العصور الوسطى

العصور الوسطى
حوالي  500  – 1500 م
لوحة من الزجاج الملون من كاتدرائية كانتربري ، حوالي  1175  – حوالي  1180 ، تصور مثل الزارع ، وهي قصة توراتية
مشتمل	العصور الوسطى المبكرة العصور الوسطى العليا أواخر العصور الوسطى
الأحداث الرئيسية	سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية انتشار الاسلام معاهدة فردان الانقسام بين الشرق والغرب الحروب الصليبية الميثاق الأعظم حرب المائة عام الموت الأسود سقوط القسطنطينية استكشاف أمريكا الشمالية
التسلسل الزمني العصور القديمة العصور القديمة المتأخرة الفترة الحديثة المبكرة نهضة عصر الاكتشاف

في تاريخ أوروبا ، استمرت العصور الوسطى أو العصور الوسطى (وتُكتب أيضًا العصور الوسطى أو العصور الوسطى ) من حوالي 500 إلى 1500 بعد الميلاد. وهي الثانية من التقسيمات الثلاثة التقليدية للتاريخ الغربي: العصور القديمة والعصور الوسطى والحديثة . تشمل التطورات الرئيسية الهيمنة الاقتصادية للزراعة، واستغلال الفلاحين، وبطء الاتصال بين المناطق، وأهمية العلاقات الشخصية في هياكل السلطة، وضعف إدارة الدولة. تنقسم الفترة أحيانًا إلى العصور الوسطى المبكرة والعالية والمتأخرة ، ويُشار إلى فترة العصور الوسطى المبكرة أيضًا باسم العصور المظلمة .

استمر انخفاض عدد السكان ، والتحضر المضاد ، وانهيار السلطة المركزية، والهجرة الجماعية للقبائل (خاصة الشعوب الجرمانية )، والمسيحية ، التي بدأت في أواخر العصور القديمة ، حتى أوائل العصور الوسطى. أدت حركة الشعوب إلى تفكك الإمبراطورية الرومانية الغربية وظهور ممالك جديدة . في عالم ما بعد الرومان، انخفضت الضرائب، وتم تمويل الجيش من خلال منح الأراضي، وتم توثيق امتزاج الحضارة الرومانية اللاحقة وتقاليد الغزاة جيدًا. نجت الإمبراطورية الرومانية الشرقية (أو الإمبراطورية البيزنطية)، لكنها فقدت الشرق الأوسط وشمال إفريقيا للغزاة المسلمين في القرن السابع . على الرغم من أن سلالة الفرنجة الكارولينجية أعادت توحيد العديد من الأراضي الرومانية الغربية بحلول أوائل القرن التاسع ، إلا أن الإمبراطورية الكارولينجية انهارت بسرعة إلى ممالك متنافسة والتي انقسمت لاحقًا إلى دوقيات ولوردات مستقلة.

خلال العصور الوسطى العليا، والتي بدأت بعد عام 1000، زاد عدد سكان أوروبا بشكل كبير حيث سمحت فترة الدفء في العصور الوسطى بزيادة غلة المحاصيل، وأدخلت الابتكارات التكنولوجية والزراعية " ثورة تجارية ". اختفت العبودية تقريبًا، ويمكن للفلاحين تحسين وضعهم من خلال استعمار المناطق البعيدة مقابل التنازلات الاقتصادية والقانونية. تطورت مدن جديدة من المراكز التجارية المحلية، وتوحد الحرفيون الحضريون في نقابات محلية لحماية مصالحهم المشتركة. قبل قادة الكنيسة الغربية سيادة البابا للتخلص من النفوذ العلماني ، مما أدى إلى تسريع فصل الكنائس الكاثوليكية الغربية والشرقية الأرثوذكسية وأثار جدل التنصيب بين البابوية والقوى العلمانية. مع انتشار سلاح الفرسان الثقيل ، استقرت طبقة أرستقراطية جديدة في مكانتها من خلال عادات الميراث الصارمة. في نظام الإقطاع ، كان الفرسان النبلاء مدينين بالخدمة العسكرية لسادتهم في مقابل الأراضي التي حصلوا عليها في الإقطاع . بُنيت القلاع الحجرية في المناطق التي كانت السلطة المركزية ضعيفة فيها، لكن سلطة الدولة كانت في ازدياد بحلول نهاية الفترة. أدى استقرار الفلاحين والأرستقراطيين من أوروبا الغربية نحو الأطراف الشرقية والجنوبية لأوروبا، والذي غالبًا ما كان مدفوعًا بالحروب الصليبية ، إلى توسع المسيحية اللاتينية . حفز انتشار المدارس والجامعات الكاتدرائية طريقة جديدة للمناقشة الفكرية، مع التركيز على الحجج العقلانية المعروفة باسم المدرسية . دفعت الحج الجماعي إلى بناء الكنائس الرومانية الضخمة ، في حين أدت الابتكارات البنيوية إلى تطوير العمارة القوطية الأكثر دقة .

بدأت الكوارث التي شملت المجاعة الكبرى والموت الأسود ، الذي أدى إلى انخفاض عدد السكان بنسبة 50 في المائة ، في أواخر العصور الوسطى في القرن الرابع عشر . اشتدت الصراعات بين الجماعات العرقية والاجتماعية وتصاعدت الصراعات المحلية غالبًا إلى حرب واسعة النطاق، مثل حرب المائة عام . بحلول نهاية الفترة، تم غزو الإمبراطورية البيزنطية ودول البلقان من قبل قوة إسلامية جديدة: الإمبراطورية العثمانية ؛ في شبه الجزيرة الأيبيرية ، فازت الممالك المسيحية في حربها التي استمرت قرونًا ضد جيرانها المسلمين. تم توثيق بروز الإيمان الشخصي جيدًا، لكن الانشقاق الغربي والحركات المنشقة التي أُدينت باعتبارها هرطقات مثلت تحديًا كبيرًا لهياكل السلطة التقليدية في الكنيسة الغربية. بدأ العلماء الإنسانيون في التأكيد على الكرامة الإنسانية، وأعاد المهندسون المعماريون والفنانون في عصر النهضة المبكر إحياء العديد من عناصر الثقافة الكلاسيكية في إيطاليا. خلال القرن الأخير من العصور الوسطى، قدمت البعثات البحرية بحثًا عن طرق تجارية جديدة عصر الاكتشاف .

العصور الوسطى هي الفترة الثانية من الفترات الرئيسية الثلاث في المخطط الأكثر ديمومة لتحليل التاريخ الأوروبي : العصور القديمة والعصور الوسطى والعصر الحديث . ^[1] كان الإيطالي ليوناردو بروني (ت. 1444) أول من استخدم التقسيم الثلاثي في ​​عام 1442، ^[2] وأصبح معيارًا مع المؤرخ الألماني كريستوف سيلاريوس (ت. 1707). ^{[ملاحظة 1] [4]} صفة "العصور الوسطى" أو "العصور الوسطى"، المتعلقة بالعصور الوسطى، ^[5] مشتقة من medium aevum ("العصر الأوسط")، وهو مصطلح لاتيني جديد تم تسجيله لأول مرة في عام 1604. ^[6]

يمتد عادةً إلى الفترة بين حوالي  500 و1500، ولكن سنوات بدايته ونهايته تعسفية. ^{[7] [8] [9]} نقطة البداية الشائعة، التي استخدمها بروني لأول مرة، هي 476: العام الذي تم فيه خلع آخر إمبراطور روماني غربي . ^{[2] [10]} لا يوجد تاريخ نهاية متفق عليه عالميًا؛ تشمل التواريخ الأكثر استخدامًا 1453 (سقوط القسطنطينية )، و1492 ( رحلة كريستوفر كولومبوس الأولى إلى الأمريكتين )، و1517 (بداية الإصلاح البروتستانتي ). ^[11]

وفقًا للمؤرخة ميري روبين ، فإن أوروبا "لم تعش وفقًا لإيقاع واحد خلال هذه الفترة". حدث التنصير ، وهو تحول أوروبا إلى المسيحية ، على موجات، وبدأت (إعادة) التحضر في مناطق مختلفة في أوقات مختلفة. ^[9] يميز الإجماع العلمي هذه الفترة بالهيمنة الاقتصادية للزراعة، واستغلال الفلاحين، وأهمية العلاقات الشخصية - العنف، والمحسوبية ، والقرابة، والكاريزما - في هياكل السلطة، والتواصل البطيء بين المناطق، والبيروقراطية الحكومية الهشة. ^[12]

يميل المؤرخون من البلدان الناطقة باللغة الرومانسية إلى تقسيم العصور الوسطى إلى قسمين: المبكر ("العالي") والمتأخر ("المنخفض"). أما المؤرخون الناطقون باللغة الإنجليزية، فتبعًا لنظرائهم الألمان، فيقسمون الفترة عمومًا إلى أثلاث: المبكر ، والمرتفع ، والمتأخر . [ ^13] وخلال القرن التاسع عشر ، كانت العصور الوسطى تُعرف غالبًا باسم العصور المظلمة ؛ ومع اعتماد التقسيمات الفرعية الثلاثة في أوائل القرن العشرين ، اقتصر استخدام هذا المصطلح على العصور الوسطى المبكرة. ^[14] يميل المؤرخون الذين يعتبرون العصور الوسطى مفهومًا أوروبيًا إلى تجنب استخدامه في التاريخ العالمي ، على الرغم من أن دراسات " الهند في العصور الوسطى " و"العصور الوسطى الإسلامية" والموضوعات المماثلة ليست غير شائعة. ^{[15] [16]}

بعض جوانب المجتمع في العصور الوسطى (بما في ذلك حياة النساء أو العبيد ) موثقة بشكل سيئ، مما يحد من الدراسة الشاملة لتلك الفترة. ^[17] بدأ النشر المنهجي للمصادر المكتوبة في العصور الوسطى مع Rerum italicarum scriptores بواسطة لودوفيكو موراتوري (ت. 1750)، والذي أعقبه سلسلة مماثلة مثل Monumenta Germaniae Historica في ألمانيا وسلسلة Rolls في المملكة المتحدة. تحتوي هذه المجموعات الكبيرة في المقام الأول على حوليات وتواريخ ومصادر سردية أخرى تركز على أفعال الرجال الأقوياء. ^[18] يعامل المؤرخون المحترفون السرديات في العصور الوسطى بحذر، لأنها غالبًا ما تكون مليئة بالحقائق المشوهة أو المعلومات غير الواقعية. [ ^19] تعد وثائق إدارة الدولة أو الكنيسة مثل المواثيق الملكية وكريسوبولس مصادر لا غنى عنها للتاريخ في العصور الوسطى، على الرغم من أن العديد منها مزور. ^[20] تشمل المصادر المكتوبة الأخرى الكتابة على الجدران والأختام والرسائل. ^[21]

منذ الخمسينيات من القرن العشرين، ساهم علم الآثار بشكل كبير في دراسة تاريخ المناطق والفترات والمجموعات التي لم يتم توثيقها بشكل جيد (مثل الفلاحين)؛ ومع ذلك، لا يزال التأريخ الزمني غير مؤكد. ^{[22] [23]} قد تؤثر التشريعات على البحث الأثري. غالبًا ما يتم عرض الاكتشافات الجديدة من العملات المعدنية والكنوز في ولايات قضائية ذات تنظيم ليبرالي مثل إنجلترا وويلز، ولكن في بلدان أخرى (مثل إيطاليا) نادرًا ما يتم نشر الاكتشافات من الحفريات غير الرسمية. ^[24] على الرغم من أن الصور والمنحوتات في العصور الوسطى قد توفر معلومات مفيدة عن الحياة اليومية، إلا أن النهج النقدي ضروري؛ كانت السخرية والهجاء والتناقض الزمني من الأدوات الأسلوبية الشائعة للفنانين في العصور الوسطى. ^[25]

بلغت الإمبراطورية الرومانية أقصى امتداد إقليمي لها خلال القرن الثاني الميلادي ، وشهد القرنان التاليان تراجعًا بطيئًا للسيطرة الرومانية على أراضيها الخارجية. ^[26] تضافرت التضخم الجامح والضغط الخارجي على الحدود وتفشي الطاعون لخلق أزمة القرن الثالث . ^[27] تضاعف حجم الجيش ^[28] وزادت النفقات العسكرية بشكل مطرد، في المقام الأول استجابة للحرب مع الإمبراطورية الساسانية . ^[29] أدت الحاجة إلى الإيرادات إلى زيادة الضرائب وإدارة الدولة المركزية والبيروقراطية بشكل أكبر وانخفاض أعداد طبقة الكوريال (ملاك الأراضي). ^{[29] [28]} قسم الإمبراطور دقلديانوس ( حكم  284-305 ) الإمبراطورية إلى نصفين شرقي وغربي يتم إدارتهما بشكل منفصل في عام 286. هذا النظام، الذي كان له في النهاية اثنان من الأباطرة الكبار واثنان من الأباطرة الصغار (المعروفين باسم الرباعية ) استقر في الحكومة الإمبراطورية لمدة عقدين من الزمن تقريبًا. ^[30] بعد فترة من الحرب الأهلية ، أعاد قسطنطين الكبير (حكم 306-337) السلام الداخلي وأعاد تأسيس مدينة بيزنطة كعاصمة شرقية للقسطنطينية في عام 330. ^[31]

استقر المجتمع الروماني في شكل جديد يختلف عن الفترة الكلاسيكية السابقة ، مع اتساع الفجوة بين الأغنياء والفقراء وانحدار حيوية المدن الصغيرة. ^[32] كان التغيير الآخر هو تنصير الإمبراطورية الرومانية الذي تسارع بسبب تحول قسطنطين، على الرغم من أن المسيحية ظهرت كدين مهيمن للإمبراطورية فقط في نهاية القرن الرابع . ^[33] اشتدت المناقشات حول اللاهوت المسيحي ، وواجه أولئك الذين أصروا على الآراء اللاهوتية التي أدانتها المجامع المسكونية الاضطهاد. نجت الآراء الهرطوقية من خلال حملات التبشير خارج الإمبراطورية أو بسبب دعم المجموعات العرقية المحلية؛ تشمل الأمثلة الآريوسية بين الشعوب الجرمانية والمونوفيزيتية في مصر وسوريا. ^{[34] [35] ظلت} اليهودية متسامحة، على الرغم من أن التشريعات حدت من حقوق اليهود . ^[36]

طور المسيحيون الأوائل رمزيتهم الخاصة بحلول القرن الثالث ، غالبًا عن طريق إعادة تفسير الزخارف الشعبية للفن الروماني الوثني . ^[37] لقد جسد أسلوب التجريدي الرسمي للفنانين الرومانيين اللاحقين الرسائل المسيحية بفعالية، ^[38] وأصبحت شخصية المسيح المتوج عنصرًا رئيسيًا في الفن المسيحي المبكر . ^[39] في عهد قسطنطين، تم تكييف البازيليكا (القاعات الكبيرة التي كانت تستخدم لأغراض إدارية وتجارية) للعبادة المسيحية. ^[40] تم إنتاج أول مخطوطات مزخرفة - كتب مكتوبة بخط اليد ومزينة بمنمنمات ملونة - مع انتشار القراءة الصامتة في القرن الخامس . ^[41]

