تاريخ ألمانيا

رجل الأسد من هولنشتاين-ستادل، حضارة أورينياسية ، حوالي 41000 سنة قبل الحاضر

مزمار عظمي من Geissenklösterle . الثقافة الأوريجناسية، 43000-35000 قبل الميلاد

يُعتقد أن القردة ما قبل البشرية، مثل قردة دانوفيوس غوغنموسي ، التي تواجدت في ألمانيا قبل أكثر من 11 مليون سنة، كانت من بين أقدم القردة التي مشت على قدمين. ^{[ 1 ]} ويؤكد اكتشاف فك إنسان هايدلبرغ في عام 1907 وجود الإنسان القديم في ألمانيا قبل 600 ألف سنة، ^{[ 2 ]} كما يعود تاريخ الأدوات الحجرية إلى 1.3 مليون سنة. ^{[ 3 ]} وقد تم استخراج أقدم مجموعة كاملة من أسلحة الصيد على الإطلاق من منجم فحم في شونينغن ؛ وبين عامي 1994 و1999، تم الكشف عن عشرة رماح خشبية عمرها 200 ألف سنة . ^{[ 4 ] [ 5 ]} كما تم العثور على أحد أقدم المباني وأقدم القطع الفنية في العالم في بيلزينغسليبن . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

عُثر على أقدم آثار الإنسان الحديث في ألمانيا في كهف إيلسنهول في رانيس ، حيث تم اكتشاف بقايا يصل عمرها إلى 47,500 عام، وهي من بين أقدم البقايا في أوروبا. ^{[ 8 ]} تشمل بقايا العصر الحجري القديم التي اكتُشفت في كهوف جبال شفابن جورا منحوتات من عاج الماموث. يُمثل تمثال لوفينمينش ، الذي يعود تاريخه إلى 41,000 عام، أقدم عمل فني تصويري مكتشف دون منازع، بينما تُعد فينوس هول فيلس، التي يعود تاريخها إلى 40,000 عام، أقدم قطعة فنية تصويرية بشرية مكتشفة دون منازع. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} تُنسب هذه القطع الأثرية إلى حضارة أورينياسي .

بين عامي 12900 و11700، كانت شمال وسط ألمانيا جزءًا من حضارة أهرنسبورغ . وقدِم أول المزارعين، الذين اختلفوا عن الصيادين وجامعي الثمار الأصليين، إلى أوروبا من غرب الأناضول ، في بداية العصر الحجري الحديث بين عامي 10000 و8000. ^{[ 13 ]} وكانت وسط ألمانيا منطقة رئيسية لحضارة الفخار الخطي ( حوالي 5500 ق.م. - حوالي 4500 ق.م. )، والتي عاصرت حضارة إرتيبول ( حوالي 5300 ق.م. - حوالي 3950 ق.م. ) في الدنمارك وشمال ألمانيا. ويقع بناء الأسوار الدائرية في وسط أوروبا خلال هذه الفترة، وأقدمها دائرة غوسيك ، التي شُيّدت حوالي عام 4900 ق.م. كانت ألمانيا لاحقاً جزءاً من حضارات روسن ، وميشيلسبيرغ، وفانلبيكر ( حوالي 4600 قبل الميلاد - حوالي 2800 قبل الميلاد ). وتوجد أقدم آثار استخدام العجلة والعربة التي عُثر عليها على الإطلاق في موقع تابع لحضارة فانلبيكر الألمانية يعود تاريخه إلى 3400 قبل الميلاد. ^{[ 14 ]}   

كان مستوطنو ثقافة الفخار المحزز ( حوالي 2900 ق.م. - حوالي 2350 ق.م. )، التي انتشرت في سهول أوروبا الوسطى الخصبة خلال العصر الحجري الحديث المتأخر، من أصول هندوأوروبية . ^{[ 15 ]} وبحلول أواخر العصر البرونزي ، حلت ثقافة حقول الجرار ( حوالي 1300 ق.م. - حوالي 750 ق.م. ) محل ثقافات الجرس والكأس والتلال في أوروبا الوسطى، ^{[ 16 ]} بينما تطور العصر البرونزي الشمالي في الدول الاسكندنافية وألمانيا. وكلمة "حقول الجرار" مشتقة من عادة حرق الموتى ووضع رمادهم في جرار تُدفن في الحقول. ^{[ 17 ] [ 18 ]} وقد تلت ثقافة حقول الجرار ثقافة التلال ، وخلفتها ثقافة هالشتات . ^{[ 19 ]} وتنحدر الشعوب الإيطالية ، بما في ذلك اللاتينيون الذين انحدر منهم الرومان ، من ثقافة حقول الجرار. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}  

مدينة هيونيبورغ السلتية على نهر الدانوب، حوالي 600 قبل الميلاد ، أقدم مدينة شمال جبال الألب ^{[ 23 ]}

قبر زعيم هوخدورف ، ثقافة هالشتات ، 530 قبل الميلاد

كانت حضارة هالشتات ، التي تطورت من حضارة حقول الجرار، الحضارة السائدة في غرب ووسط أوروبا من القرن الثاني عشر إلى القرن الثامن قبل الميلاد، وخلال العصر الحديدي المبكر (من القرن الثامن إلى القرن السادس قبل الميلاد). وتلتها حضارة لا تين (من القرن الخامس إلى القرن الأول قبل الميلاد).

يُعتبر السكان الذين تبنوا هذه الخصائص الثقافية في وسط وجنوب ألمانيا من السلتيين . وقد ازدهرت المراكز الثقافية السلتية في وسط أوروبا خلال أواخر العصر البرونزي ( حوالي 1200 قبل الميلاد حتى 700 قبل الميلاد). بعض هذه المراكز، مثل هيونيبورغ ، أقدم مدينة شمال جبال الألب، ^{[ 23 ]} أصبحت مراكز ثقافية مهمة في العصر الحديدي في وسط أوروبا، حيث حافظت على طرق التجارة إلى البحر الأبيض المتوسط . في القرن الخامس قبل الميلاد، ذكر المؤرخ اليوناني هيرودوت مدينة سلتية على نهر الدانوب - جبال البرانس ، والتي ينسبها المؤرخون إلى هيونيبورغ. ابتداءً من حوالي عام 700 قبل الميلاد، توسعت الشعوب الجرمانية من جنوب إسكندنافيا وشمال ألمانيا جنوبًا وحلت محل السلتيين. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

لا يزال أصل القبائل الجرمانية محل نقاش. مع ذلك، ترى أفريل كاميرون أن "عملية هجرة تدريجية" حدثت خلال العصر البرونزي النوردي ، أو على أقصى تقدير خلال العصر الحديدي ما قبل الروماني . ^{[ 32 ]} انطلقت هذه القبائل من جنوب إسكندنافيا وشمال ألمانيا ، وتوسعت جنوبًا وشرقًا وغربًا خلال القرن الأول قبل الميلاد، ^{[ 33 ]} وتواصلت مع القبائل السلتية في بلاد الغال ، فضلًا عن الثقافات الإيرانية ، ^{[ 34 ]} والبلطيقية ، ^{[ 35 ]} والسلافية في وسط وشرق أوروبا . ^{[ 36 ]}

المعرفة التفصيلية بالتاريخ المبكر للقبائل الجرمانية نادرة. يمتلك الباحثون سجلاتٍ لعلاقات هذه القبائل مع الرومان ، واستنتاجاتٍ لغوية، واكتشافاتٍ أثرية، ونتائج دراساتٍ أثرية جينية . ^{[ 37 ]} في منتصف القرن الأول قبل الميلاد، شيّد يوليوس قيصر ، رجل الدولة الروماني الجمهوري، أول الجسور المعروفة عبر نهر الراين خلال حملته في بلاد الغال، وقاد فرقةً عسكريةً إلى أراضي القبائل الجرمانية المحلية. بعد عدة أيام، وانقطاع الاتصال بالقوات الجرمانية (التي تراجعت إلى الداخل)، عاد قيصر إلى غرب النهر. ^{[ 38 ]} بحلول عام 60 قبل الميلاد، كانت قبيلة السويبي ، بقيادة زعيمها أريوفستوس ، قد غزت أراضي قبيلة الإيدوي الغالية غرب نهر الراين. وقد عارض قيصر بشدة الخطط اللاحقة لتوطين المنطقة بمستوطنين جرمانيين من الشرق، وكان قد بدأ بالفعل حملته لإخضاع بلاد الغال. هزم قيصر قوات السويبيين عام 58 قبل الميلاد في معركة فوج، وأجبر أريوفستوس على التراجع عبر نهر الراين. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

نموذج مصغر حديث لأوغستا تريفيروروم ( ترير ) في القرن الرابع الميلادي

لوحة جدارية تصور مشاهد ديونيسية من كولونيا ( كولونيا )، القرن الثالث الميلادي

اعتبر أغسطس ، أول إمبراطور روماني ، الغزو ما وراء نهري الراين والدانوب ليس مجرد سياسة خارجية اعتيادية، بل ضرورة لمواجهة الغزوات الجرمانية على بلاد الغال التي كانت لا تزال متمردة. وقد أُقيمت الحصون والمراكز التجارية على طول النهرين. ونتيجة لذلك، تحالفت بعض القبائل، مثل قبيلة أوبي، مع روما وتبنت الثقافة الرومانية بسهولة.

خلال القرن الأول الميلادي، شنت الفيالق الرومانية حملات عسكرية واسعة النطاق في جرمانيا ماجنا ، المنطقة الواقعة شمال نهر الدانوب الأعلى وشرق نهر الراين، في محاولة لإخضاع القبائل المختلفة. وقد أعاق غياب البنية التحتية تطبيق الأفكار الرومانية في الإدارة وفرض الضرائب ووضع إطار قانوني. فعلى سبيل المثال، اتسمت حملات جرمانيكوس بشكل شبه حصري بمذابح القرويين والنهب العشوائي. وفي معركة غابة تويتوبورغ، تمكن تحالف من القبائل بقيادة زعيم الشيروسكي أرمينيوس ، الذي كان على دراية بالتكتيكات الرومانية، من هزيمة قوة رومانية كبيرة . ونتيجة لذلك، قررت روما ترسيم حدود الراين/الدانوب بشكل دائم والامتناع عن التوسع الإقليمي في جرمانيا. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

بحلول عام 100 ميلادي ، كانت الحدود على طول نهري الراين والدانوب والحدود الجرمانية راسخة. عاشت عدة قبائل جرمانية تحت الحكم الروماني جنوب وغرب الحدود، كما ورد في كتاب تاسيتوس " جرمانيا" . شكلت النمسا مقاطعتي نوريكوم ورايتيا النظاميتين . ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} أُنشئت مقاطعتا جرمانيا السفلى وجرمانيا العليا رسميًا عام 85 ميلادي، بعد حملات عسكرية طويلة، إذ اقتصرت السيطرة العسكرية الدائمة على الأراضي المحيطة بالأنهار. ^{[ 46 ]} دخلت المسيحية إلى غرب جرمانيا الخاضعة للسيطرة الرومانية قبل العصور الوسطى، حيث بُنيت مبانٍ دينية مسيحية مثل قاعة بالاتين في ترير خلال عهد قسطنطين الأول ( حكم من 306 إلى 337 ). ^{[ 47 ]}

تزامنت أزمة روما في القرن الثالث مع ظهور قبائل جرمانية غربية كبيرة: الألامانيون ، والفرنجة ، والبافاريون ، والشاتي ، والساكسونيون ، والفريزيون ، والسيكامبريون ، والتورينجيون . وبحلول القرن الثالث، بدأت الشعوب الناطقة باللغات الجرمانية بالهجرة إلى ما وراء حدود الليمي ونهر الدانوب. ^{[ 48 ]} هاجرت عدة قبائل كبيرة - القوط الغربيون ، والقوط الشرقيون ، والوندال ، والبورغنديون ، واللومبارديون ، والساكسونيون ، والفرنجة - ولعبت دورها في انهيار الإمبراطورية الرومانية وتحول الإمبراطورية الرومانية الغربية القديمة . ^{[ 49 ]}

بحلول نهاية القرن الرابع، غزا الهون شرق ووسط أوروبا، مؤسسين الإمبراطورية الهونية . وقد أدى هذا الحدث إلى بدء عصر الهجرات . ^{[ 50 ]} استمرت الهيمنة الهونية على مساحة شاسعة في وسط وشرق أوروبا حتى وفاة دنجيزيتش ، ابن أتيلا، عام 469. ^{[ 51 ]} وكانت لحظة محورية أخرى عبور نهر الراين في ديسمبر من عام 406 من قبل مجموعة كبيرة من القبائل، من بينهم الوندال والآلان والسويبي، الذين استقروا بشكل دائم داخل الإمبراطورية الرومانية الغربية المتداعية. ^{[ 52 ]}

تشير الدوقيات الأصلية ( بالألمانية : Stammesherzogtümer ) في ألمانيا إلى الأراضي التقليدية للقبائل الجرمانية المختلفة. وقد استمر مفهوم هذه الدوقيات، لا سيما في المناطق التي شكلت بحلول القرن التاسع ما يُعرف بفرانكيا الشرقية ، ^{[ 53 ]} والتي شملت دوقية بافاريا ، ودوقية شوابيا ، ودوقية ساكسونيا ، ودوقية فرانكونيا ، ودوقية تورينجيا ، ^{[ 54 ]} على عكس مقاطعة بورغندي أو لورين في فرانكيا الوسطى الواقعة غربًا . ^{[ 55 ] [ 56 ]}

أبقى الأباطرة الساليون (1027-1125) على الدوقيات الرئيسية كتقسيمات أساسية لألمانيا، لكنها أصبحت متقادمة تدريجيًا خلال أوائل العصور الوسطى العليا في عهد آل هوهنشتاوفن ، وألغاها فريدريك بربروسا نهائيًا عام 1180 لصالح دوقيات إقليمية أكثر عددًا. أسس ملوك ألمانيا المتعاقبون مقاطعات حدودية أو مارشات في الشرق والشمال. وشملت هذه المقاطعات لوساتيا ، ومارش الشمال (التي ستصبح براندنبورغ ومركز بروسيا لاحقًا )، ومارش بيلونغ . أما في الجنوب، فشملت المارشات كارنيولا ، وستيريا ، ومارش النمسا الذي سيصبح النمسا .

قاعة بالاتينا في ترير ، وهي بازيليكا تم بناؤها خلال عهد الإمبراطور الروماني قسطنطين الأول (حكم من 306 إلى 337 م).

كنيسة بالاتين، آخن ، التي بنيت خلال عهد الإمبراطور الكارولنجي شارلمان (حكم من 800 إلى 814 م).

سقطت الإمبراطورية الرومانية الغربية عام 476 بخلع رومولوس أوغسطس على يد أودواكر ، زعيم الحلفاء الجرمانيين ، الذي أصبح أول ملك لإيطاليا . ^{[ 57 ]} بعد ذلك، برز الفرنجة، كغيرهم من الأوروبيين الغربيين في فترة ما بعد الرومان، ككونفدرالية قبلية في منطقة الراين الأوسط-فيزر، ضمن الأراضي التي سُميت لاحقًا أوستراسيا (الأرض الشرقية)، وهي الجزء الشمالي الشرقي من مملكة الفرنجة الميروفنجية المستقبلية . وشملت أوستراسيا، في مجملها، أجزاءً من فرنسا وألمانيا وبلجيكا ولوكسمبورغ وهولندا الحالية. وعلى عكس الألامانيين جنوبهم في شوابيا ، فقد استوعبوا مساحات شاسعة من الأراضي الرومانية السابقة أثناء انتشارهم غربًا إلى بلاد الغال، بدءًا من عام 250. غزا كلوفيس الأول من السلالة الميروفنجية شمال بلاد الغال في عام 486، وفي معركة تولبياك عام 496، غزا قبيلة الألامانيين في شوابيا ، والتي أصبحت في النهاية دوقية شوابيا .

