ( Catarhinini) إلى عائلتين رئيسيتين: قرود العالم القديم (Cercopithecoidea) والقردة العليا ( Hominoidea ). وقد نشأت الرؤية ثلاثية الألوان لدى الإنسان وراثيًا في هذه الفترة. فقدت قرود العالم القديم العضو الأنفي الميكعي (أو ربما اختزله إلى عضو أثري).

كان البروقنصل جنسًا مبكرًا من الرئيسيات الكاتارينية. وقد جمع بينخصائص قرود العالم القديم والقردة العليا . تشمل سمات البروقنصل الشبيهة بالقرود مينا أسنان رقيق ، وبنية خفيفة مع صدر ضيق وأطراف أمامية قصيرة، ونمط حياة رباعي الأرجل شجري. أما سماته الشبيهة بالقردة العليا فتتمثل في افتقاره للذيل، ومرفقيه الشبيهين بمرفقي القردة العليا، ودماغ أكبر قليلاً مقارنة بحجم جسمه.

يُعدّ Proconsul africanus سلفًا محتملاً لكل من القردة العليا والصغرى، بما في ذلك البشر.

يُعتقد أن بيرولابيثيكوس كاتالونيكوس هو سلف مشترك للبشروالقرود العليا الأخرى، أو على الأقل نوعٌ يُقرّبنا من سلف مشترك أكثر من أي اكتشاف أحفوري سابق. وقد امتلك تكيفات خاصة لتسلق الأشجار، كما هو الحال لدى البشر المعاصرين والقرود العليا الأخرى: قفص صدري عريض ومسطح ، وعمود فقري سفلي صلب، ومعصمين مرنين، وعظام كتف تمتد على طول ظهره.

أشباه البشر : يُقدّر أن السلف المشترك الأخير للبشر والشمبانزي عاش قبل ما بين 10 إلى 5 ملايين سنة تقريبًا. يمتلك كل من الشمبانزي والبشر حنجرةً تتغير موضعها خلال السنتين الأوليين من العمر إلى نقطة بين البلعوم والرئتين، مما يشير إلى أن الأسلاف المشتركة كانت تمتلك هذه السمة، وهي شرط أساسي للكلام المنطوق لدى البشر. ربما بدأ التمايز بين الأنواع بعد 10 ملايين سنة بقليل، لكن الاختلاط المتأخر بين السلالات ربما حدث بعد 5 ملايين سنة. تشمل الأنواع المرشحة لفصيلة أشباه البشر (Hominina أو Homininae) التي عاشت في هذه الفترة الزمنية: غريكوبيثيكوس (حوالي 7 ملايين سنة)، وساحلانثروبوس تشادينسيس (حوالي 7 ملايين سنة)، وأورورين توجينينسيس (حوالي 6 ملايين سنة).

كان الأرديبيثيكوس حيوانًا شجريًا، أي أنه عاش في الغالب في الغابة حيث تنافس مع حيوانات الغابة الأخرى على الغذاء، بما في ذلك بلا شك السلف المعاصر للشمبانزي. وربما كان الأرديبيثيكوس يمشي على قدمين ، كما يتضح من حوضه المقعر، وزاوية ثقبه العظمي الكبير ، وعظام معصمه الرقيقة، على الرغم من أن قدميه كانتا مهيأتين للإمساك بالأشياء أكثر من المشي لمسافات طويلة.

ترك أحد أفراد أسترالوبيثكس أفارينسيس آثار أقدام شبيهة بأقدام الإنسان على الرماد البركاني في لايتولي ، شمال تنزانيا ، مما يقدم دليلاً قوياً على المشي على قدمين بشكل دائم. عاش أسترالوبيثكس أفارينسيس بين 3.9 و2.9 مليون سنة مضت، ويُعتبر من أوائل أشباه البشر - تلك الأنواع التي تطورت وشكلت سلالة الإنسان وأقرب أقربائه بعد انفصاله عن سلالة الشمبانزي.

