القصف الاستراتيجي خلال الحرب العالمية الثانية

قبل اندلاع الحرب العالمية الثانية، أدى التطور السريع لتكنولوجيا الطيران إلى ترسيخ الاعتقاد بأن أسراب القاذفات قادرة على تدمير المدن. فعلى سبيل المثال، حذر رئيس الوزراء البريطاني ستانلي بالدوين عام 1932 قائلاً: " ستتمكن القاذفة دائماً من اختراق الدفاعات ".

عندما اندلعت الحرب في الأول من سبتمبر عام ١٩٣٩ بغزو ألمانيا لبولندا ، وجّه فرانكلين د. روزفلت ، رئيس الولايات المتحدة الأمريكية آنذاك ، نداءً إلى الدول المتحاربة الرئيسية (بريطانيا وفرنسا وألمانيا وبولندا) لحصر غاراتها الجوية على الأهداف العسكرية ، و"عدم قصف المدنيين في المدن غير المحصنة تحت أي ظرف من الظروف". ^{[ ٦٤ ]} وافقت بريطانيا وفرنسا على الامتثال لهذا الطلب، وتعهدت بريطانيا في ردها "بحصر القصف على الأهداف العسكرية البحتة، على أن يلتزم جميع خصومها بهذه القواعد الحربية بدقة". ^{[ ٦٥ ]} كما وافقت ألمانيا على الامتثال لطلب روزفلت، وبررت قصف وارسو بأنه يندرج ضمن الاتفاق، لأنها مدينة محصنة كما يُفترض - إذ لم تكن ألمانيا تتبنى سياسة استهداف المدنيين الأعداء كجزء من عقيدتها قبل الحرب العالمية الثانية. ^{[ ٦٦ ] [ ٦٧ ]}

وُضِعت سياسة الحكومة البريطانية في 31 أغسطس 1939: إذا بادرت ألمانيا بعمل جوي غير مقيد، فعلى سلاح الجو الملكي البريطاني "مهاجمة الأهداف الحيوية للمجهود الحربي الألماني، ولا سيما مواردها النفطية". وإذا اقتصرت هجمات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) على أهداف عسكرية بحتة، فعلى سلاح الجو الملكي البريطاني "شن هجوم على الأسطول الألماني في فيلهلمسهافن " و"مهاجمة السفن الحربية في البحر عند وجودها في المدى". ^{[ 68 ]} وأبلغت الحكومة حلفاءها الفرنسيين بنيتها "عدم بدء أي عمل جوي قد ينطوي على خطر وقوع ضحايا مدنيين". ^{[ 69 ]}

رغم التسليم بأن قصف ألمانيا سيؤدي إلى سقوط ضحايا مدنيين، إلا أن الحكومة البريطانية تخلت عن القصف المتعمد للممتلكات المدنية خارج مناطق القتال كتكتيك عسكري. ^{[ 70 ]} وقد غيّر البريطانيون سياستهم في 15 مايو 1940، بعد يوم واحد من قصف ألمانيا لروتردام، عندما مُنح سلاح الجو الملكي البريطاني الإذن بمهاجمة أهداف في منطقة الرور ، بما في ذلك مصانع النفط وغيرها من الأهداف الصناعية المدنية التي كانت تدعم المجهود الحربي الألماني، مثل أفران الصهر التي كانت تُضيء ذاتيًا ليلًا. ووقعت أول غارة جوية لسلاح الجو الملكي البريطاني على المناطق الداخلية من ألمانيا ليلة 15/16 مايو 1940 بينما كانت معركة فرنسا لا تزال مستمرة. ^{[ 71 ]}

كان أول رئيس أركان لغورينغ، الفريق فالتر ويفر ، من أشد المؤيدين لبرنامج قاذفة أورال ، ولكن بعد وفاته في حادث طيران عام 1936، بدأ الدعم لبرنامج القاذفات الاستراتيجية يتضاءل بسرعة تحت تأثير غورينغ. وتحت ضغط من غورينغ، اختار ألبرت كيسلرينغ، خليفة ويفر، قاذفة تكتيكية متوسطة متعددة الأغراض ذات محركين. وكان إرهارد ميلش ، الذي أيد بشدة أفكار غورينغ، له دور محوري في مستقبل سلاح الجو الألماني. فقد اعتقد ميلش أن الصناعة الألمانية (من حيث المواد الخام والقدرة الإنتاجية) لا تستطيع إنتاج سوى 1000 قاذفة ثقيلة بأربعة محركات سنويًا، ولكن أضعاف هذا العدد من القاذفات ذات المحركين. وفي ربيع عام 1937، عندما أقر المكتب الفني لسلاح الجو الألماني جاهزية طرازي القاذفات الثقيلة Ju-89 و Do-19 للاختبار، أمر غورينغ بوقف جميع الأعمال المتعلقة ببرنامج القاذفات الاستراتيجية ذات الأربعة محركات. ^{[ 166 ]}

مع ذلك، سعى برنامج "بومبر بي" عام 1939 إلى إنتاج قاذفة استراتيجية ثنائية المحرك قادرة على حمل حمولة قنابل تُعادل تقريبًا حمولة قاذفات الحلفاء الثقيلة رباعية المحركات، ولكن كتطوير متقدم لمفهوم " شنيلبومبر" الذي سبق الحرب . وكان من المُفترض أن تصل تصاميم "بومبر بي" إلى سرعات قصوى لا تقل عن 600  كم/ساعة (370  ميل/ساعة). إلا أن برنامج "بومبر بي" لم يُكتب له النجاح، إذ تطلّبت التصاميم المُقترحة زوجًا من محركات الطيران الموثوقة في القتال، بقوة لا تقل عن 1500  كيلوواط (2000 حصان) لكل محرك، وهو ما واجهت صناعة محركات الطيران الألمانية صعوبات جمة في تطويره . وفي أواخر ربيع عام 1942، بدأ برنامج تصميم آخر لتطوير قاذفات بأربعة محركات (ثم بستة محركات لاحقًا) ذات مدى عابر للمحيط الأطلسي لمهاجمة الولايات المتحدة القارية، وأُطلق عليها اسم "أمريكا بومبر" . لكن هذا البرنامج أيضًا لم يُكتب له النجاح، إذ لم تُحلّق سوى خمسة نماذج أولية من تصميم شركتين متنافستين للاختبار قبل نهاية الحرب.

كان تصميم قاذفة القنابل الثقيلة الوحيدة التي دخلت الخدمة في سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) خلال الحرب العالمية الثانية هو طائرة هاينكل He 177 A ، التي عانت من مشاكل عديدة. في التصميم الأولي الذي أُجري في نوفمبر 1937، قررت وزارة الطيران الألمانية (RLM) خطأً أن تتمتع طائرة He 177 بقدرة "القصف الانقضاضي" بزاوية متوسطة. عارض إرنست هاينكل وميلش هذا القرار بشدة، لكن لم يتم إلغاء هذا الشرط إلا في سبتمبر 1942 من قبل غورينغ نفسه. ^{[ 167 ]} دخلت طائرة He 177A الخدمة في أبريل 1942، على الرغم من سلسلة متواصلة من حرائق المحركات في الدفعة الصغيرة من طائرات الإنتاج النموذجية من سلسلة A-0. هذا النقص، إلى جانب العديد من عيوب التصميم الخطيرة، دفع غورينغ إلى وصف محركات دايملر-بنز DB 606 في طائرة He 177A بأنها ليست سوى "محركات ملحومة معًا" معرضة للاشتعال وضخمة، وذلك في أغسطس من ذلك العام. ^{[ 168 ]} لم يكن إنتاج سلسلة B من قبل شركة أرادو فلوغزويغويرك ، المقاول الفرعي الوحيد لشركة هاينكل في مشروع غريف ، ليبدأ حتى نوفمبر 1944، وذلك بسبب تركيز أرادو آنذاك على إنتاج طائرتها الخاصة ، أرادو Ar 234، وهي طائرة استطلاع وقاذفة نفاثة. ^{[ 169 ]} وقد حال برنامج المقاتلات الطارئة ( Jägernotprogramm ) ، الذي بدأ في يوليو 1944 ، بالإضافة إلى الآثار المدمرة لقصف الحلفاء على صناعة الطيران الألمانية بأكملها، دون أي إنتاج لتصميم He 177B.

دخلت طائرة He 177A الخدمة في أبريل 1942. في هذا الوقت، وبعد هجوم مدمر لسلاح الجو الملكي البريطاني على لوبيك ، أمر أدولف هتلر سلاح الجو الألماني بالرد بما يسمى بايديكر بليتز : ^{[ 170 ]}

أصدر الفوهرر أوامره بتصعيد حدة الحرب الجوية ضد إنجلترا. وبناءً على ذلك، عند اختيار الأهداف، تُعطى الأولوية لتلك التي يُرجّح أن تُلحق الهجمات بها أكبر قدر ممكن من الضرر بحياة المدنيين. وإلى جانب الغارات على الموانئ والمنشآت الصناعية، تُشنّ هجمات إرهابية انتقامية على مدن أخرى غير لندن. ويُقلّص زرع الألغام لصالح هذه الهجمات.

في يناير 1944، حاولت ألمانيا المحاصرة توجيه ضربة قاصمة لمعنويات البريطانيين عبر قصف إرهابي ضمن عملية شتاينبوك ، التي أطلق عليها البريطانيون اسم "القصف الخاطف". في هذه المرحلة من الحرب، كانت ألمانيا تعاني نقصًا حادًا في القاذفات الثقيلة والمتوسطة، بالإضافة إلى عقبات أخرى تمثلت في نظام دفاع جوي بريطاني متطور وفعال للغاية، وتزايد ضعف المطارات في أوروبا الغربية المحتلة أمام الهجمات الجوية للحلفاء، مما جعل فعالية الرد الألماني موضع شك.

يؤكد المؤرخ البريطاني فريدريك تايلور أن "جميع الأطراف قصفت مدن بعضها البعض خلال الحرب. فعلى سبيل المثال، لقي نصف مليون مواطن سوفيتي حتفهم جراء القصف الألماني خلال غزو روسيا واحتلالها. وهذا يعادل تقريبًا عدد المواطنين الألمان الذين لقوا حتفهم جراء غارات الحلفاء." ^{[ 16 ] [ ج ]} دمر سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) العديد من المدن السوفيتية بالقصف، بما في ذلك مينسك وسيفاستوبول وستالينغراد . وأُلقيت 20,528 طنًا من القنابل على سيفاستوبول في يونيو 1942 وحده. [ ^{173 ] وقد} فاقت جهود القصف الألمانية على الجبهة الشرقية التزاماتها في الغرب. ففي الفترة من 22 يونيو 1941 إلى 30 أبريل 1944، ألقى سلاح الجو الألماني 756,773 طنًا من القنابل على الجبهة الشرقية، بمعدل شهري قدره 22,000 طن. ^{[ 174 ]} ابتكر علماء ألمان أسلحة انتقامية - قنابل V-1 الطائرة وصواريخ V-2 الباليستية - واستُخدمت هذه الأسلحة لشن هجوم جوي على لندن ومدن أخرى في جنوب إنجلترا انطلاقًا من أوروبا القارية. كانت هذه الحملة أقل تدميرًا بكثير من حملة القصف الجوي المكثف (بليتز ) . ومع تقدم الحلفاء عبر فرنسا باتجاه ألمانيا من الغرب، أصبحت باريس ولييج وليل وأنتويرب أهدافًا أيضًا.

وجّه البريطانيون والأمريكيون جزءًا من جهودهم في القصف الاستراتيجي للقضاء على تهديدات "الأسلحة الخارقة" فيما عُرف لاحقًا بعملية كروسبو . وقد استُهدف تطوير صاروخ V2 استباقيًا في عملية هيدرا في أغسطس 1943 ضد منشأة بينيمونده البحثية.