بحلول عام 500، وحّد كلوفيس جميع القبائل الفرنجية، وحكم بلاد الغال بأكملها ^{[ 58 ]} ، وأُعلن ملكًا على الفرنجة بين عامي 509 و511. ^{[ 59 ]} وعلى عكس معظم الحكام الجرمانيين، اعتنق كلوفيس الكاثوليكية الرومانية مباشرةً بدلًا من الآريوسية . وتعاون خلفاؤه تعاونًا وثيقًا مع المبشرين البابويين ، ومن بينهم القديس بونيفاس . بعد وفاة كلوفيس عام 511، تقاسم أبناؤه الأربعة مملكته، بما في ذلك أوستراسيا. ^{[ 60 ]} وخلال القرنين الخامس والسادس، غزا ملوك الميروفنجيين التورينجيين ( 531-532)، ومملكة البورغنديين ، وإمارة ميتز، وهزموا الدنماركيين والساكسونيين والقوط الغربيين. ^{[ 61 ]} حكم الملك كلوتار الأول (558-561) الجزء الأكبر مما يُعرف اليوم بألمانيا، وقاد حملات عسكرية إلى ساكسونيا ، بينما بقي جنوب شرق ألمانيا الحديثة تحت نفوذ القوط الشرقيين . سيطر الساكسونيون على المنطقة الممتدة من الساحل الشمالي إلى جبال هارتس وإيشسفيلد في الجنوب. ^{[ 62 ]}

وضع الميروفنجيون مختلف مناطق إمبراطوريتهم الفرنجية تحت سيطرة دوقات يتمتعون بحكم شبه ذاتي - إما من الفرنجة أو من الحكام المحليين، ^{[ 63 ]} واتبعوا التقاليد الاستراتيجية الرومانية الإمبراطورية في دمج الأراضي التي تم غزوها حديثًا اجتماعيًا وسياسيًا. ^{[ 64 ] [ 65 ]} وبينما سُمح للقبائل الجرمانية المغلوبة بالحفاظ على أنظمتها القانونية الخاصة، ^{[ 66 ]} فقد تعرضت لضغوط للتخلي عن المذهب المسيحي الآريوسي . ^{[ 67 ]}

في عام 718، شنّ شارل مارتل حربًا ضد الساكسونيين دعمًا للنيوستريين . وفي عام 743، جدّد ابنه كارلومان، بصفته عمدة القصر، الحرب ضد الساكسونيين الذين تحالفوا مع أوديلو البافاري وساعدوه . ^{[ 68 ]} وبحلول عام 750، سيطر الفرنجة الكاثوليك على أراضٍ شاسعة في بلاد الغال، وشمال غرب ألمانيا، وشوابيا، وبورغندي ، وغرب سويسرا. وتحالفوا مع الكوريا الرومانية ضد اللومبارديين الذين شكّلوا تهديدًا دائمًا للكرسي الرسولي. ^{[ 58 ]} وتحت ضغط من ليوتبراند، ملك اللومبارديين ، أرسلت البابوية مبعوثًا يطلب المساعدة من شارل مارتل، الحاكم الفعلي للفرنجة، بعد انتصاره على الخلافة الأموية في معركة تور عام 732. إلا أن تحالفًا دائمًا ومفيدًا للطرفين لم يتبلور إلا بعد وفاة شارل في عهد خليفته بيبين القصير . ^{[ 69 ]}

في عام 751، تولى بيبين الثالث ، عمدة القصر في عهد الملك الميروفنجي، لقب الملك، ومسحته الكنيسة ملكًا. ومنحه البابا ستيفان الثاني اللقب الوراثي " باتريسيوس رومانوروم" بصفته حامي روما والقديس بطرس ^{[ 70 ]} ، ردًا على "هبة بيبين" التي ضمنت سيادة الدولة البابوية . شنّ شارل الكبير (الذي حكم الفرنجة من 774 إلى 814) حملة عسكرية ضد منافسي الفرنجة الوثنيين، الساكسونيين والآفار . استمرت حملات وانتفاضات الحروب الساكسونية من 772 إلى 804. وفي نهاية المطاف، تغلب الفرنجة على الساكسونيين والآفار، وأجبروا السكان على اعتناق المسيحية ، وضموا أراضيهم إلى الإمبراطورية الكارولنجية .

بعد وفاة ملك الفرنجة بيبين القصير عام 768، عزز ابنه الأكبر شارلمان سلطته ووسع المملكة . أنهى شارلمان 200 عام من حكم اللومبارديين الملكيين بحصار بافيا ، وفي عام 774 نصب نفسه ملكًا على اللومبارديين . حلّ نبلاء فرنجة موالون محل الأرستقراطية اللومباردية القديمة عقب ثورة عام 776. ^{[ 71 ]} أمضى السنوات الثلاثين التالية في تعزيز سلطته بلا هوادة في مملكة الفرنجة وغزو السلاف والبانونيين الآفار في الشرق وجميع القبائل ، مثل الساكسونيين والبافاريين . ^{[ 72 ] [ 73 ]} في يوم عيد الميلاد عام 800 ميلادي، توّج البابا ليو الثالث شارلمان إمبراطورًا للرومان في روما . ^{[ 73 ]}

أدى الصراع بين أحفاد شارلمان الثلاثة حول استمرار عادة الإرث القابل للتقسيم أو إدخال نظام البكورة إلى تقسيم الإمبراطورية الكارولنجية إلى ثلاثة أجزاء بموجب معاهدة فردان عام 843. ^{[ 74 ]} حصل لويس الألماني على مملكة الفرنجة الشرقية ، وهي جميع الأراضي الواقعة شرق نهر الراين وشمال إيطاليا. وشملت هذه الأراضي دوقيات ألمانيا الأصلية - الفرنجة، والساكسون، والسوابيين ، والبافاريين - التي اتحدت في اتحاد تحت حكم أول ملك غير فرنجي، هنري الصياد ، الذي حكم من عام 919 إلى عام 936. ^{[ 75 ]} تنقل البلاط الملكي بين سلسلة من الحصون، تُعرف باسم "كايزر فالاتزن" ، والتي تطورت إلى مراكز اقتصادية وثقافية. لعب قصر آخن دورًا محوريًا، حيث كانت كنيسة بالاتين المحلية بمثابة الموقع الرسمي لتتويج الملوك حتى عام 1531. ^{[ 73 ] [ 76 ]}

في عام 936، تُوِّج أوتو الأول ملكًا لألمانيا في آخن ، وفي عام 961 ملكًا لإيطاليا في بافيا ، ثم إمبراطورًا على يد البابا يوحنا الثاني عشر في روما عام 962. وقد أدى تقليد الملك الألماني كحامٍ لمملكة إيطاليا والكنيسة اللاتينية إلى ظهور مصطلح الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن الثاني عشر. واستمر هذا الاسم، الذي كان يُرادف ألمانيا، في الاستخدام الرسمي، مع إضافة عبارة "الأمة الألمانية" (Nationis Germanicæ) بعد آخر تتويج إمبراطوري في روما عام 1452، حتى حلّ الإمبراطورية عام 1806. ^{[ 75 ]} عزز أوتو السلطة الملكية بإعادة تأكيد الحقوق الكارولنجية القديمة على التعيينات الكنسية. ^{[ 77 ]} انتزع أوتو من النبلاء صلاحيات تعيين الأساقفة ورؤساء الأديرة، الذين كانوا يسيطرون على مساحات شاسعة من الأراضي. كما أحيا أوتو البرنامج الكارولنجي القديم لتعيين المبشرين في المناطق الحدودية. واصل أوتو دعمه لعزوبة رجال الدين الكبار، فلم تصبح التعيينات الكنسية وراثية. وبمنحه الأراضي لرؤساء الأديرة والأساقفة الذين عينهم، حوّلهم أوتو إلى "أمراء الإمبراطورية" ( Reichsfürsten ). ^{[ 78 ]} وبهذه الطريقة ، تمكن أوتو من تأسيس كنيسة وطنية. وتم احتواء التهديدات الخارجية للمملكة بالهزيمة الحاسمة للمجريين المجريين في معركة ليشفيلد عام 955. كما تم إخضاع السلاف بين نهري الإلبه والأودر . وأطاح أوتو بالبابا يوحنا الثاني عشر من العرش البابوي، ثم سيطر على انتخاب البابا، مما أرسى سابقة للسيطرة الإمبراطورية على البابوية لسنوات عديدة. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

خلف أوتو الأول ابنه أوتو الثاني كإمبراطور في الفترة من 973 إلى 983، ثم تولت زوجته ثيوفانو منصب الوصاية على العرش في الفترة من 983 إلى 991، ثم تولت زوجته أديلايد الإيطالية منصب الوصاية على العرش في الفترة من 991 إلى 995، وأخيراً تولى حفيده أوتو الثالث منصب الإمبراطور في الفترة من 996 إلى 1002. توفي أوتو الثالث دون وريث، وخلفه ابن عمه هنري الثاني ، الذي توفي هو الآخر دون وريث، وكان آخر أباطرة السلالة الأوتونية.

خلف هنري الثاني كونراد الثاني ، وهو حفيد حفيد أوتو الأول وأول إمبراطور من السلالة الساليانية . خلال عهد هنري الثالث (1039-1056)، نجل كونراد الثاني، دعمت الإمبراطورية إصلاحات كلوني للكنيسة، وقانون سلام الله ، وحظر السيمونية (شراء المناصب الكهنوتية)، وفرضت العزوبية على الكهنة. وبلغت سلطة الإمبراطورية على البابا ذروتها. إلا أن روما ردت بإنشاء مجمع الكرادلة وإصلاحات البابا غريغوري السابع للكهنة . وأصر البابا غريغوري في مرسومه البابوي (Dictatus Papae) على السلطة البابوية المطلقة في تعيينات المناصب الكنسية. عُرف الصراع اللاحق، الذي أُجبر فيه الإمبراطور هنري الرابع على الخضوع للبابا في كانوسا عام 1077 بعد حرمانه كنسيًا، باسم نزاع التعيين . في عام ١١٢٢، تم التوصل إلى مصالحة مؤقتة بين هنري الخامس والبابا بموجب اتفاقية فورمس . ومع انتهاء النزاع، استعادت البابوية سيطرتها المطلقة على الشؤون الدينية. ^{[ ٨١ ] [ ٨٢ ]} ونتيجة لذلك، تراجع نظام الكنيسة الإمبراطورية الأوتونية ( الرايخسكيرشه ). كما أنهى ذلك التقليد الملكي/الإمبراطورية المتمثل في تعيين قادة دينيين نافذين لمواجهة الأمراء العلمانيين الإمبراطوريين. ^{[ ٨٣ ]}

بين عامي 1095 و1291، اندلعت الحروب الصليبية على الأراضي المقدسة. وانضم الألمان إلى هذه الحركة منذ حملة الشعب الصليبية ، حيث شاركوا في جيش بطرس الناسك . ^{[ 84 ] [ 85 ]} كما تأسست فرسان دينية، منها فرسان الهيكل ، وفرسان القديس يوحنا ( فرسان الإسبتارية )، والنظام التيوتوني . ^{[ 86 ] [ 87 ]}

تم استخدام مصطلح sacrum imperium (الإمبراطورية المقدسة) رسميًا لأول مرة من قبل فريدريك الأول في عام 1157، ^{[ 88 ]} ولكن عبارة Sacrum Romanum Imperium ، الإمبراطورية الرومانية المقدسة، لم يتم دمجها إلا في عام 1180 ولم تظهر بشكل متسق في الوثائق الرسمية منذ عام 1254. ^{[ 89 ]}

كانت الرابطة الهانزية تحالفًا تجاريًا ودفاعيًا بين نقابات التجار في مدن وبلدات شمال ووسط أوروبا، والتي هيمنت على التجارة البحرية في بحر البلطيق وبحر الشمال وعلى طول الأنهار الصالحة للملاحة المتصلة بهما خلال العصور الوسطى العليا والمتأخرة (من القرن الثاني عشر إلى القرن الخامس عشر). احتفظت كل مدينة منضمة بالنظام القانوني لسيادتها، وباستثناء المدن الإمبراطورية الحرة ، تمتعت بدرجة محدودة من الاستقلال السياسي. ^{[ 90 ]}

بدأت الشراكة باتفاق بين مدينتي لوبيك وهامبورغ ، حيث تعاونت النقابات لتعزيز مواردها الاقتصادية وتوحيدها، كتأمين طرق التجارة والإعفاءات الضريبية، بهدف ضبط الأسعار وحماية وتسويق سلعها المحلية بشكل أفضل. وانضمت مراكز تجارية هامة داخل الإمبراطورية، مثل كولونيا على نهر الراين وبريمن على بحر الشمال، إلى هذا الاتحاد، مما أكسبها مكانة دبلوماسية مرموقة. ^{[ 91 ]} ونظرًا لتقدير الأمراء الإقليميين لإمكانياتها الاقتصادية، مُنحت تراخيص مميزة، غالبًا ما كانت حصرية، لعمليات تجارية. ^{[ 92 ]} وفي أوج قوتها، حافظ التحالف على مراكز تجارية في جميع المدن تقريبًا بين لندن وإدنبرة غربًا ونوفغورود شرقًا وبرغن في النرويج.

بحلول أواخر القرن الرابع عشر، فرضت الرابطة القوية مصالحها بالقوة العسكرية عند الضرورة. وبلغ هذا ذروته في حرب مع مملكة الدنمارك ذات السيادة بين عامي 1361 و1370. وظلت لوبيك المدينة الرئيسية للرابطة، حيث عُقد فيها أول مجلس عام عام 1356. وتراجعت الرابطة بعد عام 1450 نتيجة عوامل عديدة، منها أزمة القرن الخامس عشر ، وتحول سياسات أمراء الأقاليم نحو مزيد من السيطرة التجارية، وأزمة الفضة ، وتهميشها في شبكة التجارة الأوراسية الأوسع، وغيرها. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

كانت عملية الاستيطان الشرقي ( Ostsiedlung ) عملية هجرة غير منسقة وتغييرات استيطانية قام بها الألمان العرقيون في أراضٍ كانت مأهولة بالفعل بالسلاف والبلطيين شرق نهري زاله وإلبه ، مثل بولندا وسيليزيا المعاصرتين، وجنوبًا إلى بوهيميا والمجر ورومانيا المعاصرتين، خلال القرنين الحادي عشر والرابع عشر. ^{[ 95 ] [ 96 ]} كان الهدف الرئيسي من الحملات العسكرية الإمبراطورية في الأراضي الشرقية خلال القرنين العاشر والحادي عشر هو إخضاع القبائل الوثنية المحلية . فُقدت معظم الأراضي المحتلة بعد انسحاب القوات، ولكنها ضُمت في نهاية المطاف إلى الإمبراطورية كمناطق حدودية محصنة، تضم حاميات عسكرية في حصون وقلاع، مهمتها ضمان السيطرة العسكرية وفرض الجزية. لا تدعم المصادر فكرة وجود سياسات أو خطط للاستيطان المنظم للمدنيين. ^{[ 97 ]}

في عام ١٢٣٠، شنّت جماعة فرسان التيوتون الكاثوليكية حملة الصليب البروسية . كانت الحملة، المدعومة بقوات الدوق البولندي كونراد الأول من مازوفيا ، تهدف في البداية إلى تنصير البروسيين القدماء في البلطيق ، وقد نجحت بشكل أساسي في غزو أراضٍ شاسعة. وبعد أن تشجعت الجماعة بموافقة الإمبراطورية ، عزمت على تأسيس دولة مستقلة، دون موافقة كونراد. وباعترافها بالسلطة البابوية فقط، واعتمادها على اقتصاد متين، وسّعت الجماعة دولة التيوتون على مدى ١٥٠ عامًا، ودخلت في نزاعات على الأراضي مع جيرانها. وأدى الصراع مع مملكة بولندا ، ودوقية ليتوانيا الكبرى ، وجمهورية نوفغورود ، في نهاية المطاف إلى هزيمة عسكرية وحصار بحلول منتصف القرن الخامس عشر. اعتنق آخر رئيس لفرسان التيوتون، ألبرت من براندنبورغ، المذهب اللوثري عام ١٥٢٥، وحوّل الأراضي المتبقية إلى دوقية بروسيا العلمانية . ^{[ ٩٨ ] [ ٩٩ ]}

