لغة

يرى أحد التعريفات اللغة في المقام الأول على أنها القدرة العقلية التي تُمكّن الإنسان من القيام بسلوك لغوي: تعلّم اللغات وإنتاج الكلام وفهمه. ويؤكد هذا التعريف على عالمية اللغة لدى جميع البشر، ويُشدد على الأساس البيولوجي لقدرة الإنسان على اللغة باعتبارها تطورًا فريدًا للدماغ البشري . ويجادل أنصار الرأي القائل بأن الدافع لاكتساب اللغة فطري لدى البشر بأن هذا مدعوم بحقيقة أن جميع الأطفال ذوي القدرات الإدراكية الطبيعية الذين نشأوا في بيئة تتوفر فيها اللغة سيكتسبونها دون تعليم رسمي. بل قد تتطور اللغات تلقائيًا في بيئات يعيش فيها الناس أو ينشؤون معًا دون لغة مشتركة؛ على سبيل المثال، اللغات الكريولية ولغات الإشارة التي تتطور تلقائيًا مثل لغة الإشارة النيكاراغوية . هذا الرأي، الذي يمكن تتبعه إلى الفيلسوفين كانط وديكارت، يفهم اللغة على أنها فطرية إلى حد كبير ، على سبيل المثال، في نظرية تشومسكي للنحو العالمي ، أو نظرية الفيلسوف الأمريكي جيري فودور الفطرية المتطرفة. غالباً ما يتم تطبيق هذه الأنواع من التعريفات في دراسات اللغة ضمن إطار العلوم المعرفية وفي علم اللغة العصبي . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

يُعرّف تعريف آخر اللغة بأنها نظام رسمي من العلامات تحكمه قواعد نحوية للتركيب بهدف إيصال المعنى. ويؤكد هذا التعريف على أن اللغات البشرية يمكن وصفها بأنها أنظمة هيكلية مغلقة تتألف من قواعد تربط علامات معينة بمعانٍ معينة. ^{[ 16 ]} وقد طرح فرديناند دي سوسير هذا المنظور البنيوي للغة لأول مرة ، ^{[ 17 ]} ولا تزال بنيويته تُشكّل أساسًا للعديد من مناهج دراسة اللغة. ^{[ 18 ]}

دعا بعض أنصار رؤية سوسير للغة إلى اتباع منهج رسمي يدرس بنية اللغة من خلال تحديد عناصرها الأساسية، ثم تقديم وصف رسمي للقواعد التي تتحد بموجبها هذه العناصر لتكوين الكلمات والجمل. ويُعدّ نعوم تشومسكي ، مؤسس نظرية النحو التوليدي ، أبرز مؤيدي هذه النظرية ، إذ عرّف اللغة بأنها بناء جمل يمكن توليدها باستخدام قواعد نحوية تحويلية. ^{[ 19 ]} ويرى تشومسكي أن هذه القواعد سمة فطرية للعقل البشري، وأنها تُشكّل لبنات اللغة الأساسية. ^{[ 20 ]} وعلى النقيض من ذلك، تُستخدم هذه القواعد النحوية التحويلية بشكل شائع في المنطق الصوري ، واللغويات الصورية ، واللغويات الحاسوبية التطبيقية . ^{[ 21 ] [ 22 ]} في فلسفة اللغة، تم تطوير وجهة النظر القائلة بأن المعنى اللغوي يكمن في العلاقات المنطقية بين القضايا والواقع من قبل فلاسفة مثل ألفريد تارسكي ، وبرتراند راسل ، وغيرهم من علماء المنطق الرسمي.

يُعرّف تعريف آخر اللغة بأنها نظام تواصل يمكّن البشر من تبادل التعبيرات اللفظية أو الرمزية. ويؤكد هذا التعريف على الوظائف الاجتماعية للغة، وعلى استخدام البشر لها للتعبير عن أنفسهم والتفاعل مع الأشياء في بيئتهم. وتُفسّر النظريات الوظيفية للنحو البنى النحوية من خلال وظائفها التواصلية، وتفهم أن البنى النحوية للغة هي نتاج عملية تكيفية تمّ من خلالها "تكييف" النحو لتلبية الاحتياجات التواصلية لمستخدميه. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

يرتبط هذا المنظور اللغوي بدراسة اللغة في الأطر البراغماتية والمعرفية والتفاعلية ، وكذلك في علم اللغة الاجتماعي وعلم الإنسان اللغوي . تميل النظريات الوظيفية إلى دراسة القواعد النحوية كظواهر ديناميكية، كبنى دائمة التغير أثناء استخدامها من قبل المتحدثين. يولي هذا المنظور أهمية لدراسة التصنيف اللغوي ، أو تصنيف اللغات وفقًا لخصائصها البنيوية، حيث تميل عمليات التطور النحوي إلى اتباع مسارات تعتمد جزئيًا على التصنيف. ^{[ 22 ]} في فلسفة اللغة، غالبًا ما يرتبط مفهوم البراغماتية باعتبارها جوهرية للغة والمعنى بأعمال فيتغنشتاين المتأخرة، وبفلاسفة اللغة البارزين مثل جون ل. أوستن ، وبول غرايس ، وجون سيرل ، وويليام أوسبورن كواين . ^{[ 25 ]}

هناك عدد من السمات، التي وصفها تشارلز هوكيت وأطلق عليها سمات التصميم ^{[ 26 ]،} تميز اللغة البشرية عن التواصل الذي تستخدمه الحيوانات غير البشرية .

تُعدّ أنظمة التواصل التي تستخدمها حيوانات أخرى ، كالنحل والقردة ، أنظمةً مغلقةً تتألف من عدد محدود، عادةً ما يكون ضئيلاً للغاية، من الأفكار الممكنة التي يُمكن التعبير عنها. ^{[ 27 ]} في المقابل، تُعتبر اللغة البشرية مفتوحةً ومُنتجةً ، ما يعني أنها تُتيح للبشر إنتاج نطاق واسع من العبارات من مجموعة محدودة من العناصر، وإنشاء كلمات وجمل جديدة. هذا ممكن لأن اللغة البشرية مبنية على نظام ثنائي، حيث يُمكن دمج عدد محدود من العناصر التي لا معنى لها في حد ذاتها (مثل الأصوات أو الحروف أو الإيماءات) لتشكيل عدد لا نهائي من وحدات المعنى الأكبر (الكلمات والجمل). ^{[ 28 ]} مع ذلك، أظهرت إحدى الدراسات أن طائرًا أستراليًا، هو طائر الثرثار ذو التاج الكستنائي ، قادر على استخدام العناصر الصوتية نفسها بترتيبات مختلفة لإنتاج صوتين مختلفين وظيفيًا. ^{[ 29 ]} بالإضافة إلى ذلك، أظهر طائر الثرثار المرقط قدرته على إصدار صوتين مختلفين وظيفيًا مُكوّنين من النوع الصوتي نفسه، ولا يُمكن التمييز بينهما إلا من خلال عدد العناصر المُكررة. ^{[ 30 ]}

أثبتت عدة أنواع من الحيوانات قدرتها على اكتساب أشكال من التواصل من خلال التعلم الاجتماعي؛ فعلى سبيل المثال، تعلم قرد البونوبو المسمى كانزي التعبير عن نفسه باستخدام مجموعة من الرموز اللغوية . وبالمثل، تتعلم العديد من أنواع الطيور والحيتان أغانيها عن طريق تقليد أفراد آخرين من نوعها. ومع ذلك، فبينما قد تكتسب بعض الحيوانات أعدادًا كبيرة من الكلمات والرموز، ^{[ ملاحظة 1 ]} لم يتمكن أي منها من تعلم عدد كبير من الإشارات المختلفة التي يعرفها طفل بشري متوسط ​​العمر أربع سنوات، كما لم يكتسب أي منها أي شيء يشبه القواعد النحوية المعقدة للغة البشرية. ^{[ 32 ]}

تختلف اللغات البشرية عن أنظمة التواصل الحيوانية في استخدامها لفئات نحوية ودلالية ، مثل الاسم والفعل، والمضارع والماضي، والتي يمكن استخدامها للتعبير عن معانٍ بالغة التعقيد. ^{[ 32 ]} وتتميز بخاصية التكرار : فعلى سبيل المثال، يمكن أن تحتوي عبارة اسمية على عبارة اسمية أخرى (كما في " [[شفاه الشمبانزي]] ") أو يمكن أن تحتوي جملة على جملة أخرى (كما في " [أرى [الكلب يركض]] "). ^{[ 4 ]} اللغة البشرية هي نظام التواصل الطبيعي الوحيد المعروف الذي يمكن وصف قابليته للتكيف بأنها مستقلة عن الوسائط . وهذا يعني أنه يمكن استخدامها ليس فقط للتواصل عبر قناة أو وسيلة واحدة، بل عبر عدة قنوات أو وسائط. فعلى سبيل المثال، تستخدم اللغة المنطوقة الوسائط السمعية، بينما تستخدم لغات الإشارة والكتابة الوسائط البصرية، وتستخدم كتابة برايل الوسائط اللمسية. ^{[ 33 ]}