أدت الحروب الأهلية بين الأباطرة المتنافسين إلى تحويل الجنود عن قوات حدود الإمبراطورية، مما سمح للغزاة بالتعدي بداية من منتصف القرن الرابع . ^[42] وعلى الرغم من وصف تحركات الشعوب هذه بأنها "غزوات"، إلا أنها لم تكن في كثير من الأحيان مجرد حملات عسكرية بل هجرات جماعية إلى الإمبراطورية. ^[43] في عام 376، حصل مئات الآلاف من القوط الفارين من الهون على إذن من الإمبراطور فالنس (حكم من 364 إلى 378) للاستقرار في الأراضي الرومانية في البلقان . لم تسير عملية الاستيطان بسلاسة، وعندما أساء المسؤولون الرومان التعامل مع الموقف، بدأ القوط في الغارات والنهب. قُتل فالنس، الذي حاول قمع الفوضى، وهو يقاتل القوط في معركة أدرنة . ^[44] عبر الآلان والوندال والسويبيون إلى بلاد الغال في عام 406، وإلى إسبانيا الحالية في عام 409 ؛ بعد عام واحد، نهب القوط الغربيون ( مجموعة قوطية) مدينة روما . ^{[45] [46]} وانتهى الأمر بالفرنجة والألمانيين والبرغنديين في بلاد الغال؛ واستقرت المجموعات الجرمانية المعروفة الآن باسم الأنجلوساكسونيين في بريطانيا، [47] وغزا الوندال مقاطعة إفريقيا . [ 48 ^] قاد الملك الهوني أتيلا ⁽ حكم 434-53 ) غزوات إلى البلقان في 442 و447 ، وبلاد الغال في 451 وإيطاليا في 452، لكن اتحاده الهوني انهار بعد وفاته. ^[49]

للتعامل مع الهجرات، جمعت النخب الرومانية الشرقية بين نشر القوات المسلحة والهدايا ومنح المناصب لزعماء القبائل؛ فشل الأرستقراطيون الغربيون في دعم الجيش ورفضوا دفع الجزية لمنع غزوات القبائل. ^[43] أدت هذه الغزوات إلى تقسيم الجزء الغربي من الإمبراطورية إلى وحدات سياسية أصغر، يحكمها القبائل الغازية. ^[50] غالبًا ما كان أباطرة القرن الخامس تحت سيطرة رجال أقوياء عسكريين مثل ستيليكو (توفي عام 408)، وأيتيوس (توفي عام 454)، وريكيمر (توفي عام 472)، أو أودواكر (توفي عام 493)، الذين كانوا جزئيًا (أو كليًا) غير رومانيين. ^[51] خلع أودواكر رومولوس أوغستولوس (حكم 475-76)، آخر إمبراطور غربي، وتولى لقب ريكس (ملك) واستولى على السيطرة الكاملة على إيطاليا، على الرغم من أنه حكم نظريًا كممثل للإمبراطور الشرقي زينو (حكم 474-91). ^[52] كانت للإمبراطورية الرومانية الشرقية (المعروفة بالإمبراطورية البيزنطية بعد سقوط نظيرتها الغربية) قدرة ضئيلة على السيطرة على الأراضي الغربية المفقودة، لكن أباطرتها احتفظوا بحقهم في المطالبة بها. ^[53]

في عالم ما بعد الرومان، تم توثيق اندماج الثقافة الرومانية مع عادات القبائل الغازية بشكل جيد. تطورت الجمعيات الشعبية ، التي سمحت لأعضاء القبائل الذكور الأحرار بالمزيد من القول في الأمور السياسية مما كان شائعًا في الدولة الرومانية، إلى هيئات تشريعية وقضائية. ^[54] كان الكثير من الثقافة العلمية والمكتوبة للكيانات السياسية الجديدة مبنيًا على التقاليد الفكرية الرومانية. ^[55] لم يعد الكثيرون يدعمون جيوشهم من خلال الضرائب، بل اعتمدوا بدلاً من ذلك على منحهم الأراضي أو الإيجار؛ مع انخفاض الحاجة إلى عائدات ضريبية كبيرة، تراجعت أنظمة الضرائب . ^[56]

في بريطانيا، لم يكن لثقافة البريطانيين السلتيين تأثير يذكر على أسلوب الحياة الأنجلوساكسوني، لكن الاستيعاب اللغوي للسكان الأصليين للوافدين الجدد كان واضحًا. بحلول عام  600 تقريبًا ، ظهرت مراكز سياسية جديدة؛ وجمع بعض القادة المحليين ثروة كبيرة، وتشكل عدد من الممالك الصغيرة (مثل ويسيكس وميرسيا ). كانت الممالك الأصغر في ويلز واسكتلندا الحالية لا تزال تحت سيطرة البريطانيين والبيكتس الأصليين . [ ^{57] تم تقسيم} أيرلندا إلى وحدات سياسية أصغر، ربما يصل عددها إلى 150 مملكة قبلية . [ ^58]

انتقل القوط الشرقيون إلى إيطاليا من البلقان تحت حكم ثيودوريك الكبير (حكم 493-526). أسس مملكة تميزت بالتعاون بين السكان الأصليين والغزاة. تلت وفاته صراعات على السلطة بين مجموعات القوط الشرقيين الرومانية والتقليدية، مما أتاح الفرصة للبيزنطيين لإعادة غزو إيطاليا . ^[59] استقر البورغنديون في بلاد الغال، حيث أعادوا تنظيم مملكتهم . ^[60] في أماكن أخرى من بلاد الغال، أسس الفرنجة والبريطانيون السلتيون سياسات مستقرة. كان مركز فرنسا في شمال بلاد الغال، وأول ملك يُعرف عنه الكثير هو تشيلدريك الأول (توفي عام 481). في عهد ابنه كلوفيس الأول (حكم 509-511)، مؤسس سلالة الميروفنجيين ، توسعت مملكة الفرنجة وتحولت إلى المسيحية. ^[61] على عكس الشعوب الجرمانية الأخرى، فضل الفرنجة المسيحية السائدة على الآريوسية؛ وقد سهّل هذا تعاونهم مع الأرستقراطية الغالو الرومانية الأصلية . ^[62] واستقر البريطانيون الفارون من بريتانيا - بريطانيا العظمى الحالية - في ما يُعرف الآن ببريتاني . ^{[ملاحظة 2] [63]}

تأسست ممالك أخرى من قبل القوط الغربيين في شبه الجزيرة الأيبيرية ، والسويبيين في شمال غرب أيبيريا، والوندال في شمال إفريقيا ، ^[64] واللومبارديين في شمال إيطاليا . ^{[65] قادمين} من السهوب الآسيوية، غزا الأفار الرحل معظم القبائل السلافية والتركية والجرمانية في الأراضي المنخفضة على طول نهر الدانوب السفلي والأوسط بحلول نهاية القرن السادس. ^[66] هزم شعب سهوب آخر ( البلغار ) جيشًا إمبراطوريًا بيزنطيًا في عام 681 وأسس الإمبراطورية البلغارية الأولى ، وأخضع القبائل السلافية المحلية بالقرب من دلتا الدانوب . ^[67]

كان استقرار الشعوب مصحوبًا بتغييرات في اللغة. تم استبدال اللاتينية ، اللغة الأدبية للإمبراطورية الرومانية الغربية، تدريجيًا باللغات العامية (التي تطورت من اللاتينية) والمعروفة مجتمعة باسم اللغات الرومانسية . ظلت اليونانية لغة الإمبراطورية البيزنطية، لكن هجرات السلاف وسعت منطقة اللغات السلافية في وسط وشرق أوروبا . ^[68]

ظلت الإمبراطورية الرومانية الشرقية سليمة وشهدت انتعاشًا اقتصاديًا استمر حتى أوائل القرن السابع . تميزت الحياة السياسية بعلاقات أوثق بين الدولة السياسية والكنيسة المسيحية، حيث اكتسبت الأمور اللاهوتية أهمية في السياسة الشرقية لم تكن لها في أوروبا الغربية. ^[69] تضمنت التطورات القانونية تدوين القانون الروماني ؛ ^[70] تم تجميع القانون الروماني الأكثر شمولاً، Corpus Juris Civilis، في عهد الإمبراطور جستنيان ( حكم 527-565 ). ^[71] استخدم البيزنطيون بانتظام الخصيان للمهام الإدارية أو كأوصياء أو معلمين للنساء والأطفال، لأنهم اعتبروا الرجال المخصيين خدمًا أذكياء ومخلصين بشكل استثنائي. ^[72]

كاد جستنيان أن يموت أثناء أعمال شغب نيكا ، وهي ثورة شعبية دمرت نصف القسطنطينية في عام 532. وبعد سحق الثورة، عزز العناصر الاستبدادية في الحكومة الإمبراطورية وحشد قواته ضد الممالك الآريوسية الغربية. استولى الجنرال بيليساريوس (ت. 565) على شمال إفريقيا من الوندال وهاجم القوط الشرقيين، لكن حملته توقفت بسبب غزو ساساني غير متوقع من الشرق. بين عامي 541 و543، أدى تفشي الطاعون المميت إلى تدمير الإمبراطورية. طور جستنيان نظامًا واسع النطاق من الحصون الحدودية للتعويض عن نقص الأفراد العسكريين، لكنه توقف عن صيانة الطرق العامة . استأنف توسعه في غضون عقد من الزمان، وأكمل غزو مملكة القوط الشرقيين واستولى على جزء كبير من جنوب إسبانيا من القوط الغربيين. ^[73]

لقد انتقد المؤرخون إعادة فتوحات جستنيان وبرنامجه للبناء لجلب مملكته إلى حافة الإفلاس، ولكن العديد من الصعوبات التي واجهها خلفاؤه كانت بسبب عوامل أخرى (بما في ذلك التوسع الهائل للآفار وحلفائهم السلاف). ^[74] انهارت دفاعات الحدود الشرقية أثناء حرب جديدة مع الإمبراطورية الساسانية، واستولى الفرس على مصر وسوريا ومعظم الأناضول . هاجم الآفار والسلاف والفرس القسطنطينية في عام 626 ، لكنهم لم يتمكنوا من غزوها. شن الإمبراطور هرقل (حكم من 610 إلى 641) هجومًا مضادًا غير متوقع ضد قلب الإمبراطورية الساسانية بعد عامين، واستعاد الأراضي التي فقدها سابقًا للفرس. ^[75]

في أوروبا الغربية، اختفت القيم المرتبطة بالمنح الدراسية والتعليم اللاتيني إلى حد كبير. وعلى الرغم من أن معرفة القراءة والكتابة ظلت مهمة، إلا أنها أصبحت مهارة عملية وليست مؤشرًا على المكانة. وبحلول أواخر القرن السادس ، كانت الوسيلة الرئيسية للتعليم الديني هي الموسيقى والفن وليس الكتب. ^[76] قلدت معظم الجهود الفكرية المنح الدراسية الكلاسيكية، ولكن تم أيضًا إنشاء بعض الأعمال الأصلية . كانت كتابات سيدونيوس أبوليناريس (توفي عام 489) وكاسيودوروس (توفي عام  585 ) وبوثيوس (توفي عام  525 ) نموذجية لهذا العصر. ^[77] ركزت الثقافة الأرستقراطية على الأعياد الكبرى بدلاً من المساعي الأدبية. كانت الروابط الأسرية بين النخب مهمة، وكذلك فضائل الولاء والشجاعة والشرف؛ أدت هذه الروابط إلى انتشار العداوات في المجتمع الأرستقراطي. ويبدو أن معظم العداوات انتهت بسرعة، مع دفع التعويضات . ^[78]

شاركت النساء في المجتمع الأرستقراطي في المقام الأول كزوجات وأمهات، مع وجود أم الحاكم القاصر بارزة بشكل خاص في فرنسا. كان عدم وجود العديد من الحكام الأطفال في المجتمع الأنجلو ساكسوني يعني دورًا أقل للمرأة كأمهات ملكات، ولكن تم مواجهة هذا من خلال الدور المتزايد الذي تلعبه رئيسات الأديرة. ^[79] كان تأثير المرأة على السياسة هشًا، وكان مؤلفو العصور الوسطى المبكرة يميلون إلى تصوير النساء القويات في ضوء سيء. ^{[ملاحظة 3] [81]} كانت النساء أكثر احترامًا في المجتمعات الاسكندنافية؛ يمكن للمرأة الفايكنجية أن تطلب تعويضًا من زوجها عن العنف المنزلي ، أو تعمل كعرافة ، أو حتى قيادة السفن. ^{[ملاحظة 4] [83]} عادة ما تموت النساء في سن أصغر بكثير من الرجال، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى مضاعفات الولادة . أدى التفاوت في الأعداد بين النساء والرجال القابلات للزواج إلى التنظيم التفصيلي للمؤسسات القانونية التي تحمي مصالح المرأة، بما في ذلك حقها في مورجينجابي ("هدية الصباح"). ^[84] أقرت قوانين العصور الوسطى المبكرة بحق الرجل في إقامة علاقات جنسية طويلة الأمد مع نساء غير زوجته (مثل المحظيات )، ولكن كان من المتوقع أن تظل النساء مخلصات. ووبخ رجال الدين الاتحادات الجنسية خارج إطار الزواج، كما أصبح الزواج الأحادي هو القاعدة في القانون العلماني في القرن التاسع . ^[85]

لم تكن أنماط حيازة الأراضي موحدة؛ كانت بعض المناطق بها حيازات مجزأة إلى حد كبير ولكن كانت الكتل الكبيرة المتجاورة من الأراضي هي القاعدة في مناطق أخرى. سمحت هذه الاختلافات بمجموعة واسعة من مجتمعات الفلاحين، بعضها يهيمن عليه أصحاب الأراضي الأرستقراطيون والبعض الآخر يتمتع بقدر كبير من الحكم الذاتي. ^[86] كما تباينت استيطان الأراضي بشكل كبير. عاش بعض الفلاحين في مستوطنات كبيرة يصل عدد سكانها إلى 700 نسمة ، والبعض الآخر في مزارع معزولة. ^[87] نظرًا لأن التشريع يميز بوضوح بين الأحرار وغير الأحرار، لم يكن هناك فرق حاد بين الوضع القانوني للفلاح الحر والأرستقراطي؛ كان من الممكن لعائلة الفلاح الحر أن ترتفع إلى طبقة الأرستقراطية من خلال الخدمة العسكرية. ^[88] تم تغطية الطلب على العبيد بالحروب والغارات. بعد تحول الأنجلو ساكسون إلى المسيحية، استهدف صيادو العبيد بشكل أساسي القبائل السلافية الوثنية؛ اشتُقت الكلمة الإنجليزية "عبد" من slavicus ، المصطلح اللاتيني في العصور الوسطى للسلاف. ^[89] أحدثت الأخلاق المسيحية تغييرات كبيرة في وضع العبيد خلال القرنين السابع والثامن، منذ أن تم سن حقهم في معاملة أكثر إنسانية. ^[90]

كانت حياة المدينة والثقافة في انحدار. وعلى الرغم من أن المدن الإيطالية الشمالية ظلت مأهولة بالسكان، إلا أنها تقلصت بشكل كبير في الحجم. ^{[ملاحظة 5] [92]} كما تقلصت المدن في شمال أوروبا، وتمت مداهمة المعالم المدنية والمباني العامة الأخرى للحصول على مواد البناء. ^[93] نجت المجتمعات اليهودية في إسبانيا وجنوب بلاد الغال وإيطاليا. بذل ملوك القوط الغربيين جهودًا مكثفة لتحويل اليهود الإسبان إلى المسيحية، لكن المجتمع اليهودي انتعش بسرعة بعد الفتح الإسلامي لإسبانيا . ^[94] استخدم الحكام المسلمون رجال البلاط اليهود، ^[95] لكن التشريع المسيحي حظر تعيين اليهود في المناصب الحكومية. ^[96]

كانت المعتقدات الدينية في حالة تغير مستمر على طول الحدود الرومانية الشرقية والفارسية، حيث قام المبشرون الرومانيون برعاية الدولة بالتبشير بين شعوب السهوب الوثنية وقام الفرس بمحاولات لفرض الزرادشتية على الأرمن المسيحيين . ^[97] أدى ظهور الإسلام في شبه الجزيرة العربية أثناء حياة محمد (توفي عام 632 ) إلى تغييرات أكثر جذرية. بعد وفاته، غزت القوات الإسلامية سوريا وبلاد فارس ومصر . أوقف الرومان الشرقيون التوسع الإسلامي في القسطنطينية في 674-78 و717-18 ؛ وفي الغرب، غزت القوات الإسلامية شمال إفريقيا ، وأبادت مملكة القوط الغربيين في عام 711، وغزت جنوب بلاد الغال بدءًا من عام 713. ^[98]

