كلب

عُثر على أقدم بقايا يُعتقد عمومًا أنها تعود لكلب مُستأنس في بون-أوبركاسل ، ألمانيا. تُشير الأدلة السياقية والنظائرية والوراثية والمورفولوجية إلى أن هذا الكلب لم يكن ذئبًا محليًا. ^{[ 4 ]} يعود تاريخ الكلب إلى 14223 عامًا، وقد وُجد مدفونًا مع رجل وامرأة؛ رُشّ الثلاثة بمسحوق الهيماتيت الأحمر ودُفنوا تحت كتل بازلتية كبيرة وسميكة. نجا الكلب من داء الكلب وهو جرو - وهو أمرٌ غير مرجح أن ينجو دون رعاية بشرية مكثفة، وقد حدث ذلك في سنٍّ لم يكن فيه الكلب قادرًا على أي استخدام عملي. ^{[ 19 ]} يُشير هذا التوقيت إلى أن الكلب كان أول نوع يُستأنس ^{[ 20 ] [ 6 ]} خلال عصر الصيد وجمع الثمار ، ^{[ 21 ]} أي قبل ظهور الزراعة. ^{[ 1 ]} وُصفت بقايا أقدم يعود تاريخها إلى 30000 عام بأنها كلاب من العصر الحجري القديم ، لكن تصنيفها ككلاب أو ذئاب لا يزال محل نقاش ^{[ 22 ]} نظرًا لوجود تنوع شكلي كبير بين الذئاب خلال العصر البليستوسيني المتأخر . ^{[ 1 ]}

تُظهر تسلسلات الحمض النووي أن جميع الكلاب القديمة والحديثة تشترك في أصل مشترك، وتنحدر من سلالة ذئاب قديمة منقرضة، تختلف عن أي سلالة ذئاب حديثة . وقد افترضت بعض الدراسات أن جميع الذئاب الحية أقرب صلةً ببعضها البعض منها بالكلاب، ^{[ 23 ] [ 21 ]} بينما أشارت دراسات أخرى إلى أن الكلاب أقرب صلةً بالذئاب الأوراسية الحديثة منها بالذئاب الأمريكية. ^{[ 24 ]}

الكلب حيوان أليف، يُرجح أنه سلك مسارًا تكافليًا نحو التدجين (أي أن البشر في البداية لم يستفيدوا ولم يتضرروا من الكلاب البرية التي كانت تأكل مخلفات مخيماتهم). ^{[ 22 ] [ 25 ]} ولا تزال مسألة متى وأين تم تدجين الكلاب لأول مرة غير مؤكدة. ^{[ 20 ]} وتشير الدراسات الجينية إلى أن عملية التدجين بدأت منذ أكثر من 25000 عام، في مجموعة أو عدة مجموعات من الذئاب في أوروبا أو القطب الشمالي أو شرق آسيا. ^{[ 26 ]} وفي عام 2021، استنتجت مراجعة للأدبيات العلمية أن الكلب تم تدجينه في سيبيريا قبل 23000 عام على يد سكان شمال سيبيريا القدماء ، ثم انتشر لاحقًا شرقًا إلى الأمريكتين وغربًا عبر أوراسيا، ^{[ 4 ]} ومن المرجح أن الكلاب رافقت أول البشر الذين سكنوا الأمريكتين. ^{[ 4 ]} وقد أشارت بعض الدراسات إلى أن الذئب الياباني المنقرض يرتبط ارتباطًا وثيقًا بسلف الكلاب الأليفة. ^{[ 24 ]}

في عام ٢٠١٨، حددت دراسة ٤٢٩ جينًا تختلف بين الكلاب والذئاب الحديثة. ونظرًا لوجود اختلافات في هذه الجينات أيضًا في حفريات الكلاب القديمة، فقد اعتُبرت هذه الاختلافات ناتجة عن عملية التدجين الأولية، وليست ناتجة عن تكوين السلالات الحديثة. ترتبط هذه الجينات بتطور الخلايا العصبية الجذعية والجهاز العصبي المركزي . وتؤثر هذه الجينات على تكوين الجنين ، ويمكن أن تُكسب الكلاب صفاتٍ مثل الألفة، وصغر حجم الفك، وتدلي الأذنين، وتأخر نمو الجمجمة والوجه، وهي صفات تميز الكلاب المدجنة عن الذئاب، وتُعتبر انعكاسًا لمتلازمة التدجين. وخلصت الدراسة إلى أنه خلال المراحل الأولى من تدجين الكلاب، كان الانتقاء الأولي مُنصبًا على السلوك. وتتأثر هذه السمة بالجينات التي تعمل في الخلايا العصبية الجذعية، مما أدى إلى ظهور الأنماط الظاهرية الملاحظة في الكلاب الحديثة. ^{[ ٢٧ ]}

يوجد حوالي 450 سلالة كلاب رسمية ، وهو أكبر عدد بين الثدييات. ^{[ 26 ] [ 28 ]} بدأ تنوع الكلاب في العصر الفيكتوري ، عندما سيطر الإنسان على عملية الانتقاء الطبيعي لها. انحدرت معظم السلالات من أعداد قليلة من السلالات المؤسسة خلال المئتي عام الماضية. ^{[ 6 ] [ 26 ]} ومنذ ذلك الحين، شهدت الكلاب تغيرات ظاهرية سريعة وخضعت للانتقاء الاصطناعي من قبل الإنسان. تُظهر نسب الجمجمة والجسم والأطراف بين السلالات تنوعًا ظاهريًا أكبر مما هو موجود في رتبة آكلات اللحوم بأكملها . تمتلك هذه السلالات سمات مميزة تتعلق بالتشكل، تشمل حجم الجسم، وشكل الجمجمة، ونمط الذيل، ونوع الفراء ولونه. ولذلك، استخدم الإنسان الكلاب منذ القدم لصفاتها المرغوبة لإنجاز مهام أو أدوار معينة. تشمل سماتها السلوكية الحراسة، والرعي، والصيد، والاسترجاع، والكشف عن الروائح. أما سماتها الشخصية فتشمل السلوك الاجتماعي المفرط، والجرأة، والعدوانية. ^{[ 6 ]} تنتشر الكلاب الحالية في جميع أنحاء العالم. ^{[ 26 ]} ومن أمثلة هذا الانتشار السلالات الحديثة العديدة ذات الأصل الأوروبي خلال العصر الفيكتوري. ^{[ 21 ]}

• 
  التباين المورفولوجي في ستة كلاب
• 
  التباين الظاهري في أربعة كلاب

تتفاوت أحجام الكلاب بشكل كبير، بدءًا من كلب الدانماركي الضخم ، أحد أكبر السلالات، بوزن يتراوح بين 50 و79 كيلوغرامًا (110-174 رطلًا) وطول يتراوح بين 71 و 81 سنتيمترًا (28-32 بوصة) ، وصولًا إلى كلب الشيواوا ، أحد أصغر السلالات ، بوزن يتراوح بين 0.5 و 3 كيلوغرامات (1.1-6.6 رطلًا) وطول يتراوح بين 13 و20 سنتيمترًا (5.1-7.9 بوصة) . ^{[ 29 ] [ 30 ]} تمتلك جميع الكلاب السليمة، بغض النظر عن حجمها ونوعها، نفس عدد العظام (باستثناء الذيل)، على الرغم من وجود تباين هيكلي ملحوظ بين الكلاب من الأنواع المختلفة. ^{[ 31 ] [ 32 ]} يتميز الهيكل العظمي للكلب بتكيفه الجيد للجري؛ إذ تحتوي فقرات الرقبة والظهر على امتدادات لعضلات الظهر، التي تتكون من عضلات فوق المحور وعضلات تحت المحور ، للاتصال بها؛ وتوفر الأضلاع الطويلة مساحة للقلب والرئتين. والكتفان غير متصلين بالهيكل العظمي، مما يسمح بالمرونة. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}        

