النقوش

علم النقوش (من اليونانية القديمة ἐπιγραφή ( epigraphḗ )  'نقش') هو دراسة النقوش أو النقوش المكتوبة ككتابة ؛ إنه علم تحديد الحروف ، وتوضيح معانيها، وتصنيف استخداماتها وفقًا للتواريخ والسياقات الثقافية، واستخلاص استنتاجات حول الكتابة والكتاب. يُستبعد من علم النقوش على وجه التحديد الأهمية التاريخية للنقوش المكتوبة كوثيقة والقيمة الفنية للتكوين الأدبي . يُطلق على الشخص الذي يستخدم أساليب علم النقوش اسم عالم النقوش أو خبير النقوش . على سبيل المثال، نقش بهستون هو وثيقة رسمية للإمبراطورية الأخمينية محفورة على صخرة أصلية في موقع في إيران . خبراء النقوش مسؤولون عن إعادة بناء وترجمة وتأريخ النقش ثلاثي اللغات وإيجاد أي ظروف ذات صلة. ومع ذلك، فإن تحديد وتفسير الأحداث المسجلة في النقش كوثيقة هو عمل المؤرخين . غالبًا ما يكون علم النقوش والتاريخ من الاختصاصات التي يمارسها نفس الشخص. علم النقوش هو أداة أساسية في علم الآثار عند التعامل مع الثقافات المتعلمة. ^[1] تصنف مكتبة الكونجرس الأمريكية علم النقوش كأحد العلوم المساعدة للتاريخ . ^[2] يساعد علم النقوش أيضًا في تحديد التزوير : ^[3] شكلت الأدلة النقوشية جزءًا من المناقشة المتعلقة بصندوق عظام جيمس . ^{[4] [5]}

النقوش (لا ينبغي الخلط بينها وبين النقوش القصيرة ) هي أي نوع من النصوص، من حرف واحد (مثل العلامات الموجودة على وعاء والتي تختصر اسم التاجر الذي شحن السلع في الوعاء) إلى وثيقة طويلة (مثل أطروحة أو عمل أدبي أو نقش قديسي ) . تتداخل النقوش مع اختصاصات أخرى مثل علم العملات أو علم دراسة الخطوط القديمة . عند مقارنتها بالكتب، تكون معظم النقوش قصيرة. تتنوع الوسائط وأشكال الحروف: نقوش على الحجر أو المعدن، خدوش على الصخور، انطباعات في الشمع، نقش بارز على معدن مصبوب، كاميو أو حفر على الأحجار الكريمة، رسم على السيراميك أو في اللوحات الجدارية . عادة ما تكون المادة متينة، ولكن المتانة قد تكون حادثًا للظروف، مثل خبز لوح طيني في حريق.

إن طبيعة الكتابة، موضوع علم النقوش، هي مسألة منفصلة تمامًا عن طبيعة النص، الذي تتم دراسته في حد ذاته. فالنصوص المنقوشة على الحجر تكون عادةً للعرض العام، وبالتالي فهي تختلف اختلافًا جوهريًا عن النصوص المكتوبة في كل ثقافة. ومع ذلك، ليست كل النصوص المنقوشة عامة: ففي اليونان الميسينية، تبين أن النصوص التي تم فك رموزها من " الخط ب " كانت تستخدم على نطاق واسع لحفظ السجلات الاقتصادية والإدارية. أما النصوص المنقوشة غير الرسمية فهي " كتابات على الجدران " بالمعنى الأصلي.

دراسة النقوش التصويرية ، أي النقوش التي تمثل فكرة أو مفهومًا، يمكن أن تسمى أيضًا إيديوجرافيًا . كان المعادل الألماني Sinnbildforschung تخصصًا علميًا في الرايخ الثالث ، ولكن تم رفضه لاحقًا لكونه أيديولوجيًا للغاية. ^[6] يتداخل البحث في النقوش مع دراسة النقوش الصخرية ، والتي تتعامل مع عينات من الكتابة التصويرية والإيديوجرافية واللوجوغرافية . دراسة الكتابة اليدوية القديمة ، عادةً بالحبر، هي مجال منفصل، وهو علم دراسة الخطوط القديمة . [ ^7] يختلف علم النقوش أيضًا عن علم الأيقونات ، لأنه يقتصر على الرموز ذات المعنى التي تحتوي على رسائل، بدلاً من التعامل مع الصور.

لقد تطور علم النقوش بشكل مطرد منذ القرن السادس عشر. وتختلف مبادئ علم النقوش من ثقافة إلى أخرى، وقد ركز العلم الناشئ في أوروبا في البداية على النقوش اللاتينية. وقد قدم علماء النقوش مساهمات فردية مثل جورج فابريسيوس (1516-1571)؛ وستيفانو أنطونيو مورشيلي (1737-1822)؛ ولويجي جيتانو ماريني (1742-1815)؛ وأغسطس فيلهلم زومبت (1815-1877)؛ وثيودور مومسن (1817-1903)؛ وإميل هوبنر (1834-1901)؛ وفرانز كومونت (1868-1947)؛ ولويس روبرت (1904-1985).

لقد بدأ مومسن وعلماء آخرون في نشر مجموعة "كوربوس إنسيكشنوم لاتيناروم" (Corpus Inscriptionum Latinarum) منذ عام 1863، مع انقطاعات بسبب الحرب العالمية الثانية. وهي المجموعة الأكبر والأوسع نطاقاً من النقوش اللاتينية. ولا تزال المجلّدات الجديدة تُنتَج مع استمرار استعادة النقوش. وقد تم ترتيب المجموعة جغرافياً: حيث تحتوي المجلد السادس على جميع النقوش الواردة من روما. ويحتوي هذا المجلد على أكبر عدد من النقوش؛ فقد نُشر المجلد السادس، الجزء الثامن، المجلّد الثالث مؤخراً (2000). ويعتمد المتخصصون على مثل هذه السلسلة المستمرة من المجلدات التي تنشر فيها النقوش المكتشفة حديثاً، والتي غالباً ما تكون باللغة اللاتينية، على غرار سجل علم الحيوان الذي يعده علماء الأحياء ـ المادة الخام للتاريخ.

لقد تطور علم النقوش اليونانية على أيدي فريق مختلف، وبمجموعات مختلفة من النصوص . وهناك مجموعتان. المجموعة الأولى هي Corpus Inscriptionum Graecarum والتي صدرت منها أربعة مجلدات، مرة أخرى في برلين، 1825-1877. وقد كانت هذه أول محاولة لنشر شامل للنقوش اليونانية المنسوخة من جميع أنحاء العالم الناطق باللغة اليونانية. ولا يزال الطلاب المتقدمون فقط هم من يستشيرونها، حيث حلت محلها طبعات أفضل من النصوص. المجموعة الثانية الحديثة هي Inscriptiones Graecae والتي تم ترتيبها جغرافيًا تحت فئات: المراسيم، والفهرسات، والألقاب الفخرية، والنقوش الجنائزية، ومختلفة، وكلها مقدمة باللغة اللاتينية، للحفاظ على الحياد الدولي لمجال الكلاسيكيات .

تشمل السلاسل الأخرى مثل Corpus Inscriptionum Etruscarum (النقوش الإترورية)، Corpus Inscriptionum Crucesignatorum Terrae Sanctae (نقوش الصليبيين)، Corpus Inscriptionum Insularum Celticarum (نقوش سلتيك)، Corpus Inscriptionum إيرانيكاروم (النقوش الإيرانية)، و"النقوش الملكية لبلاد ما بين النهرين" و"الملكية" "نقوش العصر الآشوري الجديد" (النقوش السومرية والأكادية) وهكذا.

تم حل رموز الهيروغليفية المصرية باستخدام حجر رشيد ، وهو عبارة عن لوحة حجرية متعددة اللغات مكتوبة باليونانية الكلاسيكية والمصرية الديموطيقية والهيروغليفية المصرية الكلاسيكية. وقد تم إنجاز هذا العمل من قبل العالم الفرنسي جان فرانسوا شامبليون والعالم البريطاني توماس يونج .

لقد ضاع تفسير الهيروغليفية المايانية نتيجة للغزو الإسباني لأمريكا الوسطى. ومع ذلك، فإن العمل الأخير الذي قام به علماء النقوش واللغويين المايا قد أسفر عن قدر كبير من المعلومات حول نظام الكتابة المعقد هذا. ^[8]

This section does not cite any sources. Please help improve this section by adding citations to reliable sources. Unsourced material may be challenged and removed. (July 2019) (Learn how and when to remove this message)

كانت النقوش تُنقش عادةً على الحجر أو الرخام أو المعدن أو الطين أو الخشب (على الرغم من أن هذه المادة الأخيرة لم تنجُ إلا في مصر ). وفي مصر وبلاد ما بين النهرين، كانت الأحجار الصلبة تُستخدم كثيرًا لهذا الغرض، وبالتالي فإن النقوش محفوظة جيدًا ويسهل قراءتها. وفي اليونان ، كانت المادة المفضلة، وخاصة في أثينا ، هي الرخام الأبيض، الذي يأخذ حروفًا واضحة بشكل رائع، ولكنه عرضة للتآكل على السطح إذا تعرض، والتآكل إذا أعيد بناؤه في أرصفة أو هياكل مماثلة. وكثيرًا ما كانت تُستخدم أنواع أخرى عديدة من الأحجار، سواء كانت صلبة أو ناعمة، وخاصة الحجر الجيري البلوري ، الذي لا يأخذ سطحًا أملسًا بسهولة، وبالتالي، غالبًا ما يكون من الصعب فك شفرته، بسبب العلامات العرضية أو خشونة المادة.

كان المعدن الأكثر استخدامًا للنقوش هو البرونز : غالبًا ما كانت الألواح المسطحة المصنوعة من هذا المعدن تُصنع لتثبيتها على جدران المعابد والمباني الأخرى. وفي بعض الأحيان كانت هذه الألواح مصنوعة من الفضة أو الذهب ؛ وغالبًا ما كانت النقوش تُنقش على أوعية مصنوعة من أي من هذه المعادن. وكانت النقوش على المعدن تُنقش دائمًا تقريبًا، وليس تُصب. ومن الفئات المهمة للنقوش الأساطير الموجودة على العملات المعدنية؛ حيث كانت تُضرب من القالب . (راجع علم العملات ). استُخدم الطين على نطاق واسع للنقوش في بلاد ما بين النهرين وكريت . وفي هذه الحالة، كانت الرموز تُنقش أو تُطبع على ألواح معدة خصيصًا عندما يكون الطين طريًا، ثم يُصلب بالنار لاحقًا. وفي اليونان، كانت العديد من النقوش على المزهريات تُرسم قبل إطلاق النار، وفي هذه الحالة غالبًا ما تكون هناك إشارة إلى المشاهد التي تم تمثيلها، أو تُنقش بعد إطلاق النار؛ وغالبًا ما كانت تُستخدم قطع الفخار ( أوستراكا ) كمواد كتابة رخيصة. كما كانت النقوش تُطبع في كثير من الأحيان من قالب على طين رطب قبل إطلاق النار، في حالة البلاط، ومقابض الأمفورا ، وما إلى ذلك، وفي هذه الحالات غالبًا ما تقدم معلومات قيمة حول المباني التي تنتمي إليها أو المكان الذي أخذت منه أصلها.