تتميز اللغة البشرية بقدرتها الفريدة على الإشارة إلى المفاهيم المجردة والأحداث المتخيلة أو الافتراضية، بالإضافة إلى الأحداث التي وقعت في الماضي أو التي قد تقع في المستقبل. تُعرف هذه القدرة على الإشارة إلى أحداث لا تتزامن مع الحدث الكلامي في الزمان أو المكان باسم " الإزاحة" ، وبينما تستخدم بعض أنظمة التواصل الحيوانية الإزاحة (مثل تواصل النحل الذي يُحدد مواقع مصادر الرحيق البعيدة عن الأنظار)، فإن مدى استخدامها في اللغة البشرية يُعدّ فريدًا أيضًا. ^{[ 28 ]}

تُجرى الدراسة الأكاديمية للغة ضمن مجالات تخصصية متعددة ومن زوايا نظرية مختلفة، تُسهم جميعها في إثراء المناهج الحديثة في علم اللغة. فعلى سبيل المثال، يدرس علم اللغة الوصفي قواعد اللغات المفردة، بينما يطور علم اللغة النظري نظريات حول أفضل السبل لتصور طبيعة اللغة وتحديدها استنادًا إلى بيانات من مختلف اللغات البشرية الموجودة، ويدرس علم اللغة الاجتماعي كيفية استخدام اللغات لأغراض اجتماعية، مما يُسهم بدوره في دراسة الوظائف الاجتماعية للغة والوصف النحوي، ويدرس علم اللغة العصبي كيفية معالجة اللغة في الدماغ البشري، مما يسمح بالاختبار التجريبي للنظريات، ويعتمد علم اللغة الحاسوبي على علم اللغة النظري والوصفي لبناء نماذج حاسوبية للغة، غالبًا ما تهدف إلى معالجة اللغة الطبيعية أو اختبار الفرضيات اللغوية، ويعتمد علم اللغة التاريخي على الأوصاف النحوية والمعجمية للغات لتتبع تاريخها الفردي وإعادة بناء شجرة عائلات اللغات باستخدام المنهج المقارن . ^{[ 49 ]}

يُعتقد أن الدراسة الرسمية للغة بدأت في الهند على يد بانيني ، عالم اللغة الذي عاش في القرن الخامس قبل الميلاد، والذي وضع 3959 قاعدة في علم الصرف السنسكريتي . مع ذلك، كان الكُتّاب السومريون قد درسوا بالفعل الاختلافات بين قواعد اللغة السومرية والأكادية حوالي عام 1900 قبل الميلاد. وقد تطورت تقاليد نحوية لاحقة في جميع الحضارات القديمة التي اعتمدت الكتابة. ^{[ 50 ]}

في القرن السابع عشر الميلادي، طوّر علماء اللغة الفرنسيون في بورت رويال فكرة أن قواعد جميع اللغات تعكس الأسس الفكرية العالمية، وبالتالي فإن القواعد اللغوية عالمية. وفي القرن الثامن عشر، أدى الاستخدام الأول للمنهج المقارن من قِبل عالم اللغويات البريطاني والخبير في تاريخ الهند القديمة، ويليام جونز، إلى ظهور علم اللغة المقارن . ^{[ 51 ]} وقد وسّع فيلهلم فون هومبولت نطاق الدراسة العلمية للغة من اللغات الهندية الأوروبية إلى اللغة بشكل عام . وفي أوائل القرن العشرين، قدّم فرديناند دي سوسير فكرة اللغة كنظام ثابت من وحدات مترابطة، تُعرَّف من خلال التناقضات بينها. ^{[ 17 ]}

من خلال التمييز بين التحليل التاريخي والتحليل المتزامن للغة، وضع سوسير أسس علم اللغويات الحديث. كما قدم عدة أبعاد أساسية للتحليل اللغوي لا تزال جوهرية في العديد من النظريات اللغوية المعاصرة، مثل التمييز بين التركيب والنموذج ، والتمييز بين اللغة والكلام ، حيث تُميز اللغة كنظام مجرد ( langue ) عن اللغة كمظهر ملموس لهذا النظام ( parole ). ^{[ 52 ]}

في ستينيات القرن العشرين، صاغ نعوم تشومسكي النظرية التوليدية للغة . ووفقًا لهذه النظرية، فإن أبسط أشكال اللغة هو مجموعة من القواعد النحوية العالمية لجميع البشر، والتي تُشكل أساس قواعد جميع اللغات البشرية. تُسمى هذه المجموعة من القواعد بالقواعد النحوية العالمية ؛ وبالنسبة لتشومسكي، يُعد وصفها الهدف الأساسي لعلم اللغويات. ولذلك، فقد اعتبر أن قواعد اللغات الفردية لا تكتسب أهمية في علم اللغويات إلا بقدر ما تسمح لنا باستنتاج القواعد العالمية الكامنة التي تُولد منها التنوعات اللغوية الملحوظة. ^{[ 53 ]}

على النقيض من النظريات الشكلية للمدرسة التوليدية، تقترح النظريات الوظيفية للغة أن اللغة، باعتبارها أداة في جوهرها، تُحلل وتُفهم بنيتها على أفضل وجه بالرجوع إلى وظائفها. تسعى النظريات الشكلية للنحو إلى تعريف العناصر المختلفة للغة ووصف كيفية ارتباطها ببعضها البعض كنظم من القواعد أو العمليات الشكلية، بينما تسعى النظريات الوظيفية إلى تعريف الوظائف التي تؤديها اللغة ثم ربطها بالعناصر اللغوية التي تُنفذها. ^{[ 22 ] [ ملاحظة 2 ]} يُفسر إطار اللسانيات المعرفية اللغة من حيث المفاهيم (التي تكون أحيانًا عالمية، وأحيانًا خاصة بلغة معينة) التي تُشكل أساس أشكالها. تهتم اللسانيات المعرفية في المقام الأول بكيفية خلق العقل للمعنى من خلال اللغة. ^{[ 55 ]}

يُعدّ الدماغ مركز التنسيق لجميع الأنشطة اللغوية؛ فهو يتحكم في إنتاج المعرفة اللغوية والمعنى، وفي آليات إنتاج الكلام. ومع ذلك، فإن معرفتنا بالأسس العصبية للغة محدودة للغاية، على الرغم من أنها قد تقدمت بشكل ملحوظ بفضل استخدام تقنيات التصوير الحديثة. ويُطلق على فرع اللغويات المُخصّص لدراسة الجوانب العصبية للغة اسم علم اللغة العصبي . ^{[ 59 ]}

انصبّت الدراسات المبكرة في علم اللغة العصبي على دراسة اللغة لدى الأشخاص الذين يعانون من آفات دماغية، وذلك لفهم كيفية تأثير هذه الآفات في مناطق محددة على اللغة والكلام. وبهذه الطريقة، اكتشف علماء الأعصاب في القرن التاسع عشر أن منطقتين في الدماغ تلعبان دورًا حاسمًا في معالجة اللغة. المنطقة الأولى هي منطقة فيرنيكه ، الواقعة في الجزء الخلفي من التلفيف الصدغي العلوي في نصف الكرة المخية المهيمن. يُصاب الأشخاص الذين يعانون من آفة في هذه المنطقة من الدماغ بالحبسة الاستقبالية ، وهي حالة تتسم بضعف كبير في فهم اللغة، بينما يحتفظ الكلام بإيقاع طبيعي وبنية جملة شبه طبيعية . أما المنطقة الثانية فهي منطقة بروكا ، الواقعة في الجزء الخلفي من التلفيف الجبهي السفلي في نصف الكرة المخية المهيمن. يُصاب الأشخاص الذين يعانون من آفة في هذه المنطقة بالحبسة التعبيرية ، أي أنهم يعرفون ما يريدون قوله، لكنهم لا يستطيعون التعبير عنه. ^{[ 60 ]} عادةً ما يكونون قادرين على فهم ما يُقال لهم، لكنهم غير قادرين على التحدث بطلاقة. تشمل الأعراض الأخرى التي قد تظهر في الحبسة التعبيرية مشاكل في تكرار الكلمات . تؤثر هذه الحالة على كلٍ من اللغة المنطوقة والمكتوبة. كما يُظهر المصابون بهذا النوع من الحبسة كلامًا غير صحيح نحويًا، وعدم القدرة على استخدام المعلومات النحوية لتحديد معنى الجمل. تؤثر كلٌ من الحبسة التعبيرية والاستقبالية على استخدام لغة الإشارة، بطرق مماثلة لتأثيرها على الكلام؛ فالحبسة التعبيرية تجعل مستخدمي لغة الإشارة يُشيرون ببطء وبقواعد نحوية غير صحيحة، بينما يستخدم مستخدم لغة الإشارة المصاب بالحبسة الاستقبالية لغة الإشارة بطلاقة، لكن كلامه غير مفهوم للآخرين، ويواجه صعوبة في فهم إشاراتهم. يُبين هذا أن الخلل يقتصر على القدرة على استخدام اللغة، وليس على الوظائف الفسيولوجية المستخدمة في إنتاج الكلام. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

مع التقدم التكنولوجي في أواخر القرن العشرين، قام علماء اللغة العصبية أيضاً بدمج تقنيات غير جراحية مثل التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي (fMRI) والفيزيولوجيا الكهربائية لدراسة معالجة اللغة لدى الأفراد غير المصابين بأي إعاقات. ^{[ 59 ]}

الجهاز الصوتي البشري

مخطط طيفي لأحرف العلة في _اللغة الإنجليزية الأمريكية [i, u, ɑ] يوضح الترددات الرنانة f1 _و f2