يُعتقد أن أسترالوبيثكس أفارينسيس كان سلفًا لكل من جنس أسترالوبيثكس وجنس هومو . وبالمقارنة مع القردة العليا الحديثة والمنقرضة ، امتلك أسترالوبيثكس أفارينسيس أنيابًا وأضراسًا أصغر حجمًا، على الرغم من أنها كانت لا تزال أكبر نسبيًا من تلك الموجودة لدى البشر المعاصرين. كما يتميز أسترالوبيثكس أفارينسيس بصغر حجم دماغه نسبيًا (380-430  سم ^مكعب ) ووجهه البارز (المتقدم للأمام).

عُثر على أسلاف الأسترالوبيثكس في بيئات السافانا؛ ومن المحتمل أنها طورت نظامها الغذائي ليشمل اللحوم التي تتغذى عليها من الجيف. وتشير تحليلات الفقرات السفلية لأسترالوبيثيكس أفريكانوس إلى أن هذه العظام تغيرت لدى الإناث لدعم المشي على قدمين حتى أثناء الحمل.

ظهر الإنسان المبكر في شرق أفريقيا، متفرعًا من أسلافه الأسترالوبيثكس . ويُعرَّف العصر الحجري القديم الأدنى ببداية استخدام الأدوات الحجرية . كان أسترالوبيثكس غارهي يستخدم الأدوات الحجرية منذ حوالي 2.5 مليون سنة. يُعدّ الإنسان الماهر ( Homo habilis) أقدم الأنواع التي أُطلق عليها اسم جنس الإنسان (Homo) ، وذلك من قِبل ليكي وآخرون عام 1964. ويُعتبر الإنسان الماهر وسيطًا بين أسترالوبيثكس أفارينسيس (Astralopithecus afarensis) والإنسان المنتصب (Homo erectus) ، وقد طُرحت اقتراحات لإعادة تصنيفه ضمن جنس الأسترالوبيثكس ، تحت اسم أسترالوبيثكس الماهر (Australopithecus habilis) .

يُعتبر LD 350-1 الآن أقدم عينة معروفة من جنس الإنسان ، ويعود تاريخها إلى 2.75-2.8 مليون سنة، وقد عُثر عليها فيموقع ليدي جيرارو في منطقة عفار بإثيوبيا .ولا تزال هذه العينة غير مصنفة ضمن أي نوع، ومن غير الواضح ما إذا كانت تمثل سلفًا لـ H. habilis و H. rudolfensis ، اللذين يُقدر أنهما تطورا منذ حوالي 2.4 مليون سنة. ^{[ 40 ]}

تُعتبر الأدوات الحجرية التي عُثر عليها في موقع شانغتشن في الصين، والتي يعود تاريخها إلى 2.12 مليون سنة، أقدم دليل معروف على وجود أشباه البشر خارج أفريقيا، متجاوزةً بذلك أشباه البشر في دمانيسي التي عُثر عليها في جورجيا بـ 300 ألف سنة، على الرغم من أنه من غير المعروف ما إذا كان هؤلاء الأشباه البشر نوعًا مبكرًا من جنس الإنسان أو نوعًا آخر من أشباه البشر. ^{[ 41 ]}

ينحدر الإنسان المنتصب من الإنسان المبكر أو الأسترالوبيثكس المتأخر .

يُعتقد أن الإنسان الماهر (Homo habilis )، على الرغم من اختلافه الكبير في التشريح والوظائف الحيوية، هو سلف الإنسان العامل (Homo ergaster )، أو الإنسان المنتصب الأفريقي (Homo erectus )؛ ولكن من المعروف أيضًا أنه تعايش مع الإنسان المنتصب لما يقرب من نصف مليون سنة (حتى حوالي 1.5 مليون سنة مضت). منذ ظهوره المبكر حوالي 1.9 مليون سنة مضت، انتشر الإنسان المنتصب في شرق أفريقيا وجنوب غرب آسيا ( Homo georgicus ). يُعد الإنسان المنتصب أول نوع معروف طور القدرة على التحكم في النار ، وذلك حوالي 1.5 مليون سنة مضت.

هاجر الإنسان المنتصب لاحقًا عبر أوراسيا ، ووصل إلى جنوب شرق آسيا قبل 0.7 مليون سنة. ووُصف هذا النوع في عدد من الأنواع الفرعية . ^{[ 42 ]} كان الإنسان القديم اجتماعيًا، وكان يعتمد في البداية على جمع الجيف، قبل أن يصبح صيادًا نشطًا. ولعل الحاجة إلى التواصل وصيد الفرائس بكفاءة في بيئة جديدة متغيرة (حيث كان من الضروري حفظ مواقع الموارد وإبلاغها) قد دفعت إلى توسع الدماغ من 2 إلى 0.8 مليون سنة.