بالمقارنة مع أسلاف الكلاب الشبيهة بالذئاب، أدى التكاثر الانتقائي منذ تدجينها إلى زيادة حجم الهيكل العظمي للكلاب الكبيرة مثل كلاب الدرواس ، وتصغيره للكلاب الصغيرة مثل كلاب الترير ؛ كما تم التكاثر الانتقائي لبعض الأنواع التي يُفضل فيها قصر الأرجل، مثل كلاب الداشهند والكورجي . ^{[ 32 ]} تمتلك معظم الكلاب بشكل طبيعي 26 فقرة في ذيولها، لكن بعضها ذو الذيول القصيرة طبيعياً قد يمتلك ثلاث فقرات فقط. ^{[ 31 ]}

تتكون جمجمة الكلب من مكونات متطابقة بغض النظر عن السلالة، ولكن يوجد تباين ملحوظ في شكل الجمجمة بين السلالات المختلفة. ^{[ 32 ] [ 34 ]} الأشكال الأساسية الثلاثة للجمجمة هي: الجمجمة الطويلة (دوليكوسيفالي) كما هو الحال في كلاب الصيد ، والجمجمة المتوسطة (ميزوسيفاليك)، والجمجمة القصيرة والعريضة (براكيسيفاليك) كما هو الحال في كلاب الدرواس. ^{[ 32 ] [ 34 ]} يحتوي الفك على حوالي 42 سنًا، وقد تطور خصيصًا لاستهلاك اللحوم. تستخدم الكلاب أضراسها القاطعة لتقطيع الطعام إلى قطع صغيرة، وخاصة اللحوم. ^{[ 35 ]}

تشمل حواس الكلاب البصر والسمع والشم والتذوق واللمس والإحساس بالمجال المغناطيسي . تشير إحدى الدراسات إلى أن الكلاب قادرة على الشعور بتغيرات طفيفة في المجال المغناطيسي للأرض . ^{[ 36 ]} تفضل الكلاب التبرز مع توجيه عمودها الفقري في اتجاه الشمال والجنوب في ظروف المجال المغناطيسي الهادئ . ^{[ 37 ]}

رؤية الكلاب ثنائية اللون ؛ إذ يتكون عالمها البصري من الأصفر والأزرق والرمادي. ^{[ 38 ]} وتواجه صعوبة في التمييز بين الأحمر والأخضر، ^{[ 39 ]} ومثل الثدييات الأخرى، تتكون عين الكلب من نوعين من الخلايا المخروطية مقارنةً بثلاثة أنواع لدى الإنسان. ويتراوح تباعد محور عين الكلب بين 12 و25 درجة، تبعًا للسلالة، التي قد تختلف في تكوين شبكية العين. ^{[ 40 ] [ 41 ]} وترتبط منطقة النقرة المركزية في العين بألياف عصبية ، وهي الأكثر حساسية للفوتونات . ^{[ 42 ]} بالإضافة إلى ذلك، وجدت دراسة أن حدة البصر لدى الكلاب أقل فعالية بثماني مرات من الإنسان، وأن قدرتها على تمييز مستويات السطوع أسوأ بمرتين تقريبًا من الإنسان. ^{[ 43 ]}

بينما يهيمن على دماغ الإنسان قشرة بصرية كبيرة ، يهيمن على دماغ الكلب قشرة شمية كبيرة . يمتلك الكلب ما يقارب أربعين ضعف عدد مستقبلات الشم لدى الإنسان، حيث يتراوح عددها بين 125  مليونًا و300 مليون مستقبل تقريبًا  في بعض سلالات الكلاب، مثل كلاب الصيد . ^{[ 44 ]} تُعد حاسة الشم هذه أبرز حواس هذا النوع؛ فهي تكشف التغيرات الكيميائية في البيئة، مما يسمح للكلاب بتحديد مواقع شركاء التزاوج، ومصادر التوتر المحتملة، والموارد، وما إلى ذلك. ^{[ 45 ]} كما يتمتع الكلب بحاسة سمع حادة تصل إلى أربعة أضعاف حاسة السمع لدى الإنسان. إذ يمكنه التقاط أخف الأصوات من مسافة 400 متر (1300 قدم) تقريبًا، مقارنةً بـ 90 مترًا (300 قدم) لدى الإنسان. ^{[ 46 ]}    

تمتلك الكلاب شعيرات صلبة وعميقة تُعرف بالشوارب ، تستشعر التغيرات الجوية والاهتزازات والأجسام غير المرئية في ظروف الإضاءة المنخفضة. يحتوي الجزء السفلي من الشوارب على خلايا حسية أكثر من أنواع الشعر الأخرى، مما يساعد في تنبيه الكلاب إلى الأجسام التي قد تصطدم بالأنف والأذنين والفك. ومن المحتمل أيضًا أن تُسهّل الشوارب حركة الطعام نحو الفم. ^{[ 47 ]}

تتنوع أنواع فراء الكلاب المنزلية: النوع "المزدوج"، وهو شائع في الكلاب (وكذلك الذئاب) التي تنحدر من المناطق الباردة، ويتكون من طبقة خارجية خشنة وطبقة داخلية ناعمة ، والنوع "المفرد"، الذي يتكون من الطبقة الخارجية فقط. وقد تظهر على بعض السلالات أحيانًا علامة بيضاء أو خط أو نجمة من الفراء الأبيض على صدرها أو بطنها. ^{[ 48 ]} قد يبدأ الشيب المبكر في الكلاب في عمر سنة واحدة؛ ويرتبط ذلك بسلوكيات اندفاعية ، وسلوكيات قلق ، وخوف من الأصوات أو الأشخاص أو الحيوانات غير المألوفة. ^{[ 49 ]} بعض سلالات الكلاب عديمة الشعر، بينما يتميز البعض الآخر بفراء كثيف مجعد. غالبًا ما يتم تصفيف فراء بعض السلالات بأسلوب مميز، مثل قصة شعر كلب يوركشاير تيرير الخاصة بالعروض. ^{[ 35 ]}

المخلب الجانبي للكلب هو الإصبع الخامس في أطرافه الأمامية والخلفية. ترتبط المخالب الجانبية في الأطراف الأمامية بالعظم والأربطة، بينما ترتبط في الأطراف الخلفية بالجلد فقط. لا تولد معظم الكلاب بمخالب جانبية في أطرافها الخلفية، وبعضها لا يمتلكها في أطرافه الأمامية. تتكون المخالب الجانبية للكلاب من السلاميات القريبة والبعيدة . تشير بعض الدراسات إلى أن وجود المخالب الجانبية لدى الذئاب، التي لا تمتلكها عادةً، كان دليلاً على التهجين مع الكلاب. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