صورة رنين مغناطيسي في الوقت الحقيقي لشخص يتحدث باللغة الصينية الماندرينية

تعتمد اللغة المنطوقة على قدرة الإنسان الجسدية على إنتاج الصوت ، وهو عبارة عن موجة طولية تنتشر عبر الهواء بتردد قادر على إحداث اهتزاز في طبلة الأذن . وتعتمد هذه القدرة على وظائف أعضاء النطق لدى الإنسان، والتي تتكون من الرئتين، والحنجرة ، والجزء العلوي من الجهاز الصوتي  - الحلق والفم والأنف. ومن خلال التحكم في أجزاء مختلفة من جهاز النطق، يمكن توجيه تدفق الهواء لإنتاج أصوات كلامية متنوعة. ^{[ 63 ]}

يمكن تحليل صوت الكلام إلى مزيج من العناصر المقطعية والعناصر فوق المقطعية . العناصر المقطعية هي تلك التي تتبع بعضها في تسلسلات، وعادةً ما تُمثَّل بأحرف مميزة في الكتابة الأبجدية، مثل الكتابة اللاتينية. في الكلام التلقائي، لا توجد حدود واضحة بين مقطع وآخر، ولا توجد عادةً فواصل مسموعة بينها. ولذلك، تتميز المقاطع بأصواتها المميزة الناتجة عن اختلاف طرق نطقها، وقد تكون حروفًا متحركة أو ساكنة. تشمل الظواهر فوق المقطعية عناصر مثل النبر ، ونوع الصوت ، ونبرة الصوت ، والتنغيم ، وكلها قد تؤثر على عدة مقاطع. ^{[ 64 ]}

تتحد الحروف الساكنة والمتحركة لتكوين المقاطع ، والتي بدورها تتحد لتكوين النطق؛ ويمكن تمييز هذه المقاطع صوتيًا من خلال المسافة بين نَفَسَيْن. صوتيًا ، تتميز هذه المقاطع المختلفة ببنية رنينية مختلفة ، تظهر في مخطط الطيف الصوتي للموجة الصوتية المسجلة. الرنينات هي قمم السعة في طيف تردد صوت معين. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

تُعرف حروف العلة بأنها الأصوات التي لا تُصدر احتكاكًا مسموعًا ناتجًا عن تضيّق أو انسداد جزء من الجهاز الصوتي العلوي. وتختلف جودتها تبعًا لدرجة انفتاح الشفتين وموضع اللسان داخل تجويف الفم. ^{[ 64 ]} تُسمى حروف العلة مغلقة عندما تكون الشفتان متقاربتين، كما في نطق حرف العلة [i] (الإنجليزية "ee")، ومفتوحة عندما تكون الشفتان متباعدتين، كما في حرف العلة [a] (الإنجليزية "ah"). إذا كان اللسان في الجزء الخلفي من الفم، تتغير جودة الصوت، مُنتجًا حروف علة مثل [u] (الإنجليزية "oo"). كما تتغير الجودة أيضًا تبعًا لما إذا كانت الشفتان مستديرتين أم لا، مما يُحدث فروقًا مثل الفرق بين [i] (حرف علة أمامي غير مستدير مثل الإنجليزية "ee") و [y] ( حرف علة أمامي مستدير مثل الألمانية "ü"). ^{[ 66 ]}

الحروف الساكنة هي تلك الأصوات التي تُصدر باحتكاك أو إغلاق مسموع في موضع ما ضمن الجهاز الصوتي العلوي. وتختلف أصوات الحروف الساكنة باختلاف موضع النطق، أي الموضع في الجهاز الصوتي الذي يُعاق فيه تدفق الهواء، وعادةً ما يكون ذلك عند الشفتين أو الأسنان أو الحافة السنخية أو الحنك أو الحنك الرخو أو اللهاة أو المزمار . يُنتج كل موضع نطق مجموعة مختلفة من أصوات الحروف الساكنة، والتي تُميز بدورها بطريقة النطق ، أو نوع الاحتكاك، سواء كان إغلاقًا تامًا، وفي هذه الحالة يُسمى الحرف الساكن صوتًا انسداديًا أو انفجاريًا ، أو درجات مختلفة من الفتح تُنتج أصواتًا احتكاكية وتقريبية . كما يمكن أن تكون الحروف الساكنة مجهورة أو مهموسة ، اعتمادًا على ما إذا كانت الأحبال الصوتية تهتز بفعل تدفق الهواء أثناء إنتاج الصوت. والجهر هو ما يميز صوت [s] في كلمة bus الإنجليزية ( صوت صفيري مهموس ) عن صوت [z] في كلمة buzz الإنجليزية ( صوت صفيري مجوس ). ^{[ 67 ]}

تتضمن بعض أصوات الكلام، سواء كانت حروف علة أو حروف ساكنة، خروج تدفق الهواء عبر تجويف الأنف، وتُسمى هذه الأصوات بالأصوات الأنفية أو الأصوات الأنفية . وتُحدد أصوات أخرى بطريقة حركة اللسان داخل الفم، مثل أصوات اللام (وتُسمى بالأصوات الجانبية ، لأن الهواء يتدفق على جانبي اللسان)، وأصوات الراء (وتُسمى بالأصوات الرائية ). ^{[ 65 ]}

باستخدام أعضاء النطق هذه، يستطيع البشر إنتاج مئات الأصوات المتميزة: بعضها يظهر بكثرة في لغات العالم، بينما يكون البعض الآخر أكثر شيوعًا في عائلات لغوية معينة، أو مناطق لغوية، أو حتى خاصًا بلغة واحدة. ^{[ 68 ]}

تُعبّر اللغات عن المعنى بربط شكل الإشارة بالمعنى أو بمضمونها. يجب أن تكون أشكال الإشارات قابلة للإدراك، كالأصوات أو الصور أو الإيماءات، ثم تُربط بمعنى محدد عبر العرف الاجتماعي. ولأن العلاقة الأساسية للمعنى في معظم الإشارات اللغوية تقوم على العرف الاجتماعي، يمكن اعتبار الإشارات اللغوية اعتباطية، بمعنى أن العرف يُرسى اجتماعيًا وتاريخيًا، وليس من خلال علاقة طبيعية بين شكل الإشارة ومعناها. ^{[ 17 ]}

لذا، لا بدّ للغات من مفردات من الرموز المرتبطة بمعانٍ محددة. فالرمز الإنجليزي "dog" يدل، على سبيل المثال، على فرد من فصيلة الكلاب (Canis familiaris) . في اللغة، تُسمى مجموعة الرموز الاعتباطية المرتبطة بمعانٍ محددة بالمعجم ، ويُسمى الرمز الواحد المرتبط بمعنى ما بالكلمة . لا تُعبَّر جميع المعاني في اللغة بكلمات مفردة، فغالبًا ما تكون المفاهيم الدلالية مُضمَّنة في صرف اللغة أو نحوها في صورة فئات نحوية . ^{[ 73 ]}

تحتوي جميع اللغات على البنية الدلالية للإسناد : وهي بنية تُسند صفة أو حالة أو فعلًا. تقليديًا، يُفهم علم الدلالة على أنه دراسة كيفية إسناد المتحدثين والمترجمين قيم الصدق للعبارات، بحيث يُفهم المعنى على أنه العملية التي يُمكن من خلالها القول بأن الإسناد صحيح أو خاطئ بشأن كيان ما، مثل " [س [هو ص]]" أو "[س [يفعل ص]] ". مؤخرًا، تم استكمال هذا النموذج الدلالي بنماذج أكثر ديناميكية للمعنى تُدمج المعرفة المشتركة حول السياق الذي تُفسر فيه العلامة في إنتاج المعنى. تُستكشف هذه النماذج للمعنى في مجال البراغماتية . ^{[ 73 ]}

مخطط طيفي يوضح صوت الكلمة الإنجليزية المنطوقة "man"، والتي تُكتب صوتيًا [mæn] . في الكلام المتدفق، لا يوجد فصل واضح بين المقاطع، بل انتقال سلس مع حركة الجهاز الصوتي.

المقطع "wi" في كتابة الهانغول

إشارة "wi" في لغة الإشارة الكورية (انظر الأبجدية الكورية اليدوية )

بحسب طريقة التعبير، يمكن أن تستند بنية اللغة إلى أنظمة صوتية (الكلام)، أو إيماءات (لغات الإشارة)، أو رموز تصويرية أو لمسية (الكتابة). وتُدرس الطرق التي تستخدم بها اللغات الأصوات أو الإشارات لبناء المعنى في علم الأصوات . ^{[ 74 ]}