كانت الأدوات المستخدمة في صنع النقوش تختلف باختلاف المادة؛ فكانت أغلبها عبارة عن نوع من الإزميل ، وعادة ما يكون بشفرة مربعة؛ وكانت النقوش المبكرة تُصنع أحيانًا على الصخور الصلبة بضربات متتالية بمثقب أو مطرقة مدببة . وفي بعض الأحيان كانت تُستخدم مثقب دائري لحرف O أو حرف يشكل O جزءًا منه.

إن النقوش المبكرة، والتي غالباً ما تكون من أعمال الهواة، غالباً ما تكون غير منتظمة في قطعها. ولكن في كل الأمثلة تقريباً للأعمال اللاحقة، من الواضح أن النقوش نُقشت على يد محترفين، وهناك أنماط وأساليب محددة تنتمي إلى أماكن وفترات مختلفة. ففي مصر، على سبيل المثال، كانت الحروف الهيروغليفية تُقطع بعناية ودقة في العصور المبكرة، ثم تصبح في الفترات اللاحقة أقل حرصاً وتقليدية. وفي اليونان، تم إنجاز أفضل الأعمال في القرنين الخامس والرابع قبل الميلاد في أثينا؛ كانت الحروف جميعها دقيقة ومنتظمة في الشكل، دون أي زخارف عرضية، وكانت، وخاصة في القرن الخامس، عادةً محاذية تماماً للحروف أعلاها وأسفلها، وكذلك الحروف الموجودة على كل جانب. في ذلك الوقت كانت جميع الضربات متساوية السُمك، ولكن في القرن الرابع قبل الميلاد وما بعده، ظهرت عادة تثبيت الإزميل بشكل مائل على السطح، وبالتالي إنتاج ضربة على شكل إسفين. وقد أدت عادة مماثلة في بلاد ما بين النهرين إلى ظهور ما يسمى بالنظام المسماري . وعلى النقوش المعدنية في اليونان، يظهر نفس التأثير قبل ظهوره على الحجر أو الرخام. وفي القرن الثالث وما بعده، أصبح من الشائع إضافة رؤوس أو نهايات زخرفية إلى الخطوط، وهي العادة التي لا تزال سائدة حتى يومنا هذا في حروفنا الكبيرة العادية. وأصبحت عادة عمل خطوط مختلفة وأجزاء مختلفة من المنحنيات ذات السماكات المختلفة شائعة في النقوش الرومانية ، التي طورت أسلوبًا ضخمًا خاصًا بها، يختلف من فترة إلى أخرى. وغالبًا ما يمكن تأريخ النقوش تقريبًا من خلال أسلوب القطع وكذلك أشكال الحروف؛ ولا يمكن اكتساب المهارة في القيام بذلك إلا من خلال دراسة دقيقة ودقيقة للأصول والنسخ. (راجع منهجيات التأريخ في علم الآثار ).

تختلف النقوش اختلافًا كبيرًا في الحجم وفقًا للموضع الذي يُقصد قراءتها فيه، والغرض منها، ومهارة القاطع. بعض النقوش طويلة جدًا، وأطولها، بيان لروايات معبد ديلوس ، تحت الإدارة الأثينية، يبلغ طوله ما يقرب من نصف طول كتاب ثوسيديدس ؛ والعديد من النقوش الأخرى تقترب من هذا الطول.

نشأت معظم أشكال الكتابة المعروفة لنا في نظام ما من أنظمة الكتابة المصورة (راجع أيضًا التصويرية ، والتي تطورت إلى نظام هيروغليفي. ويبدو أن مثل هذه الأنظمة نشأت بشكل مستقل في أجزاء مختلفة من العالم - في مصر ، وبلاد ما بين النهرين ، وكريت ، وبين الحثيين وفي الصين وأمريكا . يمكن العثور على الدليل على كل ذلك بشكل أساسي في النقوش. حدث التطور من الإيديوغراف (أو التمثيل المباشر لشيء أو فكرة) إلى رموز القيمة الصوتية، وبالتالي إلى المقاطع أو الأبجديات، في العديد من الأنظمة المختلفة بدرجات متفاوتة. لكن أول من اخترعوا نظامًا أبجديًا كاملاً للكتابة كانوا الفينيقيين ، الذين استعار منهم الإغريق (يعتقد بعض العلماء، ولكن دون إثبات) مع بعض التعديلات والتحسينات. اشتقت اللاتينية من الإغريق ، ومن الاثنين جميع الأبجديات للشعوب الأوروبية. لا يزال الأمر محل نزاع فيما إذا كانت الفينيقية مشتقة من المصرية .

كانت الرموز الهيروغليفية تميل بطبيعة الحال إلى أن تكون تقليدية ومبسطة لتسهيل القطع، وفقًا للمواد والأدوات المستخدمة. وفي كثير من الحالات تطورت من شكل تصويري إلى شكل خطي. ومن الممكن أن بعض هذه الأشكال الخطية قد لا تكون مستمدة من الهيروغليفية، بل من أشكال هندسية تقليدية بحتة، مثل تلك المستخدمة على نطاق واسع في جميع الفترات والأماكن كعلامات للمالكين أو البنائين . إن ميل الأشكال الخطية إلى أن تصبح على شكل إسفين هو الأكثر وضوحًا في الكتابة المسمارية ، ولكن كما لوحظ، يحدث نفس الاتجاه في النقوش اليونانية المحفورة على البرونز.

في شمال أوروبا، كانت نقوش أوغام أبجدية ، ويبدو أنها اختراع مستقل على خطوط عشوائية، مثل شفرة مورس ؛ ولكن الأحرف الرونية ، التي كانت تستخدم على نطاق واسع في نفس المنطقة، مستمدة من الأبجدية اليونانية أو اللاتينية .

في أغلب الأنظمة الأبجدية نجد أيضًا في النقوش رموزًا معينة ليست أبجدية أو صوتية بحتة. وأكثر هذه الأنظمة شيوعًا هي الأنظمة المتنوعة للأرقام التي تُستخدم في أوقات وأماكن مختلفة. ومن المستحيل هنا تقديم أي وصف كامل لهذه الأنظمة المختلفة؛ ولكن يمكن تقديم شرح موجز للمبادئ التي تقوم عليها. وتستند معظم هذه الأنظمة إلى نظام عشري ، ولا شك أن هذا يرجع إلى عادة العد على الأصابع. وفي بعض الحالات تكون الرموز بسيطة وواضحة، كما هو الحال في النص الكريتي، حيث تُستخدم الدوائر (أو المعينات ) والنقاط والخطوط للمئات والعشرات والوحدات، حيث يتم تكرار كل منها بقدر ما يلزم؛ ويُستخدم نظام مماثل للطوائف الدنيا في إبيداوروس في القرن الرابع قبل الميلاد. في أثينا كان النظام المعتاد هو الإشارة إلى كل فئة بحرفها الأولي، حيث يرمز الحرف M إلى Μύριοι (10000)، ويرمز الحرف X إلى χίλιοι (1000)، ويرمز الحرف H إلى εκατόν (100)، ويرمز الحرف Δ إلى δέκα (10)، ويرمز الحرف π إلى πεντε (5)، ويرمز الحرف I إلى الوحدات. أما النظام اليوناني الآخر فقد اتبع النظام المشتق من الفينيقيين، مستخدمين حروف الأبجدية بالترتيب التقليدي من واحد إلى تسعة، ومن عشرة إلى تسعين، ومن مائة إلى 900؛ وفي هذا الترتيب تم الاحتفاظ بالحروف القديمة في أماكنها الأصلية بحيث يتم إعطاء العدد المطلوب من 27 رمزًا. من المفترض عمومًا أن النظام الروماني للأرقام - M، D، C، L، X، V، I (لـ 1000، 500، 100، 50، 10، 5 و 1) قد نشأ من تكييف تلك الرموز في الأبجدية اليونانية التي لم يرغب فيها الرومان ؛ وهناك نظرية بديلة مفادها أنه تم تبسيطه من سلسلة من الرموز التصويرية التي تمثل اليد المفتوحة والأصابع وما إلى ذلك.

بصرف النظر عن الأرقام، لم يكن استخدام الأحرف الأولى بدلاً من الكلمات الكاملة شائعًا في العصور المبكرة. ومع ذلك، أصبح شائعًا جدًا في النقوش الرومانية، والتي تتكون أحيانًا بالكامل تقريبًا من مثل هذه الاختصارات ولا يمكن فهمها إلا من قبل أولئك المألوفين بالصيغ. ستجد قائمة بأكثر هذه الاختصارات شيوعًا في قائمة الاختصارات الكلاسيكية . كما ظهرت المختصرات أو الأحرف الأولى في العصور اليونانية والرومانية اللاحقة، وأصبحت شائعة جدًا وصعبة التفسير للغاية في النقوش المسيحية والبيزنطية المبكرة .

غالبًا ما نجد نوعًا من علامات الترقيم في النقوش من جميع الأنواع. في النقوش اليونانية، يشير الخط الرأسي أو النقطة أو النقاط أحيانًا إلى الفصل بين الجمل أو الكلمات، ولكن نادرًا ما يتم فصل الكلمات بمسافات كما هو الحال في الطباعة الحديثة، بحيث يكون النص متصلاً ولا يوجد تقسيم للكلمات. هذا هو الحال بشكل خاص مع النقوش اليونانية في أفضل العصور. في النقوش الرومانية، كان من المعتاد فصل الكلمات بنقاط. في بعض النقوش، يوجد صليب () كان يستخدم للإشارة إلى بداية النقش، وخاصة عندما يكون اتجاهه غير منتظم. تبدأ النقوش المسيحية أحيانًا بصليب، والذي كان له بلا شك معنى رمزي؛ وغالبًا ما يتم وضع ورقة أو جهاز آخر في النهاية.

يختلف اتجاه الكتابة بشكل كبير في الأماكن والأوقات المختلفة. قد يتم ترتيب الحروف أو الرموز عموديًا أسفل بعضها البعض، وقراءتها من أعلى إلى أسفل، أو أفقيًا، إما من اليمين إلى اليسار أو من اليسار إلى اليمين؛ قد يتم ترتيبها أيضًا في نوع من النمط - وفي هذه الحالة قد يكون ترتيبها غير محدد، أو في خط متجول أو منحني، أو من اليسار إلى اليمين ومن اليمين إلى اليسار بالتناوب ( بوستروفيدون ، أو كثور في الحرث ) . تقرأ معظم الأبجديات السامية ، بما في ذلك الفينيقية، من اليمين إلى اليسار؛ وتتبع أقدم النقوش اليونانية نفس الاتجاه. لكن الاتجاه من اليسار إلى اليمين أصبح منتظمًا في اليونان بعد القرن السادس قبل الميلاد، وبالتالي تبناه الرومان وفي جميع الأنظمة الأوروبية. عادةً ما تواجه الحروف أو الرموز الفردية نفس اتجاه الكتابة، ككل.