أصبح هنري الخامس ، حفيد كونراد الثاني الذي أطاح بوالده هنري الرابع ، إمبراطورًا للإمبراطورية الرومانية المقدسة عام 1111. وسعيًا منه لتعزيز سيطرته على الكنيسة، عيّن هنري الخامس أدالبرت من ساربروكن رئيسًا لأساقفة ماينز . وبدأ أدالبرت في ترسيخ سلطات الكنيسة في مواجهة السلطات المدنية، أي الإمبراطور. وقد أدى ذلك إلى اندلاع "أزمة 1111" التي مثّلت فصلًا جديدًا من نزاع التعيينات الطويل الأمد . ^{[ 100 ]} وفي عام 1137، عاد الأمراء الناخبون إلى عائلة هوهنشتاوفن لاختيار مرشح، وهو كونراد الثالث . حاول كونراد تجريد منافسه هنري المتغطرس من دوقيتيه - بافاريا وساكسونيا - مما أدى إلى حرب في جنوب ألمانيا حيث انقسمت الإمبراطورية إلى فصيلين. دعم فصيل الغويلفيين آل ولف التابعين لهنري المتغطرس، الذين كانوا السلالة الحاكمة في دوقية بافاريا. أعلن الغيبلينيون المنافسون ولاءهم لعائلة هوهنشتاوفن السوابية . وحافظ الغويلفيون على استقلالهم الكنسي تحت سلطة البابوية، وعلى النزعة السياسية الانعزالية (التركيز على مصالح الدوقات في مواجهة السلطة الإمبراطورية المركزية). أما الغيبلينيون، من جانبهم، فقد نادوا بالسيطرة الصارمة على الكنيسة والحكومة الإمبراطورية القوية. ^{[ 101 ]}

خلال عهد الإمبراطور فريدريك بربروسا من سلالة هوهنشتاوفن ، تم التوصل إلى تسوية بين الفصيلين عام 1156. أُعيدت دوقية بافاريا إلى هنري الأسد ، ابن هنري المتكبر ، دوق ساكسونيا ، الذي كان يمثل حزب غويلف. مع ذلك، انفصلت مارغريفية النمسا عن بافاريا وتحولت إلى دوقية النمسا المستقلة بموجب امتياز الامتيازات الجزئية عام 1156. ^{[ 102 ]} بعد أن ازدهرت مدن شمال إيطاليا بفضل التجارة، وبدعم من البابا، عارضت مطالبة بربروسا بالحكم الإقطاعي. اتحدت المدن في الرابطة اللومباردية وهزمت بربروسا في معركة لينيانو عام 1176. في العام التالي، تم التوصل إلى مصالحة بين الإمبراطور والبابا ألكسندر الثالث في معاهدة البندقية . ^{[ 103 ]} في نهاية المطاف، نصت معاهدة كونستانس عام 1183 على بقاء المدن الإيطالية موالية للإمبراطورية، مع منحها الولاية القضائية المحلية والحقوق الملكية الكاملة . ^{[ 104 ]} في عام 1180، تم حظر هنري الأسد، وتقسيم ساكسونيا، ومنح بافاريا لأوتو من فيتلسباخ ، الذي أسس سلالة فيتلسباخ ، والتي حكمت بافاريا حتى عام 1918.

بين عامي 1184 و1186، بلغت الإمبراطورية في عهد بربروسا ذروتها الثقافية مع انعقاد مجمع العنصرة في ماينز وزواج ابنه هنري في ميلانو من الأميرة النورماندية كونستانس الصقلية . ^{[ 105 ]} وتضاءلت سلطة الإقطاعيين بتعيين الوزراء (خدم الإمبراطور غير الأحرار) في مناصب رسمية. وازدهرت الفروسية والحياة البلاطية، كما تجلى ذلك في الفلسفة المدرسية لألبرتوس ماغنوس وأدب فولفرام فون إشنباخ . ^{[ 106 ]}

بين عامي 1212 و1250، أسس فريدريك الثاني دولةً تُدار بكفاءة عالية انطلاقًا من قاعدته في صقلية . واستأنف غزو إيطاليا، مما أدى إلى صراع مع البابوية. وفي الإمبراطورية، مُنحت سلطات سيادية واسعة للأمراء الكنسيين والعلمانيين، مما أدى إلى ظهور دول إقليمية مستقلة. وقد أدى الصراع مع البابا إلى إضعاف الإمبراطورية، حيث حُرم فريدريك الثاني من الكنيسة ثلاث مرات. وبعد وفاته، سقطت سلالة هوهنشتاوفن، وتلتها فترة فراغ إمبراطوري (1250-1273). وانتهت هذه الفترة بانتخاب الكونت السوابي رودولف من هابسبورغ إمبراطورًا. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

أدى فشل المفاوضات بين الإمبراطور لويس الرابع والبابوية إلى إعلان رينس عام 1338 من قبل ستة أمراء من الطبقة الإمبراطورية ، والذي نص على أن انتخاب أغلبية الناخبين يمنح تلقائيًا اللقب الملكي وحكم الإمبراطورية، دون الحاجة إلى موافقة البابا. ونتيجة لذلك، لم يعد الملك خاضعًا لموافقة البابا، وأصبح يعتمد على رضا الناخبين. بين عامي 1346 و1378، سعى الإمبراطور شارل الرابع ملك لوكسمبورغ ، ملك بوهيميا، إلى استعادة السلطة الإمبراطورية. ونص المرسوم الذهبي لعام 1356 على أن يتم اختيار جميع الأباطرة من قبل هيئة تضم سبعة ناخبين فقط - أربعة مدنيين وثلاثة رجال دين. كان الناخبون المدنيون هم ملك بوهيميا، وكونت بالاتين الراين، ودوق ساكسونيا ، ومارغريف براندنبورغ ، بينما كان الناخبون رجال الدين هم رؤساء أساقفة ماينز ، وتريير ، وكولونيا . ^{[ 109 ]}

بين عامي 1347 و1351، اجتاح وباء الطاعون الأسود القارة الأوروبية . وتشير التقديرات إلى أنه تسبب في وفاة ما بين 30 و60% من سكان أوروبا، مما أدى إلى اضطرابات اجتماعية واقتصادية، ونفور ديني عميق وتعصب. وُجهت أصابع الاتهام إلى الأقليات، ولا سيما اليهود، الذين استُهدفوا وتعرضوا للهجوم . ونتيجة لذلك، فرّ العديد من اليهود واستقروا في أوروبا الشرقية. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

مدن وبلدات الإمبراطورية الرومانية المقدسة في العصور الوسطى وبداية العصر الحديث

كولونيا ، حوالي عام 1411

ميونخ 1493 ( وقائع نورمبرغ )

نورمبرغ ، في عام 1493

بامبرغ 1493 ( وقائع نورمبرغ )

ريغنسبورغ ، في عام 1572

إرفورت ، في عام 1493

تتراوح التقديرات الإجمالية لعدد سكان الأراضي الألمانية بين 5 و6 ملايين نسمة بنهاية عهد هنري الثالث عام 1056، وبين 7 و8 ملايين نسمة بعد حكم بربروسا عام 1190. ^{[ 112 ] [ 113 ]} كان معظم السكان مزارعين، يعيشون في الغالب في ظل نظام القنانة تحت إمرة الإقطاعيين والأديرة. ^{[ 101 ]} ظهرت المدن تدريجيًا، وفي القرن الثاني عشر، تأسست مدن جديدة على طول طرق التجارة وبالقرب من الحصون والقلاع الإمبراطورية. خضعت هذه المدن للنظام القانوني البلدي . أما مدن مثل كولونيا ، التي اكتسبت صفة المدن الإمبراطورية الحرة ، فلم تعد مسؤولة أمام ملاك الأراضي المحليين أو الأساقفة، بل أصبحت تابعة مباشرة للإمبراطور وتتمتع بحريات تجارية وقانونية. ^{[ 114 ]} كان يحكم هذه المدن مجلس من النخبة - وهم في الغالب من التجار - المعروفين باسم النبلاء . شكّل الحرفيون نقابات حرفية ، تخضع لقواعد صارمة، سعت إلى السيطرة على المدن؛ وكان بعضها مفتوحًا للنساء. تنوّع المجتمع، لكنه انقسم إلى طبقات متباينة بوضوح، شملت رجال الدين والأطباء والتجار ونقابات الحرفيين المختلفة والعمال اليوميين غير المهرة والفلاحين . لم تكن المواطنة الكاملة متاحة للفقراء . ونشأت توترات سياسية من قضايا الضرائب والإنفاق العام وتنظيم الأعمال التجارية والإشراف على السوق، فضلًا عن حدود استقلالية الشركات. ^{[ 115 ]}

كتبت الراهبة البندكتية هيلدغارد فون بينغن نصوصًا مؤثرة في اللاهوت وعلم النبات والطب، بالإضافة إلى الرسائل والأناشيد الليتورجية والقصائد ومسرحية الأخلاق " أوردو فيرتوتوم" ، بينما كانت تشرف على أعمال فنية مصغرة بعنوان "الرسومات المضيئة ". وبعد حوالي مئة عام، أصبح فالتر فون دير فوغلفايد أشهر شعراء "مينيسانغر" ، وهم شعراء غنائيون من اللغة الألمانية العليا الوسطى .

في حوالي عام 1439، استخدم يوهانس غوتنبرغ من ماينز الطباعة بالحروف المتحركة وأصدر إنجيل غوتنبرغ . كان غوتنبرغ المخترع العالمي لآلة الطباعة ، وبذلك بدأ ثورة الطباعة . لعبت الكتب والكتيبات المطبوعة الرخيصة دورًا محوريًا في انتشار الإصلاح الديني والثورة العلمية .

في الفترة الانتقالية من القرن الخامس عشر إلى القرن السادس عشر، رسخ ألبريشت دورر من نورمبرغ سمعته في جميع أنحاء أوروبا كرسام وطابع ورياضي ونقاش ومنظر ، وعزز سمعته كشخصية مهمة في عصر النهضة الشمالية .

تطور المجتمع الأوروبي في أوائل العصر الحديث تدريجياً بعد كوارث القرن الرابع عشر، حيث تراجعت الطاعة الدينية والولاءات السياسية في أعقاب الطاعون، وانشقاق الكنيسة ، والحروب الأسرية الطويلة. وقد أدى صعود المدن وظهور طبقة البرجوازية الجديدة إلى تآكل النظام الاجتماعي والقانوني والاقتصادي للإقطاع. ^{[ 123 ]}

أدت المشاريع التجارية للنخب التجارية في المدن النامية بجنوب ألمانيا إلى وفرة مالية غير مسبوقة. وبصفتهم ممولين لكبار الحكام الدينيين والعلمانيين، أثرت العائلات الثرية تأثيرًا جوهريًا على الشؤون السياسية في الإمبراطورية خلال القرنين الخامس عشر والسادس عشر. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]} كما أثار الاقتصاد المتزايد الاعتماد على المال استياءً اجتماعيًا بين الفرسان والفلاحين، وأصبح "الفرسان اللصوص" ظاهرة شائعة. ^{[ 128 ]} وأدت الإصلاحات العسكرية التي أجراها ماكسيميليان ، ولا سيما تطويره لفرقة اللاندسكنيشت ، إلى ثورة عسكرية قضت على طبقة الفرسان ^{[ 129 ] [ 130 ]} وانتشرت في جميع أنحاء أوروبا بعد وفاته. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

منذ عام 1438، تمكنت سلالة هابسبورغ ، التي سيطرت على دوقية النمسا وبوهيميا والمجر في الإمبراطورية الجنوبية الشرقية بعد وفاة الملك لويس الثاني عام 1526، من شغل منصب الإمبراطور الروماني المقدس بشكل دائم حتى عام 1806.

انبثقت بعض الثورات الأوروبية الكبرى من الإمبراطورية: فقد أدى الجمع بين أول نظام بريدي حديث أسسه ماكسيميليان ونظام الطباعة الذي اخترعه غوتنبرغ إلى ثورة في مجال الاتصالات. ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]} وقد صعّبت طبيعة الإمبراطورية اللامركزية فرض الرقابة، وهذا، بالإضافة إلى نظام الاتصالات الجديد، سهّل حرية التعبير، مما ارتقى بالحياة الثقافية. كما ساعد النظام السلطات على نشر الأوامر والسياسات، وعزز تماسك الإمبراطورية، ومكّن المصلحين مثل لوثر من نشر آرائهم والتواصل فيما بينهم، مما أسهم في حركة الإصلاح الديني . ^{[ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]}

خلال فترة حكمه من عام 1493 إلى عام 1519، قام ماكسيميليان الأول ، بجهود مشتركة مع مجلس الطبقات وموظفيه والإنسانيين، بإصلاح الإمبراطورية. تم إنشاء نظام مزدوج للمحاكم العليا ( محكمة الرايخسكامر ومحكمة الرايخشوفرات )، ^{[ 143 ]} إلى جانب التقبل الرسمي للقانون الروماني؛ ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]} أصبح مجلس الرايخستاغ ( البرلمان الإمبراطوري ) المنتدى السياسي المهم والمؤسسة القانونية والدستورية العليا، والتي كانت بمثابة ضمانة للحفاظ على الإمبراطورية؛ ^{[ 148 ] [ 149 ]} تم إعلان قطعة أرض دائمة ( Ewiger Landfriede ) في عام 1495 مع توفير الروابط والاتحادات الإقليمية للهيكل الداعم، إلى جانب إنشاء دوائر الرايخ ( Reichskreise )، التي كانت تنظم الجيوش الإمبراطورية وتجمع الضرائب وتنفذ أوامر المؤسسات الإمبراطورية؛ ^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]} دُمجت المستشارية الإمبراطورية ومستشارية البلاط لتصبحا المؤسسة الحكومية الحاسمة؛ ^{[ 153 ] [ 154 ]} وأصبح جنود اللاندسكنيشت الذين أنشأهم ماكسيميليان شكلاً من أشكال الجيش الإمبراطوري؛ ^{[ 155 ]} وبدأت ثقافة سياسية وطنية في الظهور؛ ^{[ 156 ] [ 157 ]} وبدأت اللغة الألمانية في اكتساب شكل موحد. ^{[ 158 ] [ 159 ]} ومع ذلك، ظل الهيكل السياسي غير مكتمل ومجزأ، ويرجع ذلك أساسًا إلى فشل ضريبة البنس المشتركة (ضريبة إمبراطورية) التي قاومتها طبقات المجتمع. ^{[ 143 ] [ أ ]} من خلال العديد من التسويات بين الإمبراطور وطبقات المجتمع، تم تشكيل نظام حكم مرن لحل المشكلات للإمبراطورية، إلى جانب نظام ملكي يتقاسم فيه الإمبراطور السلطة مع طبقات المجتمع. ^{[ 161 ] [ ب ]} لا يزال الجدل قائمًا حول ما إذا كانت الإصلاحات قد أدت أيضًا إلى عملية بناء أمة ناجحة. ^{[ 163 ]}

أُضيفت عبارة "Nationis Germanicæ" (أي "الأمة الألمانية") إلى لقب الإمبراطور لأول مرة في قانون صدر عام 1486 بمرسوم من فريدريك الثالث. وفي عام 1525، أشارت خطة إصلاح هايلبرون - وهي الوثيقة الأكثر تقدمًا في حرب الفلاحين الألمان - إلى الرايخ باسم "von Teutscher Nation " (أي "الأمة الألمانية"). وخلال القرن الخامس عشر، شهد مصطلح "الأمة الألمانية" رواجًا متزايدًا نتيجة لنمو "مجتمع المصالح". كما ميّزت طبقات المجتمع بشكل متزايد بين رايخها الألماني والرايخ الأوسع نطاقًا "العالمي". ^{[ 164 ]}