تجاوز الغزاة المنطقة الجبلية الشمالية الغربية لشبه الجزيرة الأيبيرية وظهرت مملكة صغيرة، أستورياس ، كمركز للمقاومة المحلية. ^[99] أدت هزيمة القوات الإسلامية في معركة تورز عام 732 إلى استعادة الفرنجة لجنوب فرنسا، لكن السبب الرئيسي وراء توقف النمو الإسلامي في أوروبا كان الإطاحة بالخلافة الأموية واستبدالها بالخلافة العباسية . كان العباسيون مهتمين بالشرق الأوسط، وفقدوا السيطرة على أجزاء من الأراضي الإسلامية في الغرب. استولى أحفاد الأمويين على الأندلس (أو إسبانيا المسلمة)، وسيطر الأغالبة على شمال إفريقيا، وأصبح الطولونيون حكام مصر. ^[100] كان أسلمة الريف في الأندلس بطيئًا. تم توظيف المسيحيين بانتظام في الإدارة الحكومية، لكن الصراعات العنيفة بين الأديان يمكن أن تؤدي إلى هجرتهم الجماعية إلى الشمال. ^[101] باستثناء بيزنطة، كانت إسبانيا الإسلامية المكان الوحيد في أوروبا حيث لعب الخصيان دورًا بارزًا في الإدارة والحياة الاجتماعية، حيث شغلوا مناصب مثل حراس الأضرحة الدينية أو خدم الحريم . ^[102]

مع تعطيل شبكات التجارة في جميع أنحاء الأراضي الرومانية القديمة بسبب الهجرات والفتوحات، تم استبدال البضائع من التجارة بعيدة المدى بمنتجات محلية. السلع غير المحلية في السجل الأثري عادة ما تكون سلعًا فاخرة أو أعمالًا معدنية. ^[103] في القرنين السابع والثامن ، كانت شبكات تجارية جديدة تتطور في شمال أوروبا. تم تسليم سلع مثل الفراء وعاج الفظ والعنبر من منطقة البلطيق إلى أوروبا الغربية، مما أدى إلى إنشاء محطات الرسوم والصراعات على السيطرة عليها. ^[104] في الممالك ما بعد الرومانية، توقف سك العملات المعدنية الأساسية تقريبًا ولكن العملات الرومانية البرونزية ظلت متداولة. على الرغم من سك العملات الذهبية، إلا أنها كانت تستخدم بشكل أساسي للنفقات غير العادية مثل شراء الأراضي أو السلع الفاخرة. بدأ التحول من العملات الذهبية إلى سك البنسات الفضية في أواخر القرن السابع ، مع توقف مدفوعات الدعم البيزنطية للومبارد والفرنجة. كما أدى التركيز الجديد للنخب على الأعمال الخيرية المسيحية إلى زيادة الطلب على العملات المعدنية ذات القيمة المنخفضة. ^[105]

أدى الطلب المستمر للاقتصادات الإسلامية المزدهرة على قوة العمل الجديدة والمواد الخام إلى فتح سوق جديدة لأوروبا حوالي عام  750. ظهرت القارة كمورد رئيسي للعبيد المنزليين والجنود العبيد للأندلس وشمال إفريقيا وبلاد الشام . ^{[106] [107]} بالإضافة إلى ذلك، تم تسليم الأخشاب والفراء والأسلحة من أوروبا إلى البحر الأبيض المتوسط؛ استوردت أوروبا التوابل والأدوية والبخور والحرير. ^[108] سهلت الأنهار الكبيرة التي تربط المناطق البعيدة توسع التجارة عبر القارات. ^[109] تشير التقارير المعاصرة إلى أن التجار الأنجلو ساكسونيين زاروا المعارض في باريس، وافترس القراصنة التجار على نهر الدانوب، ووصل التجار الفرنجة الشرقيون إلى سرقسطة في الأندلس. ^[110]

استمرت فكرة الوحدة المسيحية، على الرغم من تزايد الاختلافات في الإيديولوجية والممارسة بين الكنائس الشرقية والغربية. ^[111] عزز نفور الرومان الأصليين من الغزاة الآريوسيين المفهوم المسيحي التقليدي للفصل بين الكنيسة والدولة في الغرب؛ ومع ذلك، كان هذا المفهوم غريبًا على رجال الدين الشرقيين، الذين اعتبروا الدولة الرومانية أداة للعناية الإلهية. ^[111] بعد الفتوحات الإسلامية، لم يعد بإمكان الأباطرة البيزنطيين التدخل في الغرب بشكل فعال. عندما حظر ليو الثالث (حكم 717-41) عرض لوحات الشخصيات البشرية في أماكن العبادة، رفضت البابوية مطالبه بإعلان عقائد جديدة بمراسيم إمبراطورية. ^[112] على الرغم من أن الكنيسة البيزنطية أدانت تحطيم الأيقونات في عام 843، إلا أن قضايا مثل التنافس على الاختصاص الكنسي على الشعوب المتحولة حديثًا والتعديل الأحادي الجانب لعقيدة نيقية في الغرب اتسعت إلى الحد الذي أصبحت فيه الاختلافات أكبر من أوجه التشابه. ^[113] في الغرب، بدأ فرض العُشر (الذي كان في الأصل مساهمة طوعية) كضريبة كنسية على المنتجات الزراعية خلال القرن العاشر . ^[114]

نظر عدد قليل من الأساقفة الغربيين إلى البابوية من أجل القيادة. كان الجزء الوحيد من أوروبا الغربية حيث كان للبابوية نفوذ هو بريطانيا، حيث أرسل غريغوريوس الكبير (البابا 590-604) بعثة لتحويل الأنجلوساكسونيين إلى المسيحية. ^[115] كان حضور الكنيسة منخفضًا، وكانت الاجتماعات مع رجال الدين المتجولين والحج إلى أضرحة القديسين المشهورين مفيدة في التعليم الديني. ^{[116] كان} المبشرون الأيرلنديون أكثر نشاطًا في أوروبا الغربية بين القرنين الخامس والسابع . ^[117] كانوا أول من استخدم الكتيبات، المعروفة باسم الكتيبات ، لتحديد أعمال التوبة المناسبة - عادة الصلوات والصيام - للخطاة . لقد أكدوا على الأخلاق الجنسية ووصفوا تكفيرات شديدة للزناة والزناة وأولئك الذين يمارسون أفعالًا جنسية غير إنجابية (مثل المثليين جنسياً ). ^[118] وعلى النقيض من المسيحية الرسمية، أدان البوجوميليون في البلقان التكاثر الجنسي لأنهم اعتبروا الشيطان خالق الكون المادي. ^[119]

شهدت العصور الوسطى المبكرة صعود الرهبنة المسيحية . انتشرت المثل الرهبانية من مصر في الأدبيات المتعلقة بالسيرة الذاتية ، وخاصة حياة أنطونيوس . ركزت معظم الأديرة الأوروبية على تجربة المجتمع للحياة الروحية، والمعروفة باسم الرهبنة الجماعية . ^[120] طور الراهب الإيطالي بنديكت نورسيا (توفي عام 547) القاعدة البيندكتينية ، والتي كانت تستخدم على نطاق واسع في الأديرة الغربية. ^[121] في الشرق، اكتسبت القواعد الرهبانية التي جمعها ثيودور ستوديت (توفي عام 826) شعبية بعد اعتمادها في دير لافرا الكبير على جبل آثوس خلال ستينيات القرن التاسع. ^[122]

كان للأديرة تأثير عميق على المجتمع المحلي، حيث عملت كصناديق للأراضي للعائلات القوية ومراكز السلطة السياسية؛ ^[123] وكانت البؤر الاستيطانية الرئيسية (وأحيانًا الوحيدة) للتعليم ومحو الأمية في المنطقة. وقد قام الرهبان بنسخ العديد من المخطوطات الباقية من الكلاسيكيات اللاتينية. ^[124] وكان الرهبان أيضًا مؤلفي أعمال جديدة في التاريخ واللاهوت ومواضيع أخرى لمؤلفين مثل بيدي (توفي عام 735)، وهو مواطن من شمال إنجلترا. ^[125] طور المبشر البيزنطي قسطنطين (توفي عام 869) لغة الكنيسة السلافية القديمة كلغة طقسية جديدة ، مما وضع الأساس لأدب ديني سلافي مزدهر؛ تم اعتماد نص جديد حوالي عام  900 ، والمعروف الآن باسم قسطنطين الرهباني باسم السيريلية . ^[126] كتبت الراهبة السكسونية هروسفيثا (توفي عام 1000) أول الدراما غير الطقسية في العصور الوسطى. ^{[127] [128]}

في المسيحية الغربية، بلغ نفوذ العلمانيين على شؤون الكنيسة ذروته خلال القرن العاشر . اعتبر الأرستقراطيون الكنائس والأديرة الخاضعة لرعايتهم ممتلكاتهم الشخصية ، وكانت السيمونية - بيع المناصب الكنسية - ممارسة شائعة. أثارت السيمونية خوفًا عامًا، حيث اعتقد الكثيرون أن الكهنة المعينين بشكل غير منتظم لا يمكنهم منح الأسرار المقدسة الصحيحة مثل المعمودية . ^[129] كانت المجتمعات الرهبانية أول من استجاب لهذا الخوف بمراعاة صارمة لقواعدها. أدى إنشاء دير كلوني في بورغوندي عام 909 إلى تغيير أكثر جذرية، حيث تحرر كلوني من سيطرة العلمانيين ووضع تحت حماية البابوية. أشارت إصلاحات كلوني إلى أنه يمكن تحقيق الفكرة الإصلاحية " حرية الكنيسة " بالخضوع للبابوية. ^[130]

اعتاد ملوك الميروفنجيين على توزيع فرنسا بين أبنائهم وتدمير قاعدة قوتهم بمنح الأراضي الواسعة. في مملكة أوستراسيا الفرنجية الشمالية الشرقية ، كان آل أرنولفنج هم المستفيدون الأكثر بروزًا من المحسوبية الملكية. وباعتبارهم عمدًا وراثيين للقصر ، فقد كانوا القوة وراء العرش بدءًا من منتصف القرن السابع . كما تولى أحدهم، بيبين من هيرستال (توفي عام 714)، السلطة في مملكة نيوستريا الفرنجية المركزية . استغل ابنه، تشارلز مارتيل (توفي عام 741)، التهديد الإسلامي الدائم لمصادرة ممتلكات الكنيسة وتعبئة القوات بتوزيعها على المجندين. ^[131]

خلف الكارولينجيون ، كما يُعرف أحفاد شارل مارتل، الميروفنجيين باعتبارهم السلالة الملكية لفرانسيا في عام 751. وقد عُزل الملك الميروفنجي شيلديريك الثالث (حكم من 743 إلى 751) في ذلك العام، وتوج ابن شارل مارتل بيبين القصير (حكم من 751 إلى 768) ملكًا بموافقة الزعماء الفرنجة والبابوية. هاجم بيبين اللومبارديين، وفرض وعدهم باحترام الممتلكات البابوية . وقد شكل تبرعه اللاحق بالأراضي الإيطالية الوسطى للكرسي الرسولي بداية الدولة البابوية . ^{[132] [133]}

ترك بيبين مملكته في أيدي أبنائه: شارلمان، المعروف غالبًا باسم شارلمان (حكم 768-814)، وكارلومان ( حكم 768-771). عندما توفي كارلومان، أعاد شارلمان توحيد فرنسا وشرع في برنامج للتوسع. أخضع السكسونيين، وغزا اللومبارديين، وأنشأ مقاطعة حدودية في شمال إسبانيا. ^[134] كما دمرت القوات الفرنجية الآفار، مما سهّل تطوير إمارات سلافية صغيرة يحكمها في المقام الأول أمراء حرب طموحون تحت السيادة الفرنجية. ^{[ملاحظة 6] [136]} كان تتويج شارلمان إمبراطورًا في يوم عيد الميلاد عام 800 بمثابة عودة الإمبراطورية الرومانية الغربية، على الرغم من أن البيزنطيين لم يعترفوا به باعتباره "إمبراطور الرومان" الثاني. ^[137]

كانت إمبراطوريته تُدار بواسطة محكمة متنقلة كانت تسافر مع الإمبراطور وحوالي 300 مسؤول إمبراطوري (يُعرفون باسم الكونتات )، الذين كانوا يديرون مقاطعات الإمبراطورية . ^[138] أشرفت الإدارة المركزية على الكونتات مع المبعوثين الإمبراطوريين، المعروفين باسم ميسي دومينيتشي ، الذين كانوا مفتشين متجولين ومستكشفين للمشاكل. كان رجال الدين في الكنيسة الملكية مسؤولين عن تسجيل المنح والقرارات الملكية المهمة. ^[139]

كانت بلاط شارلمان مركزًا للنهضة الثقافية المعروفة أحيانًا باسم النهضة الكارولنجية . زادت معرفة القراءة والكتابة مع تطور الفنون والعمارة والفقه والدراسات الليتورجية والكتابية تحت رعاية العالم الأنجلو ساكسوني ألكوين (توفي عام 804). طور نصًا ، يُعرف حاليًا باسم الخط الكارولنجي الصغير ، والذي سهّل القراءة مع الفصل الواضح بين الكلمات والاستخدام المكثف لعلامات الترقيم. رعى شارلمان التغييرات في طقوس الكنيسة ، وفرض الشكل الروماني للعبادة على ممتلكاته والترانيم الغريغورية في الموسيقى الليتورجية للكنائس. ^[140] حفز التزامه بالتوحيد الليتورجي تطوير التدوين الموسيقي ، مما أدى إلى تجميع أول كتب صلاة نيوميد بحلول منتصف القرن التاسع . ساهمت الدراسة المنهجية للطقوس البيزنطية في تطوير نظرية الموسيقى في الغرب. ^{[ملاحظة 7] [142]} تحتوي الدراسات النظرية في أواخر القرن التاسع على أقدم الإشارات المؤكدة إلى ترتيب الفواصل التوافقية في تعدد الأصوات . ^{[ملاحظة 8] [144]}

واصل شارلمان التقليد الفرنجي بتقسيم إمبراطوريته بين أبنائه، لكن ابنًا واحدًا فقط - لويس الورع (حكم 814-840) - كان لا يزال على قيد الحياة بحلول عام 813. تميز عهد لويس بانقسامات الإمبراطورية بين أبنائه والحروب الأهلية بين تحالفات مختلفة بين الأب والأبناء. بعد ثلاث سنوات من وفاته، قسم أبناؤه الثلاثة الناجون الإمبراطورية فيما بينهم في معاهدة فردان. [145] تم إنشاء مملكة بين نهري الراين والرون للوثر الأول ⁽ حكم 817-855 ) لتذهب مع أراضيه في إيطاليا، وتم الاعتراف بلقبه الإمبراطوري. سيطر لويس الألماني (حكم 843-876) على الأراضي الشرقية في ألمانيا الحديثة. حصل شارل الأصلع (حكم 843-877) على الأراضي الفرنجية الغربية التي تشكل معظم فرنسا الحديثة. ^[146] قام أحفاد شارلمان وأحفاد أحفاده بتقسيم ممالكهم بين أحفادهم، مما أدى في النهاية إلى تدمير كل التماسك الداخلي. ^[147]

كان هناك لم شمل قصير للإمبراطورية على يد شارل السمين في عام 884، على الرغم من أن وحداتها احتفظت بإدارات منفصلة. ^[148] وبحلول وفاته، في أوائل عام 888، كان الكارولينجيون على وشك الانقراض؛ تولى المطالبون غير السلاليين السلطة في معظم الدول الخلفاء، مثل الكونت الباريسي أودو في فرنسا (حكم 888-98). ^[149] في الأراضي الشرقية، انتهت السلالة بوفاة لويس الطفل (حكم 899-911) واختيار الدوق الفرانكوني كونراد الأول (حكم 911-18) ملكًا. ^[150] أعيدت السلالة في غرب فرنسا في عامي 898 و936، لكن آخر الكارولينجيين لم يتمكنوا من السيطرة على الأرستقراطية. في عام 987، تم استبدال الأسرة بتتويج الأرستقراطي القوي هيو كابيت (حكم من 987 إلى 996) ملكًا. ^{[ملاحظة 9] [151]}