يعتمد موضع النقوش أو مكانها إلى حد كبير على الغرض منها أو القصد منها. فعندما تكون لها علاقة مباشرة بالمنحوتات أو النقوش البارزة أو اللوحات التي ترتبط بها، فإنها غالبًا ما تشكل نوعًا من النمط لملء الخلفية أو المساحات الفارغة بين الأشكال؛ ولكن في بعض الأحيان، وخاصة في التماثيل أو النقوش البارزة في بلاد ما بين النهرين، يتم قطعها عبر الأشكال دون أي اعتبار للتأثير الفني. وفي الأعمال اليونانية أو الرومانية المتأخرة، من المعتاد قطع أي نقش يتعلق بتمثال أو نقش بارز على القاعدة التي يتم تثبيته عليها؛ ولكن النقوش القصيرة مثل الإهداءات أو توقيعات الفنانين غالبًا ما توضع في مكان غير واضح على العمل نفسه. وفي حالة المزهريات المطلية، عادةً ما يتم رسم النقوش المتعلقة بالموضوع الممثل؛ ولكن الإهداءات والنقوش الأخرى غالبًا ما يتم نقشها بعد إشعال المزهرية.

في مصر، كانت النقوش تُنقش أو تُرسم غالبًا على الجدران الداخلية للمقابر، سواء كانت تشير إلى المعتقدات الدينية أو الطقوس، أو إلى شرف المتوفى وممتلكاته؛ وكانت تهدف إلى منفعته وراحته وليس إلى إعلام الآخرين، وذلك لإدامة محيطه المألوف، وليس لجعله يعيش في ذاكرة خلفائه. المعلومات التي نستمدها من مثل هذه النقوش لا تقدر بثمن بالنسبة لنا؛ ولكن لم يكن هذا هو القصد من صنعها. من ناحية أخرى، كانت النقوش التي كان المقصود منها أن يراها الجمهور وتخليد سجل الأحداث، أو تقديم معلومات مفيدة، توضع عادةً في أماكن اللجوء العام، وخاصة في المعابد والأماكن المقدسة. في بعض الأحيان كانت تُنقش على واجهات صخرية مناسبة، وأحيانًا على جدران المعابد أو المباني الأخرى. في أغلب الأحيان كانت ألواح الرخام ( اللوحات ) أو المعدن الحجري أو أي مادة أخرى نُقشت عليها النقوش تُوضع في أماكن مناسبة لقراءتها، في أي مكان يرتاده الناس. كانت هذه هي الطريقة المتبعة في نشر جميع القوانين والمراسيم والإخطارات الرسمية، والمعاهدات والعقود، والتكريمات للمسؤولين أو المواطنين الأفراد، والتكريسات الدينية ووصايا الطقوس. وكانت شواهد القبور المنقوشة تُنصب فوق القبور، والتي كانت تُوضع عادةً على طول الطرق الرئيسية المؤدية إلى خارج المدينة، وأشهر مثال على ذلك هو الطريق المقدس من أثينا إلى إليوسيس . وكانت النقوش التذكارية للانتصارات أو الأحداث العظيمة الأخرى تُنصب في الموقع في حالات استثنائية فقط؛ وفي كثير من الأحيان كانت تُنصب مثل هذه النصب التذكارية في بعض المراكز الدينية الكبرى مثل دلفي أو أوليمبيا . ولكن حجارة الحدود كانت توضع بالضرورة على الخط الذي تحدده.

إن دراسة النقوش تقدم مساهمة مهمة في تاريخ العديد من الأراضي والشعوب. ففي بعض الحالات، كما في مصر وبلاد ما بين النهرين، تشكل النقوش المصدر الوحيد للمعلومات في غياب السجلات الأدبية؛ وفي حالات أخرى، كما في اليونان وروما ، تقدم النقوش تكملة وتعليقًا قيمين للغاية لما تم تسجيله بخلاف ذلك.

يعود تاريخ كل من النقوش المصرية وبلاد ما بين النهرين إلى تاريخ مبكر للغاية؛ ومن غير المؤكد حاليًا أيهما أقدم، لكن كلاهما يظهر، قبل عام 3500 قبل الميلاد وربما قبل ذلك بكثير، نظامًا كاملًا ومنظمًا للكتابة مما يعني قرونًا عديدة من التطور وراءه. استمر نظام الهيروغليفية المصرية، كما يستخدم في النقوش، دون أي تغيير جوهري في الشخصية حتى العصر الروماني، على الرغم من استخدام أنظمة مختلفة للتعديل الهيراطيقي في أوقات مختلفة. على حجر رشيد الشهير ، في المتحف البريطاني ، والذي أعطى أول دليل على تفسير الكتابة المصرية، يتم تقديم إصدارات هيروغليفية وهيراطيقية ويونانية لنفس المرسوم جنبًا إلى جنب. تاريخه هو 195 قبل الميلاد. تطورت الرموز الخطية في بلاد ما بين النهرين بشكل أساسي لأسباب تقنية ، إلى نظام إسفيني الشكل أو مسماري، والذي تم اعتماده في أشكال معدلة وتطبيقه على لغات مختلفة عبر آلاف السنين، السومرية والبابلية والآشورية والفارسية ، حتى حلت محله اللغة اليونانية بعد فتوحات الإسكندر . كان هناك نظام هيروغليفي مستقل، والذي تطور أيضًا إلى نصوص خطية مختلفة، موجودًا في جزيرة كريت خلال الفترات المينوية الوسطى والمتأخرة ، من حوالي 3000، على الأرجح، حتى سقوط كنوسوس ، حوالي 1500 قبل الميلاد. تتوافق الهيروغليفية الحثية مع فترة الإمبراطورية الحثية في شمال سوريا وآسيا الصغرى من حوالي 2000 إلى 800 قبل الميلاد؛ ومنه، وفقًا لنظرية واحدة، نشأ المقطع القبرصي ، والذي استمر في الاستخدام حتى القرن الرابع قبل الميلاد أو بعده.

يرجع تاريخ أقدم النقوش الفينيقية المعروفة إلى القرن العاشر قبل الميلاد تقريبًا، وظلت الأبجدية مستخدمة حتى القرن الثالث قبل الميلاد. ويعتقد البعض أن الإغريق قاموا بتعديلها وتبنيها في تاريخ غير محدد؛ ويرجع تاريخ أقدم النقوش اليونانية عمومًا إلى القرن السابع قبل الميلاد.

في العصور المبكرة، كان لكل دولة يونانية أبجديتها الخاصة؛ ولكن في عام 403 قبل الميلاد ( حكم إقليدس ) ، اعتمدت أثينا رسميًا الأبجدية الأيونية ، وهي الأبجدية المستخدمة الآن للأحرف الكبيرة اليونانية ، وسرعان ما أصبحت عالمية في اليونان. ومن بين الأبجديات اليونانية المختلفة، اشتُقت الأبجديات الإيطالية المحلية المختلفة ، بما في ذلك الأبجديات الإتروسكانية ، مع تعديلات مختلفة. وكانت الأبجدية الرومانية من بين هذه الأبجديات، حيث استندت إلى أبجدية كيري ، وهي مستعمرة خالكيدية . وهناك عدد قليل جدًا من النقوش الرومانية المبكرة؛ لكنها لم تصبح شائعة حتى القرن الثالث قبل الميلاد؛ ومنذ ذلك الوقت، اتخذت الحروف نفس الأشكال التي تحافظ عليها حتى يومنا هذا.

استمرت عادة وضع النقوش باللغتين اليونانية واللاتينية على المباني وغيرها من المعالم الأثرية طوال العصور الوسطى ، ولا تزال هذه العادة قائمة، حيث يتم تقليد الأشكال الكلاسيكية بشكل متكرر. ويسجل أحدث نقش مؤرخ في مجموعة النصوص اليونانية بناء جسر في صقلية في عام 1121 م. وتستمر سلسلة النقوش البيزنطية دون انقطاع تقريبًا حتى يومنا هذا؛ ولا تزال اللاتينية تستخدم كلغة عالمية في النقوش الدينية والعامة والخاصة.

غالبًا ما يكون من الممكن تحديد تاريخ النقش تقريبًا من خلال أسلوب الكتابة، أو حتى من خلال الأبجدية المستخدمة. وهكذا في أثينا، تم اعتماد الأبجدية الأيونية بدلاً من الأبجدية الأتيكية المبكرة في عهد إقليدس ، 403 قبل الميلاد، وفقًا لمرسوم اقترحه أركينوس . ^[9] لكن التغيير كان جاريًا بالفعل في النقوش الخاصة، وحتى في الوثائق الرسمية، توجد أحيانًا أشكال أيونية في وقت سابق. يتم تأريخ النقوش بطرق مختلفة، غالبًا من خلال إعطاء اسم ملك أو قاضٍ أو كاهن. في حالة الملوك، لا يقدمون سوى تاريخ تقريبي، ما لم يتم ذكر عام حكمه أيضًا. ولكن في حالة معظم المدن المستقلة، يتم تحديد التاريخ باسم قاضٍ سنوي، وبالتالي يتم الإشارة إلى السنة بدقة. في أثينا، كان الاسم المستخدم هو اسم الأركون الذي يحمل نفس الاسم ، ونظرًا لأنه تم وضع قائمة كاملة تقريبًا بهذه الأسماء من النقوش والمصادر الأخرى، فإن هذه الوسيلة للتأريخ مرضية تمامًا. كانت عادة تحديد التاريخ حسب الألعاب الأولمبية ، والتي تعودنا عليها من الكتاب اليونانيين والرومان اللاحقين، نادرة الاستخدام في اليونان القديمة، إلا فيما يتصل بالانتصارات الرياضية. ويرجع تاريخ العديد من النقوش إلى عصور محلية مختلفة، غالبًا بناءً على أحداث تاريخية، مثل تأسيس مدينة أو مهرجان، أو تنظيم مقاطعة، أو حتى زيارة إمبراطور . ويصبح عدد هذه العصور في العصور اللاحقة، وخاصة في آسيا الصغرى، محيرًا للغاية. وفي المراسيم الأتيكية، وبعض المراسيم الأخرى، كان من المعتاد أيضًا ذكر يوم الشهر.

في النقوش اليونانية في الفترة الرومانية، يتم تحديد سنة الإمبراطور برقم قنصليته ، أو غيرها من المؤشرات أو الألقاب، كما هو الحال في النقوش اللاتينية المقابلة. في العصور اللاحقة، يتم تحديد التاريخ عادةً من خلال "Indiction"؛ ولكن نظرًا لأن هذا لا يعطي سوى رقم السنة ضمن فترة 15 عامًا، لكنه يترك هذه الفترة غير محددة، فإن مثل هذا التأريخ غير مناسب للغاية باستثناء الاستخدام المؤقت فقط. في الإمبراطورية الشرقية، يتم أحيانًا ذكر التاريخ من خلق العالم (5509 قبل الميلاد)؛ ولكن نادرًا ما يتم استخدام تاريخ العصر المسيحي.

This section needs additional citations for verification. Please help improve this article by adding citations to reliable sources in this section. Unsourced material may be challenged and removed. (July 2019) (Learn how and when to remove this message)

يمكن تقسيم النقوش تقريبًا إلى فئتين رئيسيتين: تلك التي كان النقش فيها تابعًا لاستخدام أو غرض الشيء الذي نُقش عليه، أو كان له على أي حال علاقة مباشرة بهذا الشيء - على سبيل المثال، اسم المالك أو سجل التكريس لإله - وتلك التي كان النقش فيها موجودًا بشكل مستقل من أجله، أو من أجل المعلومات التي سجلها، وكان الشيء الذي نُقش عليه إما مصنوعًا لهذا الغرض، كلوح من الرخام أو صفيحة من البرونز، أو تم استخدامه، كما في حالة جدار مناسب أو سطح صخرة، أو حتى قطعة فخار . غالبًا ما تُغطى جدران المباني بمثل هذه النقوش، خاصةً إذا كانت في وضع واضح أو مناسب، وبالتالي توفر وسيلة واضحة للدعاية.