تم تحديد الغرض من قصف المدن في ورقة صادرة عن هيئة الأركان الجوية البريطانية بتاريخ 23 سبتمبر 1941: ^{[ 177 ]}

الهدف النهائي من أي هجوم على منطقة حضرية هو كسر معنويات سكانها. ولتحقيق ذلك، يجب علينا إنجاز أمرين: أولاً، جعل المدينة غير صالحة للسكن، وثانياً، توعية السكان بالخطر الدائم الذي يهدد حياتهم. لذا، فإن الهدف المباشر ذو شقين: (أ) إحداث الدمار، و(ب) بثّ الخوف من الموت.

خلال الأشهر الأولى من حملة القصف الجوي، استمر نقاش داخلي في الحكومة البريطانية حول الاستخدام الأمثل لموارد البلاد المحدودة في الحرب ضد ألمانيا. هل ينبغي تقليص حجم سلاح الجو الملكي البريطاني لتوفير المزيد من الموارد للجيش البريطاني والبحرية الملكية، أم ينبغي اتباع خيار القصف الاستراتيجي وتوسيعه؟ وقدّم البروفيسور فريدريك ليندمان ، كبير المستشارين العلميين للحكومة البريطانية، ورقة بحثية مؤثرة لدعم حملة القصف، مبرراً استخدام القصف الجوي لـ" إخراج " القوى العاملة الألمانية من مساكنها باعتباره الطريقة الأكثر فعالية لخفض معنوياتها والتأثير على إنتاج العدو الحربي. ^{[ 178 ]}

طلب مجلس الوزراء من القاضي سينغلتون ، قاضي المحكمة العليا، النظر في وجهات النظر المتضاربة. وفي تقريره، الذي قُدِّم في 20 مايو 1942، خلص إلى ما يلي: ^{[ 179 ] [ 180 ] [ 181 ]}

إذا استطاعت روسيا أن تحاصر ألمانيا براً، فأنا أشك في قدرة ألمانيا على الصمود لمدة 12 أو 18 شهراً من القصف المتواصل والمكثف والمتزايد، مما يؤثر، كما هو متوقع، على إنتاجها الحربي وقدرتها على المقاومة وصناعاتها وإرادتها في المقاومة (وأعني بذلك الروح المعنوية).

في نهاية المطاف، وبفضل جزئيًا لتقرير إلغاء الإسكان، ساد هذا الرأي، وظلت قيادة القاذفات عنصرًا هامًا في المجهود الحربي البريطاني حتى نهاية الحرب العالمية الثانية. وتم تسخير نسبة كبيرة من الإنتاج الصناعي للمملكة المتحدة لمهمة إنشاء أسطول ضخم من القاذفات الثقيلة. وحتى عام 1944، كان تأثير ذلك على الإنتاج الألماني ضئيلاً للغاية، مما أثار شكوكًا حول جدوى تحويل هذا القدر الكبير من الجهد، وكان الرد أنه لا يوجد مجال آخر يمكن فيه توجيه هذا الجهد، بسهولة أكبر، وبفعالية أكبر.

كان ليندمان محبوبًا وموثوقًا به لدى ونستون تشرشل ، الذي عينه كبير المستشارين العلميين للحكومة البريطانية وعضوًا في مجلس الوزراء . في عام 1942، قدم ليندمان " ورقة إزالة المساكن " إلى مجلس الوزراء، موضحًا تأثير القصف المكثف للمدن الألمانية. وقد وافق مجلس الوزراء على الورقة، وعُيّن المارشال الجوي هاريس لتنفيذ المهمة. وأصبحت هذه الورقة جزءًا مهمًا من الحرب الشاملة التي شُنّت ضد ألمانيا. طرحت ورقة البروفيسور ليندمان نظرية مهاجمة المراكز الصناعية الكبرى بهدف تدمير أكبر عدد ممكن من المنازل. وكان من المقرر استهداف منازل الطبقة العاملة نظرًا لكثافتها السكانية العالية واحتمالية اندلاع الحرائق فيها. وكان من شأن ذلك أن يُشرّد القوى العاملة الألمانية ويُقلّل من قدرتها على العمل. وأظهرت حساباته (التي طُعن فيها آنذاك، ولا سيما من قِبل البروفيسور بي إم إس بلاكيت من قسم بحوث العمليات في الأميرالية ، الذي فند صراحةً استنتاجات ليندمان ^{[ 182 ]} ) أن قيادة القاذفات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ستكون قادرة على تدمير غالبية المنازل الألمانية الواقعة في المدن بسرعة كبيرة. كانت الخطة مثيرة للجدل للغاية حتى قبل بدء تنفيذها، لكن مجلس الوزراء رأى أن القصف هو الخيار الوحيد المتاح لمهاجمة ألمانيا مباشرة (إذ كان غزو القارة الأوروبية على بُعد عامين تقريبًا)، وكان السوفيت يطالبون الحلفاء الغربيين باتخاذ إجراء لتخفيف الضغط على الجبهة الشرقية . لم يعارض هذه السياسة سوى قلة في بريطانيا، لكن كان هناك ثلاثة معارضين بارزين في البرلمان، وهم الأسقف جورج بيل ، والنائبان العماليان ريتشارد ستوكس وألفريد سالتر .

في 14 فبراير 1942، صدر توجيهٌ لقيادة القاذفات بشأن قصف المناطق . وكان من المقرر أن يركز القصف على معنويات السكان المدنيين للعدو، ولا سيما العمال الصناعيين. ورغم أنه لم يُعلن ذلك صراحةً، إلا أن هذا كان أقرب ما وصل إليه البريطانيون لإعلان قصف جوي غير مقيد - فقد نص التوجيه رقم 22 على "أنتم مخولون بموجب هذا باستخدام قواتكم دون قيود"، ثم سرد سلسلة من الأهداف الرئيسية التي شملت دورتموند، وإيسن، ودويسبورغ، ودوسلدورف، وكولونيا . وشملت الأهداف الثانوية براونشفايغ ، ولوبيك ، وروستوك ، وبريمن ، وكيل، وهانوفر، وفرانكفورت، ومانهايم، وشتوتغارت ، وشفاينفورت . وذكر التوجيه أن "العمليات يجب أن تركز الآن على معنويات السكان المدنيين للعدو، ولا سيما العمال الصناعيين". ولتجنب أي لبس، كتب السير تشارلز بورتال إلى قائد سلاح الجو المارشال نورمان بوتوملي في 15 فبراير، ^{[ 183 ]}

أعتقد أنه من الواضح أن نقاط الاستهداف ستكون المناطق المبنية، وليس، على سبيل المثال، أحواض بناء السفن أو مصانع الطائرات [...].

كانت أولى التجارب العملية الحقيقية ليلة 28 إلى 29 مارس 1942، عندما قصفت 234 طائرة ميناء لوبيك. لم يُختر هذا الهدف لأهميته العسكرية، بل لتوقع أن يكون عرضةً للقصف بشكل خاص - على حد تعبير هاريس، كان "أشبه بنيران أخف من مدينة". احترقت المباني الخشبية القديمة جيدًا، ودمرت الغارة معظم مركز المدينة. وبعد أيام قليلة، لاقت روستوك المصير نفسه.

في هذه المرحلة من الحرب الجوية، كانت غارات "الألف قاذفة" من أكثر الأمثلة فعاليةً وتأثيراً على قصف المناطق. فقد تمكنت قيادة القاذفات، من خلال التنظيم وتجنيد أكبر عدد ممكن من الطائرات، من حشد قوات ضخمة قادرة على مهاجمة منطقة واحدة، مما أدى إلى إغراق الدفاعات. وكانت الطائرات تُرسل على دفعات متتالية لتصل إلى الهدف تباعاً، وهي التقنية الجديدة المعروفة باسم "وابل القاذفات".

في 30 مايو 1942، بين الساعة 00:47 و02:25، وفي إطار عملية الألفية ، ألقت 1046 قاذفة أكثر من 2000 طن من المتفجرات والقنابل الحارقة على مدينة كولونيا، مما أدى إلى اندلاع حرائق هائلة التهمت المدينة بأكملها. كان الدمار واسع النطاق، إذ شوهدت ألسنة اللهب من على بُعد 1000 كيلومتر (600 ميل) على ارتفاع 20000 قدم. دُمّر نحو 3300 منزل، وتضرر 10000 منزل آخر. اندلعت 12000 حريق منفصل، دمرت 36 مصنعًا، وألحقت أضرارًا بـ 270 مصنعًا آخر، وتركت 45000 شخص بلا مأوى أو عمل. لم يُقتل سوى 384 مدنيًا و85 جنديًا، لكن الآلاف تمكنوا من إجلاء المدينة. وخسرت قيادة القاذفات 40 قاذفة.  

نُفذت غارتان جويتان إضافيتان بألف قاذفة على مدينتي إيسن وبريمن، لكن لم تُحدث أي منهما هزة عنيفة للطرفين كما فعلت غارات كولونيا وهامبورغ. تسببت الغارات الجوية الضخمة، التي استخدمت مزيجًا من القنابل المدمرة (لتفجير أسطح المنازل) والقنابل الحارقة (لإشعال الحرائق في المباني المكشوفة)، في عواصف نارية في بعض المدن. وكانت أبرز الأمثلة على ذلك عملية غومورا ، وهي الهجوم المشترك بين سلاح الجو الأمريكي وسلاح الجو الملكي البريطاني على هامبورغ (45 ألف قتيل)، والهجوم على كاسل (10 آلاف قتيل)، والهجوم على دارمشتات (12500 قتيل)، والهجوم على بفورتسهايم (21200 قتيل)، والهجوم على شفينيمونده (23 ألف قتيل)، والهجوم على دريسدن (25 ألف قتيل).

بحسب المؤرخ الاقتصادي آدم توز ، في كتابه "أجور الدمار: نشأة الاقتصاد النازي وانهياره" ، فقد بلغت غارات القصف الجوي نقطة تحول حاسمة في مارس 1943، خلال معركة الرور . فعلى مدى خمسة أشهر، أُلقيت 34 ألف طن من القنابل. وعقب هذه الغارات، انخفض إنتاج الصلب بمقدار 200 ألف طن، ما أدى إلى عجز قدره 400 ألف طن. أقرّ شبير بأن سلاح الجو الملكي البريطاني كان يصيب الأهداف الصحيحة، وأن الغارات عرقلت بشدة خططه لزيادة الإنتاج لتلبية الاحتياجات المتزايدة نتيجة الاستنزاف. وبين يوليو 1943 ومارس 1944، لم تشهد صناعة الطائرات أي زيادة أخرى. ^{[ 184 ]}

أسفر قصف هامبورغ عام 1943 عن نتائج باهرة. فقد أدت الهجمات على إنتاج دبابات تايغر 1 الثقيلة، ومدافع 88  ملم، وهي أقوى قطعة مدفعية ثنائية الغرض في الفيرماخت ، إلى تأخير إنتاج كليهما لعدة أشهر. علاوة على ذلك، تسبب تشريد نحو 62% من السكان في مزيد من الصعوبات. ومع ذلك، انشغلت قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني برغبة هاريس في توجيه ضربة حاسمة للحرب، وحاولت تنفيذ مهمات غير مثمرة لتدمير برلين وإنهاء الحرب بحلول ربيع عام 1944. ^{[ 185 ]}

في أكتوبر 1943، حثّ هاريس الحكومة على أن تكون صادقة مع الجمهور بشأن هدف حملة القصف. بالنسبة لهاريس، أكّد نجاحه الكامل في هامبورغ صحة وضرورة أساليبه، وحثّ على ما يلي: ^{[ 186 ] [ 187 ]}

يجب أن يُذكر هدف الهجوم المشترك بالقاذفات بشكل لا لبس فيه [على أنه] تدمير المدن الألمانية، وقتل العمال الألمان، وتعطيل الحياة المدنية في جميع أنحاء ألمانيا.