كان للثقافة الفرنجية والأساليب الكارولينجية لإدارة الدولة تأثير كبير على الشعوب المجاورة. أدى التهديد الفرنجي إلى تشكيل دول جديدة على طول الحدود الشرقية للإمبراطورية: بوهيميا ومورافيا وكرواتيا . ^[152] كان تفكك الإمبراطورية الكارولينجية مصحوبًا بغزوات وهجرات وغارات من قبل أعداء خارجيين. تعرضت سواحل المحيط الأطلسي والشمال لمضايقات من قبل الفايكنج، الذين قاموا أيضًا بغارات على الجزر البريطانية واستقروا هناك. في عام 911 ، حصل زعيم الفايكنج رولو (توفي حوالي عام  931 ) على إذن من الملك الفرنجي تشارلز البسيط (حكم من 898 إلى 922) للاستقرار في نورماندي الحالية . كانت الأجزاء الشرقية من الممالك الفرنجية، وخاصة ألمانيا وإيطاليا، تحت هجوم مجري مستمر حتى هُزم الغزاة في معركة ليشفيلد عام 955. ^[153] في البحر الأبيض المتوسط، شن القراصنة العرب غارات منتظمة ضد إيطاليا وجنوب فرنسا. استولى الأغالبة على صقلية ، وضم الأمويون في الأندلس جزر البليار . ^[154]

أدى استيطان الفايكنج في الجزر البريطانية إلى تشكيل كيانات سياسية جديدة، بما في ذلك مملكة دبلن الصغيرة (ولكنها محاربة) في أيرلندا. ^[155] توصل الملك الأنجلو ساكسوني ألفريد العظيم (حكم من 871 إلى 899) إلى اتفاق مع الغزاة الدنماركيين في عام 879، معترفًا بوجود مملكة فايكنج مستقلة في بريطانيا. ^{[156] [157]} بحلول منتصف القرن العاشر، استعاد خلفاء ألفريد السيطرة الأنجلو ساكسونية على المنطقة. ^[158] في شمال بريطانيا، وحد كينيث ماك ألبين (توفي حوالي عام  860 ) البيكتس والاسكتلنديين في مملكة ألبا . ^[159]

أسست سلالة أوتونيان نفسها في ألمانيا في أوائل القرن العاشر ، وطردت المجريين وقاتلت الدوقات العصاة . بعد نداء من الملكة الأرملة أديلايد ملكة إيطاليا (توفيت عام 999) للحماية، عبر أوتو الأول (حكم من 936 إلى 973) جبال الألب إلى إيطاليا وتزوج الأرملة الشابة وتوج نفسه ملكًا في بافيا عام 951. أظهر تتويجه إمبراطورًا رومانيًا مقدسًا في روما عام 962 مطالبته بإرث شارلمان. ^[160] ظل خلفاء أوتو مهتمين بشدة بالشؤون الإيطالية، لكن الملوك الألمان الغائبين لم يتمكنوا من تأكيد السلطة الدائمة على الأرستقراطية المحلية. ^[161] في شبه الجزيرة الأيبيرية، أدى الكفاح الباسكي من أجل الاستقلال إلى تشكيل مملكة نافارا وحصل كونتات برشلونة على الحكم الذاتي في مقاطعة الحدود الكارولينجية. توسعت أستورياس ببطء جنوبًا، واستمرت كمملكة ليون . ^{[162] [163]}

كانت طرق التجارة في أوروبا الشرقية نحو آسيا تحت سيطرة الخزر . قاومت إمبراطوريتهم المتعددة الأعراق التوسع الإسلامي، وتحول قادتهم إلى اليهودية. ^[164] تطور طريق تجاري جديد في نهاية القرن التاسع ، متجاوزًا أراضي الخزر وربط آسيا الوسطى بأوروبا عبر فولغا بلغاريا ؛ وتحول السكان المحليون إلى الإسلام. ^[165] تجول التجار وصيادو العبيد السويديون على طول أنهار سهل شرق أوروبا ، واستولوا على كييف من الخزر، وحاولوا الاستيلاء على القسطنطينية في عامي 860 و 907 . مهدت الاتصالات مع فرنسا الطريق للجهود التبشيرية من قبل رجال الدين المسيحيين في الدول الاسكندنافية، وارتبط التنصير ارتباطًا وثيقًا بنمو الممالك المركزية في الدنمارك والنرويج والسويد . ^[166] استقر المستعمرون النورسيون في أيسلندا وأنشأوا نظامًا سياسيًا أعاق تراكم السلطة من قبل الزعماء الطموحين . ^[167]

انتعشت بيزنطة في عهد الإمبراطور باسيل الأول (حكم من 867 إلى 886) وخلفائه ليو السادس (حكم من 886 إلى 912) وقسطنطين السابع (حكم من 913 إلى 1059)، أعضاء الأسرة المقدونية . كانت البلاط الإمبراطوري مركزًا لنهضة التعلم الكلاسيكي المعروفة باسم النهضة المقدونية . أعيد تنظيم الجيش، مما سمح للإمبراطورين جون الأول (حكم من 969 إلى 976) وباسيل الثاني (حكم من 976 إلى 1025) بتوسيع حدود الإمبراطورية. ^[168]

أدت الجهود التبشيرية التي قام بها رجال الدين الشرقيون والغربيون إلى تحويل المورافيين والبلغار الدانوب والتشيك والبولنديين والمجريين وسكان كييف روس . ^[169] بعد سقوط مورافيا بسبب الغزوات المجرية حوالي  عام 900 ، عزز دوقات سلالة بريميسليد التشيكية سلطتهم في بوهيميا. ^[170] في بولندا ، رافق تدمير مراكز القوة القديمة تشكيل الدولة تحت دوقات بياست . ^[171] في المجر ، استخدم أمراء سلالة أرباد عنفًا واسع النطاق لسحق معارضة الزعماء المجريين المنافسين. ^[172] برز أمراء روريك من كييف روس كحكام لمناطق الغابات الشاسعة في أوروبا الشرقية بعد أن نهب الغزاة الروس عاصمة الخزر، أتيل ، في عام 965. ^[173] ضم البيزنطيون بلغاريا بين عامي 971 و1018. ^{[152] [174]}

بُنيت البازيليكا الجديدة في المدن الرومانية الكبرى والممالك ما بعد الرومانية من القرن الرابع إلى القرن السادس. ^{[ملاحظة 10] [175]} تبنت عمارة الكنيسة البيزنطية نموذجًا بديلًا يقلد الخطة المستطيلة وقبة آيا صوفيا جستنيان ، أكبر مبنى ذو سقف واحد في العالم الروماني. ^[176] مع قلة فائدة البازيليكا الفسيحة مع انحدار المراكز الحضرية في الغرب، أفسحت المجال لكنائس أصغر حتى تم إحياء شكل البازيليكا في الإمبراطورية الكارولينجية. ^[177] من السمات القياسية الجديدة للبازيليكا الكارولينجية استخدام جناح عرضي : "أذرع" مبنى على شكل حرف T عمودي على الصحن الطويل . ^[178] في الأندلس، أصبح المسجد الكبير في قرطبة مثالاً استثنائيًا للهندسة المعمارية المغربية . ^[179]

كانت القاعات المبنية من الخشب أو الحجر مراكز الحياة السياسية والاجتماعية. غالبًا ما تبنى تصميمها عناصر من العمارة الرومانية اللاحقة مثل الأعمدة والأعمدة والأقراص المنحوتة. ^{[ملاحظة 11] [180]} بعد تفكك الإمبراطورية الكارولينجية، يشير انتشار القلاع الأرستقراطية إلى الانتقال من التحصينات الجماعية إلى الدفاع الخاص. كانت معظم القلاع عبارة عن هياكل خشبية، لكن أغنى اللوردات بنوا حصونًا حجرية. ^{[ملاحظة 12]} كان وجود برج واحد أو أكثر (المعروف الآن باسم الأبراج ) هو السمات الأكثر تميزًا لها، لكن القلاع غالبًا ما تطورت إلى مجمعات متعددة الوظائف مع جسور متحركة وساحات محصنة وصهاريج أو آبار وقاعات ومصليات وإسطبلات وورش عمل. ^[182]

كان الذهب المتدفق إلى زعماء القبائل من الإمبراطورية الرومانية يُعاد تشكيله بانتظام إلى قطع أثرية جديدة، مثل القلائد الضخمة والمشابك على شكل نسر ، من قبل صائغي الذهب المحليين. تم إدخال أسلوبهم غير الواقعي، الذي غالبًا ما تأثر بأعمال المعادن الإيرانية متعددة الألوان والمينا ، إلى الأراضي الرومانية من قبل الشعوب الغازية. ^{[183] ​​طور الحرفيون العاملون لدى النخب ما بعد الرومانية تصميمًا تجريديًا مميزًا يتميز بشرائط} وزخارف حيوانية شديدة الأناقة . ^{[184] تشير} الأعمال الأدبية مثل قصيدة الملحمة الإنجليزية القديمة بيوولف والملاحم النوردية إلى كنوز ملكية عظيمة، لكن القليل منها فقط نجا؛ تضمنت سلع جنائزية من قبر تشيلدريك في تورناي والدفن الأنجلو ساكسوني الغني في ساتون هوو . استوعب الفن الديني بسرعة العديد من عناصر الأسلوب العلماني، مثل الزخارف الشريطية والتجزئة الواسعة. ^[185] نجت معظم اللوحات في كتب الأناجيل المزخرفة بشكل غني ، بما في ذلك كتاب كيلز وأناجيل ليندسفارن - وهما مثالان على الفن الجزري في أيرلندا ونورثمبريا. ^{[ملاحظة 13] [187]}

نجا التقليد الهلنستي للتصوير الواقعي في البحر الأبيض المتوسط. ^[188] على الرغم من أن حركة تحطيم الأيقونات قيدت الفن البيزنطي ، إلا أن انتصار محبي الأيقونات مهد الطريق للتجديد الفني . ^{[ملاحظة 14] [190]} كان أسلوب البحر الأبيض المتوسط ​​الأكثر طبيعية مصدر إلهام مهم للفنانين الغربيين في عهد شارلمان، الذين اعتبروا الفنون البصرية أداة قوية للتعليم والدعاية. ^[191] بعد فترة توقف طويلة، أعاد الفن الكارولينجي اكتشاف الشكل البشري وغالبًا ما صور الفنانون الغربيون الأشخاص في مخطوطات مزخرفة . ^{[ملاحظة 15]} غالبًا ما كانت محمية بأغلفة كتب فخمة مصنوعة من الذهب واللؤلؤ والأحجار الكريمة المصقولة . ^[192] يبدو أن بلاط شارلمان كان مسؤولاً عن قبول النحت الضخم التصويري في الفن المسيحي ^[193] وبحلول نهاية الفترة، كانت الشخصيات بالحجم الطبيعي تقريبًا مثل صليب جيرو شائعة في الكنائس المهمة. ^[194] في إنجلترا، قام صناع الكتب بإثراء تراثهم الجزري بزخارف كارولينجية مثل أغصان أوراق الشجر. وفي ألمانيا ما بعد الكارولنجية، تشير المخطوطات المزخرفة بدورات تصويرية حيوية إلى تأثير الفن البيزنطي المعاصر على الفنانين الأوتونيين . وفي إسبانيا المسيحية، تبنى الفنانون الزخارف الإسلامية مثل الحروف الكوفية والأقواس المغاربية . ^[195]

كان إنشاء جنود من نوع كاتافراكت مدرعين بكثافة كسلاح فرسان سمة مهمة للجيش الروماني اللاحق، على الرغم من استمرار نشر القوات المتخصصة للغاية. كان لدى القبائل الغازية تأكيدات مختلفة على أنواع الجنود، بدءًا من الغزاة الأنجلوساكسونيين المشاة في المقام الأول لبريطانيا إلى الوندال والقوط الغربيين، الذين كان لديهم نسبة عالية من سلاح الفرسان في جيوشهم. ^[196] كان أعظم تغيير في الشؤون العسكرية هو اعتماد القوس المركب الهوني بدلاً من القوس المركب السكيثي الأضعف. ^{[197] قدم} سلاح الفرسان الثقيل الآفار استخدام الركائب في أوروبا، ^[198] وتبناه سلاح الفرسان البيزنطي قبل نهاية القرن السادس . ^[199] كان التطور الآخر هو الاستخدام المتزايد للسيوف الطويلة والاستبدال التدريجي للدروع القشرية بالبريد والدروع الصفائحية . ^[200]

بدأت أهمية المشاة وسلاح الفرسان الخفيف في التراجع خلال الفترة الكارولينجية المبكرة مع الهيمنة المتزايدة لسلاح الفرسان الثقيل النخبوي، على الرغم من أن نسبة كبيرة من الجيوش تبدو وكأنها كانت من المشاة الخيالة وليس سلاح الفرسان الحقيقي. ^[201] انخفض استخدام قوات الميليشيا من السكان الأحرار. كان أحد الاستثناءات هو إنجلترا الأنجلو ساكسونية، حيث كانت الجيوش لا تزال تتألف من قوات إقليمية تُعرف باسم فيرد . ^[202] في التكنولوجيا العسكرية، كان أحد التغييرات الرئيسية هو إعادة ظهور القوس والنشاب كسلاح عسكري. ^[203] كان التقدم التكنولوجي الذي له آثار تتجاوز الجيش هو حدوة الحصان ، والتي سمحت باستخدام الخيول في التضاريس الصخرية. ^[204]

بين عامي  950 و1060، ضربت موجات جفاف شديدة الشرق الأوسط، وشهدت السهوب الأوراسية بردًا غير طبيعي. أدت المجاعات التي تلت ذلك إلى أعمال شغب وانقلابات عسكرية في الإمبراطورية البيزنطية، والخلافة العباسية، ومصر، وأجبرت حشودًا من الأتراك الرحل على البحث عن أراضي رعوية جديدة في العراق ، والأناضول، والبلقان. تسبب تدفقهم في الكثير من الدمار، وبلغ ذروته في تأسيس إمبراطورية السلاجقة في الشرق الأوسط. ^[205] على النقيض من ذلك، بدأت فترة من التوسع السكاني في أوروبا ونما عدد سكانها المقدر من 35 إلى 80 مليونًا بين عامي  1000 و1347. تظل الأسباب الدقيقة غير واضحة، وقد تم اقتراح تقنيات زراعية محسنة، وإدخال أراضٍ جديدة إلى الإنتاج، ومناخ أكثر اعتدالًا ، وغياب الغزوات. ^{[206] [207]}

نظم الإقطاع العلاقات الاجتماعية الأساسية في العديد من أجزاء أوروبا. في هذا النظام، يمنح اللورد الممتلكات - الأرض عادةً - إلى التابع في مقابل الخدمات (العسكرية في المقام الأول) المقدمة. ^{[208] [209]} في أجزاء أخرى من أوروبا مثل ألمانيا وبولندا والمجر ، ظلت الألودات غير القابلة للتصرف هي الأشكال السائدة لحيازة الأراضي. كان أصحابها مدينين بالولاء للملك أو أحد الأرستقراطيين الأعلى رتبة، لكن حيازتهم للأرض كانت خالية من الالتزامات الإقطاعية. ^{[210] [211]} في الإمبراطورية البيزنطية ودول البلقان، استفادت الأرستقراطية العسكرية من نظام البرونويا - حيازة الأراضي بحقوق محدودة. ^[212]