بالنسبة لنا، ونحن معتادون على الكم الهائل من الكتب والصحف وغيرها من الوثائق المطبوعة أو الرقمية، فمن الصعب إدراك الاستخدام الواسع والملاءمة الكبيرة المخصصة للنقوش في العصور القديمة. لم تكن الإعلانات العامة من جميع الأنواع، مثل تلك التي يجب أن نعلن عنها من خلال الإعلانات أو الملصقات ، تُعرض على الجمهور بهذه الطريقة فحسب، بل كانت تُعرض أيضًا جميع أنواع السجلات والتشريعات - مدونات القانون والمراسيم السياسية؛ واللوائح الخاصة بجميع الأمور، المدنية والدينية؛ والحسابات والعقود، العامة والخاصة؛ والمعاهدات بين الدول؛ وسجلات الإحسان والإهداءات العامة والخاصة، وجميع أمور الإدارة؛ وتكريم الأحياء وذكرى الموتى. كان الغرض من العديد من هذه السجلات هو الحفاظ على السجلات التي تحتوي عليها طوال الوقت؛ ولكن لا بد أن البعض الآخر كان ذا أهمية مؤقتة فقط. يبدو، إذن، أنه من الأكثر إثارة للدهشة أن هذه النقوش كانت محفورة على مواد دائمة مثل البرونز أو الرخام أو الحجر - ومحفورة في المقام الأول بعناية وإتقان في التقنية التي أدت إلى بقائها حتى يومنا هذا، وذلك للحفاظ لنا على أدلة لا تقدر بثمن على حياة ومؤسسات الأشخاص الذين صنعوها. لذلك غالبًا ما يتم الجمع بين القيمة المؤقتة والدائمة في نفس النقش. على سبيل المثال، يمكن لأي مواطن أثيني، يزور الأكروبوليس أو الأغورا ، أن يتأكد بنفسه من المعاهدات أو المراسيم الشعبية أو الحسابات العامة أو دخل الدولة ونفقاتها. وفي الوقت نفسه، حافظت هذه الوثائق على الكثير من التاريخ، سواء الاجتماعي أو السياسي، طوال الوقت. ^[10]

تختلف النقوش التي لها علاقة مباشرة بالشيء أو التمثيل الذي نُقشت عليه اختلافًا كبيرًا في محتواها. فالنقوش التي تتعلق بصور أو نقوش بارزة عن انتصارات أو مآثر الملوك، كما في مصر وبلاد ما بين النهرين، تعمل كسجل للأحداث، وتساعد في تفسير المشاهد. ولا تعد مثل هذه النقوش شائعة في الأعمال اليونانية أو الرومانية؛ ولكن في كثير من الأحيان، وخاصة في العصور اليونانية المبكرة، وعلى المزهريات، تُكتب أسماء الأشخاص وحتى الأشياء بجانبها لغرض التعريف، وأحيانًا يخرج الكلام من فم الشكل. على الصندوق الخشبي المنحوت لسيبسيلوس ، الذي يعود تاريخه إلى حوالي 600 قبل الميلاد ، كُتبت أبيات شعرية سداسية التفاعيل ، منحنية بين الأشكال، وتعطي وصفًا لكل مشهد. وغالبًا ما كانت قواعد التماثيل والنقوش البارزة تحتوي على نقوش محفورة عليها للتعريف والتسجيل. وكانت هذه هي الحال بشكل خاص مع التماثيل الفخرية وشواهد القبور. وفي حالات أخرى، حيث توجد علاقة واضحة بين التمثيل الفني والنقش، تكون الأشكال تابعة وتبدو وكأنها توضح النص فحسب، كما هو الحال عندما يكون هناك نقش بارز على رأس معاهدة بين أثينا وساموس يمثل الإلهة أثينا وهيرا وهما تصافحان الأيدي، كممثلتين لمدينتيهما. وفي حالات أخرى، يتم نقش شعار أو جهاز مدينة على نقش، تقريبًا مثل الختم الموجود على وثيقة. وفي كل هذه الحالات، تكون الأشكال والنقش جزءًا من تصميم مشترك، سواء تم تنفيذه بنفس اليد أم لا. ولكن في حالة علامات المالكين أو أسمائهم المنقوشة على المزهريات أو الأشياء الأخرى، أو إهداء مثل هذه الأشياء، فإن النقش ليس بالضرورة معاصرًا؛ قد يكون الأمر مضللًا بالفعل، كما في الحالة التي ذكرها شيشرون باستهجان ، وهي استخدام التماثيل اليونانية القديمة مرة أخرى ووضع نقوش إهداء جديدة عليها في العصر الروماني، وهو نوع من "إعادة التدوير": على سبيل المثال، كان أحد تماثيل الفرسان الأثينيين في القرن الخامس قبل الميلاد الموضوعة عند مدخل الأكروبوليس، يحمل نقشًا أحدث على قاعدته لجعله بمثابة تمثال فارس لجرمانيكوس ، ربما في عام 18 بعد الميلاد عندما زار أثينا. في مصر وبلاد ما بين النهرين أيضًا ليس من غير المعتاد العثور على اسم ملك لاحق محفورًا رسميًا على عمل سابق. ^[11]

إن أغلب النقوش لها قيمة وفائدة مستقلتان، حيث إن الغرض الذي نُقِشَت عليه إما أن يكون مخصصًا للغرض أو يُستخدم على النحو الملائم والملائم. ويمكن تصنيف هذه النقوش على أنها دينية وسياسية واجتماعية . وليس من السهل دائمًا التمييز بين الفئتين؛ ففي كل الحضارات القديمة تقريبًا كان الدين جزءًا من الخدمة الراسخة للدولة، وكان خاضعًا للسيطرة العامة، أو على الأقل كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالإدارة السياسية. ويترتب على ذلك أن العديد من النقوش المتعلقة بالمسائل الدينية تتخذ شكل مراسيم سياسية أو وثائق حكومية، وبالتالي قد يتم تضمينها، وخاصة فيما يتعلق بالشكل، في أي من الفئتين؛ ولكن من الممكن عادةً تصنيفها وفقًا لمحتواها ونيتها.

This section needs additional citations for verification. Please help improve this article by adding citations to reliable sources in this section. Unsourced material may be challenged and removed. (July 2019) (Learn how and when to remove this message)

كان المعبد في كثير من الأحيان عبارة عن نوع من الشركات الدينية الخاضعة لسيطرة الدولة؛ وكانت حساباته وتفاصيل إدارته تُنشر على فترات متكررة، وعادة ما تكون سنوية، عن طريق نقوش تُعرض على الجمهور في محيطه. وقد عُثر على العديد من هذه النقوش، وهي تزودنا بقدر كبير من المعلومات التي لا يمكن الحصول عليها من أي مصدر آخر. كانت بعض المعابد العظيمة، مثل معبد أبولو في جزيرة ديلوس ، تحتوي على كميات كبيرة من الممتلكات، سواء كانت عقارية أو محمولة، وكانت الأخيرة تتخذ شكل قرابين أكثر أو أقل قيمة تُقدم في المعبد والمباني المحيطة به، أو عملات معدنية. وبالتالي، تسجل النقوش الهدايا والاستحواذ على الممتلكات العقارية، والإيجارات والتنازلات، ودفع الإيجار والغرامات في حالة التخلف عن السداد، والقروض والفوائد والعديد من المعاملات التجارية الأخرى المناسبة لمالك أرض كبير أو لبنك. وبالتالي فإنها تلقي الكثير من الضوء على الظروف الاجتماعية والاقتصادية للحياة القديمة، والتي لم يتم تسجيلها في أي مكان آخر. مرة أخرى، تمكننا قوائم القرابين المخصصة في المعبد والمباني الأخرى من إدراك مظهر محتوياتها بصريًا تقريبًا. وقد وُصِفَت هذه الأشياء بأنها كانت على الأرض، أو على الجدران، أو على الأرفف، أو في صناديق؛ وكانت تتألف من مزهريات وأشياء أخرى مناسبة للاستخدام في خدمة المعبد؛ وحلي ومجوهرات؛ وتماثيل صغيرة، معظمها من الذهب والفضة؛ وأسلحة وأدوات؛ ونقود مسكوكة؛ وسبائك ، معظمها مذابة من القرابين القديمة. وقد سُجِّلَت العناية التفصيلية التي بُذِلَت في هذه الحالة الأخيرة، لضمان الحفاظ على الوزن الكامل لهذه الأشياء، سواء تم تحويلها إلى وعاء جديد أم لا، في نقوش أخرى. وقد تم فحص هذه الجرد المتقن ومراجعتها من قبل كل مجلس إدارة متعاقب، وقدمت أفضل حماية ممكنة ضد أي سرقة أو اختلاس . بالإضافة إلى هذه القوائم العامة، توجد أيضًا سجلات لا حصر لها للهدايا والمقتنيات المختلفة، سواء كانت أراضي ومنازل، أو ممتلكات منقولة من جميع الأنواع. كما يتم تسجيل المباني والإصلاحات، أحيانًا من قبل الدولة، وأحيانًا من قبل الأفراد، الذين يتم تكريم تقواهم وكرمهم بشكل مناسب. من حيث الشكل، غالبًا ما يصعب تمييزها عن الأعمال العامة ذات الطابع الدنيوي، والتي يجب ذكرها لاحقًا. ^[12]

إن النقوش الموجودة على أو المتعلقة بالإهداءات الخاصة غالبًا ما تكون ذات أهمية تاريخية كبيرة - يكفي أن نذكر النقش الموجود على عمود الثعبان الشهير ، والذي كان موجودًا ذات يوم في دلفي والآن في ميدان سباق الخيل في القسطنطينية ، مع قائمة الدول اليونانية التي شاركت في الحرب الفارسية ؛ والنقش المتعلق بالأسلحة الرومانية التي كرسها بيروس الإيبيري في دودونا بعد انتصاراته. ولأن معظم المعابد العظيمة تتمتع بقداسة سحيقة، فمن غير المتوقع أن نجد أي سجلات لتأسيسها في النقوش. ولكن من ناحية أخرى، لدينا العديد من الروايات عن تكريس معابد جديدة، إما من قبل الدول أو المجتمعات أو من قبل الأفراد. وفي جميع هذه الحالات تقريبًا كان من الضروري الحصول على موافقة الدولة على التأسيس؛ وبالتالي فإن النقش غالبًا ما يتخذ شكل مرسوم من الشعب يأذن بتأسيس المعبد وغالبًا ما يمنح بعض الامتيازات للمؤسس أو المؤسسين.