ذيل الكلب هو الطرف النهائي للعمود الفقري ، الذي يتكون من سلسلة من 5 إلى 23 فقرة محاطة بالعضلات والجلد، وتدعم عضلات الظهر الباسطة. من الوظائف الأساسية لذيل الكلب التعبير عن حالته العاطفية. ^{[ 52 ]} كما يساعد الذيل الكلب على الحفاظ على توازنه من خلال توزيع وزنه على الجانب المقابل لميل جسمه، ويمكنه أيضًا أن يساعده على نشر رائحة غدده الشرجية عبر وضعية الذيل وحركته. ^{[ 53 ]} قد يمتلك الكلب غدة بنفسجية (أو غدة فوق الذيلية) تتميز بوجود غدد دهنية على السطح الظهري لذيله؛ وفي بعض السلالات، قد تكون هذه الغدة ضامرة أو غائبة. يمكن أن يكون تضخم الغدة البنفسجية في الذيل، والذي قد يُسبب بقعة صلعاء نتيجة تساقط الشعر ، ناتجًا عن مرض كوشينغ أو زيادة إفراز الدهون من الأندروجينات في الغدد الدهنية. ^{[ 54 ]}

تشير دراسة إلى أن الكلاب تُظهر استجابات غير متناظرة في هز الذيل تجاه المحفزات العاطفية المختلفة. "يبدو أن المحفزات التي يُتوقع أن تُثير نزعة الاقتراب مرتبطة بسعة أكبر لحركات هز الذيل نحو الجانب الأيمن". ^{[ 55 ] [ 56 ]} قد تُؤذي الكلاب نفسها بهز ذيولها بقوة؛ وتُسمى هذه الحالة ذيل الكلب ، أو الذيل السعيد ، أو الذيل النازف ، أو الذيل المتشقق . ^{[ 57 ]} في بعض كلاب الصيد ، يُقطع الذيل تقليديًا لتجنب الإصابات. قد تولد بعض الكلاب بدون ذيول بسبب طفرة في جين T ، والتي قد تُؤدي أيضًا إلى ذيل قصير خلقيًا (ذيل قصير). ^{[ 58 ]} تُعارض العديد من المنظمات البيطرية ومنظمات رعاية الحيوان، مثل الجمعية الأمريكية للطب البيطري ^{[ 59 ]} والجمعية البيطرية البريطانية ، عملية قطع الذيل . ^{[ 60 ]} أظهرت الأدلة المستقاة من الممارسات البيطرية والاستبيانات أن حوالي 500 كلب سيحتاجون إلى قطع ذيولهم لمنع إصابة واحدة. ^{[ 61 ]}

يتفاوت متوسط ​​عمر الكلاب بشكل كبير بين السلالات، لكن متوسط ​​العمر المتوقع (العمر الذي يموت فيه نصف الكلاب في المجموعة ويبقى النصف الآخر على قيد الحياة) يبلغ حوالي 12.7 سنة. ^{[ 72 ] [ 73 ]} وترتبط السمنة عكسيًا بطول العمر، حيث وجدت إحدى الدراسات أن متوسط ​​عمر الكلاب البدينة يقل بحوالي سنة ونصف عن متوسط ​​عمر الكلاب ذات الوزن الصحي. ^{[ 72 ]}

خلصت دراسة بريطانية أجريت عام 2024، وشملت تحليل 584,734 كلبًا، إلى أن الكلاب الأصيلة تعيش أطول من الكلاب المهجنة، مما يُشكك في الاعتقاد السائد سابقًا بأن الأخيرة تتمتع بمتوسط ​​عمر أطول. وأشار الباحثون إلى أن دراستهم شملت " الكلاب المصممة " ضمن الكلاب المهجنة، وأن الكلاب الأصيلة عادةً ما تتلقى رعاية أفضل من نظيراتها المهجنة، وهو ما يُرجح أنه أثر على نتائج الدراسة. ^{[ 73 ]} كما تُظهر دراسات أخرى أن الكلاب المهجنة بالكامل تعيش في المتوسط ​​عامًا أطول من الكلاب الأصيلة. ^{[ 74 ]} علاوة على ذلك، تبين أن الكلاب الصغيرة ذات الخطم الأطول تعيش أعمارًا أطول من الكلاب متوسطة الحجم ذات الخطم الأقصر. ^{[ 75 ]} أما بالنسبة للكلاب التي تعيش في البرية، فإن أقل من واحد من كل خمسة كلاب يصل إلى النضج الجنسي، ^{[ 76 ]} ويقل متوسط ​​العمر المتوقع للكلاب الضالة عن نصف متوسط ​​عمر الكلاب التي تعيش مع البشر. ^{[ 77 ]}

في الكلاب المنزلية، يبلغ النضج الجنسي الذكور والإناث في عمر ستة أشهر إلى سنة، مع إمكانية تأخره حتى سنتين في بعض السلالات الكبيرة. في هذا العمر، تبدأ دورة الشبق الأولى للإناث ، والتي تتميز بتورم الفرج وإفرازات مهبلية ، وتستمر عادةً من 4 إلى 20 يومًا. ^{[ 78 ] [ 79 ]} وتتكرر دورات الشبق اللاحقة كل ستة أشهر، حيث يستعد الجسم خلالها للحمل . في ذروة الدورة، تصبح الإناث في حالة شبق، مستعدة جسديًا ونفسيًا للتزاوج . ولأن البويضات تبقى حية وقابلة للتخصيب لمدة أسبوع بعد الإباضة، يمكن لأكثر من ذكر أن ينجب نفس النسل. ^{[ 80 ]} يحدث الإخصاب عادةً بعد يومين إلى خمسة أيام من الإباضة. بعد القذف ، يبقى الكلبان متلاصقين لمدة تتراوح بين 5 و30 دقيقة تقريبًا، نتيجة لتورم غدة القضيب لدى الذكر وانقباض العضلة العاصرة للفرج لدى الأنثى . يستمر الذكر في القذف حتى ينفك الحبل السري تلقائيًا نتيجة ارتخاء العضلات . ^{[ 81 ]} بعد 14-16 يومًا من الإباضة، يلتصق الجنين بالرحم ، وبعد سبعة إلى ثمانية أيام أخرى، يمكن سماع نبضات القلب. ^{[ 82 ] [ 83 ]} تلد الكلاب صغارها بعد حوالي 58 إلى 68 يومًا من الإخصاب ، ^{[ 80 ] [ 84 ]} بمتوسط ​​63 يومًا، على الرغم من أن مدة الحمل قد تختلف. يتكون البطن الواحد في المتوسط ​​من ستة جراء . ^{[ 85 ]}