سعياً لإدارة نفقاتهم المتزايدة، شجع باباوات عصر النهضة في القرنين الخامس عشر والسادس عشر على بيع صكوك الغفران والمناصب والألقاب في الكوريا الرومانية بشكل مفرط. في عام ١٥١٧، نشر الراهب مارتن لوثر كتيباً تضمن ٩٥ أطروحة ، وأرسل نسخاً منه إلى عدد من أعضاء النخبة السياسية. جادل لوثر بأن هذه الأطروحات تضمنت مزاعم تمثل سوء سلوك داخل الكنيسة الكاثوليكية. حظي لوثر بتأييد شعبي لإدانته بيع صكوك الغفران والمناصب الكهنوتية، وإساءة البابا وكبار رجال الدين استخدام سلطتهم، وتشكيكه في جوهر مؤسسة الكنيسة والبابوية. ^{[ ١٦٥ ]}

كان الإصلاح البروتستانتي أول تحدٍ ناجح للكنيسة الكاثوليكية، وفي عام 1521، أُعلن لوثر خارجًا عن القانون في مجمع فورمس بعد رفضه التوبة. انتشرت أفكار الإصلاح بسرعة، إذ ضمنت تقنية الطباعة الحديثة نسخًا وتوزيعًا واسع النطاق ورخيصًا لأطروحاته، كما ساعدت حروب الإمبراطور شارل الخامس مع فرنسا والأتراك على ذلك . ^{[ 165 ]} ومع احتجاج الأمراء اللوثريين في مجمع شباير الإمبراطوري عام 1529، وقبولهم واعتمادهم لاعتراف أوغسبورغ اللوثري بدءًا من عام 1530، تأسست الكنيسة اللوثرية المستقلة. ^{[ 166 ]}

كانت حرب الفلاحين الألمان ، التي بدأت في الجنوب الغربي في الألزاس وشوابيا وامتدت شرقًا إلى فرانكونيا وتورينجيا والنمسا ، سلسلة من الثورات الاقتصادية والدينية للطبقات الريفية، شجعها خطاب الإصلاحيين الدينيين الراديكاليين والمعمدانيين ضد الإقطاعيين الحاكمين. ورغم تلقيهم مساعدة من بعض النبلاء ذوي الخبرة الحربية مثل غوتز فون بيرليشينغن وفلوريان غاير واللاهوتي توماس مونتزر ، إلا أن قوات الفلاحين افتقرت إلى التنظيم العسكري والمهارة والإمدادات والمعدات، وقُتل ما يصل إلى 100 ألف متمرد على يد الأمراء الإقليميين. ^{[ 167 ]}

بدأت حركة الإصلاح المضاد الكاثوليكية عام 1545 في مجمع ترينت ، وكان هدفها تحدي الإصلاح البروتستانتي واحتوائه عبر كتابات وقرارات دفاعية وجدلية، وإعادة تنظيم الكنيسة، والحروب، والمناورات السياسية الإمبراطورية. ^{[ 168 ]} نصّت معاهدة أوغسبورغ عام 1555 على الاعتراف بالعقيدة اللوثرية والتقسيم الديني للإمبراطورية، كما نصّت على حق الحاكم في تحديد المذهب الرسمي في إمارته ( Cuius regio, eius religio ). إلا أن حركة الإصلاح المضاد فشلت في نهاية المطاف في إعادة دمج الولايات اللوثرية في وسط وشمال ألمانيا. وفي عامي 1608/1609، تأسس الاتحاد البروتستانتي والرابطة الكاثوليكية .

تعود جذور حرب الثلاثين عامًا (1618-1648)، التي دارت رحاها بشكل شبه حصري في الإمبراطورية الرومانية المقدسة، والتي لا تزال محل جدل واسع، إلى الصراعات المتكررة بين الفصائل الكاثوليكية والبروتستانتية. سعى الإمبراطور الكاثوليكي فرديناند الثاني إلى تحقيق الوحدة الدينية والسياسية للإمبراطورية، بينما كانت قوات الاتحاد البروتستانتية المعارضة مصممة على الدفاع عن حقوقها الدينية. شكل الدافع الديني المبرر العام لمختلف الأمراء المحليين والأجانب، الذين انضموا على مراحل عديدة إلى أحد الطرفين المتحاربين سعيًا وراء الأرض والسلطة. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

اندلع الصراع نتيجة ثورة النبلاء البروتستانت في بوهيميا ضد سياسات الإمبراطور ماتياس المتعلقة بالخلافة. وتطورت الحرب لتصبح صراعًا سياسيًا أوروبيًا بتدخل الملك كريستيان الرابع ملك الدنمارك من عام 1625 إلى 1630، وغوستافوس أدولف ملك السويد من عام 1630 إلى 1648، وفرنسا بقيادة الكاردينال ريشيليو من عام 1635 إلى 1648. وتطور الصراع تدريجيًا إلى صراع بين آل بوربون الفرنسيين وآل هابسبورغ على النفوذ في أوروبا، حيث كانت الأراضي الألمانية الوسطى للإمبراطورية ساحة معركة. ^{[ 171 ]}

تُعدّ هذه الحرب من بين أكثر الحروب كارثية في التاريخ، إذ خلّفت ثلاثة عقود من القتال والدمار المتواصلين أرضًا مُدمّرة. نهبت الجيوش الغزاة الريف بلا هوادة، واستولت على المدن وفرضت عليها ضرائب باهظة، وسلبت مخزونات الفلاحين من الطعام. كما انتشرت عصابات لا حصر لها من الخارجين عن القانون، والمرضى، والمشردين، والنازحين. تسبّب الاضطراب الاجتماعي والاقتصادي في انخفاض حادّ في عدد السكان نتيجةً للقتل والاغتصاب والأمراض المعدية وفشل المحاصيل والمجاعة وانخفاض معدلات المواليد والهجرة. وتتراوح التقديرات بين انخفاض بنسبة 38% من 16 مليون نسمة عام 1618 إلى 10 ملايين نسمة بحلول عام 1650، وانخفاض بنسبة 20% من 20 مليون نسمة إلى 16 مليون نسمة. ^{[ 169 ] [ 172 ]}

كانت الحرب آخر صراع ديني كبير في أوروبا القارية، وانتهت بمعاهدة وستفاليا . وقد أسفرت عن زيادة الحكم الذاتي للولايات المكونة للإمبراطورية الرومانية المقدسة، مما حدّ من سلطة الإمبراطور. وتم التنازل عن معظم الألزاس لفرنسا، ومُنحت بوميرانيا الغربية وبريمن -فيردن للسويد كإقطاعيات إمبراطورية، وانفصلت هولندا رسميًا عن الإمبراطورية. ^{[ 173 ]}

بلغ عدد سكان ألمانيا حوالي 20 مليون نسمة بحلول منتصف القرن السادس عشر، وكانت الغالبية العظمى منهم من الفلاحين. ^{[ 175 ]}

كان الإصلاح الديني انتصارًا لمحو الأمية وظهور الطباعة الحديثة . ^{[ 176 ] [ ج ] [ 178 ] [ 179 ]} وكان لترجمة لوثر للكتاب المقدس دور حاسم في زيادة نسبة المتعلمين في ألمانيا الحديثة المبكرة ، ^{[ 174 ]} وحفزت طباعة وتوزيع الكتب والكتيبات الدينية. ومنذ عام 1517، غمرت الكتيبات الدينية ألمانيا. وأحدث الإصلاح الديني ثورة إعلامية، فبحلول عام 1530، نُشر أكثر من 10000 عمل فردي بإجمالي عشرة ملايين نسخة. واتضح جليًا إمكانية استخدام الطباعة للدعاية. استخدم كتّاب الإصلاح أساليب ما قبل الإصلاح، والعبارات المبتذلة، والصور النمطية، وعدّلوا بعض العناصر حسب الحاجة لأغراضهم. ^{[ 180 ]} وساهمت الرسوم التوضيحية في الكتاب المقدس المترجم حديثًا وفي العديد من الكتيبات في نشر الأفكار. ^{[ 181 ]}

كان لترجمة لوثر للكتاب المقدس إلى الألمانية العليا أثرٌ حاسمٌ على اللغة الألمانية وتطورها من الألمانية العليا الجديدة المبكرة إلى الألمانية المعيارية الحديثة. ^{[ 174 ]} شكّل نشر نسخة لوثر من الكتاب المقدس لحظةً فارقةً في انتشار المعرفة بالقراءة والكتابة في ألمانيا الحديثة المبكرة ، ^{[ 174 ]} وساهم في تطوير أشكال لغوية غير محلية، وعرّض جميع المتحدثين لأشكال من اللغة الألمانية من خارج مناطقهم. ^{[ 182 ]}

من أبرز علماء الموسوعيين في أواخر القرن الخامس عشر وأوائل القرن الثامن عشر : يوهانس تريثيميوس ، أحد مؤسسي علم التشفير الحديث، وعلم إخفاء المعلومات ، بالإضافة إلى علم الببليوغرافيا والدراسات الأدبية كفروع للمعرفة؛ ^{[ 183 ] ​​[ 184 ] [ 185 ]} كونراد سيلتس ، أول وأهم كاتب خرائط ألماني و"أعظم منظم ومروج للحركة الإنسانية الألمانية"؛ ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ] [ 189 ]} أثناسيوس كيرشر ، "الشخصية المؤسسة لعلم الجيولوجيا... وعلم الموسيقى... وإدارة المتاحف، وعلم الخرائط"؛ ^{[ 190 ]} وغوتفريد فيلهلم لايبنتز ، "آخر العباقرة الشاملين". ^{[ 191 ] [ 192 ]}

شهد علم الخرائط تطوراً ملحوظاً، وكان مركزه مدينة نورمبرغ، في مطلع القرن السادس عشر. وشكّل كتاب "الجغرافيا العالمية" لمارتن فالدسيمولر وماتياس رينغمان ، وطبعة عام 1513 من كتاب "الجغرافيا" ، ذروة ثورة في علم الخرائط. ^{[ 193 ] [ 194 ] [ 195 ]}

في عام ١٥١٥، أنتج يوهانس ستابيوس (فلكي البلاط في عهد ماكسيميليان الأول)، وألبريشت دورر، والفلكي كونراد هاينفغل، أولى الخرائط السماوية المسطحة لنصفي الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي، بالإضافة إلى أولى الخرائط السماوية المطبوعة. وقد حفزت هذه الخرائط إحياء الاهتمام بمجال قياسات اليورانيوم في جميع أنحاء أوروبا. ^{[ ١٩٦ ] [ ١٩٧ ] [ ١٩٨ ] [ ١٩٩ ]} كان الفلكي يوهانس كيبلر رائدًا في مجال البحث التجريبي. ومن خلال التطبيق الدقيق لمبادئ المنهج العلمي، وضع قوانينه الخاصة بحركة الكواكب . وقد أثرت أفكاره على العالم الإيطالي المعاصر غاليليو غاليلي، ووفرت مبادئ ميكانيكية أساسية لنظرية إسحاق نيوتن في الجاذبية الكونية . ^{[ ٢٠٠ ]}

نشأت المستعمرات الألمانية في الأمريكتين نتيجة حصول مدينتي أوغسبورغ ونورمبرغ الإمبراطوريتين الحرتين على حقوق استعمارية في مقاطعة فنزويلا ، مقابل ديون مستحقة للإمبراطورية الرومانية المقدسة بقيادة شارل الخامس . في عام 1528، أصدر شارل ميثاقًا منح عائلة ويلسر حقوق استكشاف المنطقة وحكمها واستعمارها، بدافع البحث عن مدينة إلدورادو الأسطورية . وكانت مستعمرتهم الرئيسية هي كلاين فينيدج . أما مشروع هاناو-إنديز الاستعماري، الذي لم يُنفذ قط، فقد كان فريدريك كازيمير، كونت هاناو-ليشتنبرغ، ينوي جعله إقطاعية تابعة لشركة الهند الغربية الهولندية .

عندما توفي ألبرت فريدريك، دوق بروسيا، عام 1618 دون وريث ذكر، مُنح يوحنا سيغيسموند حق وراثة دوقية بروسيا ، التي كانت آنذاك إقطاعية بولندية منذ تقسيم بروسيا عام 1466. ومنذ ذلك الحين، أصبحت دوقية بروسيا في اتحاد شخصي مع مارغريفية براندنبورغ. استحوذ فريدريك ويليام ، حاكم براندنبورغ-بروسيا منذ عام 1640 والذي لُقب لاحقًا بالناخب العظيم ، على بوميرانيا الشرقية بموجب صلح وستفاليا عام 1648. أعاد تنظيم أراضيه المتفرقة والمتناثرة، ونجح في تحرير بروسيا من تبعيتها لمملكة بولندا خلال حرب الشمال الثانية . ^{[ 204 ]} ولمعالجة مشكلة التركيبة السكانية في بروسيا، التي كان معظم سكانها من الريف ويبلغ عددهم حوالي ثلاثة ملايين نسمة، استقطب هجرة واستيطان الهوغونوت الفرنسيين في المناطق الحضرية. وأصبح العديد منهم حرفيين ورجال أعمال. ^{[ 205 ]} أسس الملك فريدريك ويليام الأول ، المعروف بالملك الجندي ، والذي حكم من عام 1713 إلى عام 1740، هياكل الدولة البروسية شديدة المركزية، وأنشأ جيشًا محترفًا لعب دورًا محوريًا. ^{[ 206 ]} كما نجح في إدارة اقتصاد موجه يعتبره بعض المؤرخين اقتصادًا تجاريًا. ^{[ 207 ] [ 208 ]}

ارتفع إجمالي عدد سكان ألمانيا (في حدودها الإقليمية عام 1914 ) من 16 مليون نسمة عام 1700 إلى 17 مليون نسمة عام 1750، ووصل إلى 24 مليون نسمة عام 1800. وقد استفاد اقتصاد القرن الثامن عشر بشكل ملحوظ من التطبيق العملي الواسع النطاق للمنهج العلمي ، حيث أثرت زيادة المحاصيل، وتحسين موثوقية الإنتاج الزراعي، وإدخال معايير النظافة الصحية إيجاباً على التوازن بين معدل المواليد ومعدل الوفيات. ^{[ 209 ]}

شنّ لويس الرابع عشر ملك فرنسا سلسلة من الحروب الناجحة لتوسيع رقعة الأراضي الفرنسية. احتلّ لورين (1670) وضمّ ما تبقى من الألزاس (1678-1681) بما في ذلك مدينة ستراسبورغ الإمبراطورية الحرة . ومع بداية حرب السنوات التسع ، غزا أيضًا إمارة بالاتينات (1688-1697). ^{[ 210 ]} أنشأ لويس عددًا من المحاكم التي اقتصرت مهمتها على إعادة تفسير المراسيم والمعاهدات التاريخية، ولا سيما معاهدتي نيميغن (1678) وصلح وستفاليا (1648)، بما يخدم سياساته التوسعية. واعتبر لويس استنتاجات هذه المحاكم، المعروفة باسم " غرف الاتحاد" ، مبررًا كافيًا لعمليات الضم. عملت قوات لويس داخل الإمبراطورية الرومانية المقدسة دون مقاومة تُذكر، لأن جميع الوحدات الإمبراطورية المتاحة كانت تقاتل في النمسا خلال الحرب التركية الكبرى . حمل التحالف الكبير عام 1689 السلاح ضد فرنسا، وتصدى لأي تقدم عسكري إضافي للويس. انتهى الصراع عام 1697 بموافقة الطرفين على محادثات سلام بعد أن أدرك كلاهما استحالة تحقيق نصر كامل من الناحية المالية. نصت معاهدة ريسويك على إعادة لورين ولوكسمبورغ إلى الإمبراطورية، والتخلي عن المطالبات الفرنسية بمنطقة بالاتينات. ^{[ 211 ]}