إن النقوش تعطينا الكثير من المعلومات عن الكهنة وغيرهم من المسؤولين الدينيين. فهناك في المقام الأول قوائم بأسماء الكهنة، بعضها يغطي فترات طويلة ويعود حتى إلى العصور الأسطورية؛ وهناك أيضًا قوائم بأسماء الكنوز والإداريين، الذين كانوا عادةً مسؤولين علمانيين يتم تعيينهم لهذا الغرض، إما بالانتخاب أو بالقرعة. وتسجل العديد من النقوش واجبات الكهنة وامتيازاتهم، وتختلف بشكل كبير من مكان إلى آخر. على سبيل المثال، تم تسجيل أجزاء الضحية التي يجب أن يتلقاها الكاهن في أي تضحية. في أي معبد مهم، لا بد أن تكون هذه الأجزاء أكثر بكثير مما يستطيع الكاهن أو أسرته استهلاكه، وبالتالي لا بد أن يتم بيعها، وبالتالي تشكل مصدرًا كبيرًا للدخل. وبالتالي، كانت الكهنوت وظيفة مجزية ومطلوبة بشدة؛ وفي الواقع نجد في العصور اليونانية اللاحقة، وخاصة في آسيا الصغرى، أن الكهنوت كان يُباع كثيرًا، بضمانات مناسبة وكفالات مستحقة فيما يتعلق بالواجبات التي يتم تنفيذها. في بعض الأحيان كان لابد من دفع رسوم للكاهن نقدًا؛ في بعض الحالات كان يُسمح للكاهن أو الكاهنة بجمع التبرعات في أيام معينة. من ناحية أخرى، غالبًا ما يتم تسجيل واجبات الكاهن؛ كان عليه أن يتولى تنظيف ورعاية المعبد ومحتوياته، وتوفير الزهور والأكاليل للزينة وتوفير الخدمة اليومية المنتظمة. كانت الدولة عادةً تقدم التضحيات في المناسبات الكبرى، وكذلك الإصلاحات المهمة؛ ولكن في بعض الحالات كان الكاهن يتولى هذه التضحيات على نفقته الخاصة، وكان يُكرم وفقًا لذلك - على سبيل المثال، بالسماح له بنقش اسمه في المعبد المُرمم.

وإلى جانب الكهنة، نجد العديد من المسؤولين الآخرين من مختلف الرتب مرتبطين بالمعابد ومسجلين في النقوش. وكان بعض هؤلاء، وخاصة أولئك الذين كانوا مهتمين بالمباني أو المنشآت، أو بجرد كنوز المعابد وحسابات الإدارة، مسؤولين علمانيين عينتهم الدولة، كما في حالة الضباط السياسيين. ولكن كثيرين آخرين كانوا متخصصين في وظائف كهنوتية؛ على سبيل المثال، في العديد من الأماكن كان هناك مانتيس أو أنبياء، غالبًا من عائلات خاصة تتمتع بمهارات وراثية في الكهانة ؛ وفي إليوسيس نجد سجلات لكاهن الكنيسة ، وحامل الشعلة، وغيرهما ممن شاركوا في الاحتفال بالأسرار. في أوليمبيا، في العصور اليونانية المتأخرة، نجد قائمة ملحوظة من المسؤولين، أي: ثلاثة كهنة، وثلاثة من سكب القرابين، واثنين من الأنبياء، وثلاثة أمناء (على المفاتيح)، وعازف فلوت، ومترجم، وكاهن للتضحية اليومية، وسكرتير، وسكب الخمر، وثلاثة راقصين للتضحية، وحطاب (لتوفير الخشب للتضحيات)، وخادم وطاهٍ - والأخير ليس وظيفة مضمونة، نظرًا للأعياد التضحوية العديدة.

كانت هناك أيضًا العديد من الوظائف الشاقة الأخرى في خدمة المعابد التي كان العبيد يؤدونها. وكان هؤلاء العبيد يُقدَّمون غالبًا إلى المعبد أو يُقتنون بأي طريقة أخرى. وهناك فئة كاملة من النقوش، الموجودة في العديد من المواقع، والتي سُجِّل فيها بيع العبيد إلى معبد أو إلى إله المعبد. وغالبًا ما يكون من الصعب معرفة ما إذا كان هؤلاء العبيد مخصصين لخدمة المعبد، أو من ناحية أخرى، كانت هذه الخدمة إما شكلية بحتة أو غير مطلوبة على الإطلاق، وكان البيع للمعبد مقصودًا به أن يكون وهميًا، وذلك لتمكين العبد من اكتساب حريته وفي الوقت نفسه تأمين حماية الإله في وضعه الحر.

كانت الطقوس المناسبة للآلهة والمعابد المختلفة تختلف اختلافًا كبيرًا من مكان إلى آخر؛ وبالتالي كان من الضروري أو المرغوب فيه وضع إعلانات في جميع أماكن العبادة العامة لإعلام وإرشاد المصلين. كان أكثر أعمال العبادة شيوعًا وأكثرها أهمية هو التضحية؛ ويمكن رؤية مثال على أبسط أشكال الوصفة في النقش الموجود على نقش ثاسوس في متحف اللوفر : "للحوريات ولأبولو زعيم الحوريات، يجوز للمصلي، إذا اختار ذلك ، أن يضحي بضحية ذكر وأنثى. لا يجوز تقديم شاة أو خنزير. لا يتم غناء أي ترانيم . لا يجوز تقديم عنزة أو خنزير للنعمة ". ^[13]

من الجدير بالملاحظة أن هذا النظام من الخدمة يحتوي على حظر وكذلك وصفة. مثل هذه المحظورات متكررة، وغالبًا ما تتعلق بالحاجة إلى الطهارة الاحتفالية في جميع المصلين الذين يدخلون حرمًا مقدسًا. يجب عليهم الامتناع لفترة معينة عن بعض وسائل التلوث المنصوص عليها، والتي تختلف من مكان إلى آخر. يُطلب من المسؤولين أحيانًا وضع إشعارات تقدم معلومات حول هذه النقطة؛ على سبيل المثال، في حرم إليكترونا في ياليسوس ، نص على أنه "لا ينبغي دخول حصان أو حمار أو بغل أو أي حيوان آخر ذو ذيل كثيف، ولا ينبغي لأحد إحضار مثل هذه الحيوانات أو ارتداء أحذية أو أي مادة منتجة من الخنازير. هناك أيضًا غرامة لقيادة الأغنام ". كانت حرم أخرى محمية بطريقة أكثر عمومية من أي غزو أو انتهاك. كان ممنوعًا قطع الخشب أو إزالة التربة والحجارة، أو قيادة أي حيوانات إلى بعض الحرمات؛ كان حق إقامة الأكشاك إما مقيدًا أو محظورًا تمامًا. في بعض الأحيان يتم إعطاء وصفات أكثر تفصيلاً لتنظيم المهرجان بأكمله؛ وهكذا، في أندانيا ، في ميسينيا ، تم وصف الترتيبات للاحتفال بعيد إليوسينيا المحلي ، وملابس المشاركين، والمسؤولين، والشرطة، بشكل كامل. وبالمثل، في قاعة إيوباتشي، في أثينا، تم ترتيب الإجراءات، والضباط والشخصيات في المسرحية المقدسة، والتفاصيل الإدارية المختلفة. ^[14]

وعندما يثور الشك حول أي طقوس أو إجراءات، يلجأ الناس إلى الكهانة، وتسجل نتائج هذه الكهانة في نقوش كدليل للمستقبل؛ كما كانت هناك ممارسة شائعة لاستشارة دلفي أو أي أوراكل آخر في الحالات المشكوك فيها أو الصعبة؛ وهناك يتم تسجيل الطريقة الدقيقة للإجراءات، وكذلك استجابة أوراكل. وكثيراً ما يتم وصف أو تسجيل أشكال العبادة، وخاصة الترانيم، والتي يتم أحياناً نقشها مع تدوينها الموسيقي. كما أن أداء الأغاني أو الترانيم والرقصات من الأمور التي يتم الرجوع إليها باستمرار، وخاصة فيما يتعلق بالمسابقات الغنائية أو الموسيقية؛ حيث كان الفريق أو المؤدي المنتصر غالباً ما يكرس الجائزة تكريماً للإله. وكان هناك شكل خاص من أشكال المنافسة في العروض الدرامية، والتي نجت العديد من السجلات منها، سواء من أثينا أو من أجزاء أخرى كثيرة من العالم اليوناني. كما تشكل تنظيم المهرجانات الرياضية، وسجلات المنتصرين في مسابقاتهم، فئة عديدة من النقوش. أما فيما يتعلق بالأسرار، فعلى الرغم من وجود العديد من القواعد التي تؤثر على ترتيب الاحتفالات وسلوك المشاركين فيها، إلا أنه، كما كان متوقعًا، هناك القليل جدًا فيما يتعلق بالعروض الفعلية.

إن مرحلة أخرى مثيرة للاهتمام في الدين اليوناني، والتي نعرفها بشكل رئيسي من النقوش، هي الأضرحة التي كانت تستخدم للشفاء. وأبرز هذه الأضرحة هي منطقة أسكليبيوس في إبيداوروس . فقد عُثر هنا على ألواح كبيرة من النقوش، تم تجميعها، على الأرجح، من وثائق سابقة، على قوائم بالعلاجات التي أجراها أبولو وأسكليبيوس. وكانت العلاجات من أكثر الأنواع تنوعًا، من الأمراض المؤلمة أو الحالات الجراحية إلى فقدان طفل وكسر كأس. وكانت الصيغة في جميع الحالات تقريبًا هي نفسها: يأتي المستشار إلى إبيداوروس، وينام في سريره ، ويحلم أو يرى رؤى، ويخرج سليمًا. وفي الأزمنة اللاحقة، عندما أصبحت مثل هذه العلاجات الإيمانية أقل فعالية على الأرجح، تم تسجيل وصفات معقدة للحمية والنظافة. ^[12]

يتألف شكل خاص من الصلاة من اللعنات، والتي كانت تُدفن غالبًا في الأرض، ربما بقصد الوصول إلى الآلهة الجهنمية. وغالبًا ما تُعطي مثل هذه اللعنات سببًا لإلقائها، وعادة ما يكون ذلك بسبب إلحاق بعض الأذى بمؤلف اللعنة؛ وأحيانًا تُكرِّس اللعنات الجاني للآلهة الجهنمية.

إن العناصر الأخرى في الدين اليوناني والتي نعرفها تقريباً من خلال النقوش، نجدها في الجمعيات الدينية التي كانت موجودة في العديد من المدن اليونانية، بصرف النظر عن تنظيم الدين الرسمي، وإن كان يعترف به في بعض الأحيان. وكانت لكل من هذه الجمعيات قوانينها الخاصة، والتي تم تسجيلها في النقوش؛ وكانت تختلف اختلافاً كبيراً في الغرض والطابع. وكان للعديد منها غرض ديني محدد، في عبادة آلهة معينة؛ وفي بعض الأحيان كان يُمنح مجتمع غريب إذناً خاصاً لعبادة إلهه أو آلهته بطريقته الخاصة. وكانت الجمعيات الأخرى ذات طابع اجتماعي أكثر، وكانت تعمل كنوادي، أو جمعيات دفن. ومن السمات المثيرة للاهتمام في مثل هذه الجمعيات أن قوائم أعضاء العديد منها تتضمن أسماء نساء وعبيد، مما يتناقض مع الأساس الأبوي للدين المستقر في اليونان.