تُسمى الأصوات التي تُشكّل جزءًا من النظام اللغوي بالفونيمات . ^{[ 75 ]} الفونيمات هي وحدات صوتية مجردة، تُعرَّف بأنها أصغر الوحدات في اللغة التي تُستخدم للتمييز بين معنى زوج من الكلمات ذات الاختلافات الطفيفة، وهو ما يُسمى بالزوج الأدنى . في اللغة الإنجليزية، على سبيل المثال، تُشكّل الكلمتان bat [bæt] و pat [pʰæt] زوجًا أدنى، حيث يُفرّق بين الصوتين /b/ و /p/ بين الكلمتين، اللتين لهما معنيان مختلفان. مع ذلك، تُفرّق كل لغة بين الأصوات بطرق مختلفة. على سبيل المثال، في لغة لا تُميّز بين الحروف الساكنة المجهورة والمهموسة، يُمكن اعتبار الصوتين [p] و [b] (إذا وُجدا معًا) فونيمًا واحدًا، وبالتالي، يكون للنطقين المعنى نفسه. وبالمثل، لا تُميّز اللغة الإنجليزية صوتيًا بين النطق المهموس وغير المهموس للحروف الساكنة، كما تفعل العديد من اللغات الأخرى مثل الكورية والهندية : يُعتبر الصوت /p/ غير المهموس في كلمة spin [spɪn] والصوت /p/ المهموس في كلمة pin [pʰɪn] مجرد طريقتين مختلفتين لنطق نفس الصوت (تُسمى هذه الاختلافات للصوت الواحد بالأصوات المتغايرة )، بينما في اللغة الصينية الماندرينية ، يُميّز نفس الاختلاف في النطق بين الكلمتين [pʰá] 'crouch' و [pā] 'eight' (العلامة فوق حرف á تعني أن الحرف المتحرك يُنطق بنبرة عالية، والعلامة فوق حرف ā تعني أن الحرف المتحرك يُنطق بنبرة منخفضة). ^{[ 76 ]}

تحتوي جميع اللغات المنطوقة على وحدات صوتية (فونيمات) من فئتين مختلفتين على الأقل، وهما الحروف المتحركة والحروف الساكنة ، والتي يمكن دمجها لتكوين مقاطع لفظية . ^{[ 64 ]} بالإضافة إلى المقاطع الصوتية كالحروف الساكنة والمتحركة، تستخدم بعض اللغات الصوت بطرق أخرى لنقل المعنى. على سبيل المثال، تستخدم العديد من اللغات النبر ، ودرجة الصوت ، والمدة ، والنغمة لتمييز المعنى. ولأن هذه الظواهر تعمل خارج مستوى المقاطع الصوتية المفردة، فإنها تُسمى فوق مقطعية . ^{[ 77 ]} تحتوي بعض اللغات على عدد قليل من الفونيمات، مثل لغة روتوكاس ولغة بيراها اللتين تحتويان على 11 و10 فونيمات على التوالي، بينما قد تحتوي لغات مثل لغة تا على ما يصل إلى 141 فونيمًا. ^{[ 76 ]} في لغات الإشارة ، يتم تعريف ما يُعادل الفونيمات (التي كانت تُسمى سابقًا تشيريمات ) من خلال العناصر الأساسية للإيماءات، مثل شكل اليد، واتجاهها، وموقعها، وحركتها، والتي تُقابل طرق النطق في اللغة المنطوقة. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}

تمثل أنظمة الكتابة اللغة باستخدام رموز بصرية، قد تتطابق أو لا تتطابق مع أصوات اللغة المنطوقة. اعتمدت الأبجدية اللاتينية (والأنظمة التي بُنيت عليها أو اشتُقت منها) في الأصل على تمثيل الأصوات المفردة، بحيث تُبنى الكلمات من حروف تدل عمومًا على حرف ساكن أو متحرك واحد في بنية الكلمة. في الكتابة المقطعية ، مثل كتابة الإنكتيتوت المقطعية ، يمثل كل رمز مقطعًا لفظيًا كاملًا. أما في الكتابة التصويرية ، فيمثل كل رمز كلمة كاملة، ^{[ 81 ]} ولا يرتبط عادةً بصوت تلك الكلمة في اللغة المنطوقة.

نظرًا لأن جميع اللغات تحتوي على عدد هائل من الكلمات، فلا توجد أنظمة كتابة تصويرية بحتة معروفة. تمثل اللغة المكتوبة طريقة تتابع الأصوات والكلمات المنطوقة من خلال ترتيب الرموز وفقًا لنمط يتبع اتجاهًا معينًا. يُعد الاتجاه المستخدم في نظام الكتابة اعتباطيًا تمامًا ومحددًا بالعرف. تستخدم بعض أنظمة الكتابة المحور الأفقي (من اليسار إلى اليمين كما في الكتابة اللاتينية أو من اليمين إلى اليسار كما في الكتابة العربية )، بينما تستخدم أنظمة أخرى، مثل الكتابة الصينية التقليدية، البعد الرأسي (من الأعلى إلى الأسفل). تستخدم بعض أنظمة الكتابة اتجاهات معاكسة للأسطر المتناوبة، بينما يمكن كتابة أنظمة أخرى، مثل كتابة المايا القديمة، في أي من الاتجاهين وتعتمد على إشارات رسومية لتوضيح اتجاه القراءة للقارئ. ^{[ 82 ]}

من أجل تمثيل أصوات لغات العالم كتابةً، قام اللغويون بتطوير الأبجدية الصوتية الدولية ، المصممة لتمثيل جميع الأصوات المنفصلة المعروفة بمساهمتها في المعنى في اللغات البشرية. ^{[ 83 ]}

النحو هو دراسة كيفية دمج العناصر الدلالية، التي تُسمى المورفيمات، في اللغة لتكوين جمل. تكون المورفيمات إما حرة أو مقيدة . إذا كانت حرة الحركة داخل الجملة، تُسمى عادةً كلمات ، وإذا كانت مقيدة بكلمات أو مورفيمات أخرى، تُسمى لواحق . تخضع طريقة دمج العناصر الدلالية في اللغة لقواعد محددة. تُسمى دراسة قواعد البنية الداخلية للكلمات علم الصرف ، بينما تُسمى قواعد البنية الداخلية للعبارات والجمل علم النحو . ^{[ 84 ]}

بناء الجملة

من الطرق الأخرى التي تنقل بها اللغات المعنى ترتيب الكلمات داخل الجملة. تُسمى القواعد النحوية لكيفية تكوين جمل جديدة من كلمات معروفة مسبقًا بالنحو. تحدد القواعد النحوية للغة سبب كون جملة مثل "I love you" في اللغة الإنجليزية ذات معنى، بينما جملة "*love you I" ليست كذلك. ^{[ ملاحظة 4 ]} تحدد القواعد النحوية كيفية تقييد ترتيب الكلمات وبنية الجملة، وكيف تُسهم هذه القيود في المعنى. ^{[ 95 ]} على سبيل المثال، في اللغة الإنجليزية، تحمل الجملتان "the slaves were cursing the master" و"the master was cursing the slaves" معاني مختلفة، لأن دور الفاعل النحوي يُحدد بوجود الاسم قبل الفعل، ودور المفعول به يُحدد بوجود الاسم بعد الفعل. في المقابل، في اللغة اللاتينية ، تعني كل من Dominus servos vituperabat و Servos vituperabat dominus "كان السيد يوبخ العبيد"، لأن كلمة servos ، أو "العبيد"، تأتي في حالة النصب ، مما يدل على أنهم المفعول به في الجملة، وكلمة dominus ، أو "السيد"، تأتي في حالة الرفع ، مما يدل على أنه الفاعل. ^{[ 96 ]}

تستخدم اللاتينية علم الصرف للتعبير عن التمييز بين الفاعل والمفعول به، بينما تستخدم الإنجليزية ترتيب الكلمات. ومن الأمثلة الأخرى على كيفية إسهام القواعد النحوية في المعنى قاعدة عكس ترتيب الكلمات في الأسئلة ، وهي قاعدة موجودة في العديد من اللغات. تفسر هذه القاعدة لماذا عندما تُحوّل عبارة "John is talking to Lucy" في الإنجليزية إلى سؤال، تصبح "Who is John talking to?"، وليس "John is talking to who?". قد يُستخدم المثال الأخير كوسيلة للتأكيد على كلمة "who"، مما يُغيّر معنى السؤال قليلاً. يشمل النحو أيضًا قواعد بناء الجمل المعقدة من خلال تجميع الكلمات في وحدات تُسمى عبارات ، والتي يمكن أن تشغل مواقع مختلفة في بنية نحوية أكبر. يمكن وصف الجمل بأنها تتكون من عبارات متصلة في بنية شجرية، تربط العبارات ببعضها البعض على مستويات مختلفة. ^{[ 97 ]} على اليمين يوجد تمثيل بياني للتحليل النحوي للجملة الإنجليزية "the cat sat on the mat". يتم تحليل الجملة على أنها تتكون من عبارة اسمية وفعل وعبارة حرف جر؛ وتنقسم عبارة حرف الجر بدورها إلى حرف جر وعبارة اسمية، وتتكون العبارات الاسمية من أداة تعريف واسم. ^{[ 98 ]}

يمكن اعتبار الجمل مؤلفة من عبارات لأن كل عبارة ستُعامل كوحدة مستقلة عند إجراء عمليات نحوية. على سبيل المثال، تُعتبر عبارة "القطة" عبارة واحدة، وعبارة "على السجادة" عبارة أخرى، لأنهما ستُعاملان كوحدتين منفصلتين إذا تم التركيز على الموقع بتحريك العبارة الجرية للأمام: "[و] على السجادة، جلست القطة". ^{[ 98 ]} توجد العديد من الأطر الشكلية والوظيفية التي تقترح نظريات لوصف البنى النحوية، استنادًا إلى افتراضات مختلفة حول ماهية اللغة وكيفية وصفها. كل منها يُحلل جملة كهذه بطريقة مختلفة. ^{[ 22 ]}