وأضاف قائلاً: ^{[ 188 ]}

إن تدمير المنازل والمرافق العامة ووسائل النقل والأرواح، وخلق مشكلة لاجئين على نطاق غير مسبوق، وانهيار الروح المعنوية في الداخل وعلى جبهات القتال بسبب الخوف من قصف متواصل ومكثف، كلها أهداف مقبولة ومقصودة لسياستنا في القصف. وليست هذه النتائج الثانوية لمحاولات استهداف المصانع.

في المقابل، وجد مسح القصف الاستراتيجي الأمريكي أن الهجمات على الممرات المائية، التي بدأت في 23 سبتمبر/أيلول بضربات على قناة دورتموند-إمس وقناة ميتلاند ، تسببت في مشاكل مرورية هائلة على نهر الراين. وكان لها آثار فورية على شحنات البضائع، وخاصة إمدادات الفحم، التي كان الاقتصاد الألماني يعتمد عليها. وبدون بذل أي جهد إضافي، بحلول فبراير/شباط 1945، انخفض النقل بالسكك الحديدية (الذي كان ينافس على الفحم) بأكثر من النصف، وبحلول مارس/آذار، "باستثناء مناطق محدودة، تم القضاء على إمدادات الفحم". ^{[ 189 ]}

كانت الغارات الجوية المدمرة على دورتموند في 12 مارس 1945، والتي نفذتها 1108 طائرات - 748 من طراز لانكستر، و292 من طراز هاليفاكس، و68 من طراز دي هافيلاند موسكيتو - هجوماً قياسياً على هدف واحد طوال الحرب العالمية الثانية. أُلقي أكثر من 4800 طن من القنابل على مركز المدينة وجنوبها، مما أدى إلى تدمير 98% من المباني. ^{[ 190 ]}

في منتصف عام ١٩٤٢، وصلت القوات الجوية للجيش الأمريكي إلى المملكة المتحدة ونفذت عدة غارات عبر القناة الإنجليزية. كانت قاذفات بي-١٧ التابعة للقوة الجوية الثامنة للجيش الأمريكي تُعرف باسم "الحصون الطائرة" نظرًا لتسليحها الدفاعي الثقيل الذي تراوح بين عشرة إلى اثني عشر مدفعًا رشاشًا - وصل في نهاية المطاف إلى ثلاثة عشر مدفعًا رشاشًا ثقيلًا من طراز براوننج إم ٢  عيار ١٢٫٧ ملم، ذي ماسورة خفيفة لكل قاذفة - بالإضافة إلى دروعها في المواقع الحيوية. وبسبب تسليحها ودروعها الأثقل، كانت تحمل حمولات قنابل أقل من القاذفات البريطانية. مع كل هذا، تبنى قادة القوات الجوية الأمريكية في واشنطن العاصمة والمملكة المتحدة استراتيجية مواجهة سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بشكل مباشر، من خلال غارات جوية متزايدة الحجم، حيث تقوم القاذفات بالدفاع المتبادل، وتحلق فوق ألمانيا والنمسا وفرنسا على ارتفاعات عالية خلال النهار. كما أن كلاً من الحكومة الأمريكية وقادة قواتها الجوية كانوا مترددين في قصف مدن وبلدات العدو بشكل عشوائي . زعموا أنه باستخدام طائرة B-17 وجهاز التصويب نوردن ، يجب أن يكون سلاح الجو الأمريكي قادراً على تنفيذ " قصف دقيق " على مواقع حيوية لآلة الحرب الألمانية: المصانع، والقواعد البحرية، وأحواض بناء السفن، وساحات السكك الحديدية، وتقاطعات السكك الحديدية، ومحطات توليد الطاقة، ومصانع الصلب، والمطارات ، وما إلى ذلك.

في يناير 1943، وخلال مؤتمر الدار البيضاء ، تم الاتفاق على تعزيز عمليات قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني ضد ألمانيا من قبل سلاح الجو الأمريكي في خطة هجومية مشتركة أُطلق عليها اسم عملية بوينت بلانك . وتم تكليف رئيس أركان سلاح الجو البريطاني، المارشال السير تشارلز بورتال، بمسؤولية "التوجيه الاستراتيجي" لعمليات القصف البريطانية والأمريكية. وجاء في نص توجيهات الدار البيضاء : "سيكون هدفكم الأساسي هو التدمير التدريجي للنظام العسكري والصناعي والاقتصادي الألماني، وإضعاف معنويات الشعب الألماني إلى درجة تُضعف قدرته على المقاومة المسلحة إضعافًا قاتلًا." ^{[ 191 ]} وفي بداية الهجوم الاستراتيجي المشترك بالقصف في 4 مارس 1943، كانت 669 قاذفة ثقيلة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني و303 قاذفات ثقيلة تابعة لسلاح الجو الأمريكي متاحة.

في أواخر عام 1943، تجلّت هجمات بوينت بلانك في غارات شفينفورت ( الأولى والثانية ). ورغم استخدام تشكيلات القاذفات غير المصحوبة بمرافقة وسفن التجميع لتشكيلها، إلا أن هذه التشكيلات لم تكن ندًا للمقاتلات الألمانية، التي ألحقت خسائر فادحة. وفي ظل هذا اليأس، أوقفت القوات الجوية الثامنة عملياتها الجوية فوق ألمانيا إلى حين العثور على مقاتلة بعيدة المدى عام 1944؛ وقد تبيّن أنها طائرة نورث أمريكان بي-51 موستانج ، التي كان مداها يسمح لها بالوصول إلى برلين والعودة.

تمسك قادة القوات الجوية الأمريكية بشدة بادعاء "القصف الدقيق" للأهداف العسكرية طوال معظم فترة الحرب، ورفضوا الادعاءات بأنهم كانوا يقصفون المدن فحسب. ومع ذلك، نادرًا ما كانت الأحوال الجوية فوق أوروبا تسمح برؤية الهدف. تسلّمت القوات الجوية الثامنة الأمريكية أولى أجهزة رادار H2X (وهي نسخة مشتقة من رادار الملاحة البريطاني H2S) في ديسمبر 1943. وفي غضون أسبوعين من وصول هذه الأجهزة الستة الأولى، سمحت قيادة القوات الجوية الثامنة بقصف مدينة بأكملها باستخدام رادار H2X، واستمرت في إصدار تصاريح لشن هجوم واحد من هذا النوع أسبوعيًا في المتوسط ​​حتى نهاية الحرب في أوروبا. ^{[ 192 ]}

في الواقع، لم يكن قصف النهار خلال الحرب العالمية الثانية "قصفًا دقيقًا" إلا بمعنى أن معظم القنابل سقطت بالقرب من هدف محدد، مثل ساحة سكة حديد. جرت العادة أن تحدد القوات الجوية "منطقة الهدف" بدائرة نصف قطرها 300 متر (1000 قدم) حول نقطة الاستهداف. ورغم تحسن الدقة خلال الحرب، تُظهر الدراسات أن 20% فقط من القنابل التي استهدفت أهدافًا دقيقة سقطت ضمن هذه المنطقة. ^{[ 193 ]} في خريف عام 1944، لم تتجاوز نسبة القنابل التي أسقطتها القوات الجوية الثامنة التي أصابت هدفها ضمن مسافة 300 متر 7%.  

ومع ذلك، فإن الكميات الهائلة من المتفجرات التي أُلقيت ليلاً ونهاراً كانت كافية في نهاية المطاف لإحداث دمار واسع النطاق، مما أجبر ألمانيا على تحويل مواردها العسكرية لمواجهته. وكان تحويل الطائرات المقاتلة الألمانية ومدفعية الدفاع الجوي عيار 88 ملم من الجبهتين الشرقية والغربية نتيجةً مهمةً لحملة القصف الاستراتيجي للحلفاء.

بهدف تحسين قدرات سلاح الجو الأمريكي في قصف القنابل الحارقة، تم بناء نموذج مصغر لقرية ألمانية وإحراقه مرارًا وتكرارًا. احتوى النموذج على نسخ طبق الأصل بالحجم الطبيعي لمنازل سكنية ألمانية. أثبتت هجمات القصف الحارق فعاليتها الكبيرة؛ ففي سلسلة من الهجمات التي شنها سلاح الجو الملكي البريطاني والقوات الأمريكية في يوليو 1943 على هامبورغ ، قُتل ما يقرب من 50 ألف مدني ودُمرت مناطق واسعة من المدينة.

مع وصول القوة الجوية الخامسة عشرة الجديدة كلياً والمتمركزة في إيطاليا، تم توحيد قيادة القوات الجوية الأمريكية في أوروبا ضمن القوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية . ومع إضافة طائرات موستانج إلى قوتها، وتغيير جذري في تكتيكات المقاتلات من قبل القوة الجوية الثامنة، بهدف ضمان التفوق الجوي للأمريكيين فوق ألمانيا نهاراً بدءاً من عام 1944، استؤنفت حملة القصف المشتركة . استهدف المخططون سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في عملية عُرفت باسم " الأسبوع الكبير " (20-25 فبراير 1944)، وحققوا نجاحًا باهرًا. وجاءت هجماتهم الرئيسية خلال عملية شتاينبوك (المعروفة باسم "القصف الخاطف") التي شنها سلاح الجو الألماني على إنجلترا، بينما كانت خسائر قوات المقاتلات النهارية التابعة لسلاح الجو الألماني فادحة لدرجة أن كلاً من أسراب المقاتلات الثقيلة ذات المحركين (Zerstörergeschwader ) (القوة الرئيسية المضادة للقاذفات التي كان من المفترض أن تكون) ومجموعات الهجوم ( Sturmgruppen ) ذات المحرك الواحد والمجهزة بطائرات Fw 190A شديدة التسليح ، أصبحت غير فعالة إلى حد كبير، مما أدى إلى تطهير كل قوة من مدمرات القاذفات بدورها من سماء ألمانيا طوال معظم عام 1944. ومع هذه الخسائر الفادحة في وسائل دفاعهم الرئيسية ضد تكتيكات سلاح الجو الأمريكي، اضطر المخططون الألمان إلى تشتيت الصناعة على عجل، ولم يتمكن سلاح المقاتلات النهارية من التعافي بشكل كامل في الوقت المناسب.

في 27 مارس 1944، أصدر رؤساء الأركان المشتركة أوامر بمنح السيطرة على جميع القوات الجوية للحلفاء في أوروبا، بما في ذلك القاذفات الاستراتيجية، إلى الجنرال دوايت د. أيزنهاور ، القائد الأعلى لقوات الحلفاء، الذي فوّض القيادة إلى نائبه في قيادة القوات الجوية العليا في أوروبا، المارشال الجوي آرثر تيدر . وقد لاقى هذا الأمر معارضة من بعض الشخصيات البارزة، بمن فيهم تشرشل وهاريس وكارل سباتز ، ولكن بعد بعض النقاش، انتقلت السيطرة إلى قيادة القوات الجوية العليا في أوروبا في 1 أبريل 1944. وعندما انتهى الهجوم المشترك للقاذفات رسميًا في 1 أبريل، كان طيارو الحلفاء قد قطعوا شوطًا كبيرًا نحو تحقيق التفوق الجوي على كامل أوروبا. وبينما واصلوا بعض عمليات القصف الاستراتيجي، حوّل سلاح الجو الأمريكي، إلى جانب سلاح الجو الملكي البريطاني، اهتمامه إلى المعركة الجوية التكتيكية لدعم غزو نورماندي . ولم تصبح حملة القصف الاستراتيجي لألمانيا أولوية لقيادة القوات الجوية الأمريكية مرة أخرى إلا في منتصف سبتمبر . ^{[ 194 ]}

أدت الحملتان المتزامنتان - سلاح الجو الأمريكي نهاراً، وسلاح الجو الملكي البريطاني ليلاً - إلى قصف مكثف للمناطق الصناعية الألمانية، ولا سيما منطقة الرور ، تلتها هجمات مباشرة على مدن مثل هامبورغ وكاسل وبفورتسهايم وماينز وقصف دريسدن الذي تعرض لانتقادات متكررة.