تطور البشرة الداكنة في حوالي 1.2 مليون سنة. ^{[ 43 ]}

قد يكون الإنسان السلف المشترك للإنسان العاقل والنياندرتال. ^{[ 44 ] [ 45 ]} تشير التقديرات الحالية إلى أن البشر يمتلكون ما يقارب 20,000 إلى 25,000 جين ، ويتشاركون 99% من حمضهم النووي مع إنسان نياندرتال المنقرض ^{[ 46 ]} ، و95-99% من حمضهم النووي مع أقرب أقربائهم الأحياء تطوريًا، وهم الشمبانزي . ^{[ 47 ] [ 48 ]} وقد وُجد أن النسخة البشرية من جين FOXP2 (المرتبط بالتحكم في الكلام) متطابقة مع نسخة النياندرتال. ^{[ 49 ]}

تباعد سلالتي إنسان نياندرتال وإنسان دينيسوفان عن سلف مشترك. ^{[ 50 ]} لطالما اعتُقد أن إنسان هايدلبرغ (المعروف أيضًا في أفريقيا باسم إنسان روديس ) مرشح محتمل للسلف المشترك الأخير لسلالتي إنسان نياندرتال والإنسان الحديث. مع ذلك، تشير الأدلة الجينية المستقاة من أحافير سيما دي لوس هويسوس، والمنشورة عام 2016، إلى ضرورة إدراج إنسان هايدلبرغ بكامله ضمن سلالة إنسان نياندرتال، باعتباره "إنسان ما قبل نياندرتال" أو "إنسان نياندرتال مبكر"، بينما تم تقدير زمن التباعد بين سلالتي إنسان نياندرتال والإنسان الحديث إلى ما قبل ظهور إنسان هايدلبرغ ، أي قبل حوالي 600,000 إلى 800,000 عام، وهو العمر التقريبي لإنسان أنتي سيسور . ^{[ 51 ] [ 52 ]} ربما حدث تضخم في الدماغ بين 0.8 و0.2 مليون سنة مضت نتيجة انقراض معظم الحيوانات الضخمة في أفريقيا (مما جعل الإنسان يتغذى على فرائس ونباتات أصغر حجمًا، الأمر الذي تطلب ذكاءً أكبر نظرًا لسرعة الفرائس وعدم اليقين بشأن سمية النباتات)، والتقلبات المناخية الشديدة بعد منتصف العصر البليستوسيني (مما فاقم الوضع، وأدى إلى هجرات متكررة)، وبشكل عام، الانتقاء نحو حياة اجتماعية أكثر (وذكاء أكبر) لزيادة فرص البقاء والتكاثر ورعاية الأمهات. وقد عُثر على آثار أقدام صلبة يعود تاريخها إلى حوالي 350 ألف سنة، وترتبط بنوع الإنسان الهايدلبرغي، في جنوب إيطاليا عام 2003. ^{[ 53 ]}

فقد الإنسان العاقل نتوءات الحاجب التي ورثها عن أسلافه من أشباه البشر، وكذلك الخطم تمامًا، على الرغم من أن أنوفهم تطورت لتصبح بارزة (ربما منذ زمن الإنسان المنتصب ). وبحلول 200 ألف سنة مضت، توقف نمو أدمغة البشر.

ظهر إنسان نياندرتال وإنسان دينيسوفان من سلالة هومو هايدلبرجنسيس الشمالية حوالي 500-450 ألف سنة، بينما ظهر الإنسان العاقل من السلالة الجنوبية حوالي 350-300 ألف سنة. ^{[ 54 ]}

تُعدّ الأحافير المنسوبة إلى الإنسان العاقل، إلى جانب الأدوات الحجرية التي يعود تاريخها إلى حوالي 300 ألف عام، والتي عُثر عليها في جبل إيغود بالمغرب ^{[ 55 ]،} أقدم دليل أحفوري على وجود الإنسان العاقل الحديث تشريحيًا . وقد وُجد الإنسان الحديث في شرق أفريقيا ( غاديموتا ) قبل 276 ألف عام ^{[ 56 ]} . وفي يوليو 2019، أعلن علماء الأنثروبولوجيا عن اكتشاف بقايا عمرها 210 آلاف عام، يُحتمل أنها تعود إلى الإنسان العاقل، في كهف أبيديما ، بيلوبونيز ، اليونان ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]} .