قد تُنتج أنثى الكلب (الكلبة) اللبأ ، وهو نوع من الحليب غني بالعناصر الغذائية والأجسام المضادة،  قبل الولادة بيوم إلى سبعة أيام. يستمر إنتاج الحليب لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا، ^{[ 118 ] [ 119 ]} ويزداد مع ازدياد عدد الجراء. ^{[ 119 ]} قد تتقيأ الكلبة أحيانًا وترفض الطعام أثناء انقباضات الرحم . ^{[ 120 ]} في المراحل الأخيرة من حمل الكلبة، قد يظهر سلوك بناء العش . ^{[ 121 ]} تولد الجراء بغشاء جنيني واقٍ ، تقوم الأم عادةً بإزالته بعد الولادة بفترة وجيزة. قد تمتلك الكلاب غريزة الأمومة التي تدفعها إلى تنظيف جراءها، وتناول برازها، وحمايتها، ويرجع ذلك على الأرجح إلى حالتها الهرمونية. ^{[ 122 ] [ 123 ]} في حين أن الكلاب الذكور قد تُظهر سلوكًا أقل اهتمامًا بصغارها، ^{[ 124 ]} إلا أن معظمها يستطيع اللعب مع الصغار كما يفعل مع الكلاب الأخرى أو البشر. ^{[ 125 ]} قد تتخلى الأنثى عن صغارها أو تهاجمهم، أو تهاجم كلبها الذكر الشريك إذا كانت مُجهدة أو مُتألمة. ^{[ 126 ]}

اختبر الباحثون قدرة الكلاب على إدراك المعلومات، وتخزينها كمعرفة، وتطبيقها لحل المشكلات. تشير دراسات أجريت على كلبين إلى أن الكلاب قادرة على التعلم بالاستدلال . أظهرت دراسة أجريت على الكلب ريكو ، وهو من فصيلة بوردر كولي ، أنه كان يعرف أسماء أكثر من 200 عنصر مختلف. استنتج أسماء الأشياء الجديدة من خلال التعلم بالاستبعاد، واستعاد تلك العناصر الجديدة بشكل صحيح بعد أربعة أسابيع من التعرض الأولي لها. وثّقت دراسة أخرى أجريت على كلب بوردر كولي آخر، يُدعى تشيسر ، أنه تعلم الأسماء، وكان قادرًا على ربطها بأكثر من 1000 كلمة عن طريق الأوامر اللفظية. ^{[ 127 ]}

أظهرت إحدى الدراسات التي تناولت القدرات الإدراكية للكلاب أن قدراتها مشابهة لقدرات الخيول والشمبانزي والقطط . ^{[ 128 ]} وفي دراسة أخرى أُجريت على 18 كلبًا منزليًا ، تبيّن أن هذه الكلاب لا تستطيع تمييز أوعية الطعام في مواقع محددة دون وجود إشارات مميزة؛ وأشارت الدراسة إلى أن هذا يدل على ضعف الذاكرة المكانية . ^{[ 129 ]} وذكرت دراسة أخرى أن الكلاب تمتلك حاسة بصرية للأعداد ، حيث أظهرت الكلاب تنشيطًا يعتمد على النسبة ، سواءً للأعداد من 1 إلى 3 أو للأعداد الأكبر من 4. ^{[ 130 ]}

تُظهر الكلاب قدرة على فهم العقل من خلال الخداع. ^{[ 131 ]} وأظهرت دراسة تجريبية أخرى أن كلاب الدينغو الأسترالية تتفوق على الكلاب المنزلية في حل المشكلات غير الاجتماعية، مما يشير إلى أن الكلاب المنزلية ربما فقدت الكثير من قدراتها الأصلية على حل المشكلات بمجرد انضمامها إلى البشر. ^{[ 132 ]} وأظهرت دراسة أخرى أن الكلاب حدقت في البشر بعد فشلها في إكمال نسخة مستحيلة من نفس المهمة التي دُرِّبت على حلها. أما الذئاب، في نفس الموقف، فقد تجنبت التحديق في البشر تمامًا. ^{[ 133 ]}

التواصل بين الكلاب هو نقل المعلومات فيما بينها، وكذلك بينها وبين البشر. ^{[ 134 ]} تشمل سلوكيات التواصل لدى الكلاب التواصل البصري، وتعبيرات الوجه، ^{[ 135 ] [ 136 ]} والأصوات، ووضعيات الجسم (بما في ذلك حركات الجسم والأطراف)، والتواصل عن طريق حاسة التذوق (الروائح، والفيرومونات، والمذاق). تُحدد الكلاب مناطقها بالتبول عليها، وهو أمرٌ يزداد احتماله عند دخول بيئة جديدة. ^{[ 137 ] [ 138 ]} قد يتبول كلا الجنسين من الكلاب للتعبير عن القلق أو الإحباط، أو الخضوع، أو في حالات الإثارة أو الاسترخاء. ^{[ 139 ]} قد يكون فرط الاستثارة لدى الكلاب نتيجة لارتفاع مستويات الكورتيزول لديها . ^{[ 140 ]} تبدأ الكلاب بالتفاعل الاجتماعي مع الكلاب الأخرى في عمر يتراوح بين 3 و8 أسابيع، وفي عمر يتراوح بين 5 و12 أسبوعًا تقريبًا، يتحول تركيزها من الكلاب إلى البشر. ^{[ 141 ]} قد يكون كشف البطن عند الكلاب سلوكًا دفاعيًا قد يؤدي إلى العض أو طلبًا للراحة. ^{[ 142 ]}

يتواصل البشر مع الكلاب باستخدام الأصوات، وإشارات اليد، ولغة الجسد. وبفضل حاسة السمع الحادة لديهم، يعتمد الكلاب على الجانب السمعي من التواصل لفهم مختلف الإشارات والاستجابة لها، بما في ذلك أنماط النباح المميزة التي تحمل رسائل مختلفة. وقد أظهرت دراسة باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي (fMRI) أن الكلاب تستجيب للأصوات الصوتية وغير الصوتية باستخدام منطقة الدماغ القريبة من الفص الصدغي ، على غرار ما يحدث في أدمغة البشر. كما أن معظم الكلاب تنظر لفترة أطول بشكل ملحوظ إلى الوجه الذي يتوافق تعبيره مع نبرة الصوت . ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]} وتُظهر دراسة أخرى لاستجابات النواة المذنبة أن الكلاب تميل إلى الاستجابة بشكل إيجابي للمكافآت الاجتماعية أكثر من استجابتها للمكافآت الغذائية. ^{[ 146 ]}

يُعدّ الكلب أكثر الحيوانات اللاحمة الكبيرة انتشارًا في البيئة البشرية. ^{[ 147 ] [ 148 ]} في عام 2020، قُدّر عدد الكلاب في العالم بين 700  مليون ومليار  كلب. ^{[ 149 ]} وفي العام نفسه، وجدت دراسة أن الكلب هو الحيوان الأليف الأكثر شيوعًا في الولايات المتحدة، حيث وُجد في 34 منزلًا من كل 100 منزل. ^{[ 6 ]} يعيش حوالي 20% من الكلاب في الدول المتقدمة . ^{[ 150 ]} وقدّرت منظمة حماية الحيوان العالمية في عام 2011 أن ثلاثة أرباع الكلاب في العالم تعيش ككلاب ضالة أو كلاب قروية أو كلاب مجتمعية. ^{[ 151 ]} تعيش معظم هذه الكلاب ككلاب قارتة ولم يسبق لها أن امتلكها بشر، حيث أظهرت إحدى الدراسات أن رد فعل الكلاب القروية الأكثر شيوعًا عند اقتراب الغرباء منها هو الهروب (52%) أو الرد بعدوانية (11%). ^{[ 152 ]}