بعد فك الحصار عن فيينا في اللحظات الأخيرة، وتجنب الاستيلاء الوشيك عليها من قبل القوات التركية عام 1683، انطلقت القوات المشتركة للعصبة المقدسة ، التي تأسست في العام التالي، في مهمة عسكرية لاحتواء الإمبراطورية العثمانية ، واستعادت المجر عام 1687. ^{[ 212 ]} انضمت إلى العصبة، بقيادة البابا إنوسنت الحادي عشر ، كل من الدولة البابوية ، والإمبراطورية الرومانية المقدسة، والكومنولث البولندي الليتواني ، وجمهورية البندقية، وروسيا منذ عام 1686. تولى الأمير يوجين من سافوي ، الذي خدم في عهد الإمبراطور ليوبولد الأول ، القيادة العليا عام 1697، وحقق هزيمة ساحقة للعثمانيين في سلسلة من المعارك والمناورات المذهلة. شكلت معاهدة كارلوفيتز عام 1699 نهاية الحرب التركية الكبرى، واستمر الأمير يوجين في خدمة سلالة هابسبورغ الملكية كرئيس لمجلس الحرب . أنهى فعلياً الحكم التركي على معظم دول البلقان خلال الحرب النمساوية التركية (1716-1718) . سمحت معاهدة باساروفيتز للنمسا بتأسيس ممالك ملكية في صربيا وبانات والحفاظ على هيمنتها في جنوب شرق أوروبا ، والتي قامت عليها الإمبراطورية النمساوية لاحقاً. ^{[ 213 ] [ 214 ]}

يُعرف فريدريك الثاني "العظيم" بعبقريته العسكرية واستخدامه الفريد للجيش المنظم للغاية، مما جعل بروسيا إحدى القوى العظمى في أوروبا، فضلاً عن نجاته من كارثة وطنية شبه محققة في اللحظة الأخيرة. كان أيضاً فناناً وكاتباً وفيلسوفاً، وقد ابتكر مفهوم الحكم المطلق المستنير وروّج له . ^{[ 215 ] [ 216 ]}

نجحت الإمبراطورة النمساوية ماريا تيريزا في تحقيق نتيجة إيجابية لها في حرب 1740-1748، والتي نصت على الاعتراف بأحقيتها في العرش. مع ذلك، خسرت النمسا سيليزيا نهائيًا لصالح بروسيا نتيجةً لحروب سيليزيا وحرب السنوات السبع . ونصت معاهدة هوبيرتسبورغ عام 1763 على تنازل النمسا وساكسونيا عن جميع مطالباتهما بسيليزيا. أُقرت بروسيا، التي ضاعفت مساحتها تقريبًا، كقوة أوروبية عظمى، مما أدى إلى تأثر سياسات القرن التالي بشكل جوهري بالثنائية الألمانية ، أي تنافس النمسا وبروسيا على السيادة في أوروبا الوسطى. ^{[ 217 ]}

رغم رفض النبلاء والمواطنين لمفهوم الحكم المطلق المستنير، فقد دُعي إليه في بروسيا والنمسا وطُبِّق منذ عام ١٧٦٣. دافع الملك البروسي فريدريك الثاني عن هذه الفكرة في مقال، مُجادلاً بأن الملك المُستنير هو ببساطة خادم الدولة الأول ، الذي يُمارس سلطته السياسية المطلقة لصالح الشعب ككل. وقد ساهمت عدة إصلاحات قانونية (مثل إلغاء التعذيب وتحرير سكان الريف واليهود)، وإعادة تنظيم أكاديمية العلوم البروسية ، وإدخال التعليم الإلزامي للبنين والبنات، وتعزيز التسامح الديني، وغيرها، في تحقيق تنمية اجتماعية واقتصادية سريعة. ^{[ ٢١٨ ]}

خلال الفترة من 1772 إلى 1795، حرضت بروسيا على تقسيم بولندا باحتلالها الأراضي الغربية من الكومنولث البولندي الليتواني السابق . وقررت النمسا وروسيا الاستحواذ على الأراضي المتبقية، مما أدى إلى توقف بولندا عن الوجود كدولة ذات سيادة حتى عام 1918. ^{[ 219 ]}

كانت الولايات الألمانية الأصغر حجماً أقل شأناً من بروسيا والنمسا. تميزت بافاريا باقتصاد ريفي . أما ساكسونيا، فكانت تتمتع بوضع اقتصادي جيد، على الرغم من آثار الحروب العديدة التي ألحقت بها خسائر فادحة. خلال الفترة التي شهدت صعود بروسيا السريع داخل ألمانيا، انشغلت ساكسونيا بالشؤون الخارجية. ركزت أسرة فتين على الاستيلاء على عرش بولندا ثم الحفاظ عليه، وهو ما باء بالفشل في نهاية المطاف. ^{[ 220 ]}

كانت العديد من الولايات الألمانية الصغيرة تُدار من قِبَل أساقفة، كانوا في الواقع ينتمون إلى عائلات نبيلة نافذة، ولم يُبدوا اهتمامًا يُذكر بالدين. ورغم أن أيًا من الحكام الكنسيين اللاحقين لم يبلغ الشهرة البارزة التي حظي بها يوهان فيليب فون شونبورن من ماينز أو كريستوف برنارد فون جالين من مونستر ، إلا أن بعضهم روّج لعصر التنوير، مثل فرانز لودفيج فون إرتال، المعروف بروحه الخيرية والتقدمية ^، في فورتسبورغ وبامبرغ . ^[ 221 ^]

في هيس-كاسل ، حكم اللاندغراف فريدريك الثاني من عام 1760 إلى عام 1785 كحاكم مستنير، وجمع الأموال عن طريق تأجير الجنود ( المعروفين باسم "الهيسيين" ) لبريطانيا العظمى للمساعدة في خوض حرب الاستقلال الأمريكية . وقد جمع بين أفكار عصر التنوير والقيم المسيحية، وخطط مجلس الوزراء للسيطرة المركزية على الاقتصاد، ونهج عسكري في الدبلوماسية. ^{[ 222 ]}

لم تكن هانوفر بحاجة إلى إعالة بلاط فخم، إذ كان حكامها ملوك إنجلترا أيضًا ويقيمون في لندن. لم يزر جورج الثالث ، ناخب (حاكم) من عام 1760 إلى 1820، هانوفر قط. افتتحت طبقة النبلاء المحلية التي أدارت البلاد جامعة غوتنغن عام 1737، وسرعان ما أصبحت مركزًا فكريًا عالميًا. ربما تمتعت بادن بأفضل نظام حكم بين الدول الصغيرة. حكم كارل فريدريش لمدة 73 عامًا وكان من المتحمسين لعصر التنوير، وألغى نظام القنانة عام 1783. ^{[ 223 ]}

فشلت الدول الأصغر في تشكيل تحالفات مع بعضها البعض، وفي النهاية تغلبت عليها بروسيا التي ابتلعت الكثير منها بين عامي 1807 و 1871. ^{[ 224 ]}

شهدت بروسيا تحولاً اجتماعياً كبيراً بين منتصف القرن السابع عشر ومنتصف القرن الثامن عشر، حيث تراجعت طبقة النبلاء نتيجةً لتنافس الأرستقراطية التقليدية مع الطبقة التجارية الصاعدة ، ^{[ 225 ]} التي تطورت إلى طبقة وسطى برجوازية جديدة ، ^{[ 226 ] [ 227 ] [ 228 ]} في حين منح تحرير الأقنان الفلاحين الريفيين حقوق شراء الأراضي وحرية التنقل، ^{[ 229 ]} كما أدت سلسلة من الإصلاحات الزراعية في شمال غرب ألمانيا إلى إلغاء الالتزامات الإقطاعية وتقسيم الأراضي الإقطاعية، مما أدى إلى ظهور فلاحين أكثر ثراءً ومهد الطريق لاقتصاد ريفي أكثر كفاءة . ^{[ 230 ]}

خلال منتصف القرن الثامن عشر، أدى الاعتراف بمبادئ ومعايير عصر التنوير الثقافية والفكرية والروحية وتطبيقها إلى ازدهار الفنون والموسيقى والفلسفة والعلوم والأدب. وكان الفيلسوف كريستيان وولف مؤلفًا رائدًا في العديد من مجالات عقلانية عصر التنوير، وساهم في ترسيخ اللغة الألمانية كلغة سائدة في التفكير الفلسفي والتعليم والبحث العلمي. ^{[ 231 ]}

في عام 1685، أصدر الماركيز فريدريك ويليام ملك بروسيا مرسوم بوتسدام بعد أسبوع من مرسوم فونتينبلو الذي أصدره الملك الفرنسي لويس الرابع عشر ، والذي قضى بإلغاء امتياز عام 1598 الذي كان يمنح البروتستانت حرية ممارسة شعائرهم الدينية . وقدّم فريدريك ويليام لإخوانه في الدين، الذين يتعرضون للاضطهاد والاعتداء بسبب الإنجيل المقدس وعقيدته النقية، ملجأً آمناً وحراً في جميع أراضينا . ^{[ 232 ]} وصل حوالي 20,000 لاجئ من الهوغونوت دفعة واحدة واستقروا في المدن، 40% منهم في برلين، مقر إقامة الدوق وحده. تأسس المعهد الفرنسي في برلين عام 1689، وبحلول نهاية القرن السابع عشر، حلت اللغة الفرنسية محل اللاتينية كلغة عالمية في الدبلوماسية الدولية. وازداد استخدام النبلاء والطبقة الوسطى المتعلمة في بروسيا والولايات الألمانية المختلفة للغة الفرنسية في المحادثات العامة، إلى جانب آداب السلوك الراقية. على عكس أي ولاية ألمانية أخرى، امتلكت بروسيا إمكانية الوصول إلى أفكار عصر التنوير الأوروبي الشامل والمهارات اللازمة لتطبيقها في تطوير مؤسسات سياسية وإدارية أكثر عقلانية. ^{[ 233 ]} نفّذ أمراء ساكسونيا سلسلة شاملة من الإصلاحات الأساسية في مجالات المالية والإدارة والقضاء والتعليم والثقافة والاقتصاد بشكل عام. وقد ساهمت البنية الحضرية القوية للبلاد والجماعات التجارية المؤثرة في دعم هذه الإصلاحات، حيث عملت هذه الجماعات على تحديث ساكسونيا قبل عام 1789 وفقًا لمبادئ عصر التنوير الكلاسيكية. ^{[ 234 ]}

شكّل يوهان غوتفريد فون هيردر رائدًا في الفلسفة والشعر، بصفته قائدًا لحركة العاصفة والاندفاع في بدايات الرومانسية. وكانت كلاسيكية فايمار ("Weimarer Klassik") حركة ثقافية وأدبية انطلقت من فايمار، سعت إلى ترسيخ نزعة إنسانية جديدة من خلال دمج أفكار الرومانسية والكلاسيكية والتنوير. وشملت هذه الحركة، التي امتدت من عام 1772 حتى عام 1805، هيردر، بالإضافة إلى الموسوعي يوهان فولفغانغ فون غوته ، والشاعر والمؤرخ فريدريش شيلر . جادل هيردر بأن لكل شعب هويته الخاصة، التي تتجلى في لغته وثقافته. وقد أضفى هذا شرعية على الترويج للغة والثقافة الألمانية، وساهم في تشكيل القومية الألمانية. أما مسرحيات شيلر، فقد عبّرت عن روح جيله المضطربة، مصورةً صراع البطل ضد الضغوط الاجتماعية وقوة القدر. ^{[ 235 ]}

بلغت الموسيقى الألمانية، التي رعتها الطبقات العليا، مرحلة النضج في عهد الملحنين يوهان سيباستيان باخ ، وجوزيف هايدن ، وولفغانغ أماديوس موزارت . ^{[ 236 ]}

حاول الفيلسوف إيمانويل كانط، من كونيغسبرغ ، التوفيق بين العقلانية والمعتقد الديني، والحرية الفردية والسلطة السياسية. احتوى فكر كانط على توترات جوهرية استمرت في تشكيل الفكر الألماني، بل والفلسفة الأوروبية برمتها، حتى القرن العشرين. ^{[ 237 ] [ 238 ]} حظيت أفكار عصر التنوير وتطبيقها بقبول واعتراف واسعين باعتبارها السبب الرئيسي للتقدم الثقافي الواسع النطاق. ^{[ 239 ]}

كان رد الفعل الألماني على الثورة الفرنسية متباينًا في البداية. احتفى المثقفون الألمان باندلاعها، آملين في رؤية انتصار العقلانية والتنوير. في المقابل، نددت البلاطات الملكية في فيينا وبرلين بالإطاحة بالملك وما ترتب عليها من تهديد بانتشار مفاهيم الحرية والمساواة والإخاء. وبحلول عام ١٧٩٣، أدى إعدام الملك الفرنسي وبداية عهد الإرهاب إلى خيبة أمل الطبقة الوسطى المتعلمة. وقال الإصلاحيون إن الحل يكمن في الإيمان بقدرة الألمان على إصلاح قوانينهم ومؤسساتهم بطريقة سلمية. ^{[ ٢٤٠ ]}

عانت أوروبا لعقدين من الحرب التي دارت رحاها حول مساعي فرنسا لنشر مُثلها الثورية، ومعارضة النظام الملكي الرجعي. اندلعت الحرب عام ١٧٩٢ عندما غزت النمسا وبروسيا فرنسا، لكنهما هُزمتا في معركة فالمي (١٧٩٢). شهدت الأراضي الألمانية زحف الجيوش ذهابًا وإيابًا، مُخلفةً دمارًا (وإن كان على نطاق أضيق بكثير من حرب الثلاثين عامًا التي اندلعت قبل قرنين تقريبًا)، لكنها جلبت معها أيضًا أفكارًا جديدة عن الحرية والحقوق المدنية للشعوب. أنهت بروسيا والنمسا حروبهما الفاشلة مع فرنسا، لكنهما (بالاشتراك مع روسيا) قسمتا بولندا فيما بينهما عامي ١٧٩٣ و١٧٩٥.