يُعتقد أن حوالي 10% من القنابل التي ألقيت على ألمانيا لم تنفجر.

في نهاية المطاف، استسلمت هولندا في 15 مايو 1940، بعد قصف سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لعدة مدن هولندية في الفترة من 10 إلى 14 مايو، ما أسفر عن مقتل ما بين 1250 و1350 مواطنًا. ^{[ 11 ]} ومع ذلك، واصلت زيلاند مقاومة الاحتلال الألماني بمساعدة من القوات البلجيكية والفرنسية حتى 27 مايو، ما أدى إلى قصف آخر شنه سلاح الجو الألماني على ميدلبورغ في 17 مايو. ^{[ 195 ]}

خلال الاحتلال الألماني لهولندا ابتداءً من مايو 1940، نفّذت قوات الحلفاء ما يقارب 600 غارة جوية استراتيجية على الأراضي الهولندية. ^{[ 11 ]} في معظم الحالات، لم يُقتل مدنيون، ولكن في المجمل، قُتل حوالي 10,000 مدني هولندي جراء الغارات الجوية التي شنّتها قوات الحلفاء بين مايو 1940 ومايو 1945. وبقي العديد من الناجين بلا مأوى وجرحى. ^{[ 11 ]}

كانت معظم الخسائر الناجمة عن غارات الحلفاء الجوية في هولندا بسبب قصف أهداف خاطئة عن طريق الخطأ، حيث استهدفت في البداية مصانع ومرافق نقل وسجلات سكانية ومقرات جهاز الأمن (Sicherheitsdienst) التي كانت تحت الاحتلال الألماني ، أو حتى مدنًا ألمانية على الحدود. وقد مارس الحلفاء عمومًا ضبط النفس عند التخطيط للغارات الجوية، وغالبًا ما كانت أخطاء التنفيذ هي التي تسببت في أكبر الأضرار. فقد تكبدت مدن أمستردام وبريسكنز ودين هيلدر وروتردام ولاهاي خسائر فادحة في صفوف المدنيين وأضرارًا ناجمة عن القصف بسبب عدم دقة التصويب. وفي بعض الأحيان، كانت الأهداف صغيرة جدًا، مما زاد من مخاطر "الأضرار الجانبية"، كما يتضح من قصف مقر جهاز الأمن في أمستردام وروتردام، ومحطات هارلم وأوترخت وروسيندال وليدن، والجسور في زوتفن وفينلو. ومع ذلك، ظلت الهجمات على هذه الأهداف الصغيرة محدودة نسبيًا. مارس الحلفاء ضبطاً أقل للنفس خلال عمليات القصف التي شنوها في الفترة 1944-1945 على المناطق السكنية على خط الجبهة ، مثل هويسن، وفينراي، ومونتفورت، ونيفردال، وغور، وهاكسبيرجن، مما أدى إلى خسائر مدنية كان من الممكن تجنبها. ^{[ 11 ]}

استخدمت القوات الألمانية المحتلة سواحل هولندا لشن هجمات صاروخية استهدفت المدن البريطانية. وكان هذا سببًا إضافيًا للحلفاء لشن غارات جوية على الأراضي الهولندية، مما أدى إلى واحدة من أكثر الغارات الجوية دموية على المدنيين في هولندا. ففي 3 مارس 1945، قصفت القوات الجوية الملكية البريطانية عن طريق الخطأ حي بيزويدنهوت المكتظ بالسكان في مدينة لاهاي . وكان طاقم القاذفات البريطانية يعتزم قصف منطقة هاغسه بوس ("غابة لاهاي") حيث أقام الألمان منصات إطلاق صواريخ V-2 التي استُخدمت لمهاجمة المدن البريطانية. إلا أن الطيارين تلقوا إحداثيات خاطئة، ما أدى إلى ضبط أجهزة الملاحة في القاذفات بشكل غير صحيح. وبسبب الضباب والغيوم التي حجبت الرؤية، سقطت القنابل بدلًا من ذلك على حي بيزويدنهوت السكني. في ذلك الوقت، كان الحي أكثر كثافة سكانية من المعتاد بسبب إجلاء السكان من لاهاي وفاسينار . قُتل 532 من السكان ^{[ 196 ] [ 197 ]} ، وتشرّد ما يقرب من 30,000 شخص. ^{[ 198 ] [ 199 ]}

خلال نهاية الحرب في الفترة 1944-1945، ألقت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) قنابلها مجدداً على العديد من المدن الهولندية، التي كانت قد حررتها قوات الحلفاء في عملية ماركت جاردن، بينما كانت بقية البلاد لا تزال تحت الاحتلال الألماني. ^{[ 11 ]} وكانت هولندا من بين آخر الدول الأوروبية التي حررتها قوات الحلفاء في 5 مايو 1945.

بدأت أولى الغارات الجوية على رومانيا بعد انضمامها إلى الرايخ الثالث في يونيو 1941 خلال غزوه للاتحاد السوفيتي . وفي الشهرين التاليين، شنت القوات الجوية السوفيتية عدة هجمات على جسر الملك كارول الأول ، مما أدى إلى تدمير أحد أجزائه وإلحاق أضرار بخط أنابيب نفط . إلا أنه بعد نجاح حملة القرم التي شنتها دول المحور وتدهور الوضع السوفيتي بشكل عام، توقفت الهجمات السوفيتية على رومانيا.

أسقط سلاح الجو الأمريكي أولى قنابله على رومانيا في 12 يونيو 1942 خلال غارة مشروع هالفيرسون (HALPRO) على مدينة بلويشتي (أول مهمة أمريكية ضد هدف أوروبي). أسقطت ثلاث عشرة قاذفة ثقيلة من طراز بي-24 ليبراتور، بقيادة العقيد هاري أ. هالفيرسون من مدينة فايد المصرية ، ثماني قنابل في البحر الأسود ، وقنابلتين على مدينة كونستانتا ، وست قنابل على بلويشتي، وست قنابل على مدينة تيشاني ، وعدة قنابل على مدينة تشيوفليسيني . أسفرت الغارة عن مقتل ثلاثة أشخاص، وكانت الأضرار طفيفة. أما قصف بلويشتي في 1 أغسطس 1943 ( عملية المد والجزر ) فكان أكثر خطورة. ألحقت عملية المد والجزر أضرارًا جسيمة بأربع مصافٍ نفطية، وألحقت أضرارًا طفيفة بثلاث مصافٍ أخرى؛ كما ألحقت أضرارًا بمحطة سكة حديد بلويشتي، لكنها لم تؤثر بشكل كبير على المدينة نفسها. وتعرضت كامبينا لأضرار بالغة. قُتل أو أُسر 660 من أفراد الطاقم الجوي الأمريكي، بينما تجاوزت صادرات النفط مستويات ما قبل عملية المد والجزر بحلول شهر أكتوبر. ^{[ 200 ] [ 201 ]} قُتل حوالي 100 مدني وأصيب 200 آخرون بجروح نتيجة لعملية المد والجزر. ^{[ 201 ]}

شنت قاذفات أنجلو-أمريكية أولى هجماتها على بوخارست في 4 أبريل 1944، بهدف رئيسي هو تعطيل النقل العسكري من رومانيا إلى الجبهة الشرقية ونقل النفط إلى ألمانيا. كانت بوخارست تخزن وتوزع جزءًا كبيرًا من منتجات النفط المكررة من بلويشتي. ^{[ 200 ] : 190} استمرت حملة قصف بوخارست حتى أغسطس 1944، وبعدها انضمت رومانيا إلى الحلفاء عقب انقلاب الملك ميخائيل الأول ضد إيون أنتونيسكو . أسفرت العمليات ضد بوخارست عن تدمير آلاف المباني ومقتل أو إصابة أكثر من 9000 شخص. ^{[ 202 ]} في المجمل، أسفرت عمليات القصف عن مقتل نحو 7693 مدنيًا وإصابة 7809 آخرين. ^{[ 27 ]}

بعد انقلاب 23 أغسطس 1944، بدأ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قصف بوخارست في محاولة للإطاحة بالملك والحكومة من السلطة. استمرت الغارات من 24 إلى 26 أغسطس، وأسفرت عن مقتل أو إصابة أكثر من 300 مدني، وإلحاق أضرار بالغة بالعديد من المباني. ^{[ 203 ]}

تعرضت إيطاليا، أولاً كعضو في دول المحور ثم كدولة محتلة من قبل ألمانيا ، لقصف مكثف من قبل قوات الحلفاء طوال فترة الحرب. في شمال إيطاليا ، وبعد قصف محدود النطاق استهدف المصانع بشكل رئيسي، ولم يتسبب إلا في أضرار وخسائر بشرية طفيفة، شنت قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني أول حملة قصف واسعة النطاق على ميلانو وتورينو وجنوة ( ما يُعرف بـ " المثلث الصناعي") خلال خريف عام 1942. عانت المدن الثلاث من أضرار جسيمة ومئات الضحايا المدنيين، على الرغم من أن آثارها كانت أقل كارثية من تلك التي عانت منها المدن الألمانية، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن مراكز المدن الإيطالية كانت مبنية من الطوب والحجر ، بينما كانت مراكز المدن الألمانية مبنية من الخشب. تعرضت ميلانو وتورينو للقصف مرة أخرى في فبراير 1943. نُفذت أشد الغارات في يوليو (حيث ألقت 295 قاذفة 763 طنًا من القنابل على تورينو، مما أسفر عن مقتل 792 شخصًا) وأغسطس (حيث قُصفت المدن الثلاث، وألقت 843 قاذفة 2268 طنًا من القنابل على ميلانو، مما تسبب في حوالي 900 إصابة). تسببت هذه الهجمات في دمار واسع النطاق، ودفعت معظم سكان المدن إلى الفرار. المدينة الإيطالية الأخرى الوحيدة التي تعرضت لقصف جوي مكثف هي لا سبيتسيا ، التي قصفتها قيادة القاذفات بشدة خلال أبريل 1943، مع خسائر طفيفة في الأرواح، ولكن بأضرار جسيمة (دُمر 45% من المباني أو تضررت بشدة، ^{[ 204 ]} ولم يبقَ سوى 25-30% منها سليمة). كان تأثير ذلك على الإنتاج الحربي الإيطالي كبيرًا، حيث انخفضت الطاقة الإنتاجية بنسبة 60%، ليس بسبب التدمير المادي للمصانع، بل بسبب مغادرة العمال للمناطق التي قُصفت بحثًا عن الأمان في المناطق الأقل تصنيعًا. ^{[ 205 ]} هذا هو الأثر المعنوي الذي كان يُبحث عنه في معظم عمليات قصف أوروبا، استنادًا إلى الآثار الملحوظة لحملة القصف الجوي على الإنتاج الصناعي في بريطانيا. ^{[ 206 ]}

خلال عامي 1944 و1945، تعرضت ميلانو وتورينو وجنوة للقصف من قبل قاذفات سلاح الجو الأمريكي ، التي استهدفت بشكل رئيسي المصانع ومحطات فرز القطارات ؛ ومع ذلك، تسبب عدم دقة القصف في مزيد من الدمار لمساحات شاسعة. وبحلول نهاية الحرب، دُمر ما بين 30 و40% من المباني في كل مدينة من المدن الثلاث، ولم يتبق في ميلانو وتورينو سوى أقل من نصف المدينة دون أضرار. ^{[ 207 ] [ 208 ]} وقُتل 2199 شخصًا في تورينو ^{[ 209 ]} وأكثر من 2200 في ميلانو . كما عانت عدة مدن أخرى في شمال إيطاليا من أضرار جسيمة وخسائر في الأرواح بسبب قصف سلاح الجو الأمريكي، الذي كان يستهدف عادةً المصانع ومحطات فرز القطارات ولكنه غالبًا ما كان غير دقيق. ومن بينها بولونيا (2481 ضحية)، ^{[ 210 ]} بادوا (حوالي 2000 ضحية)، ^{[ 211 ]} ريميني (98% من المدينة دُمرت أو تضررت)، ^{[ 212 ]} تريفيزو (1600 قتيل في قصف 7 أبريل 1944، 80% من المدينة دُمرت أو تضررت)، ^{[ 213 ]} ترييستي (463 ضحية في 10 يونيو 1944)، ^{[ 214 ]} فيتشنزا (317 ضحية في 18 نوفمبر 1944).