يمكن تصنيف اللغات وفقًا لأنواعها النحوية. غالبًا ما تشترك اللغات التي تنتمي إلى عائلات لغوية مختلفة في سمات معينة، وتميل هذه السمات المشتركة إلى الترابط. ^{[ 99 ]} على سبيل المثال، يمكن تصنيف اللغات بناءً على ترتيب الكلمات الأساسي ، والترتيب النسبي للفعل ، ومكوناته في الجملة الخبرية العادية . في اللغة الإنجليزية، يكون الترتيب الأساسي فاعل -فعل-مفعول به: "The snake(S) bit(V) the man(O)"، بينما على سبيل المثال، تكون الجملة المقابلة في لغة غاميلاراي الأسترالية هي d̪uyugu n̪ama d̪ayn yiːy (snake man bit)، فاعل-فعل-مفعول به . ^{[ 100 ]} يُعد نوع ترتيب الكلمات معيارًا تصنيفيًا مهمًا، لأن نوع ترتيب الكلمات الأساسي يتوافق مع معايير نحوية أخرى، مثل الترتيب النسبي للأسماء والصفات، أو استخدام حروف الجر أو حروف الجر اللاحقة . تُسمى هذه الارتباطات بالعموميات الضمنية . ^{[ 101 ]} على سبيل المثال، تحتوي معظم اللغات (وليس كل) التي تنتمي إلى نمط SOV على حروف جر لاحقة بدلاً من حروف جر، وتحتوي على صفات قبل الأسماء. ^{[ 102 ]}

تُقسّم جميع اللغات الجمل إلى فاعل وفعل ومفعول به، لكنها تختلف في طريقة تصنيفها للعلاقات بين الفاعلين والأفعال. تستخدم الإنجليزية تصنيف الفاعل والمفعول به : ففي الجمل المتعدية، يُعامل فاعل الجملة اللازمة ("أنا أركض") والجمل المتعدية ("أنا أحبك") بنفس الطريقة، كما هو موضح هنا بضمير الفاعل " أنا" . بعض اللغات، التي تُسمى اللغات الإرجاتية ، ومنها لغة غاميلاراي، تُميّز بين الفاعل والمفعول به. في اللغات الإرجاتية، يُعامل الفاعل الوحيد في الجملة اللازمة، مثل "أنا أركض"، بنفس معاملة المفعول به في الجملة المتعدية، ما يُعطي ما يُعادل "أنا أركض". فقط في الجمل المتعدية يُستخدم ما يُعادل الضمير "أنا". ^{[ 100 ]} وبهذه الطريقة، يمكن للأدوار الدلالية أن ترتبط بالعلاقات النحوية بطرق مختلفة، حيث يتم تجميع الفاعل غير المتعدي إما مع الفاعلين (النوع المنصوب) أو المفعول بهم (النوع المتعدي) أو حتى جعل كل دور من الأدوار الثلاثة مختلفًا، وهو ما يسمى النوع الثلاثي . ^{[ 103 ]}

قد تكون السمات المشتركة للغات التي تنتمي إلى نفس الفئة التصنيفية قد نشأت بشكل مستقل تمامًا. وقد يعود وجودها المشترك إلى قوانين عالمية تحكم بنية اللغات الطبيعية، أو ما يُعرف بـ"الثوابت اللغوية"، أو قد تكون نتيجة لتطور اللغات نحو حلول متقاربة للمشكلات التواصلية المتكررة التي يستخدم البشر اللغة لحلها. ^{[ 23 ]}

عند دراسة كيفية استخدام الكلمات والإشارات، غالبًا ما نجد أن للكلمات معاني مختلفة تبعًا للسياق الاجتماعي. ومن الأمثلة المهمة على ذلك عملية تُسمى الإشارة (deixis )، والتي تصف كيفية إشارة كلمات معينة إلى كيانات من خلال علاقتها بنقطة زمنية ومكانية محددة عند نطق الكلمة. ومن هذه الكلمات، على سبيل المثال، كلمة "أنا" (التي تدل على المتحدث)، و"الآن" (التي تدل على لحظة الكلام)، و"هنا" (التي تدل على مكان الكلام). كما تتغير معاني الإشارات بمرور الوقت، مع تغير الأعراف التي تحكم استخدامها تدريجيًا. يُطلق على دراسة كيفية تغير معنى التعبيرات اللغوية تبعًا للسياق اسم البراغماتية. تُعد الإشارة جزءًا مهمًا من كيفية استخدامنا للغة للإشارة إلى الكيانات في العالم. ^{[ 105 ]} تهتم البراغماتية بأنماط استخدام اللغة وكيفية إسهام هذه الأنماط في المعنى. على سبيل المثال، في جميع اللغات، يمكن استخدام التعبيرات اللغوية ليس فقط لنقل المعلومات، بل لأداء أفعال. بعض الأفعال تتم باللغة فقط، ومع ذلك لها آثار ملموسة، مثل فعل "التسمية"، الذي يُنشئ اسمًا جديدًا لكيان ما، أو فعل "إعلان شخص ما زوجًا وزوجة"، الذي يُنشئ عقد زواج اجتماعي. تُسمى هذه الأنواع من الأفعال بأفعال الكلام ، على الرغم من أنه يمكن أيضًا القيام بها عن طريق الكتابة أو لغة الإشارة. ^{[ 106 ]}

غالبًا ما لا يتطابق شكل التعبير اللغوي مع معناه الحقيقي في السياق الاجتماعي. فعلى سبيل المثال، إذا سأل أحدهم على مائدة العشاء: "هل يمكنك الوصول إلى الملح؟"، فهذا في الواقع ليس سؤالًا عن طول ذراعي الشخص المُخاطَب، بل هو طلب لتمرير الملح عبر الطاولة. هذا المعنى مُستنتج من السياق الذي قيل فيه الكلام؛ وتُسمى هذه الأنواع من تأثيرات المعنى بالتضمينات الحوارية . تختلف هذه القواعد الاجتماعية التي تُحدد طرق استخدام اللغة المناسبة في مواقف معينة، وكيفية فهم العبارات في سياقها، بين المجتمعات، ويُعدّ تعلمها جزءًا كبيرًا من اكتساب الكفاءة التواصلية في اللغة. ^{[ 107 ]}

يتعلم جميع البشر الأصحاء الذين ينمون بشكل طبيعي استخدام اللغة. يكتسب الأطفال اللغة أو اللغات المستخدمة من حولهم، أي اللغات التي يتعرضون لها بشكل كافٍ خلال طفولتهم. ويكون التطور متشابهًا بشكل أساسي للأطفال الذين يكتسبون لغات الإشارة أو اللغات الشفوية . ^{[ 108 ]} تُعرف عملية التعلم هذه باكتساب اللغة الأولى، لأنها، على عكس العديد من أنواع التعلم الأخرى، لا تتطلب تعليمًا مباشرًا أو دراسة متخصصة. في كتابه "أصل الإنسان" ، وصف عالم الطبيعة تشارلز داروين هذه العملية بأنها "ميل فطري لاكتساب مهارة". ^{[ 15 ]}

تتطور عملية اكتساب اللغة الأولى بتسلسل منتظم إلى حد كبير، مع وجود تباين واسع في توقيت مراحل معينة بين الرضع ذوي النمو الطبيعي. وقد أشارت دراسات نُشرت عام ٢٠١٣ إلى أن الأجنة قادرة على اكتساب اللغة بدرجة ما. ^{[ ١٠٩ ] [ ١١٠ ]} منذ الولادة، يستجيب الأطفال حديثو الولادة للكلام البشري بشكل أسرع من الأصوات الأخرى. وفي عمر شهر تقريبًا، يبدو أن الأطفال قادرون على التمييز بين أصوات الكلام المختلفة . وفي عمر ستة أشهر تقريبًا، يبدأ الطفل بالمناغاة ، مُقلدًا أصوات الكلام أو حركات اليد للغات المحيطة به. وتظهر الكلمات في عمر ١٢ إلى ١٨ شهرًا تقريبًا؛ ويبلغ متوسط ​​مفردات الطفل في عمر ١٨ شهرًا حوالي ٥٠ كلمة . وتكون أولى عبارات الطفل عبارة عن جمل كاملة، أي عبارات تستخدم كلمة واحدة فقط للتعبير عن فكرة ما. بعد عدة أشهر من بدء الطفل في نطق الكلمات، يبدأ بنطق جمل من كلمتين، وبعد بضعة أشهر أخرى يبدأ في إنتاج كلام تلغرافي ، أو جمل قصيرة أقل تعقيدًا من الناحية النحوية من كلام البالغين، ولكنها تُظهر بنية نحوية منتظمة. من سن الثالثة إلى الخامسة تقريبًا، تتطور قدرة الطفل على الكلام أو الإشارة إلى درجة تُشبه لغة البالغين. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

يمكن اكتساب اللغات الثانية والإضافية في أي عمر، من خلال التعرض لها في الحياة اليومية أو الدورات التدريبية. ويُرجح أن يحقق الأطفال الذين يتعلمون لغة ثانية طلاقةً تُضاهي طلاقة المتحدثين الأصليين أكثر من البالغين، ولكن عمومًا، من النادر جدًا أن يُتقن شخص يتحدث لغة ثانية اللغة الأم تمامًا. ويكمن أحد الفروق المهمة بين اكتساب اللغة الأولى واكتساب لغة إضافية في أن عملية اكتساب اللغة الإضافية تتأثر باللغات التي يعرفها المتعلم مسبقًا. ^{[ 113 ]}