قسم معظم مفكري الغرب في العصور الوسطى المجتمع إلى ثلاث طبقات أساسية : رجال الدين، والنبلاء ، وعامة الناس . كان عامة الناس، حوالي 98 في المائة من إجمالي السكان، من الفلاحين والحرفيين الريفيين بشكل أساسي. كان عدد سكان المدن في تزايد، لكنه لم يتجاوز 10 في المائة من إجمالي السكان. ^{[213] [214]} لم يعد العديد من الفلاحين مستقرين في مزارع معزولة ولكنهم تجمعوا في مجتمعات صغيرة أكثر قابلية للدفاع عنها، والمعروفة عادةً باسم القصور أو القرى. ^{[206] [215]} في نظام الإقطاعية ، كان القصر هو الوحدة الأساسية لحيازة الأرض؛ وكان يتألف من مكونات أصغر، مثل الطرود التي يحتفظ بها المستأجرون الفلاحون وملكية اللورد . [ ^216] نظرًا لأن رجال الكنيسة حظروا استعباد أتباع نفس الدين، فقد حل شكل جديد من أشكال التبعية ( القنانة ) محل العبودية تمامًا تقريبًا بحلول أواخر القرن الحادي عشر . على عكس العبيد، كان للأقنان أهلية قانونية وكان وضعهم الوراثي منظمًا باتفاقيات مع أسيادهم. كانت القيود المفروضة على أنشطتهم متباينة، لكن حريتهم في الحركة كانت محدودة عادةً وكانوا يدينون عادةً بالسخرة (خدمات العمل). ^{[217] [218]} غادر الفلاحون أوطانهم مقابل امتيازات اقتصادية وقانونية، وضرائب أقل عادةً، والحق في إدارة العدالة في مجتمعاتهم. كان لحركة الفلاحين عبر الحدود عواقب ديموغرافية جذرية، مثل انتشار المستوطنات الألمانية شرقًا . ^[219]

مع تطور سلاح الفرسان الثقيل، انقسمت الطبقة الموحدة من المحاربين الأحرار إلى مجموعتين. أولئك الذين يمكنهم تجهيز أنفسهم كفرسان راكبين تم دمجهم في الأرستقراطية التقليدية، وتم استيعاب الآخرين في الفلاحين. ^[220] تم تثبيت موقف النخبة الجديدة من خلال تبني عادات الميراث الصارمة، مثل البكورة : حق الابن الأكبر في وراثة ممتلكات العائلة دون تقسيم. ^[221] تم تقسيم النبلاء إلى طبقات في الأرض والأشخاص الذين لديهم سلطة عليهم؛ لم يكن النبلاء من أدنى الرتب يمتلكون الأرض، ولم يكن لديهم أتباع. ^{[ملاحظة 16] [223]} لم تكن طبقة النبلاء مجموعة مغلقة أبدًا؛ كان بإمكان الملوك رفع عامة الناس إلى طبقة الأرستقراطية، ويمكن لعامة الناس الأثرياء الزواج من عائلات نبيلة، ويمكن للأرستقراطيين الفقراء أن يفقدوا مكانتهم المتميزة. ^[224] غالبًا ما انتقل الأرستقراطيون الغربيون إلى أطراف المسيحية اللاتينية بدعم من الحكام المحليين الذين قدروا مهاراتهم العسكرية أو باعتبارهم فاتحين. ^{[ملاحظة 17]} استقر النبلاء الناطقون بالفرنسية بشكل أساسي في الجزر البريطانية أو جنوب إيطاليا أو شبه الجزيرة الأيبيرية، وفضل الأرستقراطيون الألمان أوروبا الوسطى والشرقية. ^[226]

انقسم رجال الدين إلى نوعين. اهتم رجال الدين العلمانيون بالاحتياجات الروحية للمؤمنين وخدموا بشكل أساسي في الكنائس الرعوية ، وعاش رجال الدين العاديون تحت حكم ديني كرهبان أو شرائع أو رهبان . ^[227] أدى إدخال العزوبة الدينية - حظر زواج الكهنة - إلى تمييز رجال الدين الكاثوليك عن العلمانيين. ^{[228] كانت} للمحاكم الكنسية ولاية قضائية حصرية على الشؤون الزوجية، ^[229] ودعمت سلطات الكنيسة حركات السلام الشعبية في الغرب. ^[230] كان العلمانيون ملزمين بالاعتراف بخطاياهم أمام كاهن مرة واحدة على الأقل في السنة بدءًا من أوائل القرن الثالث عشر ، مما عزز سيطرة الكهنة على حياتهم. ^[231]

كان من المطلوب رسميًا من النساء أن يخضعن لرجل ما: الأب أو الزوج أو أحد أقاربهن. وكان عمل النساء يتألف عمومًا من الأعمال المنزلية أو غيرها من المهام المنزلية، مثل رعاية الأطفال. وكان بوسع الفلاحات أن يكملن دخل الأسرة عن طريق الغزل أو التخمير في المنزل، كما كن يقمن بأعمال الحقل في وقت الحصاد. ^[232] وكان بوسع نساء البلدة أن يمارسن التجارة، ولكن غالبًا فقط بحق أزواجهن؛ وعلى عكس منافسيهن من الذكور، لم يكن يُسمح لهن دائمًا بتدريب المتدربين. ^{[233] وكان بوسع النساء} النبيلات أن يرثن الأرض في غياب وريث ذكر، ولكن كانت قدرتهن على الإنجاب تعتبر فضيلتهن الرئيسية. ^[234] ولأن النساء لم يكنّ كاهنات، فإن الأدوار الوحيدة المفتوحة لهن في الكنيسة كانت الراهبات . ^[235]

أدى التوسع السكاني، وزيادة الإنتاجية الزراعية، والاستقرار السياسي النسبي إلى إرساء أسس الثورة التجارية في القرن الحادي عشر. ^[236] بدأ الأشخاص الذين لديهم فائض نقدي في الاستثمار في سلع مثل الملح والفلفل والحرير والنبيذ والعسل في الأسواق البعيدة. ^{[237] [238]} جلبت التجارة المتزايدة أساليب جديدة للتعامل مع النقود وتم سك العملات الذهبية مرة أخرى في أوروبا، أولاً في فلورنسا وجنوة . ظهرت أشكال جديدة من العقود التجارية، مما يسمح بتقاسم المخاطر في إطار الشراكات المعروفة باسم Commenda أو Compagnia . ^{[239] ظهرت أيضًا} الكمبيالات ، مما أتاح سهولة نقل الأموال. نظرًا لأن العديد من أنواع العملات المعدنية كانت متداولة، فقد سهل الصيارفة المعاملات بين التجار المحليين والأجانب . يمكن التفاوض على القروض معهم، مما أدى إلى تطوير مؤسسات الائتمان المعروفة بالبنوك. ^[240]

مع تطور المراكز التجارية المحلية إلى مدن، تسبب النمو الاقتصادي في موجة جديدة من التحضر. دعم الملوك والأرستقراطيون هذه العملية في المقام الأول على أمل زيادة عائدات الضرائب. ^[241] حصلت معظم المجتمعات الحضرية على امتيازات تعترف باستقلاليتها، لكن قِلة من المدن كانت قادرة على القضاء على جميع عناصر السيطرة الخارجية. ^[242] كان سكان المدن المنخرطون في نفس التجارة أو المهنة متحدين في جمعيات تُعرف باسم النقابات . كانت هذه الجمعيات تضع عادةً قواعد تحكم الجودة والتدريب والتسعير، ولم يكن لدى أعضائها فقط إمكانية الوصول إلى الأسواق المحلية. ^{[243] [244]}

كانت الجمهوريات البحرية الإيطالية ، مثل أمالفي والبندقية وجنوة وبيزا ، أول من استفاد من إحياء التجارة في البحر الأبيض المتوسط. ^[236] في الشمال، أسس التجار الألمان جمعيات تُعرف باسم هانزاس وسيطروا على طرق التجارة التي تربط الجزر البريطانية والبلدان المنخفضة مع الدول الاسكندنافية وأوروبا الشرقية. ^{[ملاحظة 18] [246] تم إنشاء} المعارض التجارية وازدهرت في شمال فرنسا ، مما سمح للتجار الإيطاليين والألمان بالتجارة مع بعضهم البعض ومع التجار المحليين. ^[247]

وفر النمو الاقتصادي فرصًا للتجار اليهود للانتشار في جميع أنحاء أوروبا بدعم من الحكام المحليين. ^[248] لم يكن بإمكان اليهود الانخراط في الحرف المرموقة خارج مجتمعاتهم، وغالبًا ما كانوا يشغلون وظائف منخفضة المكانة مثل عمال جمع الخرق أو جباة الضرائب. ^[249] كانوا نشطين بشكل خاص في إقراض المال، لأنهم كانوا يستطيعون تجاهل إدانة رجال الدين المسيحيين لفائدة القروض. ^[250] عزز المرابون وسماسرة الرهن اليهود معاداة السامية التي تجلى في افتراء الدم والمذابح . ألهمت مخاوف السلطات الكنسية المتزايدة بشأن التأثير اليهودي على الحياة المسيحية الفصل القانوني ^{[ملاحظة 19]} وطرد اليهود من إنجلترا . ^[252]

كانت الانتخابات البابوية تحت سيطرة الأرستقراطيين الرومان خلال أوائل القرن الحادي عشر، لكن الإمبراطور هنري الثالث (حكم من 1039 إلى 1056) كسر سلطتهم ووضع رجال الدين ذوي العقلية الإصلاحية على العرش البابوي. وبفضل الدعم الشعبي، حققوا الاعتراف بسلطتهم القضائية في شؤون الكنيسة في العديد من أجزاء أوروبا. ^[253] رفض رئيس الكنيسة البيزنطية ، البطريرك ميخائيل الأول سيرولريوس (توفي عام 1059)، السيادة البابوية وطرده مندوب بابوي عام 1054. وبعد سلسلة من عمليات الطرد المتبادلة، أدى هذا الانشقاق بين الشرق والغرب إلى انفصال الكنيسة الرومانية الكاثوليكية والكنيسة الأرثوذكسية الشرقية . ^{[254] [255]}

تم إدانة تنصيب العلمانيين -تعيين رجال الدين من قبل الحكام العلمانيين- في جمعية أساقفة عام 1059 في روما. ^[256] أراد ابن هنري وخليفته هنري الرابع (حكم 1056-1105) الحفاظ على الحق في تعيين اختياراته الخاصة كأساقفة في أراضيه، لكن تعييناته أثارت غضب البابا جريجوري السابع (البابا 1073-1085). تطور شجارهم إلى جدل التنصيب ، والذي شمل أيضًا قوى أخرى لأن الملوك لم يتخلوا عن السيطرة على التعيينات في الأساقفة أو الأديرة طواعية. انتهت جميع الصراعات بتسوية - في حالة الأباطرة الرومان المقدسين، مع اتفاقية ورمز عام 1122. [ ملاحظة ^{20] [258] [259]}

كانت العصور الوسطى العليا وقتًا للحركات الدينية العظيمة. ^[260] استقبلت مواقع الحج القديمة مثل روما والقدس وكومبوستيلا أعدادًا متزايدة من الزوار، وبرزت مواقع جديدة مثل مونتي جارجانو وباري . ^[261] ظهرت حركات شعبية لدعم تنفيذ إصلاح الكنيسة، لكن معاداتها لرجال الدين أدت أحيانًا إلى رفض العقيدة الكاثوليكية من قبل الجماعات المتطرفة مثل الوالدنسيين والكاثار . ^{[262] [263]} لقمع البدع، عين الباباوات مفوضين خاصين للتحقيق يُعرفون باسم المحققين . ^[264] استمرت الإصلاحات الرهبانية؛ كانت طقوس أديرة كلونيا غريبة على أولئك الذين فضلوا الرهبنة الهرمسية الأبسط للمسيحية المبكرة ، أو أرادوا أن يعيشوا " حياة رسولية " من الفقر والوعظ. تم إنشاء أوامر رهبانية جديدة، بما في ذلك الكارثوسيين والسسترسيين . في القرن الثالث عشر، وافقت البابوية على الرهبان المتسولين الذين كانوا يكسبون عيشهم عن طريق التسول ( الفرنسيسكان والدومينيكان ). ^[265]

الأفراد الذين كان يُعتقد أنهم يتلقون الوحي الإلهي قد يشكلون تحديًا للاحتكارات الدينية، لكن معظمهم كانوا يحترمون العقائد الرسمية. غالبًا ما كانت السلطات الكنسية تقر تبجيل الصوفيين الشعبيين ، مثل فرانسيس الأسيزي (ت. 1226). ^[266] كان العديد من الصوفيين الشعبيين من النساء. ^[267] من بينهم، كانت الراهبة هيلديجارد من بينجن (ت. 1179/80) عالمة غزيرة الإنتاج ومحترمة للغاية قالت بفخر أنه "لا يمكن صنع رجل بدون امرأة". ^{[ملاحظة 21] [269] [268] بلغت} التصوف اليهودي ذروتها في تجميع الزوهار ، وهو ملخص لتعاليم الكابالا في القرن الثالث عشر . ^[270]

شهدت العصور الوسطى العليا تطور المؤسسات التي كانت تهيمن على الحياة السياسية في أوروبا بعد أواخر القرن الثامن عشر . ^[271] أصبح حق الملوك في الحكم دون تدخل قوة أجنبية مقبولاً على نطاق واسع، مما أدى إلى تقديم فكرة سيادة الدولة . ^{[ملاحظة 22] [273]} كان مفهوم الملكية الوراثية يتعزز، ^{[274] وتولت} الملكات الأولى السلطة حيث تم الاعتراف بخلافة الإناث في معظم البلدان. ^{​​[ملاحظة 23] [276]} ظهرت المستشارية كمكتب مركزي للحكومة الملكية ومحكمة استئناف . ^{[277] تطورت الضرائب بسرعة، لأن العائدات من المجالات الملكية لم تعد قادرة على تغطية نفقات الدولة. تم فرض ضرائب غير عادية} في البداية لأغراض عسكرية، ولكن بحلول نهاية الفترة تم جمع الضرائب بانتظام. ^[278] اعتمدت الضرائب الفعالة على الموافقة التي عززت دور الجمعيات التمثيلية ، مما سمح لها بممارسة النفوذ على إدارة الدولة. ^{[279] [280]}

كانت البابوية، التي ارتبطت لفترة طويلة بأيديولوجية الاستقلال عن النفوذ العلماني، أول من أكد مطالبتها بالسلطة الدنيوية على العالم المسيحي. ^[281] بلغت الملكية البابوية ذروتها في عهد بابوية إنوسنت الثالث (البابا 1198-1216). ^[282] وباعتبارهم حكامًا لمعظم وسط إيطاليا وأسيادًا إقطاعيين لبعض الحكام الكاثوليك، أصبح الباباوات متورطين بشكل عميق في السياسة العلمانية. ^[283] كانت صقلية وجنوب إيطاليا قد استولت عليها فرق الحرب النورماندية من الحكام اللومبارديين والبيزنطيين والمسلمين المحليين بين عامي 1016 و1091، ووحد روجر الثاني (حكم 1105-1154) الإمارات النورماندية في مملكة صقلية . ^[284]

في الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، حل الساليون محل الأوتونيين في عام 1024. وقد قاموا بحماية النبلاء الأقل شأناً للحد من السلطة الدوقية، واستولوا على بورغوندي قبل الصدام مع البابوية في عهد هنري الرابع . ^[285] بعد فترة من 1125 و1137، خلف الهوهنشتاوفن الساليين. سمحت صراعاتهم المتكررة مع البابوية للمدن الإيطالية الشمالية والأمراء الألمان بابتزاز تنازلات كبيرة منهم. في عام 1183، صادق فريدريك الأول بربروسا (حكم من 1155 إلى 1190) على حق المدن اللومباردية في انتخاب قادتها؛ وتم الاعتراف باستقلال الأمراء في عهد حفيده فريدريك الثاني (حكم من 1220 إلى 1250). ^{[286] أدت جهود} فريدريك الثاني للسيطرة على إيطاليا في النهاية إلى سقوط سلالته. ^{[ملاحظة 24]} في ألمانيا، بدأت فترة من الحرب الأهلية بين العهدين، حيث استولى الأمير الفرنسي الطموح تشارلز الأول من أنجو (حكم من 1266 إلى 1285) على صقلية - الميراث الأمومي لفريدريك. ^[288] أثناء الحرب الأهلية، تم التأكيد على حق سبعة أمراء ناخبين في انتخاب الملك. أدرك رودولف هابسبورغ (حكم من 1273 إلى 1291)، أول ملك ألماني يتم انتخابه بعد فترة الفراغ، أنه لا يستطيع السيطرة على الإمبراطورية بأكملها. منح النمسا لأبنائه، مما أرسى الأساس لهيمنة هابسبورغ المستقبلية في أوروبا الوسطى. ^{[289] [290]} بعد وفاته، شكلت ثلاث مجتمعات فلاحية جبال الألب الكونفدرالية السويسرية للدفاع عن استقلالها القضائي ضد أقاربه. ^{[291] [292]}