يذكر الكتاب القدماء أن أقدم قوانين أثينا كانت منقوشة على ألواح خشبية، وضعت معًا على شكل هرمي. وقد هلكت هذه الألواح بسبب مادتها؛ ولكن لدينا بعض القوانين المبكرة جدًا المحفوظة على الحجر، ولا سيما في جورتينا في كريت. وهنا نقش طويل جدًا على ألواح هيكل على شكل مسرح في 12 عمودًا، كل منها يضم 50 سطرًا؛ ويتعلق هذا النقش بشكل أساسي بقانون الميراث والتبني وما إلى ذلك. ولا شك أن نقوشًا مماثلة قد أنشئت في العديد من الأماكن في اليونان. وتتناول سلسلة مثيرة للاهتمام من النقوش الظروف التي تم بموجبها إرسال المستعمرين من مدن مختلفة، والتدابير التي اتخذت لتأمين حقوقهم كمواطنين. ويسجل لوح برونزي ببعض التفاصيل الترتيبات من هذا النوع التي تم اتخاذها عندما أنشأ اللوكريون مستعمرة في ناوباكتوس ؛ ويتعلق نقش آخر باستعمار أثينا لسلاميس ، في القرن السادس قبل الميلاد.

إن عدداً كبيراً جداً من النقوش تتخذ شكل مراسيم صادرة عن مدن وشعوب مختلفة، حتى وإن كان موضوعها يشير إلى ضرورة تصنيفها تحت عناوين أخرى. وتتخذ كل التشريعات تقريباً والعديد من التدابير الإدارية هذا الشكل؛ وكثيراً ما ينص المرسوم على كيفية ومكان وضع النقش. وتختلف صيغ ومقدمات هذه المراسيم اختلافاً كبيراً من مكان إلى آخر، ومن فترة إلى فترة. وتعتبر مراسيم أثينا الأكثر دقة، وذلك بسبب العدد الهائل الذي تم اكتشافه؛ وهي نمطية للغاية بحيث يمكن تصنيفها بدقة الصيغ الجبرية، وغالباً ما يرجع تاريخها إلى بضع سنوات فقط من خلال هذا الاختبار وحده. وقد وضع عالم النقوش فيلهلم لارفيلد قوائم كاملة لهذا الغرض، في عمله حول هذا الموضوع. ^[15] ومن المعتاد تسجيل السنة (باسم الأركون الذي يحمل نفس الاسم)، ويوم الشهر، واللجنة الرئاسية (أو اللجنة الرئاسية وفقاً للقبائل)، والسكرتيرات المختلفين، والمسؤولين الرئاسيين، ومقدم المرسوم. كما يُذكر ما إذا كان القرار قد تم تمريره من قبل مجلس الشيوخ ( بول ) أو جمعية الشعب ( إكليزيا ) أو كليهما. ثم يتم ذكر الظروف أو سبب القرار، وأخيرًا القرار نفسه. اتبعت بعض المدن الأخرى أثينا في شكل مراسيمها، مع الاختلافات المحلية المطلوبة؛ كانت مدن أخرى أكثر استقلالية في تطورها، وكانت الأنظمة القضائية أو أشكال الحكومة المختلفة لها نتائج مختلفة. في العصر الهلنستي ، وما بعده، تم الحفاظ على أشكال الحكومة المستقلة إلى حد كبير، على الرغم من بقاء القليل من السلطة الحقيقية مع الشعب. من ناحية أخرى، من الشائع العثور على رسائل من الملوك، وبعد ذلك من الأباطرة الرومان ، منقوشة ومنصوبة في الأماكن العامة.

كان من المعتاد أن تُنقش على الحجر جميع السجلات المتعلقة بتلقي وحفظ وإنفاق الأموال العامة أو الكنوز، حتى يتمكن المواطنون من التحقق بأنفسهم من سلامة الدولة ورقابتها في جميع الأمور المالية. وكما هو الحال في حسابات المعابد، كان من المعتاد أن يقدم كل مجلس مؤقت من المسؤولين إلى خلفائهم حسابًا عن إدارتهم، والموارد والكنوز التي سلموها. وفي جميع حالات الأشغال العامة، كانت الدولة تأمر بالإنفاق، وكانت تُرسم تقارير مفصلة وتُنقش على الحجر على فترات أثناء تنفيذ العمل. وفي العديد من الحالات، توجد مواصفات مفصلة لأعمال البناء مما يجعل من الممكن، ليس فقط تحقيق جميع التفاصيل الفنية والعمليات المستخدمة، ولكن أيضًا الخطة والهيكل الكامل للمبنى. ومن الأمثلة البارزة على ذلك ترسانة فيلون في بيرايوس التي أعيد بناؤها بالكامل على الورق بواسطة المهندسين المعماريين من مواصفات البناء. ^[16] في حالة إريختيوم ، ليس لدينا تقرير مفصل عن حالة المبنى غير المكتمل في عام 409 قبل الميلاد فحسب، بل لدينا أيضًا حسابات للنفقات والمدفوعات للعمال الذين تم توظيفهم في إنهائه. وقد تم الاحتفاظ بحسابات مماثلة لبناء البارثينون ، على مدى 15 عامًا؛ في حالة كل من البارثينون وإريختيوم، تم تضمين المدفوعات المقدمة لأولئك الذين صنعوا المنحوتات. ^{[12] [17]}

كما تم تسجيل النفقات البحرية والعسكرية بشكل كامل؛ ومن بين المعلومات الأخرى، هناك سجلات للقوارب الشراعية الصغيرة في الموانئ المختلفة في بيرايوس، وسفن البحرية الأثينية، مع أسمائها وحالتها. باختصار، لا يوجد قسم للاقتصاد والإدارة المالية للدولة لا يتم توضيحه بوفرة من خلال سجل النقوش. ^[16] مجموعة من السجلات ذات القيمة التاريخية العالية هي "قوائم الجزية" ، التي تسجل الحصة المدفوعة لأثينا من قبل حلفائها الخاضعين خلال القرن الخامس قبل الميلاد. تلقي هذه القوائم الكثير من الضوء على علاقاتها بهم في فترات مختلفة. (راجع رابطة ديليان ).

إن أحد المؤسسات التي نستمد منها معرفتنا أساساً من النقوش هو النظام الإيفيبي في أثينا. ولا توجد سجلات لقوائم الإيفيبيين وأوصيائهم ومعلميهم فحسب، بل توجد أيضاً مراسيم تكريماً لخدماتهم، وخاصة في أداء دورهم الواجب في الاحتفالات الدينية وغيرها، وقرارات الإيفيبيين أنفسهم تكريماً لموظفيهم. ومن الممكن أن نتتبع في النقوش، التي تمتد على مدى عدة قرون، كيف تحول ما كان في الأصل نظاماً للتدريب البدني والعسكري للشباب الأثيني من سن 18 إلى 20 عاماً، مع واجبات في المواقع الأمامية والشرطة، تدريجياً. وفي الأزمنة اللاحقة، أضيف إلى المدربين في التدريبات العسكرية آخرون ألقوا محاضرات حول ما نطلق عليه الآن موضوعات الفنون والعلوم؛ حتى أنه في العصر الهلنستي والروماني، عندما توافد الشباب من جميع أنحاء العالم المتحضر إلى أثينا كمركز فكري، أصبح النظام الإيفيبي نوعاً من الجامعة العالمية. ^[18]

بالإضافة إلى النقوش التي تتناول الشؤون الداخلية للمدن المختلفة، هناك العديد من النقوش الأخرى التي تسجل المعاهدات أو الاتفاقيات الأخرى ذات الطابع الدولي بين مدن ودول مختلفة. كانت هذه النقوش محفورة على البرونز أو الحجر، وتقام في أماكن المنتجعات العامة في المدن المعنية، أو في المراكز الدينية المشتركة مثل أوليمبيا ودلفي. كان أبسط شكل من أشكال المعاهدات هو مجرد تحالف لمدة معينة من السنوات، وعادة ما يكون هناك بعض العقوبات على أي خرق للشروط. وكثيراً ما كان يُشترط القسم، الذي يجب أن يؤديه ممثلو كل جانب؛ كما لم يكن من غير المعتاد أن يناشد كل طرف الإله الذي عُرضت المعاهدة في معبده. وفي حالات أخرى، كان يُشترط قائمة بالآلهة الذين يجب على الطرفين أن يقسموا أمامهم. وكانت تُضاف أحيانًا بنود تجارية إلى معاهدات التحالف، كما توجد معاهدات تجارية تتفق على تصدير واستيراد البضائع وغيرها من الأشياء. وفي الأيام اللاحقة، وخاصة في زمن الملوك الهلنستيين، كانت المعاهدات تميل إلى أن تصبح أكثر تعقيدًا وتفصيلاً في أحكامها. ^[14]

وهناك سلسلة أخرى من السجلات ذات الأهمية التاريخية الكبيرة تتعلق بالتحكيم بين مختلف الدول بشأن مسائل مختلفة، وتتعلق في المقام الأول بالحدود. وفي حالات النزاع لم يكن من غير المألوف أن يعين طرفان متنازعان طرفاً ثالثاً كمحكم. وفي بعض الأحيان كان هذا الطرف الثالث دولة أخرى، وفي أحيان أخرى كان عدداً محدداً من الأفراد. وهكذا، في نزاع حدودي بين كورنث وإبيداوروس ، تم تعيين 151 مواطناً من ميجارا بالاسم للتحكيم، وعندما تم الطعن في القرار، قام 31 منهم بمراجعته وتأكيده. وفي كل هذه الحالات كان من المعتاد حفظ سجل كامل على الحجر ونصبه في الأماكن المعنية. وفي هذه الحالة جاءت المبادرة في إحالة الأمر إلى التحكيم من قبل رابطة آخيان .

تتناول فئة كبيرة جدًا من النقوش مؤسسة الوكيل . وفقًا لهذا، قد يتم تعيين مواطن من أي دولة وكيلًا لدولة أخرى؛ وتكون واجباته حينئذٍ تقديم المساعدة والضيافة لأي مواطن من تلك الدولة الأخرى قد يزور مدينته، ​​ومساعدته في أي نزاع أو في تأمين حقوقه القانونية. وقد قورن المنصب بتعيين القناصل الحديث ، مع الفارق الأساسي وهو أن الوكيل هو دائمًا مواطن للدولة التي يقيم فيها، وليس تلك التي يساعد مواطنيها ومصالحها. غالبًا ما تسجل المراسيم المتعلقة بهذا الأمر تعيين الوكيل ، ومنحه بعض الفوائد والامتيازات في مقابل خدماته؛ كما تحتوي أيضًا على قرارات شكر من المدينة التي يخدمها الوكيل ، وتسجل التكريمات الممنوحة له نتيجة لذلك. ^[19]

إن هذا النوع من النقوش لا يختلف شكلاً عن النوع السابق، إلا أن التكريمات المسجلة تُمنح لجميع أنواع الخدمات، الخاصة والعامة، للدولة والأفراد. ومن الإضافات المتكررة دعوة لتناول العشاء في بريتانيوم في أثينا. وبعضها منقوش على قواعد التماثيل التي أقيمت للمتلقي. وفي العصور المبكرة كانت هذه النقوش عادةً موجزة وبسيطة. فلم يكن تمثال بريكليس على الأكروبوليس يحمل سوى اسم بريكليس نفسه والنحات كريسيلاس . وفي وقت لاحق أصبح من المعتاد ذكر أسباب التكريمات الممنوحة بشيء من التفصيل؛ وفي العصر الهلنستي والروماني، أصبحت هذه الأسباب أكثر تفصيلاً واكتمالاً في التفاصيل المدحية.