في عام ١٨١٥، كانت أوروبا تعيش حالة من الاضطراب والإنهاك نتيجة للحروب الثورية الفرنسية والحروب النابليونية . بعد سقوط نابليون، اجتمع رجال الدولة الأوروبيون في مؤتمر فيينا لإعادة تنظيم الشؤون الأوروبية، بقيادة الأمير النمساوي مترنيخ . شملت المبادئ السياسية المتفق عليها استعادة شرعية الحكام وتضامنهم في قمع الأفكار الثورية والقومية. تفاوضت الدول المنتصرة في التحالف على توازن سلمي للقوى، واتفقت على الحفاظ على استقرار ألمانيا كمركز رئيسي لصد التوسع الإمبريالي الفرنسي. مع ذلك، تم التخلي عن فكرة إصلاح الإمبراطورية الرومانية المقدسة المنهارة . استمرت عملية إعادة تنظيم نابليون للولايات الألمانية ، وسُمح للأمراء الباقين بالاحتفاظ بألقابهم. ^{[ ٢٤٤ ]}

تأسس الاتحاد الألماني (بالألمانية: Deutscher Bund)، وهو اتحاد فضفاض يضم 39 ولاية تحت قيادة نمساوية، وكان البرلمان الاتحادي ( بالألمانية : Bundestag ) يجتمع في فرانكفورت . كان هذا الاتحاد تحالفًا فضفاضًا للدفاع المشترك، لكنه لم يُرضِ معظم القوميين. وقد أُحبطت محاولات التكامل الاقتصادي والتنسيق الجمركي بسبب سياسات قمعية معادية للقومية. أيدت بريطانيا الاتحاد، مُقتنعةً بأن كيانًا مستقرًا وسلميًا في وسط أوروبا من شأنه أن يردع التحركات العدوانية من جانب فرنسا أو روسيا. ومع ذلك، يخلص معظم المؤرخين إلى أن الاتحاد كان ضعيفًا وغير فعال، وشكّل عائقًا أمام القومية الألمانية. ^{[ 245 ]}

بعد عام 1815، سيطرت حكومة بروسية مركزية، مقرها برلين، بشكل متزايد على سلطات النبلاء الذين كانوا يسيطرون على الفلاحين. ولمساعدة النبلاء على تجنب المديونية، أنشأت برلين مؤسسة ائتمانية لتقديم قروض رأسمالية في عام 1809، ووسعت شبكة القروض لتشمل الفلاحين في عام 1849. وعندما تأسست الإمبراطورية الألمانية في عام 1871، سيطرت طبقة النبلاء اليونكر على الجيش والبحرية، والبيروقراطية، والبلاط الملكي؛ وكانوا هم من يضعون السياسات الحكومية بشكل عام. ^{[ 246 ]}

سكان

بين عامي 1815 و1865، نما عدد سكان الاتحاد الألماني (باستثناء النمسا) بنسبة 60%، من 21 إلى 34 مليون نسمة. ^{[ 247 ]} بالتزامن مع ذلك، حدث التحول الديموغرافي ، حيث انخفضت معدلات المواليد والوفيات المرتفعة في ألمانيا ما قبل الصناعية إلى معدلات منخفضة في ظل الأنظمة الاقتصادية والزراعية الحضرية الصناعية سريعة النمو. وقد ضمنت زيادة الإنتاجية الزراعية إمدادات غذائية مستقرة، مع انخفاض المجاعات والأوبئة. سمح هذا للناس بالزواج في سن مبكرة وإنجاب المزيد من الأطفال. وقد عوّض ارتفاع معدل وفيات الرضع انخفاض معدل المواليد، وبعد عام 1840، شهدت ألمانيا هجرة واسعة النطاق إلى الولايات المتحدة. بلغ إجمالي عدد المهاجرين 480 ألفًا في أربعينيات القرن التاسع عشر، و1.2 مليون في خمسينيات القرن التاسع عشر، و780 ألفًا في ستينيات القرن التاسع عشر. مارست الطبقتان العليا والمتوسطة تنظيم النسل أولًا، وسرعان ما انتشر على نطاق واسع. ^{[ 248 ]}

تصنيع

في عام 1800، لم يكن النظام الاجتماعي الألماني ملائمًا لريادة الأعمال أو التنمية الاقتصادية. إلا أن الحكم النابليوني أدى إلى إصلاحات مؤسسية هامة، شملت إلغاء القيود الإقطاعية على بيع العقارات الكبيرة، وتقليص نفوذ النقابات في المدن، وإدخال قانون تجاري أكثر كفاءة. ولا يزال مدى فائدة هذه الإصلاحات للتصنيع محل نقاش. ^{[ 249 ]}

في أوائل القرن التاسع عشر، كانت الثورة الصناعية في أوجها في بريطانيا وفرنسا. أما الولايات الفيدرالية الصغيرة في ألمانيا، فقد تطورت ببطء وبشكل مستقل نظرًا للمنافسة الشديدة. وجاءت الاستثمارات المبكرة لشبكة السكك الحديدية خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر بشكل شبه حصري من مستثمرين من القطاع الخاص. وبدون وجود هيئة تنظيمية مركزية، تم تنفيذ مشاريع البناء بسرعة. ولم تنطلق الصناعة فعليًا إلا بعد عام 1850 في أعقاب إنشاء السكك الحديدية. ^{[ 250 ]} ونمت صناعة النسيج بسرعة، مستفيدة من إلغاء الاتحاد الجمركي (زولفيرين) للحواجز الجمركية. ^{[ 251 ] [ 252 ]} وخلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، نما القطاع الصناعي الألماني نموًا هائلاً، وبحلول عام 1900، أصبحت ألمانيا رائدة صناعية عالمية إلى جانب بريطانيا والولايات المتحدة. ^{[ 253 ]}

دِين

أدى تطوران إلى تغيير جذري في الدين. فقد ظهرت حركة لتوحيد الكنائس اللوثرية الكبيرة والكنائس البروتستانتية الإصلاحية الصغيرة. وقد حققت الكنائس نفسها هذا التوحيد في بادن وناساو وبافاريا. إلا أن الملك فريدريك ويليام الثالث في بروسيا كان مصمماً على إدارة عملية التوحيد وفقاً لشروطه الخاصة. وكان هدفه فرض طقوس موحدة، وتنظيم موحد، وحتى بنية معمارية موحدة. وكان الهدف طويل الأمد هو السيطرة الملكية المركزية على جميع الكنائس البروتستانتية. وفي مراسيم صدرت على مدى عقود، تم تشكيل كنيسة الاتحاد البروسي ، التي جمعت بين اللوثريين الأكثر عدداً والبروتستانت الإصلاحيين الأقل عدداً. وأصبحت حكومة بروسيا تسيطر سيطرة كاملة على شؤون الكنيسة، مع الاعتراف بالملك أسقفاً رئيسياً. وجاءت المعارضة من "اللوثريين القدامى" في سيليزيا الذين تمسكوا بالطقوس اللاهوتية والطقسية التي اتبعوها منذ عهد لوثر. حاولت الحكومة قمعهم، فلجأوا إلى العمل السري. وهاجر عشرات الآلاف منهم إلى جنوب أستراليا والولايات المتحدة. في عام 1845، أصدر الملك الجديد فريدريك ويليام الرابع عفواً عاماً، وسمح للوثريين القدامى بتشكيل جمعية كنسية منفصلة تخضع لسيطرة حكومية اسمية فقط. ^{[ 260 ] [ 261 ] [ 262 ]}

بالنسبة للكاثوليكي أو البروتستانتي العادي، كانت هناك تحولات جذرية جارية نحو تدين أكثر شخصية، يركز على الفرد أكثر من الكنيسة أو الطقوس. تلاشت النزعة العقلانية التي سادت أواخر القرن التاسع عشر، وبرز تركيز جديد على نفسية الفرد ومشاعره، لا سيما فيما يتعلق بالتأمل في الخطيئة والفداء وأسرار المسيحية وكشوفاتها. انتشرت حركات الإحياء التقوي بين البروتستانت، بينما ازداد الإقبال على الحج بين الكاثوليك. ففي عام ١٨٤٤ وحده، حجّ نصف مليون حاج إلى ترير لمشاهدة رداء السيد المسيح الذي لا خياطة له . كان الأساقفة الألمان تاريخيًا يتمتعون باستقلال كبير عن روما، لكن الفاتيكان بات يمارس سيطرة متزايدة، مما أدى إلى ظهور " نزعة كاثوليكية متطرفة " جديدة بين الكاثوليك الموالين بشدة لروما. ^{[ ٢٦٣ ]} وفي عام ١٨٣٧، اندلع جدل في منطقة راينلاند الكاثوليكية حول التعليم الديني لأبناء الزيجات المختلطة، حيث تكون الأم كاثوليكية والأب بروتستانتيًا. سنّت الحكومة قوانين تلزم بتربية هؤلاء الأطفال على المذهب البروتستانتي، خلافًا لقانون نابليون الذي كان سائدًا سابقًا والذي كان يمنح الوالدين حرية الاختيار. وفي عام ١٨٤٠، نجح الملك الجديد فريدريك ويليام الرابع في تهدئة الجدل بالموافقة على معظم مطالب الكاثوليك. إلا أن ذكريات الماضي الكاثوليكي ظلت حاضرة، مما ولّد شعورًا بضرورة تكاتف الكاثوليك في مواجهة الحكومة المعادية. ^{[ ٢٦٤ ]}

في عام ١٨١٩، اغتال طالبٌ راديكالي الكاتب المسرحي الرجعي أوغست فون كوتزيبو ، الذي كان يسخر من المنظمات الطلابية الليبرالية. وفي إحدى الإجراءات الرئيسية القليلة للاتحاد الألماني، دعا الأمير مترنيخ إلى مؤتمر أصدر مراسيم كارلسباد القمعية ، التي صُممت لقمع الحراك الليبرالي ضد الحكومات المحافظة للولايات الألمانية. ^{[ ٢٦٥ ]} أنهت هذه المراسيم الجمعيات القومية ( بالألمانية : Burschenschaften ) التي كانت تتلاشى بسرعة ، وأقالت أساتذة الجامعات الليبراليين، ووسعت نطاق الرقابة. وبدأت هذه المراسيم "اضطهاد الديماغوجيين"، الذي استهدف الأفراد المتهمين بنشر الأفكار الثورية والقومية. وكان من بين المضطهدين الشاعر إرنست موريتز أرندت . ^{[ ٢٦٦ ]}

في عام 1834، تم تأسيس الاتحاد الجمركي (زولفراين) ، وهو اتحاد جمركي بين بروسيا ومعظم الولايات الألمانية الأخرى، باستثناء النمسا. ومع تطور التصنيع، أصبحت الحاجة إلى دولة ألمانية موحدة ذات عملة ونظام قانوني وحكومة موحدة أكثر وضوحًا.

حدد المستشار أوتو فون بسمارك المسار السياسي للإمبراطورية الألمانية حتى عام 1890. وقد عزز التحالفات في أوروبا لاحتواء فرنسا وتوطيد نفوذ ألمانيا. وركزت سياساته الداخلية على قمع الاشتراكية والحد من نفوذ الكنيسة الكاثوليكية. وأصدر قوانين مناهضة الاشتراكية وقوانين اجتماعية، شملت الرعاية الصحية الشاملة وخطط التقاعد وبرامج الضمان الاجتماعي الأخرى، بهدف استمالة الاشتراكيين إلى جانب الحكومة. وقد قوبلت سياساته المتعلقة بـ"الصراع الثقافي" بمقاومة شديدة من الكاثوليك، الذين نظموا معارضة سياسية في حزب الوسط . وبحلول عام 1900، نمت القوة الصناعية والاقتصادية الألمانية لتضاهي بريطانيا.

في عام ١٨٨٨، اعتلى القيصر الطموح فيلهلم الثاني العرش. رفض نصائح السياسيين المخضرمين وأمر بسمارك بالاستقالة عام ١٨٩٠. عارض سياسة بسمارك الخارجية الحذرة، واتبع سياسات استعمارية، كما فعلت بريطانيا وفرنسا لقرون. شجع القيصر على الاستعمار النشط لأفريقيا وآسيا، بحثًا عن أراضٍ لم تكن مستعمرات لقوى أخرى. اتخذ القيصر نهجًا أحاديًا في أوروبا، متحالفًا فقط مع الإمبراطورية النمساوية المجرية، وانخرط في سباق تسلح بحري خطير مع بريطانيا. ساهمت سياساته العدوانية وغير المدروسة في الوضع الذي أدى فيه اغتيال ولي عهد النمسا-المجر إلى اندلاع الحرب العالمية الأولى .

Germany stood behind its ally Austria in a confrontation with Serbia, but Serbia was under the protection of Russia, which was allied to France. Germany was the leader of the Central Powers, which included Austria-Hungary, the Ottoman Empire, and later Bulgaria; arrayed against them were the Allies, consisting of Russia, France, Britain, and in 1915 Italy.

In the west, Germany sought a quick victory by encircling Paris using the Schlieffen Plan. This failed due to unexpectedly strong Belgian resistance, and stiff French resistance during the First Battle of the Marne. The Western Front became a bloody battleground of trench warfare. The British imposed a tight naval blockade in the North Sea which lasted until 1919, sharply reducing Germany's overseas access to raw materials and foodstuffs. Food scarcity became a serious problem by 1917.^[321] In the east, Germany scored decisive victories against Russia. The eventual breakdown of Russian forces – exacerbated by the 1917 Russian Revolution – led to the Treaty of Brest-Litovsk, which the Bolsheviks were forced to sign in March 1918. It gave Germany control of Eastern Europe. When Germany later complained that the 1919 Treaty of Versailles was too harsh, the Allies responded that it was more benign than Brest-Litovsk.^[322]

By defeating Russia in 1917, Germany was able to transfer hundreds of thousands of combat troops from the east to the Western Front, giving it a numerical advantage over the Allies. By retraining the soldiers in new storm-trooper tactics, the Germans hoped to win a decisive victory before the Americans could arrive in force.^[323] However, the spring offensives failed, as the Allies fell back and regrouped, and the Germans lacked the reserves to consolidate their gains. In the summer, with the Americans arriving at 10,000 a day, and the German reserves exhausted, the Allied offenses destroyed the German army.^[324]

In October 1918, General Ludendorff, who wanted to protect the reputation of the army by placing responsibility for the capitulation on the democratic parties and Imperial Reichstag, pushed for the government to be democratised. A new chancellor was appointed, members of the Reichstag's majority parties were brought into the cabinet for the first time and the constitution reformed.^[327] This did not, however, satisfy either the Allies or most Germans.

The German revolution of 1918–1919 began on 3 November with a sailor's mutiny at Kiel which spread across Germany. Within a week, workers' and soldiers' councils were in control of government and military institutions.^[328] On 9 November, Germany was declared a republic. The Council of the People's Deputies, formed from the two main socialist parties, began acting as the provisional government. By the end of the month, all Germany's monarchs, including Emperor Wilhelm II, who had fled to the Netherlands, had been forced to abdicate.^[329]

In January 1919, the Spartacist uprising led by the newly founded Communist Party of Germany attempted to take power in Berlin, but it was quashed by government and Freikorps troops. Into the spring there were violently suppressed efforts to push the revolution further in the direction of a council republic, such as the local soviet republics, notably in Bavaria (Munich). They too were put down with considerable loss of life.^[330]

The revolution ended in August 1919. The Weimar Constitution was signed following its adoption by the popularly elected Weimar National Assembly. Though the violence largely ended, the revolution remained incomplete. Many of its opponents had been left in power in the military and Reich administration, and it failed to resolve the fracture in the Left between moderate socialists and communists. The Weimar Republic as a result was beset by opponents from the Left and – to a greater degree – the Right.^[331]

Under the peace terms of the Treaty of Versailles, Germany's first democracy began its fourteen-year life facing territorial losses, reparations to the victors of World War I and stringent limitations on its military. Political violence from those on the Right who wanted a return to the monarchy and those on the Left who wanted a soviet-style regime repeatedly threatened the moderate socialist government through 1923. Ongoing issues with state finances, impacted by war debt and the funding of striking workers in the Ruhr, fuelled the hyperinflation of 1923 that impoverished many Germans and left them bitter enemies of the Republic. A period of relative political and economic stability that lasted until the onset of the Great Depression in 1929 was followed by the rapid growth of parties on the extremes – the Communists on the Left and the Nazis on the Right – that left the Reichstag (parliament) all but unable to function. In quick succession, four chancellors tried and failed to govern by decree before President Hindenburg named Adolf Hitler chancellor in 1933. In only a few months he had turned the Republic into a Nazi dictatorship.

The Armistice of 11 November 1918 ended the fighting in World War I, and on 28 June 1919 Germany reluctantly signed the peace terms laid out in the Treaty of Versailles. Germany had to renounce sovereignty over its colonies^[332] and in Europe lost 65,000 km² (25,000 sq mi) or about 13% of its former territory – including 48% of its iron and 10% of its coal resources – along with 7 million people, or 12% of its population.^[333] Allied troops occupied the Rhineland, and it along with an area stretching 50 kilometres east of the Rhine were demilitarized.^[334] The German army was limited to no more than 100,000 men with 4,000 officers and no general staff; the navy could have at most 15,000 men and 1,500 officers. Germany was prohibited from having an air force, submarines or dreadnoughts. A large number of its ships and all of its air-related armaments were to be surrendered.^[335][336] The most contentious article of the treaty, the so-called War Guilt Clause (Article 231), stated that Germany accepted responsibility for the loss and damage from the war caused to the Allies, and therefore had to pay reparations for the damage caused to the Allied Powers.^[337]

The treaty was reviled as a dictated rather than a negotiated peace. Philipp Scheidemann, the Social Democratic minister president of Germany, said to the Weimar National Assembly on 12 May 1919, "What hand should not wither that puts this fetter on itself and on us?"^[338]

The Weimar Constitution established a federal semi-presidential republic with a chancellor dependent on the confidence of the Reichstag (parliament), a strong president who had considerable powers to govern by decree,^[339] and a substantial set of individual rights.^[340] The Social Democrat Friedrich Ebert was the Republic's first president.