بدأت الملكية الفرنسية في توسيع سلطتها على النبلاء ببطء. ^[293] واجه الملوك منافسًا قويًا في دوقات نورماندي ، الذين غزوا إنجلترا عام 1066 تحت حكم ويليام الفاتح (حكم 1035-1087). توسعت إمبراطورية القنال بشكل أكبر عندما اعتلى هنري الثاني (حكم 1154-1189) من سلالة أنجو العرش ، حيث استولى على مناطق كبيرة من فرنسا من خلال الميراث والزواج. ^{[ملاحظة 25] [295]} تأسست أول لوردات أنجلو نورمان في أيرلندا خلال فترة حكمه. ^[296] ظلت إمبراطورية أنجو سليمة في عهد ابنه ريتشارد الأول (حكم 1189-1199) ، لكن شقيق ريتشارد جون (حكم 1199-1216) خسر ممتلكات فرنسا الشمالية للملك الفرنسي فيليب الثاني أوغسطس (حكم 1180-1223). ^[297] أدت الابتزازات المالية التي مارسها جون لدفع ثمن محاولاته الفاشلة لاستعادة نورماندي إلى إصدار الميثاق الأعظم لعام 1215 ، وهو ميثاق أكد حقوق وامتيازات الرجال الأحرار في إنجلترا. ^[298] وفي فرنسا، وزع لويس الثامن (حكم من 1223 إلى 1226) ابن فيليب أوغسطس أجزاء كبيرة من فتوحات والده بين أبنائه الأصغر سنًا كإقطاعيين - مقاطعات مستقلة تقريبًا - لتسهيل إدارتهم. ^[299] كما عمل ابنه لويس التاسع (حكم من 1226 إلى 1270) على تحسين الإدارة المحلية من خلال تعيين مفتشين، يُعرفون باسم المحققين ، للإشراف على سلوك المسؤولين الملكيين. بدأت المحكمة الملكية في باريس في الاستماع إلى المتقاضين في جلسات منتظمة على مدار العام تقريبًا. ^[300]

بدأت الدول المسيحية الأيبيرية في الدفع ضد القوى الإسلامية في الجنوب، وهي الفترة المعروفة باسم الاسترداد . ^[301] بعد عدد من الانقسامات وإعادة توحيد الدول المسيحية، اندمج الشمال المسيحي في أربع ممالك قشتالة وأراغون ونافارا والبرتغال بحلول عام 1230. ^{[302] [303] ظهرت} أراغون كقوة بحرية، حيث احتلت صقلية من الأنجوفيين الإيطاليين وسردينيا من الجنويين. ^{[304] [305]} ظلت جنوب أيبيريا تحت سيطرة الدول الإسلامية، في البداية تحت خلافة قرطبة ( التي انقسمت في عام 1031 إلى عدد متحول من الدول الصغيرة المعروفة باسم الطوائف ). على الرغم من أن المرابطين والموحدين (سلالتان من المغرب ) أسسوا حكمًا مركزيًا لجنوب شبه الجزيرة الأيبيرية في عامي 1110 و1170 على التوالي، إلا أن إمبراطوريتيهما تفككت بسرعة وسمحت بمزيد من التوسع للممالك المسيحية. ^[306] كما توسعت الدول الاسكندنافية الكاثوليكية؛ حيث تولى الملوك النرويجيون السيطرة على المستعمرات النوردية في آيسلندا وجرينلاند ، واستولت الدنمارك على أجزاء من إستونيا ، وغزا السويديون فنلندا . ^[307]

في الشرق، انهارت كييف روس إلى إمارات مستقلة. ومن بينها، ظهرت فلاديمير سوزدال الشمالية كقوة مهيمنة بعد أن نهبت قوات سوزدال كييف في عام 1169. ^[308] تفككت بولندا أيضًا إلى دوقيات مستقلة، مما مكن ملوك التشيك من التوسع في دوقية سيليزيا المزدهرة . ^[309] استولى ملوك المجر على كرواتيا ، لكنهم احترموا حريات الأرستقراطية الأصلية. لقد ادعوا (ولكنهم حققوا بشكل دوري فقط) السيادة على أراضٍ وشعوب أخرى مثل دالماتيا والبوسنة والكومان الرحل . ^[310] دعم الكومان البلغار والفلاش خلال ثورتهم المناهضة للبيزنطيين والتي أدت إلى استعادة بلغاريا في أواخر القرن الثاني عشر . ^[311] غرب بلغاريا، حصلت صربيا على استقلالها. ^[312]

مع صعود الإمبراطورية المغولية في السهوب الأوراسية تحت حكم جنكيز خان (حكم من 1206 إلى 1227)، وصلت قوة توسعية جديدة إلى أوروبا. ^[313] غزا المغول فولجا بلغاريا، وحطموا إمارات روس، وألحقوا الدمار بمناطق كبيرة في بولندا والمجر وكرواتيا وصربيا وبلغاريا بين عامي 1236 و1242 . أقام قائدهم الأعلى باتو خان ​​(حكم من 1241 إلى 1256) -حفيد جنكيز خان- عاصمته في ساراي على نهر الفولجا، وأسس القبيلة الذهبية : دولة مغولية تتمتع بالحكم الذاتي تقريبًا. انتزع المغول جزية ثقيلة من إمارات روس، واضطر أمراء روس إلى التودد إلى خانات المغول للحصول على تنازلات اقتصادية وسياسية. ^{[ملاحظة 26] [315]} تحت الضغط المغولي، تفككت سلطنة السلاجقة الأناضولية إلى إمارات تركية صغيرة (لكنها عدوانية في كثير من الأحيان) مثل تلك التي يحكمها العشيرة العثمانية على الحدود البيزنطية. ^[316] أعقب الغزو المغولي فترة سلمية في أوروبا الشرقية، مما سهّل تطوير الاتصالات التجارية المباشرة بين أوروبا والصين من خلال المستعمرات الجينوية الجديدة في منطقة البحر الأسود. ^[317] وصف التاجر ماركو بولو (ت. 1324) الطرق البرية والبحرية الجديدة إلى الشرق الأقصى . ^[236]

أدت الصدامات مع القوى العلمانية إلى عسكرة البابوية. واستجابةً لنداء بيزنطي للمساعدة العسكرية ضد الأتراك السلاجقة، أعلن أوربان الثاني (البابا 1088-1099) الحملة الصليبية الأولى في مجمع كليرمونت . وأعلن تحرير القدس كهدف نهائي لها، وعرض الغفران -مغفرة الخطايا- على كل من شارك. ^[318] شكل عشرات الآلاف من عامة الناس فرقًا منظمة بشكل فضفاض للتوجه إلى الشرق. لقد عاشوا على النهب ومهاجمة المجتمعات اليهودية. وصل عدد قليل منهم إلى الأناضول، وأولئك الذين نجحوا أبادهم الأتراك . ^[319] غادرت الحملة الصليبية الرسمية في عام 1096 تحت قيادة أرستقراطيين بارزين مثل جودفري من بويون (توفي عام 1100) وريموند من سان جيل (توفي عام 1105). هزم الصليبيون الأتراك في معارك كبرى في دوريلايوم وأنطاكية ، مما سمح للبيزنطيين باستعادة غرب الأناضول. عزز الغربيون فتوحاتهم في الشرق الأوسط في دول صليبية ، لكن أمنهم كان يعتمد على المساعدة العسكرية الخارجية (التي أدت إلى المزيد من الحروب الصليبية). ^[320] أثار أمراء الحرب الطموحون مثل صلاح الدين (ت. 1193)، الذي استولى على القدس في عام 1187 ، المقاومة الإسلامية ^{. [321]} أطالت الحملات الصليبية الجديدة وجود الدول الصليبية لقرن آخر، حتى سقطت آخر المعاقل في أيدي المماليك في مصر عام 1291. ^[322]

استخدمت البابوية أيضًا أيديولوجية الحروب الصليبية في مسارح حرب أخرى . ^[323] اندمجت الحروب الصليبية الأيبيرية مع الاسترداد ، وقلصت الأندلس إلى إمارة غرناطة بحلول عام 1248. تطور توسع الحكام الألمان والإسكندنافيين ضد القبائل الوثنية المجاورة إلى الحروب الصليبية الشمالية ، مما أجبر عدد من الشعوب السلافية والبلطيقية والفنلندية على الاندماج في ثقافة أوروبا الكاثوليكية. ^[324] تم تحويل الحملة الصليبية الرابعة من الأراضي المقدسة إلى القسطنطينية واستولت على المدينة عام 1204، وأقامت إمبراطورية لاتينية في الشرق. استعاد مايكل الثامن باليولوج (حكم 1259-1282)، حاكم دولة بيزنطية متبقية ، ^{[ملاحظة 27]} المدينة عام 1261 لكن أجزاء من اليونان ظلت تحت الحكم الغربي. ^{[325] [326]} أتاحت الحملة الصليبية الكاثارية ضد الكاثاريين في أوكسيتانيا فرصة للملكية الفرنسية للتوسع في المنطقة . ^[327]

بفضل مراسمها ومؤسساتها الفريدة، أصبحت الحركة الصليبية عنصرًا رائدًا في الحياة في العصور الوسطى. ^{[ملاحظة 28]} يمكن الوفاء بقسم الصليبي بدفع نقدي بدءًا من عام 1213 ، مما أدى إلى بيع صكوك الغفران الكاملة من قبل سلطات الكنيسة. ^[329] دمجت الحروب الصليبية الحياة الرهبانية مع الخدمة العسكرية في إطار نوع جديد من النظام الرهباني، النظام العسكري ، بما في ذلك فرسان الهيكل وفرسان الإسبتارية وفرسان الجرمان . [ ^{330] [331]} ركز الفرسان الجرمان الكثير من نشاطهم في بحر البلطيق، حيث أسسوا دولتهم الخاصة في عام 1226. ^[332]

كان من المتوقع أن تدير فصول الكاتدرائية مدرسة بداية من أواخر القرن الحادي عشر ، وسرعان ما همشت مدارس الكاتدرائية الأكثر تساهلاً المدارس الرهبانية التقليدية . حصلت المدارس التي وصلت إلى أعلى مستوى من الإتقان في التخصصات التي تدرسها على رتبة studium generale ، أو الجامعة ، من البابا أو الإمبراطور الروماني المقدس. ^{[333] [334]} شجعت المؤسسات التعليمية الجديدة المناقشة العلمية. ^[335] كانت المناقشات بين الواقعيين والاسميين حول مفهوم " الكليات " ساخنة بشكل خاص. تم تحفيز الخطاب الفلسفي من خلال إعادة اكتشاف أرسطو ( ت. 322 قبل الميلاد )، الفيلسوف اليوناني القديم ، وتأكيده على التجريبية والعقلانية . قدم علماء مثل بيتر أبيلارد ( ت . 1142) وبيتر لومبارد (ت. 1164) المنطق الأرسطي في اللاهوت. ^{[336] تطلبت} المدرسة المدرسية (وهي طريقة جديدة للخطاب الفكري والتربية) دراسة النصوص المعتمدة، وخاصةً الترجمة اللاتينية للإنجيل والأدب الآبائي ، ولكن لم يعد بإمكان الإشارة إليها أن تتغلب على الحجج العقلانية. ^[337] لخص الأكاديميون المدرسيون وجهات نظرهم (وآراء مؤلفين آخرين) حول موضوعات محددة في مجموعات جمل شاملة تُعرف باسم summae ، بما في ذلك Summa Theologica لتوما الأكويني (توفي عام 1274). ^[338]

تطورت الفروسية وأخلاقيات الحب البلاطي في البلاط الملكي والنبيل. وقد تم التعبير عن هذه الثقافة باللغات العامية ، وليس اللاتينية، وتألفت من القصائد والقصص والأساطير والأغاني الشعبية. غالبًا ما تم تدوين القصص في chansons de geste (أغاني الأعمال العظيمة)، وتمجد أفعال أبطالها الذكور الوحشية في كثير من الأحيان، بما في ذلك أغنية رولاند وقصيدة السيد . أشادت الرومانسية الفروسية بالحب العفيف، وتم التعبير عن الإثارة الجنسية في المقام الأول في قصائد التروبادور . ^{[340] [341]} استوحى الأدب الفروسي إلهامه من الأساطير الكلاسيكية والأساطير السلتية لدورة آرثر التي جمعها جيفري مونماوث (ت. حوالي  1155 ). ^[342] وشملت الأنواع الأدبية الأخرى السير الذاتية الروحية والسجلات والقصائد الفلسفية والترانيم . ^{[ملاحظة 29] [343]} تطور المسرح في المسرحيات الغامضة ، لكن المسرحيات الهزلية مثل تلك التي كتبها آدم دي لا هال (ت. 1287/88) أصبحت شائعة أيضًا. ^[344] ظهرت البوليفونية، التي كانت موجودة سابقًا في القداس فقط، في الأغاني الدنيوية في شكل موتيتات ؛ أدت شعبيتها إلى تلاشي الأشكال الليتورجية القديمة، مثل الأورجانوم . انفصل الملحنون عن الأنماط الإيقاعية التقليدية التي تطلبت اختراع نظام تدوين جديد، يُعرف باسم التدوين المقياسي ، طوره بشكل أساسي منظر الموسيقى فرانكو من كولونيا حوالي عام 1260. ^[345]

مهد اكتشاف نسخة من Corpus Juris Civilis في القرن الحادي عشر الطريق للدراسة المنهجية للقانون الروماني في بولونيا ، مما أدى إلى تسجيل وتوحيد القوانين في جميع أنحاء أوروبا الغربية. ^{[ملاحظة 30]} حوالي عام 1140، كتب الراهب جراتيان (ازدهر في القرن الثاني عشر) - وهو مدرس في بولونيا - ما أصبح النص القياسي للقانون الكنسي في أوروبا الكاثوليكية: Decretum Gratiani . ^[348] استبدل التأثير اليوناني والإسلامي الأرقام الرومانية بنظام الأرقام العشرية ، وسمح اختراع الجبر برياضيات أكثر تقدمًا. استفاد علم الفلك من ترجمة كتاب الماجستي لبطليموس من اليونانية إلى اللاتينية. تمت دراسة الطب، وخاصة في جنوب إيطاليا، حيث أثر الطب الإسلامي على المدرسة في ساليرنو . ^[349]

استمرت عملية بناء القلاع ، مع بناء الحصون الحجرية في المناطق التي كانت السلطة المركزية ضعيفة فيها. ^[350] كانت العديد من الهياكل عبارة عن أبراج ، لكن أبراج برجية كانت مفضلة في أوروبا الوسطى وبنت العائلات الحضرية المتنافسة أبراجًا شاهقة في المدن والبلدات الإيطالية. ^{[ملاحظة 31] [352]} شجعت الحج الكبرى بناء الكنائس الكبيرة على طول طرق الحج. ^{[ملاحظة 32]} أدى هذا إلى تطوير العمارة الحجرية التي تشبه تصميم المباني الرومانية الكلاسيكية والمعروفة باسم الرومانسكية . تتميز المباني الرومانية بجدران حجرية ضخمة مزينة بالمنحوتات البارزة وعادة ما تكون مغطاة بقبو أسطواني أو أربية أو ضلعي ، ^[354] ولكن لديها عدد من المتغيرات الإقليمية. ^[355] ظلت العمارة الدينية البيزنطية التقليدية مهيمنة في البلقان، على الرغم من أن بعض الكنائس الصربية لها تأثير رومانسكي. ^{[ملاحظة 33] [357]}