إن هذه النقوش ذات أهمية خاصة لأنها تلقي الكثير من الضوء على تاريخ الفن. كان اسم الفنان عادةً، وخاصة في العصور السابقة، محفورًا على قاعدة التمثال، وبالتالي كان من السهل فصله عنها إذا تم حمل التمثال أو تدميره. وهناك حالة حيث تم الحفاظ على التمثال والقاعدة معًا، وهي تمثال النصر ، الذي وقعه بايونيوس على قاعدته في أوليمبيا. وفي بعض الأحيان، وبشكل أكثر تكرارًا في العصور اللاحقة، كان توقيع الفنان محفورًا على جزء من التمثال نفسه. ولكن في النسخ اللاحقة للأعمال المعروفة، يجب النظر فيما إذا كان الاسم هو اسم الفنان الأصلي أو اسم الناسخ الذي أعاد إنتاج عمله. (انظر على سبيل المثال، تمثال هرقل/هرقل أدناه)

إن فئة خاصة من توقيعات الفنانين تقدم من خلال الأسماء التي وقعها أتيكا وغيره من رسامي المزهريات على مزهرياتهم. وقد تم جعل هذه الأسماء أساسًا لدراسة تاريخية وأسلوبية دقيقة لأعمال هؤلاء الرسامين، كما تم تجميع المزهريات غير الموقعة مع المزهريات الموقعة، وذلك لعمل سجل دقيق ومفصل لهذا الفرع من الإنتاج الفني اليوناني. ^[20]

تقع الغالبية العظمى من هذه في إحدى الفئات المشار إليها بالفعل. ولكن هناك بعض الحالات التي يتم فيها إنشاء نقش كسجل فقط. على سبيل المثال، قد يقوم المنتصر في المسابقات الرياضية أو غيرها من المسابقات بإنشاء قائمة بانتصاراته. السجل التاريخي الأكثر شهرة هو الحساب الذاتي لأعمال وإدارة أغسطس ، والذي تم إعادة إنتاجه وإقامته في العديد من الأماكن؛ يُعرف عمومًا باسم Monumentum Ancyranum ، لأن النسخة الأكثر اكتمالاً منه تم العثور عليها في أنسيرا . يعد Marmor Parium في أكسفورد ، الموجود في باروس ، سجلاً زمنيًا للتاريخ اليوناني، ربما تم إنشاؤه لأغراض تعليمية ، وقيمًا لإعطاء التواريخ التقليدية للأحداث من أقدم العصور. ^[21]

هذه هي الفئة الأكثر عددًا من النقوش، سواء اليونانية أو اللاتينية. في العصور المبكرة، غالبًا ما لا يوجد سجل بخلاف اسم المتوفى في أثينا، وغالبًا ما يكون اسم والده واسم عائلته . في بعض الأحيان تتم إضافة كلمة أو كلمتين من الثناء التقليدي، مثل "رجل صالح وحكيم". في بعض الأحيان يتم الإشارة إلى ظروف الوفاة، خاصة إذا حدثت في معركة أو في البحر. غالبًا ما كانت مثل هذه النقوش في شكل متري ، وعادةً ما تكون إما سداسية التفعيلة أو رثائية . تم جمع العديد منها، وتشكل إضافة مثيرة للاهتمام إلى مختارات اليونانية. في العصور اللاحقة، أصبح من المعتاد تقديم مدح أكثر تفصيلاً للمتوفى؛ لكن هذا نادرًا ما يكون مفصلاً ومملًا كما هو الحال في شواهد القبور الأكثر حداثة. يتم تقديم العمر والحقائق الأخرى حول المتوفى أحيانًا، ولكن ليس كثيرًا كما هو الحال في شواهد القبور اللاتينية، والتي تقدم معلومات إحصائية قيمة في هذا الصدد. ^[22]

يمكن تصنيف النقوش اللاتينية على نفس الخطوط التي تصنف بها النقوش اليونانية؛ ولكن يمكن رسم بعض التمييزات الواسعة في البداية. فهي أكثر توحيدًا بشكل عام من حيث الشكل والمحتوى، ليس فقط في روما وإيطاليا، ولكن أيضًا في جميع أنحاء مقاطعات الإمبراطورية الرومانية . تكمن إحدى الصعوبات الرئيسية في فك رموز النقوش اللاتينية في الاستخدام المكثف للغاية للأحرف الأولى والاختصارات . هذه كثيرة ومتنوعة، وبينما يمكن تفسير بعضها بسهولة على أنها تنتمي إلى صيغ معروفة، فإن البعض الآخر يقدم صعوبة كبيرة، وخاصة للطالب عديم الخبرة. ^[23] غالبًا ما يكون للحرف الأول نفسه معاني مختلفة وفقًا للسياق. بعض الصيغ الشائعة مثل VSLM ( votum solvit libens merito )، أو HMHNS ( hoc monumentum heredem non sequetur ) تقدم القليل من الصعوبة، ولكن هناك العديد منها ليست واضحة جدًا وتترك مجالًا للتخمين. في كثير من الأحيان تكون الطريقة الوحيدة لتحديد المعنى هي البحث في قائمة الأحرف الأولى، مثل تلك التي قدمها علماء النقوش اللاتينية الحديثون، حتى يتم العثور على صيغة تناسب السياق.

إن أغلب ما قيل عن النقوش اليونانية ينطبق على الرومان أيضاً. وأكثر المواد شيوعاً في هذه الحالة هي الحجر والرخام والبرونز؛ ولكن الاستخدام الأكثر اتساعاً كان للطوب والبلاط المختوم، والذي كثيراً ما يكون ذا قيمة تاريخية في تحديد وتأريخ المباني أو غيرها من المنشآت. وينطبق نفس الشيء على أنابيب المياه المصنوعة من الرصاص والتي تحمل في كثير من الأحيان تواريخ وأسماء المسؤولين. وكثيراً ما تحمل مصابيح الطين أيضاً أسماء صانعيها ومعلومات أخرى مختومة عليها. وأحياناً تحمل الأسلحة، وخاصة الدروع، اسم وجسد مالكيها. كما كانت الأقراص الرصاصية تستخدم لتحقيق نفس الغرض الذي تستخدمه الأقراص الحديثة لتحديد الهوية. كما توجد نقوش على رصاصات المقلاع ـ الرومانية واليونانية على حد سواء؛ وهناك أيضاً العديد من فئات الفسيفساء أو تذاكر الدخول إلى المسارح أو العروض الأخرى.

أما فيما يتعلق بمحتوى النقوش، فمن الواضح أن هناك فرقًا كبيرًا بين سجلات عدد من الدول المدن المستقلة وإمبراطورية تضم كل العالم المتحضر تقريبًا؛ ولكن البلديات حافظت على الكثير من تقاليدها المستقلة في العصر الروماني، وبالتالي فإن نقوشها غالبًا ما تتبع الصيغ القديمة.

لذلك، قد يتبع تصنيف النقوش الرومانية نفس خطوط التصنيف اليونانية، باستثناء غياب بعض الفئات، وأن بعض الفئات الأخرى، التي لا توجد في اليونانية، لها أهمية كبيرة.

وهذه كثيرة جدًا؛ وكانت العادة سائدة في وضع اسم المُهدى في مكان بارز على المبنى، وخاصة في حالة الإهداءات التي يقوم بها الأباطرة أو المسؤولون أو الهيئات العامة. وكثيرًا ما كان يتم تسجيل الترميم أو الإصلاح بنفس الطريقة. وفي حالة الأشياء الصغيرة، يكون الإهداء عادةً بسيطًا في الشكل؛ وعادةً ما يحتوي على اسم الإله أو المتلقي الآخر والمانح، والصيغة الشائعة هي DD ( dedit, donavit ) غالبًا مع إضافات مثل LM ( libens merito ). وغالبًا ما تكون مثل هذه الإهداءات نتيجة لنذر، وبالتالي غالبًا ما تتم إضافة VS ( votum solvit ). وغالبًا ما يتم تسجيل الوصايا المقدمة بموجب وصايا المواطنين الأثرياء من خلال النقوش؛ وقد تكون هذه إما لأغراض دينية أو اجتماعية.

كانت الكهنوتية في كثير من الأحيان منصبًا سياسيًا، وبالتالي يتم ذكرها جنبًا إلى جنب مع التكريمات السياسية في قائمة الامتيازات التي يتمتع بها الرجل. وعادةً ما يتم ذكر الكهنوت الذي شغله الرجل أولاً في النقوش قبل مناصبه وامتيازاته المدنية. كانت المناصب الدينية، وكذلك المدنية، مقتصرة على فئات معينة، أعلىها مرتبة أعضاء مجلس الشيوخ، والثانية مرتبة من مرتبة الفرسان ؛ يتم تعداد العديد من المناصب الثانوية، سواء في روما أو في المقاطعات، بالترتيب المناسب لها.

ومن بين أكثر هذه الوثائق إثارة للاهتمام الأغنية القديمة والرقص المرافق لها الذي يؤديه الكهنة المعروفون باسم الإخوة أرفال . ومع ذلك، لا يأتي هذا في شكل وصفة طقسية، بل سجل مفصل لأداء الطقوس على النحو اللائق. ومن بين الفئات المهمة من الوثائق سلسلة التقويمات التي تم العثور عليها في روما وفي مختلف المدن الإيطالية. وتعطي هذه التقويمات إشعارًا بالمهرجانات الدينية والذكرى السنوية، وكذلك الأيام المتاحة لأغراض مختلفة.

كانت الكليات المختلفة للأغراض الدينية كثيرة جدًا. وكان العديد منها، سواء في روما أو في إيطاليا أو في البلديات الإقليمية، من طبيعة الكهنوت. وكان البعض منها يُعتبر من المناصب المرموقة للغاية وكان مفتوحًا فقط للرجال من رتبة مجلس الشيوخ؛ ومن بين هؤلاء كان هناك العرافون ، والفيتياليون ، والساليون ؛ وكذلك السوداليس ديفوروم أوغستوروم في العصر الإمبراطوري . لا تقدم سجلات هذه الكليات أحيانًا أي معلومات تتجاوز أسماء الأعضاء، ولكنها غالبًا ما تكون ذات أهمية كبيرة. وكان هاروسبيس ولوبيرسي من رتبة فارس.

إن المعلومات التي نستمدها من هذه النصوص لا تستمد أساسًا من النقوش، وبالتالي فلا حاجة إلى النظر فيها هنا. ومن ناحية أخرى، فإن كلمة lex (قانون) تُطبق عادةً على جميع المراسيم الصادرة عن مجلس الشيوخ أو الهيئات الأخرى، سواء كانت تشريعية أو إدارية. لذا، فمن الأفضل النظر إلى كل هذه المراسيم معًا تحت عنوان المراسيم العامة.