The Left accused the Social Democrats of betraying the ideals of the labour movement because of their alliance with the old elites in the military and administration, and the Right held the supporters of the Republic responsible for Germany's defeat in the war.^[341] In early 1920, the right-wing Kapp Putsch, backed by units of the paramilitary Freikorps, briefly took control of the government in Berlin, but the putsch quickly collapsed due to a general strike and passive resistance by civil servants.^[342] In the putsch's wake, workers in the industrial Ruhr district, where dissatisfaction with the lack of nationalisation of key industries was particularly high, rose up and attempted to take control of the region. Reichswehr and Freikorps units suppressed the Ruhr uprising with the loss of over 1,000 lives.^[343] The unstable political conditions of the period were reflected in the Reichstag election of 1920, in which the centre-left Weimar Coalition, which until then had held a three-quarters majority, lost 125 seats to parties on both the Left and Right.^[344]

Political violence continued at a high level through 1923. A right-wing extremist group assassinated former finance minister Matthias Erzberger in August 1921 and Walther Rathenau, the Jewish foreign minister, in June 1922.^[345] 1923 saw the communist-led takeover attempt known as the German October, the right-wing Küstrin Putsch and Adolf Hitler's Beer Hall Putsch.

Germany was the first state to establish diplomatic relations with the new Soviet Union in the 1922 Treaty of Rapallo.^[346] In October 1925, Germany, France, Belgium, Britain and Italy signed the Treaty of Locarno, which recognised Germany's borders with France and Belgium but left its eastern borders open to negotiations. The treaty paved the way for Germany's admission to the League of Nations in 1926.^[347]

In May 1921 the Allied Powers set Germany's reparations liability under the terms of the Treaty of Versailles at 132 billion Reichsmarks, to be paid either in gold or commodities such as iron, steel and coal.^[348] After a series of German defaults, French and Belgian troops occupied the Ruhr in January 1923. The German government responded with a policy of passive resistance. It underwrote the costs of idled factories and mines and paid the workers who were on strike. Unable to meet the enormous costs by any other means, it resorted to printing money. Along with the debts the state had incurred during the war, it was one of the major causes of the 1923 peak in Germany's post-war hyperinflation.^[349] The passive resistance was called off in September 1923, and the occupation ended in August 1925, following an agreement (the Dawes Plan) to restructure Germany's reparations.^[350] In November 1923 the government introduced a new currency, the Rentenmark (later the Reichsmark). Together with other measures, it quickly stopped the hyperinflation, but many Germans who lost their life savings became bitter enemies of the Weimar Republic and supporters of the anti-democratic Right.^[351] During the following six years the economic situation improved. In 1928 Germany's industrial production surpassed the pre-war level of 1913.^[352]

In 1925, following the death in office of President Ebert, conservative Field Marshal Paul von Hindenburg was elected to replace him. His presidency, coming after a campaign that emphasised nationalism and Hindenburg's ties to the fallen German Empire, was the beginning of a significant shift to the right in German politics.^[353]

The Wall Street crash of 1929 marked the beginning of the worldwide Great Depression, which hit Germany as hard as any nation. In 1931 several major banks failed, and by early 1932 the number of unemployed had soared to more than six million.^[354] In the Reichstag election of September 1930, the Communist Party of Germany (KPD) gained 23 seats, while the National Socialist German Workers' Party (NSDAP, Nazi Party), until then a minor far-right party, increased its share by 95 seats, becoming Germany's second largest party behind the Social Democrats.^[355] The Nazis were particularly successful among Protestants, unemployed young voters, the lower middle class in the cities and the rural population. It was weakest in Catholic areas and in large cities.^[356] The shift to the political extremes made the unstable coalition system by which every Weimar chancellor had governed increasingly unworkable. The last years of the Weimar Republic were marred by even more systemic political instability than previous years, and political violence increased. Four chancellors (Heinrich Brüning, Franz von Papen, Kurt von Schleicher and, from 30 January to 23 March 1933, Adolf Hitler) governed through presidential decree rather than parliamentary consultation.^[348] It effectively rendered the Reichstag powerless as a means of enforcing constitutional checks and balances.

Hindenburg was re-elected president in 1932, out-polling Hitler by almost 6 million votes in the second round.^[357] The Nazi Party became the largest party in the Reichstag following the election of July 1932. It received 37% of the vote, with the SPD second (22%) and the Communist KPD third at 14%. The Nazis dropped to 33% after another election four months later, but they remained the largest party. The splintered Reichstag was still unable to form a stable coalition. On 30 January 1933, seeing no other viable option and pressured by former chancellor Franz von Papen and other conservatives, President Hindenburg appointed Hitler chancellor.^[358]

The Weimar years saw a flowering of German science and high culture, before the Nazi regime resulted in a decline in the scientific and cultural life in Germany and forced many renowned scientists and writers to flee. German recipients dominated the Nobel prizes in science.^[359] Germany dominated the world of physics before 1933, led by Hermann von Helmholtz, Wilhelm Conrad Röntgen, Albert Einstein, Otto Hahn, Max Planck and Werner Heisenberg. Chemistry likewise was dominated by German professors and researchers at the great chemical companies such as BASF and Bayer and persons like Justus von Liebig, Fritz Haber and Emil Fischer. Theoretical mathematicians Georg Cantor in the 19th century and David Hilbert in the 20th century. Karl Benz, the inventor of the automobile, and Rudolf Diesel were pivotal figures of engineering, and Wernher von Braun, rocket engineer. Ferdinand Cohn, Robert Koch and Rudolph Virchow were three key figures in microbiology.

Among the most important German writers were Thomas Mann, Hermann Hesse and Bertolt Brecht. The reactionary historian Oswald Spengler wrote The Decline of the West (1918–1923) on the inevitable decay of Western Civilization, and influenced intellectuals in Germany such as Martin Heidegger, Max Scheler, and the Frankfurt School, as well as intellectuals around the world.^[360]

After 1933, Nazi proponents of "Aryan physics", led by the Nobel Prize-winners Johannes Stark and Philipp Lenard, attacked Einstein's theory of relativity as a degenerate example of Jewish materialism in the realm of science. Many scientists and humanists emigrated; Einstein moved permanently to the U.S. but some of the others returned after 1945.^[361][362]

To secure a Reichstag majority for his party, Hitler called for new elections. After the 27 February 1933 Reichstag fire, Hitler swiftly blamed an alleged Communist uprising, and convinced President Hindenburg to approve the Reichstag Fire Decree, rescinding civil liberties. Four thousand communists were arrested^[365] and Communist agitation was banned. Communists and Socialists were brought into hastily prepared Nazi concentration camps, where they were at the mercy of the Gestapo, the newly established secret police force. Communist Reichstag deputies were taken into "protective custody".

Despite the terror and unprecedented propaganda, the last free General Elections of 5 March 1933, while resulting in 43.9% failed to give the Nazis their desired majority. Together with the German National People's Party (DNVP), however, he was able to form a slim majority government. On 23 March 1933, the Enabling Act marked the beginning of Nazi Germany,^[366] allowing Hitler and his cabinet to enact laws on their own without the President or the Reichstag.^[367] The Enabling Act formed the basis for the dictatorship and the dissolution of the Länder. Trade unions and all political parties other than the Nazi Party were suppressed. A centralised totalitarian state was established, no longer based on the liberal Weimar constitution. Germany withdrew from the League of Nations shortly thereafter. The coalition parliament was rigged by defining the absence of arrested and murdered deputies as voluntary and therefore cause for their exclusion as wilful absentees. The Centre Party was voluntarily dissolved in a quid pro quo with the Pope under the anti-communistPope Pius XI for the Reichskonkordat; and by these manoeuvres Hitler achieved movement of these Catholic voters into the Nazi Party, and a long-awaited international diplomatic acceptance of his regime. The Nazis gained a larger share of their vote in Protestant areas than in Catholic areas.^[368] The Communist Party was proscribed in April 1933.

Hitler used the SS and Gestapo to purge the entire SA leadership—along with a number of Hitler's political adversaries in the Night of the Long Knives from 30 June to 2 July 1934.^[369] As a reward, the SS became an independent organisation under the command of the Reichsführer-SSHeinrich Himmler. Upon Hindenburg's death on 2 August 1934, Hitler's cabinet passed a law proclaiming the presidency to be vacant and transferred the role and powers of the head of state to Hitler.

The Nazi regime was particularly hostile towards Jews, who became the target of unending antisemitic propaganda attacks. The Nazis attempted to convince the German people to view and treat Jews as "subhumans"^[370] and immediately after the 1933 federal elections the Nazis imposed a nationwide boycott of Jewish businesses. In March 1933 the first Nazi concentration camp was established at Dachau^[371] and from 1933 to 1935 the Nazi regime consolidated their power. The Law for the Restoration of the Professional Civil Service forced all Jewish civil servants to retire from the legal profession and the civil service.^[372] The Nuremberg Laws banned sexual relations between Jews and Germans and only those of German or related blood were eligible to be considered citizens; the remainder were classed as state subjects, without citizenship rights.^[373] This stripped Jews, Romani and others of their legal rights.^[374] Jews continued to suffer persecution under the Nazi regime, exemplified by the Kristallnacht pogrom of 1938, and about half of Germany's 500,000 Jews fled the country before 1939, after which escape became almost impossible.^[375]

In 1941, the Nazi leadership decided to implement a plan that they called the "Final Solution" which came to be known as The Holocaust. Under the plan, Jews were systematically murdered at murder sites, and starting in 1942, at extermination camps.^[376] Around six million Jews were killed,^{[377][378][379]}

Like the Jews, the Romani were subjected to persecution from the early days of the regime. Historians estimate that between 250,000 and 500,000 Romani and Sinti were killed by Nazi Germans and their collaborators.^[380]

The social policies of eugenics in Nazi Germany were composed of various ideas about genetics. The Nazi racial theories placed the biological improvement of the German people by selective breeding of "Nordic" or "Aryan" traits at its center.^[381] These policies were used to justify the involuntary sterilization and mass murder of those deemed "undesirable". Those targeted for murder under Nazi eugenics policies were largely people living in private and state-operated institutions, identified as "life unworthy of life" (Lebensunwertes Leben). They included people with congenital cognitive and physical disabilities (Erbkranken) –people who were considered to be feeble-minded. More than 400,000 people were sterilized against their will, while up to 300,000 were murdered under the Aktion T4 euthanasia program.^{[382][383][384]}

In 1935, Hitler officially re-established the Luftwaffe (air force) and reintroduced universal military service, in breach of the Treaty of Versailles; Britain, France and Italy formally protested. Hitler had the officers swear their personal allegiance to him.^[385] In 1936, German troops marched into the demilitarised Rhineland.^[386] As the territory was part of Germany, the British and French governments did not feel that attempting to enforce the treaty was worth the risk of war.^[387] The move strengthened Hitler's standing in Germany. His reputation swelled further with the 1936 Summer Olympics in Berlin, and proved another great propaganda success for the regime as orchestrated by master propagandist Joseph Goebbels.^[388]

Hitler's diplomatic strategy in the 1930s was to make seemingly reasonable demands, threatening war if they were not met. When opponents tried to appease him, he accepted the gains that were offered, then went to the next target. That aggressive strategy worked as Germany pulled out of the League of Nations, rejected the Treaty of Versailles and began to re-arm, won back the Saar, remilitarized the Rhineland, formed an alliance with Mussolini's Italy, sent massive military aid to Francisco Franco in the Spanish Civil War, annexed Austria, took over Czechoslovakia after the British and French appeasement of the Munich Agreement, formed a peace pact with Joseph Stalin's Soviet Union, and finally invaded Poland. Britain and France declared war on Germany and World War II in Europe began.^[389][390]

Having established a "Rome-Berlin axis" with Italian dictator Benito Mussolini, and signing the Anti-Comintern Pact with Japan – which was joined by Italy a year later in 1937 and they signed the Tripartite Pact, military alliance of the Axis powers in 1940 – Hitler felt able to take the offensive in foreign policy. On 12 March 1938, German troops marched into Austria, where an attempted Nazi coup had been unsuccessful in 1934. When Austrian-born Hitler entered Vienna, he was greeted by loud cheers and Austrians voted in favour of the annexation of their country. After Austria, Hitler turned to Czechoslovakia, where the Sudeten German minority was demanding equal rights and self-government. At the Munich Conference of September 1938, Hitler, Mussolini, British Prime Minister Neville Chamberlain and French Prime Minister Édouard Daladier agreed upon the cession of Sudeten territory to the German Reich by Czechoslovakia. Hitler thereupon declared that all of German Reich's territorial claims had been fulfilled. However, hardly six months after the Munich Agreement Hitler used the smoldering quarrel between Slovaks and Czechs as a pretext for taking over the rest of Czechoslovakia. He then secured the return of Memel from Lithuania to Germany. Chamberlain was forced to acknowledge that his policy of appeasement towards Hitler had failed.

At first Germany was successful in its military operations. In less than three months (April – June 1940), Germany conquered Denmark, Norway, the Low Countries, and France. The unexpectedly swift defeat of France resulted in an upswing in Hitler's popularity and an upsurge in war fever.^[391][392] Hitler made peace overtures to the new British leader Winston Churchill in July 1940, but Churchill remained dogged in his defiance with major help from US president Franklin D. Roosevelt. Hitler's bombing campaign against Britain (September 1940 – May 1941) failed. Some 43,000 British civilians were killed and 139,000 wounded in the Blitz; much of London was destroyed. Germany's armed forces invaded the Soviet Union in June 1941 swept forward until they reached the gates of Moscow. The Einsatzgruppen (Nazi mobile death squads) executed all Soviet Jews that it located, while the Germans went to Jewish households and forced the families into concentration camps for labor or to extermination camps for death.

The tide began to turn in December 1941, when the invasion of the Soviet Union hit determined resistance in the Battle of Moscow and Hitler declared war on the United States in the wake of the Japanese attack on Pearl Harbor. After surrender in North Africa and losing the Battle of Stalingrad in 1942–1943, the Germans were forced into the defensive. By late 1944, the United States, Canada, France, and Great Britain were closing in on Germany in the West, while the Soviets were victoriously advancing in the East.

In 1944–1945, Soviet forces completely or partially liberated Romania, Bulgaria, Hungary, Yugoslavia, Poland, Czechoslovakia, Austria, Denmark, and Norway. Nazi Germany collapsed as Berlin was taken by the Soviet Union's Red Army in a fight to the death on the city streets. 2,000,000 Soviet troops took part in the assault, and they faced 750,000 German troops. 78,000–305,000 Soviets were killed, while 325,000 German civilians and soldiers were killed.^[393] Hitler committed suicide on 30 April 1945. The final German Instrument of Surrender was signed on 8 May 1945, marking the end of Nazi Germany.