إن قدرة الكلاب البرية والمتجولة بحرية على منافسة الحيوانات اللاحمة الكبيرة الأخرى محدودة بسبب ارتباطها الوثيق بالبشر. ^{[ 147 ]} على الرغم من أن الذئاب معروفة بقتل الكلاب، إلا أنها تميل إلى العيش في أزواج في المناطق التي تتعرض فيها للاضطهاد الشديد، مما يضعها في موقف غير مواتٍ عند مواجهة مجموعات الكلاب الكبيرة. ^{[ 153 ] [ 154 ]} في بعض الحالات، أظهرت الذئاب شجاعة غير معهودة تجاه البشر والمباني عند مهاجمة الكلاب، لدرجة أنه يتعين صدّها أو قتلها. ^{[ 155 ]} على الرغم من أن أعداد الكلاب التي تُقتل كل عام منخفضة نسبيًا، إلا أن هناك خوفًا مستمرًا بين البشر من دخول الذئاب إلى القرى والمزارع لأخذ الكلاب، وقد أدت خسائر الكلاب بسبب الذئاب إلى مطالبات بتخفيف قوانين صيد الذئاب. ^{[ 153 ]}

من المعروف أن ذئاب البراري والقطط الكبيرة تهاجم الكلاب. وعلى وجه الخصوص، تُعرف النمور بتفضيلها للكلاب، وقد سُجلت حالات قتلها وافتراسها بغض النظر عن حجمها. ^{[ 156 ]} قتلت نمور سيبيريا في منطقة نهر آمور كلابًا في وسط القرى. فهي لا تتسامح مع الذئاب كمنافسين لها في أراضيها، وقد تنظر النمور إلى الكلاب بنفس الطريقة. ^{[ 157 ]} من المعروف أن الضباع المخططة تقتل الكلاب في نطاق انتشارها. ^{[ 158 ]} أثرت الكلاب، باعتبارها حيوانات مفترسة دخيلة، على النظام البيئي لنيوزيلندا ، التي كانت تفتقر إلى الثدييات البرية الأصلية قبل الاستيطان البشري. ^{[ 159 ]} تسببت الكلاب في انقراض 11 نوعًا من الفقاريات ، وتُصنف على أنها "تهديد محتمل" لما لا يقل عن 188 نوعًا مهددًا بالانقراض في جميع أنحاء العالم. ^{[ 160 ]} كما رُبطت الكلاب بانقراض 156 نوعًا من الحيوانات. ^{[ 161 ]} تم توثيق قيام الكلاب بقتل عدد قليل من الطيور المهددة بالانقراض، وهي طيور الكاجو ، في كاليدونيا الجديدة . ^{[ 162 ]}

تُصنّف الكلاب عادةً ضمن الحيوانات القارتة . ^{[ 80 ] [ 163 ] [ 164 ]} بالمقارنة مع الذئاب، تمتلك الكلاب التي تعيش في المجتمعات الزراعية نسخًا إضافية من إنزيم الأميليز وجينات أخرى تُشارك في هضم النشا، مما يُساهم في زيادة قدرتها على الازدهار باتباع نظام غذائي غني بالنشا. ^{[ 165 ]} ومثل البشر، تُنتج بعض سلالات الكلاب إنزيم الأميليز في لعابها ، وتُصنّف ضمن الكلاب التي تتبع نظامًا غذائيًا غنيًا بالنشا. ^{[ 166 ]} على الرغم من كونها قارتة، إلا أن الكلاب لا تستطيع سوى ربط حمض الصفراء بالتورين ، لذا يجب عليها الحصول على فيتامين د من غذائها. ^{[ 167 ]}

من بين الأحماض الأمينية الواحد والعشرين المشتركة بين جميع الكائنات الحية (بما في ذلك السيلينوسيستين )، لا تستطيع الكلاب تصنيع عشرة منها: الأرجينين ، والهيستيدين ، والإيزولوسين ، واللوسين ، والليسين ، والميثيونين ، والفينيل ألانين ، والثريونين ، والتريبتوفان ، والفالين . ^{[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]} ومثل القطط، تحتاج الكلاب إلى الأرجينين للحفاظ على توازن النيتروجين . هذه المتطلبات الغذائية تجعل الكلاب في منتصف الطريق بين آكلات اللحوم وآكلات اللحوم والنباتات. ^{[ 171 ]}

باعتباره حيوانًا أليفًا أو شبه أليف، فإن للكلب استثناءات ملحوظة في التواجد في:

• السكان الأصليون في تسمانيا ، الذين انفصلوا عن أستراليا قبل وصول حيوانات الدينغو إلى تلك القارة ^{[ 172 ]}
• شعوب الأندامان ، الذين تم عزلهم عندما غطت مستويات سطح البحر المتزايدة الجسر البري إلى ميانمار ^{[ 173 ] [ 174 ]}
• أما سكان تييرا ديل فويغو ، فقد قاموا بدلاً من ذلك بتدجين كلب تييرا ديل فويغو ، وهو نوع مختلف من الكلاب منقرض بالفعل ^{[ 175 ]}
• جزر المحيط الهادئ التي لم يجلب مستوطنوها البحريون كلابًا، أو التي انقرضت فيها الكلاب بعد الاستيطان الأصلي، ولا سيما جزر ماريانا ، ^{[ 176 ]} وبالاو ^{[ 177 ]} ومعظم جزر كارولين باستثناءات مثل جزيرة فايس ونوكورو ، ^{[ 178 ]} وجزر مارشال ، ^{[ 179 ]} وجزر جيلبرت ، ^{[ 179 ]} وكاليدونيا الجديدة ، ^{[ 180 ]} وفانواتو ، ^{[ 180 ] [ 181 ]} وتونغا ، ^{[ 181 ]} وجزر ماركيساس ، ^{[ 181 ]} ومانغايا في جزر كوك ، ورابا إيتي في بولينيزيا الفرنسية ، وجزيرة إيستر ، ^{[ 181 ]} وجزر تشاتام ، ^{[ 182 ]} وجزيرة بيتكيرن (التي استوطنها متمردو باونتي ، الذين قتلوا كلابهم لتجنب اكتشافهم من قبل السفن المارة). ^{[ 183 ]}

تم إدخال الكلاب إلى القارة القطبية الجنوبية ككلاب جر الزلاجات . وبدأ استخدامها في ديسمبر 1993، ثم تم حظرها لاحقاً بموجب بروتوكول حماية البيئة الملحق بمعاهدة أنتاركتيكا الدولية بسبب خطر انتشار العدوى المحتمل. ^{[ 184 ]}