إن عدداً معيناً من هذه المراسيم التي يرجع تاريخها إلى العصر الجمهوري تشكل أهمية كبيرة. ويتعلق أحد أقدمها بحظر الحفلات الجنسية في إيطاليا؛ ويتخذ شكل رسالة من القضاة، توضح السلطة التي تصرفوا بناءً عليها. وتتبع جميع القوانين صيغة ثابتة، وفقاً للهيئة التي أقرتها. أولاً، هناك بيان مفاده أن الهيئة التشريعية قد استشارها القاضي المختص بالشكل اللائق؛ ثم يلي ذلك نص القانون؛ وأخيراً الإقرار، وهو بيان بأن القانون قد صدر. أما في مراسيم مجلس الشيوخ، فإن الصيغة تختلف إلى حد ما. فهي تبدأ بمقدمة توضح أسماء القضاة الاستشاريين ومكان وشروط الاجتماع؛ ثم تأتي الموضوع المطروح للبت، وينتهي بالصيغة QDERFP ( quid de ea re fieri placeret )؛ ثم يأتي قرار مجلس الشيوخ، ويبدأ بـ DERIC ( de ea re ita censuerunt ). ويضاف حرف C في النهاية، للإشارة إلى أن المرسوم قد صدر. في العصور الإمبراطورية، كان الإمبراطور يوجه أحيانًا خطابًا إلى مجلس الشيوخ، وينصحهم بتمرير قرارات معينة، أو، وخاصة في العصور اللاحقة، يعطي أوامر أو تعليمات مباشرة، إما بمبادرة منه أو ردًا على أسئلة أو مراجع. إن عدد وتنوع مثل هذه الأوامر كبير لدرجة أنه لا يمكن تصنيفها هنا. أحد أشهرها هو مرسوم دقلديانوس ، الذي حدد أسعار جميع السلع . تم العثور على نسخ من هذا المرسوم باليونانية وكذلك باللاتينية في أجزاء مختلفة من الإمبراطورية الرومانية . ^[25]

يسجل عدد كبير جدًا من النقوش بناء أو إصلاح المباني العامة من قبل أفراد من القطاع الخاص، أو قضاة، أو رومان أو إقليميين، أو أباطرة. بالإضافة إلى تكريس المعابد، نجد نقوشًا تسجل بناء قنوات المياه والطرق، وخاصة على المعالم ، والحمامات، والكنائس ، والأروقة ، والعديد من الأعمال الأخرى ذات المنفعة العامة. غالبًا ما لا يُذكر في نقوش الفترة المبكرة سوى اسم الشخص الذي بنى أو رمم المبنى وبيانًا يفيد بأنه فعل ذلك. ولكن في وقت لاحق كان من المعتاد إعطاء مزيد من التفاصيل حول دافع البناء، واسم الإمبراطور أو القاضي الذي يعطي التاريخ، والسلطة للبناء وأسماء وامتيازات البناة؛ ثم يلي ذلك وصف للمبنى، ومصدر الإنفاق (على سبيل المثال، SP ، sua pecunia ) وأخيرًا الفعل المناسب للعمل المنجز، سواء كان بناء أو ترميم أو توسيع أو تحسين بطريقة أخرى. تتم إضافة تفاصيل أخرى أحيانًا، مثل اسم الرجل الذي تم تنفيذ العمل تحت إشرافه.

إن هذه الوثائق تختلف اختلافاً كبيراً في محتواها، وهي من بين أهم الوثائق المتعلقة بإدارة الإمبراطورية الرومانية. "إنها كثيرة ومتنوعة ـ شواهد القبور من كل الدرجات، وقوائم نوادي دفن الجنود، وشهادات التسريح من الخدمة، وجداول الرجال الذين انتهت خدمتهم، وتكريس المذابح، وسجلات البناء أو الأعمال الهندسية المنجزة. ونادراً ما تكون الحقائق التي يتم الاحتفال بها بشكل مباشر مهمة". ^[26] ولكن عندما يتم جمع المعلومات من مئات هذه النقوش معاً، "فيمكنك تتبع السياسة الكاملة للحكومة الإمبراطورية في مسألة التجنيد، وإلى أي مدى وإلى أي تاريخ تم تجنيد الفيلق في إيطاليا؛ وأي الوحدات التي تم استقدامها من المقاطعات لمختلف فروع الخدمة، وأي المقاطعات قدمت أكبر قدر من الخدمة؛ وإلى أي مدى حرس المقاطعات بلدانهم، وأي منهم، مثل المجندين البريطانيين، تم إرساله كإجراء احترازي للخدمة في مكان آخر؛ أو أخيراً، في أي عصر ضعفت الإمبراطورية بما يكفي لتتطلب تجنيد البرابرة من وراء حدودها". ^[26]

كانت هناك العديد من المعاهدات بين روما ودول أخرى في العصور الجمهورية ؛ ولكننا لا ندين بمعرفتنا بهذه المعاهدات إلى النقوش، التي كانت نادرة جدًا في هذه الفترة السابقة. في العصور الإمبراطورية، التي تنتمي إليها معظم النقوش اللاتينية، كانت العلاقات الدولية خاضعة للهيمنة الشاملة لروما، وبالتالي فإن الوثائق المتعلقة بها تتعلق بالإشارة إلى السلطة المركزية، وغالبًا ما تتخذ شكل أوامر من الإمبراطور.

كانت هذه العادة منتشرة في اليونان. وكان أقرب ما يكون إليها في العصر الروماني هو تبني مدينة أو ولاية لشخص روماني بارز كراعٍ لها . وكان يتم تسجيل العلاقة بعد ذلك، عادةً على لوح برونزي يوضع في مكان بارز في المدينة المعنية. ومن المحتمل أيضًا أن يحتفظ الراعي بنسخة في منزله، أو كان لديه لوح محمول يضمن التعرف عليه واستقباله.

إن النقوش الشرفية شائعة للغاية في جميع أنحاء العالم الروماني. في بعض الأحيان يتم وضعها على قواعد التماثيل، وفي بعض الأحيان في وثائق تم إنشاؤها لتسجيل بعض الإحسان الخاص أو بناء بعض الأعمال العامة. يتم تعداد المناصب التي يشغلها الشخص الذي يتم تخليد ذكراه، والتمييزات الممنوحة له في ترتيب ثابت بانتظام ( cursus honorum )، إما بدءًا من الأدنى ثم الانتقال خطوة بخطوة إلى الأعلى، أو بترتيب عكسي مع الأعلى أولاً. عادة ما يتم ذكر المناصب الدينية والكهنوتية قبل المناصب المدنية والسياسية. قد تمارس هذه إما في روما نفسها، أو في البلديات المختلفة للإمبراطورية. كان هناك أيضًا تمييز بين المناصب التي قد يشغلها فقط أشخاص من رتبة مجلس الشيوخ، وتلك المخصصة لأشخاص من رتبة الفرسان، وتلك من نوع أقل تميزًا. ويترتب على ذلك أنه عندما يتم العثور على جزء فقط من النقش، فمن الممكن غالبًا استعادة الكل وفقًا للترتيب المقبول.

عندما تُلصق هذه التوقيعات على التماثيل، فمن المشكوك فيه أحيانًا ما إذا كان الاسم هو اسم الرجل الذي صنع التمثال بالفعل، أو اسم المعلم الذي أعاد إنتاج عمله. وبالتالي، هناك نسختان معروفتان لتمثال هرقل من صنع ليسيبوس ، يُقال إن إحداهما من عمل ليسيبوس، والأخرى تنص على أن جلايكون صنعها (انظر الصور). يوجد نوع آخر من توقيعات الفنان أو الصانع الأكثر شيوعًا في العصر الروماني في توقيعات الخزافين على المصابيح وأنواع مختلفة من الأواني؛ وعادة ما تُطبع على القالب وتبرز بشكل بارز على الطين أو غيره من المواد. هذه التوقيعات ذات أهمية لأنها تقدم الكثير من المعلومات حول الانتشار التجاري لأنواع مختلفة من الحرف اليدوية، وكذلك الظروف التي تم تصنيعها فيها.

قد يكون من الممكن تصنيف العديد من هذه النقوش ضمن إحدى الفئات التي تم النظر فيها بالفعل. ولكن هناك بعض النقوش التي تم إجراؤها صراحةً لإحياء ذكرى حدث مهم، أو للحفاظ على سجل. ومن بين أكثرها إثارة للاهتمام نقش العمود روستراتا في روما، الذي يسجل الانتصار البحري العظيم الذي حققه جايوس دوليوس على القرطاجيين ؛ ومع ذلك، فهذه ليست النسخة الأصلية، بل نسخة لاحقة ومعدلة إلى حد ما. ومن بين الوثائق ذات الأهمية العالية ملخص لحياة وإنجازات أغسطس، الذي سبق ذكره، والمعروف باسم Monumentum Ancyranum . شكلت مجموعات Fasti المختلفة سجلاً لأسماء القناصل وغيرهم من القضاة أو كبار المسؤولين، وكذلك الانتصارات الممنوحة للجنرالات الفاتحين.

ربما كانت هذه هي الأكثر عددًا من بين جميع فئات النقوش؛ ورغم أن العديد منها ليس له أهمية فردية كبيرة، فإنها تنقل، عندما تؤخذ مجتمعة، الكثير من المعلومات القيمة حول توزيع السكان وانتقالهم، والحرف والمهن، والصحة وطول العمر، والعديد من الظروف الأخرى للحياة القديمة. السلسلة المبكرة الأكثر إثارة للاهتمام هي تلك الموجودة على مقابر عائلة سكيبيو في روما، والتي تسجل، في الغالب بالوزن الزحلاني ، مآثر وتميز مختلف أفراد تلك العائلة. ^[27]

في نهاية الجمهورية وبداية الإمبراطورية، أصبح من المعتاد أن يتوج شاهد القبر بالأحرف DM أو DMS ( Dis Manibus sacrum )، وبالتالي تكريس القبر للمتوفى باعتباره عضوًا في جسد الأشباح أو أرواح الموتى . ويتبع ذلك اسم المتوفى، وعادةً ما يكون مع اسم والده وقبيلته، وتكريماته وامتيازاته، وأحيانًا سجل عمره. غالبًا ما ينتهي النقش بـ HI ( Hic iacet )، أو بعض الصيغ المماثلة، وغالبًا أيضًا، ببيان الحدود وحظر الانتهاك أو الاستخدام الإضافي - على سبيل المثال، HMHNS ( hoc monumentum heredem non sequetur ، هذا النصب التذكاري لا ينتقل إلى الوريث). غالبًا ما يتم ذكر الشخص الذي أقام النصب التذكاري وعلاقته بالمتوفى؛ أو إذا قام رجل بإعداد القبر في حياته، فقد يتم ذكر ذلك أيضًا، VSF ( vivus sibi fecit ). ولكن هناك تنوعًا هائلاً في المعلومات التي قد يرغب الرجل نفسه أو صديقه في تسجيلها. ^[27]

لقد تمت الإشارة بالفعل إلى Milliarium (معالم البناء)، ويمكن اعتبارها سجلات لبناء الطرق. غالبًا ما يتم العثور على أحجار الحدود ( termini )، سواء للممتلكات العامة أو الخاصة. يتم تقديم مثال معروف من خلال تلك التي أنشأها المفوضون والتي تسمى III. viri AIA ( agris iudicandis adsignandis ) في زمن Gracchi . [ ^28]