كان الفن الروماني (وخاصة الأعمال المعدنية) في أوج تطوره في فن موسان ، حيث ظهرت شخصيات فنية متميزة -بما في ذلك نيكولاس من فردان (توفي عام 1205)-، ويمكن رؤية أسلوب كلاسيكي تقريبًا في أعمال مثل الخط في لييج . ^{[358] لم يتبق سوى عدد قليل من اللوحات الجدارية، على الرغم من وجود إشارات إلى الصور} بكثرة في المصادر المكتوبة. سهّل توظيف الفنانين المتجولين واستخدام رسومات الجداريات نقل الزخارف الفنية عبر مسافات طويلة. ^{[ملاحظة 34] ازدهر} التطريز ؛ وزُينت الكنائس والقلاع بالمفروشات ، وزُينت الملابس الدينية بصور التطريز . ^[360]

أدت الابتكارات البنيوية إلى تطور العمارة القوطية من الرومانسكية. وشملت الأقواس المدببة لتقليل الدفع الجانبي، والدعامات الطائرة لتقوية الجدران، والأقبية المضلعة لتقليل أهميتها الثابتة . سمحت الحلول الجديدة بالاستخدام المكثف للنوافذ الزجاجية الملونة الكبيرة . ^[361] ظهرت العمارة القوطية أثناء إعادة بناء دير سان دوني ، بالقرب من باريس، تحت قيادة رئيس الدير سوجر (توفي عام 1151). ^{[362] [363]} انتشر النمط الجديد بسرعة، وسيطر على العمارة الدينية في معظم أنحاء أوروبا الكاثوليكية حتى نهاية العصور الوسطى. ^{[ملاحظة 35] [366]}

انتقلت زخرفة المخطوطات تدريجيًا من الأديرة إلى ورش العمل العلمانية، وتطور كتاب الساعات كشكل من أشكال التفاني للعلمانيين. ^[367] استمرت الأعمال المعدنية باعتبارها الشكل الأكثر شهرة للفن، حيث كان مينا ليموج خيارًا شائعًا وبأسعار معقولة نسبيًا. ^[368] في إيطاليا، أدت ابتكارات تشيمابوي ودوتشيو وأستاذ تريسينتو جيوتو (توفي عام 1337) إلى زيادة تعقيد ومكانة الرسم على الألواح واللوحات الجدارية بشكل كبير . ^[369] أدى الرخاء المتزايد خلال القرن الثاني عشر إلى زيادة إنتاج الفن العلماني؛ فقد نجت العديد من الأشياء المنحوتة من العاج مثل قطع الألعاب والأمشاط والشخصيات الدينية الصغيرة. ^[370]

تطورت التكنولوجيا في المقام الأول من خلال الابتكارات البسيطة وتبني التقنيات المتقدمة من آسيا بوساطة المسلمين. ^[371] وشملت التطورات التكنولوجية الرئيسية الساعات الميكانيكية الأولى والنظارات المحدبة ، وتصنيع المشروبات الروحية المقطرة . ^{[372] [373]} في أوروبا، تم تقديم أنوال الدواسة الأفقية في القرن الحادي عشر ؛ تم بناء طواحين الهواء لأول مرة بعد عام 1100، وظهرت عجلات الغزل حوالي عام 1200.  [ ^{372] [374]} تقدمت مشاريع البناء واسعة النطاق في تكنولوجيا البناء، وزاد الطلب على المواد الخام مثل الأخشاب والحجر والطوب. ^[375] تحسن بناء السفن باستخدام طريقة الضلع واللوح بدلاً من نظام الرومان من التجويف واللسان . وشملت التحسينات الأخرى للسفن الأشرعة اللاتينية ودفة المؤخرة ، وكلاهما زاد من سرعة الإبحار. ^[376] سمح الإسطرلاب والبوصلة بالملاحة على مسافة كبيرة من الشاطئ. ^[377]

أدى تطوير نظام تناوب المحاصيل في ثلاثة حقول إلى زيادة استخدام الأراضي بنسبة تزيد عن 30 في المائة ، مما أدى إلى زيادة الإنتاج. ^[378] سمح تحسين المحراث بزراعة التربة الثقيلة بكفاءة أكبر. أدى انتشار أطواق الخيول إلى استخدام خيول الجر ، التي تتطلب مرعى أقل من الثيران. ^[379] تمت زراعة البقوليات مثل البازلاء والفاصوليا والعدس على نطاق أوسع، بالإضافة إلى محاصيل الحبوب. ^[380]

في الشؤون العسكرية، زاد استخدام المشاة المتخصصين. إلى جانب سلاح الفرسان الثقيل الذي لا يزال مهيمنًا، غالبًا ما كانت الجيوش تتضمن رماة القوس والنشاب من الفرسان والمشاة ، وخبراء المتفجرات والمهندسين. ^[381] زاد استخدام القوس والنشاب، ويرجع ذلك جزئيًا إلى زيادة حرب الحصار . ^{[ملاحظة 36] [203]} أدى هذا إلى استخدام الخوذات المغلقة ، والدروع الثقيلة، ودروع الخيول . ^[383] على النقيض من ذلك، ظل المغول فرسان السهوب المدرعين بشكل خفيف حتى بعد أن تبنوا الأجهزة العسكرية الصينية. ^{[ملاحظة 37]} كان الاستخدام المكثف للجواسيس لاستطلاع أراضي العدو عاملاً بارزًا في حملاتهم العسكرية الناجحة. ^[385]

بدأ متوسط ​​درجة الحرارة السنوية في الانخفاض حوالي عام  1200 ، مما أدى تدريجيًا إلى إدخال العصر الجليدي الصغير . تسببت الشذوذ المناخي في حدوث أزمات زراعية، بلغت ذروتها في المجاعة الكبرى في الفترة من 1315 إلى 1317. ^[386] ذبح الفلاحون الجائعون حيواناتهم المستخدمة في الجر، واضطر الناجون إلى بذل جهود غير عادية لإحياء الزراعة. ^[387] تبع ذلك في عام 1346 الموت الأسود ، وهو وباء انتشر في جميع أنحاء أوروبا وقتل حوالي ثلث السكان. ومع استمرار الطاعون في ضرب أوروبا حتى عام 1400، انخفض إجمالي عدد سكانها بنحو 50 في المائة . ^{[ملاحظة 38] [388]}

أدت صدمة الطاعون إلى أعمال شغب ضد اليهود وإذلال الذات من قبل الجلادين . ^[390] دفع الفلاحون الذين نجوا من الوباء إيجارات أقل لملاك الأراضي، لكن الطلب على المنتجات الزراعية انخفض وكانت الأسعار المنخفضة بالكاد تغطي تكاليفهم. تلقى العمال الحضريون رواتب أعلى، لكنهم كانوا يخضعون لضرائب باهظة. حاولت الحكومات أحيانًا رفع الإيجارات الريفية أو إبقاء الرواتب الحضرية منخفضة، مما أثار الانتفاضات الشعبية التي شملت الجاكيري في فرنسا، وثورة الفلاحين في إنجلترا، وثورة كيومبي في فلورنسا . ^[391] استقطب الصراع الجماعات العرقية، وحظرت القوانين المحلية الزواج المختلط وقيدت عضوية النقابات على أسس عرقية. ^{[ملاحظة 39] [393]} كانت الخلافات الخاصة دائمة تقريبًا في المناطق المجزأة سياسياً، وغالبًا ما تصاعدت المناوشات المحلية إلى حرب واسعة النطاق. ^[394]

كانت الخدمات العمالية التي كان الفلاحون يؤدونها مقابل حيازة أراضيهم تتحول في كثير من الأحيان إلى إيجار نقدي، مما يوفر لأصحاب الأراضي مصدر دخل ثابت. وانضم أصحاب الأراضي لابتزاز الامتيازات من حكوماتهم، لكن الإدارات الملكية بدأت في حماية مصالح الفقراء. ^[395] تم إلغاء العبودية رسميًا في العديد من الأماكن، ^[396] على الرغم من فرضها في مناطق أخرى (في المقام الأول أوروبا الوسطى والشرقية) على المستأجرين الذين كانوا أحرارًا. ^[397] استمر صعود البنوك، مدفوعًا جزئيًا بحركة الإيرادات البابوية عبر الحدود بوساطة بيوت التجار الكبيرة. كما قاموا بإقراض الأموال للملوك المتحاربين بمخاطر كبيرة، وأفلس بعضهم عندما تخلف الملوك عن سداد القروض. ^{[ملاحظة 40] [399]}

طُردت الجاليات اليهودية بشكل دائم من فرنسا، ومؤقتًا من معظم المدن والإمارات الألمانية. وعلى النقيض من ذلك، شجع الحكام المجريون والبولنديون هجرة المرابين اليهود. ^{[400] أدت} المذابح الجماعية إلى تحول جماعي لليهود الإسبان في عام 1391. واشتبه في " المسيحيين الجدد " بالهرطقة، وتم إنشاء محاكم التفتيش الإسبانية لاختبار إيمانهم. تم نفي اليهود الذين رفضوا التحول من إسبانيا في عام 1492، ومن البرتغال في عام 1497. غادر معظم اليهود الإسبان إلى الإمبراطورية العثمانية . ^{[401] [402]}

على الرغم من استمرار نمو الحكومات المركزية، فقد كان هناك أكثر من 500 كيان سياسي مستقل في نهاية الفترة. ^[403] حكمت السلالات الناجحة العديد من الدول (في المقام الأول بالتعاون الوثيق مع النخب المحلية)، لكنها لم تتمكن من إعادة توزيع الموارد بحرية في جميع أنحاء ممالكها. ^{[ملاحظة 41] [404]} تمت مناقشة المسائل المالية والعسكرية بانتظام مع ممثلي مجموعات النخبة - في المقام الأول النبلاء والأساقفة والبرجوازيين - في الجمعيات التشريعية المعروفة باسم البرلمان أو الدايت أو كورتيس أو لاندتاج . ^[405] تحسنت الإجراءات القانونية مع تفويض العدالة التقديرية، التي كان يوزعها الملوك وحاشيتهم سابقًا، إلى محامين محترفين. ^[404]

في ألمانيا، لم يكن الأباطرة المنتخبون أكثر من حكام أعلى حتى لو كانت لديهم قاعدة قوة كبيرة في أراضيهم الوراثية. ^{[ملاحظة 42] [407] [408]} كانت السلطة الإمبراطورية أكثر محدودية في إيطاليا، حيث استغلت فلورنسا وميلانو والبندقية فراغ السلطة للتوسع. ^[409] تصاعد التنافس المستمر منذ قرون بين إنجلترا وفرنسا إلى حرب المائة عام عندما ادعى إدوارد الثالث (حكم من 1327 إلى 1377) العرش الفرنسي عام 1337. ^{[410] [411]} فاز الإنجليز بمعركتي كريسي وبواتييه ، واستولوا على مدينة كاليه ، وسيطروا على جاسكوني الموسعة بحلول عام 1360. تصاعدت الخلافات الأرستقراطية إلى حرب أهلية ، مما سمح لهنري الخامس ملك إنجلترا (حكم من 1413 إلى 1422) بالاستيلاء على جزء كبير من فرنسا. ^{[412] [413]} أبدت المناطق الفرنسية غير المهزومة مقاومة قوية، مدعومة برؤى الفتاة الفلاحية جان دارك (توفيت عام 1431). وبحلول عام 1453، طرد شارل السابع ملك فرنسا (حكم من 1422 إلى 1461) الإنجليز من البلاد باستثناء كاليه . ^{[414] [415]} خاضت إنجلترا حربًا أهلية طويلة تُعرف باسم حروب الوردتين ، والتي انتهت بعد وفاة ريتشارد الثالث (حكم من 1483 إلى 1485) أثناء القتال في بوسورث وعزز خصمه هنري تيودور سلطته باسم هنري السابع (حكم من 1485 إلى 1509). ^[416] منعت الحروب الإنجليز من التوسع في الجزر البريطانية، لكن السلطة الملكية ظلت ضعيفة في اسكتلندا وحكمت أغلب أيرلندا من قبل أمراء محليين متخاصمين. ^{[417] [418]}

لم تكن مشاكل الخلافة نادرة في الممالك الأيبيرية؛ فقد خلقت الزيجات بين الأسر الملكية مطالبات متضاربة بالعروش، وكان بإمكان الأبناء غير الشرعيين للملك أن يطالبوا بنجاح بميراثهم الأبوي. ^{[419] [420]} فتحت البرتغال مسرحًا جديدًا للحرب ضد المسلمين في المغرب بالاستيلاء على سبتة عام 1415. ^[421] انقسمت أراغون وقشتالة بسبب الصراعات بين الفصائل ذات النفوذ أو حول حدود الحكومة الملكية، لكن إيزابيلا القشتالية (حكمت من 1474 إلى 1504) وزوجها الأراغوني فرديناند الثاني (حكم من 1479 إلى 1516) عززا السلطة الملكية. ^[422] وأكملوا الاسترداد ، وغزوا غرناطة عام 1492. ^[423]

عادت فكرة الملكية الانتخابية إلى الظهور في ممالك أوروبا الوسطى والدول الاسكندنافية لعدة أسباب، بما في ذلك النفور الأرستقراطي من النفوذ الأجنبي. ^{[424] [425]} استُعيدت السلطة الملكية في بولندا في أوائل القرن الرابع عشر ، خلال فترة اشتد فيها توسع الفرسان التيوتونيين. استهدف الفرسان في المقام الأول ليتوانيا ، وهي اتحاد فضفاض من الزعماء الليتوانيين الوثنيين بشكل أساسي وإمارات روس الأرثوذكسية. دفع العدو المشترك إلى اتحاد بولندي ليتواني تم ختمه بزواج الدوق الليتواني الأكبر جوجايلا (حكم من 1377 إلى 1434) والملكة البولندية جادويجا (حكمت من 1384 إلى 1399)، واعتناق الليتوانيين الكاثوليكية. ^{[426] [427]} في الدول الاسكندنافية، قامت مارغريت الأولى ملكة الدنمارك (حكمت من 1387 إلى 1412) بتوحيد الدنمارك والنرويج والسويد في اتحاد كالمار عام 1397 ، ولكن الاتحاد الدنماركي النرويجي فقط هو الذي استمر. ^{[ملاحظة 43] [430]}

بعد الغزوات البولندية والمجرية والليتوانية ، وأزمات الخلافة التي قوضت قوة القبيلة الذهبية في القرن الرابع عشر ، بدأ أمراء موسكو في ضم إمارات روس (غالبًا في منافسة مع ليتوانيا ). ^{[ملاحظة 44]} في عهد الأمير الكبير إيفان الثالث (حكم من 1462 إلى 1505)، أكمل غزو المدن التجارية الكبرى نوفغورود وتفير هيمنة موسكو في الشمال الشرقي. ^{[433] [434]} في جنوب شرق أوروبا، ظهرت إمارات الفلاش الصغيرة في والاشيا ومولدوفا ؛ قبل حكامها في المقام الأول سيادة الملوك المجريين أو البولنديين. [ 435 ^]

في مواجهة الأزمات المالية والتهديدات من الغرب، لم تتمكن الإمبراطورية البيزنطية المستعادة من منع التوسع التركي في الأناضول. أدت ثورات المرتزقة الكتالونيين والحروب الأهلية المتكررة إلى إضعاف الإمبراطورية، ^{[ملاحظة 45]} مما سمح للأتراك العثمانيين بإنشاء رأس جسر استراتيجي في جاليبولي عام 1354. ^{[437] [438]} في غضون قرن من الزمان، قلص العثمانيون الممالك والإمارات والإقطاعيات المتنافسة في جنوب شرق أوروبا إلى دول تابعة . ^{[439] [440]} لم تتمكن التحالفات الدولية، مثل الحملات الصليبية في نيكوبوليس (1396) وفارنا (1444)، من إيقاف تقدمها. ^[441] توفي آخر إمبراطور بيزنطي، قسطنطين الحادي عشر (حكم من 1449 إلى 1453)، أثناء غزو السلطان محمد الثاني (حكم من 1451 إلى 1481) للقسطنطينية. ^[442] كان القادة العسكريون الموهوبون قادرين على صد الهجمات العثمانية الفردية ^{[ملاحظة 46]} لكن العثمانيين احتلوا كل البلقان تقريبًا؛ احتلوا بلغاريا في عام 1396، وصربيا في عام 1459 ، واليونان البيزنطية في عام 1460 ، والبوسنة في عام 1463 ، وكسرت مقاومة اللوردات الألبان بحلول عام 1488. ^[444] كان الحكم العثماني شديد المركزية، وغالبًا ما كان السلاطين يعينون العبيد في أعلى المناصب. خلال أواخر القرن الخامس عشر ، بدأ السلاطين في قتل إخوتهم لتجنب أزمات الخلافة. ^[445]