لتربية الكلاب كحيوانات أليفة، وخاصة من قبل النخب، تاريخ طويل. ^{[ 192 ]} ازداد عدد الكلاب الأليفة بشكل ملحوظ بعد الحرب العالمية الثانية مع ازدياد التوسع العمراني في الضواحي . ^{[ 192 ]} في ثمانينيات القرن العشرين، طرأت تغييرات على وظائف الكلاب الأليفة، مثل ازدياد دورها في الدعم العاطفي لأصحابها. ^{[ 193 ] [ 194 ] [ 195 ]} خلال النصف الثاني من القرن العشرين، اعتبر المزيد من مُلّاك الكلاب حيواناتهم جزءًا من العائلة. سمح هذا التحول الكبير في الوضع الاجتماعي للكلب بالامتثال للتوقعات الاجتماعية المتعلقة بالشخصية والسلوك. ^{[ 195 ]} أما التغيير الثاني، فكان توسيع مفهومي الأسرة والمنزل ليشمل الكلاب كجزء من الروتين والممارسات اليومية. ^{[ 195 ]}

تستهدف منتجات مثل كتب تدريب الكلاب، والدورات التدريبية، والبرامج التلفزيونية، مُلّاك الكلاب. ^{[ 196 ] [ 197 ]} روّج بعض مُدرّبي الكلاب لنموذج الهيمنة في العلاقات بين الكلاب والبشر. مع ذلك، فإن فكرة "الكلب القائد" الذي يسعى للهيمنة تستند إلى نظرية مثيرة للجدل حول قطعان الذئاب. ^{[ 198 ] [ 199 ]} وقد تم التشكيك في أن "السعي لتحقيق مكانة" سمة مميزة للتفاعلات بين الكلاب والبشر. ^{[ 200 ]} وقد زاد أفراد الأسرة من مشاركة الكلاب في أنشطة يكون فيها الكلب شريكًا أساسيًا، مثل رقص الكلاب ويوغا الكلاب . ^{[ 196 ]}

بحسب إحصاءات نشرتها جمعية مصنعي منتجات الحيوانات الأليفة الأمريكية في المسح الوطني لأصحاب الحيوانات الأليفة لعامي 2009-2010، يُقدّر عدد  الأشخاص الذين يمتلكون كلابًا أليفة في الولايات المتحدة بنحو 77.5 مليون شخص. ^{[ 201 ]} ويُشير المصدر إلى أن ما يقرب من 40% من الأسر الأمريكية تمتلك كلبًا واحدًا على الأقل، منها 67% تمتلك كلبًا واحدًا فقط، و25% تمتلك كلبين، ونحو 9% تمتلك أكثر من كلبين. كما تُظهر البيانات تساوي عدد الكلاب الأليفة من الذكور والإناث؛ وأقل من خُمس الكلاب المملوكة تأتي من الملاجئ . ^{[ 201 ]}

إضافةً إلى دور الكلاب كحيوانات أليفة، فقد تم تربية سلالات منها لرعي الماشية (مثل كلاب الكولي وكلاب الرعي )؛ وللصيد؛ ولمكافحة القوارض (مثل كلاب الترير)؛ ككلاب بحث وإنقاذ ؛ ^{[ 202 ] [ 203 ]} ككلاب كشف (مثل تلك المدربة على كشف المخدرات غير المشروعة أو الأسلحة الكيميائية )؛ ^{[ 204 ] [ 205 ]} ككلاب حراسة منزلية؛ ككلاب شرطة (يُطلق عليها أحيانًا لقب "K-9")؛ ككلاب رعاية اجتماعية ؛ ككلاب تساعد الصيادين في استعادة شباكهم؛ وكلاب جرّ الأحمال (مثل كلاب الزلاجات ). ^{[ 80 ]} في عام 1957، أصبحت الكلبة لايكا واحدة من أوائل الحيوانات التي أُطلقت إلى مدار الأرض على متن الصاروخ السوفيتي سبوتنيك 2 ؛ وقد نفقت لايكا أثناء الرحلة بسبب ارتفاع درجة حرارتها . ^{[ 206 ] [ 207 ]} تُساعد أنواعٌ مختلفة من كلاب الخدمة والمساعدة، بما في ذلك كلاب الإرشاد ، وكلاب السمع ، وكلاب المساعدة على الحركة ، وكلاب الخدمة النفسية ، الأفراد ذوي الإعاقة. ^{[ 208 ] [ 209 ]} وجدت دراسةٌ أُجريت على 29 كلبًا أن 9 كلابٍ مملوكةٍ لأشخاصٍ مصابين بالصرع أظهرت سلوكًا لجذب انتباه مُدربيها قبل 30 ثانية إلى 45 دقيقة من النوبة الوشيكة؛ ولم يكن هناك ارتباطٌ ذو دلالةٍ إحصائية بين الخصائص الديموغرافية للمرضى، أو حالتهم الصحية، أو موقفهم تجاه حيواناتهم الأليفة. ^{[ 210 ]}

تتنافس الكلاب في عروض سلالاتها ورياضاتها ( بما في ذلك سباقات الكلاب ، والتزلج على الجليد ، ومسابقات الرشاقة ). في عروض الكلاب، والتي تُعرف أيضًا باسم "عروض السلالات"، يُقيّم حكمٌ مُلمٌّ بسلالة الكلاب المُحددة كل كلبٍ أصيلٍ على حدةٍ للتأكد من مطابقته لنوع سلالته المُعتمد كما هو موضح في معيار السلالة . ^{[ 211 ]} وقد وُجهت انتقاداتٌ لرياضة جرّ الأثقال ، وهي رياضةٌ للكلاب تتضمن جرّ الأثقال، بسبب تشجيعها على تعاطي المنشطات ومخاطر الإصابة فيها. ^{[ 212 ]}

استهلك البشر لحوم الكلاب منذ ما لا يقل عن 14000 عام. ولا يُعرف مدى استهلاك الكلاب في عصور ما قبل التاريخ وتربيتها من أجل لحومها. ولعدة قرون، كانت هذه الممارسة شائعة في جنوب شرق آسيا وشرق آسيا وأفريقيا وأوقيانوسيا ، قبل أن تؤدي التغيرات الثقافية الناجمة عن انتشار الأديان إلى انخفاض استهلاك لحوم الكلاب وتحوله إلى من المحرمات. ^{[ 213 ]} تاريخيًا ، استهلكت سويسرا وبولينيزيا والمكسيك قبل كولومبوس لحوم الكلاب. ^{[ 214 ] [ 215 ] [ 216 ]} رُبّيت بعض كلاب السكان الأصليين لأمريكا ، مثل كلب بيرو عديم الشعر وكلب زولو إيتزكوينتلي ، للتضحية بها وأكلها. ^{[ 217 ] [ 218 ]} اعتاد الصينيون من عرقية الهان على أكل الكلاب. ^{[ 219 ]} انخفض استهلاك لحم الكلاب، لكنه لم ينتهِ تمامًا خلال عهد أسرة سوي (581-618) وأسرة تانغ (618-907)، ويعود ذلك جزئيًا إلى انتشار البوذية ورفض الطبقة العليا لهذه الممارسة. ^{[ 220 ] [ 221 ]} كان استهلاك لحم الكلاب نادرًا في الهند وإيران وأوروبا. ^{[ 213 ]}