في جنوب إيطاليا ، وبعد قصف محدود النطاق من قبل سلاح الجو الملكي البريطاني (أكثر تواتراً مما كان عليه الحال في الشمال)، بدأ سلاح الجو الأمريكي حملته الجوية في ديسمبر 1942. استهدفت عمليات القصف في الغالب مرافق الموانئ وساحات الفرز والمصانع والمطارات ، لكن عدم دقة الهجمات تسبب في دمار واسع النطاق وسقوط ضحايا مدنيين؛ ومن بين المدن الأكثر تضرراً نابولي (6000 ضحية ^{[ 215 ]} )، وميسينا (تم تدمير أكثر من ثلث المدينة، ^{[ 216 ]} ولم يبقَ سوى 30% منها سالماً)، وريجيو كالابريا ، وفوجيا ( آلاف الضحايا )، وكالياري (قُتل 416 من سكانها في قصف فبراير 1943، وتضرر أو دُمر 80% من المدينة)، وباليرمو ، وكاتانيا، وتراباني ( تضرر أو دُمر 70% من المباني ^{[ 217 ]} ).

لم تتعرض منطقة وسط إيطاليا لأي أذى خلال السنوات الثلاث الأولى من الحرب، ولكن ابتداءً من عام 1943، تعرضت لقصف مكثف من قبل سلاح الجو الأمريكي، مما أدى إلى أضرار جسيمة (عادةً بسبب عدم دقة القصف) في عدد من المدن، بما في ذلك ليفورنو (دُمر أو تضرر 57% من المدينة، وقُتل أكثر من 500 شخص في يونيو 1943)، تشيفيتافيكيا ، غروسيتو ، تيرني (1077 ضحية)، ^{[ 218 ]} بيزا (1738 ضحية)، ^{[ 219 ]} بيسكارا (بين 2200 و3900 ضحية)، أنكونا (1182 ضحية)، ^{[ 220 ]} فيتربو (1017 ضحية) ^{[ 221 ]} وإيزرنيا (حوالي 500 ضحية في 11 سبتمبر 1943). كما تعرضت روما للقصف في عدة مناسبات . نجا المركز التاريخي والفاتيكان من القصف، لكن ضواحي المدينة عانت من أضرار جسيمة وسقط ما بين 3000 و5000 ضحية. كما تعرضت فلورنسا لبعض القصف في ضواحيها (قُتل 215 شخصًا في 25 سبتمبر 1943)، بينما لم يُقصف مركزها التاريخي. أما مدينة البندقية نفسها فلم تتعرض للقصف قط.

في دالماسيا ، عانت بلدة زارا الإيطالية من قصف مكثف ، مما أدى إلى تدمير 60% من المدينة ومقتل حوالي 1000 من سكانها البالغ عددهم 20000 نسمة، مما دفع معظم السكان إلى الفرار إلى البر الرئيسي لإيطاليا (تم ضم المدينة لاحقًا إلى يوغوسلافيا ).

باستثناء روما والبندقية وفلورنسا وأوربينو وسيينا ، كان الضرر الذي لحق بالتراث الثقافي في إيطاليا واسع النطاق.

احتوت فرنسا التي احتلتها ألمانيا على عدد من الأهداف المهمة التي استرعت انتباه القوات البريطانية، ثم الأمريكية لاحقًا، للقصف. في عام 1940، شنت قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني هجمات على الاستعدادات الألمانية لعملية أسد البحر ، وهي الغزو المقترح لإنجلترا، حيث هاجمت موانئ القناة الإنجليزية في فرنسا وبلجيكا وأغرقت أعدادًا كبيرة من البوارج التي جمعها الألمان لاستخدامها في الغزو. ^{[ 222 ]} كانت موانئ فرنسا المطلة على المحيط الأطلسي قواعد مهمة لكل من السفن السطحية والغواصات الألمانية، بينما ساهمت الصناعة الفرنسية بشكل كبير في المجهود الحربي الألماني. ^{[ 223 ]}

قبل عام 1944، قصفت قوات الحلفاء أهدافًا في فرنسا تابعة للصناعة الحربية الألمانية. وشمل ذلك غارات على مصنع رينو في بولون-بيانكور في مارس 1942، ومرافق ميناء نانت في سبتمبر 1943 (والتي أسفرت عن مقتل 1500 مدني). استعدادًا لإنزال قوات الحلفاء في نورماندي وجنوب فرنسا ، استهدفت القوات الجوية الملكية البريطانية والأمريكية البنية التحتية الفرنسية (وخاصة النقل بالسكك الحديدية) بشكل مكثف في مايو ويونيو 1944. وعلى الرغم من المعلومات الاستخباراتية التي قدمتها المقاومة الفرنسية ، فقد استُهدفت العديد من المناطق السكنية عن طريق الخطأ أو لعدم دقة التقديرات. وشمل ذلك مدنًا مثل مرسيليا (2000 قتيل)، وليون (1000 قتيل)، وسانت إتيان ، وروان ، وأورليان ، وغرونوبل ، ونيس ، وباريس ^{[ 224 ]} وضواحيها (أكثر من 1000 قتيل) ^{[ 225 ]،} وغيرها. اعتاد سلاح الجو الفرنسي الحر ، الذي بدأ عملياته عام ١٩٤١، على اللجوء إلى تكتيك التحليق المنخفض الأكثر خطورة عند العمل داخل الأراضي الفرنسية، لتجنب سقوط ضحايا مدنيين. في ٥ يناير ١٩٤٥، قصفت قاذفات بريطانية "جيب الأطلسي" في رويان ، ودمرت ٨٥٪ من المدينة. وشُنّت غارة لاحقة باستخدام النابالم قبل تحريرها من الاحتلال النازي في أبريل. ومن بين ٣٠٠٠ مدني بقوا في المدينة، لقي ٤٤٢ حتفهم.

تشير التقديرات إلى أن عدد الضحايا المدنيين الفرنسيين جراء القصف الاستراتيجي للحلفاء بلغ نصف عدد القتلى المدنيين الفرنسيين البالغ 67,000 قتيل خلال عمليات الحلفاء بين عامي 1942 و1945؛ أما النصف الآخر فقد سقط معظمه خلال عمليات القصف التكتيكي في حملة نورماندي. وقد أُلقي 22% من القنابل التي أسقطتها القوات الجوية البريطانية والأمريكية في أوروبا بين عامي 1940 و1945 على فرنسا. ^{[ 226 ]} وكانت مدينة لو هافر الساحلية قد دُمرت جراء 132 غارة جوية خلال الحرب (مما أسفر عن 5,000 قتيل) حتى سبتمبر 1944. وقد أعاد بناءها المهندس المعماري أوغست بيريه ، وهي الآن موقع تراث عالمي .

استهدفت أولى حملات القصف الهجومية السوفيتية حقول النفط الرومانية صيف عام 1941. ^{[ 227 ]} ردًا على غارة ألمانية على موسكو ليلة 21-22 يوليو 1941، شنّ سلاح الجو البحري السوفيتي سلسلة من سبع غارات على ألمانيا، وتحديدًا برلين، بين ليلتي 7-8 أغسطس و3-4 سبتمبر. نُفّذت هذه الهجمات بما بين أربع وخمس عشرة طائرة - بدءًا من طائرة توبوليف TB-7 الجديدة في 11 أغسطس - من جزيرة ساريما ، قاعدة فوج الطوربيدات الجوي الأول . ^{[ 227 ]} ( انطلقت غارة واحدة على الأقل من الفرقة الجوية 81 من مطار بوشكين ). إلى جانب ثلاثين طنًا من القنابل، ألقت الطائرات أيضًا منشورات تحمل خطاب جوزيف ستالين الشهير في 3 يوليو. أرسل السوفيت ما مجموعه 549 قاذفة بعيدة المدى فوق الأراضي الألمانية في عام 1941 بأكمله. ^{[ 227 ]}

في مارس 1942، أُعيد تنظيم سلاح القصف الاستراتيجي التابع للاتحاد السوفيتي ليصبح سلاح الجو بعيد المدى (ADD). شنّ غارات جوية على برلين في الفترة من 26 إلى 29 أغسطس، ثم مرة أخرى ليلة 9-10 سبتمبر، مستخدمًا 212 طائرة. ^{[ 227 ]} كما شنّ غارات على هلسنكي لأول مرة في 24 أغسطس، وبودابست في الفترة من 4 إلى 5 ومن 9 إلى 10 سبتمبر ، وبوخارست في الفترة من 13 إلى 14 سبتمبر. لم تكن مدينتا كراكوف ووارسو البولنديتان اللتان كانتا تحت الاحتلال الألماني بمنأى عن هذه الغارات، إلا أن القاذفات ركزت بشكل أساسي على الأهداف العسكرية. ^{[ 227 ]} بلغ عدد الطلعات الجوية فوق ألمانيا 1114 طلعة في عام 1942. وفي مارس 1943، حدث تحول استراتيجي: ففي إطار التحضير لهجوم كورسك ، وُجّهت القاذفات نحو خطوط السكك الحديدية الألمانية خلف الجبهة. ^{[ 227 ]} وفي أبريل، توسع سلاح الجو بعيد المدى ليضم ثمانية فيالق جوية وأحد عشر فرقة مستقلة، بإجمالي 700 طائرة. بعد الاستعدادات لعملية كورسك، حوّل السوفيت اهتمامهم إلى أهداف إدارية وصناعية في بروسيا الشرقية في أبريل. وبمشاركة 920 طائرة، ألقوا هناك 700 طن من القنابل. وأُلقيت أكبر قنبلة سوفيتية في الحرب، وهي قنبلة تزن 5000 كيلوغرام (11000 رطل)، على كونيغسبرغ خلال إحدى هذه  الغارات . ^{[ 227 ]}

طوال عام 1943، حاول السوفيت إيهام العالم بالتعاون بين قاذفاتهم وقاذفات الغرب. ^{[ 227 ]} وفي فبراير 1944، غيّروا أولوياتهم مجددًا بهدف إخراج فنلندا والمجر من الحرب. ^{[ 227 ]} تعرضت هلسنكي لقصف جوي من 733 قاذفة ليلة 6-7 فبراير، ومن 367 قاذفة ليلة 15-16 فبراير، ومن 850 قاذفة ليلة 25-26 فبراير. بلغ إجمالي ما أُلقي من القنابل 2386 طنًا. ^{[ 227 ]} كما تعرضت بودابست لقصف جوي لأربع ليالٍ متتالية من 13 إلى 20 سبتمبر، بلغ إجمالي ما أُلقي منها 8000 طن من القنابل بواسطة 1129 قاذفة. نفّذ السوفيت 4466 طلعة جوية على أراضي العدو في عام 1944. وفي ديسمبر، أُعيد تنظيم القوات الجوية بعيدة المدى لتصبح الجيش الجوي الثامن عشر . ^{[ 227 ]}

كانت المهمة الرئيسية للجيش الجوي الثامن عشر دعم الهجوم النهائي ضد ألمانيا، ولكنه نفذ أيضًا غارات على برلين وبريسلاو ودانزيغ وكونيغسبرغ. ^{[ 227 ]} في المجمل، ألقت 7158 طائرة سوفيتية 6700 طن من القنابل على ألمانيا خلال الحرب، وهو ما يمثل 3.1% من طلعات القاذفات السوفيتية، و0.5% من جميع الطلعات "الاستراتيجية" للحلفاء ضد الأراضي التي تحتلها ألمانيا، و0.2% من إجمالي القنابل التي أُلقيت عليها. ^{[ 227 ]}