تُعدّ اللغات، بوصفها مجموعة معايير الكلام الخاصة بمجتمع معين، جزءًا من الثقافة الأوسع للمجتمع الذي يتحدثها. ولا تقتصر الاختلافات بين اللغات على النطق والمفردات والقواعد فحسب، بل تشمل أيضًا اختلاف "ثقافات الكلام". يستخدم البشر اللغة كوسيلة للتعبير عن الانتماء إلى مجموعة ثقافية معينة، وكذلك للتمييز عن غيرها. حتى بين متحدثي اللغة الواحدة، توجد طرق عديدة لاستخدام اللغة، وتُستخدم كل طريقة منها للدلالة على الانتماء إلى مجموعات فرعية معينة ضمن ثقافة أوسع. وقد تخصص اللغويون وعلماء الأنثروبولوجيا، ولا سيما علماء اللغة الاجتماعية ، وعلماء اللغة العرقية ، وعلماء الأنثروبولوجيا اللغوية ، في دراسة كيفية اختلاف طرق الكلام بين المجتمعات اللغوية . ^{[ 114 ]}

يستخدم اللغويون مصطلح " التنوعات " للإشارة إلى الطرق المختلفة للتحدث بلغة ما. يشمل هذا المصطلح اللهجات المحددة جغرافيًا أو اجتماعيًا وثقافيًا ، بالإضافة إلى المصطلحات أو الأساليب الخاصة بالثقافات الفرعية . يُعرّف علماء الأنثروبولوجيا اللغوية وعلماء اجتماع اللغة أسلوب التواصل بأنه الطرق التي تُستخدم بها اللغة وتُفهم داخل ثقافة معينة. ^{[ 115 ]}

نظرًا لأن معايير استخدام اللغة مشتركة بين أفراد مجموعة معينة، يصبح أسلوب التواصل وسيلةً لإظهار هوية المجموعة وبنائها. وقد تُصبح الاختلافات اللغوية مؤشرات بارزة على الانقسامات بين المجموعات الاجتماعية، فعلى سبيل المثال، قد يُشير التحدث بلغة بلهجة معينة إلى الانتماء إلى أقلية عرقية أو طبقة اجتماعية معينة، أو إلى منطقة الأصل، أو إلى كون الشخص متحدثًا للغة ثانية. لا تُعدّ هذه الأنواع من الاختلافات جزءًا من النظام اللغوي، ولكنها تُشكّل جزءًا مهمًا من كيفية استخدام الناس للغة كأداة اجتماعية لبناء المجموعات. ^{[ 116 ]}

مع ذلك، تمتلك العديد من اللغات قواعد نحوية تُشير إلى المكانة الاجتماعية للمتحدث بالنسبة للآخرين، وذلك من خلال استخدام أساليب لغوية مرتبطة بالتسلسل الهرمي أو التقسيمات الاجتماعية. في كثير من اللغات، توجد اختلافات أسلوبية، بل وحتى نحوية، بين طريقة كلام الرجال والنساء، وبين الفئات العمرية، أو بين الطبقات الاجتماعية ، تمامًا كما تستخدم بعض اللغات كلمات مختلفة تبعًا لمن يستمع. على سبيل المثال، في لغة ديربال الأسترالية ، يجب على الرجل المتزوج استخدام مجموعة خاصة من الكلمات للإشارة إلى الأشياء اليومية عند التحدث بحضور حماته. ^{[ 117 ]} بعض الثقافات، على سبيل المثال، لديها أنظمة مُعقدة من " الإشارة الاجتماعية "، أو أنظمة للإشارة إلى المسافة الاجتماعية من خلال الوسائل اللغوية. ^{[ 118 ]} في اللغة الإنجليزية، يظهر التخاطب الاجتماعي في الغالب من خلال التمييز بين مخاطبة بعض الأشخاص بأسمائهم الأولى وآخرين بألقابهم، وفي ألقاب مثل "السيدة"، و"يا ولد"، و"دكتور"، أو "حضرة القاضي". أما في لغات أخرى، فقد تكون هذه الأنظمة بالغة التعقيد ومُقننة في قواعد اللغة ومفرداتها. على سبيل المثال، في لغات شرق آسيا كالتايلاندية والبورمية والجاوية ، تُستخدم كلمات مختلفة بحسب ما إذا كان المتحدث يخاطب شخصًا أعلى أو أدنى منه مرتبةً، وذلك في نظام تصنيفي تُصنّف فيه الحيوانات والأطفال في أدنى المراتب، بينما تُصنّف الآلهة وأفراد العائلات المالكة في أعلى المراتب . ^{[ 118 ]}

على مر التاريخ، تم ابتكار عدد من الطرق المختلفة لتمثيل اللغة في الوسائط الرسومية. وتسمى هذه الطرق أنظمة الكتابة .

لقد جعل استخدام الكتابة اللغة أكثر فائدة للبشر. فهي تُمكّن من تخزين كميات هائلة من المعلومات خارج الجسم البشري واسترجاعها لاحقًا، كما تُتيح التواصل عبر المسافات الجغرافية والفترات الزمنية التي كانت مستحيلة لولاها. وتستخدم العديد من اللغات عادةً أنواعًا وأساليب ومستويات مختلفة في الكتابة والتحدث، وفي بعض المجتمعات، تتم الكتابة تقليديًا بلغة مختلفة تمامًا عن اللغة المنطوقة. وهناك بعض الأدلة على أن استخدام الكتابة يؤثر أيضًا على التطور المعرفي للبشر، ربما لأن اكتساب مهارات القراءة والكتابة يتطلب عمومًا تعليمًا صريحًا ورسميًا . ^{[ 119 ]}

يتزامن اختراع أنظمة الكتابة الأولى تقريبًا مع بداية العصر البرونزي في أواخر الألفية الرابعة قبل الميلاد . ويُعتبر كل من الكتابة المسمارية السومرية القديمة والهيروغليفية المصرية من أقدم أنظمة الكتابة، إذ انبثق كلاهما من أنظمة الرموز البدائية للكتابة بين عامي 3400 و3200 قبل الميلاد، مع ظهور أقدم النصوص المتماسكة حوالي عام 2600 قبل الميلاد. ويُجمع على أن الكتابة السومرية كانت اختراعًا مستقلًا؛ إلا أن هناك جدلًا حول ما إذا كانت الكتابة المصرية قد تطورت بشكل مستقل تمامًا عن الكتابة السومرية، أم أنها كانت نتاجًا للتبادل الثقافي . ويوجد جدل مماثل حول الكتابة الصينية ، التي تطورت حوالي عام 1200 قبل الميلاد. ويُعتقد عمومًا أن أنظمة الكتابة في أمريكا الوسطى قبل كولومبوس (بما في ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، كتابات الأولمك والمايا ) قد نشأت بشكل مستقل. ^{[ 82 ]}

تتغير جميع اللغات مع تبني المتحدثين أو ابتكارهم لأساليب جديدة في الكلام ونقلها إلى أفراد آخرين في مجتمعهم اللغوي. ويحدث التغير اللغوي على جميع المستويات، بدءًا من المستوى الصوتي وصولًا إلى مستويات المفردات والصرف والنحو والخطاب. ورغم أن التغير اللغوي غالبًا ما يُقيّم سلبًا في البداية من قِبل متحدثي اللغة الذين يعتبرون التغيرات "انحطاطًا" أو علامة على تراجع معايير استخدام اللغة، إلا أنه أمر طبيعي وحتمي. ^{[ 120 ]}

قد تؤثر التغييرات الصوتية على أصوات محددة أو على النظام الصوتي بأكمله . ويمكن أن يشمل التغيير الصوتي استبدال صوت كلامي أو سمة صوتية بأخرى، أو فقدان الصوت المتأثر تمامًا، أو حتى إدخال صوت جديد في موضع لم يكن موجودًا فيه من قبل. ويمكن أن تكون التغييرات الصوتية مشروطة، وفي هذه الحالة يتغير الصوت فقط إذا حدث بالقرب من أصوات أخرى معينة. ويُفترض عادةً أن التغيير الصوتي منتظم ، أي أنه يُتوقع تطبيقه تلقائيًا كلما تحققت شروطه البنيوية، بغض النظر عن أي عوامل غير صوتية. من ناحية أخرى، قد تكون التغييرات الصوتية متقطعة أحيانًا ، فتؤثر على كلمة واحدة معينة أو بضع كلمات فقط، دون أي انتظام واضح. وفي بعض الأحيان، يُحدث تغيير بسيط تحولًا متسلسلًا يؤثر على النظام الصوتي بأكمله. وقد حدث هذا في اللغات الجرمانية عندما أثر التغيير الصوتي المعروف بقانون غريم على جميع الحروف الساكنة الانفجارية في النظام. فقد أصبح الحرف الساكن الأصلي * bʰ هو /b/ في اللغات الجرمانية، ثم أصبح الحرف * b السابق هو /p/، وأصبح الحرف * p السابق هو /f/. ينطبق نفس الإجراء على جميع الحروف الساكنة الانفجارية، وهذا يفسر سبب وجود حرف p في كلمات مثل pater و p isces في اللغات الإيطالية مثل اللاتينية ، بينما تحتوي اللغات الجرمانية، مثل الإنجليزية، على f ather و f ish . ^{[ 121 ]}