يُعدّ تناول لحم الكلاب من المحرمات الاجتماعية في معظم أنحاء العالم، ^{[ 222 ]} مع أن البعض لا يزال يستهلكه في العصر الحديث . ^{[ 223 ] [ 224 ]} ولا يزال يُستهلك في بعض دول شرق آسيا ، بما في ذلك الصين ، ^{[ 190 ]} وفيتنام ، ^{[ 191 ]} وكوريا ، ^{[ 225 ]} وإندونيسيا ، ^{[ 226 ]} والفلبين . ^{[ 227 ]} ويُقدّر عدد الكلاب التي تُقتل وتُستهلك في آسيا بنحو 30 مليون كلب سنويًا. [ ^{219 ] وتُعدّ} الصين أكبر مستهلك للكلاب في العالم، حيث يُقدّر عدد الكلاب التي تُقتل سنويًا للاستهلاك البشري فيها بما بين 10 و20 مليون كلب. ^{[ 228 ]} وفي فيتنام، يُذبح حوالي 5 ملايين كلب سنويًا. ^{[ 229 ]} وفي عام 2024، حظرت الصين وسنغافورة وتايلاند استهلاك الكلاب داخل حدودها. ^{[ 230 ]} في بعض مناطق بولندا ^{[ 231 ] [ 232 ]} وآسيا الوسطى ، ^{[ 233 ] [ 234 ]} يُعتقد أن دهن الكلاب مفيد للرئتين. ^{[ 235 ]} وقد جادل مؤيدو تناول لحم الكلاب بأن التمييز بين الماشية والكلاب نفاق غربي، وأنه لا فرق في تناول لحوم الحيوانات المختلفة. ^{[ 236 ] [ 237 ] [ 238 ] [ 239 ]}  

لاستهلاك لحوم الكلاب تاريخ طويل في كوريا الجنوبية ، إلا أن هذه العادة تراجعت شعبيتها. ^{[ 240 ]} أظهر استطلاع رأي أُجري عام 2017 أن أقل من 40% من المشاركين أيدوا حظر توزيع واستهلاك لحوم الكلاب. ارتفعت هذه النسبة إلى أكثر من 50% عام 2020، مما يشير إلى تغير في المواقف، لا سيما بين الشباب. ^{[ 4 ]} في عام 2018، أصدرت الحكومة الكورية الجنوبية قانونًا يحظر على المطاعم التي تبيع لحوم الكلاب القيام بذلك خلال دورة الألعاب الأولمبية الشتوية في ذلك العام . ^{[ 241 ]} في 9 يناير 2024، أقر البرلمان الكوري الجنوبي قانونًا يحظر توزيع وبيع لحوم الكلاب. سيدخل القانون حيز التنفيذ عام 2027، مع وجود خطط لمساعدة مربي الكلاب على التحول إلى منتجات أخرى. ^{[ 242 ]} يُعدّ كلب النورونغي النوع الرئيسي من الكلاب التي تُربى من أجل لحومها في كوريا الجنوبية . ^{[ 243 ]} في كوريا الشمالية ، حيث اللحوم شحيحة، يُعدّ أكل لحوم الكلاب ممارسة شائعة ومقبولة، بل وتشجعها الحكومة رسميًا. ^{[ 244 ] [ 245 ]}

في عام ٢٠١٨، أفادت منظمة الصحة العالمية بوفاة ٥٩ ألف شخص حول العالم بسبب داء الكلب ، ٥٩.٦٪ منهم في آسيا و٣٦.٤٪ في أفريقيا. يُعدّ داء الكلب مرضًا تنقله الكلاب بشكل رئيسي . ^{[ ٢٤٦ ]} وتؤثر عضات الكلاب على عشرات الملايين من الأشخاص حول العالم سنويًا. ^{[ ٢٤٧ ]} والأطفال هم الضحايا الرئيسيون لحوادث عضات الكلاب، فهم أكثر عرضة للإصابة بجروح خطيرة قد تؤدي إلى الوفاة. ^{[ ٢٤٧ ]} ويمكن للمخالب الحادة أن تمزق الأنسجة وتسبب التهابات خطيرة. ^{[ ٢٤٨ ]} وفي الولايات المتحدة ، تُعدّ القطط والكلاب عاملًا في أكثر من ٨٦ ألف حالة سقوط سنويًا. ^{[ ٢٤٩ ]} وتشير التقديرات إلى أن حوالي ٢٪ من الإصابات المتعلقة بالكلاب التي تُعالج في مستشفيات المملكة المتحدة هي حوادث منزلية. وخلصت الدراسة نفسها إلى أن حوادث الطرق المرتبطة بالكلاب والتي تُسفر عن إصابات غالبًا ما تشمل المركبات ذات العجلتين . ^{[ 250 ]} كما حظرت بعض الدول والمدن أو قيدت أنواعاً معينة من الكلاب، وعادةً ما يكون ذلك لأسباب تتعلق بالسلامة. ^{[ 251 ]}

يمكن أن تتسبب بيوض دودة التوكسوكارا الكلبية ( الديدان الأسطوانية ) الموجودة في براز الكلاب في الإصابة بداء التوكسوكارا . وتشير التقديرات إلى أن حوالي 14% من سكان الولايات المتحدة مصابون بهذا الداء ، حيث يتم الإبلاغ عن حوالي 10000 حالة سنوياً. ^{[ 252 ]} وقد يؤدي داء التوكسوكارا غير المعالج إلى تلف الشبكية وضعف البصر. ^{[ 253 ]} كما قد يحتوي براز الكلاب على الديدان الخطافية التي تسبب داء اليرقات المهاجرة الجلدية لدى البشر. ^{[ 254 ] [ 255 ]}

تتباين الأدلة العلمية حول ما إذا كانت رفقة الكلب تُحسّن الصحة البدنية والنفسية للإنسان. ^{[ 256 ]} تشير الدراسات إلى وجود فوائد للصحة البدنية والنفسية، لكنها وُجهت إليها انتقادات لكونها "غير مضبوطة بشكل جيد". ^{[ 257 ] [ 258 ]} تنص إحدى الدراسات على أن "صحة كبار السن مرتبطة بعاداتهم الصحية ودعمهم الاجتماعي ، وليس بامتلاكهم حيوانًا أليفًا أو تعلقهم به". ^{[ 259 ]} أظهرت دراسات سابقة أن مُربي الكلاب أو القطط يترددون على المستشفيات بشكل أقل، ويقل احتمال تناولهم أدوية لمشاكل القلب واضطرابات النوم مقارنةً بغيرهم. ^{[ 259 ]} يمارس الأشخاص الذين يمتلكون كلابًا تمارين رياضية أكثر بكثير من أولئك الذين يمتلكون قططًا أو لا يمتلكون حيوانات أليفة؛ وهذه الآثار طويلة الأمد نسبيًا. ^{[ 260 ]} كما ارتبطت رعاية الحيوانات الأليفة بزيادة فرص النجاة في حالات مرض الشريان التاجي . يقل احتمال وفاة مُربي الكلاب بشكل ملحوظ خلال عام واحد من الإصابة باحتشاء عضلة القلب الحاد مقارنةً بمن لا يمتلكون كلابًا. ^{[ 261 ]} وجدت الدراسات وجود ارتباط ضعيف إلى متوسط ​​بين امتلاك الكلاب وزيادة مستويات النشاط البدني لدى البالغين. ^{[ 262 ]}

وجاء في ورقة بحثية نشرتها المجلة الطبية البريطانية عام 2005 ما يلي: ^{[ 256 ]}

لم تؤكد الأبحاث الحديثة النتائج السابقة التي أشارت إلى أن اقتناء الحيوانات الأليفة يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية ، أو انخفاض استخدام خدمات الطبيب العام ، أو أي فوائد نفسية أو بدنية على صحة كبار السن المقيمين في منازلهم. ومع ذلك، أشارت الأبحاث إلى انخفاض ملحوظ في تغيب الأطفال الذين يعيشون مع حيوانات أليفة عن المدرسة بسبب المرض.