By September 1945, Nazi Germany and its Axis partners (mainly Italy and Japan) had all been defeated, chiefly by the forces of the Allies, mainly the Soviet Union, the United States, and Britain. Much of Europe lay in ruins, over 60 million people worldwide had been killed (most of them civilians), including approximately 6 million Jews and 11 million non-Jews in what became known as the Holocaust. World War II destroyed Germany's political and economic infrastructure, caused its partition, considerable loss of territory (especially in the East), and historical legacy of guilt and shame.^[394]

At the Potsdam Conference, Germany was divided into four military occupation zones by the Allies and did not regain independence until 1949. The provinces east of the Oder-Neisse line were transferred to Poland and Russia (Kaliningrad oblast) while Saarland separated from Germany to become a French protectorate in 1947 (it joined West Germany in 1957), pending a peace conference with Germany which never took place.^[396] Most of the remaining German population was expelled. Around 6.7 million Germans living in "west-shifted" Poland, mostly within previously German lands, and the 3 million in German-settled regions of Czechoslovakia were deported west.^[397]

The total of German war dead was 9% out of a prewar population of 69,000,000, or between 5.5 and 7 million people. This included 4.5 million in the military, and between 1-2 million civilians. 11 million foreign workers and POWs left, while soldiers returned home and more than 14 million displaced German-speaking refugees from both the eastern provinces and East-Central and Eastern Europe were expelled from their native land and came to the western German lands, often foreign to them.^[398] During the Cold War, the West German government estimated a death toll of 2 million civilians due to the flight and expulsion of Germans and through forced labour in the Soviet Union.^[399][400] This figure remained unchallenged until the 1990s, when some historians put the death toll at 500,000–600,000 confirmed deaths.^[401] In 2006, the German government reaffirmed its position that 2–2.5 million deaths occurred.

Denazification removed, imprisoned, or executed most top officials of the old regime, but most middle and lower ranks were not seriously affected. In accordance with the Allied agreement made at the Yalta Conference, millions of POWs were used as forced labor by the Soviet Union and other European countries.^[402]

In the East, the Soviets crushed dissent and imposed another police state, often employing ex-Nazis in the dreaded Stasi. The Soviets extracted about 23% of the East German GNP for reparations, while in the West reparations were a minor factor.^[403]

In 1945–46 housing and food conditions were bad, as the disruption of transport, markets, and finances slowed a return to normal. In the West, bombing had destroyed a quarter of the housing stock,^[404] and over 10 million refugees from the east had crowded in, most living in camps.^[405] Food production in 1946–48 was only two-thirds of the prewar level, while grain and meat shipments – which usually supplied 25% of the food – no longer arrived from the East. The end of the war brought the end of large shipments of food seized from occupied nations that had sustained Germany during the war. Coal production was down 60%, which had negative effects on railroads, heavy industry, and heating.^[406] Industrial production fell more than half and reached prewar levels at the end of 1949.^[407]

Allied economic policy originally was one of industrial disarmament plus rebuilding the agricultural sector. In the western sectors, most industrial plants had minimal bomb damage and the Allies dismantled 5% of plants for reparations.^[408] However, deindustrialization became impractical and the U.S. instead called for a strong German industrial base so it could stimulate European economic recovery.^[409] The U.S. shipped food in 1945–47 and made a $600 million loan in 1947 to rebuild German industry. By May 1946 the removal of machinery had ended, thanks to lobbying by the U.S. Army. The Truman administration realised that economic recovery in Europe could not go forward without the German industrial base on which it had been dependent. Washington decided that a "prosperous Europe requires the economic contributions of a stable and productive Germany".^[410][411]

In 1945, the occupying powers took over all newspapers in Germany and purged them of Nazi influence. The American occupation headquarters, the Office of Military Government, United States (OMGUS) began its own newspaper based in Munich, Die Neue Zeitung. It was edited by German and Jewish émigrés who fled to the US before the war. Its mission was to encourage democracy by exposing Germans to how American culture operated. The paper was filled with details on American sports, politics, business, Hollywood, and fashions, as well as international affairs.^[412]

On 7 October 1949, the Soviet zone became the "Deutsche Demokratische Republik" – "DDR" ("German Democratic Republic" – "GDR", simply often "East Germany"), under control of the Socialist Unity Party. Neither country had a significant army until the 1950s, but East Germany built the Stasi into a powerful secret police that infiltrated every aspect of its society.^[413]

East Germany was an Eastern bloc state under political and military control of the Soviet Union through her occupation forces and the Warsaw Treaty. Political power was solely executed by leading members (Politburo) of the communist-controlled Socialist Unity Party (SED). A Soviet-style command economy was set up; later the GDR became the most advanced Comecon state. While East German propaganda was based on the benefits of the GDR's social programs and the alleged constant threat of a West German invasion, many of her citizens looked to the West for political freedoms and economic prosperity.^[414]

Walter Ulbricht was the party leader from 1950 to 1971. As World War II was ending, Stalin assigned him the job of designing the postwar German system that would centralize power in the Communist Party. Ulbricht became deputy prime minister in 1949 and secretary of the Socialist Unity (Communist) party in 1950.^[415] 2.6 million people had fled East Germany by 1961 when he built the Berlin Wall to stop this flight – shooting those who attempted it. What the GDR called the "Anti-Fascist Protective Wall" was a major embarrassment for the program during the Cold War, but it did stabilize East Germany and postpone its collapse.^[416][417] Ulbricht lost power in 1971, but was kept as a nominal head of state. He was replaced because he failed to solve growing national crises, such as the worsening economy in 1969–70.

The transition to Erich Honecker (General Secretary from 1971 to 1989) led to a change in the direction of policy and efforts by the Politburo to pay closer attention to the grievances of the proletariat. Honecker's plans were not successful, however, with dissent growing among East Germany's population. In 1989, the socialist regime collapsed after 40 years, despite its secret police, the Stasi. The reasons for its collapse included economic problems and growing emigration towards the West.

East Germany's culture was shaped by Communism and particularly Stalinism. It was characterized by psychoanalyst Hans-Joachim Maaz as having produced a "Congested Feeling" among Germans in the East as a result of Communist policies criminalizing personal expression that deviates from government approved ideals, and through the enforcement of Communist principals by physical force and intellectual repression by government agencies, particularly the Stasi.^[418] Critics have claimed that the state's commitment to communism was a hollow and cynical tool of a ruling elite. This argument has been challenged by some scholars who claim that the Party was committed to the advance of scientific knowledge, economic development, and social progress. However, the vast majority regarded the state's Communist ideals to be nothing more than a deceptive method for government control.^[418] According to Jürgen Kocka:

Conceptualizing the GDR as a dictatorship has become widely accepted, while the meaning of the concept dictatorship varies. Massive evidence has been collected that proves the repressive, undemocratic, illiberal, nonpluralistic character of the GDR regime and its ruling party.^[419]

On 23 May 1949, the three western occupation zones (American, British, and French) were combined into the Federal Republic of Germany (FRG, West Germany). The government was formed under Chancellor Konrad Adenauer and his conservative CDU/CSU coalition.^[420] The CDU/CSU was in power during most of the period since 1949. The capital was Bonn until it was moved to Berlin in 1990. In 1990, FRG absorbed East Germany and gained full sovereignty over Berlin. At all points West Germany was much larger and richer than East Germany. Germany, especially Berlin, was a cockpit of the Cold War, with NATO and the Warsaw Pact assembling major military forces in west and east. However, there was never any combat.^[421]

Economic miracle

West Germany enjoyed prolonged economic growth beginning in the early 1950s (Wirtschaftswunder or "Economic Miracle").^[422] Industrial production doubled from 1950 to 1957, and gross national product grew at a rate of 9% per year, providing the engine for economic growth of Western Europe. Labor unions supported the new policies with postponed wage increases, minimized strikes, support for technological modernization, and a policy of co-determination (Mitbestimmung), which involved a satisfactory grievance resolution system as well as requiring representation of workers on the boards of large corporations.^[423] The recovery was accelerated by the currency reform of June 1948, U.S. gifts of $1.4 billion as part of the Marshall Plan, the breaking down of old trade barriers and traditional practices, and the opening of the global market.^[424] The success of the currency reform angered the Soviets, who cut off all road, rail, and canal links between the western zones and West Berlin. This was the Berlin Blockade, which lasted from June 1948 to May 1949. In response, the U.S. and Britain launched an airlift of food and coal and distributed the new currency in West Berlin as well. The city thereby became economically integrated into West Germany.^[425] Until the mid-1960s, it served as "America's Berlin", symbolizing the US' commitment to defending its freedom, which John F. Kennedy underscored during his visit in June 1963.^[426]

West Germany gained legitimacy and respect, as it shed the reputation Germany had gained under the Nazis. West Germany played a central role in the creation of European cooperation; it joined NATO in 1955 and was a founding member of the European Economic Community in 1958.

Brandt and Ostpolitik

Willy Brandt was the leader of the Social Democratic Party in 1964–1987 and West German Chancellor in 1969–1974. Under his leadership, the German government sought to reduce tensions with the Soviet Union and improve relations with the German Democratic Republic, a policy known as the Ostpolitik.^[422] Relations between the two German states had been icy at best, with propaganda barrages in each direction. The heavy outflow of talent from East Germany prompted the building of the Berlin Wall in 1961, which worsened Cold War tensions and prevented East Germans from travel. Although anxious to relieve serious hardships for divided families and to reduce friction, Brandt's Ostpolitik was intent on holding to its concept of "two German states in one German nation".

Ostpolitik was opposed by the conservative elements in Germany, but won Brandt an international reputation and the Nobel Peace Prize in 1971.^[431] In September 1973, both West and East Germany were admitted to the United Nations. The two countries exchanged permanent representatives in 1974, and, in 1987, East Germany's leader Erich Honecker paid an official state visit to West Germany.^[432]

Economic crisis of 1970s

After 1973, Germany was hard hit by a worldwide economic crisis, soaring oil prices, and stubbornly high unemployment, which jumped from 300,000 in 1973 to 1.1 million in 1975. The Ruhr region was hardest hit, as its easy-to-reach coal mines petered out, and expensive German coal was no longer competitive. Likewise the Ruhr steel industry went into sharp decline, as its prices were undercut by lower-cost suppliers such as Japan. The welfare system provided a safety net for the large number of unemployed workers, and many factories reduced their labor force and began to concentrate on high-profit specialty items. After 1990 the Ruhr moved into service industries and high technology. Cleaning up the heavy air and water pollution became a major industry in its own right. Meanwhile, formerly rural Bavaria became a high-tech center of industry.^[408]

A spy scandal forced Brandt to step down as Chancellor while remaining as party leader. He was replaced by Helmut Schmidt, of the SPD, who served as Chancellor in 1974–1982. Schmidt continued the Ostpolitik with less enthusiasm. He had a PhD in economics and was more interested in domestic issues, such as reducing inflation. The debt grew rapidly as he borrowed to cover the cost of the ever more expensive welfare state.^[433] After 1979, foreign policy issues grew central as the Cold War turned hot again. The German peace movement mobilized hundreds of thousands of demonstrators to protest against American deployment in Europe of new medium-range ballistic missiles. Schmidt supported the deployment but was opposed by the left wing of the SPD and by Brandt.

The pro-business Free Democratic Party (FDP) had been in coalition with the SPD, but now it changed direction.^[434] Led by Finance Minister Otto Graf Lambsdorff the FDP adopted the market-oriented "Kiel Theses" in 1977; it rejected the Keynesian emphasis on consumer demand, and proposed to reduce social welfare spending, and try to introduce policies to stimulate production and facilitate jobs. Lambsdorff argued that the result would be economic growth, which would itself solve both the social problems and the financial problems. As a consequence, the FDP switched allegiance to the CDU and Schmidt lost his parliamentary majority in 1982. For the only time in West Germany's history, the government fell on a vote of no confidence.^[405][435]

Kohl

Helmut Kohl brought the conservatives back to power with a CDU/CSU-FDP coalition in 1982, and served as Chancellor until 1998.^[422] He orchestrated reunification with the approval of all the Four Powers from World War II, who still had a voice in German affairs.^[436] He lost in the left's biggest landslide victory in 1998, and was succeeded by the SPD's Gerhard Schröder.^[437]

During the summer of 1989, rapid changes known as peaceful revolution or Die Wende took place in East Germany, which quickly led to German reunification.^[422] Growing numbers of East Germans emigrated to West Germany, many via Hungary after Hungary's reformist government opened its borders. The opening of the Iron Curtain between Austria and Hungary at the Pan-European Picnic in August 1989 then triggered a chain reaction, at the end of which there was no longer a GDR and the Eastern Bloc had disintegrated. Otto von Habsburg's idea developed the greatest mass exodus since the construction of the Berlin Wall and it was shown that the USSR and the rulers of the Eastern European satellite states were not ready to keep the Iron Curtain effective. This made their loss of power visible and clear that the GDR no longer received effective support from the other communist Eastern Bloc countries.^{[438][439][440]} Thousands of East Germans then tried to reach the West by staging sit-ins at West German diplomatic facilities in other East European capitals, most notably in Prague. The exodus generated demands within East Germany for political change, and mass demonstrations in several cities continued to grow.^[441]

Unable to stop the growing civil unrest, Erich Honecker was forced to resign in October, and on 9 November, East German authorities unexpectedly allowed East German citizens to enter West Berlin and West Germany. Hundreds of thousands of people took advantage of the opportunity; new crossing points were opened in the Berlin Wall and along the border with West Germany. This led to the acceleration of the process of reforms in East Germany that ended with the dissolution of East Germany and the German reunification that came into force on 3 October 1990.^[442]

In January 2020, Germany has confirmed the first case of novel coronavirus, originating from Wuhan, China. In March of the same year, Germany went onto national lockdown, which was greatly impacted by the pandemic on German economy, healthcare system, and society, and was also commended for being an effective model for instituting methods of curbing infections and deaths, but lost this status by the end of year due to rising number of cases, hospitalizations, and deaths. In late December 2020, COVID-19 vaccines has arrived in Germany, which began to be administered the immunization program.

Unfortunately, from June 2021 to the end of April 2023, Germany has suffered from a new surge of huge COVID-19 infection wave, fueled by a highly transmissible Deltacron hybrid variant, combination of Delta and Omicron mutations. However, Germany has suffered from a recombination event of Deltacron, which was caused by vaccine shortages in the first quarter.^[454] By the end of December 2022, Germany has registered more than 180,198 excess deaths, while associated economic uncertainly and disruption of social relations have been linked to a marked decline in fertility rates across the nationwide and many European countries.^[455]

COVID-19 measures in Germany were relaxed in March 2022. Mask obligation has been lifted, except for facilities such as hospitals, nursing homes, and public vehicles.^[456]

On 8 December 2021 just three months after Germany's centre-left Social Democrats (SPD) narrowly won the federal election, ending 16 years of conservative-led rule under Angela Merkel, Social Democrat Olaf Scholz was sworn in as Germany's new chancellor. He formed a coalition government with the Green Party and the liberal Free Democrats.^[457][458]

In February 2022, Frank-Walter Steinmeier was elected for a second five-year term as Germany's president. Although largely ceremonial post, he has been seen as a symbol of consensus and continuity.^[459]

Following Russia's Feb. 24 invasion of Ukraine in 2022, Germany's previous foreign policy towards Russia (traditional Ostpolitik) has been severely criticized for having been too credulous and soft.^[460] Following concerns from the 2022 Russian invasion of Ukraine, Germany announced a major shift in policy, pledging a €100 billion special fund for the Bundeswehr –to remedy years of underinvestment –along with raising the budget to above 2% GDP.^[461] As of April 2023, over 1.06 million refugees from Ukraine were recorded in Germany.^[462]

As of December 2023, Germany is the fourth largest economy in the world after the United States, China and Japan and the largest economy in Europe. It is the third largest export nation in the world.^[463]

In February 2025, CDU/CSU, the conservatives, won Germany's 2025 federal election, becoming the biggest group in the parliament. However, far-right Alternative for Germany, AfD, doubled its support to became the second biggest political party in parliament with 20.8% of the vote. SPD, the Social Democrats, had its worst performance in decades with 16.4% of the vote.^[464]

On 6 May 2025, Friedrich Merz was sworn in as Germany's next chancellor by President Frank-Walter Steinmeier. Merz formed a coalition with his Christian Democrats, its sister party the Christian Social Union, and the Social Democrats.^[465]