مثال آخر هو التحول الصوتي الكبير في اللغة الإنجليزية، وهو السبب في أن تهجئة حروف العلة الإنجليزية لا تتطابق تمامًا مع نطقها الحالي. ويعود ذلك إلى أن هذا التحول الصوتي أدى إلى عدم تزامن الكتابة الراسخة مع النطق. ومن مصادر التغير الصوتي الأخرى تآكل الكلمات، حيث يصبح النطق تدريجيًا أقل وضوحًا ويختصر الكلمات، مما يؤدي إلى حذف مقاطع أو أصوات. وقد تسبب هذا النوع من التغير في تحول كلمة mea domina اللاتينية في النهاية إلى كلمة madame الفرنسية وكلمة ma'am الإنجليزية الأمريكية . ^{[ 122 ]}

يحدث التغيير أيضًا في قواعد اللغات عندما تتحول أنماط الخطاب، كالتعابير الاصطلاحية أو التراكيب اللغوية، إلى قواعد نحوية . ويحدث هذا غالبًا عندما تتلاشى الكلمات أو المورفيمات، فيُعاد ترتيب النظام النحوي لا شعوريًا للتعويض عن العنصر المفقود. على سبيل المثال، في بعض لهجات الإسبانية الكاريبية، اختفى صوت /س/ في نهاية الكلمة. ولأن الإسبانية القياسية تستخدم /س/ في نهاية المورفيم الذي يدل على ضمير المخاطب "أنتَ/أنتِ" في الأفعال، فإن لهجات الكاريبية الآن تستخدم ضمير المخاطب " أنتَ /أنتِ " . وهذا يعني أن جملة "ما اسمك ؟" تُكتب [ˈkomo te ˈjamas] في الإسبانية القياسية، بينما تُكتب [ˈkomo ˈtu te ˈjama] في الإسبانية الكاريبية. وقد أثر هذا التغيير الصوتي البسيط على كلٍّ من الصرف والنحو. ^{[ 123 ]} سبب شائع آخر للتغير النحوي هو التحجر التدريجي للعبارات الاصطلاحية إلى أشكال نحوية جديدة، على سبيل المثال، الطريقة التي فقدت بها صيغة "going to" الإنجليزية جانبها من الحركة، وفي بعض أنواع اللغة الإنجليزية أصبحت تقريبًا زمنًا مستقبليًا كاملًا (على سبيل المثال I'm gonna ).

قد يكون التغير اللغوي مدفوعًا بعوامل "داخلية لغوية"، مثل التغيرات في النطق الناتجة عن صعوبة تمييز بعض الأصوات سمعيًا أو نطقها، أو من خلال أنماط التغير التي تؤدي إلى تحول بعض التراكيب النادرة نحو التراكيب الأكثر شيوعًا. ^{[ 124 ]} وهناك أسباب أخرى للتغير اللغوي ذات طابع اجتماعي، كأن تصبح بعض طرق النطق رمزًا للانتماء إلى جماعات معينة، كالطبقات الاجتماعية، أو إلى أيديولوجيات محددة ، وبالتالي يتبناها من يرغبون في التماهي مع تلك الجماعات أو الأفكار. وبهذا، يمكن لقضايا الهوية والسياسة أن يكون لها تأثيرات عميقة على بنية اللغة. ^{[ 125 ]}

يُعدّ التواصل اللغوي، وما ينتج عنه من انتشار للسمات اللغوية بين اللغات، أحد مصادر التغير اللغوي . ويحدث التواصل اللغوي عندما يتفاعل متحدثو لغتين أو أكثر، أو لهجات مختلفة، بشكل منتظم. ^{[ 126 ]} ومن المرجح أن التعدد اللغوي كان هو السائد عبر التاريخ البشري ، ومعظم سكان العالم الحديث متعددو اللغات. قبل ظهور مفهوم الدولة القومية العرقية ، كانت أحادية اللغة سمة مميزة بشكل رئيسي لسكان الجزر الصغيرة. ولكن مع ظهور الأيديولوجية التي جعلت من وحدة الشعب والدولة واللغة الترتيب السياسي الأمثل، بدأت أحادية اللغة بالانتشار في جميع أنحاء العالم. يوجد في العالم 250 دولة فقط، تضم حوالي 6000 لغة، مما يعني أن معظم الدول متعددة اللغات، وبالتالي فإن معظم اللغات تعيش في تواصل وثيق مع لغات أخرى. ^{[ 127 ]}

عندما يتفاعل متحدثو لغات مختلفة بشكل وثيق، فمن الطبيعي أن تؤثر لغاتهم على بعضها البعض. ومن خلال التواصل اللغوي المستمر على مدى فترات طويلة، تنتشر السمات اللغوية بين اللغات، وقد تتقارب اللغات المنتمية إلى عائلات لغوية مختلفة لتصبح أكثر تشابهًا. في المناطق التي تتلامس فيها لغات عديدة، قد يؤدي ذلك إلى تكوين مناطق لغوية تتشارك فيها لغات غير مرتبطة عددًا من السمات اللغوية. وقد تم توثيق عدد من هذه المناطق اللغوية، من بينها منطقة لغات البلقان ، ومنطقة لغات أمريكا الوسطى ، ومنطقة لغات إثيوبيا . كما تُعتبر مناطق أوسع، مثل جنوب آسيا وأوروبا وجنوب شرق آسيا، مناطق لغوية في بعض الأحيان نظرًا لانتشار سمات لغوية محددة فيها . ^{[ 128 ] [ 129 ]}

قد يؤدي التداخل اللغوي أيضًا إلى مجموعة متنوعة من الظواهر اللغوية الأخرى، بما في ذلك التقارب اللغوي ، والاقتراض اللغوي ، وإعادة التشكيل المعجمي (استبدال جزء كبير من المفردات الأصلية بمفردات لغة أخرى). في حالات التداخل اللغوي الشديد والمستمر، قد يؤدي ذلك إلى تكوين لغات هجينة جديدة لا يمكن اعتبارها تنتمي إلى عائلة لغوية واحدة. أحد أنواع اللغات الهجينة، يُسمى لغات البيدجين، يحدث عندما يتفاعل متحدثون بالغون من لغتين مختلفتين بشكل منتظم، ولكن في حالة لا يتعلم فيها أي من المجموعتين التحدث بلغة المجموعة الأخرى بطلاقة. في مثل هذه الحالة، غالبًا ما يبنون شكلاً من أشكال التواصل يحمل سمات كلتا اللغتين، وله بنية نحوية وصوتية مبسطة. تحتوي اللغة في الغالب على الفئات النحوية والصوتية الموجودة في كلتا اللغتين. تُعرَّف لغات البيدجين بأنها لا يوجد لها متحدثون أصليون، وإنما يتحدث بها فقط الأشخاص الذين يتحدثون لغة أخرى كلغة أولى. ولكن إذا أصبحت لغة البيدجين هي اللغة الرئيسية لمجتمع لغوي، فسينشأ الأطفال في النهاية وهم يتعلمون لغة البيدجين كلغة أولى. مع نمو جيل المتعلمين الأطفال، غالبًا ما يُلاحظ تغير في بنية اللغة الهجينة واكتسابها درجة أكبر من التعقيد. يُطلق على هذا النوع من اللغات عمومًا اسم اللغة الكريولية . ومن أمثلة هذه اللغات المختلطة لغة توك بيسين ، اللغة الرسمية لبابوا غينيا الجديدة ، والتي نشأت في الأصل كلغة هجينة قائمة على الإنجليزية واللغات الأسترونيزية ؛ ومنها أيضًا لغة كريول أيسيان ، وهي لغة كريولية قائمة على الفرنسية تُتحدث في هايتي ، ولغة ميتشيف ، وهي لغة مختلطة في كندا، قائمة على لغة كري الأمريكية الأصلية والفرنسية. ^{[ 130 ]}

لا يوجد تمييز واضح بين اللغة واللهجة ، على الرغم من المقولة الشهيرة المنسوبة إلى اللغوي ماكس واينرايش : " اللغة لهجةٌ لها جيشٌ وبحرية ". ^{[ 134 ]} فعلى سبيل المثال، غالبًا ما تُطغى الحدود الوطنية على الاختلافات اللغوية في تحديد ما إذا كان نوعان لغويان لغتين أم لهجتين. فالهاكا والكانتونية والماندرين ، على سبيل المثال، تُصنف عادةً على أنها "لهجات" صينية، مع أنها تختلف عن بعضها البعض أكثر من اختلاف السويدية عن النرويجية . قبل حروب يوغوسلافيا ، كانت الصربية الكرواتية تُعتبر عمومًا لغةً واحدةً ذات نمطين معياريين، ولكن لأسباب اجتماعية وسياسية، تُعامل الكرواتية والصربية الآن غالبًا كلغتين منفصلتين وتستخدمان أنظمة كتابة مختلفة. بعبارة أخرى، قد يعتمد التمييز على اعتبارات سياسية بقدر ما يعتمد على اختلافات ثقافية، أو على أنظمة كتابة مميزة، أو على درجة الفهم المتبادل . ^{[ 135 ]} في الواقع، يُعدّ هذا الأخير معيارًا غير موثوق به إلى حدٍّ ما للتمييز بين اللغات واللهجات. واللغات متعددة المراكز ، أي اللغات التي تضم أكثر من نمط قياسي واحد، خير مثال على ذلك. فاللغة الإنجليزية الأمريكية القياسية واللغة الإنجليزية البريطانية القياسية ، على سبيل المثال، قد تختلفان في بعض الجوانب أكثر من اختلاف اللغات التي لها أسماء، كاللغة السويدية والنرويجية. وتكمن وراء هذه التصنيفات عملية اجتماعية معقدة تُعرف بـ"صناعة اللغة" ^{[ 136 ]} ، وفي بعض الحالات قد لا يتفق حتى خبراء اللغة (مثلًا، مبدأ اللغة الألمانية القياسية الواحدة ). وتتسم عملية صناعة اللغة بالديناميكية وقابلية التغيير بمرور الوقت.