لا تقتصر الفوائد الصحية للكلاب على اقتنائها كحيوانات أليفة فحسب، بل تشمل أيضاً التفاعل معها بشكل عام. فعلى سبيل المثال، يُلاحظ انخفاض في مؤشرات القلق القلبية الوعائية والسلوكية والنفسية لدى الأشخاص الذين يتواجدون بصحبة كلب أليف ^{[ 263 ]} ، كما يتعرضون للكائنات الدقيقة المحفزة للمناعة ، والتي قد تحمي من الحساسية وأمراض المناعة الذاتية (وفقاً لفرضية النظافة ). ومن الفوائد الأخرى، دور الكلاب في توفير الدعم الاجتماعي ^{[ 264 ] .}

أشارت إحدى الدراسات إلى أن مستخدمي الكراسي المتحركة يختبرون تفاعلات اجتماعية أكثر إيجابية مع الغرباء عند اصطحابهم كلبًا مقارنةً بعدم اصطحابهم له. ^{[ 265 ]} وفي دراسة أُجريت عام 2015، وُجد أن اقتناء حيوان أليف يجعل الناس أكثر ميلًا إلى بناء علاقات إيجابية مع جيرانهم. ^{[ 266 ]} وفي دراسة أخرى، أفاد مُربّو الحيوانات الأليفة الجدد بانخفاض ملحوظ في المشاكل الصحية البسيطة خلال الشهر الأول بعد اقتناء الحيوان الأليف، واستمر هذا الانخفاض طوال فترة الدراسة التي امتدت لعشرة أشهر. ^{[ 260 ]}

يعود استخدام الكلاب والحيوانات الأخرى كجزء من العلاج إلى أواخر القرن الثامن عشر، عندما أُدخلت الحيوانات إلى المصحات العقلية لمساعدة المرضى الذين يعانون من اضطرابات عقلية على الاندماج الاجتماعي . ^{[ 267 ]} وقد أظهرت الأبحاث في مجال التدخل بمساعدة الحيوانات أن العلاج بمساعدة الكلاب يمكن أن يزيد من الابتسام والضحك لدى مرضى الزهايمر . ^{[ 268 ]} وأظهرت إحدى الدراسات أن الأطفال المصابين باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه واضطرابات السلوك الذين شاركوا في برنامج تعليمي مع الكلاب والحيوانات الأخرى أظهروا زيادة في الحضور والمعرفة والمهارات، وانخفاضًا في السلوك المعادي للمجتمع والعنيف مقارنةً بأولئك الذين لم يشاركوا في برنامج بمساعدة الحيوانات. ^{[ 269 ]}

صوّرت الأعمال الفنية الكلاب كرموز للهداية والحماية والوفاء والإخلاص واليقظة والحب . [ 270 ^{] في} بلاد ما بين النهرين القديمة ، من العصر البابلي القديم حتى العصر البابلي الحديث ، كانت الكلاب رمزًا لنينيسينا ، إلهة الشفاء والطب، [ 271 ] وكان ^{عابدوها يُهدونها} نماذج صغيرة لكلاب جالسة. ^{[ 271 ]} في العصرين الآشوري والبابلي الحديثين، كانت الكلاب بمثابة شعارات للحماية السحرية. ^{[ 271 ]} في الصين وكوريا واليابان ، يُنظر إلى الكلاب على أنها حماة ^{طيبون . [ 272 ]}

في الأساطير، غالبًا ما تظهر الكلاب كحيوانات أليفة أو كلاب حراسة. ^{[ 272 ]} تتكرر قصص الكلاب التي تحرس أبواب العالم السفلي في جميع أنحاء الأساطير الهندو-أوروبية ^{[ 273 ] [ 274 ]} وقد تكون أصولها من التقاليد الهندو-أوروبية البدائية . ^{[ 273 ] [ 274 ]} في الأساطير اليونانية ، سيربيروس هو كلب حراسة بثلاثة رؤوس وذيل تنين يحرس أبواب هاديس . ^{[ 272 ]} كما ترتبط الكلاب بالإلهة اليونانية هيكات . ^{[ 275 ]} في الأساطير الإسكندنافية ، يحرس كلب يُدعى غارمر هيل ، عالم الموتى . ^{[ 272 ]} في الأساطير الفارسية ، يحرس كلبان بأربعة عيون جسر تشينفات . ^{[ 272 ]} في الأساطير الويلزية ، يحرس كون أنون أنون . ^{[ 272 ]} في الأساطير الهندوسية ، يمتلك ياما ، إله الموت، كلبين حارسين يُدعيان شياما وشارفارا ، ولكل منهما أربعة عيون، ويُقال إنهما يحرسان أبواب ناركا . ^{[ 276 ]} يُعتبر الكلب الأسود مركبة بهايرافا (أحد تجليات شيفا). ^{[ 277 ]}

في المسيحية ، ترمز الكلاب إلى الإخلاص. ^{[ 272 ]} وفي الكنيسة الكاثوليكية الرومانية تحديدًا، تتضمن أيقونة القديس دومينيك كلبًا، وذلك لأن والدة القديس حلمت بكلب يخرج من رحمها وحملت بعد ذلك بفترة وجيزة. ^{[ 278 ]} وبناءً على ذلك، فإن الرهبنة الدومينيكانية ( باللاتينية الكنسية : Domini canis ) تعني "كلب الرب" أو "كلب صيد الرب". ^{[ 278 ]} وفي الفلكلور المسيحي، غالبًا ما يتخذ حارس الكنيسة شكل كلب أسود لحماية الكنائس المسيحية وساحاتها من التدنيس . [ ^{279 ] لا} يحظر القانون اليهودي اقتناء الكلاب والحيوانات الأليفة الأخرى، ولكنه يُلزم اليهود بإطعام الكلاب (والحيوانات الأخرى التي يمتلكونها) قبل أنفسهم، والترتيب لإطعامها قبل اقتنائها. ^{[ 280 ] [ 281 ]} يتباين الرأي في الإسلام بشأن الكلاب ، فبعض المذاهب تعتبرها نجسة، ^{[ 272 ]} مع أن خالد أبو الفضل يذكر أن هذا الرأي يستند إلى "أساطير عربية ما قبل الإسلام" و"حديث [...] نُسب زوراً إلى النبي". [ ^{282 ] ويخالف} فقهاء المذهب المالكي السني فكرة نجاسة الكلاب. ^{[ 283 ]}