بعد الحرب، زعم مؤرخون ماركسيون في الاتحاد السوفيتي وألمانيا الشرقية أن حملة القصف الاستراتيجي السوفيتية كانت محدودة بسبب مخاوف أخلاقية بشأن قصف المراكز المدنية. ^{[ 227 ]} أحد أوائل منظري القصف، فاسيلي خريبين ، الذي أثرت نظرياته على أولى توجيهات الاتحاد السوفيتي للقصف الاستراتيجي (1936) ولوائح الخدمة الصادرة في 26 يناير 1940، تراجع عن قصف الإرهاب كما دعا إليه المنظرون الغربيون. ^{[ 227 ]} كما أقنعت الحرب الأهلية الإسبانية مخططي الحرب السوفيت بأن القوات الجوية تكون أكثر فعالية عند استخدامها بتعاون وثيق مع القوات البرية. ومع ذلك، بعد الحرب، اعترف المارشال فاسيلي سوكولوفسكي بأن السوفيت كانوا سيشنون بكل سرور هجومًا بالقصف الاستراتيجي لو كانت لديهم القدرة. ^{[ 227 ]} في الواقع، لم يوجه السوفيت إنتاج الطائرات نحو القاذفات بعيدة المدى، باستثناء القوة الصغيرة من طائرات بيتلياكوف بي-8 ذات الأربع محركات "الثقيلة" المصممة والمنتجة محليًا ، وبالتالي لم يكن لديهم ما يكفي لشن حملة فعالة. كما تطلبت طبيعة الحرب البرية على الجبهة الشرقية تعاوناً أوثق بين القوات الجوية والقوات البرية مقارنة، على سبيل المثال، بالدفاع عن بريطانيا العظمى. ^{[ 227 ]}

تعرض القصف الاستراتيجي لانتقادات من الناحية العملية لأنه لا يحقق نتائج متوقعة. فالتغييرات الجذرية التي يفرضها على السكان المستهدفين قد تأتي بنتائج عكسية، بما في ذلك النتيجة غير المثمرة المتمثلة في تحرير العمال غير الأساسيين لسد النقص في العمالة في الصناعات الحربية. ^{[ 43 ]}

ينبع جزء كبير من الشكوك حول فعالية حرب القصف من حقيقة أن الإنتاج الصناعي الألماني ازداد طوال فترة الحرب. ^{[ 44 ]} ساهمت مجموعة من العوامل في زيادة إنتاج المواد الحربية الألمانية، ومنها: استمرار تطوير خطوط الإنتاج التي بدأت قبل الحرب، والحد من نماذج المعدات المنافسة، وفرض الحكومة مشاركة تقنيات الإنتاج، وتغيير آلية تسعير العقود، وبرنامج مكثف لاقتراحات العمال. في الوقت نفسه، واجهت المصانع خسارة في العمال ذوي الخبرة لصالح الجيش، واستيعاب عمال غير مدربين، وتسريح العمال غير القابلين للتدريب، واستخدام العمالة القسرية غير الراغبة. فشل القصف الاستراتيجي في خفض الإنتاج الحربي الألماني. لا توجد معلومات كافية لتحديد حجم النمو الصناعي الإضافي المحتمل الذي ربما تكون حملة القصف قد حدّت منه. ^{[ 45 ]} مع ذلك، استمرت الهجمات على البنية التحتية. فقد صعّبت الهجمات على قنوات ألمانيا وسككها الحديدية نقل المعدات . ^{[ 42 ]}

ومع ذلك، كانت حملة النفط في الحرب العالمية الثانية ناجحة للغاية وساهمت بشكل كبير في الانهيار العام لألمانيا في عام 1945. وفي نهاية المطاف، أصبح قصف المنشآت النفطية الشغل الشاغل لألبرت شبير ؛ ومع ذلك، فقد حدث ذلك في وقت متأخر بما يكفي من الحرب بحيث كانت ألمانيا ستُهزم قريبًا على أي حال.

يعزو خبراء ألمان إلى هجوم القصف الجوي للحلفاء التسبب في شلّ الصناعة الحربية الألمانية. وقد صرّح شبير مرارًا وتكرارًا، خلال الحرب وبعدها، بأن هذا الهجوم تسبب في مشاكل إنتاجية حاسمة. وأشار الأدميرال كارل دونيتز ، قائد أسطول الغواصات ( يو-وافا )، في مذكراته إلى أن فشل إدخال غواصات يو-وافا من طراز XXI إلى الخدمة كان نتيجة مباشرة للحملة الجوية. ووفقًا لمسح القصف الاستراتيجي الأمريكي (أوروبا) ، فعلى الرغم من أن القصف أصبح جهدًا رئيسيًا، إلا أنه بين ديسمبر 1942 ويونيو 1943، "لم يكن الهجوم على أحواض بناء السفن ومنصات الإنزال شديدًا بما يكفي ليُسبب أكثر من مجرد إزعاج"، ولا يمكن عزو التأخير في تسليم غواصات طراز XXI و XXIII حتى نوفمبر 1944 إلى الهجوم الجوي. ^{[ 42 ]} ومع ذلك، "أدت الهجمات خلال أواخر شتاء وأوائل ربيع عام 1945 إلى إغلاق، أو شبه إغلاق، خمسة من الأحواض الرئيسية، بما في ذلك مصنع بلوم وفوس الكبير في هامبورغ". ^{[ 42 ]}

يرى آدم توز أن العديد من المصادر التي تتناول فعالية القصف هي "تحليلات نقدية ذاتية للغاية" أجراها الحلفاء الغربيون السابقون بعد انتهاء المعركة. وفي كتابه " ثمن الدمار" ، يجادل بأن القصف كان فعالاً. ^{[ 228 ]} ويشير ريتشارد أوفري إلى أن حملة القصف استنزفت نسبة كبيرة من الموارد الألمانية التي كان من الممكن استخدامها على الجبهة الشرقية؛ فبحسب أوفري، في عامي 1943 و1944، استُخدم ثلثا المقاتلات الألمانية لصد هجمات القصف، وهو ما اعتبره أوفري عائقًا كبيرًا أمام سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لأنه منعه من شن عمليات قصف ضد السوفيت، على الرغم من أن هذه الحملة الجوية قد ألحقت أضرارًا جسيمة بالسوفيت في بداية الحرب. كما يذكر أوفري أنه بحلول نهاية عام 1943،  كان 75% من مدافع فلاك عيار 88 ملم تُستخدم في الدفاع الجوي، مما حال دون استخدامها في مكافحة الدبابات على الجبهة الشرقية، على الرغم من فعاليتها في هذا الدور. ويقدر أوفري أيضاً أن بريطانيا أنفقت حوالي 7% من مجهودها الحربي على القصف، وهو ما يخلص إلى أنه لم يكن إهداراً للموارد. ^{[ 229 ]}

يجادل باكلي بأن الاقتصاد الحربي الألماني قد توسع بالفعل بشكل ملحوظ بعد تعيين ألبرت شبير وزيرًا للتسليح، "لكن من المغالطة القول بأن زيادة الإنتاج تعني عدم وجود تأثير حقيقي للقصف". فقد ألحق الهجوم الجوي أضرارًا جسيمة بمستويات الإنتاج الألماني. فعلى الرغم من أن إنتاج الدبابات والطائرات الألمانية قد بلغ مستويات قياسية جديدة في عام 1944، إلا أنه كان أقل بمقدار الثلث مما كان مخططًا له. ^{[ 46 ]} في الواقع، كان من المخطط أن يبلغ إنتاج الطائرات الألمانية لعام 1945 نحو 80,000 طائرة، مما يدل على أن إرهارد ميلش وغيره من كبار المخططين الألمان كانوا يسعون إلى تحقيق إنتاج أعلى؛ "لولا قصف الحلفاء، لكان الإنتاج الألماني قد ارتفع إلى مستويات أعلى بكثير". ^{[ 47 ]}

بحسب البروفيسور جون باكلي ، كان لتأثير القصف على الروح المعنوية الألمانية أثرٌ بالغ. إذ لم يكن لدى نحو ثلث سكان المدن المهددة بالقصف أي حماية على الإطلاق. وشهدت بعض المدن الكبرى تدمير ما بين 55 و60% من المساكن. شكّلت عمليات الإجلاء الجماعي حلاً جزئياً لستة ملايين مدني، إلا أن ذلك كان له أثرٌ بالغ على الروح المعنوية، حيث تشتت شمل العائلات الألمانية لتعيش في ظروف صعبة. وبحلول عام 1944، لم تكن معدلات التغيب عن العمل التي تراوحت بين 20 و25% أمراً غير مألوف، وفي تحليل ما بعد الحرب، أفاد 91% من المدنيين بأن القصف كان أشدّ المصاعب التي واجهوها، وكان العامل الرئيسي في انهيار معنوياتهم. ^{[ 230 ]} وخلصت دراسة المسح الاستراتيجي للقصف التي أجرتها الولايات المتحدة إلى أن القصف لم يكن يُعزز الروح المعنوية، بل كان يُضعفها بشدة؛ إذ برزت مظاهر الاستسلام واللامبالاة والانهزامية في المناطق التي تعرضت للقصف. ووُجهت أصابع الاتهام إلى سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لعدم تصديه للهجمات، وانخفضت الثقة في النظام النازي بنسبة 14%. بحلول ربيع عام 1944، اعتقد حوالي 75% من الألمان أن الحرب قد خسرت، وذلك بسبب شدة القصف. ^{[ 231 ]}

جادل المؤرخ ماكس هاستينغز ومؤلفو التاريخ الرسمي لهجوم القصف، ومن بينهم نوبل فرانكلاند ، بأن القصف كان له تأثير محدود على الروح المعنوية. ووفقًا لوحدة المسح البريطانية للقصف (BBSU)، فإن "الفرضية الأساسية وراء سياسة التعامل مع المدن كأهداف موحدة للهجوم على المناطق، وهي أن النظام الاقتصادي الألماني كان ممتدًا بالكامل، كانت خاطئة". وأشارت الوحدة إلى أن هذا يعود إلى أن التقديرات الرسمية للإنتاج الحربي الألماني كانت "تتجاوز الأرقام الحقيقية بأكثر من 100%". وخلصت الوحدة إلى أنه "بعيدًا عن وجود أي دليل على تأثير تراكمي على الإنتاج الحربي (الألماني)، فمن الواضح أنه مع تقدم هجوم القصف... أصبح التأثير على الإنتاج الحربي أصغر تدريجيًا ولم يصل إلى أبعاد كبيرة". ^{[ 232 ] [ 233 ]}

بحسب مسح القصف الاستراتيجي الأمريكي، ألقت قاذفات الحلفاء بين عامي 1939 و1945 ما مقداره 1,415,745 طنًا من القنابل على ألمانيا (51.1% من إجمالي حمولة القنابل التي ألقتها قاذفات الحلفاء في الحملة الأوروبية)، و570,730 طنًا على فرنسا (20.6%)، و379,565 طنًا على إيطاليا (13.7%)، و185,625 طنًا على النمسا والمجر والبلقان (6.7%)، و218,873 طنًا على دول أخرى (7.9%). ^{[ 234 ]}