يمكن تصنيف لغات العالم إلى عائلات لغوية تضم اللغات التي ثبت أنها تشترك في أصل واحد. ويُقرّ اللغويون بمئات العائلات اللغوية، مع إمكانية تجميع بعضها في وحدات أكبر كلما توفرت أدلة إضافية وأُجريت دراسات معمقة. ويوجد حاليًا عشرات اللغات المعزولة : وهي لغات لا يمكن إثبات صلتها بأي لغة أخرى في العالم. ومن بينها الباسكية ، المُتحدث بها في أوروبا، والزوني في نيو مكسيكو ، والبوريبشا في المكسيك، والأينو في اليابان، والبوروشاسكي في باكستان ، وغيرها الكثير. ^{[ 137 ]}

تُعدّ عائلة اللغات الهندية الأوروبية أكثر عائلات اللغات انتشارًا في العالم ، إذ يتحدث بها 46% من سكان العالم. ^{[ 138 ]} وتشمل هذه العائلة لغات عالمية رئيسية مثل الإنجليزية والإسبانية والفرنسية والألمانية والروسية والهندوستانية ( الهندية / الأردية ). انتشرت عائلة اللغات الهندية الأوروبية أولًا من خلال هجرات هندية أوروبية مُفترضة يُرجّح أنها حدثت في الفترة ما بين 8000 و 1500 قبل الميلاد تقريبًا ، ^{[ 139 ]} ثم لاحقًا من خلال التوسع الاستعماري الأوروبي ، الذي منح اللغات الهندية الأوروبية مكانة سياسية، وغالبًا عددية، مهيمنة في الأمريكتين وجزء كبير من أفريقيا . أما اللغات الصينية التبتية، فيتحدث بها 20% ^{[ 138 ]} من سكان العالم، وتشمل العديد من لغات شرق آسيا، بما في ذلك الهاكا والصينية الماندرينية والكانتونية ، ومئات اللغات الأصغر. ^{[ 140 ]}

تضم أفريقيا عددًا كبيرًا من العائلات اللغوية، أكبرها عائلة لغات النيجر - الكونغو ، التي تشمل لغات مثل السواحيلية والشونا واليوروبا . ويشكل متحدثو لغات النيجر-الكونغو 6.9% من سكان العالم. ^{[ 138 ]} ويتحدث عدد مماثل من الناس اللغات الأفروآسيوية ، التي تشمل اللغات السامية واسعة ^{الانتشار} مثل العربية والعبرية ، ولغات منطقة الصحراء الكبرى ، مثل لغات البربر والهوسا . ^{[ 140} ]

يتحدث 5.5% من سكان العالم اللغات الأسترونيزية، التي تمتد من مدغشقر إلى جنوب شرق آسيا الساحلية وصولاً إلى أوقيانوسيا. [138] وتشمل هذه اللغات لغات مثل الملغاشية والماورية والساموية ، بالإضافة إلى العديد من ^{اللغات الأصلية في} إندونيسيا وتايوان . يُعتقد أن اللغات الأسترونيزية نشأت في تايوان حوالي عام 3000 قبل الميلاد، وانتشرت في منطقة أوقيانوسيا عبر التنقل بين الجزر، معتمدةً على تكنولوجيا بحرية متقدمة. ومن بين العائلات اللغوية الأخرى واسعة الانتشار: اللغات الدرافيدية في جنوب آسيا (ومنها الكانادا والتاميلية والتيلوجوية )، واللغات التركية في آسيا الوسطى (مثل التركية )، واللغات الأسترونيزية (ومنها الخميرية )، ولغات تاي-كاداي في جنوب شرق آسيا (بما في ذلك التايلاندية ). ^{[ 140 ]}

تضمّ المناطق التي تشهد أكبر تنوّع لغوي في العالم، كالأمريكتين وبابوا غينيا الجديدة وغرب أفريقيا وجنوب آسيا، مئات العائلات اللغوية الصغيرة. وتُشكّل هذه المناطق مجتمعةً غالبية لغات العالم، وإن لم تكن غالبية المتحدثين بها. ففي الأمريكتين، تشمل بعض أكبر العائلات اللغوية عائلات الكيتشوا والأراواك والتوبي -غواراني في أمريكا الجنوبية، وعائلات الأوتو-أزتيكان والأوتو -مانغويان والمايا في أمريكا الوسطى ، وعائلات النا - ديني والإيروكوا والألغونكوا في أمريكا الشمالية . أما في أستراليا، فتنتمي معظم لغات السكان الأصليين إلى عائلة الباما-نيونغان ، بينما تُعدّ غينيا الجديدة موطنًا لعدد كبير من العائلات اللغوية الصغيرة واللغات المعزولة ، فضلًا عن عدد من اللغات الأسترونيزية. ^{[ 137 ]} نظرًا لبُعدها وتجزئتها الجغرافية، تبرز بابوا غينيا الجديدة في الواقع كأهم موقع في العالم من حيث التنوع البيولوجي (8% من إجمالي الأنواع في العالم) والثراء اللغوي - حيث تضم 830 لغة حية (12% من إجمالي اللغات في العالم). ^{[ 141 ]}

يحدث اندثار اللغة عندما تكون اللغة مهددة بالزوال نتيجة انقراض متحدثيها أو تحولهم إلى لغة أخرى. أما فقدان اللغة فيحدث عندما لا يبقى لها متحدثون أصليون، فتصبح لغة ميتة . وإذا لم يتحدث بها أحد على الإطلاق، تصبح لغة منقرضة . مع أن اللغات كانت تنقرض عبر التاريخ البشري، إلا أنها تتلاشى بوتيرة متسارعة في القرنين العشرين والحادي والعشرين نتيجة للعولمة والاستعمار الجديد ، حيث تهيمن اللغات ذات النفوذ الاقتصادي على اللغات الأخرى. ^{[ 6 ]}

تهيمن اللغات الأكثر شيوعًا على اللغات الأقل شيوعًا، مما يؤدي في النهاية إلى انقراض اللغات الأقل شيوعًا من المجتمعات. من بين ما بين 6000 ^{[ 5 ]} و7000 لغة كانت مستخدمة حتى عام 2010، من المتوقع أن ينقرض ما بين 50 و90% منها بحلول عام 2100. ^{[ 6 ]} أما اللغات العشرين الأكثر شيوعًا ، والتي يتحدث بها أكثر من 50 مليون شخص لكل منها، فيتحدث بها 50% من سكان العالم، في حين أن العديد من اللغات الأخرى يتحدث بها مجتمعات أصغر، معظمها يقل عدد متحدثيها عن 10000 شخص. ^{[ 6 ]}

تُصنّف منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة (اليونسكو) اللغات المهددة بالانقراض إلى خمسة مستويات: "آمنة"، و"معرضة للخطر" (لا يتحدث بها الأطفال خارج المنزل)، و"مهددة بالانقراض بشكل مؤكد" (لا يتحدث بها الأطفال)، و"مهددة بالانقراض بشدة" (يتحدث بها فقط كبار السن)، و"مهددة بالانقراض بشكل حرج" (يتحدث بها عدد قليل من كبار السن، وغالبًا ما يكونون متحدثين جزئيين ). ورغم الادعاءات بأن العالم سيكون أفضل حالًا لو اعتمد معظم سكانه لغة مشتركة واحدة ، كالإنجليزية أو الإسبرانتو ، إلا أن هناك إجماعًا على أن فقدان اللغات يضر بالتنوع الثقافي العالمي. ومن الشائع الاعتقاد، استنادًا إلى قصة برج بابل في الكتاب المقدس العبري ، بأن التنوع اللغوي يُسبب صراعات سياسية، ^{[ 34 ]} لكن العديد من حوادث العنف الكبرى في العالم وقعت في مناطق ذات تنوع لغوي منخفض، كالحرب الأهلية اليوغوسلافية والأمريكية ، أو الإبادة الجماعية في رواندا . ^{[ 143 ]}

تهدف العديد من المشاريع إلى منع هذا الفقدان أو إبطائه من خلال إحياء اللغات المهددة بالانقراض وتعزيز التعليم ومحو الأمية بلغات الأقليات. وقد سنّت دولٌ عديدة حول العالم تشريعاتٍ خاصة لحماية لغات المجتمعات اللغوية الأصلية والحفاظ عليها . ويرى عددٌ قليل من اللغويين أن فقدان اللغة عمليةٌ طبيعية لا ينبغي التصدي لها، وأن توثيق اللغات المهددة بالانقراض للأجيال القادمة كافٍ. ^{[ 144 ]}

تستخدم جامعة وايكاتو اللغة الويلزية كنموذج لبرنامجها لإحياء لغة الماوري ، إذ تعتبرها مثالًا رائدًا عالميًا في مجال بقاء اللغات. ^{[ 145 ] [ 146 ]} وفي عام 2019، زارت شركة Oiwi التلفزيونية الهاوائية مركزًا للغة الويلزية في نانت غورثيرن ، شمال ويلز ، للمساعدة في إيجاد سبل للحفاظ على لغة Ōlelo Hawaiʻi . ^{[ 147 ]}