يتراوح عمر الأسلاف المشتركة الأحدث (MRCAs) للبشر الأحياء من النسب الأبوي والأمومي تقريبًا بين 200 و100 ألف سنة ^{[ 60 ] [ 61 ]} مع بعض التقديرات للأسلاف المشتركة الأحدث من النسب الأبوي أعلى قليلاً، حيث تتراوح بين 250 و500 ألف سنة. ^{[ 62 ]}

قبل 160 ألف عام، مارس الإنسان العاقل إيدالتو في وادي نهر أواش (بالقرب من قرية هيرتو الحالية ، إثيوبيا) عملية التعري . ^{[ 63 ]}

الوجود البشري الحديث في جنوب أفريقيا وغرب أفريقيا . ^{[ 64 ]} ظهور المجموعة الفردانية للميتوكوندريا (mt-haplogroup) L2 .

دلائل مبكرة على الحداثة السلوكية . ^{[ 65 ]} ظهور المجموعات الفردانية للميتوكوندريا M و N. هجرة الانتشار الجنوبي من أفريقيا ، واستيطان الأسترالويد الأوائل لأوقيانوسيا . ^{[ 66 ]} اختلاط جيني قديم من إنسان نياندرتال في أوراسيا، ^{[ 67 ] [ 68 ]} ومن إنسان دينيسوفان في أوقيانوسيا مع آثار ضئيلة في شرق أوراسيا، ^{[ 69 ]} ومن سلالة أفريقية غير محددة من البشر القدماء في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، بالإضافة إلى نوع مهجن من إنسان نياندرتال وإنسان دينيسوفان في آسيا وأوقيانوسيا. ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

تتطور الحداثة السلوكية بحلول هذا الوقت أو قبله، وفقًا لنظرية "القفزة الكبرى إلى الأمام" . ^{[ 74 ]} انقراض الإنسان الفلوريسي . ^{[ 75 ]} طفرة M168 (يحملها جميع الذكور غير الأفارقة) . ظهور المجموعتين الفردانيتين للميتوكوندريا U و K. استيطان أوروبا ، واستيطان سهوب الماموث في شمال آسيا . فنون العصر الحجري القديم . انقراض إنسان نياندرتال وأنواع بشرية قديمة أخرى (مع احتمال بقاء تجمعات هجينة في آسيا وأفريقيا). ظهور المجموعة الفردانية Y- R2 ؛ والمجموعتين الفردانيتين للميتوكوندريا J و X.

ذروة العصر الجليدي الأخير ؛ العصر الحجري القديم المتأخر / العصر الحجري الوسيط / الهولوسين . استيطان الأمريكتين . ظهور: المجموعة الفردانية Y- R1a ؛ المجموعات الفردانية للميتوكوندريا V و T. تباينات حديثة متعددة مرتبطة بضغوط بيئية، مثل البشرة الفاتحة لدى الأوروبيين وسكان شرق آسيا ( KITLG ، ASIP )، بعد 30 ألف سنة؛ ^{[ 76 ]} تكيف الإنويت مع النظام الغذائي عالي الدهون والمناخ البارد، 20 ألف سنة. ^{[ 77 ]}

انقراض آخر سلالات الإنسان القديم الباقية على قيد الحياة في بداية العصر الهولوسيني (12 ألف سنة مضت). تسارع التباين نتيجة لضغوط الانتقاء في المجموعات السكانية المشاركة في الثورة الزراعية بعد 12 ألف سنة مضت، مثل أنواع ADH1B في شرق آسيا المرتبطة بتدجين الأرز ، ^{[ 78 ]} أو استمرار إنزيم اللاكتيز . ^{[ 79 ] [ 80 ]} شهدت المئة ألف سنة الماضية انخفاضات انتقائية في حجم الدماغ لبعض السلالات البشرية خلال فترات ما بين العصور الجليدية الأكثر دفئًا. ^{[ 81 ]}