بعد الحرب، راجعت هيئة المسح الاستراتيجي للقصف الأمريكية سجلات الخسائر المتاحة في ألمانيا، وخلصت إلى أن الإحصاءات الألمانية الرسمية للخسائر الناجمة عن الغارات الجوية كانت أقل من الواقع. وقدّرت الهيئة أن ما لا يقل عن 305,000 شخص قُتلوا في المدن الألمانية جراء القصف، وأن ما لا يقل عن 780,000 جريحًا قد يكونون قد سقطوا. كما نزح نحو 7,500,000 مدني ألماني. وفي عام 2014، قدّر أوفري أن نحو 353,000 مدني قُتلوا جراء غارات الحلفاء الجوية على المدن الألمانية. ^{[ 236 ]} إضافةً إلى الرقم الأدنى الوارد في هيئة المسح الاستراتيجي للقصف، قُدّر عدد القتلى جراء قصف الحلفاء في ألمانيا بما بين 400,000 و600,000. ^{[ 20 ]} وفي المملكة المتحدة، قُتل 60,595 بريطانيًا جراء القصف الألماني، وفي فرنسا، قُتل 67,078 فرنسيًا جراء غارات الحلفاء الجوية. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

تعرضت بلغراد لقصف جوي مكثف من قبل سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في 6 أبريل 1941، ما أسفر عن مقتل أكثر من 17,000 شخص. ^{[ 237 ]} ووفقًا لكتاب "رفيق أكسفورد للحرب العالمية الثانية "، "بعد استسلام إيطاليا، واصل الحلفاء قصف الجزء الشمالي الذي احتله الألمان، وقُتل أكثر من 50,000 إيطالي في هذه الغارات." ^{[ 238 ]} وذكرت دراسة أجراها المعهد الوطني الإيطالي للإحصاء (Istat) عام 1957 أن 64,354 إيطاليًا قُتلوا جراء القصف الجوي، 59,796 منهم مدنيون. ^{[ 23 ]} جادل المؤرخان ماركو جيوانيني وجوليو ماسوبريو عام 2007 بأن هذا الرقم غير دقيق بسبب فقدان الوثائق والتشويش والثغرات، وقدّرا إجمالي عدد الضحايا المدنيين في إيطاليا جراء القصف الجوي بما يتراوح بين 80,000 و100,000. ^{[ 239 ]} فُقد أكثر من 160 ألف طيار من قوات الحلفاء و33700 طائرة في المسرح الأوروبي . ^{[ 240 ]}

Japanese strategic bombing was independently conducted by the Imperial Japanese Navy Air Service and the Imperial Japanese Army Air Service. The first large-scale bombing raid, carried out over Shanghai on 28 January 1932, has been called "the first terror bombing of a civilian population of an era that was to become familiar with it".^[241] Bombing efforts mostly targeted large Chinese cities such as Shanghai, Wuhan, and Chongqing, with around 5,000 raids from February 1938 to August 1943 in the latter case.

The bombing of Nanjing and Canton, which began on 22 and 23 September 1937, called forth widespread protests culminating in a resolution by the Far Eastern Advisory Committee of the League of Nations. Lord Cranborne, the British Under-Secretary of State For Foreign Affairs, expressed his indignation in his own declaration.

Words cannot express the feelings of profound horror with which the news of these raids had been received by the whole civilized world. They are often directed against places far from the actual area of hostilities. The military objective, where it exists, seems to take a completely second place. The main object seems to be to inspire terror by the indiscriminate slaughter of civilians...

The Imperial Japanese Navy also carried out a carrier-based airstrike on the armed neutralitarian United States at Pearl Harbor and Oahu on 7 December 1941, resulting in almost 2,500 fatalities and plunging America into World War II the next day. There were also air raids on the Philippines, Burma, Singapore, Ceylon, and northern Australia (Bombing of Darwin, 19 February 1942).

في عامي 1940 و1941، شنت القوات الجوية الإيطالية (Regia Aeronautica )، سعيًا منها لعرقلة إمدادات النفط للحلفاء، غارات جوية على أهداف بريطانية في الشرق الأوسط، مستخدمةً بشكل رئيسي قاذفات القنابل من طراز CANT Z.1007 و Savoia-Marchetti SM.82 . ولمدة عام كامل بدءًا من يونيو 1940، شنت قاذفات إيطالية غارات على فلسطين الانتدابية ، مستهدفةً بشكل رئيسي حيفا وتل أبيب لما تحتويانه من مصافي نفط ضخمة ومرافق مينائية. وكانت أشد الغارات فتكًا تلك التي وقعت في 9 سبتمبر 1940، عندما أغرقت غارة إيطالية تل أبيب، ما أسفر عن مقتل 137 شخصًا. ^{[ 243 ] [ 244 ]} وبينما ركزت الجهود الإيطالية بشكل أساسي على فلسطين الانتدابية، استهدفت إحدى المهمات البارزة في 19 أكتوبر 1940 مصافي نفط في البحرين . ^{[ 245 ]}

بعد الغزو الياباني لتايلاند (8 ديسمبر 1941)، وقّعت المملكة الواقعة في جنوب شرق آسيا معاهدة تحالف مع اليابان وأعلنت الحرب على الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. ألقت قوات الحلفاء 18,583 قنبلة على تايلاند خلال الحرب، مما أسفر عن مقتل 8,711 شخصًا وتدمير 9,616 مبنى. ^{[ 246 ]} كان الهدف الرئيسي للحملة بانكوك ، العاصمة التايلاندية. أما المناطق الريفية فلم تتأثر تقريبًا. ^{[ 247 ]}

في أغسطس/آب 1942، شنّت القوات الجوية الرابعة عشرة الأمريكية، المتمركزة في جنوب الصين، أولى غاراتها الجوية على الهند الصينية الفرنسية . واشتدت حملة القصف الأمريكية بعد استسلام ألمانيا في مايو/أيار 1945، وبحلول يوليو/تموز، عجزت الدفاعات اليابانية عن صدّها. وبذلك، حقق الأمريكيون تفوقًا جويًا كاملًا. ^{[ 248 ]} بعد الانتصار على اليابان ، في 19 أغسطس/آب، خرج سكان هانوي إلى الشوارع وأزالوا الأغطية السوداء عن مصابيح الشوارع. ^{[ 249 ]}

في عامي 1944-1945، شن الأسطول الشرقي التابع للبحرية الملكية عدة غارات على جزر الهند الشرقية الهولندية المحتلة . كما قصفوا أيضاً جزر أندامان ونيكوبار الهندية التي كانت تحت الاحتلال الياباني .

بدأت الولايات المتحدة قصفًا استراتيجيًا فعالًا لليابان في أواخر عام 1944، عندما بدأت قاذفات بي-29 عملياتها من غوام وتينيان في جزر ماريانا. قبل ذلك، شنت القوات الأمريكية غارة واحدة من حاملة طائرات عام 1942، وغارات بعيدة المدى غير فعالة من الصين من يونيو إلى ديسمبر 1944. في الأشهر السبعة الأخيرة من الحملة، أدى التحول إلى استخدام القنابل الحارقة إلى دمار هائل في 67 مدينة يابانية، ومقتل ما يصل إلى 500 ألف ياباني، وتشريد نحو 5 ملايين آخرين. ويُقال إن معاينة الإمبراطور هيروهيتو للمناطق المدمرة في طوكيو في مارس 1945 كانت بداية مشاركته الشخصية في عملية السلام، والتي توجت باستسلام اليابان بعد خمسة أشهر. ^{[ 251 ]}

قنبلة تقليدية

كانت غارة دوليتل في 18 أبريل 1942 أول غارة أمريكية على الجزيرة الرئيسية اليابانية، حيث انطلقت ست عشرة طائرة من طراز بي-25 ميتشل من حاملة الطائرات الأمريكية هورنت (CV-8)   لمهاجمة أهداف من بينها يوكوهاما وطوكيو، ثم التحليق إلى مطارات في الصين. كانت الغارة بمثابة ضربة عسكرية خاطفة، لكنها حققت نصرًا دعائيًا كبيرًا. ونظرًا لانطلاقها قبل الأوان، لم يكن لدى أي من الطائرات وقود كافٍ للوصول إلى مواقع هبوطها المحددة، فإما تحطمت أو هبطت اضطراريًا في البحر (باستثناء طائرة واحدة هبطت في الاتحاد السوفيتي، حيث تم احتجاز طاقمها). وقد أسر اليابانيون طاقمين من هذه الطائرات.

كان تطوير قاذفة القنابل بي-29 سوبر فورترس، التي بلغ مداها العملياتي 2400 كيلومتر (1500 ميل) ، العاملَ الرئيسي في قصف اليابان ؛ إذ أُلقيت بها نحو 90% من القنابل (147 ألف طن) التي سقطَت على الجزر اليابانية. وكانت أول غارة جوية شنتها قاذفات بي-29 على اليابان في 15 يونيو 1944، انطلاقًا من الصين. وقد أقلعت القاذفات من مدينة تشنغدو ، التي تبعد أكثر من 2400 كيلومتر (1500 ميل) . ولم تكن هذه الغارة فعّالة بشكل خاص، إذ لم تُصِب سوى 47 قاذفة من أصل 68 هدفها.  

شنت القوات الجوية العشرين ، التابعة لقيادة القاذفات العشرين، غارات جوية على اليابان انطلاقًا من البر الرئيسي للصين، عُرفت باسم عملية ماترهورن . في البداية، كان هاب أرنولد قائدًا للقوات الجوية العشرين ، ثم تولى كورتيس ليماي القيادة لاحقًا . لم يكن قصف اليابان من الصين حلاً مُرضيًا، ليس فقط لصعوبة إمداد القواعد الجوية الصينية - حيث كانت تُرسل الإمدادات جوًا من الهند عبر جبال الهيمالايا - بل أيضًا لأن قاذفات بي-29 العاملة من هذه القواعد لم تكن قادرة على الوصول إلى اليابان إلا بعد استبدال جزء من حمولتها من القنابل بوقود إضافي في خزانات مخازن القنابل. عندما استولت حملة الأدميرال تشيستر نيميتز على جزر المحيط الهادئ القريبة من اليابان بما يكفي لتكون ضمن مدى قاذفات بي-29، أُلحقت القوات الجوية العشرين بقيادة القاذفات الحادية والعشرين ، التي نظمت حملة قصف أكثر فعالية على الجزر اليابانية الرئيسية. كانت قاذفات بي-29، المتمركزة في جزر ماريانا ( غوام وتينيان تحديدًا)، قادرة على حمل حمولتها الكاملة من القنابل، وكانت تُزود بالإمدادات من سفن الشحن وناقلات النفط. وكانت أول غارة جوية من جزر ماريانا في 24 نوفمبر 1944، عندما قصفت 88 طائرة طوكيو. أُلقيت القنابل من ارتفاع حوالي 10,000 متر، ويُقدر أن 10% فقط منها أصابت أهدافها.

على عكس جميع القوات الأخرى في مسرح العمليات، لم تكن قيادات قاذفات سلاح الجو الأمريكي تابعة لقادة مسارح العمليات، بل كانت تابعة مباشرة لهيئة الأركان المشتركة . في يوليو 1945، تم وضعها تحت قيادة القوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية في المحيط الهادئ ، بقيادة كارل سباتز.

كما هو الحال في أوروبا، حاولت القوات الجوية للجيش الأمريكي (USAAF) تنفيذ عمليات قصف دقيق نهارًا. إلا أن ذلك ثبت استحالته بسبب الأحوال الجوية في اليابان، "فخلال أفضل شهر للقصف في اليابان، لم يكن القصف المرئي ممكنًا إلا لسبعة أيام فقط. أما أسوأ الشهور فلم يكن فيها سوى يوم واحد مناسب." ^{[ 252 ]} علاوة على ذلك، كانت القنابل التي تُلقى من ارتفاعات شاهقة تتطاير بفعل الرياح العاتية.

بدلاً من ذلك، لجأ الجنرال ليماي، قائد قيادة القاذفات الحادية والعشرين، إلى شنّ هجمات ليلية مكثفة بالقنابل الحارقة من ارتفاعات تقارب 2100 متر (7000 قدم) على التجمعات الحضرية الرئيسية . "لقد استعان بحجم المدن اليابانية الكبرى في موسوعة العالم واختار أهدافه بناءً على ذلك." ^{[ 253 ]} كانت طوكيو وناغويا وأوساكا وكوبي من بين الأهداف ذات الأولوية . وعلى الرغم من النجاح المحدود في البداية، لا سيما ضد ناغويا، كان ليماي مصمماً على استخدام تكتيكات القصف هذه ضد المدن اليابانية المعرضة للخطر. كما استمرت الهجمات على الأهداف الاستراتيجية في غارات نهارية على ارتفاعات منخفضة.