نظرًا لأن الانتخابات البابوية المطولة والصراعات مع الأرستقراطية الرومانية قوضت السلطة البابوية في إيطاليا، فقد تم نقل مقر البابوية إلى مدينة أفينيون في عام 1309. خلال فترة بابوية أفينيون ، تولى الفرنسيون قيادة الكنيسة الكاثوليكية. عندما قدم الملك الفرنسي فيليب الرابع (حكم من 1285 إلى 1314) اتهامات كاذبة ضد فرسان الهيكل الأثرياء، لم يتمكن البابا كليمنت الخامس (البابا 1305-1314) من منع قمعهم في عام 1312. ^{[446] [447]} على الرغم من إعادة المقعد البابوي إلى روما في عام 1377 بسبب الضغط الشعبي، إلا أن النزاعات بين قيادة الكنيسة أدت إلى الانشقاق الغربي ؛ حيث دعمت عدة دول اثنين، ثم ثلاثة خطوط متنافسة من الباباوات. تم حل الانقسام في مجمع كونستانس باستقالة أحد الباباوات وعزل منافسيه الاثنين، مما مهد الطريق لانتخاب كاردينال إيطالي باعتباره البابا مارتن الخامس (1417-1431). ^{[448] [449]}

اشتدت المناقشات اللاهوتية. ^[450] انتقد عالم اللاهوت الإنجليزي جون ويكليف (ت. 1384) أعمال العبادة الشعبية مثل الحج، وتحدى العقيدة الكاثوليكية بشأن القربان المقدس . ^[451] أثرت تعاليمه على حركتين رئيسيتين أدانتهما السلطات الكاثوليكية باعتبارهما هرطوقيتين: لولاردي في إنجلترا والهوسيتية في بوهيميا. ^[452] بدأت الحركة البوهيمية بتعاليم عالم اللاهوت التشيكي يان هوس (ت. 1415)، الذي أُحرق على المحك في كونستانس. نجت الهوسيتية، هدف الحملات الصليبية المناهضة للهرطقة ، كطائفة معترف بها رسميًا في بوهيميا. ^{[ملاحظة 47] [454] [455]} على أمل الحصول على دعم غربي ضد العثمانيين، استسلم قادة الكنيسة البيزنطية للبابوية في مجمع فلورنسا 1438-1439 ؛ ومع ذلك، رفض معظم المؤمنين الأرثوذكس سيادة البابا، ومات أولئك الذين أيدوا اتحاد الكنيسة في المنفى. ^{[ملاحظة 48] [457]}

ازدهرت التصوف والأدب التعبدي. ^{[458] حث} مايستر إيكهارت (ت. 1327)، وهو أحد منتقدي توما الأكويني، المؤمنين على التركيز على إتقان جوهرهم الإلهي الداخلي. وعلى الرغم من انتقاد أعماله بتهمة الهرطقة، فقد نجت نسخ من عظاته التي قرأها المصلح البروتستانتي مارتن لوثر (ت. 1546). ^[459] أكدت حركة الإصلاح الأكثر تميزًا في أواخر العصور الوسطى، وهي حركة التدين الحديثة ، على التقوى العلمانية وتجربة المجتمع والإيمان الشخصي. ^[460] في العالم الأرثوذكسي، روّج الرهبان الأثونيان غريغوريوس السينائي (ت. 1346) وغريغوريوس بالاماس (ت. 1359) لشكل من أشكال الصلوات التأملية المعروفة باسم الهسيخاسم . ^{[461] أدى الخوف العام من الممارسات الشريرة إلى} محاكمات الساحرات الأولى حوالي عام 1359.  في عام 1450 ، تم إصدار دليل شعبي، وهو Malleus Maleficarum ( مطرقة الساحرات )، والذي وضع الأساس لملاحقة الساحرات في العصر الحديث المبكر . ^[462]

انحرف فلاسفة أواخر العصور الوسطى البارزون عن المنطق الأرسطي. ومن بينهم ويليام الأوكامي (توفي عام  1348 ) الذي خلص إلى أن الفلسفة الطبيعية لا تستطيع إثبات وجود الله. وتحت تأثيره، لم يعد معظم العلماء الذين أجروا أبحاثًا في مواضيع أسفرت عن استنتاجات يمكن التحقق منها (مثل الرياضيات أو الفيزياء) يحللون القضايا اللاهوتية. ^{[463] ومع ذلك، كان} مارسيليوس البادواي (توفي عام 1342) لا يزال مستوحى من أرسطو للدفاع لصالح حق المجتمع في تنظيم حياته والسيطرة على رجال الدين. ^[464] درس علماء مثل بترارك (توفي عام 1374) الأدب الكلاسيكي بشكل مكثف ؛ وأكد العديد منهم على الكرامة الإنسانية، وكانوا معروفين باسم الإنسانيين . ^[465]

تشير أشعار دانتي (توفي عام 1321) ونثر بوكاتشيو (توفي عام 1375)، وكلاهما من فلورنسا، إلى أن اللهجة التوسكانية الإيطالية قد نضجت لتصبح لغة أدبية على قدم المساواة مع اللاتينية. وصلت اللغة الإنجليزية إلى نفس المستوى مع حكايات كانتربري لجيفري تشوسر (توفي عام 1400). أصبحت اللغة الفرنسية موحدة مع المناقشات النظرية حول الأدب الفروسي. كتبت كريستين دي بيزان (توفي عام  1430 )، وهي واحدة من أشد منتقدي الرومانسيات الفروسية، كتاب مدينة السيدات اليوتوبي النسوي . ^[466] أدى توحيد هياكل الأغاني إلى ثلاثة " أشكال ثابتة " - روندو وبالاد وفيريلاي - في أوائل القرن الرابع عشر . ^[467] تحسنت معرفة القراءة والكتابة مع إنشاء مدارس وجامعات جديدة في جميع أنحاء أوروبا، ^{[ملاحظة 49]} غالبًا ما ترعاها السلطات الحضرية أو الأفراد الأثرياء. ^{[470] [471]} لقد أدى اختراع آلة الطباعة ذات الحروف المتحركة إلى تبسيط عملية نشر الكتب على نطاق واسع، كما ساهمت المنافسة بين دور النشر في الانتشار السريع للأخبار والأفكار. ^[472]

وقد دفعت عوامل عديدة، في المقام الأول الطلب المتزايد على الذهب وحرص التجار الأوروبيين على تجنب دفع الرسوم الجمركية، إلى البحث عن طريق بحري مباشر إلى الهند على طول السواحل الأفريقية. وفي البداية، قاد البرتغاليون عمليات الاستكشاف؛ حيث نزل ديني دياس في الرأس الأخضر في عام 1444، وأبحر بارتولوميو دياس (ت. 1500) حتى رأس الرجاء الصالح في عام 1486، ووصل فاسكو دا جاما (ت. 1524) إلى الهند في عام 1498. وبعد زيارة أسواق العبيد الأفريقية، انخرط البرتغاليون بشكل عميق في تجارة العبيد مع أوروبا والعالم الإسلامي. ^{[ملاحظة 50] [475]} اقترح كريستوفر كولومبوس طريقًا بديلًا غربيًا إلى الهند. وحصل على دعم إيزابيلا ملكة قشتالة لرحلته الاستكشافية التي أدت إلى اكتشاف الأوروبيين للأمريكيتين في عام 1492. ^{[476] [477]}

في إنتاج القماش، وهو ثاني أكبر مصدر للعمالة بعد الزراعة، ^[478] سمح الاستخدام المتزايد للأغنام ذات الصوف طويل الألياف بغزل خيط أقوى ^[374] كما مكّن استخدام الأزرار لإغلاق الملابس من ملاءمة أفضل. ^[479] انتشرت تصميمات الخياطة الشعبية بسرعة من قبل الباعة المتجولين، وتم تحديد اتجاهات الموضة من قبل محكمة دوق بورغوندي في معظم أنحاء أوروبا في القرن الخامس عشر. ^[480] في مجال تشغيل المعادن، زاد فرن الصهر من كمية ونوعية الحديد. ^{[481] منح} قانون براءات الاختراع الأول ، في عام 1447 في البندقية، احتكارًا لمدة عشر سنوات للمخترعين لاختراعاتهم. ^[482]

مع زيادة عائدات الضرائب التي سمحت بتوظيف المرتزقة بأعداد متزايدة، ^[483] بدأت الحروب تُخاض في المقام الأول من قبل جنود محترفين في جميع أنحاء أوروبا تقريبًا في منتصف القرن الرابع عشر. ^[484] تم توظيف المرتزقة في البداية للحروب، ولكن تم إنشاء جيش دائم في فرنسا في أواخر أربعينيات القرن الخامس عشر. ^[485] حوالي عام 1438، بدأت الجزية للأطفال من السكان المسيحيين في تزويد الجيش العثماني بجنود مشاة محترفين معروفين باسم الإنكشارية . ^[486] في بوهيميا، كان الحماس الديني والانضباط الصارم واستخدام حصون العربات عوامل رئيسية في انتصارات الهوسيين. ^[487] تم تسجيل أقدم الإشارات إلى المدافع في أوائل القرن الرابع عشر ، وبدأ استخدام المسدسات الرخيصة في الانتشار بسرعة حوالي عام 1360.  [ ^488]

كان أغنى الأمراء الإيطاليين والفرنسيين يستأجرون فنانين أجانب بانتظام، مما أدى إلى تقارب الأساليب البلاطية. وصل هذا القوطي الدولي إلى معظم أوروبا حوالي عام 1400، حيث أنتج روائع في النحت والمنمنمات. ^{[ملاحظة 51] [490] [491]} في جميع أنحاء أوروبا، زادت كمية ونوعية الفن العلماني؛ أصبحت الطبقات التجارية في إيطاليا وفلاندرز رعاة مهمين خلال القرن الخامس عشر ، حيث كلفت برسم صور صغيرة ومجموعة متزايدة من العناصر الفاخرة مثل المجوهرات وصناديق الكاسون وفخار المايوليكا . ^[492] في فرنسا وفلاندرز، أصبح نسج المفروشات من سلسلة مثل السيدة ووحيد القرن صناعة فاخرة رئيسية. ^[493]

برزت فلورنسا كمركز للحياة الفكرية والفنية لمعظم فترة كواتروسينتو . جمعت عائلة ميديشي - العائلة الأكثر نفوذاً في المدينة - مجموعة كبيرة من المنحوتات الكلاسيكية وفتحتها للفنانين المحليين. درس المهندس المعماري التوسكاني برونليسكي (ت. 1446) البانثيون في روما قبل إكمال مخطط قبة كاتدرائية فلورنسا . كان استخدام منظور النقطة الواحدة لخلق وهم العمق ابتكارًا آخر، وقد أظهرته النقوش البارزة على الباب البرونزي لمعمودية فلورنسا بواسطة لورينزو غيبرتي (ت. 1455). أعاد فنانو عصر النهضة المبكر ترميم العري والإثارة الجنسية (بما في ذلك المثلية الجنسية) في الأعمال الفنية مثل تمثال ديفيد البرونزي لدوناتيلو (ت. 1466) وميلاد فينوس للرسام بوتيتشيلي (ت. 1510). ^[494] حسن الرسامون الفلمنكيون تقنيتهم ​​بسرعة . عند إكمال مذبح جينت ، استخدم يان فان آيك (ت. 1441) الطلاء الزيتي لإنشاء سطح شفاف وشجيرات صغيرة لتحقيق تمثيل أكثر واقعية للعالم الطبيعي. ^[495]

بدأت دور الطباعة في جميع أنحاء أوروبا الإنتاج الضخم لأوراق اللعب الرخيصة والصور الدينية البدائية خلال منتصف القرن الخامس عشر. وسرعان ما أصبحت الكتب المطبوعة على الخشب - النقوش الخشبية التي تحتوي على الرسوم التوضيحية والنصوص - شائعة، حيث تضمنت الكتب الأكثر مبيعًا Biblia pauperum ( إنجيل الفقراء ) و Ars moriendi ( فن الموت ). ^[496] انتشرت قصص الرعب على نطاق واسع، بما في ذلك الكتيبات الألمانية التي تصف الأفعال القاسية للأمير والاشيان فلاد المخوزق (حكم من 1456 إلى 1462). ^[497] نُشر أول كتاب مطبوع كبير مصوَّر، وهو Nuremberg Chronicle ^{، في عام 1493. [498]}

وفقًا لديفيد ليندبرج ، وُصفت العصور الوسطى في كثير من الأحيان بأنها "زمن البربرية والجهل والخرافات" الذي وضع "السلطة الدينية فوق الخبرة الشخصية والنشاط العقلاني". ^[499] هذا إرث من عصر النهضة والتنوير ، عندما قارن العلماء بشكل إيجابي بين ثقافتهم الفكرية والماضي. رأى علماء عصر النهضة العصور الوسطى كفترة انحدار من الثقافة والحضارة الرفيعة للعالم الكلاسيكي. رأى علماء التنوير أن العقل متفوق على الإيمان، ونظروا إلى العصور الوسطى على أنها زمن الجهل والخرافات. ^[11] أحد المفاهيم الخاطئة هو أن جميع الناس في العصور الوسطى كانوا يعتقدون أن الأرض مسطحة . ^[500] هذا غير صحيح؛ زعم المحاضرون في الجامعات في العصور الوسطى عادةً أن الأدلة تشير إلى أن الأرض كانت كروية. ^[501] قال مؤرخ العلوم إدوارد جرانت ، "إذا تم التعبير عن الأفكار العقلانية الثورية في عصر العقل، فقد أصبح ذلك ممكنًا فقط بسبب التقليد الطويل في العصور الوسطى الذي أسس لاستخدام العقل كأحد أهم الأنشطة البشرية". ^[502]

خلال القرن التاسع عشر ، أشعلت وحشية الثورة الفرنسية حنينًا شديدًا إلى العصور الوسطى. ألهمت هذه العصور الوسطى العديد من المثقفين المؤثرين، بما في ذلك المؤرخ البريطاني توماس كارليل (ت. 1881)، والمهندس المعماري الفرنسي يوجين فيوليت لو دوك (ت. 1879)، والملحن الألماني ريتشارد فاغنر (ت. 1883). سعت القومية الرومانسية إلى معرفة أصول الدول الحديثة في العصور الوسطى، مما أدى إلى تحفيز الصحوة الوطنية للمجموعات العرقية المضطهدة وتوسع الإمبراطوريات. ^[503] بدأ إضفاء الطابع الاحترافي على الدراسة التاريخية مع المؤرخ الألماني ليوبولد فون رانك (ت. 1886). أكد على المصادر الأولية ودرس العديد من جوانب التاريخ، لكن طلابه ركزوا على التاريخ السياسي. وسع مؤرخو مدرسة الحوليات الفرنسية مثل المؤرخ مارك بلوخ (ت. 1944) منظورهم، وفحصوا الثقافة والمجتمع والهوية. أثرت الماركسية ، بتركيزها على الصراع الطبقي ، على البحث التاريخي في الكتلة السوفييتية . وقد نُشرت بانتظام دراسات حول التاريخ الوسيط لمجموعات معينة مثل النساء واليهود والعبيد والزنادقة والمثليين منذ سبعينيات القرن العشرين، مع تدفق الأشخاص من خلفيات اجتماعية متنوعة إلى الجامعات. ^[504]