كانت أول غارة جوية ناجحة بالقنابل الحارقة على مدينة كوبي في 3 فبراير 1945، وبعد نجاحها النسبي، واصل سلاح الجو الأمريكي استخدام هذا التكتيك. تضرر ما يقرب من نصف المصانع الرئيسية في المدينة، وانخفض الإنتاج بأكثر من النصف في أحد حوضي بناء السفن في الميناء.

كانت أول غارة من هذا النوع على طوكيو ليلة 23-24 فبراير، حيث دمرت 174 قاذفة من طراز B-29 حوالي 2.6 كيلومتر مربع (1 ميل ^مربع ) . وعقب هذا النجاح، وفي إطار عملية "ميتينغ هاوس" ، شنت 334 قاذفة من طراز B-29 غارة ليلة 9-10 مارس، وصلت منها 282 قاذفة من طراز سوبرفورت إلى أهدافها، وألقت حوالي 1700 طن من القنابل. دُمر حوالي 41 كيلومتر مربع (16 ميل ^مربع ) من المدينة، ويُقدر أن أكثر من 100 ألف شخص لقوا حتفهم في الحريق الهائل . كانت هذه الغارة الأكثر تدميراً من بين الغارات التقليدية، والأكثر فتكاً من بين جميع غارات القصف الجوي من حيث الخسائر في الأرواح، في تاريخ الطيران العسكري بأكمله، ^{[ 254 ]} حتى عند اعتبار غارات هيروشيما وناغازاكي أحداثاً منفصلة. ^{[ 255 ]} كانت المدينة مبنية في الأساس من الخشب والورق، واشتعلت النيران فيها بشكل خارج عن السيطرة. أثبتت آثار قصف طوكيو بالقنابل الحارقة صحة المخاوف التي أعرب عنها الأدميرال ياماموتو عام 1939: "المدن اليابانية، كونها مبنية من الخشب والورق، ستحترق بسهولة بالغة. الجيش يتحدث كثيراً، ولكن إذا اندلعت الحرب ووقعت غارات جوية واسعة النطاق، فلا يمكن التنبؤ بما سيحدث." ^{[ 256 ]}   

في الأسبوعين التاليين، نُفذت نحو 1600 طلعة جوية إضافية على المدن الأربع، مما أدى إلى تدمير 80 كيلومترًا مربعًا (31 ميلًا ^مربعًا ) إجمالًا بتكلفة 22 طائرة. وبحلول يونيو، كان أكثر من 40% من المساحة الحضرية لأكبر ست مدن يابانية (طوكيو، ناغويا، كوبي، أوساكا، يوكوهاما، وكاواساكي ) قد دُمّر. ودمر أسطول ليماي، المؤلف من نحو 600 قاذفة، عشرات المدن الصغيرة والمراكز الصناعية في الأسابيع والأشهر اللاحقة. 

أُلقيت منشورات تحذيرية فوق المدن قبل قصفها، لتحذير السكان وحثهم على إخلاء المدينة. ورغم أن الكثيرين ، حتى داخل القوات الجوية، اعتبروا ذلك شكلاً من أشكال الحرب النفسية ، إلا أن أحد العوامل المهمة في قرار إنتاج هذه المنشورات وإلقائها كان الرغبة في تهدئة المخاوف الأمريكية بشأن حجم الدمار الذي أحدثته هذه التكتيكات الحربية الجديدة. كما أُلقيت منشورات تحذيرية على مدن لم تكن مستهدفة في الواقع، لخلق حالة من عدم اليقين والعزوف عن الحضور.

بعد عام من انتهاء الحرب، أفاد مسح القصف الاستراتيجي الأمريكي بأن المسؤولين العسكريين الأمريكيين قد قللوا من شأن قوة القصف الاستراتيجي، مقترنًا بالحصار البحري والهزائم العسكرية السابقة، في إجبار اليابان على الاستسلام غير المشروط دون غزو. وبحلول يوليو/تموز 1945، لم يُنشر سوى جزء ضئيل من قوة القصف الاستراتيجي المخطط لها، ومع ذلك لم يتبق سوى عدد قليل من الأهداف التي تستحق هذا الجهد. وبالنظر إلى الماضي، كان من الأجدى استخدام القوة الجوية البرية والمحمولة على حاملات الطائرات لضرب السفن التجارية، والبدء في زرع الألغام الجوية في وقت مبكر، وذلك للتنسيق مع حملة فعالة لمكافحة السفن بالغواصات، وعزل الدولة الجزيرة تمامًا. كان من شأن ذلك تسريع خنق اليابان، وربما إنهاء الحرب في وقت أقرب. ^{[ 257 ]} وقد أكد مسح أجراه مختبر الذخائر البحرية بعد الحرب هذا الرأي، حيث وجد أن الألغام البحرية التي أسقطتها قاذفات بي-29 قد شكلت 60% من إجمالي خسائر الشحن الياباني في الأشهر الستة الأخيرة من الحرب. ^{[ 258 ]} في أكتوبر 1945، صرّح الأمير فوميمارو كونوي بأن إغراق السفن اليابانية بواسطة الطائرات الأمريكية، بالإضافة إلى حملة زرع الألغام الجوية التي شنتها قاذفات بي-29، كان بنفس فعالية هجمات بي-29 على الصناعة وحدها، ^{[ 259 ]} مع أنه أقرّ بأن "العامل الذي دفع إلى اتخاذ قرار السلام هو القصف المتواصل من قبل قاذفات بي-29". وأبلغ رئيس الوزراء البارون كانتارو سوزوكي السلطات العسكرية الأمريكية بأنه "بدا لي أنه لا مفر من أن اليابان ستُدمّر تقريبًا على المدى البعيد بسبب الهجوم الجوي، ولذلك اقتنعتُ، استنادًا إلى قاذفات بي-29 وحدها، بضرورة أن تسعى اليابان إلى السلام". ^{[ 258 ]}

القصف النووي

بينما استمرت حملة القصف على اليابان، كانت الولايات المتحدة وحلفاؤها يستعدون لغزو الجزر اليابانية ، متوقعين أن تكون الخسائر فادحة في الأرواح والممتلكات. في الأول من أبريل عام ١٩٤٥، غزت القوات الأمريكية جزيرة أوكيناوا وخاضت معارك ضارية ضد جنود العدو ومدنييه. بعد شهرين ونصف، قُتل ١٢٠٠٠ جندي أمريكي، و١٠٧٠٠٠ جندي ياباني، وأكثر من ١٥٠٠٠٠ مدني من سكان أوكيناوا (بمن فيهم من أُجبروا على القتال). ونظرًا لحجم الخسائر في أوكيناوا، أدرك القادة الأمريكيون الصورة المروعة للغزو المزمع لليابان. عندما أُطلع الرئيس هاري إس. ترومان على ما سيحدث خلال غزو اليابان، لم يكن بوسعه تحمل مثل هذه الخسائر الفادحة، إضافةً إلى أكثر من ٤٠٠٠٠٠ جندي أمريكي لقوا حتفهم بالفعل في القتال على جبهتي الحرب الأوروبية والمحيط الهادئ. ^{[ ٢٦٠ ]}

أملاً في منع الغزو، أصدرت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والصين إعلان بوتسدام في 26 يوليو 1945، مطالبةً الحكومة اليابانية بقبول استسلام غير مشروط . ونصّ الإعلان أيضاً على أنه في حال عدم استسلام اليابان، فإنها ستواجه "دماراً شاملاً وسريعاً"، وهي عملية كانت جارية بالفعل مع غارات القصف الحارق التي دمرت 40% من المدن المستهدفة، والحرب البحرية التي عزلت اليابان وحرمانتها من الغذاء المستورد. تجاهلت الحكومة اليابانية هذا الإنذار ( موكوساتسو )، مُشيرةً بذلك إلى أنها لن تستسلم. ^{[ 261 ]}

في أعقاب هذا الرفض، قام ستيمسون وجورج مارشال (رئيس أركان الجيش) وهاب أرنولد (قائد القوات الجوية للجيش) بتنفيذ عملية القصف الذري. ^{[ 262 ]}

في السادس من أغسطس/آب عام ١٩٤٥، حلّقت قاذفة القنابل من طراز بي-٢٩، إينولا غاي، فوق مدينة هيروشيما اليابانية الواقعة جنوب غرب جزيرة هونشو، وألقت عليها قنبلة ذرية من نوع اليورانيوم-٢٣٥ (أطلقت عليها الولايات المتحدة اسم " ليتل بوي "). وكانت طائرتان أخريان من طراز بي-٢٩ تحلقان في مكان قريب لأغراض القياس والتصوير. عندما اقتربت الطائرات من هيروشيما، ظنت وحدات الدفاع الجوي اليابانية المتمركزة في المدينة في البداية أنها طائرات استطلاع ، إذ كانت قد تلقت أوامر بعدم إطلاق النار على طائرة أو اثنتين لا تشكلان تهديدًا، وذلك لتوفير ذخيرتها لغارات جوية واسعة النطاق. أسفرت القنبلة عن مقتل ما يقارب ٩٠,٠٠٠ إلى ١٦٦,٠٠٠ شخص؛ مات نصفهم على الفور، بينما عانى النصف الآخر من موت بطيء. ^{[ 263 ]} شملت حصيلة القتلى ما يُقدّر بنحو 20,000 عامل كوري مُستعبد و20,000 جندي ياباني، ودُمّرت 48,000 مبنى (بما في ذلك مقر الجيش العام الثاني والفرقة الخامسة ). ^{[ 264 ]} في 9 أغسطس، بعد ثلاثة أيام، حلّقت قاذفة القنابل B-29 بوكسكار فوق مدينة ناغازاكي اليابانية في شمال غرب كيوشو، وألقت عليها قنبلة ذرية من نوع الانفجار الداخلي ، تحتوي على البلوتونيوم-239 (أطلقت عليها الولايات المتحدة اسم " الرجل البدين ")، ورافقتها طائرتان أخريان من طراز B-29 لأغراض القياس والتصوير. أسفرت آثار هذه القنبلة عن مقتل ما يقرب من 39,000 إلى 80,000 شخص، ^{[ 263 ]} من بينهم ما يقرب من 23,000 إلى 28,000 من العاملين في الصناعات الحربية اليابانية، وما يُقدّر بنحو 2,000 عامل كوري مُستعبد، وما لا يقل عن 150 جنديًا يابانيًا. دمّرت القنبلة 60% من المدينة. ^{[ 264 ] [ 265 ]} كانت الأضرار الصناعية في ناغازاكي جسيمة، ويعود ذلك جزئياً إلى الاستهداف غير المقصود للمنطقة الصناعية، مما أدى إلى تدمير ما بين 68 و80% من الإنتاج الصناعي غير المرتبط بالأحواض. ^{[ 266 ]}

بعد ستة أيام من تفجير القنبلتين الذريتين فوق ناغازاكي، أعلن هيروهيتو استسلام اليابان للحلفاء في 15 أغسطس/آب 1945، ووقع وثيقة الاستسلام في 2 سبتمبر/أيلول 1945، منهيًا بذلك رسميًا حرب المحيط الهادئ والحرب العالمية الثانية. أثارت هاتان القصفتان مشاعر قوية في اليابان ضد جميع الأسلحة النووية. تبنت اليابان المبادئ الثلاثة المناهضة للأسلحة النووية ، والتي حظرت على الدولة تطوير أسلحة نووية. في جميع أنحاء العالم، اتخذ النشطاء المناهضون للأسلحة النووية من هيروشيما رمزًا رئيسيًا لمعارضتهم. ^{[ 267 ]}